Ignorant de Cumming, Levy s'étira, se leva et se dirigea vers la fenêtre ouverte.
Même si je me tenais près de la fenêtre à regarder dehors, je gardais un œil sur les capsules de sommeil discrètement placées dans le service.
Comme c'est étrange.
Même de son vivant, il restait dans le service hospitalier pour s'occuper de ses patients.
Il ne s'agissait pas seulement d'être aidant familial ; cela rendait aussi Kamin tellement nerveux qu'il n'arrivait même pas à dormir.
L'intuition de Kamin n'était pas infondée ; depuis son arrivée de la planète poubelle, il n'avait même pas eu le temps de fermer les yeux.
Il esquissa un sourire faussement modeste.
Levy lui-même était quelque peu surpris, ne s'attendant jamais à ce qu'un jour il passe d'une vie insouciante et sans soucis à un état pareil à cause de quelques histoires vagues et d'une personne mystérieuse.
C'était la première fois de sa vie qu'il se sentait ainsi contrôlé, non pas par quelqu'un qui cherchait délibérément à le contrôler, mais par lui-même, en s'offrant lui-même à ce contrôle. Levy éprouvait un certain ressentiment, voire une forme de rébellion.
Tsk, cette personne est-elle vraiment si importante ?
Il ne semblait pas non plus se soucier beaucoup de moi. Il s'enfuyait après avoir raconté une histoire, sans même me laisser le temps de dire un mot de plus.
Pourquoi serait-il si inquiet qu'il n'arrive pas à dormir ?
Soudain, Camin cria derrière lui : « Nom de Dieu, le capitaine est réveillé ! Il est réveillé ! »
Presque aussitôt que Camin eut pris la parole, Levy se redressa immédiatement et se dirigea à grands pas vers la capsule de sommeil.
Kaming sortit immédiatement du service en courant pour retrouver Dodd.
Avez-vous des vertiges ou des nausées ?
« Vous souvenez-vous de ce qui s'est passé avant que vous ne tombiez dans le coma ? Avez-vous des souvenirs de ce qui s'est passé après que vous soyez tombé dans le coma ? »
Dud demanda d'une voix douce au jeune homme qui venait de se redresser dans sa capsule de sommeil.
« Je ne me souviens pas. Où suis-je ? Comment suis-je arrivé ici ? »
En entendant cela, Levi, qui était assis au fond, se releva, mais ses sourcils se froncèrent légèrement.
Il s'avança, repoussa Dud et regarda les personnes dans les capsules de sommeil.
Le jeune homme, qui visitait la planète capitale pour la première fois, était visiblement un peu déstabilisé, comme s'il était perdu et déconcerté. La froideur qui se lisait auparavant dans son regard et sur son front avait complètement disparu.
« Monsieur ? » Le jeune homme se sentait un peu mal à l'aise d'être scruté par Levy.
«
Ça y est, tu l’as réveillé.
» Dudley laissa échapper un véritable soupir de soulagement. «
À partir de maintenant, tu…
»
Ses paroles s'interrompirent brusquement.
Après avoir attendu deux jours dans la salle, Levi, qui était auparavant tendu et anxieux, jeta un bref coup d'œil au jeune homme et se tourna pour quitter la salle.
"...Est-il trop heureux ?" Dud était complètement perplexe.
Camin était lui aussi complètement perdu. Il rattrapa rapidement Levi et demanda : « Patron, où allons-nous ? »
"Retour au palais Roy."
Sur une planète poubelle.
Un silence de mort régnait dans toute la tour, seuls le hurlement du vent à l'extérieur et les faibles explosions occasionnelles provenant de l'incinérateur venaient troubler le silence.
Sur les marches près de l'incinérateur était assise une silhouette grande et mince.
Devant lui se tenaient une douzaine de soldats, tous prêts à faire feu, leurs canons à particules noirs pointés sur lui. Les sécurités étaient désactivées et les doigts sur la détente
; il ne s’agissait manifestement pas d’un bluff.
Le moindre mouvement du doigt suffira à faire exploser la tête de cette personne grâce à l'explosion d'énergie.
L'homme assis sur les marches semblait insensible au danger. Il leva la main pour lisser ses cheveux et fronça les sourcils à cause de la solution nutritive collante qui le recouvrait.
« Où sont les toilettes ? » demanda-t-il en levant les yeux.
Le ton est froid et plat, avec une pointe d'inorganique, et pourtant il inspire inexplicablement conviction et obéissance.
L'un des soldats, qui tenait un fusil, n'a pas pu s'empêcher de répondre inconsciemment : « À l'étage. »
« Merci. » L’homme hocha la tête, se leva et se dirigea vers l’escalier.
Son mouvement a rendu les forces de défense environnantes encore plus nerveuses.
Les gens qui l'entouraient reculèrent à son approche, leurs bras et leurs mains, portant des armes, tremblant.
Peut-être son tremblement était-il trop évident, car l'homme leva les yeux vers lui et lui demanda : « Avez-vous échoué à votre cours de tir à l'académie militaire ? »
« Qin Chu ! » Le capitaine qui nous suivait de près ne put se retenir plus longtemps et dit entre ses dents serrées : « Réfléchissez bien. Vous n'avez pas d'arme et vous n'avez d'autre choix que de vous rendre. Je compte jusqu'à trois. Arrêtez tout, mettez les mains sur la tête et accroupissez-vous. Sinon, que vous soyez Qin Chu ou non, je tirerai. »
«
Tu peux tirer.
» Qin Chu secoua de nouveau la solution nutritive collante qui lui collait au bras. «
Mais avant que tu ne tires, j’ai largement le temps de retirer la cartouche d’énergie du pistolet.
»
Ces paroles arrogantes firent hésiter le capitaine.
Qin Chu le regarda de nouveau : « Mais je dois vous rappeler que vous tenez un pistolet à énergie d'un modèle ancien. Retirer de force le réservoir d'énergie risque de provoquer un tir accidentel, et c'est vous, qui tenez l'arme, qui serez blessé. »
Après avoir dit cela, l'homme se retourna et monta les escaliers.
Le bruit de l'eau qui goutte provient de la salle de bain improvisée.
Toutes les Forces de défense nationale présentes dans la tour s'étaient rassemblées à cet étage, leurs expressions variées. Le plus jeune d'entre eux, le visage rayonnant d'excitation à la vue de son idole, ne put s'empêcher d'entraîner son voisin à l'écart et de lui murmurer : « Il est tellement beau ! »
Le bruit surprit l'officier qui avait été stupéfait par Qin Chu. Regardant les troupes de défense nationale environnantes, il les réprimanda tardivement : « Pourquoi n'avez-vous pas tiré ! Il y a plus d'une douzaine d'hommes armés, avez-vous peur de lui ?! »
À peine eut-il fini de parler que le bruit de l'eau dans la salle de bains cessa brusquement, et le fonctionnaire ferma immédiatement la bouche et recula silencieusement.
Qin Chu apparut torse nu, plusieurs cicatrices profondes sur son dos s'étirant au gré de ses mouvements comme une bête céleste serpentine.
Il s'essuya nonchalamment le corps avec une serviette militaire, ignorant le groupe de personnes qui se tenaient dehors, et tendit la main pour retirer l'électrode argentée placée derrière son oreille.
Il a écrasé le patch pour révéler la puce extrêmement petite à l'intérieur, l'a insérée dans son terminal personnel à son poignet et a appuyé sur le bouton d'alimentation.
Cette action a immédiatement mis les personnes présentes dans l'embarras
: «
Que faites-vous
! Vous êtes vraiment une intelligence artificielle
? Le réseau est coupé, alors allumer votre terminal personnel ne servira à rien
!
»
Qin Chu leva les yeux et jeta un coup d'œil au fonctionnaire qui avait parlé.
L'écran de son terminal personnel s'illumina, puis une voix électronique juvénile retentit : « Ding, Noah, Système impérial des opérations et de la logistique militaires, membre non officiel de la Première Légion, ID : 215929007, à votre service. »
« Noé, envoie un signal de fréquence spéciale pour avertir le commandant adjoint de la Première Légion et les commandants des Deuxième, Troisième et Quatrième Légions », dit Qin Chu.
« Monsieur, le signal a été envoyé en avance sur le calendrier prévu. »
"D'accord." Après confirmation, Qin Chu appuya sur le bouton marche/arrêt.
Après avoir fait tout cela, il leva tranquillement la tête et regarda la personne en face de lui : « Maintenant, veuillez expliquer pourquoi vous avez détruit mon corps et ma capsule de sommeil ? »
« Nous avons été informés que vous nous avez trahis lors d'une mission dans le monde virtuel. Pour la sécurité de l'Empire, nous devons agir ainsi », répondit le capitaine.
Ils tenaient toujours des armes, sans montrer le moindre signe de relâchement.
« Trahison ? » Qin Chu haussa un sourcil. « Quelle organisation a donné cet ordre ? A-t-il été discuté lors d'une réunion conjointe ? Y a-t-il le sceau officiel du Premier ministre ? »
« Ce sont des choses qu'un traître comme toi ne pourrait pas savoir ! » cria sévèrement l'officier caché derrière, puis il regarda les soldats de l'Armée de défense nationale à côté de lui : « Je vous ordonne maintenant d'ouvrir le feu immédiatement ! »
"arrêt!"
Une voix se fit soudain entendre à l'entrée de cet étage, suivie du bruit de pas haletants.
Au moment même où certains soldats de l'Armée nationale avaient l'occasion de retourner leurs fusils, ils virent la carte d'identité d'un officier arriver juste devant leurs visages : « Commandant adjoint du Premier Corps, Burke. »
«
Vous n’avez donc aucune honte
? Croyez-vous vraiment qu’il ne reste plus personne dans nos forces armées
? Vous avez même osé tuer le maréchal par intérim
?
» hurla Burke dès que son ventre légèrement proéminent apparut.
Il n'était pas aussi audacieux que Qin Chu. Il entra, un pistolet à la main, puis recula et se plaça à côté de Qin Chu.
« Ce n'est qu'une personne de plus. Ce n'est qu'un lieutenant-général, il ne peut donc pas protéger Qin Chu. Arrêtez-le avec lui ! » a ajouté le fonctionnaire.
À ce moment précis, une secousse se propagea à travers toute la planète-déchet.
Avant que quiconque puisse comprendre ce qui se passait, ils entendirent une série de pas synchronisés qui encerclaient toute la tour.
Puis les pas se propagèrent peu à peu dans la tour, se rapprochant rapidement.
Deux hommes en combinaisons de protection argentées apparurent à l'entrée, leurs insignes d'épaule étincelants ; tous deux détenaient le grade de général.
"Commandant de la Deuxième Légion, salut, monsieur !"
"Commandant de la Troisième Légion, salut, monsieur !"
Les deux hommes se tinrent talon-pointe et saluèrent Qin Chu. L'un d'eux s'avança et rapporta à Qin Chu : « En raison de l'imminente invasion de bêtes, le commandant de la Quatrième Légion est resté dans le système stellaire extérieur pour procéder aux déploiements ; seul le commandant adjoint est arrivé. »
Qin Chu hocha la tête : « Avez-vous amené les personnes que vous étiez censé amener ? »
« Tous ceux qui ont réussi le test du système virtuel ont été affectés à une équipe d'opérations spéciales et sont déjà sur le terrain », a répondu le commandant de la Deuxième Légion.
Il s'agissait de soldats qui avaient passé des années à combattre des créatures stellaires dans des systèmes périphériques
; leur aura était bien supérieure à celle des membres privilégiés des Forces de défense nationale. Les visages des hommes qui les entouraient se fermèrent aussitôt.
« L'armée est-elle sur le point de nous trahir collectivement ? Le corps de Qin Chu est déjà envahi par l'intelligence artificielle. Si vous l'aidez, vous aidez l'IA ! »
Pendant que le fonctionnaire parlait, il fit un petit geste derrière son dos.
« Envoyer un message pour augmenter les effectifs ? » Qin Chu lui jeta un coup d'œil en relevant légèrement les paupières.
Le fonctionnaire s'est figé.
Qin Chu baissa de nouveau les paupières et dit nonchalamment : « Allez-y, appelez-les. Appeler un autre régiment ne changera rien au résultat. »
Ces paroles brutales firent pâlir les soldats présents.
Les deux commandants de légion postés à l'entrée se donnèrent un coup de coude, échangèrent un regard et chuchotèrent : « Avec une langue aussi acérée, ça doit être du sérieux. »
Qin Chu leva les yeux vers eux deux, et ils se redressèrent rapidement et firent comme si de rien n'était.
« Donnez-moi des vêtements », dit Qin Chu.
Un uniforme de combat fut rapidement livré de l'autre côté. Avant que Qin Chu ne se rende dans la pièce intérieure pour se changer, Burke demanda : « Devons-nous tous les neutraliser ? »
Qin Chu tourna la tête et jeta un coup d'œil autour de lui, puis pointa du menton le fonctionnaire qui reculait : « Arrêtez-en un. »
Lorsque Qin Chu sortit après s'être changé, le fonctionnaire du cabinet avait déjà été emmené.
La situation a changé si radicalement en quelques heures seulement que la douzaine de soldats de la défense présents étaient encore quelque peu déconcertés.
Dézippant son uniforme de combat jusqu'en haut, Qin Chu s'approcha du capitaine et dit : « Veuillez informer le cabinet que la Conférence conjointe impériale en temps de guerre se tiendra dans la capitale impériale dans sept jours. »
Le capitaine resta silencieux un instant.
La personne en face de lui était trop froide et sérieuse
; il ne semblait déceler chez elle aucune trace d’hésitation ni de réflexion humaine. Même à cet instant, il était incapable de dire si cet être d’une puissance terrifiante était le général Qin lui-même, ou une intelligence artificielle ayant pris possession de son corps.
Mais il s'en rendit vite compte, car la personne en face de lui le salua, les yeux sombres mais solennels et sincères
: «
L'Empire traverse actuellement une période exceptionnelle, avec un grand nombre d'humains emprisonnés et l'arrivée imminente d'une horde de bêtes. Les Forces de défense nationale et l'Armée ont toujours été en conflit, mais en cette période, j'espère que nous pourrons mettre de côté nos préjugés.
»
« Oui, monsieur. » Le capitaine, les talons joints, répondit par un salut sonore.
Un autre rugissement et un tremblement suivirent, et tous les vaisseaux spatiaux stationnés sur la planète poubelle s'éloignèrent.