Yu Yi lächelte und presste die Lippen zusammen: „Liegt es nicht daran, dass ich mir schlechte Angewohnheiten von dir abgeschaut habe?“
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Spät in der Nacht kam Xia Yuan, um die Wachen im Trauersaal abzulösen. Wenig später trafen Yu Yi, Shu Lan und Xia Zhe im Trauersaal ein, entließen die Wachen, schlossen die Tür, hoben vorsichtig den Sargdeckel an und halfen Meng Qing hinaus.
Meng Qing lag den ganzen Tag regungslos im Bett, sein Kreislauf war schlecht. Sobald seine Füße den Boden berührten, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz. Er klammerte sich an Xia Yuans Schulter, runzelte die Stirn und stand eine Weile da, bevor er langsam gehen konnte. Nachdem er seine Glieder eine Weile bewegt hatte, reichte ihm Shu Lan die Kleidung eines Wächters, und Meng Qing zog seine Totenkleidung aus.
Xia Yuan und Xia Zhe legten einen mit Wasser gefüllten Ledersack, der so viel wog wie ein Mensch, in den Sarg, legten dann Meng Qings Bestattungskleidung wieder hinein, deckten den Sarg mit einer Totendecke zu und schlossen schließlich den Deckel. Xia Yuan bewachte weiterhin die Trauerhalle und wartete darauf, dass der Sarg am nächsten Tag versiegelt wurde.
Meng Qing, Yu Yi und Shu Lan kehrten in das hintere Zimmer des Schlafzimmers zurück. Shu Lan tat er leid, weil er seit einem Tag und einer Nacht nichts gegessen hatte, und so hatte sie ihm warmen Brei zubereitet. Er hatte genau die richtige Temperatur, also brachte sie ihn ihm, nahm einen Löffel voll, prüfte die Temperatur und hielt ihm den Löffel an den Mund, da sie ihn am liebsten selbst gefüttert hätte.
Obwohl Yu Yi Mitleid mit ihm hatte, konnte sie ihm diese Dinge nicht abnehmen und musste hilflos zusehen, wie Shu Lan ihn fütterte.
Meng Qing nahm ruhig den Suppenlöffel und die Schüssel mit dem Brei aus Shu Lans Hand, aß selbst einen Löffel voll und sagte dann lächelnd: „Shu Lan, du bist so aufmerksam.“
Shulan lächelte erleichtert und sagte: „Eure Hoheit hat gelitten.“
Yu Yi holte eine Multivitamintablette und einen kleinen Stoffbeutel hervor und reichte sie Meng Qing mit den Worten: „Eure Hoheit, dies ist ein Stärkungsmittel, das von meinem Vater hergestellt wurde und die Lebensenergie erheblich wiederherstellen kann.“
Meng Qing hatte seit einem Tag und einer Nacht nichts gegessen oder getrunken. Heißer Brei war zwar gut für seinen Magen, lieferte ihm aber nicht genügend Kalorien und Nährstoffe. Diese Pille konnte die Vitamine und Spurenelemente ergänzen, die er für den Tag benötigte. Der kleine Stoffbeutel enthielt Energieriegel, von denen einer die Kalorien und Ballaststoffe liefern konnte, die er für eine Mahlzeit brauchte.
Meng Qing nahm den kleinen Stoffbeutel und drückte ihn leicht zusammen, da sie wusste, dass Yu Yi Energieriegel hineingetan hatte. Ohne den Beutel zu öffnen, steckte sie ihn sich beiläufig an die Brust und schluckte die Multivitamine mit dem Porridge hinunter.
Nachdem er heißen Brei gegessen und sich eine Weile ausgeruht hatte, verließ er noch in derselben Nacht Luo Zhans Haus als Wache und suchte sich in Begleitung von Xia Zhe eine andere Unterkunft in der Vorstadt. Shu Lan hielt weiterhin Wache in Luo Zhans Haus, und auch Yu Yi blieb vorübergehend dort, um weitere Zwischenfälle zu verhindern.
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Während dieser Tage blieb Luo Ye nicht untätig in seiner Residenz, um sich zu erholen. Am Tag nach seiner Verletzung begab er sich mit seinen Wunden zum Hof des Großen Clans und rügte Luo Ding eingehend. Luo Ding wurde daraufhin zum Verhör in den Hof des Großen Clans vorgeladen und dort inhaftiert.
Daraufhin begab sich Luo Ye zum Palast, um die Kaiserinwitwe zu treffen. Die Kaiserinwitwe bat ihn, sich im Palast zu erholen, und er wohnte in der Residenz des Kronprinzen – dem Ostpalast.
Die Situation ist geklärt; außer Luo Ye kann niemand sonst den Thron besteigen.
Doch Luo Ye war ungeduldig, da er fürchtete, die Dinge könnten sich ändern, wenn er zu lange wartete, und plante, in zehn Tagen den Thron zu besteigen. Die Kaiserinwitwe sorgte sich um seine Verletzungen, doch Luo Ye kümmerte das nicht. Er hatte die kaiserlichen Ärzte befragt, und diese hatten ihm versichert, dass die äußeren Wunden in zehn Tagen im Wesentlichen verheilen würden, solange er sich gut schonte.
Er überzeugte die Kaiserinwitwe, die Inthronisierungszeremonie zu ändern und zu vereinfachen. Ursprünglich musste er hundert Stufen aus weißem Jade hinaufsteigen, die Fengtian-Halle betreten, die kaiserlichen Gewänder und die Krone anlegen, das kaiserliche Siegel entgegennehmen und dieses auf das Edikt setzen, das die Thronbesteigung des neuen Kaisers verkündete. Anschließend sollte er auf dem Drachenthron Platz nehmen, den Großlehrer das Edikt verlesen lassen und dann allen Beamten den Befehl zum Kotau geben.
Nun legte er sich zuvor in seine kaiserlichen Gewänder, nahm direkt auf dem Drachenthron Platz und wartete vor der Halle auf die Beamten, um deren Verbeugungen entgegenzunehmen. Der Rest der Zeremonie unterschied sich nicht von zuvor, außer dass, da Großlehrer Bo kürzlich verstorben war, das kaiserliche Edikt, das er hätte verlesen sollen, nun vom Großlehrer verlesen wurde. Anschließend folgten Zeremonien wie die Darbringung von Opfergaben an den Himmel und die Ahnen im Himmelstempel und die Ehrung des verstorbenen Kaisers im kaiserlichen Mausoleum, die Luo Ye jedoch bis zu seiner Genesung verschob.
Im Palast liefen die Vorbereitungen für die Inthronisierungszeremonie des neuen Kaisers auf Hochtouren, während über dem Anwesen, in dem der Besitzer kurz zuvor verstorben war, eine gedrückte Stimmung herrschte. Luo Zhans Sarg verblieb sieben Tage lang im Anwesen, bevor er zum kaiserlichen Mausoleum überführt wurde.
Sobald das kaiserliche Mausoleum versiegelt war, atmete Shulan mit bleichem Gesicht erleichtert auf. Sieben Tage lang hatte sie so getan, als sei sie noch am Leben, und vor allen anderen stets ein trauriges Gesicht gezeigt. Was sie aber noch viel mehr beunruhigte, war Luo Zhans leerer Sarg. Obwohl er einen mit Wachs versiegelten Wasserbeutel enthielt, der so schwer war wie ein Mensch, und Luo Ye seine Vermutungen aufgegeben hatte und den Sarg nicht für eine Autopsie öffnen würde, fürchtete sie dennoch, dass, solange die Beerdigung andauerte, etwas Unerwartetes geschehen könnte, das Luo Zhans vorgetäuschten Tod entlarven würde. In ständiger Angst zu leben, war zermürbend.
Heute wurde Luo Zhans leerer Sarg endgültig im kaiserlichen Mausoleum versiegelt, und niemand wird dieses Geheimnis für mindestens ein Jahrzehnt entdecken. Von nun an wird sie mit Luo Zhan zurückgezogen und anonym leben.
Es fehlte nur noch ein letzter Schritt; sie konnte sich noch nicht völlig entspannen und musste so tun, als sei sie extrem traurig.
Das kaiserliche Mausoleum befand sich in den östlichen Vororten der Hauptstadt. Kurz nachdem sie in die Kutsche gestiegen war, murmelte Shulan plötzlich: „Können wir das kaiserliche Mausoleum vom Jadedrachenberg aus sehen? Wir könnten Seine Hoheit ein letztes Mal sehen.“ Dann befahl sie der Kutsche, abzubiegen und in Richtung Jadedrachenberg nahe des kaiserlichen Mausoleums zu fahren.
Das Auto kam bis zur Hälfte des Berges nicht mehr weiter, also stieg Shulan aus und wies die anderen an, beim Wagen zu warten. Sie nahm Zhang Mama, die sich seit ihrer Kindheit um sie gekümmert hatte, und Yu Yi, die als Dienstmädchen verkleidet war, und setzte ihren Weg den Berg hinauf fort, beschützt von Xia Yuan. Die vier gingen langsam und verschwanden bald hinter einer Kurve des Bergpasses.
Nach einer Weile riefen Zhang Mama und Yu Yi panisch: „Eure Majestät!“ „Es ist furchtbar! Ihre Majestät ist von einer Klippe gesprungen!“
Die Leute neben der Kutsche tauschten verwirrte Blicke und eilten zu der Quelle der Schreie. Sie fanden nur Zhang Mama, Yu Yi und Xia Yuan auf der Klippe; von Shu Lan fehlte jede Spur. Vom Rand hinunter sahen sie nur ein tiefes, dicht bewaldetes Tal; dort war niemand zu entdecken. Ein Sturz aus dieser Höhe wäre mit Sicherheit tödlich.
Die Prinzessin hatte in den letzten Tagen ihren Appetit verloren und wirkte psychisch labil. Es ist verständlich, dass sie sich nach der Organisation von Luo Zhans Beerdigung von einer Klippe stürzte, um Selbstmord zu begehen. Ihre Worte, bevor sie aus der Kutsche stieg, „um Seine Hoheit ein letztes Mal zu sehen“, können auch so interpretiert werden, dass sie sich von einem Ort aus, von dem aus sie das kaiserliche Mausoleum sehen konnte, das Leben nahm.
Zhang Mama befahl unter Tränen ihren Dienerinnen, am Fuße der Klippe nach der Prinzessin zu suchen. Doch nachdem sie die Klippe umrundet hatten, konnten die Dienerinnen die Prinzessin nirgends finden. Sie entdeckten lediglich ein Band von ihrem Rock an einem Ast am Flussufer. Da unterhalb der Klippe ein reißender Fluss floss, war die Prinzessin höchstwahrscheinlich hineingefallen und von der Strömung fortgerissen worden.
Sie suchten eine Weile flussabwärts, konnten die Prinzessin aber immer noch nicht finden. Schweren Herzens kehrte die Gruppe in die Hauptstadt zurück.
Die Klippe, an der Shulan ihren „Selbstmord“ vortäuschte, war nicht der höchste Punkt des Jadedrachenbergs. Sie ging ein kurzes Stück weiter hinauf und traf dort auf Xia Zhe, der bereits wartete. Als die anderen plötzlich hörten, dass sie von der Klippe gesprungen war, suchten sie natürlich nicht weiter oben. Nachdem alle gegangen waren, geleitete Xia Zhe Shulan den Berg hinunter und brachte sie zu einem Bauernhaus in den östlichen Vororten. Meng Qing wohnte dort bereits seit einigen Tagen mit Xia Zhe.
Spät in der Nacht kamen Yu Yi, Xia Yuan und Großmutter Zhang auf dem Bauernhof an, bestiegen die bereitgestellte Kutsche und fuhren von der Hauptstadt fort.
Drei Tage später bestieg Luo Ye den Thron als Kaiser und verkündete dies der ganzen Welt.
Dies war zugleich das erste kaiserliche Edikt des neuen Kaisers, das von den Poststationen in der Hauptstadt an alle Präfekturen und Kreise des Landes versandt wurde. Nach Erhalt des Edikts stellten die Poststationen in den Präfekturen und Kreisen offizielle Dokumente aus, um dem gesamten Gebiet die Thronbesteigung des neuen Kaisers und den dreijährigen Erlass der Grundsteuern zu verkünden.
Als Meng Qing und Yu Yi auf ihren Terminals die Meldung über den Missionsabschluss anzeigten, befanden sie sich in einer Kutsche. Sie hatten am Vortag erfahren, dass Luo Ye den Thron bestiegen und ihnen eine dreijährige Steuerbefreiung gewährt hatte. Dem Zeitplan zufolge hätte die Mission bereits vor einigen Tagen abgeschlossen sein müssen, doch da ihre Terminals keine Meldung über den Abschluss anzeigten und sie Lin Bai nicht erreichen konnten, war eine Rückkehr nicht möglich.
Um in den letzten Tagen nicht allein mit Shulan sein zu müssen, gab Meng Qing vor, Miss Yi würde das Alleinreisen langweilig finden, und sorgte dafür, dass Yu Yi mit ihnen in derselben Kutsche fuhr. Nachdem sie abends im Gasthaus eingecheckt hatten, betäubte sie Shulan mit einem Schlafspray und versetzte sie so schnell in den Schlaf.
Im Waggon spürte Meng Qing plötzlich eine leichte Vibration an seinem Arm. Er bemerkte, dass sich diese Vibration von einer normalen Nachricht unterschied. Er wechselte einen Blick mit Yu Yi, und beide wussten, dass dies bedeutete, dass ihre Mission erfüllt war.
Yu Yi sagte zu Meng Qing: „Eure Hoheit, wir sind seit Tagen Tag und Nacht unterwegs und schon weit von der Hauptstadt entfernt. Ich nehme an, der Zweite Prinz ist mit der Thronbesteigungszeremonie beschäftigt und hat nicht bemerkt, dass Eure Hoheit und die Kaiserin ihren Tod vorgetäuscht haben. Eure Hoheit und die Kaiserin benötigen meinen Schutz nicht länger. Ich möchte zu meinem Vater zurückkehren.“
„Sehr gut.“ Meng Qing verabschiedete sich und bedankte sich mit den Worten: „Ich werde Miss Yis Hilfe nie vergessen.“
Shu Lan war etwas überrascht. In den letzten Tagen hatte sie immer wieder das Gefühl gehabt, dass zwischen Luo Zhan und Yi Yao mehr war, als man auf den ersten Blick sah. Ob sie sich unterhielten oder sich nur in die Augen sahen, Shu Lan spürte deutlich ein subtiles Einverständnis zwischen ihnen. Sie erinnerte sich, dass Luo Zhan Yi Yaos wahres Gesicht gesehen hatte, als dieser seine schwere Verletzung nur vortäuschte, und dass er damals nicht überrascht gewirkt hatte. Vielleicht hegten sie bereits Gefühle füreinander.
Obwohl sie einen Stich Eifersucht verspürte, beschloss sie dennoch, Yi Yao anzunehmen. Schließlich hatte sie ihre Flucht aus der Hauptstadt allein Yi Yaos Hilfe zu verdanken, und nachdem sie einige Zeit mit Yi Yao in Luo Zhans Residenz verbracht hatte, war ihr sogar Yi Yaos Persönlichkeit ans Herz gewachsen. Sie hatte angenommen, Yi Yao würde für immer bei Luo Zhan bleiben und er würde sie vielleicht zu seiner Konkubine machen. Unerwartet schlug Yi Yao vor zu gehen, und Luo Zhan stimmte sofort zu.
Obwohl Shulan einige Zweifel hatte, atmete sie auch erleichtert auf. Vielleicht hatte sie sich vorher zu viele Gedanken gemacht.
Mittags machten sie in einer kleinen Kreisstadt Halt, wo Yu Yi sich von ihnen verabschiedete.
Shulan fragte überrascht: „Fräulein Yi, warum haben Sie es so eilig? Warten Sie doch wenigstens, bis wir zusammen gegessen haben, bevor Sie gehen.“
Yu Yi lächelte und schüttelte den Kopf: „Unsere Wege müssen sich ohnehin irgendwann trennen, warum also noch gemeinsam essen? Junger Meister Shi, Frau Shi, ich verabschiede mich jetzt.“ Damit ging sie allein.
Meng Qing und Shu Lan betraten ein Gasthaus, setzten sich und bestellten Essen. Meng Qing entschuldigte sich, um sich umzuziehen, ging in den Hinterhof des Gasthauses, öffnete ihr Terminal und schickte Yu Yi eine Nachricht: Bist du schon zurück?
Yu Yi: Noch nicht, bist du fertig?
Meng Qing: Okay, lasst uns zusammen zurückgehen.
Yu Yi: Ich habe gerade versucht, Lin Bai anzurufen, und ein Mann namens Gao Jianyuan ging ans Telefon. Er sagte, Lin Bai sei seit vielen Tagen vermisst und er übernehme vorübergehend die Leitung der Vollstrecker unter Lin Bais Befehl.