La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 10

Longxi frissonna, pressentant que quelque chose clochait. Au début, Xie Linghui ne prêta pas attention aux remarques désinvoltes de son subordonné, mais lorsqu'il entendit Longxi se moquer de Chu Tong, une vague de colère monta en lui et il entra dans une rage folle.

Les serviteurs qui portaient la chaise à porteurs, sachant que leur maître était en colère, s'arrêtèrent net. Longxi n'osa pas hésiter et, d'un geste brusque, se gifla des dizaines de fois, à gauche et à droite. Bientôt, ses joues furent enflées et rouges, et du sang coulait de sa bouche.

Long Zhao connaissait bien le tempérament de Xie Linghui et n'osa pas intercéder en sa faveur. Il baissa simplement la tête, incapable de supporter la vue de son jeune frère dans un tel état.

Personne n'avait jamais vu Xie Linghui aussi sévère, et tous se turent de peur, seul le bruit des gifles résonnant dans la pièce, leur glaçant le sang.

Au bout d'un long moment, une voix s'éleva de la chaise à porteurs : « Longzhao, dis-lui où il s'est trompé. »

Long Zhao s'est immédiatement approché et a craché sur Long Xi en disant : « Pah ! Espèce d'ingrat ! Comment oses-tu proférer de telles âneries sur les gens qui se trouvent dans la chambre du Second Maître ! »

Longxi descendit immédiatement de cheval, s'agenouilla devant la chaise à porteurs et se prosterna en disant : « Second Maître, j'ai eu tort ! J'ai eu tort ! C'est ma langue de vipère qui a dit des bêtises ! Je n'oserai plus jamais recommencer ! »

Xie Linghui a dit froidement : « Si tu ne te tais pas à partir de maintenant, ne viens pas te plaindre de ne pas avoir tenu compte de notre relation passée ! »

Longxi s'inclina à plusieurs reprises.

Xie Linghui donna l'ordre de « soulever la chaise à porteurs », et celle-ci s'avança lentement, retournant en silence à la résidence Xie.

Xie Linghui retourna au jardin Tanwu. Dès qu'il entra, il vit Chu Tong assise sous la lampe, un livre à la main. À sa vue, elle s'approcha rapidement de lui et dit en souriant

: «

Le second maître est de retour.

»

Xie Linghui fit quelques pas en avant, puis, légèrement ivre, s'allongea sur le canapé moelleux du petit couloir adjacent. Appuyé contre les oreillers, il ferma les yeux et dit à Chu Tong : « Sers-moi une tasse de thé. »

Chu Tong versa une tasse de thé Lu'an à Xie Linghui, qui la prit, en but une gorgée, puis posa la tasse sur la petite table à côté de lui. Il tira Chu Tong par la main pour la faire asseoir près de lui, puis lui demanda : « Qu'as-tu fait aujourd'hui ? »

Chu Tong se sentait un peu coupable de sa rencontre secrète avec Wang Lang et a ri deux fois en disant : « Rien, Deuxième Maître, s'est-il passé quelque chose d'intéressant dehors ? »

Xie Linghui fronça légèrement les sourcils et dit : « Il n'y a rien de nouveau, mais tout le monde dit qu'une boîte de jade provenant du Jianghu a disparu du palais. L'empereur était furieux, mais la boîte n'a toujours pas été retrouvée. »

Chu Tong se dit : « J'ai cousu la boîte dans mon petit manteau en coton, alors forcément, tu ne la trouveras pas. » Une pointe de satisfaction l'envahit. Levant les yeux, elle vit que Xie Linghui avait les yeux fermés et semblait dormir. Chu Tong l'appela doucement à deux reprises, mais il ne répondit pas. Elle apporta alors discrètement une fine couverture, mais arrivée au chevet du lit, elle ne put s'empêcher de se perdre un instant dans ses pensées.

Xie Linghui était allongé sur le dos, ses cheveux noirs retombant nonchalamment sur le canapé, accentuant son air nonchalant. Une longue robe blanche brodée de feuilles de bambou dorées soulignait sa silhouette élancée. La faible lueur des bougies projetait de magnifiques ombres sur lui, rendant son beau visage encore plus éthéré. Chu Tong, un instant stupéfaite, s'assit près du canapé et caressa le visage de Xie Linghui.

Soudain, Xie Linghui sentit une chaleur dans sa main et saisit celle de Chu Tong. Il ouvrit légèrement ses yeux de phénix, les coins de sa bouche se relevèrent, et ses yeux et ses sourcils semblèrent receler une lueur cachée.

Les deux hommes se regardèrent, et Chu Tong murmura : « Second Maître, j'ai quelque chose à vous donner. »

Xie Linghui lui tenait toujours la main et sourit : « Oh ? C'est la première fois depuis des années que tu me donnes quelque chose. »

Chu Tong sortit de sa poitrine une grande bourse rouge à motifs de fleurs de prunier et la tendit à Xie Linghui. Celle-ci la prit et constata que la bourse était de facture très simple, sans broderie ni passepoil complexes, ornée seulement d'un petit caractère «

Hui

» brodé en fil jaune dans le coin inférieur droit du devant.

Le sourire de Xie Linghui s'élargit lorsqu'il brandit le sac à main et demanda : « C'est vous qui avez fait ça ? »

Chu Tong hocha la tête et dit : « Zi Yuan m'a appris à le faire. »

Le sourire de Xie Linghui s'estompa tandis qu'il serrait le sac à main dans sa main, ses yeux de phénix solennels, et il dit : « Je le garderai certainement toujours avec moi et je ne vous laisserai pas tomber. »

Chu Tong se tourna vers la fenêtre et eut l'impression que les étoiles étaient exceptionnellement brillantes ce soir-là.

Il est impossible d'échapper à une catastrophe.

Mains jointes, la petite fenêtre propre, l'encens qui brûle sur le paravent peint. Mille sentiments tendres s'éveillent, dissimulés derrière les volutes du rideau.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'année était terminée. Ce jour-là, Xie Linghui étala du papier Xuan pour peindre, tandis que Chu Tong prit du millet et taquina le perroquet perché sur son support. Soudain, Xie Linghui demanda : « Cela fait maintenant quatre ans que tu es chez les Xie, n'est-ce pas ? »

Chu Tong se retourna et sourit : « Oui, cela fait exactement quatre ans. »

Xie Linghui posa sa plume, prit une serviette et s'essuya les mains, puis dit : « Cette année marque ton passage à l'âge adulte. Le prince héritier me l'a déjà promis. Dans quelques jours, nous choisirons un jour propice, installerons un temple d'encens et des chandeliers à la résidence du prince héritier, et tu accompliras la grande cérémonie des trois révérences et des neuf prosternations devant lui. Il te reconnaîtra alors comme sa filleule. »

Chu Tong se dit : « Filleule, filleule, pourquoi ça sonne comme une tenancière de bordel qui appelle une fille ? » À cette pensée, elle ne put s'empêcher d'éclater de rire.

Xie Linghui la regarda et dit : « De quoi ris-tu ? »

Chu Tong a déclaré : « Ce n'est rien, c'est juste que je trouve assez ridicule que le prince héritier, qui n'a même pas trente ans, m'ait reconnue comme sa fille. »

Xie Linghui esquissa un sourire, les yeux soudain pétillants

: «

Qu'y a-t-il de si drôle

? Le prince héritier s'est marié très jeune, et son fils aîné a à peu près le même âge que toi.

» Puis, après une pause, il ajouta

: «

Tout cela est lié à notre avenir. Si tu deviens apparentée au prince héritier, ton statut sera bien différent.

»

Chu Tong pensa : « C’est parce que le second maître craignait que, venant d’un milieu modeste, je sois maltraitée si je l’épousais. Il m’a donc trouvé une famille influente pour me soutenir. » À cette pensée, Chu Tong se sentit touchée et un peu émue.

À ce moment, Xie Linghui soupira doucement : « Désormais, l'avenir de la famille Xie est étroitement lié à celui du prince héritier. Sans compter que je suis devenu le compagnon d'études du fils aîné du prince héritier à l'âge de dix ans ; l'Empereur entend également resserrer les liens entre le prince héritier et la famille Xie. »

Chu Tong demanda timidement : « Se pourrait-il que le second maître ne souhaite pas se rapprocher de trop près du prince héritier ? »

Xie Linghui dit : « Bien que le prince héritier soit l'héritier présomptif, l'Empereur favorise grandement le troisième prince, si bien que la position du prince héritier demeure incertaine. J'avais initialement souhaité que la famille Xie observe la situation, mais je crains que nous ne soyons plus maîtres de notre destin. » Xie Linghui réfléchit un instant, puis sourit soudainement et dit : « N'en parlons plus. Viens ici. » Il conduisit ensuite Chu Tong à la table et dit : « Regarde mon dessin. »

Chu Tong regarda attentivement et aperçut sur le papier une jeune fille vêtue d'une jupe légère à motifs de fleurs de cerisier, les cheveux coiffés en deux chignons. Elle souriait et taquinait un perroquet vert

; la scène était d'une fraîcheur et d'une beauté indescriptibles.

Chu Tong hocha la tête et dit : « Maître, votre peinture est excellente. » Puis, se souvenant des paroles de Xie Linghui, elle réfléchit un instant, puis, serrant les dents, dit : « Maître, si vous refusez de demander au prince héritier, eh bien… »

À peine avait-il fini de parler que la porte s'ouvrit brusquement et Longxi se précipita à l'intérieur, les yeux emplis d'angoisse. « Second Maître, il s'est passé quelque chose de grave ! Je viens de voir… » s'écria-t-il. Il s'arrêta net en apercevant Chu Tong.

Xie Linghui a dit : « Ce n'est rien, il n'y a pas besoin de le cacher à Chu Tong. »

Longxi prit une profonde inspiration et dit : « Deuxième Maître, il y a eu un meurtre au Pavillon Yiyan ! »

Xie Linghui fronça légèrement les sourcils et dit : « Se pourrait-il qu'une dispute entre clients au sujet d'une femme ait entraîné un décès ? »

Longxi répondit : « Non. Aujourd'hui, je suis allé au pavillon Yiyan pour me divertir. Je discutais avec Xiaotaohong dans le jardin… Pendant notre conversation, j'ai aperçu Zeng Yi, le confident du prince héritier, et un homme d'âge mûr entrer dans la pièce au coin. Je connais un peu Zeng Yi, alors je me suis dit que j'irais prendre un verre avec lui plus tard. Xiaotaohong et moi… Après avoir bavardé, je suis allé voir Zeng Yi, mais j'ai trouvé la porte grande ouverte, la pièce sens dessus dessous, et Zeng Yi et l'homme gisaient dans une mare de sang. En m'approchant, j'ai vu que, malgré leurs blessures, ils s'étaient suicidés en se mordant la langue ! À ce moment-là, un homme costaud, armé d'un couteau, est arrivé, et je me suis enfui par la fenêtre. »

Xie Linghui fut stupéfait d'apprendre cela. Il savait que le prince héritier tramait secrètement quelque chose d'important, et si ce complot était découvert, les conséquences seraient inimaginables ! Zeng Yi était l'un des plus proches confidents du prince héritier, et si une telle chose lui arrivait, ce serait un véritable drame !

Longxi poursuivit : « Dès mon arrivée au pavillon Yiyan aujourd'hui, la dame m'a dit qu'un jeune homme riche était venu, dépensant sans compter, accompagné de plusieurs gardes armés d'épées. Il a expressément demandé à ce que Yuping soit à son service, puis a posé de nombreuses questions sur la famille Xie. »

En entendant cela, les yeux de phénix de Xie Linghui s'aiguisèrent et il demanda : « Qu'a dit Yu Ping ? »

Longxi a déclaré : « Yuping n'aurait évidemment pas osé parler à la légère ; elle a simplement nié être au courant de quoi que ce soit. »

Chu Tong fronça les sourcils, pensant : « C'est mauvais signe ! Je me demande bien de quoi parle le confident du prince héritier. Et si c'était une rébellion, un parricide, un régicide ? C'est un crime passible de la peine de mort ! » À cette pensée, elle porta la main à sa gorge et déglutit difficilement. Puis elle se dit : « Cela s'est passé dans un bordel tenu par la famille Xie. Si les choses tournent mal, la famille Xie sera probablement impliquée. De plus, les liens entre la famille Xie et le prince héritier sont déjà étroits. Si le prince héritier tombe en disgrâce, la famille Xie en subira forcément les conséquences. »

Chu Tong leva les yeux et vit l'expression solennelle de Xie Linghui. « Allons au pavillon Yiyan maintenant ! » Puis, se souvenant de l'intelligence et de la ruse de Chu Tong, qui étaient sans égales, et du fait qu'il lui faisait une confiance absolue, il se tourna vers elle et dit : « Chu Tong, viens avec nous. »

La cire illumine la moitié d'une cage de jade doré, tandis que le musc parfume légèrement l'hibiscus brodé.

Au crépuscule, les sons des instruments à cordes et à vent et les rires séducteurs des femmes s'échappèrent du pavillon Yiyan. Xie Linghui, Chu Tong, l'intendant Hong et les frères Long, le visage dissimulé sous des manteaux, entrèrent dans le bordel par la porte de derrière, où la tenancière les conduisit aussitôt dans une chambre privée.

Xie Linghui demanda : « La deuxième chambre au coin de la rue est-elle occupée maintenant ? »

La dame dit : «

Maître, cette chambre a été réservée par un jeune homme. Il a interdit l'entrée à quiconque et a posté des gardes armés de couteaux devant la porte.

» Puis, après une pause, elle ajouta : «

Ce jeune homme est actuellement en train de bavarder et d'écouter de la musique dans la chambre de Yuping, mais des gardes sont toujours présents.

»

Les yeux de Xie Linghui, d'ordinaire si brillants, s'assombrirent. Il fit signe à la dame de partir, puis ordonna

: «

Intendant Hong, allez inspecter cette pièce. Si possible, entrez et examinez les lieux. Longzhao, rendez-vous immédiatement à la résidence du prince héritier et faites-lui votre rapport, en lui demandant ses instructions. Longxi, retournez à la résidence Xie et informez votre père, afin qu'il prenne une décision.

» Les trois hommes obéirent et s'en allèrent.

Après avoir donné ses ordres, Xie Linghui fronça les sourcils et s'assit à table, tapotant sans cesse du doigt. Chu Tong suggéra astucieusement : « Second Maître, pourquoi ne me déguiserais-je pas en servante de thé et d'eau pour aller chez Yu Ping et observer la situation ennemie ? »

Xie Linghui voulut refuser, mais se souvint alors de la vigilance de Chu Tong, alors il lui prit la main et dit : « Sois prudente en partant, et ne sois pas imprudente. »

Chu Tong hocha la tête, prit un plateau de thé chaud et sortit. Ses cheveux étaient coiffés en deux chignons et sa tenue, sans fioritures, ne la distinguait guère des autres servantes du bordel. Elle porta le thé jusqu'à la chambre de Yu Ping et, apercevant des gardes postés à la porte, s'attarda. Soudain, la porte s'ouvrit et une femme d'une grande beauté apparut, vêtue de rouge et de vert. Chu Tong la reconnut : c'était Yu Ping. Celle-ci se dirigea droit vers le salon de thé. Chu Tong la suivit de près, pensant : «

Décidément, être une courtisane de renom change tout. Avant, à la résidence Xie, elle ne portait que des couleurs sobres, mais maintenant, avec sa coiffure fleurie, elle rayonne de mille feux.

»

Arrivé devant la porte du salon de thé, Chu Tong appela doucement : « Yu Ping. »

Yu Ping se retourna brusquement et fut surprise de voir Chu Tong. Elle porta la main à sa bouche et balbutia : « Toi… toi… »

Chu Tong la poussa précipitamment dans le salon de thé, posa le plateau sur la table et dit avec un sourire : « Yu Ping, cela fait longtemps. »

Yu Ping était partagée entre la surprise et le doute, son visage passant tour à tour du rouge au blanc, elle se sentait à la fois gênée et honteuse, et elle resta là, figée.

Chu Tong fit mine de ne rien voir, sortit dix taels d'argent de sa poitrine et les agita devant Yu Ping en disant : « Dis-moi, as-tu entendu ce que ce jeune maître a dit dans la pièce tout à l'heure ? » Voyant l'expression de Yu Ping, elle pensa : « Les prostituées aiment l'argent, les filles aiment les jolis visages. Quand Yu Ping était jeune, elle aimait bien sûr le beau Second Maître, mais maintenant qu'elle est prostituée, elle aime bien plus l'argent. »

Les yeux embués de Yu Ping suivirent l'argent à plusieurs reprises. Elle tendit la main et prit l'argent, disant : « Les gardes du jeune maître l'appellent tous le Sixième Maître. Il m'a seulement laissé chanter quelques chansons, puis il m'a posé des questions sur la famille Xie. Il n'a pas dit grand-chose d'autre… Ah oui, son subordonné est arrivé plus tard, lui a remis une lettre et lui a chuchoté quelques mots à l'oreille. Il l'a ouverte, son expression a changé plusieurs fois, puis il a mis la lettre dans sa poche. »

Chu Tong hocha la tête et sourit : « Yu Ping, une bonne nouvelle se présente à toi. Le Second Maître se trouve dans ce pavillon Yi Yan. Il a une mission importante à te confier. Si tu réussis, il te récompensera immédiatement avec mille taels d'argent ! »

Yu Ping fut stupéfaite en entendant cela. Cela faisait plus de six mois que Xie Linghui l'avait envoyée au Pavillon Yiyan, et elle avait terriblement souffert. La tenancière l'avait battue et forcée à servir les clients, puis l'avait même droguée avec des aphrodisiaques, la faisant perdre sa virginité dans un état second. Toujours fière et arrogante, après avoir perdu sa virginité, elle n'avait qu'une envie : se suicider. Plus tard, la tenancière et plusieurs autres filles du bordel se relayèrent pour la réconforter, et peu à peu, elle accepta son sort et commença à servir les clients. Elle espérait seulement être remarquée par une famille riche et achetée comme concubine, pour échapper à cet enfer. Les mille taels d'argent suffisaient tout juste à la racheter, alors les paroles de Chu Tong firent battre son cœur plus fort. Elle prit quelques respirations rapides, puis se calma et demanda : « Que veut que je fasse le Second Maître ? »

Chu Tong dit : « Ce que le Second Maître vous a demandé est très simple. Le jeune maître qui se trouve dans la pièce est une vieille connaissance du Second Maître. Ils ont un pari ensemble. Il vous suffit de le persuader de rester encore un peu, puis de boire ce thé… »

Yu Ping haussa un sourcil et demanda : « Est-ce aussi simple que ça ? »

Chu Tong acquiesça et dit : « C'est exact. » Puis, après un instant de réflexion, elle ajouta : « À vrai dire, le jeune maître dans cette pièce a arrangé un duel à l'épée avec le Second Maître dans quelques instants, pour une mise de dix mille taels d'argent ! Leurs compétences sont égales, et le Second Maître n'est pas tout à fait sûr de pouvoir le vaincre. Vous savez, le Second Maître tient à sa réputation par-dessus tout ; perdre de l'argent est un détail, mais perdre la face est une immense humiliation. C'est pourquoi j'ai ajouté quelque chose à ce thé. » Sur ces mots, elle poussa la tasse de thé à sa gauche et dit : « J'y ai mis des graines de croton. Après l'avoir bu, il a couru aux toilettes et a eu une terrible diarrhée, ce qui l'a empêché de se battre contre le Second Maître. »

Yu Ping fut stupéfaite en entendant cela. Sachant que Xie Linghui était passionné d'arts martiaux, elle crut Chu Tong, dans une certaine mesure. Cependant, après un instant de réflexion, elle ne put s'empêcher de ricaner et de dire : « Hum, qui sait ce que vous avez mis dans ce thé ? Et si c'était du poison ? Je me retrouverais avec une affaire de meurtre, non ? »

Chu Tong pensa : « Impressionnant ! Impressionnant ! Yu Ping est très perspicace. Elle m'en veut, il est donc tout à fait normal qu'elle pense ainsi. » Puis elle rit, prit les deux bols de thé sur l'assiette, but une gorgée de chacun et dit à Yu Ping : « Tu me crois maintenant ? Mais je ne peux pas boire trop de ce thé, sinon je vais devoir aller aux toilettes sans arrêt, ce qui n'est vraiment pas bon. »

Soulagée, Yu Ping hocha la tête et dit : « Très bien, allez dire au second maître que je ferai certainement ce qu'il m'a demandé. » Sur ce, elle prit le plateau et partit.

Chu Tong l'arrêta : « Attends une minute. Je vais entrer avec toi et regarder ce jeune maître boire son thé avant de partir, afin de pouvoir donner des explications au Second Maître à mon retour. » Voyant l'hésitation de Yu Ping, elle sortit dix taels d'argent de sa poitrine et les lui fourra dans la main, disant : « Va vite. Le Second Maître te récompensera généreusement après. » Mais intérieurement, elle pensait : « Le Second Maître te tuera sans aucun doute pour te faire taire ! Je te brûlerai alors des tonnes de papier-monnaie et te chasserai. »

Yu Ping renifla et poussa le plateau vers Chu Tong. Elle se retourna et recula de quelques pas. Chu Tong prit la bouilloire en cuivre et dit : « Je vais rajouter de l'eau. » Sur ces mots, elle cacha la vue de Yu Ping de son corps, puis sortit un sachet de poudre de sa manche et le versa rapidement dans la tasse de thé à sa gauche. Cette poudre était la potion soporifique que Chu Tong avait trouvée dans l'armoire de Grand-mère Yu. Après l'avoir dérobée, Chu Tong en avait secrètement gardé quelques sachets. Aujourd'hui, Xie Linghui l'avait emmenée et, se doutant de quelque chose d'inhabituel, elle avait pris quelques sachets sur elle.

À ce moment-là, Yu Ping demanda avec impatience : « Avez-vous terminé ? »

Chu Tong avait terminé ce qu'elle faisait et prit rapidement le plateau en disant : « C'est fini. » Puis elle suivit Yu Ping hors du salon de thé et retourna directement dans la pièce privée.

Yu Ping poussa la porte de la chambre et aperçut un jeune homme vêtu de bleu, assis derrière la table en face d'elle. Il avait environ dix-sept ou dix-huit ans, une carrure grande et robuste, des traits réguliers, des sourcils épais et une bouche large. Malgré son air déterminé, son regard trahissait une grande vivacité.

Yu Ping s'avança aussitôt et dit avec un sourire : « Sixième Maître, ce thé n'était pas assez chaud tout à l'heure, je l'ai donc laissé infuser un peu plus longtemps. Goûtez-le, c'est un Pu'er de première qualité. » Sur ces mots, elle prit une tasse de thé à sa gauche et la déposa devant le jeune homme en bleu. Chu Tong prit le plateau, baissa la tête et s'écarta.

Le jeune homme en bleu fit un léger « Hmm », l'air pensif, sans toucher la tasse de thé devant lui.

Yu Ping sourit doucement et dit : « Sixième Maître, j'ai attisé le feu et ajouté de l'eau pour vous offrir cette tasse de thé. Veuillez me faire l'honneur d'en boire une tasse, afin de ne pas décevoir mes efforts. » Ce disant, elle se blottit contre lui.

Un parfum délicat flotta dans l'air, et le jeune homme en bleu sortit de sa torpeur. Voyant Yu Ping si près, il fronça les sourcils, les yeux emplis d'un dégoût et d'un mépris non dissimulés. Le visage de Yu Ping se figea instantanément, mais elle se reprit aussitôt, conservant son charme habituel, et tendit la tasse de thé au jeune homme de sa main fine.

Impuissant, le jeune homme en bleu n'eut d'autre choix que de prendre la tasse, d'en soulever le couvercle, de souffler dessus pour la refroidir et d'en prendre une gorgée.

Yu Ping fut immédiatement ravie, puis dit d'un ton coquet : « Maître, veuillez prendre encore quelques gorgées. Le thé chaud est apaisant et réconfortant. »

Le jeune homme en bleu prit une autre gorgée. Chu Tong se sentit soulagée et pensa : « C'est fait. J'ai utilisé assez de médicament. Ces deux gorgées devraient suffire à ce qu'il dorme profondément pendant un moment. »

À ce moment-là, le jeune homme en bleu posa sa tasse de thé et dit : « Mademoiselle Yuping, permettez-moi de vous demander, lorsque vous étiez à la résidence Xie, avec qui avez-vous vu Xie Linghui… »

Tandis qu'ils discutaient, le jeune homme en bleu ressentit un soudain vertige. Il comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas et son regard s'aiguisa instantanément. Il saisit le poignet de Yu Ping et demanda entre ses dents serrées : « Qu'as-tu mis dans le thé ? »

Yu Ping, surprise, balbutia : « Je, je, je n'ai rien fait… » Sur ce, elle se retourna et pointa du doigt Chu Tong dans le coin, en disant : « C'est elle ! C'est elle qui a fait ça ! »

Le jeune homme en bleu entra dans une rage folle, mais un sourire froid se dessina sur ses lèvres. Il poussa Yu Ping à terre, dégaina un poignard de sa ceinture et se releva brusquement, le plantant dans le cœur de Chu Tong à une vitesse fulgurante. Chu Tong n'eut pas le temps d'esquiver ; le poignard lui trancha l'épaule gauche. Elle poussa un cri de douleur et s'effondra au sol. Le jeune homme en bleu chancela, le regard vide, et, les yeux fermés, il se plaqua contre Chu Tong. Sa tête heurta d'abord un tabouret, puis s'écrasa violemment au sol, faisant instantanément couler le sang.

Alertés par le vacarme, les gardes postés à la porte firent irruption. Chu Tong, endurant une douleur atroce, feignit la timidité et poussa doucement le jeune homme en bleu, disant d'une voix coquette : « Maître ! Maître ! Ne restez pas par terre. Si je vous plais, allons au lit… » Les deux gardes furent stupéfaits de voir leur jeune maître immobiliser une belle servante sous lui. Yu Ping, terrifiée, s'effondra au sol, complètement désemparée.

Chu Tong, profitant du fait que le jeune maître vêtu de bleu bloquait la vue des deux gardes, continuait de lui embrasser les mains en faisant des bruits de baisers « smack smack » et disait d'une voix coquette : « Maître, vous êtes si coquine ! »

Les deux gardes rougirent et, ne voulant pas perturber « l'humeur raffinée » de leur maître, se retirèrent et fermèrent la porte.

Chu Tong laissa échapper un long soupir de soulagement

; son bras était taché de sang. Elle appuya sur des points d’acupuncture autour de la plaie pour arrêter le saignement, puis repoussa avec difficulté le jeune homme en robe bleue et fouilla frénétiquement sous ses vêtements. Yu Ping, terrifiée, les larmes ruisselant sur son visage, s’écria

: «

Qu’est-ce que vous lui avez donné à boire

? Qui est-il

? Vous…

»

Chu Tong la foudroya du regard et dit d'un ton sinistre : « Ne crie pas. Si tu alertes les gens dehors, nous serons tous les deux morts ! »

Yu Ping se tut aussitôt, mais tout son corps continua de trembler.

Comme prévu, Chu Tong prit la lettre des mains du jeune homme en robe bleue. Ses mains tremblaient lorsqu'elle l'ouvrit et la lut, et elle pâlit aussitôt sous le choc. Le contenu de la lettre laissait subtilement entendre un complot de rébellion

! En lisant ces lignes : « Reproduire le coup d'État éclair de l'empereur Ming à la porte Xuanwu, dissiper le chaos et sauver le peuple, dépasse mes seules forces… et Jingshan possède les vertus de Fang Qiao, et deviendra assurément un sage Premier ministre… », Chu Tong alluma aussitôt la lettre à la lueur d'une bougie, pensant : « Mon Dieu ! Le prince héritier complote une rébellion ! » « Reproduire le coup d'État éclair de l'empereur Ming à la porte Xuanwu » fait clairement référence à l'alliance de Li Longji avec la princesse Taiping pour forcer l'abdication de l'impératrice Wei et de la princesse Anle, assurant ainsi la pérennité de la dynastie Tang. Le prince héritier a déjà des plans pour s'emparer du pouvoir ! Et Jingshan est le pseudonyme du second prince ! Fang Qiao fait naturellement référence au célèbre Premier ministre Fang Xuanling de l'ère Kaiyuan. Dire que « Jingshan possède également les vertus de Fang Qiao, et deviendra assurément un sage Premier ministre » signifie que le prince héritier veut promouvoir le second prince à un poste important après une rébellion réussie ! Mon Dieu ! Mon Dieu ! Le prince héritier commet bel et bien un parricide ! Régicide ! Si cette lettre est divulguée et qu'elle mentionne le nom du Second Prince, la famille Xie subira un sort terrible !

Elle se ressaisit, se retourna et vit Yuping assis par terre. « Va dans la quatrième pièce à gauche, au deuxième étage. Le second maître s'y trouve. Dis-lui que j'ai tout réglé, que les lettres ont été détruites et qu'il n'a rien à craindre. » Voyant que Yuping était encore sous le choc, elle ne put s'empêcher de crier : « Va-t'en ! Tu veux rester ici à mourir ?! »

Yu Ping sembla alors se réveiller d'un rêve, se releva en titubant, ajusta ses épingles à cheveux d'une main tremblante et poussa la porte pour sortir. Les gardes postés à la porte supposèrent que leur maître et la servante qui se trouvait dans la chambre avaient eu des relations sexuelles et l'avaient chassée

; ils n'y prêtèrent donc pas plus attention et la laissèrent partir.