La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 27

Chu Tong sentit un frisson lui parcourir l'échine sous ce regard. Avant même qu'elle puisse reprendre ses esprits, elle sentit soudain un autre regard se poser sur elle. Elle scruta la foule et aperçut Xie Linghui, impassible, sa robe blanche flottant au vent comme celle d'un dieu. Leurs regards se croisèrent et Xie Linghui trembla. Il baissa ses yeux de phénix et détourna le regard, mais ne put s'empêcher de jeter un dernier coup d'œil à Chu Tong.

À cet instant, la colère monta en flèche chez Chu Tong. Elle ne désirait qu'une chose : se précipiter et tout faire pour en finir, peu importe le nombre de gardes que Xie Linghui avait amenés, ou même s'il risquait de la tuer à tout moment. Qu'importe ! Elle voulait juste se jeter sur Xie Linghui et le gifler à plusieurs reprises en lui criant : « L'as-tu jamais regretté ? L'as-tu jamais regretté ! »

La respiration de Chu Tong s'accéléra. Soudain, elle sentit une chaleur sur son épaule. Yun Yinghuai posa sa main sur son épaule, la tapota doucement et secoua la tête en signe de paix. Chu Tong pensa : « Voilà. Mon mari a dû voir Xie Linghui lorsqu'il s'est introduit par effraction dans la résidence Xie il y a quelques années. Il veut que je me calme. »

Chu Tong prit une profonde inspiration, esquissa un sourire et dit à Xie Linghui : « Jeune maître, vous m'êtes très familier. Puis-je vous demander votre nom et où vous avez fait fortune ? »

La foule retint son souffle, incrédule. Tous pensaient que cette petite fille futée était vraiment imprévisible. Non seulement son langage était grossier, mais ses paroles étaient aussi frivoles. Elle flirtait avec le beau jeune noble et avait même une allure vulgaire, comme une fille de bordel racolant un client. Avoir une telle cheffe de secte était un véritable fléau pour la Secte du Pic des Nuages ! Qui aurait cru que Chu Tong venait d'un bordel ?

Xie Linghui jeta un coup d'œil à Chu Tong, serra les dents et resta silencieux.

Qian Ying jeta un coup d'œil à Chu Tong puis à Xie Linghui, gloussa doucement et s'avança pour saluer Chu Tong en disant : « Bonjour. »

Chu Tong hocha légèrement la tête et sourit : « Bonjour. »

Qian Ying haussa les sourcils, posa les mains sur les hanches et lança d'un ton narquois

: «

Qui vous a salué

? Je demandais où était l'âne derrière vous

!

» Il s'avéra que Chu Tong se tenait devant Hua Jizhen, encore jeune, qui était venu au tournoi d'arts martiaux à dos d'âne. À ces mots, la foule éclata de rire et se tourna vers Chu Tong.

Chu Tong jeta un coup d'œil à Qian Ying, puis s'approcha silencieusement de l'âne, le gifla violemment et, le pointant du doigt, le réprimanda : « Espèce de bête ! Tu as de la famille ici et tu ne m'as même pas prévenu ! Me respectes-tu seulement, moi, le chef de la secte ? »

La foule éclata de rire.

Qianying était si furieuse que son visage devint rouge. Chutong se retourna et lui sourit, disant : « Ne soyez pas si pressée, jeune fille. Nous vous laisserons le temps de nous rattraper plus tard. » Puis elle dit à Xie Linghui : « Jeune maître, je m'appelle Yao Chutong. Ce nom m'a été donné par une vieille amie. Je l'aime tellement que je ne peux me résoudre à le changer. Je l'utilise depuis tout ce temps. »

Xie Linghui fixa Chu Tong longuement avant de finalement prendre la parole. D'une voix légèrement rauque, il força un sourire et dit : « Yao Chu Tong, ce nom est vraiment excellent. Puisse le chef de secte Yao toujours l'utiliser pour guider les héros et connaître une gloire sans bornes. »

Chu Tong dit : « Jeune maître, vous vous êtes donné tant de mal. J'espère aussi que le vieil ami qui m'a donné son nom vivra longtemps et en paix ! » Chu Tong serra presque les dents en terminant sa phrase. La dernière trace de peur dans son cœur venait de disparaître. Elle pensa : « Xie Linghui, tu es mon ennemi mortel ! Si tu veux me prendre la vie, je ne te laisserai jamais vivre sous le même ciel ! »

À peine eut-il fini de parler que Xie Linghui leva brusquement les yeux, ses yeux de phénix croisant le regard froid et étoilé de Chu Tong. Ils se fixèrent un instant avant que Chu Tong ne détourne les yeux. Wang Lang, à l'écart, observa la scène un moment, songeant : « Les événements d'aujourd'hui visent manifestement la Secte du Pic des Nuages et la Société Tonghua ; il y a forcément un cerveau derrière tout cela, et très probablement Xie Er est impliqué. La Société Tonghua voyage entre le Grand Zhou et le Yan du Sud, et sur le territoire du Grand Zhou, elle a prêté allégeance à notre famille Wang. Elle dispose de nombreux informateurs et a œuvré secrètement pour nous. De plus, j'entretiens de bonnes relations avec Hua Chunlai. Je ne peux rester les bras croisés alors que la Société Tonghua est en difficulté. » Pensant cela, il hésita un instant, puis murmura quelques mots à l'oreille de Hua Jizhen et Hua Chunlai.

À ce moment-là, Hana Yoshima a déclaré à haute voix : « J'ai une solution pour ces deux boîtes. »

Hua Chunlai demanda : « Mon fils, as-tu des projets brillants ? »

Hua Jizhen a déclaré : « À mon avis, puisqu'il s'agit d'un tournoi d'arts martiaux, pourquoi ne pas concourir pour gagner la boîte ? Celui qui la gagne pourra la garder. Ce serait simple, non ? »

Hua Chunlai s'exclama : « Excellent ! Excellent ! Je suppose que tout le monde veut cette boîte. Pourquoi ne pas organiser un concours ? Il y a une pièce qui s'appelle… oui, elle s'appelle « Le Tournoi d'Arts Martiaux pour le Mariage ». C'est un véritable exploit. Aujourd'hui, organisons un tournoi d'arts martiaux pour gagner la boîte. Peut-être pourrons-nous entrer dans la légende et créer un récit mythique ! »

En entendant cela, la foule s'est mise à discuter, certains approuvant bruyamment : « C'est ça ! Alors, faisons un duel ! »

Chu Tong se retourna et vit Wang Lang debout près du père et du fils Hua, caressant une flûte de bambou. Il sourit, fit un signe de tête et lui adressa un clin d'œil. Chu Tong comprit aussitôt et pensa : « Le plan du jeune maître Wang est brillant. La secte Yunding et la société Tonghua sont désormais les premières à prendre des risques, et leur situation est plutôt défavorable. Mais après les propos du père et du fils Hua, ceux qui convoitent le double coffre au trésor se battront sans aucun doute contre le grand singe. La secte Yunding n'a qu'à attendre et voir, puis saisir une occasion de profiter de la situation pour faire un coup d'éclat. »

Pensant à cela, Chu Tong déclara d'une voix claire : « Aujourd'hui, je suis de très bonne humeur, j'ai donc pris une décision sage et brillante. »

Hua Jizhen a dit : « Le chef de secte Yao a toujours été sage et puissant. Je me demande quelle décision il a prise cette fois-ci ? »

Chu Tong a déclaré : « À mon avis, la secte du Pic des Nuages devrait rompre avec l'ancien et établir le nouveau, et choisir autre chose comme objet sacré. Donnons ces deux boîtes. »

Hua Chunlai demanda : « À qui le chef de secte Yao compte-t-il donner les deux boîtes ? »

Chu Tong secoua la tête et soupira : « J'allais justement remettre le coffret à Yun Xuzi, mais ce vieux vaurien est ingrat et refuse de se prosterner devant moi. Je ne le lui donnerai pas, peu importe à qui je le donnerais. » Elle marqua une pause et ajouta : « Je trouve le plan que le jeune héros Hua vient de proposer excellent. La secte Yunding met les deux coffrets à disposition, et les héros du monde entier peuvent se disputer leur possession. Celui qui s'en empare aujourd'hui est à lui ; celui qui s'en empare demain est à lui. Les membres de la secte Yunding peuvent également participer, mais il s'agit d'une affaire purement personnelle, sans aucun lien avec notre secte. Cela prouve la noblesse de la secte Yunding en offrant ces deux coffrets, et tous les héros sont ravis et impatients de s'emparer de cet objet sacré. Chacun a les mêmes chances et les mêmes avantages. Il n'y a aucune tromperie entre les jeunes et les vieux. C'est tout simplement parfait ! »

Après avoir dit cela, il se retourna et fit un clin d'œil aux membres de la secte du Pic des Nuages, en disant : « Vous ne trouvez pas cette décision absolument géniale ? »

Les membres de la secte du Pic des Nuages ont déclaré à l'unisson : « Notre chef de secte est exceptionnellement intelligent et ses décisions sont d'une sagesse incomparable. »

Hua Jizhen frappa dans ses mains et dit : « Une telle compétition d'arts martiaux, où il a surmonté cinq obstacles et vaincu six généraux, lui a non seulement permis de remporter deux boîtes, mais aussi de devenir maître en arts martiaux. C'est amplement mérité, faire d'une pierre deux coups, une double bénédiction, un coup de chance et un exploit remarquable ! »

La foule massée au pied de la scène applaudissait et acclamait bruyamment.

Jiang Wansheng avait observé Yao Chutong en silence depuis le début. Son entrée fracassante, son langage grossier et ses déclarations insensées lui avaient d'abord inspiré un léger dédain. Mais à présent, son visage s'était assombri. Elle pensa : « Yao Chutong a l'air d'une fripouille en quête d'attention, ses paroles et ses actes incohérents et chaotiques. Pourtant, en quelques mots, elle a résolu le problème de Frère Yun, maîtrisé l'atmosphère et le rythme de tout le tournoi d'arts martiaux, et même insultée, elle a répondu avec absurdité, retournant les propres méthodes de son adversaire contre lui. Son esprit vif et son adaptabilité sont vraiment remarquables. » Ce n'est qu'un exemple. La situation actuelle est défavorable à la secte Yunding. Elle a habilement usé de son influence pour faire croire que la secte Yunding abandonnait les deux boîtes, gagnant ainsi le cœur des héros de tout le pays et faisant porter le chapeau à Yun Xuzi, renversant instantanément la situation. Les membres de la secte Yunding savent tous que Frère Yun est un expert en arts martiaux ; Il ne permettrait jamais que l'artefact sacré de la secte tombe entre de mauvaises mains. À ce moment-là, la secte Yunding n'aurait plus qu'à attendre l'occasion propice pour récupérer les deux coffrets de manière inattendue… Plus elle y pensait, plus ses sentiments se complexifiaient. Elle jeta un coup d'œil à Chu Tong, puis à la silhouette de Yun Yinghuai qui s'éloignait, les sourcils froncés.

À ce moment, Yun Xuzi dit : « Héros, n'écoutez pas les bêtises de cette gamine. Je vous ai tous réunis aujourd'hui pour percer ensemble le secret des deux boîtes… »

Hua Chunlai dit : « Oh ? Comment pouvons-nous explorer ensemble ? Cela signifie-t-il que les trésors trouvés dans les doubles coffres seront partagés entre ces milliers de personnes ? Si c'est comme je le dis, Maître Hua, qui se soucie d'explorer ensemble ou séparément ? Celui qui trouve les trésors les garde ! Qu'est-ce qui vous retient ? » Sur ces mots, il empoigna son épée et chargea en criant : « Yun Xuzi, prends ça ! »

Hua Chunlai chargea le premier, et Yun Xuzi para précipitamment avec sa paume. Après un moment de combat, les membres de la secte Yun Ding échangèrent des regards surpris. Il s'avérait que les mouvements utilisés par Yun Xuzi étaient en réalité des techniques martiales de la secte Yun Ding ! Yun Yinghuai s'écria : « Frère, il utilise la technique de la "Main de la Recherche du Petit Nuage" de la secte Yun Ding. Soyez prudents ! »

Hua Chunlai ricana et dit : « Frère, ne t'inquiète pas. S'il y a bien quelqu'un qui doit mourir, ce sera ce salaud de Yun Xuzi. Ce vaurien est vraiment un moins que rien. Je n'en ai pas fini avec lui aujourd'hui ! » Sur ces mots, il brandit à nouveau son épée large en criant : « Y a-t-il quelqu'un qui regarde d'en bas et qui veut se dégourdir les jambes ? Celui qui m'aide à terrasser ce salaud aura droit à une double boîte ! »

La foule observa longuement le combat, et, fascinée par le style martial de Yun Xuzi, certains des plus habiles et des plus audacieux furent tentés. Comme le dit le proverbe, «

une grande récompense attire les braves

», et les deux arènes avaient déjà attiré une foule d'hommes désespérés. Voyant Hua Chunlai se battre avec acharnement contre Yun Xuzi, certains ne purent se retenir et, aussitôt, crièrent, empoignèrent leurs armes et se précipitèrent.

Yun Xuzi avait minutieusement préparé ce grand rassemblement, mais l'apparition de cette petite Yao Chutong, avec son insolence et son effronterie, bouleversa complètement ses plans. Voyant de plus en plus de héros se précipiter sur l'estrade, Yun Xuzi, les dents serrées de rage, cria : « Héros du monde, écoutez-moi ! Celui qui tuera Yao Chutong recevra les deux coffres ! »

Chu Tong cria à pleins poumons : « Héros, ne vous laissez pas berner par lui ! Me tuer, c'est s'attirer les foudres de toute la secte du Pic des Nuages, tandis que tuer ce gros singe vous rapportera immédiatement le double de récompenses ! »

Voyant les héros se disputer les boîtes, Yun Yinghuai fronça légèrement les sourcils. Au moment où il allait se précipiter pour les récupérer, Chu Tong lui attrapa la manche et murmura

: «

Les deux boîtes sont déjà détruites. Elles ne te servent plus à rien.

»

Yun Yinghuai, surpris, baissa les yeux vers Chu Tong. Soudain, une rafale de vent le saisit. Il jeta un coup d'œil autour de lui et vit une pluie d'aiguilles d'argent s'abattre sur eux.

Tambours empilés, cavalerie volante et arcs sculptés

Yun Yinghuai repoussa Chu Tong derrière lui, retira sa cape et, d'un mouvement de poignet, en saisit le bas du tissu. Les aiguilles d'argent, telles une pluie d'aiguilles, s'y engouffrèrent. Immobile, Yun Yinghuai lança d'un ton sévère : « Tiens ! » D'un geste brusque, il secoua la cape, projetant les aiguilles d'argent qui atteignirent les points vitaux de son adversaire.

Ceux qui lancèrent l'attaque surprise aux aiguilles d'argent étaient les gardes personnels de Xie Linghui, Long Xi et Long Zhao. Surpris de voir les aiguilles voler vers eux, ils esquivèrent en roulant sur le côté. Au même moment, l'intendant Hong fit un mouvement brusque, brandissant son fouet et frappant Chu Tong. Le regard de Yun Yinghuai s'aiguisa, et il s'avança, déchaînant la technique du « Nuage de Lumière Émergeant du Pic » pour frapper l'intendant Hong. Long Xi et Long Zhao esquivèrent les aiguilles, et Xie Linghui dit : « Allez vite aider l'intendant Hong à contenir Yun Yinghuai. » Les frères Long se relevèrent d'un bond et se précipitèrent en avant, dégainant leurs épées pour prêter main-forte.

Chu Tong pensa : « Maudit soit Xie Linghui ! Il est déterminé à me tuer aujourd'hui ! » Une vague de colère l'envahit à cette pensée, et elle s'avança en criant à Xie Linghui : « Xie Linghui ! Je resterai ici, immobile. Si tu en as le courage, viens me tuer toi-même ! » Mais au fond d'elle, elle pensait : « Je suis la digne dirigeante de la Secte du Pic des Nuages, à la tête de subordonnés tous experts en arts martiaux. Si tu t'approches, ils t'encercleront et t'enverront droit à la mort ! »

L'expression de Xie Linghui demeura impassible un instant, puis un regard complexe traversa son visage tandis qu'il fixait Chu Tong intensément de ses yeux de phénix. Wang Lang pensa : « Xie Er a amené une centaine de guerriers aguerris, chacun capable d'affronter dix hommes. Maintenant que la secte Yunding et la société Tonghua unissent leurs forces contre lui, l'issue est incertaine. Si un combat éclate, les épées et les lances sont impitoyables, et si Chu Tong est blessé, ce sera catastrophique. La meilleure solution est de transformer l'hostilité en amitié. La famille Xie n'ose pas s'en prendre à la famille Wang. Si je prends l'initiative et lui explique les conséquences, j'espère pouvoir le contraindre à reculer. »

En y repensant, Wang Lang éclata de rire, s'avança, joignit les mains en signe de salutation à Xie Linghui et dit : « Frère Xie, cela fait longtemps. La scène était tellement chaotique tout à l'heure que je n'ai pas eu le temps de vous saluer. Veuillez m'excuser ! »

Xie Linghui esquissa un sourire, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Alors c'est frère Wang. C'est vraiment comme retrouver un vieil ami en terre étrangère. »

Wang Lang s'approcha et tapota l'épaule de Xie Linghui, disant affectueusement : « Puisque Frère Xie m'appelle ainsi, je vais être franc. Frère Xie, nous sommes à Yan du Sud, pas à Zhou du Nord. Comme dit le proverbe, "Même un dragon puissant ne peut vaincre un serpent local". Pourquoi causer des ennuis à la Secte du Pic des Nuages ? Pourquoi ne pas en rester là ? Je connais un excellent restaurant à Lingzhou. Ce serait formidable d'y aller prendre un verre. »

Xie Linghui rit et dit : « J'apprécie la gentillesse de frère Wang, mais j'ai aujourd'hui une affaire très importante à régler avec le chef de la secte du Pic des Nuages. Tu peux te contenter d'observer. Une fois ce différend réglé, nous irons ensemble à Lingzhou pour boire un verre. » Sur ces mots, il fit un pas en avant, mais Wang Lang le retint en riant : « Frère Xie, le chef de la secte du Pic des Nuages et moi sommes en bons termes. Aujourd'hui, je te prie de laisser tomber. Désormais, vous pouvez vous séparer et ne plus jamais vous revoir. »

En entendant cela, Xie Linghui se tourna brusquement vers Wang Lang, mais celui-ci hocha la tête et lui adressa un sourire nonchalant. Un éclair glacial traversa le regard de Xie Linghui qui lança avec mépris : « Frère Wang, c'est toi qui l'as aidée à échapper au danger ce jour-là. Tu crois que je n'étais pas au courant ? Tu es toi aussi impliqué. Si l'information se répand, j'ai bien peur… »

Wang Lang a dit : « Frère Xie, elle est maintenant à Yan du Sud, pourquoi devez-vous être si impitoyable ? »

Xie Linghui prit une profonde inspiration et dit : « Écartez-vous ! » Wang Lang répondit : « Je ne peux pas obéir ! » Xie Linghui dit : « Est-ce que mon frère me force à agir ? » Wang Lang dit : « J'avais juste hâte d'apprendre votre maniement de l'épée, frère Xie. » Aussitôt dit, aussitôt fait, il dégaina son long sabre et le planta dans Xie Linghui !

Ce coup d'épée, éthéré et imprévisible, visait directement le poignet droit de Xie Linghui. Ce dernier pivota le poignet et riposta en frappant la poitrine de Wang Lang. Un éclair jaillit de l'épée ; l'attaque de Xie Linghui était fulgurante, la pointe visant trois points vitaux sur le torse de Wang Lang. Malgré l'agilité supérieure de Wang Lang, il recula de plusieurs pas, pour voir Xie Linghui s'avancer, son épée étincelante, et enchaîner une série de coups rapides et dangereux. L'épée longue de Wang Lang para l'attaque d'un éclair, sans la moindre erreur. Les mouvements de Xie Linghui étaient impressionnants, l'énergie de son épée déferlant ; Wang Lang, cependant, s'appuyait sur son agilité exceptionnelle, ses mouvements agiles et imprévisibles, et les deux adversaires s'engagèrent instantanément dans un combat acharné.

À ce moment-là, la Secte du Pic des Nuages et la Société Tonghua les avaient déjà encerclés, piégeant Chu Tong, Jiang Wansheng et Hua Jizhen au centre. Chu Tong leva le cou pour regarder autour d'elle et vit Yun Xuzi se battre avec acharnement contre le groupe de héros, ce qui la ravit secrètement. Soudain, Yun Xuzi s'écria : « Je ne veux plus de ces deux boîtes ! Prenez-les ! » Sur ces mots, il sortit les deux boîtes de sa robe et les lança violemment au loin. Les deux boîtes décrivirent une courbe dans les airs et disparurent rapidement dans la forêt dense.

La foule, surprise, laissa échapper un cri d'effroi et abandonna Yun Xuzi, se précipitant vers l'endroit où la boîte était tombée. Yun Xuzi ricana, jeta un coup d'œil à Chu Tong, puis bondit dans les airs et disparut sans laisser de trace après plusieurs bonds à travers la bambouseraie.

Voyant cela, Jiang Wansheng soupira et dit : « On meurt pour la richesse, les oiseaux pour la nourriture. Combien de vies ont été perdues pour ces deux boîtes ! » Sur ces mots, elle caressa doucement le front de Hua Jizhen et ajouta : « Il y a tant de choses en ce monde qui sont plus importantes que l'or et l'argent. Les vrais sentiments et l'amitié ne s'achètent pas. »

Hua Jizhen dit d'une voix douce : « Sœur Wansheng, mon père disait qu'un grand homme ne peut rester sans pouvoir un seul jour, et qu'un petit homme ne peut rester sans argent un seul jour. Ce n'est que lorsque j'aurai de l'argent et du pouvoir que je pourrai épouser une belle femme comme ma mère et avoir un enfant aussi intelligent et vif que moi. »

Jiang Wansheng fut surpris, puis sourit doucement et dit : « L'argent n'est qu'une chose extérieure. Zhen'er, connais-tu la légende des Sept Fées et de Dong Yong ? Dans cette légende, Dong Yong n'était qu'un pauvre paysan, mais grâce à sa droiture et à sa loyauté, les Sept Fées tombèrent amoureuses de lui, n'est-ce pas ? Cela montre que la vertu et l'intégrité sont le fondement de l'être humain. » Hua Jizhen cligna de ses grands yeux et dit : « Oh. »

Ces paroles choquèrent profondément Chu Tong. Elle détestait déjà Jiang Wansheng, et sa colère redoubla. Elle saisit Hua Jizhen, jeta un regard en coin à Jiang Wansheng et ricana : « Les Sept Fées et Dong Yong ? C'est du grand n'importe quoi ! Ces incapables se sont inventé des histoires pour se bercer d'illusions. Ce gros Dong Yong à la peau sombre est un médiocre ; pourquoi une fée daignerait-elle l'épouser, tenir la maison et avoir des enfants avec lui ? Il a peut-être envie de commettre des crimes odieux, mais est-il seulement intelligent ? Quelle femme au monde serait assez cupide pour s'obstiner à épouser un bon à rien ? Alors écoute ton père : on ne peut épouser une belle femme que lorsqu'on est riche et prospère. Le reste, c'est du vent ! »

Ces mots furent prononcés haut et fort, obligeant les membres de la Secte du Pic des Nuages et de la Société des Fleurs Compagnons à réprimer leurs rires. Les joues de Jiang Wansheng s'empourprèrent légèrement de colère, et elle les foudroya du regard, disant : « Vous, comment pouvez-vous parler de façon aussi vulgaire ? »

Chu Tong dit : « Ah bon ? Puisque Mlle Jiang n'aime pas ça, je vais le dire autrement. » Après cela, elle dit sérieusement à Hua Jizhen : « Écoute, ton père a raison. Ce n'est que lorsqu'on est riche et prospère qu'on peut épouser une belle femme. Le reste, ce ne sont que des paroles en l'air ! »

Après ces mots, personne ne put se retenir et tous éclatèrent de rire. Chu Tong affichait un sourire suffisant, tandis que Jiang Wansheng, consciente qu'il s'agissait d'un cas où «

une érudite face à une soldate, la raison ne peut prévaloir

», détourna simplement le regard.

À cet instant, une série de cris retentit. Tous les regards se tournèrent vers Yun Yinghuai qui frappa l'intendant Hong à trois reprises d'affilée, le faisant cracher du sang et s'effondrer au sol. À cette vue, Long Xi et Long Zhao, l'un après l'autre, portèrent un coup d'épée à Yun Yinghuai. Ce dernier s'accroupit, ramassa le long fouet que l'intendant Hong avait laissé tomber et, d'un mouvement du poignet, les épées de Long Xi et Long Zhao volèrent de leurs mains. Puis, dans un claquement sec, le fouet les frappa tous deux, leur brisant les côtes. Ils gisaient au sol, se tordant et gémissant, leur souffle s'éteignant rapidement ; il semblait que même un être céleste n'aurait pu les sauver. Chu Tong ne put retenir un cri d'effroi. Elle était amie de longue date avec les frères Long, et leur mort tragique la remplissait de chagrin.

Le tournoi d'arts martiaux avait sombré dans le chaos, de nombreux héros fuyant et seules quelques dizaines de personnes restant pour assister au spectacle. Voyant les mouvements rapides et décisifs de Yun Yinghuai, ils ne purent s'empêcher de l'acclamer. Yun Yinghuai concentra son regard et vit Wang Lang et Xie Linghui toujours engagés dans un combat acharné. Hua Chunlai s'avança et dit à Yun Yinghuai : « Frère, le jeune maître Wang est le fils de Wang Ding, Premier ministre de la dynastie Zhou. Son rang est exceptionnel. Les épées sont impitoyables ; si nous devions le blesser, même légèrement, nous ne pourrions en supporter les conséquences. » Yun Yinghuai hocha légèrement la tête, s'avança d'un pas décidé et proclama haut et fort : « Jeune maître Wang, vous êtes l'invité de marque de mon frère aîné Hua Chunlai. Comment pourrais-je vous permettre d'agir ? » Sur ces mots, il bondit en avant.

Wang Lang pensa : « Je suis à égalité avec Xie Er, et je crains d'avoir du mal à l'emporter. Si Yun Yinghuai parvient à le maîtriser et à le prendre en otage, Yun Ding Men et Tong Hua Hui pourront échapper au danger. » Fort de cette réflexion, il n'hésita pas et lança son épée longue sur Yun Yinghuai en criant : « Héros Yun, attrape-moi ! » Puis il se retourna et fit un bond en arrière. Yun Yinghuai saisit l'épée, immobile et concentré, mais la pointe de la lame tremblait encore.

Voyant ses deux subordonnés compétents brutalement tués par le fouet de Yun Yinghuai, et l'intendant Hong grièvement blessé, Xie Linghui entra dans une rage folle. Malgré son calme apparent, il prit une profonde inspiration, son expression redevenant normale, mais une lueur meurtrière glaçante brilla dans ses yeux de phénix. Il fixa Yun Yinghuai un instant, puis esquissa un sourire et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que Maître Yun soit non seulement doué en techniques de paume, mais aussi en maniement de l'épée. » Yun Yinghuai sourit faiblement : « Un détail insignifiant. Je suis indigne ; je n'ai appris qu'une technique d'épée récemment et je voudrais la mettre à l'épreuve contre vous, jeune maître. »

Chu Tong pensa : « Hélas, le karma ! Mon jeune maître est peut-être le frère de Xie Linghui. Maintenant que les deux frères se battent, je me demande si cette garce, la Seconde Dame, ne sera pas furieuse en voyant cela aux Enfers ? » Mais elle se ravisa : « Non, mon jeune maître est têtu. Il se sent déjà coupable d'avoir empoisonné cette garce, alors il se retiendra certainement pendant leur combat. Mais Xie Linghui est impitoyable et cruel. Si mon jeune maître tombe dans ses pièges, il aura de gros ennuis. » À cette pensée, elle fronça les sourcils, inquiète.

À cet instant, Xie Linghui poussa un cri et lança l'attaque, plantant son épée dans la poitrine de Yun Yinghuai. L'épée fulgura, révélant une force terrifiante. Yun Yinghuai leva son épée et, dans un fracas métallique, les deux lames s'entrechoquèrent. Aussitôt après, d'un mouvement du poignet, il exécuta la technique d'escrime de la secte Yunding appelée «

Nuages et Brume Enveloppants

», neutralisant avec douceur la férocité de l'épée de Xie Linghui

; une attaque véritablement imprévisible et changeante. Xie Linghui riposta par une estocade au bas du corps de Yun Yinghuai, atteignant instantanément plusieurs points vitaux avec une précision redoutable. Yun Yinghuai haussa un sourcil, bondit au sommet de la bambouseraie et, tel un immortel, se tint sur les bambous, flottant dans les airs. Il s'écria

: «

Combattre ici n'est pas amusant, pourquoi ne pas monter

?

»

Xie Linghui ricana et bondit en avant, l'épée à la main, se retrouvant face à Yun Yinghuai. Ils se fixèrent un instant du regard, puis attaquèrent simultanément. Vêtus de noir et de blanc, ils se déplaçaient avec agilité à travers la bambouseraie, leurs robes flottant comme des papillons ou des hirondelles, suscitant l'admiration des spectateurs. Seul Chu Tong distingua clairement qu'ils utilisaient tous deux la Technique de l'Épée Qunfang !

Il s'avéra que Chu Tong, n'ayant rien de mieux à faire, avait déjà enseigné le style d'épée Qunfang à Yun Yinghuai. Doté d'une compréhension exceptionnelle, Yun Yinghuai avait mémorisé les trente-six techniques d'épée et y avait ajouté des variations complexes, ce qui rendait son application d'une fluidité remarquable. Xie Linghui, quant à lui, avait parfaitement intégré les techniques d'autres écoles à celle du Qunfang. Ce dernier était déjà d'une beauté à couper le souffle, et tous deux exécutèrent désormais une série de mouvements d'épée avec une perfection absolue, tels deux disciples échangeant des coups.

Chu Tong observait nerveusement la scène lorsque Hua Jizhen désigna un point précis et demanda : « Qui sont ces gens ? » Chu Tong regarda dans la direction indiquée et fut aussitôt pris de sueurs froides. Soudain, trois ou quatre cents personnes apparurent dans la bambouseraie. Le groupe s'approcha rapidement et encercla Chu Tong et les autres. La secte Yunding et la société Tonghua dégainèrent aussitôt leurs armes, se toisant du regard avec menace ; le combat était imminent. À ce moment, Shi Yiqing murmura à l'oreille de Chu Tong : « Chef de secte, ces gens ont été amenés par Zhang Huanqiang, le chef traître de notre secte. Je crains qu'ils ne préparent quelque chose de mauvais. » Chu Tong plissa les yeux et aperçut Zhang Huanqiang, l'air suffisant, assis sur son cheval. Hua Chunlai jura à côté : « Maudit soit-il ! Lorsque la secte Yunding était en proie au chaos, je suis arrivé trop tard, et ce salaud s'est échappé. Aujourd'hui, nous sommes en infériorité numérique. Il va falloir se battre ! »

Chu Tong, le regard anxieux, jetait des coups d'œil autour d'elle. «

C'est encore ce salaud de Xie Linghui, et encore ce traître de la secte Yunding

! Cette fois, c'est vraiment une tragédie, il y aura sans doute des rivières de sang

!

» Malgré son extrême angoisse, elle s'efforçait de garder son calme et dit à Hua Chunlai

: «

Frère Hua, si un combat éclate, formons une équipe, brisons l'encerclement et fuyons pour sauver nos vies. Ensuite, nous rassemblerons nos troupes et reviendrons les écraser et venger cette blessure

!

»

Hua Chunlai acquiesça et dit : « Il semble que ce soit la seule solution. » Sur ces mots, il caressa la tête de Hua Jizhen. Ce dernier, tel un veau nouveau-né, contemplait les alentours avec ses grands yeux écarquillés, sans manifester la moindre peur.

Soudain, un rire sonore retentit et Zhang Huanqiang cria : « Que le ciel me vienne en aide ! Écoutez-moi bien : soit vous vous rendez docilement et j'épargnerai vos vies, soit vous attendez que mes hommes vous submergent et vous mettent en pièces ! »

Yun Yinghuai était autrefois le pilier de la secte Yunding, mais maintenant qu'il était engagé dans une lutte acharnée contre Xie Linghui, les membres de la secte Yunding étaient désemparés. Ils pensaient tous : « Ce jeune chef de secte est certes intelligent et plein de ressources, et très habile pour semer le trouble grâce à ses tactiques douteuses, mais en ce moment, nous ne pouvons guère compter sur lui. » Naturellement, tous se tournèrent alors vers Hua Chunlai.

Hua Chunlai déclara d'une voix grave : « Il ne nous reste probablement que deux options. Premièrement, moi, votre maître, je vais mener tout le monde à l'assaut. Ils sont bien plus nombreux que nous, et rien ne garantit que nous parviendrons à percer leurs lignes. Deuxièmement… » Hua Chunlai marqua une pause, serra fermement son épée, lança un regard noir et serra les dents : « Nous n'avons d'autre choix que de nous armer de courage et de combattre ces salauds jusqu'à la mort. Même si nous ne pouvons pas nous échapper, nous nous battrons jusqu'à la mort et nous les massacrerons tous ! Hmph ! Je suis un homme d'honneur, un vrai héros préfère mourir que de se rendre ! Frères, c'est fuir ou mourir ensemble ! » À ces mots, leurs visages s'illuminèrent et leur sang ne fit qu'un tour. Ils s'écrièrent tous : « C'est vrai ! C'est vrai ! Plutôt mourir que de se rendre ! »

Le joli visage de Jiang Wansheng pâlit légèrement. Bien qu'elle eût beaucoup voyagé et fût cultivée, elle restait, après tout, une membre choyée de la famille royale et n'avait jamais vu une telle scène d'épées dégainées et menaçantes. Ignorant tout art martial, elle se sentait donc mal à l'aise. Elle joignit les mains et soupira doucement : « Amitabha, puisse le Bodhisattva nous protéger du danger. »

Chu Tong renifla et dit : « Comment pouvons-nous nous fier uniquement au Bodhisattva ? Et s'il s'endort et ferme les yeux ? Nous irons directement au Paradis occidental pour faire notre rapport au Bouddha. À mon avis, nous devrons alors compter sur nous-mêmes. Dès que l'occasion se présentera, nous fuirons pour sauver nos vies. Courez aussi vite que vous le pouvez, n'hésitez pas… »

Jiang Wansheng, douce et raisonnable, n'allait bien sûr pas se disputer avec Chu Tong. Elle serrait son mouchoir entre ses mains, fixant Yun Yinghuai du regard et pensant : « Oui, Yun Lang ne m'abandonnera jamais. Si nous ne pouvons échapper à ce malheur aujourd'hui, je mourrai avec Yun Lang. Nous ne sommes peut-être pas nées le même jour, mais prions pour mourir le même jour. » Cette pensée l'apaisa. Voyant le silence de Jiang Wansheng, Chu Tong ressentit une pointe d'orgueil, se croyant en position de force. Cependant, en voyant la tendresse qui se lisait dans les yeux de Jiang Wansheng lorsqu'elle contemplait Yun Yinghuai, son cœur se serra et elle dit tristement : « À quoi bon avoir raison ? Le cœur de mon petit mari lui appartient pour toujours. »

Elle se sentait abattue lorsqu'elle sentit soudain une main se poser sur son épaule. Levant les yeux, elle vit Wang Lang lui tapoter doucement l'épaule, hocher la tête et lui sourire. Chu Tong ressentit une douce chaleur au cœur et ne put s'empêcher de lui rendre son sourire. Malgré son sourire, Wang Lang était très inquiet. Il pensa : « Si les deux factions se battent, Xie Linghui ne laissera certainement pas Chu Tong s'en tirer… Je dois me battre jusqu'à la mort avec mes trois subordonnés pour la protéger ! » Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Chu Tong et pensa : « Yun Yinghuai a risqué sa vie pour la sauver à maintes reprises, c'est pourquoi Chu Tong est tombée si amoureuse de lui. Si, si je risque aussi ma vie pour elle cette fois, me respectera-t-elle davantage ? » À cette pensée, le cœur de Wang Lang s'emballa d'émotion et il regarda de nouveau Chu Tong.

À cet instant, Xie et Yun étaient engagés dans un combat acharné. Chu Tong les observa un moment et pensa : « La technique de Xie Linghui, "Fleurs de prunier épanouies deux fois", aurait pu être contrée par "Fleurs d'abricotier dans l'ombre clairsemée", mais le jeune maître a utilisé "Cueillir le laurier au Palais de la Lune", se contentant de se défendre au lieu de se protéger... Et cette technique, "Azalée au cœur printanier", aurait pu être contrée en un seul coup par "Orchidées et armoises ardentes", mais le jeune maître a utilisé "Racine de lotus tranchée mais toujours connectée", donnant à Xie Linghui trois minutes de répit... Hélas, le jeune maître est finalement incapable de se résoudre à tuer son propre frère. »

Bien que Yun Yinghuai ait eu plusieurs occasions de tuer Xie Linghui d'un seul coup, il hésita à agir, tant la ressemblance de ce dernier avec la Seconde Dame était frappante. Il soupira intérieurement : « Qu'il soit mon frère ou non, maintenant que la Seconde Dame est morte, même si mon maître a vengé son grand ennemi, je lui laisserai la vie sauve. » Fort de cette pensée, il retint sa puissance. Xie Linghui profita de l'occasion pour avancer, tandis que Yun Yinghuai reculait sans cesse. La tension monta crescendo et son maniement de l'épée révéla de plus en plus de faiblesses. Voyant Xie Linghui prendre l'avantage, les partisans de la famille Xie et les rebelles de la secte Yun Ding applaudirent et acclamèrent bruyamment.

Voyant les mouvements désordonnés de Yun Yinghuai, chaque geste plus rapide que le précédent, la lame étincelante d'une lueur froide, le regard perçant de Xie Linghui s'aiguisa. Il lança la technique «

Bégonia au Sommeil Printanier

», son épée visant directement la jambe gauche de Yun Yinghuai. Ce dernier esquiva sur le côté, mais Xie Linghui feinta, puis enfonça son épée dans la poitrine de Yun Yinghuai

! Le moment était extrêmement dangereux, et Jiang Wansheng laissa échapper un cri involontaire. Yun Yinghuai, agrippé à Zhu Ye, recula d'un mouvement, esquivant l'épée mais révélant ainsi sa faiblesse. Xie Linghui, ravi, s'avança légèrement pour porter un coup à Yun Yinghuai. Ce dernier balaya l'horizontalement, et Xie Linghui leva précipitamment son épée pour parer. Yun Yinghuai riposta par une attaque rapide et féroce, sa force intérieure jaillissant de son poignet. Xie Linghui perdit l'équilibre et son épée fut repoussée par le coup de Yun Yinghuai. Ce dernier plaça la longue épée contre le cou de Xie Linghui et esquissa un sourire : « Jeune maître Xie, descendez avec moi. »

Voyant leur maître capturé, les partisans de Xie hurlèrent et se précipitèrent en avant. Qian Ying cria : « Libérez mon second maître immédiatement ! Sinon, vous mourrez d'une mort atroce ! » Yun Yinghuai, tenant Xie Linghui en otage, sauta de la bambouseraie et appuya nonchalamment sur des points d'acupuncture du haut du corps de Xie Linghui. Les gardes de Xie observaient attentivement, mais, craignant pour la vie de Xie Linghui aux mains de l'ennemi, ils n'osèrent pas avancer.

Chu Tong jeta un coup d'œil à Xie Linghui et pensa : « Si nous tuons Xie Linghui maintenant, la famille Xie et les traîtres de la Secte du Pic des Nuages s'allieront, et nous serons tous perdus. Mais si nous laissons ces deux groupes s'affronter dans un combat à mort, la Secte du Pic des Nuages pourra en tirer profit. Hehe, ne serait-ce pas encore mieux ? » Sur cette pensée, elle fit quelques pas en avant et dit avec un sourire : « Le livrer ne sera pas difficile. » Puis elle désigna Zhang Huanqiang et dit : « Une vie pour une vie. Si vous le tuez, nous le libérerons. »

Zhang Huanqiang lança un regard furieux

: «

C'est une affaire interne à la Secte du Pic des Nuages. Espèce de petite garce, comment oses-tu mêler des gens qui n'y sont pour rien

? Quelles sont tes intentions

?

» Chu Tong renifla froidement

: «

Grand traître à la Secte du Pic des Nuages

! Le chef de la secte fait le ménage et veut ta tête, alors peu importe qui te tue

!

»

Avant que Chu Tong n'ait pu terminer sa phrase, une silhouette jaune surgit soudain de la bambouseraie et fonça droit sur Xie Linghui, bien décidée à le surprendre et à le secourir. Hua Chunlai réagit promptement, hurlant et abattant son épée. Dans un fracas retentissant, l'épée et le sabre s'entrechoquèrent. Hua Chunlai, doté d'une force immense, lança un regard noir et cria : « Dégage ! » Puis il se rua en avant, faisant trébucher l'homme à plusieurs reprises. Chu Tong, en y regardant de plus près, reconnut Yun Xuzi, qui avait abandonné ses deux caisses et pris la fuite paniqué. Elle frappa dans ses mains et rit : « Formidable ! Yun Xuzi, es-tu revenu te prosterner devant moi ? »

Yun Xuzi s'arrêta, son regard sinistre balayant Chu Tong. Il dit : « Hmph, misérable scélérat, tu débites des inepties. Un traître à la secte Yunding ? Yun Yinghuai est le véritable traître à la secte Yunding ! Il a trahi son maître et ses ancêtres, et maintenant il s'accroche sans vergogne à la secte Yunding. Bah ! Quel impudent ! » À ces mots, la secte Yunding et la société Tonghua furent visiblement choquées.

Yun Yinghuai garda son calme et sa maîtrise, remettant l'épée à Shi Yiqing à ses côtés. Il fixa Yun Xuzi et dit : « Je me demande si moi et la secte Yunding vous avons offensé par le passé, vous poussant ainsi à tenter de me tuer à plusieurs reprises. Et maintenant, vous organisez un tournoi d'arts martiaux pour mettre la secte Yunding en danger. Quelle est donc cette haine tenace entre nous ? Je vous en prie, dites-le-moi. »

Yun Xuzi laissa échapper un petit rire et dit : « J'avais des liens avec Yun Zhongyan. Maintenant que toi, son disciple, tu l'as tué, je me dois de le défendre ! » À peine eut-il fini de parler que Yun Yinghuai lui lança un regard glacial, un regard meurtrier. Yun Xuzi, surpris, feignit néanmoins de garder son calme. Zhang Huanqiang s'écria : « C'est exact ! C'est le plus grand traître ! S'il est banni de la secte Yunding et qu'on ne lui permet plus jamais d'y revenir, je me désarmerai sur-le-champ et je ramènerai mes hommes à la secte Yunding ! »

Chu Tong secoua la tête et dit : « Non, non, ma position à la tête de la Secte du Pic des Nuages est temporaire. Je reprendrai mes fonctions une fois que Yun Yinghuai sera innocenté. Comment pourrions-nous l'empêcher de revenir à la Secte du Pic des Nuages ? » Zhang Huanqiang répondit : « L'ancien chef de la Secte du Pic des Nuages a laissé un fils, Yun Wuhen. Bien que le chef adjoint de la Secte du Pic des Nuages ait erré dans le monde des arts martiaux pendant plusieurs années, il est extrêmement doué et possède un sens aigu de la justice. S'il prend la tête de la Secte du Pic des Nuages, je suis convaincu que non seulement moi, mais tous les membres de la Secte du Pic des Nuages seront convaincus ! » À peine ces mots prononcés, les traîtres de la Secte du Pic des Nuages levèrent leurs armes et crièrent : « C'est exact ! C'est exact ! Nous sommes convaincus ! »

Yun Yinghuai laissa échapper un rire froid, hocha la tête et dit lentement : « Bien, très bien, vraiment convaincu ! » Avant même qu'il ait fini sa phrase, il bondit et fonça droit sur Yun Xuzi, qui irradiait une intention meurtrière sans bornes ! Yun Xuzi fut pris au dépourvu. La pression intense le frappa de plein fouet, le forçant à se relever précipitamment. Malgré son agilité hors du commun, il pivota sur lui-même et recula à toute vitesse, mais Yun Yinghuai était déjà sur lui, sa silhouette insaisissable, telle une ombre. Yun Xuzi se laissa tomber en arrière, et le bras de Yun Yinghuai s'abattit sur lui, arrachant le masque de son visage.

Tous les regards se tournèrent vers Yun Xuzi, écarquillés, découvrant sous son masque un visage beau et buriné ! « Ding Wuhen ! » s'exclama Chu Tong, surprise, avant de porter la main à sa bouche, incrédule. Un murmure d'étonnement parcourut l'assemblée, qui fixait Ding Wuhen dans un silence stupéfait.

Yun Yinghuai se gratta le visage et dit doucement : « Grand frère, c'est vraiment toi. »

Voyant que son plan avait été dévoilé, Ding Wuhen ne dissimula plus son ton, haussant un sourcil épais et disant : « Vous aviez déjà deviné que c'était moi ? »

Yun Yinghuai secoua la tête et dit : « J'hésitais encore, mais quand je t'ai vu utiliser la "Petite Main Chercheuse de Nuages" alors que tu étais à bout de ressources lors de ton duel contre Frère Hua, j'ai su que c'était toi. » Il marqua une pause, puis dit froidement : « Depuis que j'ai pris la tête de la Secte du Pic des Nuages, tu n'as cessé d'être rancunier et d'errer. Plus tard, tu as même kidnappé ta propre mère et falsifié l'écriture de l'épouse de mon maître pour me piéger ! Je pensais que tu étais simplement furieux que Maître ne t'ait pas transmis le pouvoir et que tu voulais t'en emparer, mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois capable d'organiser un tournoi d'arts martiaux pour anéantir toute la Secte du Pic des Nuages… Tu… tu es d'une cruauté sans bornes ! »

Ding Wuhen ricana : « Yun Yinghuai, ne portez pas de fausses accusations ! Vous prétendez que je vous ai piégé, mais avez-vous la moindre preuve ? » Cette question laissa Yun Yinghuai perplexe. Maintenant que Bai Suxue était mort, il était impossible de vérifier son histoire. S'il révélait que Chu Tong avait écouté aux portes la conversation du prince Ping, cela mettrait sans aucun doute Chu Tong en danger. Yun Yinghuai serra les poings et garda le silence. Ding Wuhen hurla : « Yun Yinghuai, vous êtes un traître qui a renié son maître et ses ancêtres ! Vous persistez à le nier ? » À ces mots, les traîtres de la secte Yunding éclatèrent de rire et de railleries.

Les yeux de Yun Yinghuai s'illuminèrent d'une lueur meurtrière lorsqu'il pointa Ding Wuhen du doigt et hurla : « Ding Wuhen ! Tu as fomenté des luttes intestines au sein de la secte Yunding, tu as comploté avec les deux chefs de secte pour qu'ils s'affrontent, et tu as même ourdi un tournoi d'arts martiaux pour anéantir la secte Yunding ! Ces accusations sont irréfutables ; tu es désormais le traître numéro un de la secte Yunding ! Si la nouvelle se répand, je te promets que tu n'oseras plus jamais te présenter dans le monde des arts martiaux ! » Ces mots transpercèrent Ding Wuhen, dont le visage devint blême. Après un long silence, il lança avec haine : « Yun Yinghuai, ne perds pas ton temps ! Tu vas mourir aujourd'hui ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, le silence se fit et l'aura meurtrière s'intensifia. L'intendant Hong tomba à terre et s'écria : « Ding Wuhen ! Mon maître vous a bien traité. Si vous commettez un acte imprudent et lui portez atteinte à la vie, je deviendrai un fantôme vengeur et je vous hanterai ! »