La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 30

Jiang Wansheng a dit : « Il fait trop sombre dans la forêt. Il y a une pente extrêmement abrupte à proximité. Si on glisse et qu'on tombe, ce sera terrible. »

Chu Tong dit : « Ne serait-il pas pire d'attendre la mort ici ? » Sur ces mots, elle saisit Jiang Wansheng et tous deux s'avancèrent prudemment. Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsque les bruits des combats se rapprochèrent. Chu Tong et Jiang Wansheng échangèrent un regard, puis se retournèrent et se cachèrent dans les buissons voisins. À travers les branches, ils aperçurent des torches éparpillées au loin et une douzaine de soldats poursuivant deux hommes vêtus de noir. Les deux hommes se battaient et reculaient, se rapprochant inexorablement de la cachette de Chu Tong.

Chu Tong les fixa intensément et, apercevant l'arme dans la main de l'homme vêtu de noir, elle s'exclama à voix basse : « Ah ! Ce sont frère Shi et sœur Chu ! » Il s'avéra que les deux hommes avaient été extrêmement inquiets d'être séparés de Chu Tong. Ils l'avaient longuement cherchée dans les environs sans la retrouver, et le couple avait supposé qu'elle avait été capturée par des soldats en patrouille, utilisée comme espionne et exécutée dans la rue. Rongés par la culpabilité et le ressentiment, ils se sentaient incapables d'affronter Yun Yinghuai et les membres de la secte Yun Ding. Ils jurèrent donc de venger Chu Tong en infiltrant le camp ennemi pour assassiner le prince héritier. Au moment même où ils pénétraient dans la résidence du prince, un incendie se déclara dans le camp, suivi de cris : « À l'assassin ! » L'armée fut prise de panique et les gardes redoublèrent de vigilance. Shi Yiqing et Chu Yue savaient qu'une nouvelle tentative d'assassinat ce soir-là serait impossible et renoncèrent donc à leur projet. Contre toute attente, leur position fut découverte au moment même où ils s'apprêtaient à quitter le camp, attirant ainsi la poursuite des soldats.

Chu Tong était naturellement ravi de revoir ses subordonnés. Voyant les deux hommes manier leurs armes et massacrer les troupes gouvernementales avec autant de facilité qu'ils coupaient des melons et des légumes, il ne put s'empêcher de rire et de dire : « Une fois qu'ils auront tué tous ces soldats gouvernementaux, nous irons les rejoindre. »

Jiang Wansheng a déclaré : « Le héros Shi et l'héroïne Chu sont des experts en arts martiaux, ces quelques soldats ne sont donc pas à craindre. Mais si des renforts arrivent plus tard, la situation sera catastrophique. »

Chu Tong allait parler lorsqu'une voix féminine forte et claire cria : « L'assassine est là ! Attrapez-la et tuez-la sans pitié ! » Aussitôt, des dizaines de personnes se précipitèrent en avant. Chu Tong s'exclama avec angoisse : « Mince, vous aviez raison ! Que faire ? » Elle regarda frénétiquement autour d'elle et aperçut soudain un visage familier au fond de la foule. « Qian Ying ! » murmura-t-elle. Son regard balaya les alentours, puis elle se tourna vers Jiang Wansheng et dit : « J'ai un plan génial. On peut s'infiltrer, prendre cette petite garce en otage et s'enfuir. » Sur ces mots, elle sortit un poignard de sa poitrine et s'accroupit, s'approchant silencieusement de Qian Ying.

Qian Ying, encore rongée par la haine après avoir été sauvée de la chaise à porteurs, supposa que Yao Chutong était derrière les assassins lorsqu'elle apprit leur présence. Elle suivit un groupe d'hommes à leur poursuite. Debout sous un grand arbre, elle observa froidement le combat au loin, sa rancœur s'intensifiant au souvenir de l'humiliation de Yao Chutong lors du tournoi d'arts martiaux. Soudain, un poignard froid et menaçant se pressa contre sa gorge, et une voix s'écria : « Haha, Qian Ying, tu es encore tombée entre mes mains ! »

Qianying fut stupéfaite. Malgré sa réaction rapide, elle désigna le côté droit du doigt et cria : « Regarde qui est là ! » Chutong, inattentive, tourna la tête. Profitant de ce moment d'inattention, Qianying plia le bras gauche et percuta Chutong. Celle-ci n'eut pas le temps d'esquiver et fut touchée au flanc gauche. Elle poussa un cri de douleur et le poignard lui échappa des mains.

Chu Tong, sentant la douleur, entra aussitôt dans une rage folle et hurla

: «

Bon sang

! Comment oses-tu me frapper

!

» Sur ces mots, elle se jeta sur Qian Ying. Qian Ying courut et cria

: «

Au secours…

» Avant qu’elle ait pu finir sa phrase, Chu Tong la rattrapa, lui saisit la tresse par-derrière, la tira violemment en arrière et la fit tomber au sol.

Qianying tenta désespérément de se redresser, la bouche encore ouverte comme pour appeler à l'aide. Chutong, furieuse, ramassa une poignée de brindilles et de feuilles mortes et les lui enfonça dans la bouche. Qianying toussa et se débattit, donnant des coups de pied à Chutong et se relevant en hâte pour s'échapper. Chutong ne la lâcha pas, la saisissant par le col et la tirant en arrière. Qianying trébucha et tomba à la renverse. Toutes deux s'écrasèrent au sol, se battant comme deux mégères.

Jiang Wansheng, cachée à l'écart, était abasourdie. Ayant grandi dans une chambre isolée, elle avait reçu une éducation irréprochable, digne et élégante. Elle n'avait jamais rien vu de pareil. Elle saisit discrètement une grosse branche, désireuse d'aider mais ne sachant comment s'y prendre. Heureusement, Shi et Chu avaient conduit les soldats de l'autre côté de la forêt, et tous étaient absorbés par leur combat, indifférents à l'agitation ambiante.

Chu Tong et Qian Ying se roulèrent au sol à plusieurs reprises, se frayant un chemin jusqu'aux buissons. Au début, Qian Ying tenait tête à Chu Tong, mais ce dernier, ayant appris quelques techniques d'arts martiaux, la plaqua rapidement au sol après quelques échanges, lançant triomphalement : « Petite garce, comment oses-tu me défier ? Aujourd'hui, je vais te montrer combien d'yeux a le Roi des Chevaux ! » Puis, se tournant vers Jiang Wansheng, il dit : « Qu'est-ce que tu fais là ? Prends ce poignard, fais-lui faire un peu de sang, et on verra si elle ose encore faire des siennes ! »

Qianying, sous le choc, se débattait désespérément. Soudain, elle se redressa et fit tomber Chutong. Chutong roula sur le côté et sentit son corps basculer malgré elle. Le cœur serré, elle s'agrippa au manteau de Qianying, paniquée. Qianying ne put se retenir et Chutong l'entraîna dans sa chute. Deux cris de douleur retentirent tandis qu'elles roulaient ensemble.

La pente était extrêmement haute et abrupte. Chu Tong roula jusqu'à en avoir le vertige et être désorientée, sentant son corps tomber sans cesse. Elle courut sur d'innombrables fleurs et herbes, et à plusieurs reprises, elle faillit s'écraser contre des arbres et d'étranges rochers, échappant de justesse à la mort en roulant frénétiquement sur le côté. Arrivée enfin au fond de la vallée, elle vomit tout son estomac avec un grand «

whoosh

». Terrifiée, ses jambes étaient si faibles qu'elle n'avait plus aucune force.

Chu Tong leva les yeux et aperçut une lune pâle suspendue dans le ciel azur. Elle n'entendait aucun bruit de combat, seulement le sifflement du vent. Elle resta assise un moment, puis perçut soudain un faible gémissement non loin de là. Terrifiée, Chu Tong pensa : « Mon Dieu, serait-ce un fantôme ? » Le gémissement s'intensifia et, rassemblant son courage, elle demanda : « Qui est là ? Êtes-vous humain ou fantôme ? »

Un silence pesant régnait. Soudain, une voix, emplie d'un ressentiment sans bornes, résonna sinistrement : « Je suis un fantôme ! Yao Chutong ! Je suis venu prendre ta vie ! »

Chu Tong fut décontenancée, puis éclata de rire : « Tu es Qian Ying, une adversaire vaincue, et tu oses encore m'attaquer pour ma vie ? » Tout en parlant, elle trouva une branche d'arbre à côté d'elle pour s'en servir comme canne, se leva en chancelant et marcha vers Qian Ying.

En s'approchant de Qianying, elle fut horrifiée de voir que la tête de cette dernière saignait abondamment et qu'une coupure de sept centimètres et demi lui barrait le visage. Elle gisait inerte au sol, se tordant de douleur.

Chu Tong demanda : « Es-tu blessée ? » Tout en parlant, elle piqua la jambe de Qian Ying avec une brindille.

Qianying hurla : « Ne me touchez pas ! » Son regard foudroya Chutong.

Chu Tong renifla et dit : « Très bien, je ne te toucherai pas alors. Reste là, tranquille. Je m'en vais. » Puis elle s'éloigna en boitant. Soudain, Qian Ying cria derrière elle : « Yao Chu Tong ! Je te déteste vraiment ! »

Chu Tong fut surprise, puis tourna la tête et dit avec un demi-sourire : « Tu me détestes ? Pourquoi ? » Après avoir dit cela, elle retourna s'asseoir à côté de Qian Ying, lui tapotant la cuisse et disant : « Je vais d'abord écouter pourquoi tu me détestes avant de partir. »

Qianying fixa Chutong du regard pendant un long moment, puis gloussa soudain et dit : « Je te ressemble un peu, en effet. »

Chu Tong renifla et dit : « Je suis belle comme une fleur. Tu n'es pas mal non plus, mais tu n'es qu'une fraction de ma beauté. »

Qianying lança un regard noir à Chutong, puis garda le silence un long moment avant de dire : « J'étais une simple servante à l'extérieur de la deuxième porte. Un jour, j'aperçus le Second Maître et je fus stupéfaite. Il était comme un dieu. Je n'aurais jamais imaginé qu'un homme aussi beau puisse exister… Si je pouvais passer ma vie à ses côtés, elle vaudrait la peine d'être vécue… Le Second Maître me dévisagea intensément dès qu'il me vit et, par la suite, il me garda toujours près de lui. Il était froid avec les autres, mais il était d'une grande bonté envers moi, me prodiguant souvent des regards emplis de tendresse. Il m'apprit personnellement à écrire et à me débrouiller, me confiant la gestion des comptes de la famille Xie avec l'intendant Hong… Au début, j'étais comblée. Tant que le Second Maître m'aimait vraiment, même sans titre, même si je n'étais qu'une simple servante, j'étais prête à passer ma vie avec lui… »

À ce moment-là, la voix de Qianying devint soudain rauque

: «

Mais plus tard, j’ai compris que ce n’était que des vœux pieux de ma part

! Le Second Maître me faisait souvent préparer des en-cas en disant

: “Ce sont tes préférés, mange-en encore”, et il préparait même du bon vin à boire avec moi, mais je n’aimais ni boire ni manger

! La seule fois où le Second Maître s’est enivré, il m’a serrée dans ses bras et a pleuré à chaudes larmes en disant

: “Je suis désolé, Chutong, je suis désolé

!” Son regard était comme celui d’une étrangère. Mon cœur s’est glacé…

»

Chu Tong soupira profondément, ouvrit la bouche, mais ne put prononcer un seul mot.

Qianying laissa échapper un petit rire : « Plus tard, si je faisais quelque chose de bien ou si je lui plaisais, il disait : “Tu es aussi intelligente qu’elle.” Sinon, il soupirait et disait : “Si seulement elle était là.” Je suis Qianying, pas Chutong. Le Second Maître ne pense qu’à toi ! Je te hais depuis ce jour-là, je voudrais te réduire en miettes ! » Tandis qu’elle parlait, son rire redoublait jusqu’à ce que des larmes coulent sur ses joues.

Chu Tong pensa : « Qian Ying est certes odieuse, mais elle n'en est pas moins pitoyable. » Elle la réconforta à voix haute : « En fait, tu n'es pas si mal non plus… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Qian Ying la fixa avec des yeux de serpent venimeux et déclara : « Au tournoi d'arts martiaux, dès ton apparition, le Second Maître ne t'a pas quittée des yeux… Je ne savais pas qu'il avait un tel regard, mais il n'avait d'autre choix que de te tuer. Le voir dégainer son épée contre toi m'a procuré un plaisir indescriptible… Yao Chutong, je te tuerai aujourd'hui ! »

À peine Qian Ying eut-elle fini de parler qu'elle lança quelque chose de toutes ses forces. Un craquement sec retentit, suivi d'un sifflement perçant, et une lumière blanche éblouissante jaillit dans le ciel. L'expression de Chu Tong changea instantanément. Qian Ying éclata d'un rire sonore : « Une armée importante arrive bientôt ! Yao Chu Tong, tu es mort ! Ce sera ton tombeau ! Hahaha ! »

Chu Tong fixa froidement Qian Ying. Soudain, elle se pencha et retira le poignard de la ceinture de Qian Ying. Elle lui murmura à l'oreille

: «

Je pensais qu'on se ressemblait un peu, mais en réalité, on ne se ressemble pas du tout.

» Sur ces mots, elle enfonça le poignard dans la poitrine gauche de Qian Ying avec un bruit sourd.

Les yeux de Qianying s'écarquillèrent, comme incapable de croire que Chutong oserait tuer quelqu'un. Elle se débattit à quelques reprises, puis sa tête bascula sur le côté et elle mourut. Chutong, impassible, retira le poignard, essuya le sang sur le corps de Qianying, le rengaina et l'attacha à sa taille. Elle se releva, donna un coup de pied à Qianying et grommela : « Imbécile, tu n'as même pas le quart de mon intelligence. Hmph, je t'enverrai d'abord au Paradis de l'Ouest. »

Après avoir dit cela, elle s'appuya sur sa canne et regarda autour d'elle en marmonnant : « Si un grand groupe de personnes arrive bientôt, j'ai bien peur de mourir sans sépulture. Il vaut mieux partir vite. » À ce moment précis, elle entendit une voix étouffée derrière elle : « Qui est là ? »

Chu Tong se retourna brusquement et aperçut un homme grand et beau, non loin derrière elle. Son visage était saisissant, et son regard perçant et sévère était vif et intelligent. Chu Tong s'exclama « Ah ! » et laissa tomber sa béquille, boitant jusqu'à lui. « C'est moi, mon petit mari ! »

Yun Yinghuai fut interloqué. Il vit une femme débraillée courir vers lui, mais sa voix lui était indubitablement familière. La femme se jeta dans ses bras, leva son petit visage sale et sourit en disant : « Amitabha, tu es sauvé ! Petit mari, est-ce que je rêve ? »

Yun Yinghuai fut d'abord surpris, puis éclata de rire. Il souleva Chu Tong et la fit tournoyer, puis s'arrêta, toussant à plusieurs reprises. Après avoir repris son souffle, il demanda : « Xing'er, que fais-tu ici ? »

Chu Tong fronça les sourcils et demanda : « Jeune époux, que t'est-il arrivé ? » Elle regarda attentivement et remarqua les taches écarlates autour de la bouche de Yun Yinghuai. Elle s'exclama, surprise : « Tu es blessé ! »

Yun Yinghuai secoua la tête en souriant : « Ce n'est rien. » Puis, fronçant légèrement les sourcils, il ajouta : « Je suis seulement venu pour admirer le feu d'artifice. Les soldats ne vont pas tarder à arriver, il vaut donc mieux partir rapidement. » Chu Tong acquiesça, Yun Yinghuai lui prit la main et tous deux s'enfoncèrent dans les bois.

Chu Tong ne put s'empêcher de demander : « Jeune maître, que faites-vous dans cette forêt ? »

Yun Yinghuai déclara : « Mon intention première était de prendre la tête de Xie Linghui, mais à mon arrivée au col de Chongmen, j'ai rencontré par hasard les Six Héros de Fengcheng. Il s'avère que ces six hommes avaient secrètement suivi Xie Linghui tout au long de son périple pour venger leur maître, attendant le moment propice pour l'éliminer. Nous avons immédiatement sympathisé et décidé de l'assassiner cette nuit, d'incendier les provisions de l'armée Zhou et la résidence du prince héritier, et de prendre les têtes de Xie Linghui et du prince héritier du Grand Zhou pendant que la confusion régnait. »

Chu Tong demanda rapidement : « L’avez-vous tué ? »

Yun Yinghuai jeta un coup d'œil à Chu Tong et dit : « Je l'ai attaqué par surprise et je l'ai poignardé à la poitrine avec mon épée. Je ne sais pas s'il est vivant ou mort. » Yun Yinghuai s'arrêta là. Bien qu'il ait touché Xie Linghui à un point vital, il était lui aussi grièvement blessé. Il avait à peine réussi à se débarrasser des soldats et à s'enfuir dans la vallée. Apercevant de la fumée, il comprit que l'armée de Zhou avait dû retrouver ses camarades et se précipita pour leur porter secours. Il ne s'attendait pas à y rencontrer Chu Tong.

Chu Tong renifla et dit : « J'espère que Dieu l'emportera ! » Puis elle expliqua sa situation et soupira : « Nous sommes au fond de la vallée. Frère Shi et sœur Chu sont en haut, et Jiang Wansheng, qui ne connaît rien aux arts martiaux, est là. Je ne sais pas si nous pourrons nous échapper. »

Yun Yinghuai était inquiet, mais il la rassura en disant : « Shi Yiqing et Chu Yue sont d'excellents combattants, et cette vallée est immense. Ils trouveront certainement un moyen de s'échapper. Wanmei… » Il prononça ces mots lorsqu'il sentit une vive douleur à la taille. Il sourit amèrement et se reprit : « Jiang Wansheng est toujours très perspicace. Puisqu'on l'attendra à l'entrée de la vallée demain matin, elle devrait être saine et sauve. »

Au moment où Chu Tong allait parler, elle entendit quelqu'un derrière elle dire : « Au lieu de vous préoccuper des autres, préoccupez-vous de vous-mêmes. Ce soir, vous allez mourir toutes les deux ! »

Yun Yinghuai et Chu Chu se retournèrent brusquement. Yun Yinghuai avait épuisé ses forces et n'avait pas remarqué la présence de quatre personnes derrière eux. Chu Tong les regarda de plus près et ne put s'empêcher de pousser un cri de surprise. Trois des quatre personnes lui semblaient très familières

: Zhou Xianheng, Bai Xiaolu et Bai Zongtang

!

Yun Yinghuai plissa les yeux et entraîna Chu Tong derrière lui. Chu Tong gémit intérieurement : « C'est terrible ! Quel coup du sort ! Mon mari est blessé ! C'est absolument horrible ! » Le cœur de Yun Yinghuai se serra. Il se dit que dans son état actuel, il avait peut-être une chance contre deux personnes, mais contre quatre alliés, il était probablement perdu ! Et sa petite fille, qui était avec lui, ne connaissait pas les arts martiaux ; il ne pouvait que se battre désespérément pour avoir une infime chance de la protéger et de l'aider à s'échapper. À cette pensée, une puissante intention meurtrière jaillit soudain de lui, son regard, tel un éclair froid, balayant lentement les visages des quatre, leur glaçant le sang.

À ce moment-là, Zhou Xianheng déclara d'un ton sinistre : « Ce voyage en valait vraiment la peine. Non seulement nous avons capturé l'assassin, mais nous avons également reçu cent taels d'or supplémentaires ! »

Bai Zongtang dit : « C'est exact. Nous venons tout juste de commencer à servir sous les ordres du général Xie, et aujourd'hui nous avons l'occasion de nous distinguer. C'est vraiment formidable ! » Sur ces mots, il lança un regard noir à Yun Yinghuai et ricana : « Yun Yinghuai, tu m'as humilié lors du tournoi d'arts martiaux ce jour-là, et aujourd'hui je te le rendrai au centuple ! »

Chu Tong rit et dit : « Formidable, formidable ! Le chef de secte Bai est un vrai homme. Quand il n'est pas aussi doué que les autres, il trouve des assistants pour le harceler sans relâche. Il n'est satisfait que lorsqu'il a gagné. Pff, il a la peau dure comme un mur. Il ne se retient vraiment pas. »

L'expression de Bai Zongtang changea immédiatement, et Yun Yinghuai éclata de rire : « Bien dit, bien dit ! » Après avoir dit cela, il serra la petite main de Chu Tong et dit doucement : « Xing'er, as-tu peur ? »

Chu Tong secoua la tête et déclara d'une voix forte : « Je n'ai pas peur ! Moi, le digne chef de la secte Yunding, je porte le monde dans mon cœur et je parcours les quatre mers. Comment pourrais-je craindre ces quelques minables ? » Après avoir dit cela, il secoua la tête et cria : « Un véritable héros est celui qui ne craint pas la mort, tandis qu'un rat lâche ne peut prétendre à la suprématie ! »

Yun Yinghuai sourit et dit : « C'est exact. La cheffe de secte Yao est une figure unique dans le monde des arts martiaux. C'est une femme extraordinaire. Même si Cangshan, Huolianshan, Tianyushan et le mont Shiwan s'effondraient devant elle simultanément, elle ne sourcillerait pas. Comment pourrait-elle avoir peur de quelques clowns ? » Il marqua une pause et éclata de rire : « Un véritable héros est intrépide et courageux, tandis qu'un rat lâche ne peut prétendre à la suprématie. Heh, je ne m'attendais pas à ce que tu sois capable de parler avec autant d'éloquence à cet instant… et tu as un sacré talent. »

Chu Tong s'exclama avec ravissement : « Jeune Maître, c'est la première fois que je vous entends dire "zut" ! Ces trois mots sont ordinaires, mais prononcés par vous, Héros Yun, ils prennent une dimension unique et extraordinaire ! » Puis, avec suffisance, elle ajouta : « Bien sûr, ce chef de secte est exceptionnellement intelligent. Même si je n'ai pas beaucoup lu, cela suffit à rivaliser avec des années d'études acharnées. Mon talent littéraire est vraiment remarquable ! C'est juste dommage que je sois une femme. Sinon, si j'avais participé aux examens impériaux, devenir Jinshi ou Hanlin aurait été un jeu d'enfant, non ? Réussir dix ou huit examens n'aurait posé aucun problème. » Chu Tong débitait des inepties. Tout en encourageant Yun Yinghuai, elle cogitait à toute vitesse, espérant gagner du temps pour élaborer un plan parfait.

Yun Yinghuai ne put s'empêcher de rire. Il s'était d'abord inquiété pour Chu Tong, mais face à son audace, il se dit que même une petite fille pouvait avoir l'ambition de mourir pour sa patrie. Que pouvait-il craindre ? En un instant, Chu Tong avait éveillé sa folie. Une lueur de sauvagerie transparaissait faiblement dans ses yeux froids et meurtriers.

Bai Xiaolu haussa les sourcils, empoigna son épée et bondit en avant en ricanant : « Yao Chutong ! Aujourd'hui est ton jour de mort ! Je te trancherai personnellement la tête pour venger mon frère aîné ! »

Yao Chutong rit : « Excellent ! C'est juste qu'une héroïne affronte une autre héroïne. » Puis elle murmura à Yun Yinghuai : « Je peux utiliser la technique des "Pas du Lotus" pour ralentir Bai Xiaolu un moment, et avec un peu de chance, je pourrai peut-être la tuer d'un seul coup. Mon mari, peux-tu éliminer les autres ? »

Yun Yinghuai serra les dents et dit : « Nous pouvons probablement en tuer deux. »

Les yeux de Chu Tong s'écarquillèrent. « On ne peut en tuer que deux ? Et le dernier ? »

Yun Yinghuai, d'un air désormais nonchalant, tapota l'épaule de Chu Tong et jura encore plus fort : « Tant pis, tuez qui vous voulez ! » Il marqua une pause, puis regarda Chu Tong et sourit : « Si nous parvenons tous les deux à nous en sortir vivants, nous nous marierons sur-le-champ. Si nous mourons, nous serons mari et femme dans l'autre vie. »

Chu Tong fixa intensément le visage de Yun Yinghuai, y voyant la tendresse dans ses yeux, et ne put s'empêcher de sourire joyeusement : « Ce serait parfait. » Avant qu'elle ait fini sa phrase, Bai Xiaolu cria : « Yao Chu Tong ! Prépare-toi à mourir ! » et abattit son épée.

Ceux qui m'offensent seront punis.

Chu Tong esquiva sur le côté, utilisant la technique des «

Pas du Lotus

» pour s'enfuir, en criant

: «

Allez, que ce chef de secte découvre le maniement de l'épée de la secte Nanhuai

!

» Elle s'enfonça ensuite dans les profondeurs de la forêt. Elle pensa

: «

Je viens de me blesser à la jambe, je ne peux pas tenir longtemps. Il faut que je trouve un moyen de me débarrasser de ces quatre scélérats.

» Soudain, elle entendit un sifflement de vent et une longue épée jaillit, pointée droit sur sa tête. Chu Tong, surprise, s'écria

: «

Mon Dieu

!

» Elle se baissa rapidement, roula sur le sol, se releva et reprit sa course. Bien que ses compétences en arts martiaux ne fussent pas exceptionnelles, elle était agile et sa technique des «

Pas du Lotus

» était extrêmement précise. Grâce à la faible luminosité de la forêt nocturne, Bai Xiaolu ne put la rattraper un seul instant.

Chu Tong se balançait de gauche à droite avec Bai Xiaolu, le cœur empli d'anxiété. Ses jambes s'alourdissaient et elle ne put s'empêcher de pester intérieurement. Soudain, une idée lui vint et elle s'écria : « Bai Xiaolu, non seulement tu es laide, mais en plus, ton maniement de l'épée est de niveau neuvième seulement ! »

Bai Xiaolu détestait Yao Chutong depuis toujours, et maintenant elle était encore plus furieuse. Elle cria : « Yao Chutong ! Espèce de garce, arrête de dire des bêtises ! Aujourd'hui, je vais te réduire en miettes ! »

Chu Tong ricana : « Ton maniement de l'épée est si médiocre que c'est une honte pour toutes les guerrières du monde martial ! Rester les bras croisés n'est pas dans les habitudes de cette cheffe de secte. Je ne peux absolument pas rester indifférente. Aujourd'hui, laisse-moi t'apprendre un ou deux mouvements. Désormais, tu pourras dire à tout le monde : "La femme la plus extraordinaire du monde martial, la cheffe de secte Yao Chu Tong, m'a personnellement enseigné quelques techniques d'arts martiaux !" Haha, tu auras l'occasion de montrer tes talents et de faire honneur à ta secte Nanhuai ! » Sur ces mots, elle dégaina discrètement son poignard, prit une profonde inspiration et pensa : « Tout repose sur ce point ! » Puis elle ralentit le pas. Bai Xiaolu, consumée par la colère, se réjouit de voir Chu Tong ralentir, la croyant épuisée, et se mit à courir à toute vitesse. À ce moment-là, Chu Tong tendit la main et dénoua son manteau, puis de sa main gauche, le lança violemment vers le haut, l'envoyant s'écraser sur le visage de Bai Xiaolu !

Bai Xiaolu fut prise au dépourvu, mais elle était trop rapide pour s'arrêter, et la cape lui recouvrit entièrement la tête. En un éclair, Chu Tong se précipita, un poignard à la main, et le lui enfonça dans la poitrine en criant

: «

C'est le mouvement que je t'ai appris

! Tu t'en souviens

? Tu t'en souviens

?

»

À chaque cri, elle sortait le poignard et le plantait violemment dans la poitrine de Bai Xiaolu. Bai Xiaolu, impuissante, reçut sept ou huit coups de poignard d'affilée. Elle chancela deux fois avant de s'effondrer. Chu Tong, haletante, recula de deux pas et s'écroula au sol, le cœur battant la chamade.

Bai Xiaolu gisait immobile au sol, son manteau la recouvrant. Dans la pénombre de la lune, Chu Tong aperçut de larges taches de sang qui s'infiltraient rapidement dans le tissu. Elle se ressaisit, s'approcha lentement et, d'un geste rapide, retira le manteau qui couvrait le visage de Bai Xiaolu. Le visage de cette dernière était déformé par la terreur, ses yeux grands ouverts de fureur, emplis d'une haine et d'un ressentiment intenses. Elle était déjà morte. Chu Tong, encore sous le choc, murmura : « Dieu merci, Dieu merci, elle est morte, elle est morte. » À cet instant, des bruits de combat lointains parvinrent à ses oreilles. Chu Tong sursauta et pensa : « Mon mari se bat encore avec acharnement ; je dois aller l'aider ! » Elle ramassa l'épée tombée de Bai Xiaolu et courut vers Yun Yinghuai.

La nuit tomba et un vent glacial balaya la vallée, faisant bruisser les branches. Quelques hurlements épars de bêtes sauvages résonnèrent dans les bois, créant une atmosphère sinistre et terrifiante. Chu Tong, l'épée à la main, se cacha silencieusement derrière un grand arbre. Elle fut témoin d'un combat féroce

; un cadavre gisait au sol et Yun Yinghuai, déjà épuisée et au bord de l'effondrement, continuait obstinément à se battre. Bai Zongtang et Zhou Xianheng unirent leurs forces, avançant sans relâche, mettant Yun Yinghuai en danger. Soudain, Zhou Xianheng frappa d'un coup de paume. Yun Yinghuai, incapable d'esquiver, fut touchée de plein fouet et projetée en l'air pendant sept ou huit pas avant de s'effondrer en crachant du sang.

Chu Tong s'exclama : « Mon petit mari ! » Elle courut aussitôt, serra Yun Yinghuai dans ses bras et cria : « Mon petit mari, qu'est-ce qui ne va pas ? Ne fais pas semblant d'être mort pour me faire peur ! »

Yun Yinghuai cracha une giclée de sang et éclata d'un rire sauvage : « Faible ! Le coup de paume de Zhou Xianheng est bien trop faible ! Le titre de chef des Sept Sages de la Source des Fleurs de Pêcher n'est qu'un titre creux ! C'est comme si on te touchait avec une boule de coton ! » Sur ces mots, il se releva en titubant, s'essuya le sang du visage et lança avec arrogance : « On remet ça ! »

L'expression de Zhou Xianheng changea radicalement. Il avait utilisé soixante-dix pour cent de sa force dans cette frappe de paume, avec l'intention de vaincre Yun Yinghuai d'un seul coup. Il ne s'attendait pas à ce que son adversaire résiste et parvienne à se relever !

Yun Yinghuai lança froidement : « Vous étiez autrefois des artistes martiaux, mais maintenant que vous avez pris le parti de Xie Linghui, vous n'êtes plus que des laquais de la dynastie Zhou ! » Après une pause, il pointa son adversaire du doigt et déclara d'un ton sévère : « Ceux qui envahissent nos terres seront punis ! »

Les paupières de Zhou Xianheng et de Bai Zongtang tressaillirent violemment. Yun Yinghuai, déjà si faible qu'un souffle de vent aurait pu le renverser, se tenait maintenant droit et fier, dégageant une intention meurtrière terrifiante et intense. On aurait dit qu'il pouvait à lui seul tenir tête à mille soldats et les massacrer. En croisant le regard assassin de Yun Yinghuai, un frisson parcourut l'échine de chacun.

Yun Yinghuai tira Chu Tong derrière lui et dit : « Lâchez-la. Si vous avez des problèmes, venez me voir ! »

Chu Tong se cacha derrière Yun Yinghuai, le cœur empli d'une douce chaleur. Mais soudain, à la pensée que Yun Yinghuai allait probablement mourir ici aujourd'hui, les larmes lui montèrent aux yeux. Yun Yinghuai regarda Chu Tong et éclata de rire : « De quoi être triste ? Mourir sur le champ de bataille, enveloppée dans une peau de cheval, est le plus grand honneur pour avoir servi sa patrie ! Aujourd'hui, j'ai tué Xie Linghui et anéanti de nombreux maîtres d'arts martiaux du Grand Zhou. Même si je meurs, je n'ai aucun regret. Cette vie en valait la peine ! »

Submergée par l'émotion, Chu Tong essuya ses larmes et s'exclama : « Mon petit mari, si tu oses risquer ta vie, moi, Yao Chu Tong, j'ose en faire autant ! Comment pourrais-je t'abandonner et fuir pour sauver ma propre vie ? Perdre la tête n'est qu'une cicatrice de la taille d'un bol ! » Yun Yinghuai rit et dit : « Tant mieux, dommage qu'il n'y ait pas de vin, sinon nous en aurions certainement bu plusieurs grands bols ! »

Bai Zongtang ricana : « À quoi bon jouer les héros quand on est sur le point de mourir ! » Chu Tong renifla : « Maître Bai, vous ne vous inquiétez pas pour votre précieuse fille ? Elle est déjà tombée sous ma lame. Je vous envoie aussi en enfer, pour que vous puissiez vous retrouver dans le monde souterrain. » L'expression de Bai Zongtang changea instantanément, et il cria : « Lu'er ! » avant de s'enfuir dans les profondeurs de la forêt.

Yun Yinghuai leva le menton et lança à Zhou Xianheng : « À toi de jouer ! » Zhou Xianheng ricana et abattit sa paume. Le souffle de son coup frappa Yun Yinghuai comme une tempête, rapide et impitoyable. Grièvement blessé, Yun Yinghuai tomba à terre à plusieurs reprises, pour se relever aussitôt. Couvert de sang, tel un fantôme vengeur sorti des enfers, les yeux emplis d'une haine meurtrière, il s'écria : « Zhou Xianheng, ton coup de paume est lamentable ! Tu as déshonoré la Secte des Fleurs de Pêcher ! » Chu Tong était anxieuse, consciente de ses faiblesses en arts martiaux et craignant d'être tuée par le coup de paume de Zhou Xianheng au moindre pas, elle tenta de se calmer et d'attendre une occasion de frapper.

Un frisson parcourut l'échine de Zhou Xianheng. Il rugit et chargea, frappant la tête de Yun Yinghuai d'un coup de paume. Yun Yinghuai leva le bras gauche pour parer, mais Zhou Xianheng changea de technique. Il saisit le bras gauche de Yun Yinghuai et le brisa d'un craquement sec ! Yun Yinghuai rit et frappa la poitrine de Zhou Xianheng de la paume droite. Ce coup, imprégné de toute la force intérieure de Yun Yinghuai, fit hurler Zhou Xianheng qui s'effondra au sol. Chu Tong s'avança, son épée à la main, et la plongea dans le cœur de Zhou Xianheng.

Yun Yinghuai, épuisé, s'affaissa contre un grand arbre, haletant. Chu Tong accourut, les larmes aux yeux, et demanda : « Mon cher époux, comment vas-tu ? »

Yun Yinghuai esquissa un sourire forcé et dit : « Je vais bien. » Après quoi, il cracha une giclée de sang, puis, un instant plus tard, il dit : « J'ai des médicaments pour soigner mes blessures internes dans mes vêtements. Pourriez-vous me les prendre ? J'ai besoin de me reposer un peu avant d'affronter à nouveau Bai Zongtang. »

Chu Tong sortit le médicament et le donna à Yun Yinghuai en disant : « Tu peux me laisser cette vieille tortue Bai Zongtang. Je vais la retenir un moment. »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle entendit quelqu'un derrière elle crier : « Yao Chutong ! Tu as tué ma fille, je ne te pardonnerai jamais ! Rends-moi la vie ! » Ce cri glaça le sang de Chutong. Elle se retourna brusquement et vit Bai Zongtang debout derrière elle, tenant le corps de Bai Xiaolu dans ses bras, le visage féroce et les yeux injectés de sang.

Bai Zongtang déposa délicatement le corps de Bai Xiaolu, lui caressa le visage et dit doucement : « Lu'er, reste ici et regarde ton père te venger ! » Sur ces mots, il ramassa son épée et se dirigea vers Chu Tong. Chu Tong s'empara rapidement de l'épée, se releva et, malgré ses efforts pour garder une posture héroïque, ses jambes tremblaient déjà légèrement. Elle esquissa un sourire forcé et dit : « Mon cher époux, je… je vais me battre ! Crois-tu que je puisse gagner ? »

Yun Yinghuai éclata de rire, mais ce mouvement aggrava sa blessure, la faisant grimacer de douleur. Elle s'écria : « Tu es la chef de la Secte du Pic des Nuages, une héroïne renommée du monde martial et une maîtresse de la Technique de l'Épée de Beauté. Bien sûr que tu peux gagner ! Ne te laisse pas tromper par l'obscurité et le vent. Je suis certaine que Bai Zongtang a déjà perçu l'aura de domination invisible qui émane de toi, Chef de Secte Yao ! »

Chu Tong sourit d'un air forcé : « Petit mari, pourquoi dis-tu des bêtises comme moi ? Zhou Xianheng t'a sans doute embrouillé l'esprit. » Mais les paroles de Yun Yinghuai la rendirent un peu plus audacieuse. À ce moment, Yun Yinghuai murmura : « Utilise les Pas du Lotus pour gagner du temps. Je te donnerai quelques conseils. Je suis sûr qu'avec mes conseils et ton intelligence, Chef de Secte Yao, tu parviendras à aiguiser ta lance, même si tu n'es pas encore très douée ! »

Alors que Chu Tong s'apprêtait à parler, l'épée longue de Bai Zongtang s'abattit du ciel. N'osant l'affronter de front, elle bondit sur la droite et, grâce à ses techniques d'esquive, parcourut quelques mètres. À cet instant, l'épée de Bai Zongtang frappa de nouveau, mais Yun Yinghuai s'écria : « Une seconde fleur de prunier ! » Chu Tong esquiva aussitôt le coup, parant avec succès l'attaque. Furieux, Bai Zongtang abattit son épée. Yun Yinghuai lança : « Orchidée et Artemisia brûlent ensemble ! » Chu Tong changea de mouvement et bloqua parfaitement le souffle de l'épée de Bai Zongtang.

Après quelques mouvements, Chu Tong s'adapta peu à peu. Malgré son manque de force intérieure, sa technique d'épée Qunfang était exquise, et grâce aux conseils de Yun Yinghuai qui l'empêchait d'affronter directement Bai Zongtang, elle ne montrait aucun signe de défaite pour le moment. Yun Yinghuai pensa avec satisfaction : « Cette petite est vraiment intelligente, dommage qu'elle soit paresseuse, sinon elle serait un prodige des arts martiaux. Une fois qu'elle aura amené Bai Zongtang jusqu'à moi, je déploierai toutes mes forces, et peut-être pourrai-je renverser la situation. »

Voyant qu'elle pouvait tenir tête au chef de la secte Nanhuai, Chu Tong ne put s'empêcher de dire avec suffisance : « Jeune époux, crois-tu que je puisse tuer Bai Zongtang d'un seul coup d'épée pour prouver la puissance de la secte Yunding ? » Yun Yinghuai resta aussitôt sans voix, pensant que cette gamine ignorait vraiment ses limites et qu'elle avait, comme prévu, révélé sa vraie nature dès qu'elle avait pris la grosse tête. Mais Bai Zongtang était furieux. Rongé par le ressentiment suite à la perte de sa fille bien-aimée, et maintenant, poussé par les paroles de Chu Tong, ses attaques devinrent encore plus impitoyables. Il pensa : « Tout ça à cause des conseils de cette chienne de Yun Yinghuai. Je vais le tuer d'abord, puis m'occuper de cette petite garce ! » Sur cette pensée, il bondit et porta un coup d'épée à Yun Yinghuai.

Voyant Yun Yinghuai en difficulté, Chu Tong accourut aussitôt, mais trop tard. Son épée visait droit le point vital de Yun Yinghuai. Ce dernier roula sur le côté et l'épée lui transperça l'épaule gauche dans un sifflement. Yun Yinghuai gémit et Bai Zongtang leva son épée pour frapper à nouveau. Les yeux de Chu Tong s'empourprèrent. Elle leva ses épées à deux mains et se mit à frapper frénétiquement Bai Zongtang, hurlant : «

Espèce d'ordure

! Rends-moi mon mari

! Fils de pute

! Rends-moi mon mari

! Va en enfer avec tes ancêtres

! Rends-moi mon mari

!

»

À ce moment-là, les attaques de Chu Tong étaient devenues totalement désordonnées. Elle tailladait Bai Zongtang avec une violence inouïe, sautant et bondissant, proférant des paroles incohérentes, et parvenait tant bien que mal à créer une aura terrifiante. Bai Zongtang n'eut plus le temps d'attaquer Yun Yinghuai. Il para quelques coups de son épée, aperçut une ouverture et asséna un coup de pied à Chu Tong. Poussant un cri de douleur, Chu Tong fut projetée en arrière et s'écrasa lourdement au sol. Elle sentit le sang bouillonner dans sa poitrine et un goût sucré lui remonter à la gorge. Elle vomit une gorgée de sang et s'évanouit sous l'effet de la douleur.

Yun Yinghuai s'exclama : « Xing'er ! Comment vas-tu ? » Tout en parlant, elle s'appuya contre un arbre voisin pour se redresser.

Bai Zongtang ricana et se tourna vers Yun Yinghuai en disant : « Je te tuerai en premier ! » Sur ces mots, il leva la jambe et asséna un coup de pied à Yun Yinghuai. Ce dernier ne put l'esquiver. Il attrapa la jambe de Bai Zongtang de la main droite et lui asséna un coup de coude dans l'abdomen. Bai Zongtang, sous le choc, perdit l'équilibre et tomba à terre. Yun Yinghuai lui écrasa alors violemment la poitrine. Un craquement retentit et le sternum de Bai Zongtang se brisa. Il fut secoué de convulsions puis se tut.

Les genoux de Yun Yinghuai fléchirent et il s'effondra au sol, rampant péniblement vers Chu Tong en appelant : « Xing'er, Xing'er, dis quelque chose, es-tu encore en vie… ? » Il atteignit Chu Tong et saisit sa petite main, mais toutes ses forces l'avaient abandonné. Soudain, des pas se rapprochèrent, comme si quelqu'un était arrivé. Yun Yinghuai pensa : « Qu'il en soit ainsi. » Il serra plus fort la main de Chu Tong puis perdit connaissance.

Des tentes vertes sont suspendues, des poêles rouges sont installés, et des bateaux parcourent des milliers de kilomètres sur des rivières enneigées.