Orden del Loto Rojo

Capítulo 12

« Oh là là, c'est vraiment enflé, allons-y. » Zhi Qiu se leva rapidement, et les deux hommes se levèrent également. Xue Qing obtint enfin ce qu'elle voulait et emmena les trois anciens se promener dans le quartier de Qing.

C’est Xue Qing qui a proposé d’aller voir le concours de chrysanthèmes, mais Zhi Qiu était encore plus enthousiaste qu’elle. Elle a entraîné Bai Xichen devant et a continué à parler tout le long du trajet.

« Jeune maître, j'ai entendu dire que les femmes de la dynastie Qing sont toutes très talentueuses. Est-ce vrai ? » (Zhi Qiu)

« Cela devrait être ainsi. Les femmes des Grandes Plaines du Centre estimaient que le talent en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture était tout aussi important que la beauté. » (Bai Xichen)

« N’est-ce pas incroyable que Mlle Yichun soit la courtisane la plus réputée ? » (Zhi Qiu)

« Cela devrait l'être. J'avais entendu parler de sa réputation avant même notre arrivée à Changsheng

; ses talents musicaux sont sans égal dans la région. » (Bai Xichen)

« Elle doit plaire à beaucoup de gens ; elle est très chère. » (Zhi Qiu)

« Ça doit être ça. J’ai entendu dire qu’un jeune maître avait réalisé une statue d’elle en or pur, grandeur nature, mais qu’elle la méprisait toujours. » (Bai Xichen)

« Oh, Qing est si gentille. Tout le monde l'aime et lui offre tellement de choses. » (Zhi Qiu)

"Oui." (Bai Xichen)

Xue Qing, qui avait entendu leur conversation, fondit en larmes. « Bai Xichen, quelles idées étranges inculques-tu à des mineures ? De plus, les statues sont généralement faites pour les morts. Même recouvertes de cristaux Swarovski, personne ne sera content ! »

« Zhiqiu, n'écoute pas les bêtises du jeune maître Bai. Qingnu n'est pas bien du tout. Elle doit accueillir les gens avec le sourire tous les jours. Si elle ne gagne pas assez, la patronne la maltraitera », dit Xue Qing à Zhiqiu. Cette enfant avait encore une vision de la vie très fragile. Elle craignait que Zhiqiu ne se laisse influencer par Bai Xichen et ne prenne un mauvais chemin.

« Oncle-Maître, comment êtes-vous au courant des affaires de Qing ? » demanda brusquement Liu Ying.

Xue Qing éclata de nouveau en sanglots. Pouvait-elle prétendre avoir lu cela dans un roman

? À cette époque féodale, même les romans d’aventure pour jeunes adultes étaient considérés comme démodés.

« Je l'ai entendu dire par quelqu'un à l'auberge », mentit Xue Qing avec une répartie désarmante. Après tout, l'auberge était un lieu hétéroclite, alors on pouvait y entendre n'importe quoi.

Tandis qu'ils marchaient en discutant, ils arrivèrent au bordel, bondé de monde, des drapeaux rouges flottant au vent. Effectivement, de nombreuses femmes étaient venues assister aux spectacles, mais la plupart étaient mariées

; on y croisait peu de jeunes femmes célibataires comme Xue Qing. Cette dernière remarqua des regards insistants et pensa

: «

Oh non

! En tant que principale rivale de l'héroïne, je me dois d'être belle. La beauté n'est jamais un désavantage, mais son apparence pourrait justement la desservir. On pourrait ne pas croire qu'elle est une femme.

» Liu Ying, observateur, avait lui aussi remarqué ces regards étranges. Il attira Xue Qing contre lui, la protégeant de son corps comme pour la dissimuler.

Le hall situé sous la cour de Lichun regorgeait de pots de chrysanthèmes de toutes les couleurs, formes et en quantités variées. Les propriétaires de ces chrysanthèmes en possédaient eux aussi de toutes les couleurs, formes et en quantités. Xue Qing se dit que Yichun était vraiment pitoyable. Si un beau jeune homme avait gagné, cela aurait été acceptable, mais si c'était ce vieil homme aux dents en or qui avait triomphé… rien que d'y penser, elle en était dégoûtée.

« Vieille dame, regardez mes chrysanthèmes, je les ai achetés pour dix taels d'argent ! » dit un homme costaud d'une voix rauque.

«

…Pff.

» Xue Qing se couvrit partiellement le visage de sa manche et rit de nouveau, d'un rire peu aimable. «

Tu ne pourrais pas être un peu plus discrète

? Avec toutes ces histoires de chrysanthèmes, c'est insupportable.

»

Liu Ying et Bai Xichen regardèrent Xue Qing d'un air qui disait : « Cette fille est encore ivre. » Zhi Qiu, ne comprenant pas ce qui était drôle, demanda avec curiosité : « Mademoiselle Xue, qu'y a-t-il de si drôle ? »

« Ce n'est rien, je le trouve juste plutôt mignon », a déclaré Xue Qing d'un ton désinvolte.

«

Voilà donc ce que Mlle Xue aime.

» Zhi Qiu frissonna. Bai Xichen jeta un regard compatissant à Xue Qing

; la jeune fille était d'une grande beauté, et ses goûts, encore plus. Liu Ying pensa

: «

Mon oncle, le buveur, a vraiment des manières déplorables.

»

« Veuillez patienter, monsieur, mademoiselle Yichun sortira bientôt », dit la dame avec obséquiosité. À peine avait-elle fini de parler qu'une servante cria : « Mademoiselle Yichun est sortie ! Mademoiselle Yichun est sortie ! »

Une femme magnifiquement vêtue, soutenue par une servante, descendit du premier étage. Son visage était partiellement voilé, dissimulant ses traits, mais elle devait être d'une beauté à couper le souffle. Les habitués du bordel poussèrent des cris de surprise, et les femmes mariées affichèrent des mines renfrognées.

« Les chrysanthèmes de grand-père ont une très belle forme, mais c'est dommage qu'ils aient beaucoup de nectar mais pas de parfum, ils ne sont donc pas de première qualité », commenta Yi Chun en s'approchant des chrysanthèmes de l'homme costaud.

« Mademoiselle Yichun, regardez ce pot de chrysanthèmes que j’ai acheté pour vingt taels d’argent. » Un homme petit, aux dents de lapin, poussa ses chrysanthèmes aux pieds de Yichun.

« Les chrysanthèmes de ce jeune maître, bien que parfumés, sont trop odorants », dit Yi Chun en secouant légèrement la tête.

«

Ma fille, ma fille, regarde le mien

!

» Tous les autres appelaient avec enthousiasme Yichun vers leurs chrysanthèmes, et Yichun les commentait un par un, mais aucun ne semblait la satisfaire pleinement.

« Arrêtez de vous disputer ! Mademoiselle Yichun, regardez ce pot de chrysanthèmes. La victoire est à moi, c'est certain ! » s'exclama un riche homme d'affaires à l'allure de petit commerçant de province. « J'ai acheté ce pot de chrysanthèmes pour cent taels d'or ! »

Un tael d'or équivaut à dix taels d'argent, et cent taels d'or à mille taels d'argent. Quel geste grandiose ! Tous les regards se tournèrent vers le chrysanthème inestimable. Sa forme et sa couleur étaient d'une rareté exceptionnelle, et il était parfait de par sa couleur, son parfum et sa saveur. On en avait vraiment pour son argent. Xue Qing parcourut la salle du regard et constata qu'aucun chrysanthème n'était plus précieux. S'il parvenait à conquérir le cœur de la belle…

Yi Chun contempla longuement le chrysanthème d'une valeur de cent taels d'or, puis soupira : « Aussi beau soit-il, il n'a pas d'âme. »

Xue Qing faillit recracher une gorgée de vin de sang de python d'un rouge éclatant. Quelle est l'âme d'un chrysanthème ? Sans concombre, un chrysanthème est sans âme ! Elle ne comprenait vraiment pas ce que voulait cette fille Yi Chun. Elle ne voulait ni des chrysanthèmes imposants achetés à prix d'or, ni de ceux qu'elle avait cultivés avec tant de passion pendant des années. Existait-il d'autres sortes de chrysanthèmes ? Non !

« Ce jeune maître Wang a dit qu'il avait lui-même planté des chrysanthèmes pour Mlle Yichun, qu'il les arrosait et attrapait des insectes chaque jour. C'est si touchant, et pourtant Mlle Yichun les a refusés. » Zhi Qiu s'essuya les yeux avec sa manche et dit avec regret.

« J'ai lu dans un livre que l'esprit et le corps d'une femme sont dissociés. Elle peut dire non, mais elle peut en réalité le désirer. Mademoiselle Yichun, elle, aime ça. » Bai Xichen prononça ces mots calmement, provoquant un grave malentendu.

« Non, jeune maître Bai, ce que vous dites ne s'applique qu'à de très rares situations (au lit, sur le canapé, dans le bosquet), et de plus, veuillez cesser de lire ces livres sans intérêt. » Xue Qing ne put s'empêcher de demander à Bai Xichen si c'était vraiment une bonne chose pour Zhi Qiu d'être avec lui, et si elle ne deviendrait pas une femme étrange.

« Oncle-Maître, faites attention, il y a un maître ici. » Liu Ying tourna la tête et murmura à Xue Qing.

Xue Qing jeta un coup d'œil rapide autour d'elle. Il y avait trop de monde dans la salle, et elle ne parvenait pas à distinguer qui était un maître. Yan Ming avait dit avant de partir qu'il avait laissé ses hommes dans les Plaines centrales, ce ne pouvait donc pas être lui. Timidement, Xue Qing s'approcha de Liu Ying et tira discrètement sur ses vêtements de la main droite.

Un rire sonore retentit soudain dans la salle, et un beau jeune homme élégamment vêtu, tenant un éventail, s'avança de la foule

: «

Haha, intéressant. Mademoiselle Yichun a assurément du goût. Je m'intéresse de plus en plus à vous.

»

« Est-ce lui l’expert ? » demanda Xue Qing à Liu Ying à voix basse, son corps percevant instinctivement une aura dangereuse émanant de l’homme.

« Oui. » Liu Ying hocha calmement la tête, le regard fermement fixé sur l'homme étrange.

« Jeune maître, êtes-vous aussi venu pour participer à un concours de chrysanthèmes ? Puis-je vous demander où sont les vôtres ? » demanda Yi Chun, remarquant qu'il n'en tenait aucun, craignant qu'il ne soit là pour semer la zizanie.

« Puisque la jeune femme n’aime pas les chrysanthèmes vivants, je vais présenter ce tableau au concours. » Le jeune homme révéla sa main droite, qui était cachée derrière son dos, et une toile se déplia. Elle représentait un vaste champ de chrysanthèmes, s’étendant à perte de vue et poussant librement, sans aucune contrainte de pots.

Yi Chun contempla le tableau pendant quelques secondes, son expression dissimulée sous son voile. Après avoir repris ses esprits, elle dit lentement : «

Jeune Maître, je comprends les sentiments de Yi Chun. Mère, j'aime beaucoup ce tableau. Je suis la gagnante.

»

«

Ma fille, qu'as-tu dit

? Tu n'aimes pas ce pot de chrysanthèmes qui coûte cent taels d'or

?

» La dame n'en croyait pas ses oreilles. Elle ne comprenait ni les mots ni les tableaux. Combien coûtait un tableau

? Comment pouvait-il être aussi beau que l'or

?

« Quoi ?! Les chrysanthèmes que j'ai achetés dans les Régions de l'Ouest ne valent même pas un tableau ! » « Exactement, elle en veut à ce beau jeune homme ? » « Je pense qu'ils ont une liaison et qu'ils utilisent le concours comme prétexte. » Les autres concurrents, indignés, répandirent toutes sortes de rumeurs et de calomnies. L'imagination des gens de l'Antiquité était vraiment impressionnante.

« Mère, c’est moi qui décide. Va préparer le vin. Je veux boire avec le jeune maître. » Yi Chun avait déjà pris sa décision.

« Attendez une minute, je ne bois du vin qu'avec de belles femmes. Si vous voulez boire avec moi, veuillez d'abord retirer votre voile », lança le jeune homme de façon inattendue, faisant preuve d'un manque de tact romantique qui indigna encore davantage les spectateurs.

Yi Chun retira lentement son voile. Son visage n'était pas d'une beauté saisissante, mais c'était un chef-d'œuvre sculpté par le ciel. Ses traits parfaits dégageaient une élégance et un raffinement rares

; il n'est pas étonnant que tant d'hommes en soient épris.

Le jeune maître referma son éventail et rit de bon cœur : « Bien, bien, en effet une beauté rare. Vieille femme, combien vaut-elle ? »

Cette question toucha un point sensible chez la dame. Les avantages qu'une jeune fille comme Yichun apporterait à Qing étaient inestimables. Elle serra les dents et demanda un prix exorbitant

: «

Dix mille taels d'argent.

»