Asesor militar y princesa

Capítulo 5

Obwohl Danmei seinen Körper am Abend zuvor gesehen hatte, verschlug es ihr beim Anblick des bronzefarbenen Mannes, der nackt vor ihr stand, immer noch den Atem. Fast starrte sie auf seine Brust, wischte sich hastig ein paar Mal mit dem Taschentuch in ihrer Hand ab, warf es beiseite und sagte: „Okay.“

Xu Jinrong grunzte nur. Diesmal griff er nach dem Morgenmantel, den sie an den Paravent gehängt hatte, zog ihn an und ging hinaus. Als er sich umdrehte und sah, dass sie immer noch da stand, sagte er nichts, sondern drehte sich einfach um und ging hinaus.

Danmei folgte ihm zurück zum Haus und forderte Miaochun und Miaoxia, die noch warteten, auf, sich auszuruhen, bevor sie das Zimmer betrat. Da sie ihn nicht sehen konnte, nahm sie an, er läge bereits im Bett. Sie hob die Bettvorhänge an und sah, dass er tatsächlich dort lag.

Danmei kletterte auf seine Innenseite und legte sich hin, während sie sich fragte, was er vorhin mit „es ist etwas dazwischengekommen“ gemeint hatte. Plötzlich sah sie, wie er sich umdrehte, ihr ins Gesicht sah und sagte: „Ich habe gehört, dass keiner von ihnen kommt, um dir die Ehre zu erweisen und dich zu bedienen, und dass du die Speisekarte reduziert hast?“

Danmei war wie vor den Kopf gestoßen. Nie hätte sie gedacht, dass es bei der „Angelegenheit“, von der er sprach, um so etwas gehen würde. Obwohl sein Tonfall gleichgültig war, klang er für sie extrem hart. Ohne nachzudenken, erwiderte sie kühl: „Hast du dich nicht beschwert, dass ich zu dünn sei und gesagt, ich solle mehr essen? Bei diesen Leuten vor mir kann ich nichts essen. Und hör gut zu, ich weiß nicht, wie sich die Leute aus dem Hof bei dir beschwert haben. Ich habe nur um eine Reduzierung der Gerichte in meinem Zimmer gebeten, die aus dem Hof habe ich nicht erwähnt!“ Erst nachdem sie das gesagt hatte, wurde ihr klar, dass sie einfach die Worte seiner Mutter wiederholt hatte.

Xu Jinrong runzelte die Stirn und sagte: „Es ist in Ordnung, wenn es ihnen nicht gefällt, aber Regeln sind Regeln. Du bist gerade erst angekommen, also solltest du dich zumindest ein paar Tage daran halten. Auch wenn du der Küche nicht gesagt hast, dass sie die Gerichte im Hof reduzieren sollen, wird sie es dort natürlich auch tun, wenn du es hier tust. Hast du jemals eine Konkubine mit einem verschwenderischeren Lebensstil als die Herrin gesehen?“

Danmei war so wütend, dass ihr Herz vor Zorn hämmerte. Sie warf ihm nicht einmal einen Blick zu. Sie drehte sich um und sagte: „Es war meine Schuld. Ich wusste nicht, dass in eurem Haushalt so viel Wert auf Regeln gelegt wird. Wenn ich aus dem Garten zurückkomme, wird alles wieder in Ordnung sein. Ihr werdet mir also nicht vorwerfen, sie schlecht behandelt zu haben.“ Dann schloss sie die Augen.

Einen Moment lang herrschte Stille hinter ihr, dann hörte Danmei ihn plötzlich wieder sagen: „Apropos Garten, du schienst anfangs ganz zufrieden. Aber mein Haus ist so unerträglich, dass du schon wieder gehen willst, sobald du es betreten hast?“ Während er sprach, ließ er sie nicht den Rücken zukehren und zwang sie, ihm ins Gesicht zu sehen.

Danmei öffnete die Augen und sagte ruhig: „Mein Herr, Ihr müsst Gespenster sehen. Ich habe lediglich den Wunsch Eurer Mutter erfüllt. Da sie mich ins Herz geschlossen hat und möchte, dass ich ihr diene, wie hätte ich es als ihre Schwiegertochter wagen können, ihr zu widersprechen?“

Nachdem sie ausgeredet hatte, schloss sie, ohne sich darum zu kümmern, ob er ihr glaubte oder nicht, erneut die Augen. Bevor sie überhaupt Luft holen konnte, zog Xu Jinrong sie näher an sich. Unfähig, sich zu wehren, stieß sie gegen ihn und fiel mit dem Gesicht voran auf seine Brust. Sie sah ihm ins Gesicht, das nun fast ihres berührte, und spürte seinen Atem auf ihrer Wange. Ihr Zorn von vorhin war noch immer da. Sie versuchte mehrmals, sich von ihm zu befreien, konnte sich aber nicht bewegen. Ein Gewicht lastete auf ihrem Rücken; er drückte fest auf sie, und sie spürte die Hitze seiner Hände durch zwei Kleidungsschichten hindurch.

„Hattest du vorgestern Abend starke Schmerzen? Ich sah Tränen über dein Gesicht strömen.“

Danmei hörte ihn plötzlich mit leiser, scheinbar beiläufiger Stimme diese Frage stellen, seine Lippen beinahe an ihrem Ohrläppchen. Ein Schauer durchfuhr ihren Körper; ihr Gesicht brannte augenblicklich, und selbst die Haut an ihrem Hals färbte sich leicht rosa.

"Als ich sah, wie dreist du warst, dachte ich... ich war wohl diejenige, die anmaßend war."

Ob absichtlich oder unabsichtlich, Danmei spürte, wie seine warmen, feuchten Lippen und seine Zunge, während er sprach, sanft eines ihrer Ohrläppchen berührten. Ein seltsames, ungewohntes Gefühl durchströmte eine Körperhälfte und ließ sie leicht zittern.

Als ob er ihre sensible Reaktion spürte, hörte er auf zu sprechen, hob ihren Körper aber einfach ein wenig an und fuhr sanft mit der Zunge zu ihrem Schlüsselbein hinunter.

„Es wird wärmer, warum bist du so dick eingepackt neben mir? Zieh sie doch alle aus.“

Plötzlich blieb er stehen, nahm die Hand von ihrem Rücken und half ihr, sich aufzusetzen.

Danmei blickte auf und sah, dass der Mann unter ihr ein Paar etwas dunkle Augen hatte, die sie anstarrten.

Heutzutage ist es völlig akzeptabel, wenn ein Ehemann seine Frau bittet, sich vor ihm auszuziehen. Lass ihn einfach. Überstehe diese Nacht, und morgen bist du vorübergehend frei. Schlimmer als diese schreckliche Hochzeitsnacht kann es nicht sein.

Danmei biss sich leicht auf die Lippe und ließ ihn langsam ihr Obergewand ausziehen, sodass sie nur noch in Unterwäsche dastand. Sein Blick wanderte ihren Hals hinab zu ihren hellen Füßen, bevor er ihre Schultern streichelte und ihr die letzten Kleider vom Leib riss.

Danmei setzte sich völlig nackt neben ihn und blickte auf, um seinen Blick zu erwidern.

Dieser sogenannte Ehemann war ihr praktisch ein Fremder; sie konnten die Worte, die sie in den letzten Tagen gewechselt hatten, an einer Hand abzählen. Seinem Blick so offen ausgesetzt zu sein, war für Danmei noch demütigender als ihre Hochzeitsnacht; ihr Hals fühlte sich trocken und zugeschnürt an. Sie versuchte lediglich, sich zu entspannen. Der Ausflug in den Garten mit seiner Mutter war nur eine vorübergehende Maßnahme; zukünftige Begegnungen mit ihm allein im Zelt waren unausweichlich. Sie wollte nicht ständig wie ein Lamm zur Schlachtbank in seiner Gegenwart wirken. Das würde ihn nur ermutigen, sie anzugreifen und zu beißen.

Wenn er seinen Körperbau natürlich als unattraktiv empfindet und das Interesse an Sex verliert, und nach der Flitterwochenphase ihr allmählich keine Übernachtungen mehr erlaubt und sie zu einem wirklich respektvollen und vorbildlichen Paar werden, dann wäre das eine Win-Win-Situation für beide.

Der Körper vor mir war schlank, aber nicht knochig, mit heller, zarter Haut, die im schwachen Kerzenlicht zu leuchten schien und den Blick fesselte. Ihre kleinen Brüste standen stolz aufrecht, die beiden rosafarbenen Brustwarzen richteten sich auf, vielleicht durch die plötzliche Luftzufuhr, vielleicht auch aus Nervosität. Von oben bis unten schmiegten sich ihre schönen Schlüsselbeine, ihr glatter Bauch, die von ihren fest geschlossenen Beinen verhüllte Scham und ihr wohlgeformtes, volles Gesäß nun eng an die weiche Brokatdecke.

Xu Jinrong spürte plötzlich, wie ihm warm ums Herz wurde. Die kleine Frau vor ihm dachte neckisch an sie, also legte er unwillkürlich seine Hand auf einen ihrer Füße, hielt ihn fest und streichelte ihn beiläufig.

Danmei spürte deutlich, wie sein etwas rauer Daumen über ihre Fußsohlen strich. Es juckte ein wenig, fühlte sich aber eher an wie ein elektrischer Stromschlag, der plötzlich von ihren Fußsohlen zu ihrem Herzen durchfuhr.

Er rieb ihr nur die Füße, doch diese einfache Geste empfand sie als äußerst zweideutig und obszön. Als sie sah, dass er nicht aufhören wollte, konnte sie sich nicht beherrschen und zog ihre Füße schnell zurück, rieb sie leicht an der Brokatdecke, als könnte sie damit die Spuren seiner Hände auslöschen.

Xu Jinrong, der sich ans Kopfende des Bettes gelehnt hatte, kicherte plötzlich. Bevor Danmei reagieren konnte, spürte sie, wie ihre Knöchel nachgaben, als er einen ihrer Füße packte, sie fast rückwärts auf sich zog, sie dann umdrehte und unter sich fixierte.

Xu Jinrong blickte auf Danmei hinab und sah, dass ihre Augen weit aufgerissen waren und sie ihn anstarrte. Er verzog leicht die Lippen und sagte leise: „Ich wusste es doch schon immer: Deine Augen sind das Einzige, was an dir vorzeigbar ist. Warum starrst du sie so weit auf?“

Danmei war genervt und schloss einfach die Augen. Er schien wieder zu lachen, sein Lachen tief und dumpf, jedes Geräusch drang an ihre Ohren. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und als sie die Augen wieder öffnete, sah sie, dass er bereits den Kopf gesenkt hatte und an einer ihrer rosafarbenen Brustwarzen saugte.

Danmei unterdrückte den Impuls, seinen Kopf wegzuschieben, und versuchte, das seltsame Gefühl zu ignorieren, das von der Stelle ausging, wo er sie leckte. Sie war etwas überrascht. Die Szene ihrer Hochzeitsnacht war ihr noch lebhaft in Erinnerung. Sie verstand nicht, warum jemand, der in ihrer Hochzeitsnacht so ungestüm und direkt gewesen war, sich jetzt so verhielt.

Offenbar spürte er ihre Ablenkung und biss den Mann, der über ihr lag, zur Strafe. Danmei schrie vor Schmerz auf und schlug mit den Fäusten auf seinen Rücken. Nach einigen Schlägen spürte sie, wie er von ihr abließ, aufstand, sie umdrehte und ihr Gesicht auf die Matratze legte.

Danmei wusste, dass sie ihn wieder einmal beleidigt hatte und war entsetzt. Sie fragte sich, was er ihr antun würde. Gerade als sie sich umdrehen wollte, spürte sie eine warme Hand, die ihr Gesäß umfasste und es ein paar Mal knetete.

Ihre Lage und sein Verhalten ließen sie sich erneut schämen, und sie konnte nicht anders, als zu flüstern und zu flehen: „Nein…“

„Hier gibt es nur ein bisschen Fleisch. Wenn ich nicht hierher ziehe, wohin sollte ich dann ziehen?“

Ihre Stimme, die einen Hauch von Lachen verriet, hallte in ihren Ohren wider. Ihre Hand wurde noch ungestümer, und ihr ursprünglich schneeweißes Gesäß färbte sich unter seiner Handfläche rot, wie rote Pflaumenblüten im Schnee.

Danmei wimmerte leise und vergrub ihr Gesicht im Kissen. Sie verharrte regungslos, bis sie spürte, wie er aufhörte. Gerade als sie erleichtert aufatmen wollte, verkrampfte sich ihr ganzer Körper plötzlich.

Seine Hand war bereits zwischen ihre eng geschlossenen Beine entlang ihrer Hüfte gerutscht und blieb dort.

Als er ihre Anspannung spürte, drehte er sie um. Ihre Augen waren fest geschlossen, ihre Wimpern zitterten, und ihr Gesicht war gerötet – seine zuvor neckende Absicht war augenblicklich verflogen. Er spreizte ihre noch geschlossenen Schamlippen mit den Fingern und streichelte sie sanft hin und her.

Danmei entspannte sich allmählich, doch die Art, wie er seine Hand bewegte, war ihr weiterhin äußerst unangenehm. Sie spürte, dass seine Fingerspitzen gleich noch etwas tiefer eindringen würden, öffnete schnell die Augen und griff nach seinem Handgelenk.

Die beiden sahen sich in die Augen, und Xu Jinrong lachte plötzlich auf und streckte ihr seine zuvor abgewehrte Hand entgegen. Seine Fingerspitzen waren bereits mit einer durchsichtigen, klebrigen Flüssigkeit bedeckt.

Danmeis Gesicht war bereits hochrot. Sie streckte die Hand aus, drückte ihn fest gegen die Brust, drehte sich dann um und schmiegte sich mit dem Rücken zu ihm zusammen. Sie hörte ihn hinter sich kichern, als könne er sein Lachen nicht unterdrücken.

„Ich lasse dich vorerst in Ruhe. Du musst morgen früh aufstehen, also solltest du dich etwas ausruhen.“

Nachdem die Worte ausgesprochen waren, spürte sie, wie sich der Mann neben ihr umdrehte und aus dem Zelt stieg. Dann hörte sie das Rauschen von Wasser, vermutlich wusch er sich die Hände. Dann hörte sie ein Platschen, und es wurde dunkel im Raum.

Selbst nachdem er sie in den Arm genommen und in den Schlaf gewiegt hatte, konnte Danmei lange Zeit nicht einschlafen, selbst nachdem sie den gleichmäßigen Atem des Mannes neben ihr gehört hatte.

Die letzte Nacht vor ihrer Abreise war wahrlich ungewöhnlich, und der unberechenbare und sprunghafte Mann an ihrer Seite ließ sie völlig ratlos zurück.

Vielleicht lag es daran, dass er seinen eigenen Körperbau als völlig unattraktiv empfand, dass er so abrupt damit aufhörte?

Danmei glaubte, alles verstanden zu haben, und schlief schließlich ein. Am nächsten Morgen jedoch wurde sie durch eine Berührung geweckt und öffnete die Augen, um seinem Blick zu begegnen.

Durch die Vorhänge war es draußen vor dem mit Baumwollpapier behängten Fenster noch etwas dunkel, es musste also noch früh sein. Danmei gähnte leise, ignorierte seine auf und ab gehenden Hände und schloss die Augen wieder, da sie noch ein wenig schlafen wollte.

„Da du meiner Mutter so ergeben bist, werde ich nicht zulassen, dass man dich verachtet. Es wird immer wärmer, und es ist in diesem Haus tatsächlich etwas stickig. Ich werde bei dir einziehen, um mich abzukühlen. Bist du damit einverstanden?“

Nach einer langen Pause sprach Xu Jinrong langsam und gelassen.

Danmeis Augen rissen auf, als hätte sie ein Insekt gestochen, jegliche Müdigkeit war verflogen. Sie richtete sich abrupt auf dem Sofa auf und starrte ihn ungläubig an. Er lehnte bereits mit den Händen hinter dem Kopf an der Sofawand und beobachtete sie gelassen.

„Meinst du das... meinst du das ernst?“

Danmei fragte vorsichtig.

„Natürlich. Genau das wollte ich dir gestern Abend sagen. Aber du hast mich immer wieder genervt, und ich habe es bis jetzt vergessen. Wir sind erst seit drei Tagen verheiratet. Wie hätte ich dich bitten können, meine Mutter allein zu bedienen? Wenn meine Schwiegereltern das herausfinden, werden sie mir nicht nur vorwerfen, dich schlecht behandelt zu haben, sondern auch, die Familie des Premierministers in Verruf gebracht zu haben.“

Danmeis Gedanken waren wieder völlig durcheinander. All ihre sorgfältig geschmiedeten Pläne waren durch seine beiläufige Bemerkung zunichtegemacht worden. Wenn sie gewusst hätte, dass er so denken würde, warum hatte sie sich dann freiwillig gemeldet, die Verantwortung zu übernehmen, als er und seine Mutter stritten? Nun steckte sie in einem Dilemma. Ihre Meinung zu ändern und abzusagen, kam absolut nicht in Frage, aber sie brachte es auch nicht übers Herz, es auszusprechen, da seine Erklärung einleuchtend war. Nach einem langen, fassungslosen Schweigen platzte es schließlich aus ihr heraus: „Es ist ein weiter Weg dorthin, und du musst jeden Morgen vor Gericht …“

„Die Kaiserstadt liegt gleich nördlich der Stadt, und ich habe ein schnelles Pferd, sodass ich früh aufbrechen kann. Meine Frau ist meiner Mutter gegenüber so pflichtbewusst und rücksichtsvoll mir gegenüber, daher ist es nur recht und billig, dass ich hart arbeite.“

Drei Tage nachdem sie ins Haus eingezogen war, hörte sie ihn sie zum zweiten Mal „Frau“ nennen. Das erste Mal war letzte Nacht gewesen, als er sie wegen der begonienartigen Flecken in ihrem Gesicht neckte. Jetzt, als er geendet hatte und sein Blick auf ihrem Hals ruhte, überkam sie eine feine Gänsehaut. Sie wusste, dass ein weiteres Wort nichts ändern würde, unterdrückte ihre Enttäuschung und wollte sich gerade wieder hinlegen, als ihr plötzlich einfiel, was letzte Nacht mit Schwester Hui passiert war. Sie seufzte innerlich und erwähnte es kurz. Danach beobachtete sie aufmerksam seinen Gesichtsausdruck.

„Da ich dir gesagt habe, du sollst sie großziehen, dann nimm sie doch selbst mit, wenn du es für richtig hältst. Warum fragst du mich? Ich habe heute eine Gerichtsverhandlung, deshalb muss ich aufstehen. Schlaf weiter und warte, bis ich zurückkomme und dich dorthin bringe.“

Xu Jinrong sagte beiläufig etwas, streckte dann die Hand aus und drückte Danmei nach unten, bevor er aufstand und das Bett verließ.

Kapitel Dreizehn

Obwohl er ihr gesagt hatte, sie solle wieder schlafen gehen, war Danmei von dieser unerwarteten Wendung so aufgeschreckt, dass sie keine Lust mehr hatte, im Bett zu bleiben. Sie setzte sich auf, holte ihre zerknitterte Unterwäsche vom Fußende des Bettes, zog sie wieder an und schlüpfte dann in ihre Ober- und Unterkleidung. Als sie aufblickte, sah sie, dass auch er fast vollständig angezogen war.

Heutzutage ließen sich nicht nur hochrangige Beamte und Wohlhabende, sondern selbst Männer aus etwas vornehmeren Familien beim An- und Ausziehen sowie beim Baden bedienen. Doch seit ihrer Heirat mit Xu Jinrong hatte sie ihn, abgesehen davon, dass sie Miaochun am Morgen des zweiten Hochzeitstages beim Anziehen helfen ließ, die letzten zwei Tage selbst beobachtet. Ohne diese unter Männern verbreitete Angewohnheit war Danmei das Einzige, was sie an ihm tolerieren konnte. Sie wusste nicht, dass Xu Jinrong aus einfachen Verhältnissen stammte, anders als gewöhnliche Gelehrte, die klassische Texte studiert und die kaiserlichen Prüfungen abgelegt hatten; daher fehlten ihm naturgemäß die feinen Manieren solcher Männer.

Zu dieser Zeit folgten die Amtsgewänder dem System der Tang-Dynastie: Beamte des dritten Ranges und höher trugen Purpur, jene des fünften Ranges und höher Zinnoberrot. Solch lange, wallende, scharlachrote Gewänder wirkten an gewöhnlichen Männern meist feminin, doch an ihm sahen sie außergewöhnlich würdevoll und imposant aus. Selbst Danmei musste zugeben, dass dieser Mann ein wahrer Garant für gute Kleidung war; ihm stand einfach alles. Als Xu Jinrong Danmeis Blick auf sich ruhen sah, hob er leicht eine Augenbraue und sagte: „Da du nun aufgestanden bist, solltest du mir beim Umziehen helfen. Hat dir denn niemand jemals Manieren beigebracht?“ Damit zog er seine Hand zurück, die bereits nach dem Gürtel gegriffen hatte.

Danmei murmelte innerlich vor sich hin, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Sie ging einfach auf ihn zu, nahm die echte, purpurfarbene Schärpe mit Drachenmuster und band sie um. Nachdem sie die Schärpe glattgezogen hatte, blickte sie auf und sah, wie er auf sie herabsah. Die beiden waren so nah beieinander, dass sie fast den leichten Duft von Raute auf seinem Hofgewand wahrnehmen konnte, was Danmei ein wenig unangenehm war. Als sie sah, dass er angezogen war, drehte sie sich um, um die Tür zu öffnen und jemanden zu rufen, der Wasser zum Waschen bringen sollte, doch er packte sie und zog sie in seine Arme.

Danmei wusste nicht, was er tun sollte, und lehnte sich steif gegen seine Brust.

„Du brauchst nicht vor meiner Mutter zu erwähnen, was gerade passiert ist. Ich werde selbst mit ihr sprechen. Wenn sie dir Schwierigkeiten bereitet, musst du das einfach aushalten.“

Er blickte auf Danmei hinunter, hob die Hand, um ihr Gesicht anzuheben, sagte dies und strich ihr sanft mit dem Daumen über die Wange, bevor er sie losließ.

Danmei, die gerade wieder zu Atem gekommen war, entspannte sich endlich. Hastig nickte sie zustimmend, drehte sich um und öffnete die Tür. Bevor er sie sehen konnte, hob sie die Hand und wischte sich über das Gesicht, wo er sie eben noch gekratzt hatte. Erst jetzt spürte sie, wie das seltsame Gefühl auf ihrer Haut verschwand.

Nachdem Miaochun und die anderen Xu Jinrong verabschiedet hatten, da sie wussten, dass auch er dort bleiben würde, begannen sie bereits zu packen. Danmei dachte an Huijie und schickte jemanden in den Ostflügel, um alles vorzubereiten, damit sie gemeinsam in den nördlichen Vorstadtgarten gehen konnten. Erst dann ging sie wie gewöhnlich in ihr Nordzimmer. Sie rechnete damit, dass es heute wie an den Tagen zuvor sein würde, dass man ihr den Zutritt verweigern und sie wegschicken würde, doch zu ihrer Überraschung wurde sie eingelassen.

Xu Jinrongs Mutter aß eine Schüssel Wildentenbrei und schien guten Appetit zu haben. Sie aß ihn rasch mit eingelegten Gurken auf. Danmei vermutete, dass sie die Pläne ihres Sohnes noch nicht kannte, weshalb ihr Verhalten ihr gegenüber kaum akzeptabel war. Sollten ihre Pläne jedoch scheitern, würde sie höchstwahrscheinlich Danmei die Schuld geben. Xu Jinrong hatte dies wohl vorausgesehen und sie deshalb heute Morgen extra daran erinnert. Aber auch ohne seine Erinnerung wusste sie es. Wenn die alte Dame ihr wirklich die Schuld geben wollte, dann sollte es so sein. Schließlich hatte diese Angelegenheit ihre Erwartungen bei Weitem übertroffen. Nach kurzem Überlegen erwähnte sie nur, dass Schwester Hui auch kommen würde.

Die alte Dame schien weder ihre leibliche Enkelin noch ihren unehelichen Enkel zu mögen. Sie murmelte etwas vor sich hin, doch als sie hörte, dass ihr Sohn Bescheid wusste und nichts dagegen unternommen hatte, verstummte sie. Da alles in Ordnung schien, entschuldigte sich Danmei mit der Begründung, sie müsse noch etwas aufräumen. Die alte Dame winkte sie ab.

Danmei kehrte in ihren Hof zurück und ging direkt zum Ostflügel. Hui-jie, bereits ordentlich gekleidet, packte gerade ihre Koffer zusammen mit den Dienstmädchen und Zhou Mama. Als sie Danmei eintreten sah, ging sie freudig zu ihr. Danmei erwartete, dass sie sofort herbeieilen würde, doch Hui-jie hielt inne, blieb vor ihr stehen, verbeugte sich respektvoll und flüsterte: „Danke, Mutter. Zhou Mama und die anderen haben meine üblichen Bücher eingepackt, sodass mein Besuch mein Studium nicht beeinträchtigt. Sie können beruhigt sein, Mutter.“

Danmei warf einen Blick auf die wenigen ordentlich gestapelten Bücher auf dem Tisch, die noch nicht weggeräumt waren. Das dünne Buch ganz oben war ausgerechnet „Ermahnungen für Frauen“. Innerlich schüttelte sie den Kopf, sagte aber nichts weiter, lächelte nur, tätschelte sich den Kopf und sprach ein paar aufmunternde Worte. Als sie in ihr Zimmer zurückkehrte, war alles gepackt und in die Kutsche vor dem Tor verladen. Neben ihren ursprünglichen Kisten stand noch eine weitere in der Mitte, vermutlich seine.

Als Danmei in der Residenz des Premierministers weilte, wusste sie, dass ihr Vater, falls er nach dem Hof nicht im Kaiserpalast arbeitete, gewöhnlich gegen 9:00 Uhr zurückkehrte. Und tatsächlich, als die Sonne bereits halb am Himmel stand, kam ihr ältester Sohn und berichtete, dass der Herr vom Hof zurückgekehrt und in den Nordsaal gegangen sei. Er forderte Danmei und die anderen auf, hinauszugehen und in die Kutsche zu steigen.

Als Danmei Huijie aus ihrem Hof zum Haupttor führte, sahen sie Zhou Shi Chunniang und Zhao Zonglian aus dem Westhof, die vor dem Mondtor in einer Reihe standen und ihnen den Weg versperrten. Huijie, die früher bei Zhou Shi gewohnt hatte, grüßte sie mit „Tante“, woraufhin Zhou Shi sich eilig verbeugte und ihren Blick auf Danmei richtete.

Chunniang lächelte und sagte: „Wir drei Schwestern haben gestern erfahren, dass Madam mit der Alten Madam in den Garten nördlich der Stadt ziehen wird, und wir waren sehr neidisch. Wir bedauern nur, dass wir zu dumm sind, um von der Alten Madam bemerkt zu werden. Sonst wäre es ein wahrer Segen gewesen, wenn wir mit ihr hätten gehen und der Alten Madam und Madam dienen können. Da wir wissen, dass Madam heute abreist, sind wir hierher gekommen, um sie zu verabschieden. Wir hoffen, dass Madam bald zurückkehrt, damit wir Schwestern uns keine Sorgen mehr um sie machen müssen.“ Danach verbeugten sie, Zhou Shi und Zhao Zonglian sich gemeinsam.

Obwohl Danmei respektvoll sprach, war der schadenfrohe Ausdruck in ihren Augen kaum zu verbergen. Zhou Shi blieb unverändert, etwas teilnahmslos, während Zhao Zonglian den Kopf senkte; ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar.

Was Zhou Shi und Zhao Zonglian dachten, blieb ein Rätsel, doch Chunniang war ganz offensichtlich gekommen, um sie lächerlich zu machen. Sie fragte sich nur, wie Chunniang wohl reagieren würde, wenn sie erfuhr, dass auch Xu Jinrong bei ihnen wohnen würde. Konkubinen waren ohnehin schon bemitleidenswert; trafen sie auf eine mächtige Herrin, fand diese nur einen Vorwand, sie zu schlagen, zu beschimpfen oder gar zu verkaufen. Obwohl sie frisch verheiratet war und über den dreien stand, hatte sie keinerlei Absicht, Ärger zu machen; sie wollte lediglich, dass alle in Frieden lebten. Nun schien es, als hätte sie, ungeachtet ihrer Absichten, das ansonsten harmonische und friedliche Leben dieser Frauen tatsächlich gestört. Frauen, die wegen desselben Mannes unter einem Dach lebten, schmiedeten manchmal Intrigen gegeneinander, ohne es überhaupt zu merken.

Danmei, zu faul zum Reden, wollte gerade eine flüchtige Antwort geben und sie wegschicken, als sie sah, wie die anderen sich plötzlich umdrehten und im Chor „Dritter Meister“ riefen. Sie blickte in die Richtung des Geräusches und sah Xu Jinrong hinter einem Bambusbüschel am Wegesrand hervortreten. Ein bitteres Lächeln entfuhr ihr; weder sie noch Xu Jinrong, die ihm den Rücken zugewandt hatten, hatten ihn bemerkt. Es war, als hätten die anderen, obwohl sie ihm den Rücken zugewandt hatten, Augen im Hinterkopf.

Xu Jinrong nickte und bedeutete allen zu gehen. Nachdem alle gegangen waren, sah er Danmei an und sagte: „Mutter ist schon an der Tür. Geh du auch hin. Ich ziehe mich um und gehe dann.“

Danmei summte zustimmend, senkte leicht den Kopf, nahm Huijies Hand und ging los. Als sie aneinander vorbeigingen, schoss ihr aus irgendeinem Grund plötzlich das Bild seines Verhaltens ihr gegenüber im Bett letzte Nacht durch den Kopf. Tagsüber hatte er sich so anständig benommen, doch sobald er sich im Schlafgemach entkleidet hatte, war er so unschicklich gewesen. Wäre sie nicht diejenige gewesen, an der er sich unschicklich verhalten hatte, hätte sie nie geglaubt, dass er im Privaten eine solche Seite an sich hatte.

Danmei war etwas benommen, als sie sich plötzlich an seine drei Konkubinen erinnerte, die gekommen waren, um sie zu verabschieden. Da er sie so behandelte, musste er diese Frauen im Privaten genauso behandeln. Der Gedanke löste Übelkeit in ihr aus, als hätte sie eine Fliege verschluckt.

Als Schwester Hui sah, dass sie langsamer geworden war, zog sie sie hastig ein paar Mal vorwärts. Danmei begriff daraufhin, was vor sich ging, unterdrückte die wirren Gedanken in ihrem Kopf und folgte ihr schnell.

Die alte Dame fuhr in einer Pferdekutsche an der Spitze, begleitet von Xiqing. Danmei und Schwester Hui folgten in der Mitte, dann Miaochun, Miaoxia und Zhou Mama. Xu Jinrong selbst hatte einige berittene Begleiter zu ihrem Schutz mitgebracht. Nachdem sie die Gaoxing-Straße verlassen hatten, überquerten sie die Zhou-Brücke und bogen in die gerade Oststraße ein, die sie direkt nach Norden aus der Stadt hinausführte.

Hui-jie war wohl selten zuvor so mitgenommen worden. In der Kutsche sitzend, hob sie immer wieder den Vorhang und blickte aufgeregt aus dem Fenster. Sie zog Dan-mei hinter sich her, zeigte auf Dinge und sah sich um. Anfangs waren sie etwas verstohlen, doch als sie sich dem Norden der Stadt näherten und das Stadttor hinter sich gelassen hatten, leerten sich die Häuser und Läden, und am Straßenrand waren weniger Fußgänger unterwegs – nur noch einige Bauern mit Ochsen und Hacken sowie Frauen, die zum nahegelegenen Tempel gingen, um Weihrauch zu verbrennen und zu beten. Da hoben sie einfach den Vorhang.

Die Landstraße führte an grünen Feldern vorbei, zwischen denen sich Bauernhäuser reihten. Einige blühende Pfirsich- und Aprikosenzweige lugten hinter den Hofmauern hervor – ein Anblick von frühsommerlicher Schönheit. Danmeis Stimmung hellte sich allmählich auf, und unwillkürlich huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Plötzlich galoppierte ein großes schwarzes Pferd neben die Kutsche, und ein aufrecht sitzender Mann blickte in ihre Richtung – es war Xu Jinrong. Beim Anblick seines strengen Gesichts verflog ihre gute Laune augenblicklich, und sie lehnte sich rasch gegen den weichen Hocker an der Kutschenwand. Auch Huijie wich beim Anblick des finsteren Gesichts ihres Vaters schnell zurück.

Vor Mittag, nachdem sie eine Brücke aus Blaustein und einen mit Ziegeln gesäumten, weidenbeschatteten Pfad überquert hatten, erreichten sie den Garten. Danmei stieg aus der Kutsche und sah Felder und Bauernhäuser in der Nähe, untermalt vom leisen Bellen der Hunde, was den Eindruck eines Dorfes erweckte. Obwohl Xu Jinrongs Mutter allein lebte, hielten sich mehr als zehn Personen, darunter Wachen und Bedienstete, im Garten auf. Da sie die Nachricht erhalten hatten, dass alle heute zurückkehren würden, warteten sie schon früh am Tor. Als die Kutsche hielt, begrüßten sie die Familienoberhäupter und gingen dann hinein, um die Koffer zu tragen.

Danmei trat ein und fand den Anblick auf den ersten Blick gleichermaßen lächerlich und absurd. Sie wusste nicht, wie dieser Ort früher ausgesehen hatte, aber da er als Garten bezeichnet wurde, musste es dort Blumen und Pflanzen gegeben haben. Die kleinen Pavillons und Teiche zu beiden Seiten des Weges ließen sie vermuten, dass die Landschaft einst recht hübsch gewesen sein musste. Doch nun waren die Gärten völlig kahl und leer, nur Frühlingszwiebeln, Knoblauch, Auberginen und Kürbisse wuchsen; ein starker Düngemittelgeruch lag in der Luft, als sie vorbeiging.

Kapitel Vierzehn

Da uns gestern jemand aus dem Haupthaus mitgeteilt hatte, dass die frischvermählte Hausherrin heute mit der alten Dame kommen würde, war Danmeis Zimmer bereits vorbereitet. Sie musste nur noch die kleinen Sachen in die Truhen und Körbe räumen, dann war alles erledigt.

Das Anwesen war klein, und die Häuser umfassten nur zwei Innenhöfe. Obwohl es nicht so prachtvoll wie das Haupthaus war, verliehen die grauen Wände und weißen Fliesen ihm eine sehr saubere und erfrischende Atmosphäre. Danmei machte einen kurzen Spaziergang und fand es recht angenehm.

Nachdem Xu Jinrong seine Mutter und Danmei untergebracht und mit ihnen zu Mittag gegessen hatte, ritten er und sein Gefolge eilig davon. Danmei war drei Tage in seinem Haushalt gewesen, und ihr einziger Eindruck war, dass er stets sehr beschäftigt war. Womit er beschäftigt war, verriet er nicht, und natürlich fragte sie auch nicht danach.

Kaum war die alte Dame angekommen, kaum hatte sie sich eingerichtet, als sie sich einen blauen Baumwollmantel überzog und im Gemüsegarten spazieren ging, gefolgt von Danmei. Sie deutete auf die Radieschen im Garten und rezitierte: „Wenn im Frühling die Weidenzweige sprießen und die Ulmensamen Blütenknospen bilden, werden einige vom Blitz getroffen, und dann sind Radieschen, Frühlingszwiebeln, Schnittlauch, Bambussprossen und Sellerie bereit zum Pflanzen. Wenn die Frösche und Insekten auf den Feldern zu zirpen beginnen, ist es Zeit, Gurken, Kürbisse und Flaschenkürbisse zu pflanzen. Nach der Ernte, wenn der Frost kommt und die Zikaden verstummen, sind Radieschen, Frühlingszwiebeln und Schnittlauch wieder bereit zum Pflanzen. Auch wenn du aus einer Adelsfamilie stammst, ist es nicht schlecht, diese Grundsätze zu kennen. Solange du fleißig bist, wirst du nicht verhungern. Damals starb dein Schwiegervater früh, und ich, eine alte Frau, zog meinen Sohn auf nur wenigen Morgen Land groß. Nun, obwohl er fähig ist, ist das Schlimmste, was ein Mensch tun kann, …“ ihre Wurzeln vergessen...

Als Danmei die alte Dame vorgestern zum ersten Mal traf, spürte sie, dass diese nicht aus einer wohlhabenden Familie stammte und kein Leben im Luxus führte. Sie wusste schlichtweg nichts über die Familie Xu. Doch nun, da sie deren wirres Gerede hörte, verstand sie plötzlich. Offenbar hatte auch diese alte Dame in der Vergangenheit schwere Zeiten durchgemacht. Der Weg vom einfachen Leben zum Luxus ist leicht, der umgekehrte Weg hingegen schwierig. Ihr Sohn führte nun einen so angesehenen Haushalt, und dennoch kümmerte sich die alte Dame noch immer persönlich um ihr Gemüse – das war wirklich bemerkenswert. Ein Gefühl des Respekts ergriff sie. Daraufhin grüßte sie respektvoll.

Gerade als die alte Dame die Gelegenheit nutzen wollte, ihm noch ein paar Predigten zu halten, kamen mehrere Bauern aus der Gegend in Zweier- und Dreiergruppen herbei. Wie sich herausstellte, hatte Xu Jinrong beim Kauf des Gartens auch ein großes Stück Ackerland vom Vorbesitzer erworben, der nun in großer Not war. Es handelte sich um Pächter des Landes der Familie Xu. Normalerweise verstand sich die alte Dame gut mit ihnen, doch als sie eine Kutschenkolonne herannahen sah, wusste sie, dass die Gutsherrin zurückgekehrt war, um ihre Aufwartung zu machen. Als sie die prächtig gekleidete Danmei erblickten und erfuhren, dass sie die Schwiegertochter der Familie war, vermieden alle den Blickkontakt und knieten hastig nieder, um sich vor ihr und ihrem Mann zu verbeugen. Nachdem alle gegangen waren, wandte sich die alte Dame noch einmal Danmeis Kleidung zu, runzelte die Stirn und murmelte: „Warum kleidet man sich selbst auf dem Land so elegant? Das ist ja blendend.“