Asesor militar y princesa

Capítulo 9

Danmei hätte besser geschwiegen; kaum hatte sie gefragt, seufzte der alte Mann tief und klagte: „Madam Wen, Sie wissen es nicht. In den vergangenen Jahren wären meine Chrysanthemen um diese Zeit schon in voller Blüte gewesen. Aber dieses Jahr, vielleicht weil es noch nicht kalt ist, haben sie sich noch gar nicht geöffnet. Leider habe ich frühzeitig eine Anzahlung von der Familie Zhao aus Banqiao erhalten. Sie laden jedes Jahr um diese Zeit Freunde ein, um die Chrysanthemen zu bewundern, und in den vergangenen Jahren haben sie die Chrysanthemen immer von mir aus geschickt. Jetzt, nur noch wenige Tage bis zum Abgabetermin, haben meine Chrysanthemen kaum ein paar Knospen gebildet. Ich hatte überlegt, selbst wenn ich dadurch Geld verliere, noch welche von anderen Familien zu kaufen und sie rechtzeitig zu schicken, aber nach langer Suche habe ich festgestellt, dass keine einzige geblüht hat. Jetzt ist es zu spät, meine Anzahlung zurückzubekommen. Ich bin wirklich zu Tode besorgt.“

Nachdem Huang Huahu ausgeredet hatte, hockte er sich wieder auf den Boden und starrte ausdruckslos auf die Chrysanthemen im Garten.

Das Wetter ist dieses Jahr tatsächlich etwas anders als sonst. Danmei dachte einen Moment nach und sagte dann: „Onkel Huang, mach dir keine Sorgen. Ich habe ein Hausmittel, das ich dir beibringen werde. Vielleicht hilft es ja. Und wenn es wirklich nicht hilft, kannst du es Meister Zhao erklären. Was soll man schon machen, wenn das Wetter nicht mitspielt? Wenn er vernünftig ist, wird er wahrscheinlich nichts dagegen unternehmen.“

Kapitel Zweiundzwanzig

Kaum hatte Danmei ausgeredet, hörte sie hinter sich jemanden ihre Worte laut wiederholen: „Wenn einem das Glück nicht hold ist, was kann der Mensch dann noch tun? Wahrlich.“ Sie drehte sich um und war etwas überrascht. Vor dem Tor des Hauses der Familie Huanghua stand ein Mann in einem hellblauen, langen Gewand, der einen violetten Bambusstock hielt. Ihm folgten mehrere Familienmitglieder, und eine Sänfte stand auf dem Boden. Er war eindeutig der Besitzer des Hibiskusgartens, dem sie vor einigen Monaten begegnet war.

Als Huang Huahu den jungen Mann sah, eilte er auf ihn zu, begrüßte ihn und sagte dann mit betrübtem Gesichtsausdruck: „Meister Zhao, es tut mir wirklich leid. Ich habe Ihre Anzahlung voreilig angenommen, aber jetzt, wo es an der Zeit ist zu zahlen, habe ich kein Geld. Ich hoffe, Sie werden mir verzeihen, und ich bin bereit, Ihnen das Doppelte der Anzahlung zurückzuzahlen.“

Der junge Mann namens Zhao betrachtete die Chrysanthemen im Garten, deren Kelche noch fest geschlossen waren, schüttelte den Kopf, seufzte leise und sah Huang Huahu lächelnd an: „Dieses Jahr ist es ungewöhnlich; die Chrysanthemen blühen spät. Obwohl ich weit draußen auf dem Land wohne, habe ich schon davon gehört. Ich habe mich heute Morgen daran erinnert und bin gekommen, um nachzusehen, und es stimmt. Es ist etwas enttäuschend, aber wie die Frau, die die Blumen gekauft hat, gerade sagte: Es ist eben Schicksal, dass die Dinge nicht so laufen, wie man es sich vorstellt. Was soll man machen? Machen Sie sich keine Sorgen, mein Herr. Ich schicke Ihnen mehr Blumen, sobald sie blühen, und ich werde meine Freunde bitten, einen anderen Tag auszusuchen.“

Huang Huahu war zutiefst dankbar, als er dies hörte, und verbeugte sich mehrmals zum Dank. Der junge Mann nickte leicht, drehte sich dann um und ging auf den Stuhl hinter ihm zu. Ein Familienmitglied trat vor, um ihm zu helfen, doch Huang Huahu wich ihm aus, ging langsam mit seinem violetten Bambusstock zu dem Stuhl und setzte sich.

„Bitte warten Sie einen Moment, Meister Zhao. Frau Wen sagte eben noch, sie wolle mir eine Methode beibringen, damit die Blumen schneller blühen. Ich werde sie jetzt fragen. Wenn es wirklich funktioniert, braucht Meister Zhao keinen weiteren Tag auszuwählen.“

Huang Huahu schien sich plötzlich an etwas zu erinnern und rannte eilig zurück zu Danmei, wo er sich respektvoll verbeugte.

Der alte Mann, Huang Huahu, hatte sie um einen Gefallen gebeten, doch Danmei wollte seine Höflichkeit nicht annehmen. So erwiderte sie den Gruß mit einem Lächeln und sagte: „Meine Methode ist denkbar einfach. Man muss die Chrysanthemen nur in einen gut belüfteten Raum stellen, Türen und Fenster mit schwarzem Tuch verdecken und den Raum stockdunkel machen. Dann lässt man ihn einige Tage geschlossen und schaut, ob sie blühen.“

Als Danmei ihre Methode enthüllte, war nicht nur Huang Huahu sprachlos, sondern auch der junge Mann mit dem Nachnamen Zhao, der gerade in seiner Sänfte abfahren wollte, drehte sich um und blickte mit einem leichten Ausdruck der Überraschung zurück.

Chrysanthemen bevorzugen Schatten. Wenn sie nur langsam blühen, stellen Sie sie für ein paar Tage in einen dunklen Raum; dann blühen sie höchstwahrscheinlich schneller. Da Huang Huahu nicht überzeugt schien, lächelte Danmei und sagte: „Warum versuchen Sie es nicht einfach, mein Herr? Wenn sie dadurch blühen, wäre das wunderbar. Wenn nicht, ist es auch nicht schlimm.“

Huang Huahu erwachte aus seiner Benommenheit und verbeugte sich eilig, um ihr erneut zu danken. Danmei winkte ihr zu, sie vorbeizulassen, forderte ihn auf, die Pfingstrose so schnell wie möglich herbeizubringen, und ging dann mit Miaoxia fort.

Der junge Mann namens Zhao blieb am Tor stehen und schien ihrem Gespräch zuzuhören. Als Danmei herauskam, nickte er ihr zu und lächelte sie an; er wirkte recht entspannt. Danmei erwiderte die Geste mit einer leichten Verbeugung, zog dann, ohne anzuhalten, ihren Hutrand herunter und eilte zum Eingang des Anwesens, wo Ding Da wartete.

Huang Huahu war sehr schnell; noch am selben Nachmittag lieferte sie die Pfingstrose persönlich auf einem Flachwagen aus. Sie erzählte auch, dass sie, wie gewünscht, ein leeres Zimmer für die Topfchrysantheme vorbereitet hatte. Da ihr eigenes Haus nicht groß genug war, hatte sie sich extra ein Zimmer von einer Nachbarin geliehen. Sie klang sehr erwartungsvoll, als sie sprach.

Danmei bezahlte den vollen Betrag und verabschiedete Huanghua. Sie betrachtete die Pfingstrose und bemerkte ihr kräftiges Wachstum. Offensichtlich war sie seit vier oder fünf Jahren nicht geteilt worden. Dann ließ sie jemanden den großen Steingutkrug zerbrechen, die Erde vorsichtig von den Wurzeln entfernen und ihn über Nacht in einen leeren Raum in den Schatten stellen. Am nächsten Tag trennte sie die Zweige selbst mit einem scharfen Messer in drei Pflanzen, wobei sie etwas Wurzelwerk stehen ließ. Jede Pflanze hatte drei bis fünf Wurzelausläufer. Nach dem Teilen stutzte sie die zu dicken Wurzeln jeder Pflanze, desinfizierte die Schnittstellen mit Aschewasser und pflanzte sie dann in ein zuvor ausgewähltes Beet mit hochliegendem, tiefem, lockerem und gut durchlässigem Boden. So konnten sich die Wurzeln im Pflanzloch natürlich und gleichmäßig ausbreiten. Nach dem Einpflanzen drückte sie die Erde leicht an, um sicherzustellen, dass die Wurzeln Kontakt hatten, und wässerte gründlich. Im folgenden Monat war kein weiteres Gießen oder Düngen nötig. Aus Angst vor Sonnenbrand in der Mittagssonne wurde ein Strohvorhang über die Pflanzen gehängt, und das Umpflanzen war endlich abgeschlossen. Während Danmei sich Gesicht und Hände wusch, dachte sie bereits über das nächste Jahr nach. Sobald die beiden abgetrennten Sämlinge überlebt hatten, wollte sie sie natürlich wachsen lassen und dann die Mutterpflanze zum Veredeln verwenden, um zu sehen, ob sie neue Sorten züchten konnte.

Vier oder fünf Tage später, früh am Morgen, machte sich Danmei wegen des plötzlichen Regens der vergangenen Nacht Sorgen, dass die frisch geteilten Pfingstrosen durch Staunässe verfaulen würden. Deshalb stand sie früh auf, um den Wasserstand zu überprüfen. Da der von ihr gewählte Standort auf höherem Gelände lag und in der Nähe zwei mehrere Zentimeter tiefe Entwässerungsgräben ausgehoben worden waren, war sie sehr erleichtert, dass nicht viel Wasser vorhanden war. Gerade als sie ins Haus gehen wollte, hörte sie Geräusche an der Tür, die offenbar von der Familie Huang stammten. Sie ging hinüber und sah tatsächlich das Paar in der Ferne stehen. Sie trugen einen mit einem Tuch bedeckten Korb und sprachen mit dem Pförtner, um ihn zu bitten, die Ankunft von Lady Wen anzukündigen. Als Danmei näher kam, deutete die alte Frau in Gelb hastig auf sie und rief: „Lady Wen ist da!“

Als der Familienmitglieder, der das Tor bewachte, dies hörte, kicherte er und sagte: „Was für ein Hinterwäldler! Sie hat wirklich keinen Geschmack. Mein Herr ist ein hochrangiger Beamter im Bauministerium des Kaiserlichen Hofes, und das ist die Dame.“

Als die beiden Ältesten der Familie Huang die Worte des Torwächters hörten, waren sie höchst überrascht und knieten eilig nieder. Danmei trat schnell vor, forderte sie auf aufzustehen, lud sie ein und bot ihnen Plätze an. Die beiden alten Männer waren arme, ehrliche Leute, die ihr Leben lang nur mit Lehmblumen zu tun hatten. Sie hatten Danmeis wahre Identität nie gekannt, sie für eine einfache Dorfbewohnerin gehalten und sogar höflich mit ihr gesprochen. Nun, da sie wussten, dass sie die Frau eines Beamten war, wagten sie es nicht, sich zu setzen, und blieben wie angewurzelt stehen, ohne einen Schritt zu wagen.

Danmei merkte, dass die beiden sich unwohl fühlten, also gab sie nicht weiter nach. Sie lächelte nur und fragte: „Seid ihr heute aus einem bestimmten Grund hier?“

Als Huang Yu sah, dass sie so fröhlich wie eh und je aussah, war sie etwas erleichtert. Sie erinnerte sich an den Grund ihres Besuchs, trat vor und sagte: „Sie sind wirklich eine bemerkenswerte Person. Sie versteht die Feinheiten dieser Angelegenheit besser als wir, die wir unser ganzes Leben lang Blumen angebaut haben. Vor einigen Tagen folgten mein Mann und ich Ihren Anweisungen, und innerhalb von nur drei oder vier Tagen blühten alle Blumen. Gestern brachten wir alle Topfblumen zum Jinli-Garten. Meister Zhao war sehr erfreut und sagte, sein Garten sei der einzige Ort in der ganzen Stadt, wo wir zu dieser Jahreszeit Chrysanthemen bewundern könnten. Er gab uns den vollen Betrag und sogar noch mehr als Belohnung. Wir wagten es nicht, mehr anzunehmen. Ohne Ihre Hilfe wüssten wir nicht, was aus uns geworden wäre. Wir sind heute extra hierher gekommen, um Ihnen unseren Dank auszusprechen. Wir sind nur einfache Leute vom Land und haben nichts Wertvolles zu bieten …“

Während die alte Huang sprach, huschte ein Ausdruck der Scham über ihr Gesicht, und sie umklammerte den Korb fester, wobei sie etwas zögernd wirkte.

Es stellte sich heraus, dass das Paar Danmei aufgrund ihrer schlichten Kleidung zunächst für eine Blumenbäuerin aus der Familie gehalten und ihr deshalb Eier als Dank mitgebracht hatte. Nun, da sie ihre wahre Identität kannten, fürchteten sie, sie könnte die Geschenke als zu einfach empfinden, und zögerten daher, sie ihr zu überreichen.

Danmei verstand ihren Gesichtsausdruck und wusste, was sie dachte. Wenn sie ablehnte, würde sie das alte Ehepaar nur noch mehr verärgern. Sie warf einen Blick auf Miaochun neben sich, der vortrat und die Pfingstrosen entgegennahm. Danmei lächelte, bedankte sich und bat sie, ihr Bescheid zu geben, falls sie schöne Pfingstrosen, insbesondere weiße, zum Verkauf sähen. Die Familie Huanghua nahm sich das zu Herzen, willigte sofort ein und ging, nachdem sie sich überschwänglich bedankt hatte.

Von da an vergingen die Tage wie im Flug, und es geschah nicht viel. Danmei aß und trank nach Belieben, schlief nach Belieben und lebte ein sehr unbeschwertes Leben. An diesem Tag kam der Verwalter und brachte einen weiteren Brief von Xu Jinrong.

Es waren erst anderthalb Monate vergangen, seit Danmei ihren letzten Brief abgeschickt hatte. Selbst wenn Xu Jinrong den Brief sofort erhalten und geantwortet hätte, hätte es nach der üblichen Reisezeit mindestens zwei Monate gedauert. Nun war er jedoch einen halben Monat früher als erwartet angekommen. Danmei war zunächst überrascht, doch dann begriff sie, dass er ihn wohl vor Erhalt ihres Briefes abgeschickt hatte, was durchaus Sinn ergab. Sie verstaute den Brief und nickte Verwalter Xu zu.

Verwalter Xu stimmte wie üblich äußerlich zu, und als er sah, dass alles geregelt war, verbeugte er sich und verließ den Garten, um nach Hause zurückzukehren. In Wahrheit war er jedoch äußerst überrascht. Es stellte sich heraus, dass dieser Brief nicht auf dem üblichen Postweg in die Hauptstadt geschickt worden war, sondern über eine Kommunikationsroute, die Xu Jinrong vor Jahren eingerichtet hatte. Von der Präfektur bis zur Hauptstadt war an jedem Ort ein geheimer Kontaktpunkt eingerichtet worden. Sobald es Neuigkeiten gab, wurden diese Tag und Nacht mit schnellen Pferden an jedem Kontaktpunkt übermittelt, viel schneller als auf den üblichen offiziellen Wegen. Diese Methode wurde nicht oft im Alltag angewendet, sondern nur für wichtige Neuigkeiten. Verwalter Xu, seit vielen Jahren Xu Jinrongs vertrauter Mann, wusste dies natürlich. Nun, da es sich nur um einen gewöhnlichen Familienbrief handelte und sein Herr dennoch diesen Weg benutzt hatte, war er verständlicherweise äußerst erstaunt. Da er jedoch normalerweise ein gefasster Mensch war, ließ er sich von seiner Frau keine ungewöhnliche Reaktion anmerken.

Danmei ahnte nichts von den Feinheiten des Ganzen und nahm an, Xu Jinrong habe den Brief vor ihrem eigenen verschickt. Als sie die Worte „An meine liebe Mutter“ auf dem Umschlag las, brachte sie es natürlich nicht übers Herz, ihn zu öffnen. Da sie wusste, dass ihre Großmutter sich bei jedem Besuch nach ihrem Befinden erkundigte, zögerte sie nicht und machte sich eilig auf den Weg zum Shangfang-Tempel.

Die alte Dame hatte den Brief schon sehnsüchtig erwartet, und als er endlich ankam, war sie überglücklich und drängte Danmei, ihn zu öffnen und ihr vorzulesen.

Als Danmei das dünne Papier aus dem Umschlag nahm, überkam sie ein unerklärliches Gefühl der Nervosität, ihre Hände zitterten leicht. Nachdem sie den Umschlag geöffnet hatte, überflog ihr Blick zuerst die Unterschriftenseite, und tatsächlich entdeckte sie dort eine weitere Zeile in Kleinschrift. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie wagte es nicht, genauer hinzusehen, sondern wandte den Blick schnell ab, um den Text von vorn zu lesen.

„…Obwohl ich fern der Heimat bin, besinne ich mich stets auf die Lehren meiner Mutter und wage es nicht, meine Grenzen zu überschreiten. Glücklicherweise habe ich die Befehle des Kaisers befolgt, und alles verläuft planmäßig. Sofern keine unvorhergesehenen Ereignisse eintreten, werde ich Anfang nächsten Monats in die Hauptstadt reisen können, um dem Kaiser Bericht zu erstatten. Mein einziger Wunsch ist das Wohlergehen meiner Mutter. Euer ungehorsamer Sohn Ziqing verneigt sich und überbringt euch diese Botschaft in ehrerbietiger Weise.“

Danmei las den Brief in einem Atemzug zu Ende, umklammerte ihn dann und senkte leicht den Kopf.

„Der Brief, von dem Anfang nächsten Monats die Rede ist, ist das nicht ungefähr um diese Zeit? Er steht also kurz vor der Abreise, vielleicht ist er schon unterwegs?“

Die alte Dame ihr gegenüber zählte die Tage und freute sich riesig. Sie bemerkte Danmeis Gesichtsausdruck gar nicht, sprang auf und forderte Xiqing und die Dienstmädchen auf, ihre Sachen zu packen und nach Hause zu gehen. Dabei vergaß sie sogar, den Brief aufzuheben. Danmei warf noch einen Blick darauf, faltete ihn zusammen und steckte ihn leise in ihre Ärmeltasche, während sie beim Packen einiger Kleinigkeiten half.

Die alte Dame kehrte freudig in den Garten zurück, was natürlich erneut für reges Treiben sorgte, bevor sich die Lage beruhigte. Danmei hatte ihr zuvor erzählt, dass sie einige Blumen anbaue, und Xiqing, die bereits Danmeis Anweisungen erhalten hatte, fügte hinzu, dass selbst die jetzige Kaiserinwitwe eine Blumenliebhaberin sei und den Yizhang-Garten oft besucht habe. Die alte Dame, sprachlos, sagte nichts, als sie die zusätzlichen Töpfe und Krüge vor Danmeis Zimmer sah.

An diesem Abend schlief Hui-jie neben ihr ein. Danmei begann wie üblich zu lesen, doch nach einer Weile konnte sie sich kaum noch auf ein paar Worte konzentrieren. Schließlich seufzte sie, legte das Buch beiseite und schaltete das Licht aus.

Die letzten vier oder fünf Monate hatte Danmei unbeschwert und entspannt gelebt, zugenommen und fast vergessen, dass sie einen Mann hatte. Nun, da sie plötzlich wusste, dass er Ende des Monats zurückkehren würde, fühlte sie sich etwas verloren. Ihr erster Gedanke war, dass ihr idyllisches Leben wohl vorbei war. Sie lag eine Weile in ihrem Zelt, wälzte sich hin und her und erinnerte sich an die zwei Sätze, die er heute ans Ende seines Briefes gesetzt hatte. Wie schon beim letzten Mal war er kurz, nur acht Wörter: „Wenn du nicht bald zunimmst, wirst du schwer gefoltert.“

Danmei dachte einen Moment nach. Obwohl sie wusste, dass er sie nur neckte, schwang in seinen Worten ein Hauch von Drohung mit. Obwohl es Herbst war, wurde ihr Mund mit jedem Gedanken trockener und heißer. Sie stand auf, schenkte sich im Dunkeln ein Glas Wasser ein und trank es. Sie öffnete das Fenster und ließ sich die Nachtbrise ins Gesicht wehen. Erst jetzt spürte sie, wie die Röte in ihren Wangen langsam nachließ.

Kapitel Dreiundzwanzig

Seitdem bekannt wurde, dass Xu Jinrong bald in die Hauptstadt zurückkehren würde, hatte sich die Stimmung im Garten verändert. Die alte Dame war überglücklich und reckte jeden Tag gespannt den Hals. Danmei hingegen plagten Sorgen, die sie aber niemandem anvertraute.

An jenem Tag brachte Verwalter Xu die neuesten Nachrichten: Der Kaiser werde am nächsten Tag in der Hauptstadt eintreffen. Der Kaiser lobte ihn für seine verdienstvollen Dienste bei der Bekämpfung der Banditen und befahl allen Beamten unterhalb des fünften Ranges, ihn durch das Osttor zu empfangen. Es musste ein überaus ruhmreiches Schauspiel sein.

Nachdem er die Botschaft überbracht hatte, sah Verwalter Xu, dass die alte Dame überglücklich war und immer wieder sagte: „Mögen die Ahnen uns segnen, möge Buddha uns segnen“, während die Dame neben ihr nur lächelte und keine besondere Freude in den Augen zeigte. Dies verwirrte ihn noch mehr. Er dachte bei sich, dass die junge Dame aus dem Palast des Premierministers tatsächlich anders war als gewöhnliche Frauen. Obwohl sie viel jünger war als sein Herr, schien sie eine sehr kluge Person zu sein.

An diesem Abend schlief Hui-jie wie immer neben Dan-mei und bettelte sie mit Rätseln an. Offenbar war sie in letzter Zeit ganz verrückt nach Rätseln. Dan-mei grübelte angestrengt und stellte einige Fragen, zum Beispiel: „Wenn eine Kuh sich nach Osten und dann nach Westen dreht, in welche Richtung zeigt dann ihr Schwanz?“ Hui-jie konnte die meisten nicht erraten. Als Dan-mei die Antwort gab, lag sie da, klatschte in die Hände und stampfte mit den Füßen. Sie beklagte sich, wie dumm sie doch sei, nicht einmal auf so etwas Simples zu kommen. Nach einer Weile des Lachens und Scherzens seufzte sie plötzlich, legte die Arme um Dan-meis Taille, beugte sich näher zu ihr und sagte mürrisch: „Kommt mein Vater wirklich morgen zurück? Wenn ja, möchte er, dass du bei ihm schläfst. So kann ich nicht mehr bei dir schlafen.“

Danmei kicherte und umarmte Huijie zurück, wobei sie ihm beruhigend zuflüsterte: „Dein Vater ist ein vielbeschäftigter Mann. Er wird für ein paar Tage zurück sein und dann wieder woanders hinfahren. Du kannst hierherkommen und schlafen, wenn er nicht da ist.“

Hui-jies Augen leuchteten auf und sie sagte: „Sind nicht noch Tante Zhou und ein paar andere im Herrenhaus? Warum bittest du meinen Vater nicht, bei ihnen zu bleiben …?“

Bevor Schwester Hui ihren Satz beenden konnte, schien sie zu realisieren, dass er etwas unpassend war, also hörte sie auf zu reden und blickte mit einem leicht verunsicherten Ausdruck zu Danmei auf, als fürchte sie, diese könnte unglücklich sein.

Danmei lächelte, strich sich durch das Haar, das ihre Stirn bedeckte, und sagte leise: „Schlaf gut“, bevor sie aufstand, um die Kerze auszublasen.

Einen Augenblick später fiel Schwester Hui neben ihr in einen tiefen Schlaf, während Danmei selbst noch etwas benommen war. Schwester Huis halbherzige Bemerkung hatte sie getroffen und in einen Zustand völliger Verwirrung versetzt.

Danmei überlegt sich noch einmal, wie sie ihrem Mann, den sie von nun an jeden Tag sehen wird, begegnen soll.

Seit ihrer Heirat in die Familie Xu hatte sie nur wenige Tage mit Xu Jinrong verbracht, bevor er die Hauptstadt überstürzt verließ. Die letzten sechs Monate hatte sie ein ruhiges, zurückgezogenes Leben geführt und kaum an ihren Mann gedacht, geschweige denn an die drei Männer, die Xu Jinrong zuvor geheiratet hatten und im Westhof des Anwesens in der Hauptstadt lebten. Wenn alles so weiterginge, bliebe alles beim Alten, und sie bräuchte sich keine Sorgen um die Zukunft zu machen. Doch das Problem hatte immer bestanden; sie hatte es einfach ignoriert und in den Tag hineingelebt. Nun, da der Mann zurückkehrte, war das Problem plötzlich wieder aufgetaucht.

Vor ihrer Heirat hatte sie geplant, ein respektvolles, aber distanziertes Verhältnis zu ihrem Mann zu pflegen, getrennte Leben zu führen und ihr eigenes Unternehmen als zukünftige finanzielle Stütze aufzubauen. Nun erkannte sie jedoch, wie naiv das gewesen war. Ihr Mann, Xu Jinrong, war nicht so einfach im Umgang, wie sie es sich vorgestellt hatte. In ihren wenigen Begegnungen hatte sie meist den Kürzeren gezogen und war ziemlich erbärmlich dagestanden. Obwohl sie ihm aus dem Weg gehen wollte, war dies angesichts seines aktuellen Verhaltens unwahrscheinlich. Daher wurde dieser Plan immer unrealistischer.

Da sie sich nicht von ihm distanzieren konnte, behandelte sie ihn wie einen Geschäftspartner, übte die tatsächliche Macht in den inneren Kreisen aus und unterdrückte die Frauen niedrigeren Standes. Sie widersprach ihm nicht, wenn er übernachten wollte, und duldete auch nicht, dass er mit anderen Frauen schlief. Letztendlich ertrug sie es einfach und wartete ab, ob er oder sie sie überleben würde. Wer zuerst starb, war der Verlierer, während sie selbst nach dem endgültigen Sieg strebte.

Danmei empfand dies als die klügere Entscheidung. Doch sie wusste auch: Wenn sie so den Rest ihres Lebens verbringen würde, selbst wenn sie am Ende siegen sollte – was dann? Sie würde niemals glücklich sein. Das war nicht das Leben, das sie sich wünschte.

Oder ist es möglich, ihn wie einen richtigen Ehemann zu behandeln, zu versuchen, ihn in sich verlieben zu lassen und sogar mit ihm ein Leben lang zusammen zu sein?

Der Gedanke war kaum aufgekommen, als er, wie eine zarte Knospe, die gerade aus dem Frühlingsschlamm sprießt, von Danmei sofort gepflückt wurde.

Xu Jinrong war tatsächlich ein guter Mann, und es stimmte nicht, dass sie ihn hasste. Sie hielt es sogar für möglich, sich in ihn zu verlieben. Doch dieses Gefühl war nur von kurzer Dauer, genau wie das seltsame Gefühl, das sie beim Lesen seiner neckischen Briefe nach Hause empfunden hatte – es verschwand spurlos.

Eine lebenslange Bindung an einen einzigen Menschen war schon immer ein Luxus. Ganz abgesehen davon, wie viele Männer in der heutigen Zeit, selbst in Tausenden von Jahren, das noch erreichen könnten? Sie wäre nicht so arrogant und blind, gegen eine Mauer zu rennen.

Die Nacht war sehr tief, und Danmei grübelte immer wieder, ihr Geist wurde zunehmend chaotisch. Schließlich stieß sie einen langen Seufzer aus.

Kein Plan kann das Schicksal überlisten. Wozu also ständig darüber grübeln? Schütze dein Herz und gehe Schritt für Schritt vor, um deinen Weg langsam zu ebnen. Der Himmel wird dir niemals alle Wege versperren.

Danmei beruhigte sich allmählich, gähnte und wurde schläfrig.

Draußen stand der Mond hoch am Himmel, und im Dorf herrschte Stille. Der Torwächter des Gartens der Familie Xu döste gerade auf dem Holzbett im Torhaus, als er plötzlich ein wildes Hufgetrappel an der Tür vernahm, gefolgt von Klopfen. Die Wachhunde der umliegenden Häuser erschraken und bellten unaufhörlich. Er fuhr erschrocken hoch, öffnete die Tür und traute seinen Augen nicht. Draußen stand eine Schlange von Menschen, und der Erste war niemand anderes als sein Herr, der eigentlich erst morgen zurückkehren sollte.

Der Torwächter öffnete eilig die Tür weit, und Xu Jinrong trat ein. Da er wusste, dass die Wachen hinter ihm gehen würden, schloss der Torwächter die Tür und schmeichelte sich vorsichtig ein: „Warum seid Ihr so früh zurückgekehrt, Herr? Solltet Ihr nicht erst morgen eintreffen? Ich werde die Leute drinnen gleich wecken …“

Bevor der Torwächter ausreden konnte, hielt Xu Jinrong ihn auf, durchquerte den Gemüsegarten und ging zum Hinterhaus. Der Torwächter rätselte einen halben Tag lang und fragte sich, warum sein Herr sich angewöhnt hatte, mitten in der Nacht hier hereinzuplatzen.

Xu Jinrong kam bei seiner Mutter an und fand es stockdunkel vor. Um sie nicht zu wecken, schlich er sich leise heran. Nachdem er einen Flur entlanggegangen war, sah er Danmeis Haus. Ein leichtes Kribbeln durchfuhr ihn. Gerade als er klopfen wollte, fiel ihm das silbrige Mondlicht ins Auge, und er bemerkte mehrere Topfpflanzen im Garten vor ihrem Haus. Er war überrascht. Er fragte sich, wann sie es geschafft hatte, seine Mutter zu überreden, ihm das Land zum Anpflanzen von Blumen zu leihen.

Xu Jinrong kam zur Tür und klopfte zweimal.

Danmei hatte schon ewig nachgedacht und war gerade dabei, einzuschlafen, als sie plötzlich ein Klopfen an der Tür hörte. Sie schreckte sofort hoch. Ihr Herz zog sich zusammen; aus irgendeinem Grund dachte sie sofort, Xu Jinrong sei zurückgekehrt. Sie erinnerte sich an die Zeit, bevor er die Hauptstadt verlassen hatte, als er auch so spät in der Nacht gekommen war. Schnell setzte sie sich auf, griff nach einem Morgenmantel, schlüpfte hinein, zog ihre Schuhe an, ging zur Tür, zögerte einen Moment und öffnete sie dann. Und tatsächlich, da stand ihr Mann.

Obwohl Danmei und Xu Jinrong sich einige Male nahegekommen waren, hatten sie abgesehen von diesen intimen Momenten in den wenigen Tagen, die sie zusammen verbrachten, kaum miteinander gesprochen. Außerdem war er ein halbes Jahr lang fort gewesen. Ihn nun plötzlich vor sich stehen zu sehen, fühlte sich fast an, als sähe sie einen Fremden. Lange starrte sie ihn ausdruckslos an, die Hand noch immer am Türrahmen, ohne ein Wort zu sagen.

Xu Jinrong verfolgte einige Hintergedanken, als er mitten in der Nacht herbeieilte. Da seine junge Frau keine Freude über sein Erscheinen zeigte, war er etwas enttäuscht und ging ins Haus.

Als Danmei sah, wie er sich dem Bett näherte, fiel ihr plötzlich ein, dass Huijie noch immer dort lag, nur mit einem Mieder bekleidet. Obwohl die Regeln zwischen Mann und Frau damals noch nicht so streng waren wie Jahrhunderte später, war es dennoch unschicklich, dass ein acht- oder neunjähriges Mädchen wie Huijie von ihrem Vater so gesehen wurde. Schnell trat sie vor, um ihn aufzuhalten, und sagte: „Warte einen Moment.“

Xu Jinrong wurde von Danmei am Arm gepackt. Im Mondlicht drehte er sich um und bemerkte ihren etwas seltsamen Gesichtsausdruck. Plötzlich kam ihm ein absurder Gedanke. Er war schockiert und wütend zugleich. Er ging zum Zelteingang und hob die Decke an. Er konnte schemenhaft erkennen, dass sich darunter tatsächlich ein Körper befand. Er war außer sich vor Wut. Er hatte nicht erwartet, dass ein gewöhnlicher Mann so klein sein würde. Er drehte sich um und packte Danmei von hinten an der Schulter.

Plötzlich packte er Danmei mit unglaublicher Kraft, als wolle er ihr die Schulter zerquetschen. Sein grimmiger Blick ließ sie einen Moment lang verwirrt zurück, und sie wehrte sich einen Augenblick lang voller Angst, bevor ihr plötzlich klar wurde, was geschah. Schnell unterdrückte sie den Schmerz und flüsterte: „Denk keinen Unsinn. Da drin ist Schwester Hui.“

Xu Jinrong zuckte zusammen, doch die Hand hielt ihre immer noch fest. Danmei, genervt vom Schmerz, schob die Hand weg und ging hinaus.

"wohin gehen Sie?"

Xu Jinrong packte sie erneut an der Schulter und drehte sie gewaltsam um.

„Ich habe Tante Zhou gebeten, Schwester Hui herüberzubringen. Ich dachte, du wärst erst morgen zurück, deshalb habe ich Schwester Hui bei mir schlafen lassen. Ich wollte dich nicht beleidigen.“

Danmei blickte zu Boden und sagte ruhig.

Xu Jinrong ließ ihre Hand los, hob den Vorhang an, bückte sich, wickelte Hui-jie in die Decke und trug sie hinaus. Danmei folgte ihr zur Tür und sah bald, dass in Hui-jies Zimmer Licht brannte; vermutlich waren die Ammen geweckt worden.

Danmei seufzte innerlich, klopfte dann an die Tür von Miaochun und Miaoxia und bat sie, Kleidung und Wasser für Lord Xu zum Baden im Badezimmer bereitzustellen. Anschließend kehrte sie in ihr Zimmer zurück, zog die Vorhänge hoch und setzte sich auf die Bettkante.

Xu Jinrong kehrte kurz darauf zurück und sah aus, als käme er gerade aus der Dusche. Als Danmei sah, wie er die Tür schloss und hereinkam, war sie sofort von seiner Gestalt umhüllt, und ein Gefühl der Fremdheit stieg in ihr auf, das sie leicht zurückweichen ließ.

"Ich habe Sie eben falsch verstanden und etwas zu viel Kraft angewendet. Tut es immer noch weh?"

Xu Jinrong setzte sich neben sie, legte seine Hände auf ihre Schultern und rieb sie sanft, dann fragte er mit leiser Stimme.

Danmei schüttelte leicht steif den Kopf, sah ihn aber immer noch nicht an.

Es folgte lange Zeit Stille.

Danmei hatte das Gefühl, er starrte sie an, und fragte sich, was er wohl dachte, was sie etwas beunruhigte. Schließlich konnte sie nicht anders, als aufzusehen. Sie sah, dass seine Stirn leicht gerunzelt war und er etwas unzufrieden wirkte.

„Du warst so kühn, als du auf meinen Brief geantwortet hast: ‚Ich denke an dich, sehe dich aber nicht und werde dünner als eine gelbe Blume.‘ Wo ist denn nun dein Mut geblieben, wo ich so schnell zurückgeeilt bin? Ist das dein Ausdruck von Sehnsucht nach deiner Liebe?“

Danmei hörte, wie kalt er mit ihr sprach.

Kapitel Vierundzwanzig

Danmei grübelte über die Bedeutung seiner Worte nach, als wolle er ihr vorwerfen, ihn mit anzüglichen Formulierungen in ihrem Brief verführen zu wollen, und nun, da er tatsächlich zurückgekehrt war, sei sie so ahnungslos gewesen. In Wahrheit hatte sie diese zwei Zeilen nur aus einem kurzen Anflug von Verärgerung über sein Flirten geschrieben, als bloße Gegenreaktion. Nun, da er diese zwei zusammengewürfelten Zeilen benutzte, um sie zu befragen und sie scheinbar ernst nahm, war sie überrascht und amüsiert zugleich, und ihr Gesichtsausdruck verriet unbewusst eine gewisse Emotion.

Xu Jinrong sah im Kerzenlicht ein schwaches Lächeln in ihren Augen, und sein anfänglicher Unmut verflog. Er streckte die Hand aus, hob ihr Kinn an und hob ihr Gesicht leicht an.

Lacht ihr mich aus?

Er starrte es einen Moment lang an, dann fragte er langsam.

Danmei biss sich leicht auf die Lippe, schüttelte den Kopf und sagte: „Mein Herr, Ihr bekleidet eine hohe Position und besitzt große Macht, wie könnte ich es wagen, Euch auszulachen? Ich habe nur über mich selbst gelacht.“

"Oh, erzähl mir davon."