Asesor militar y princesa

Capítulo 12

Danmei war verblüfft, als sie das hörte. Sie hatte erwartet, er würde sich wieder weigern, doch er ließ sie so bereitwillig gehen. Nicht, dass sie solche Dinge hasste, aber in ihrer Erinnerung war seine spätere Rücksichtslosigkeit ihr wirklich zu viel gewesen, und außerdem schmerzten ihre Glieder heute tatsächlich etwas.

In jener Nacht berührte Xu Jinrong sie tatsächlich kaum, nur gelegentlich griff er ein paar Mal unter ihre Kleidung, um sie zu berühren. Er schlief tief und fest, und als er am nächsten Tag erwachte, war es bereits helllichter Tag. Die Person neben ihm war verschwunden, und das Bett war kalt. Als Danmei aufstand, um sich zu waschen, fragte sie Miaochun und erfuhr, dass er vor Tagesanbruch aufgestanden und gegangen war, vermutlich um am Morgengericht teilzunehmen.

Nachdem Danmei sich fertig gemacht hatte, ging sie mit Huijie, die die Amme gebracht hatte, zum Zimmer der alten Dame. Sie bemerkte, dass die alte Dame etwas bedrückt wirkte und sagte, sie mache sich immer noch Sorgen wegen des Zorns ihres Vaters. Sie versuchte, sie ein paar Mal zu trösten, aber es schien nichts zu helfen. Da sagte die Amme: „Madam, Sie wissen es vielleicht nicht, aber die junge Dame hat in wenigen Tagen Geburtstag.“

Danmei wollte gerade sagen, dass Geburtstage etwas Schönes sind und gebührend gefeiert werden sollten, als ihr plötzlich einfiel, dass Qin erwähnt hatte, ihre leibliche Mutter sei kurz nach ihrer Geburt gestorben. Sofort verstand sie. Jedes Jahr am Geburtstag jährt sich der Todestag der Mutter, und niemand würde sich in so einer Situation wohlfühlen.

„Es wird in vier oder fünf Tagen so weit sein. In den vergangenen Jahren hätten wir einen Schrein errichtet, um zu beten, aber jetzt, wo wir hier leben, wissen wir nicht, was wir tun sollen…“

Die Amme nörgelte immer noch unaufhörlich, schien sich aber plötzlich an etwas zu erinnern, warf Danmei einen verstohlenen Blick zu und verstummte.

Danmeis Herz schlug leicht höher. Seit ihrer Heirat in die Familie Xu hatte sie, abgesehen von dem Moment an ihrem Hochzeitstag, als sie in die Brautkammer geführt wurde und sich respektvoll vor dem Tor verbeugte, um der verstorbenen ersten Frau die Ehre zu erweisen, ihren Status als Zweitfrau fast vergessen. Der Tradition zufolge war auch eine Zweitfrau eine rechtmäßige Ehefrau und stand über den Konkubinen, doch im Vergleich zu ihrer verstorbenen ersten Frau war sie lediglich deren Nachfolgerin, die deren Pflichten übernommen hatte. Sie wusste nicht, wie die Regelungen dieses Jahr aussehen würden, vermutete aber, dass sie höchstwahrscheinlich ins Haupthaus zurückkehren müsste.

Als wir im Zimmer der alten Dame ankamen, frühstückten wir mit ihr. Sie hustete und sah Danmei etwas verlegen an: „Schwiegertochter, ich weiß, Ihre Familie ist von hohem Stand. Hui Jies Mutter, die vorhin verstorben ist, stammte nur aus einer kleinen Familie vom Land. Aber der Tod ist eine ernste Angelegenheit. Sie und mein Sohn waren Jugendfreunde. Ihr Todestag ist in wenigen Tagen. Ich fürchte, Sie müssen noch einmal hinfahren und ihr die letzte Ehre erweisen.“

Danmei lächelte leicht und antwortete: „Mutter hat Recht. Selbst wenn Mutter nichts gesagt hätte, wäre deine Schwiegertochter von selbst gegangen.“

Die alte Dame musterte sie aufmerksam, und als sie sah, dass ihr Gesichtsausdruck sich nicht von dem sonst unterschieden hatte, war sie zufrieden und nickte leicht, ohne ein Wort zu sagen.

Da alles in Ordnung war, kehrte Danmei mit Schwester Hui zurück. Eigentlich war ihr Verhalten nicht ganz gespielt. Obwohl sie sich etwas unbehaglich fühlte, war sie schließlich zu spät gekommen, und aus Respekt vor der Verstorbenen war es für sie kein Problem, Schwester Hui zu begleiten, um ihr die letzte Ehre zu erweisen.

Der Tag verging schnell. Am Morgen kümmerte sie sich um den Blumengarten und machte ein Nickerchen. Nach dem Abendessen, da sie wusste, dass Xu Jinrong nicht so früh zurückkommen würde, ließ sie Hui Jie noch eine Weile in ihrem Zimmer spielen, damit sie das Essen verdauen konnte, bevor sie sie persönlich zurückbrachte.

Danmei geleitete Huijie zurück in ihr Zimmer. Da Huijie, anders als sonst, nur widerwillig verweilte, blieb Danmei noch einen Moment. Huijie bat sie daraufhin, eine Geschichte zu erzählen, und Danmei überlegte kurz und erzählte ihr den Zauberspruch „Sesam, öffne dich“. Nicht nur Huijie, sondern auch die Amme und die Dienstmädchen in der Nähe waren völlig gefesselt. Die Amme schnalzte mit der Zunge und sagte: „Dieser Zauberspruch ist wirklich wirksam. Als ich klein war, gab es draußen vor dem Haus meiner Mutter eine mit Steinen verschlossene Höhle. Hätte ich das gewusst, wäre ich hingegangen und hätte den Spruch aufgesagt; vielleicht hätte er wirklich einen Schatz geöffnet.“ Alle brachen in Gelächter aus.

Da es draußen dunkel wurde, riet Danmei Huijie, früh zur Ruhe zu gehen, und wollte gerade gehen, als Huijie ihre Hand ergriff und nicht mehr losließ. Sie drehte sich um und sah, dass Huijie etwas zu sagen hatte. Daraufhin schickte sie die Amme und die Dienstmädchen aus dem Zimmer und forderte sie auf, zu gehen. Dann sah sie Huijie in die Augen und fragte: „Huijie, möchtest du etwas sagen?“

Hui-jie biss sich auf die Lippe, bevor sie mit kaum hörbarer Stimme sprach: „Ich habe einmal gehört, dass Vater und Großmutter mich nicht mochten, weil ich angeblich wenige Tage nach meiner Geburt den Tod meiner Mutter verursacht habe. Deshalb habe ich jedes Jahr um diese Zeit ein bisschen Angst … Mutter, habe ich meine Mutter wirklich getötet?“

Als Danmei den niedergeschlagenen Gesichtsausdruck des Kindes und das völlige Fehlen ihres früheren Lächelns sah, empfand sie Mitleid. Ihr wurde bewusst, dass ein so junges Kind bereits einen solchen Schatten im Herzen trug. Sie verfluchte den Aberglauben für seine schädlichen Auswirkungen, seufzte, kniete vor dem Kind nieder und sagte leise: „Ich vermute, deine Mutter war einfach zu erschöpft und ist gegangen. Wie konntest du nur ihren Tod verursachen? Du bist ihr Fleisch und Blut, geboren mit ihrem risikoreichen Leben, und sie hat dich wie einen Schatz gehütet. Wenn sie wüsste, dass du so denkst, wäre sie untröstlich.“

Hui-jie schien diese Worte zum ersten Mal zu hören und blieb lange wie erstarrt stehen. Danmei dachte einen Moment nach und flüsterte dann: „Ich verrate dir ein Geheimnis: Früher hieß es, ich hätte mehrere Männer verflucht und in den Tod geschickt. Deshalb zwang mich meine Mutter, deinen Vater zu heiraten und in deine Familie zu kommen. Sieh ihn dir jetzt an, ist er nicht kerngesund, nicht einmal ein Kratzer? Es ist klar, dass diese Gerüchte über verfluchte Männer nur Unsinn sind, verbreitet von dummen Frauen und Männern, die nichts Besseres zu tun haben. Hui-jie ist das beste Mädchen, und von allen in deiner Familie bist du die Einzige, bei der ich mich wohlfühle …“

Erleichtert von ihren Worten, erhellte sich Hui Jies Gesicht langsam zu einem Lächeln. Danmei atmete erleichtert auf, stand auf, strich Hui Jie über die Haare und wollte ihr gerade sagen, dass sie ins Bett gehen sollte, als sich Hui Jies Gesichtsausdruck plötzlich veränderte, als hätte sie einen Geist gesehen. Erschrocken drehte sie sich eilig um und sah Xu Jinrong im Türrahmen stehen, der den Vorhang beiseite schob. Das Zimmer war bereits etwas dunkel, da das Kerzenlicht nicht hineinreichte, und das plötzliche Auftauchen dieser zusätzlichen Gestalt war ziemlich beängstigend.

Die Mägde und Bediensteten waren alle fortgeschickt worden und bewachten nicht die Tür, daher wusste sie nicht, wann er angekommen war. Sie wusste auch nicht, wie viel von ihrem Gespräch mit Schwester Hui mitgehört worden war. Danmei fühlte sich belauscht und war leicht verärgert, unterdrückte diesen Eindruck jedoch schnell und wandte sich an Xu Jinrong: „Wann ist der Dritte Meister zurückgekehrt? Ihr seid lautlos hereingekommen, was mich erschreckt hat.“

Xu Jinrong warf ihr einen Blick zu, grunzte und wandte sich zum Gehen. Da er so plötzlich gekommen und so schnell wie ein Windstoß verschwunden war, zog Danmei Hui Jie die Schuhe aus und half ihr ins Bett. Nachdem sie die Decke zugedeckt hatte, folgte sie ihm hinaus. Sie sah die Amme, die gerade zurückgekehrt war und ihm eilig entgegenlief, doch er ging einfach an ihr vorbei, ohne anzuhalten. Die Amme blieb einen Moment lang stehen und fragte sich besorgt, ob sie etwas falsch gemacht hatte, als sie Hui Jie diente und ihren Herrn beleidigt hatte.

Danmei kehrte in ihr Zimmer zurück, fand aber niemanden vor und fragte sich, wo er geblieben war. Nach einer Weile des Wartens wurde sie ungeduldig, und ihre Hände und Füße wurden kalt. So löste sie ihr Haar, zog Oberbekleidung und Schuhe aus und legte sich ins Bett. Sie überlegte, ob sie ein Holzkohlefeuer anzünden sollte, um sich in ein paar Tagen zu wärmen. Doch gerade als ein Hauch von Wärme vom Bett aufstieg, kam Miaoxia herein und sagte, eine alte Frau habe soeben eine Nachricht überbracht, dass der Meister in seinem Arbeitszimmer sei und die Herrin zu einem Gespräch bitten wolle.

Danmei seufzte innerlich, da sie nicht wusste, warum sie gerufen wurde. Sie zog einfach ihre Kleidung und Schuhe wieder an, band sich lässig vor dem Spiegel die Haare zusammen und ging hinüber.

Obwohl der Garten nicht groß war und Xu Jinrong dort selten übernachtete, besaß er ein Arbeitszimmer, das sich in der letzten Reihe der freistehenden Häuser in der nordöstlichen Ecke des Gartens befand. Er hatte sich ein nach Süden ausgerichtetes, gut belüftetes Zimmer ausgesucht, das meist ruhig und abgeschieden war. Während der ersten sechs Monate von Xu Jinrongs Abwesenheit ging Danmei nur gelegentlich dorthin, um ein paar Bücher zum Lesen zu suchen. Eine alte Frau war eigens dafür abgestellt, den Bereich zu fegen, sodass es nachts stockdunkel war. Doch als Danmei dieses Mal dorthin ging, sah sie, dass nur noch erloschene Laternen in regelmäßigen Abständen entlang des Flurs hingen, sodass es nicht nötig war, Laternen anzuzünden.

Als Danmei das Arbeitszimmer betrat, sah sie Licht durch Tür und Fenster fallen. Sie schob die leicht geöffnete Tür auf und trat ein. Sofort sah sie ihn hinter dem großen Schreibtisch mit seinem geschwungenen Holzgestell sitzen. Er blickte auf etwas und schrieb. Als er hörte, wie die Tür aufgestoßen wurde, blickte er nur kurz auf, ohne mit dem Schreiben aufzuhören.

Danmei schloss die Tür, ging ein paar Schritte von ihm weg und blieb stehen. Sie warf ihm einen kurzen Blick zu und bemerkte, dass er anscheinend einen Brief schrieb, beschloss aber, nicht weiter hinzusehen. Dann schlenderte sie zu der Vitrine an der Südwand und betrachtete die verschiedenen ausgestellten Gegenstände. Da es sich hauptsächlich um Jadevasen und Ähnliches handelte, verlor sie schnell das Interesse. Ihr Blick fiel jedoch auf einen Bonsai im unteren Regal, der wie eine Schildpatt-Stechpalme aussah, mit einem alten, graubraunen, schuppigen Stamm und kräftigen, uralten Ästen. Er hatte sogar eine gewisse Form, obwohl die unteren Blätter etwas welk und gelb waren, vermutlich aufgrund mangelnder Pflege.

"komm vorbei."

Danmei las noch, als sie hinter sich eine Stimme hörte. Sie drehte sich um und sah ihn, wie er mit gesenktem Kopf noch immer einen Brief schrieb. Nach kurzem Zögern ging sie hinüber und blieb ein paar Schritte hinter ihm stehen, den Blick auf seinen Rücken gerichtet. Einen Augenblick später sah sie, wie er seinen Stift in den Stifthalter legte, die beschriebenen Blätter zum Trocknen ausbreitete und sich dann zu ihr umdrehte und sagte: „Ich habe dich gerufen, was stehst du denn noch da?“

Danmei blieb nichts anderes übrig, als langsam auf ihn zuzugehen. Als sie etwa eine Armlänge entfernt war, griff er plötzlich nach ihr und zog sie zu sich, sodass sie seitlich auf seinem Schoß saß. Kaum hatte sie sich stabilisiert, umfasste seine Hand bereits ihre Taille.

Danmei konnte nur vorsichtig dasitzen, ohne sich zu bewegen, und blickte ihn leicht an, um zu fragen: „Warum hast du mich hierher gerufen?“

„Darf ich dich nicht anrufen, wenn alles in Ordnung ist?“, fragte Xu Jinrong, hob eine Augenbraue und senkte leicht den Kopf. Ob unabsichtlich oder absichtlich, strich er ihr ein paar Mal sanft mit dem Kinn über ihren locker gebundenen Haarknoten.

Eine Anmerkung der Autorin: Vielen Dank für all die Kommentare, die Sie gestern hinterlassen haben; ich habe sie alle gelesen. Vielen Dank an alle.

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Kapitel Dreißig

Als Danmei seine Fragen hörte, spürte sie, wie sich eine beklemmende Atmosphäre im Arbeitszimmer ausbreitete. Ihre Nerven spannten sich an, und unbewusst beugte sie sich leicht nach vorn, bis sie fast die Tischkante berührte.

Xu Jinrong schien nichts davon mitzubekommen und fuhr fort: „Ich habe meinen Schwiegervater die letzten Tage nicht vor Gericht gesehen; ich habe gehört, dass er krank ist und zu Hause bleibt…“

Danmei erschrak und riss den Kopf herum, wobei ihre Stirn beinahe sein Kinn berührte. Obwohl sie bei ihren Eltern Qin Shi näherstand, hatte sie zu ihrem Vater keine besonders enge Bindung. Die Nachricht von seiner Krankheit betrübte sie dennoch, besonders angesichts seiner eigenen Besorgnis. Schließlich waren beide über fünfzig und gesundheitlich angeschlagen, und sie wünschte sich sofort, sie könnte Flügel bekommen und zurückfliegen, um nachzusehen, was los war.

Xu Jinrong schien ihre Gedanken gelesen zu haben und fuhr fort: „Ich habe ihn heute besucht und zwei alte Ginsengwurzeln mitgebracht. Es scheint ihm gut zu gehen.“

Danmei war etwas erleichtert, als sie hörte, dass es ihm gut ging, und flüsterte ihren Dank.

„Wir sind bereits Mann und Frau. Als Mann und Frau sollten wir einer Meinung sein. Das sind unsere Pflichten. Warum sollte ich Ihnen danken?“

Danmei hörte seinen Worten mit einer Miene vollkommener Selbstgerechtigkeit zu. Ihrer Ansicht nach waren die beiden zwar Mann und Frau, und sie gewöhnte sich allmählich an seinen Körper, doch was die Einheit ihres Herzens betraf, war es so weit entfernt wie ein Fisch im Wasser und ein Vogel am Himmel – völlig unvereinbar.

Dieses Thema verschlug ihr die Sprache. Als sie bemerkte, dass die Tinte auf den wenigen Blättern Papier getrocknet war, sagte sie hastig: „Hast du gerade einen Brief geschrieben? Er sieht trocken aus. Ich hole dir einen Umschlag.“ Sie wollte gerade aufstehen, als sie ein Gewicht an ihrer Taille spürte und wieder hinuntergedrückt wurde.

Keine Eile.

Sobald Danmei ihn etwas sagen hörte, hob er sie hoch und drehte sie um, sodass sie mit angewinkelten Beinen und ihm zugewandt auf seinem Schoß sitzen konnte.

"Als du bei mir zu Hause ankamst, nannte dich von allen Anwesenden nur Schwester Hui Kexin?"

Danmei wurde von ihm wie ein Küken herumgetragen und fühlte sich noch etwas unbehaglich, als sie ihn plötzlich diese Frage stellen hörte. Überrascht blickte sie auf und sah, dass er sie mit zusammengepressten Augen ansah und ein Lächeln auf den Lippen zu haben schien. Doch egal, wie Danmei dieses Lächeln betrachtete, es wirkte etwas seltsam.

Er hatte seine unbeabsichtigten Worte tatsächlich schon zuvor gehört.

Danmei war sprachlos. Als sie sah, wie er sie eindringlich anstarrte, überlegte sie kurz und wollte gerade sagen, dass sie das Kind nur überredet hatte, damit es ihr gelang, als sie ein leises Klopfen an der Tür hörte und eine Stimme sagte: „Madam, die Snacks sind da. Haben Sie sie schon gegessen?“ Es stellte sich heraus, dass das Küchenmädchen wieder die Abendimbisse gebracht hatte.

Danmei aß normalerweise abends nichts, aber die alte Dame hielt sie immer für gebrechlich und zwang sie über einen Monat lang, süße Hühnersuppe zu essen, bevor sie schließlich aufgab. Seit Xu Jinrong zurück ist, erinnerte sie sich daran und bat die Köchin, ihr jeden Abend eine zusätzliche Mahlzeit zuzubereiten. Die Köchin tat wie geheißen und brachte ihr tatsächlich jeden Abend gegen 19 Uhr einen kleinen Imbiss. Gerade eben dachte sie, sie hätte Danmei etwas davon ins Zimmer geschickt, konnte sie aber nicht finden. Jemand hatte es ihr gesagt, und deshalb landete es hier.

Als Danmei das Klingeln an der Tür hörte, versuchte sie sofort, von seinem Schoß herunterzuklettern. Diesmal hielt Xu Jinrong sie nicht auf und ließ sie los. Danmei ging zur Tür und sah eine Schüssel mit dampfendem Mandelmilchpudding auf einem Tablett, bestreut mit Osmanthusblüten.

"Leg es hier hin, du kannst runtergehen."

Xu Jinrong sagte etwas, woraufhin das Mädchen es sofort und schnell auf den Tisch stellte, dann hinausging und die Tür hinter sich schloss.

"Was glotzt du so? Es wird kalt, wenn du es nicht bald isst."

Da Danmei regungslos an der Tür stand, winkte Xu Jinrong sie zu sich und rührte dann die Soße ein paar Mal mit einem Löffel um.

Danmei näherte sich etwas zögernd und sagte: „Du kommst von draußen zurück, hier ist etwas zu essen für dich. Ich habe keinen Hunger, ich fürchte, ich werde zu satt, wenn ich zu viel esse.“

Xu Jinrong warf einen Blick auf ihre Taille und lachte: „Ich bin ein Mann, ich vertrage so viel Süßes nicht. Es ist doch nur eine Schüssel Porridge, wie viel kann man schon essen? Dann wirst du dich wieder energielos fühlen.“

Sein letzter Satz kam ihr irgendwie bekannt vor. Nach kurzem Überlegen erinnerte sich Danmei, dass sie ihn in jener Nacht, als er zurückkam, unter Tränen gesagt hatte. Sie hatte nicht erwartet, dass er ihn jetzt zur Schau stellen würde, um sie zu necken. Ihre Ohren brannten leicht, und sie konnte ihre Füße nicht mehr bewegen.

Da sie nicht herüberkam, legte Xu Jinrong seinen Löffel beiseite, hakte seinen Fuß auf einen anderen Hocker neben sich und zog sie näher heran, wobei er ihr mit einer Geste bedeutete, sich zu setzen.

"Wenn du nicht isst, muss ich dich füttern."

Als Danmei sah, wie er sich lässig in seinem Stuhl zurücklehnte und mit so ernster Stimme sprach, war sie sich nicht sicher, ob er es ernst meinte. Aus Angst, er wolle sie tatsächlich füttern, setzte sie sich schnell hin, schob den Mandelmilchkäse vor sich hin und begann, ihn Löffel für Löffel zu essen. Der Koch war nicht besonders geschickt darin; obwohl er herrlich nach Mandeln duftete und cremig schmeckte, war er viel zu süß. Die ersten paar Bissen waren in Ordnung, aber nach der Hälfte wurde Danmei übel. Nur unter seinen wachsamen Augen löffelte sie widerwillig noch ein paar Löffel und schob schließlich das letzte Drittel des Käses beiseite.

"Ich bin wirklich satt..."

Danmei blickte auf und wollte etwas sagen, erstarrte dann aber plötzlich. Xu Jinrong hatte bereits in ihr Haar gegriffen und es einen Moment lang geknetet. Als er die Hand zurückzog, hatte er eine Haarnadel, die ihr Haar hochhielt, herausgezogen und sie klirrend auf den Tisch geworfen. Ihr langes Haar, nun ohne Halt, fiel sofort herab und bedeckte ihre Taille.

"Wie schmeckt es?"

Danmei erstarrte noch immer, als der Mann beiläufig eine Frage stellte. Seine Hand wanderte bereits zu ihrem unteren Rücken, griff nach ihrem langen Haar, wickelte es mehrmals um seine Handfläche und zog sie langsam an sich heran. Ein schwaches, ambivalentes Gefühl breitete sich aus und raubte Danmei den Atem.

Das ist kein Schlafzimmer, das ist ein Arbeitszimmer. Hat dieser Mann etwa vor...?

Danmei spürte plötzlich, wie sich die Hand, die ihr langes Haar im Nacken hielt, leicht zusammenzog, und ihr Kopf wurde unwillkürlich nach hinten geneigt. Sein Gesicht war direkt über ihrem Kinn, so nah, dass sie sogar seinen Atem auf ihrer Haut spüren konnte.

Danmeis Augen weiteten sich, als er sein Gesicht immer näher an sie presste und ihre Lippen schließlich in seinen Mund nahm. Sie spürte, wie seine Zunge die Mandelcreme zu lecken schien, die noch auf ihren Lippen gewesen war, bevor er sie losließ, sie in seine Arme zog und flüsterte: „So süß …“

Danmei spürte, wie ihr das Blut in die Stelle schoss, die er eben noch geleckt hatte. Ihr Herz raste, und plötzlich durchfuhr sie ein Schauer. Sie blickte hinunter und bemerkte, dass seine Hand ihr langes Haar losgelassen und stattdessen in sie hineingelangt war.

"Nicht hier..."

Danmei hob die Hand und packte sein Handgelenk.

Er hatte sie bereits auf seinen Schoß gezogen, und sie spürte seinen festen Druck an ihren Brüsten, genau wie letzte Nacht. Letzte Nacht hatte er ihr endlich nachgegeben, aber heute Nacht… würde er wohl nicht dieselbe Geduld aufbringen.

Sie war es eigentlich nicht gewohnt, *das* mit ihm in einem so offenen Arbeitszimmer zu tun; es war ihr nur peinlich. Wenn es wirklich sein musste, wäre es besser, ins Bett zurückzukehren, wo wenigstens Vorhänge sie vor neugierigen Blicken schützten und sie sich viel wohler fühlen würde.

Doch der Mann schien ihre Proteste nicht zu hören, oder vielleicht ignorierte er sie einfach. Danmei sah ein kurzes Aufblitzen von Feuer in seinen Augen, als er sie ansah, und ihre Hand, die ihr Handgelenk hielt, hatte sich bereits ohne Zögern in sie hineingefressen.

Danmei versuchte, ihn wegzustoßen, doch nach einem kurzen Kampf war sie völlig zerzaust, sogar Schuhe und Socken waren ihr ausgezogen. Auch er keuchte schwer. Plötzlich hob er sie hoch und legte sie flach auf den Schreibtisch. Er hob ihre Beine und ihren Rock hoch. Gerade als er ihr die Seidenhose ausziehen wollte, konnte Danmei sich nicht mehr beherrschen und trat wild um sich. Sie traf ihn mit voller Wucht an der Stirn, die er nach vorn geneigt hatte. Als er sie auffing, erstarrten beide überrascht und sahen sich an.

"Nicht hier! Das gefällt mir nicht!"

Danmei versuchte, ihren Fuß zurückzuziehen, aber er hielt ihn fest. Entschlossen, es ganz durchzuziehen, stützte sie sich mit den Armen ab und sagte etwas verärgert.

"Wir sind Mann und Frau, wo ist da der Unterschied?"

Xu Jinrong antwortete gelassen, sein Blick verweilte auf dem hellen, glatten Fuß in seiner Hand. Nach einem Moment strich seine Hand sanft über ihre Fußsohle und schien die Berührung zu genießen. Danmei verspürte ein Jucken und versuchte, sich loszureißen, doch er ließ nicht nur nicht los, sondern begann, sie mit genau dem richtigen Druck zu kneten.

Physiologische Reaktionen können manchmal wirklich alles überwinden. Obwohl Danmei überhaupt nicht zum Lachen aufgelegt war, brachte sie das Kribbeln in ihren Füßen dazu, laut aufzulachen, während sie vergeblich versuchte, diese Qual loszuwerden, die sie zum Lachen zwang.

Er schien es zu genießen, sie hilflos lächeln zu sehen, bis Danmei atemlos um Gnade flehte. Erst dann ließ er ihre Füße los, packte ihre Knöchel und zog sie über die glatte Tischplatte, über die Kante. Ihr halber Körper hing in der Luft, ihre Beine gespreizt und um seinen unteren Rücken geschlungen. Sie spürte einen Schauer unterhalb ihrer Taille; er hatte ihr die Kleidung vom Leib gerissen und war in sie eingedrungen.

Danmei stieß ein gedämpftes Stöhnen aus und stammelte dann reflexartig ein „Nein“, doch diesmal klang es etwas abgehackt und zusammenhanglos…

Die alte Frau, die auf der Veranda vor dem Arbeitszimmer auf ihre Herrin und ihren Herrn gewartet hatte, um das Zimmer aufzuräumen, das Licht auszumachen und zu Bett zu gehen, wartete bis 21 Uhr, doch es tat sich nichts, nur das Kerzenlicht schien noch herein. Ungeduldig nahm sie all ihren Mut zusammen und schlich hinüber, um nachzusehen. Sobald sie nahe genug war, hörte sie leise, wie unterdrückte Stöhnlaute, die von drinnen kamen. Erschrocken wagte sie es nicht, länger zu verweilen, und schlich auf Zehenspitzen zurück zu ihrem Platz, hielt sich den Mund zu und kicherte leise vor sich hin. Diesmal hielt sie die Augen weit offen, sodass selbst eine Nachteule nicht hineinschleichen konnte.

Als Danmei im Arbeitszimmer schließlich regungslos auf dem langen Meditationsstuhl lag, der aus wilden Lianen vom Berg Tiantai geflochten war, war ihr einziges Gefühl die Sehnsucht nach ihrem eigenen, mit dickem Brokat bezogenen Bett.

Am nächsten Morgen, als Danmei noch halb schlief, spürte sie, wie die Person neben ihr die Decke wegwarf und aufstand. Da sie wusste, dass er zur alle drei Tage stattfindenden Gerichtsverhandlung gehen würde, zwang sie sich, die Augen zu öffnen. Das Zimmer war noch stockdunkel, und sie konnte nur undeutlich eine Gestalt erkennen. Normalerweise würde im Frühling und Sommer um diese Zeit das Morgenlicht durchs Fenster fallen, aber jetzt waren die Nächte lang und die Tage kurz, sodass es sich noch wie Mitternacht anfühlte. Noch immer unglaublich müde, tat sie so, als bemerke sie nichts, schloss die Augen wieder und schlief ein. Einen Moment später hörte sie undeutlich eine Stimme in ihrem Ohr sagen: „Wenn du dir Sorgen machst, lasse ich Ding Da eine Kutsche vorbereiten, die dich heute zu deinen Schwiegereltern bringt.“

Danmei öffnete abrupt die Augen und sah, dass das Zimmer bereits erleuchtet war. Xu Jinrong, ordentlich in seine Hofrobe gekleidet, stand vor dem Bett und betrachtete sie mit einem leichten Lächeln. Da sie nicht reagierte, stand er auf und sagte: „Wenn du nicht gehen willst, dann vergiss es.“

"Ich gehe!"

Danmei platzte es heraus. In den letzten sechs Monaten hatte sie ihn, abgesehen von Qins letztem Besuch, nicht mehr gesehen. Als verheiratete Tochter konnte sie natürlich nicht einfach so allein zu ihren Eltern zurückkehren; sie hatte zum Mittherbstfest nur einige Geschenke von Qins Bediensteten erhalten. Diesen Wunsch hatte sie schon lange gehegt. Als sie gestern Abend die Nachricht hörte, verspürte sie sofort den Drang, zu ihren Eltern zurückzukehren, doch da er es nicht erwähnt hatte, hatte sie sich zurückgehalten. Dass er es nun so plötzlich sagte, war zu unerwartet, weshalb sie nicht reagiert hatte.

Xu Jinrong lächelte, zog den Vorhang beiseite und ging mit der Lampe in der Hand hinaus, offenbar um ihr zu signalisieren, dass sie noch etwas schlafen sollte. Danmei lag allein da und grübelte eine Weile, bis ihr schließlich die schweren Lider zufielen und sie wieder einschlief. Als sie erwachte, war es bereits Tag. Nachdem sie sich fertig gemacht hatte, ging sie wie gewöhnlich zu der alten Dame und erwähnte, dass es ihrem Vater etwas nicht gut gehe und sie ihn an diesem Tag besuchen wolle. Die alte Dame willigte selbstverständlich ein.

Als Danmei mit der Kutsche in die Stadt kam, war es fast Mittag. Dort traf sie auf den wartenden Verwalter Xu, der ihr mitteilte, er habe eine Nachricht vom Herrn erhalten, in der er sie bat, Geschenke für Madam Qin bei deren Rückbesuch vorzubereiten. Danmei war in Eile gewesen und hatte im Garten nichts Brauchbares vorbereiten können. Sie hatte sich Sorgen gemacht, mit leeren Händen zurückzukehren. Obwohl sie Madam Qin nahestand, erschien es ihr dennoch unpassend. Umso erfreuter war sie, Verwalter Xu bereits auf sich warten zu sehen.

Danmei kehrte in Begleitung von Steward Xu zur Residenz des Premierministers zurück. Obwohl ihr Vater noch nicht vollständig genesen war, schien er guter Dinge zu sein, genau wie Xu Jinrong es am Vorabend vorhergesagt hatte. Qin Shi freute sich sehr, dass ihr Schwiegersohn sie zurückgerufen hatte, und Mutter und Tochter führten ein langes, vertrautes Gespräch. Qin Shis Tonfall ließ darauf schließen, dass ihr Schwiegersohn ihr diesmal einen großen Dienst erwiesen hatte, und mit den Empfehlungen der Beamten, die mit dem Premierminister gut auskamen, stand eine Beförderung unmittelbar bevor, vielleicht sogar eine hohe Position in einer abgelegenen Region. Wenn es sich tatsächlich um eine Position mit echter Macht handelte, wäre das weitaus besser, als Zeit in der Hauptstadt zu vergeuden. Sie schien sich aufrichtig für Danmei zu freuen. Sie wurde daraufhin zum Essen eingeladen. Da die Sonne bereits unterging, verabschiedeten sie sie schweren Herzens, als sie in ihre Kutsche stieg.

Anmerkung des Autors: Fortsetzung folgt…

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Kapitel Einunddreißig

Danmei kehrte gut gelaunt in den Garten zurück. Als ihre Zofe ihr mitteilte, dass die alte Dame sie rufen ließ, ging sie hinüber, da sie wusste, dass es etwas zu besprechen gab. Schnell zog sie sich um und ging. Unerwartet forderte die alte Dame sie auf, ins Haupthaus in der Stadt zurückzukehren.

„Schwiegertochter, mir ist aufgefallen, dass Ziqing seit seiner Rückkehr jeden Tag vor Tagesanbruch in die Stadt eilt. Ein paar Tage lang ist das ja in Ordnung, aber so kann es nicht weitergehen. Ich denke, es wäre besser, wenn ihr beide wieder zusammenziehen würdet, damit mein Sohn nicht mehr so hart arbeiten muss.“

Als Danmei das hörte, wusste sie, dass es ihr leidtat, dass ihr Sohn so oft hin und her reisen musste. Ein Sohn ist das Herz und die Seele einer Mutter, und das wusste sie natürlich. Da die alte Dame ihren Entschluss gefasst hatte, ließ sie sich nichts anmerken, obwohl sie an das Leben hier gewöhnt war und nur widerwillig in das große Haus zurückkehrte. Sie antwortete lediglich mit Ja.