Asesor militar y princesa

Capítulo 13

„Dann lass uns morgen zurückfahren. Ich habe im Kalender nachgeschaut, und morgen ist ein glückverheißender Tag. In wenigen Tagen jährt sich der Todestag von Hui-jies Mutter, deshalb ist es gut, frühzeitig zurückzukehren, um Vorbereitungen zu treffen.“

Die alte Dame warf Danmei einen Blick zu und fügte dann diesen letzten Satz hinzu.

Danmei kehrte in ihr Zimmer zurück, ihre gute Laune des Tages war wie weggeblasen. Sie wies die Dienstmädchen an, ihre Sachen zu packen, um am nächsten Tag Chaos zu vermeiden. Dann ging sie zu Huijie, um ihr eine Nachricht zu überbringen. Huijie, die wusste, dass sie mit Danmei zurück in die Villa in der Hauptstadt fahren würde, war nicht sonderlich erfreut. Duan'er hingegen war überglücklich zu hören, dass sie künftig in der Stadt leben würde.

Danmei blieb noch eine Weile bei ihm, bevor sie in ihr Zimmer zurückkehrte. Sie ging an diesem Abend früh zu Bett. Als Xu Jinrong zurückkam, war es bereits spät in der Nacht.

Seit Xu Jinrong zurückgekehrt war, kam er jeden Tag spät nach Hause. Danmei hatte keine Ahnung, was er draußen trieb. Da sie sich jetzt niedergeschlagen fühlte, wollte sie ihn erst recht nicht fragen. Sie wartete einfach, bis er sich ausgezogen und ins Bett gegangen war, bevor sie beiläufig fragte: „Du bist zurück?“

Xu Jinrong nahm eine Kerze, um ihren Gesichtsausdruck zu beobachten, und fragte sie dann nach ihrem heutigen Besuch bei ihren Eltern. Danmei erinnerte sich daran, wie liebevoll er Geschenke für sie vorbereitet hatte, und fand es daher unangebracht, ihn zu ignorieren. Sie zwang sich zu ein paar Worten und bedankte sich. Xu Jinrong brummte und sagte: „Ich habe draußen ein paar Koffer gesehen. Sie sagten, meine Mutter möchte, dass du morgen zurückkommst.“

Danmei gab eine gedämpfte Antwort und schloss die Augen. Nach einer Weile hörte sie ihn sagen: „Dann lass uns zurückgehen. Wir werden sowieso nicht lange bleiben.“

Danmei, die seine scheinbar sinnlosen Worte hörte, öffnete die Augen, um zu fragen, was er damit meinte, sah aber, dass er bereits aufgestanden und die Lampe ausgepustet hatte. Plötzlich erinnerte sie sich, dass Qin Shi zuvor die Möglichkeit einer Beförderung erwähnt hatte, und fragte sich, ob dies nun schon eingetreten war. Bevor sie fragen konnte, zog er sie in seine Arme, drückte sein Bein gegen ihres und sagte: „Schlaf.“ Einen Augenblick später wurde sein Atem ruhiger, ein Zeichen, dass er tatsächlich eingeschlafen war. Sie unterdrückte ihre Zweifel, schob sanft sein schweres Bein von sich und glitt selbst langsam in den Schlaf.

Am nächsten Tag traf Verwalter Xu mit seinen Männern ein und verlud die gepackten Koffer auf die Kutsche. Nachdem alles erledigt war, verabschiedeten sich Danmei und Huijie von der alten Dame. Diese wirkte erfreut. Nachdem sie ihre Anweisungen gegeben hatte, entließ sie alle Anwesenden und bat auch Huijie zum Gehen. Dann nahm sie Danmeis Hand und sagte lächelnd: „Schwiegertochter, falls dir nach deiner Rückkehr übel oder schwach ist, gib mir bitte sofort Bescheid. Ich freue mich auf deine Nachricht.“

Danmei hielt inne, als ihr die Tragweite ihrer Worte bewusst wurde, und sie fühlte sich etwas verlegen. Sie konnte nur nicken und zustimmen. Gerade als sie dachte, es sei vorbei, fuhr ihre Schwiegermutter fort: „Schwiegertochter, natürlich freue ich mich, dass mein Sohn und du euch jetzt so liebevoll versteht. Nur eines ist mir wichtig: Ich betrachte dich jetzt als eine der Meinen, deshalb bin ich so offen. Wenn er sich mal gehen lässt, ist das in Ordnung, aber wir Frauen sollten ein Auge auf ihn haben und ihm nicht alles durchgehen lassen. Hier gibt es nicht viele Mägde oder Bedienstete, deshalb sprechen sie nur mit mir, was gut ist. Aber im Haupthaus ist es nicht gut, ihn machen zu lassen, was er will. Wenn die Bediensteten davon erfahren und Gerüchte verbreiten, wird es für dich schwierig, die Herrin des Hauses zu sein.“

Zuerst verstand Danmei nicht, was die alte Dame meinte. Doch nach kurzem Nachdenken erinnerte sie sich plötzlich, dass er sie am Vorabend, nachdem sie im Arbeitszimmer fertig waren, zurück ins Zimmer getragen hatte. Dort waren sie jedoch der alten Frau begegnet, die üblicherweise den Bereich hinter der Tür fegte. Hatte die alte Frau ihre Affäre durchschaut und gewusst, dass Danmei sich eine Schwangerschaft erhoffte und deshalb zu ihr gekommen war, um ihr zu gefallen? Sie war voller Reue und Scham. Am liebsten hätte sie den Mann mehrmals gebissen, um ihren Zorn abzulassen. Sie senkte den Kopf und brachte kein Wort heraus.

Als die alte Dame sie so sah, kicherte sie und sagte: „Ihr seid frisch verheiratet und wart fast ein halbes Jahr getrennt, bevor ihr wieder zusammen seid. Das ist doch nichts. Ich sage euch das nur, weil ich weiß, dass ihr wieder hierher ziehen werdet, und ich möchte euch daran erinnern, in Zukunft vorsichtiger zu sein.“

Danmei willigte hastig ein und wagte es nicht, die alte Dame anzusehen. Sie verbeugte sich rasch, verabschiedete sich und bestieg die Kutsche zurück in die Hauptstadt.

Da alle im Anwesen wussten, dass die Herrin heute zurückkehren würde, versammelten sich selbstverständlich alle, vom Obergeschoss bis zum Untergeschoss, einschließlich der drei Konkubinen im Westhof, frühzeitig an der Sichtschutzwand hinter dem Haupttor, um zu warten. Kaum hatte Danmei sich eingerichtet, kamen die drei Zhou-Frauen, um ihre Aufwartung zu machen. Danmei hatte nie in diesem Anwesen leben wollen, vor allem aufgrund ihrer Sturheit; es war ihr immer seltsam vorgekommen, so harmonisch mit den drei Frauen zusammen zu sein. Da sie es nicht ändern konnte, zog sie es vor, Abstand zu halten und Ruhe zu finden. Deshalb wollte sie sie zunächst nicht sehen, doch dann dachte sie, dass man hinter ihrem Rücken über sie reden könnte, wenn sie die drei Konkubinen, die der Herrin bei ihrer Rückkehr so respektvoll begegneten, nicht empfangen würde. Da sie sich daran erinnerte, dass Xu Jinrong zuvor die Wichtigkeit von Etikette betont hatte, bat sie sie herein.

Ein halbes Jahr war wie im Flug vergangen. Zhou Shi blieb so still wie eh und je, wirkte etwas steif. Auch Zhao Zonglian sagte nicht viel; nach seinen Grüßen senkte er wie immer leicht den Kopf, sodass man ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte. Chunniang hingegen redete unaufhörlich, ihre Augen voller kaum verhohlener Eifersucht. Danmei wusste, dass sie Xu Jinrong übelnahm, dass er seit seiner Rückkehr die Nächte außerhalb des Stadtgartens verbrachte, also tat sie so, als bemerke sie nichts, sagte ein paar flüchtige Worte und entließ sie dann zum Ausruhen.

Nach ein paar Schritten drehte sich Frau Zhou plötzlich um, sah Danmei an, ging zurück und sagte: „Madam, in drei Tagen jährt sich der Todestag der Verstorbenen. Bevor Sie kamen, war ich vom Dritten Meister beauftragt, mich jedes Jahr um alles zu kümmern. Nun, da Sie da sind, gibt es natürlich nichts mehr für mich zu tun. Ich fürchtete, Sie könnten zu beschäftigt sein und etwas übersehen, deshalb habe ich mich getraut, ein paar Worte zu sagen.“

Danmei war durch Zhous Worte aufgeklärt. Logisch betrachtet, sollten solche Angelegenheiten tatsächlich von ihr, der zweiten Frau, geregelt werden. Da Xu Jinrong jedoch kein Wort gesagt hatte und sie keinerlei Erfahrung in diesen Dingen besaß, könnte sie, sollte sie die Angelegenheit übernehmen und einen Fehler begehen, der Respektlosigkeit gegenüber der Verstorbenen beschuldigt werden. Es wäre besser, Zhou die Angelegenheit regeln zu lassen und die Riten dann selbst durchzuführen. Entschlossen sagte sie zu Zhou: „Ich habe großen Respekt vor der ersten Frau, Schwester Zhou, und selbstverständlich sollte ein so wichtiger Tag würdevoll begangen werden. Tante Zhou ist immer eine verlässliche Person gewesen und steht Schwester Zhou sehr nahe. Es wäre besser, dem üblichen Brauch zu folgen und Tante Zhou die Vorbereitungen treffen zu lassen. Wenn Sie etwas benötigen, wenden Sie sich einfach an Verwalter Xu.“

Als Zhou das hörte, wirkte sie etwas überrascht, doch schnell huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Sie verbeugte sich respektvoll vor Danmei zum Dank und ging dann weiter, vorbei an Chunniang und Zhao Zonglian, die noch immer an der Tür warteten, um ihrem Gespräch zuzuhören, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. Chunniang schien einen Anflug von Missfallen zu zeigen, während Zhao Zonglian sofort den Kopf senkte und Zhou folgte.

Xu Jinrong kehrte an diesem Abend früher zurück, vermutlich hatte er die Zeit übersprungen, die er in den Tagen zuvor für die Rückreise mit dem schnellen Pferd gebraucht hatte. Sobald Danmei ihn sah, dachte sie an die Frauen im Westhof, denen sie tagsüber begegnet war, und ihr Herz zog sich zusammen. Dann dachte sie, diese Frauen müssten noch viel mehr mitgenommen gewesen sein als sie selbst, wenn sie sie sähen. Sie kicherte leise. Während er sich waschen ging, saß sie allein da, das Kinn in die Hand gestützt, und starrte einen Moment lang gedankenverloren in das Kerzenlicht. Als sie Schritte vor der Tür hörte, wusste sie, dass er zurückgekehrt war, nahm ein Buch vom Tisch und tat so, als ob er las.

Xu Jinrong bemerkte ihr ungewöhnliches Verhalten erwartungsgemäß nicht. Er schloss einfach die Klappe der Couch und riet ihr, weniger zu lesen, um ihre Augen zu schonen. Als Danmei seine Stimme hörte, erinnerte sie sich an die letzten Worte der alten Dame, bevor diese sie am Morgen verlassen hatte, und ihr Herz sank noch tiefer. Sie saß still da, blätterte in ihrem Buch und sagte: „Ich habe tagsüber geschlafen, ich bin nicht müde, geh du erst mal schlafen.“ Sie erwartete, dass er sie zwingen würde, herüberzukommen, doch hinter ihr rührte sich nichts. Sie hielt den Atem an und saß eine Weile da, in der Annahme, er sei eingeschlafen, bevor sie die Lampe ausblies und leise auf die Couch kletterte. Kaum hatte sie sich hingelegt, griff eine Hand nach ihr und drückte sie wieder auf die Couch. Als es still geworden war und der Mann neben ihr tatsächlich eingeschlafen war, fiel es Danmei noch schwerer, einzuschlafen.

Die friedlichen Tage, die sie ohne Ehemann und seine Konkubinen verbracht hatte, waren wohl bald vorbei. Die Situation entwickelte sich immer mehr anders, als sie es sich vor ihrer Heirat vorgestellt hatte. Dieser Mann, der sie keineswegs mit kalter Gleichgültigkeit behandelte, verbrachte jede Nacht mit ihr. Danmei wusste nicht, ob das gut oder schlecht war. Sie hatte das Gefühl, sich selbst zu täuschen. Vor ihrer Heirat hatte er bereits eine Konkubine gehabt, und während seiner fast sechsmonatigen Abwesenheit in Huainan war er fast immer in Begleitung schöner Frauen. Sie hatte ihn zwar nicht selbst mit einer anderen Frau schlafen sehen, also hatte sie es ignoriert und die Sache auf sich beruhen lassen. Aber was, wenn seine anfängliche Schwärmerei nachließ, er ihrer überdrüssig wurde und, wie die meisten Männer seiner Generation, zwischen seinen Ehefrauen und Konkubinen wechselte? Sollte sie ihn dann endgültig konfrontieren und ihm erlauben, mit anderen Frauen zu schlafen, wie es ihm beliebt, und sie nur als Aushängeschild für die Ehe betrachten?

Das Leben in der Villa war in der Tat unangenehm, selbst jetzt noch, wo ihr Mann neben ihr schlief.

Da die Gerichtsverhandlung am nächsten Tag nicht früh am Morgen stattfand und der Weg dorthin deutlich kürzer war, schliefen die beiden etwas länger. Als Danmei aufstand und sah, dass Xu Jinrong im Begriff war zu gehen, erinnerte sie sich an die Ereignisse des Vortages und beschloss, es ihm zu erzählen, damit er ihr nicht vorwarf, nicht sorgfältig genug gewesen zu sein. Deshalb hielt sie ihn auf.

„Sie entscheiden, was Sie tun. Es ist in Ordnung, eine größere Feier auszurichten. Qiu Niang hat meiner Mutter in der Vergangenheit sehr gute Dienste geleistet, daher ist dies angemessen.“

Xu Jinrong hielt inne, dachte einen Moment nach und sagte dann etwas. Danmei antwortete emotionslos. Xu Jinrong warf ihr einen Blick zu, drehte sich dann um und ging.

Obwohl Schwester Hui wieder hier wohnte, blieb ihr Tagesablauf unverändert. Danmei ging nachsehen, ob sie mit ihrer Kalligrafie beschäftigt war, doch kurz darauf hörte sie draußen ein Dienstmädchen sagen, dass Tante Zhou mit Frau Zhou sprechen wollte.

Danmei wusste, dass es wahrscheinlich mit dem Jahrestag von Huis Tod in wenigen Tagen zusammenhing. Sie erinnerte sich auch an das, was Xu Jinrong am Morgen erwähnt hatte, und nutzte die Gelegenheit, es ihr zu erzählen. Daraufhin rief sie Danmei in Huis Nebenzimmer.

Als Frau Zhou eintrat und die Worte des Meisters über die prunkvolle Gestaltung der Zeremonie vernahm, zeigte sie große Dankbarkeit und bedankte sich wiederholt. Nachdem sie einen Blick in Hui-jies Zimmer geworfen hatte, stammelte sie: „Die verstorbene Dame hinterließ nur Hui-jie, und ihretwegen starb sie. In den vergangenen Jahren pflegte Hui-jie drei Tage vor und nach Neujahr in die Trauerhalle zu gehen, um Weihrauch zu opfern und ihre Ehrerbietung zu erweisen. Ich glaube, die verstorbene Dame wäre erfreut gewesen, Hui-jie zu sehen …“

Danmei warf Zhou Shi einen Blick zu und bemerkte ihren frommen Gesichtsausdruck. Nach kurzem Überlegen ging sie ins Nebenzimmer und berichtete Hui Jie, was Zhou Shi soeben gesagt hatte.

Danmei fand zunächst nichts Verwerfliches daran, doch dann bemerkte sie, wie sich Huijies Gesichtsausdruck leicht veränderte, als ob sie etwas Angst hätte. Nach kurzem Überlegen fand sie es nur angemessen, dass ihre Tochter ihrer Mutter die Ehre erwies, und fragte leise: „Soll ich dich begleiten?“

Als Schwester Hui dies hörte, war sie erleichtert und nickte eilig.

Dies war das erste Mal, dass Danmei davon hörte, dass sich in diesem Haus ein Schrein für die verstorbene Frau Zhou befand. Nachdem sie Frau Zhou durch den Garten gefolgt war, sah sie schließlich in einer Ecke eine Mauer, die einen kleinen Innenhof abzutrennen schien. Die Tür war fest verschlossen und wirkte etwas verfallen.

Zhou öffnete als Erste die Tür, und Danmei wies Miaochun und Miaoxia, die ihr gefolgt waren, an, draußen zu warten. Dann führte sie Huijie hinein. Innerhalb der Mauern war alles kahl, bis auf ein quadratisches Haus in der Mitte.

Hui-jie folgte Dan-mei, und je näher sie dem Haus kamen, desto ängstlicher schien sie zu werden und umklammerte Dan-meis Hand fest, was sie verwirrte. Erst als sie die Tür aufstieß und eintrat, verstand sie.

Der Raum war dunkel und düster, ein starker, muffiger Geruch lag in der Luft. Obwohl zwei Kerzen vor dem Altar brannten, war das Licht schwach. Danmei stand eine Weile da, ihre Augen gewöhnten sich an das Licht, bevor sie die Einrichtung erkennen konnte. In der Mitte befand sich eine dunkle Gedenktafel, davor brannte Weihrauch in einem Räuchergefäß, eine Schale mit Reis, in der ein Paar Essstäbchen steckte, und dunkelrote Trauertücher schmückten den Raum. Mehrere Gebetskissen lagen auf dem Boden. Als sie und ihre Begleiterinnen eintraten, hatte der mitgebrachte Fächer das Kerzenlicht bewegt, sodass die Schatten an der Wand flackerten.

Bei dem Gedanken an so ein Zimmer, geschweige denn an Schwester Hui, lief es selbst Danmei eiskalt den Rücken hinunter.

„Madam! Normalerweise ist es nur meine alte Dienerin, die Sie besucht und Ihnen Gesellschaft leistet. Sie müssen sich einsam fühlen, nicht wahr? Aber heute ist Schwester Hui wieder da! Ich habe sie Ihnen wieder mitgebracht. Sie freuen sich bestimmt sehr, sie zu sehen, nicht wahr? Ich weiß, dass Sie hier sind, also haben Sie sie bestimmt schon gesehen! Sehen Sie, Schwester Hui ist seit letztem Jahr ganz schön gewachsen…“

Plötzlich kniete Zhou vor einem Gebetsteppich nieder und begann, Beschwörungen vor der Gedenktafel zu rezitieren; ihre Stimme klang dabei etwas unheimlich.

Danmei erschrak, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Huijie, die neben ihr stand, packte ihre Hand fest und zog sie näher an sich heran.

Danmei fasste sich, tätschelte Huijies Kopf, nahm ein paar Räucherstäbchen vom Räuchertisch neben sich, versuchte, ihre Hand ruhig zu halten, zündete sie vor dem Kerzenlicht an und reichte sie dann Huijie mit den Worten: „Geh und erweise deiner Mutter deine Ehre, und dann zünde sie an.“

Hui-jie warf ihr einen Blick zu, kniete sich dann auf den Gebetsteppich in der Mitte neben Zhou-shi, verneigte sich dreimal, stand dann auf und legte den Weihrauch in den Weihrauchbrenner.

„Meine Dame… wie konnte jemand so tugendhaftes wie Sie ein so unglückliches Schicksal erleiden… solange die Menschen leben, gibt es noch menschliche Güte; sobald ein Mensch stirbt, ist all diese Güte verschwunden… es macht mich so traurig, darüber nachzudenken… wenn Sie eine Seele im Himmel haben, meine Dame, dann trauern Sie sicherlich auch…“

Plötzlich beugte sich Zhou nach unten und legte sich wieder auf den Boden, diesmal so, als ob sie schluchzen und weinen würde.

Danmeis Herz raste, und sie spürte, dass sie es keine Sekunde länger in dem Zimmer aushalten konnte. Sie ergriff Huijies Hand, stieß die Tür auf und ging hinaus. Im hellen Sonnenlicht stehend, ging sie einige Dutzend Schritte weiter und konnte Zhou Shis etwas unheimliche Stimme noch immer aus dem dunklen Zimmer hinter ihr hören.

Anmerkung des Autors: Liebe Leser, ich habe die Punkte für die ersten beiden Kapitel bereits vergeben!

Sag mir Bescheid, falls du es noch nicht erhalten hast, Liebes~

Das ist das letzte Mal, dass ich den Taobao-Stil verwende, Liebling~

Aber die Gratispunkte gibt es am Ende, mein Freund~

Kapitel Zweiunddreißig

Danmei geleitete Huijie zurück in ihr Zimmer, setzte sich dann hin und dachte einen Moment nach, bevor sie die Amme rief und nach dem Geisterhaus im Garten fragte.

Die Amme hatte ein gutes Gespür für Menschen. Danmei lebte nun schon ein halbes Jahr in der Familie, und die alte Dame wusste das natürlich. Selbst Xu Sanye, der sonst immer früh ausging und spät zurückkam und etwas streng war, verbrachte seit seiner Heirat die Nächte bei ihr. Die Amme hatte also einen guten Überblick über die Situation und wagte es natürlich nicht, etwas zu verheimlichen, weshalb sie ihr alles erzählte, was sie wusste.

Es stellte sich heraus, dass die Amme eine entfernte Verwandte von Frau Zhou war, die sie im sechsten Monat ihrer Schwangerschaft besucht hatte. Damals lebte die Familie noch im Kreis Qingmen und bestand aus der alten Dame, ihrer Schwiegertochter und einigen Bediensteten. Xu Jinrong war erst Anfang zwanzig und verbrachte nur etwa die Hälfte des Jahres zu Hause. Frau Zhou hatte die Amme damals aufgenommen, weil sie befürchtete, sie würde ihrem Mann nicht gut dienen. Als Frau Zhou im zehnten Monat schwanger war und die Geburt bevorstand, war Xu Jinrong verreist und kehrte nicht zurück. Die Geburt verlief problemlos, und sie gebar in der ersten Nachthälfte. Unerwarteterweise setzte in der zweiten Nachthälfte eine starke Blutung ein, und nach zwei oder drei Tagen verstarb sie. Als Xu Jinrong die Nachricht erhielt und zurückeilte, war der Sarg bereits für die Beerdigung vorbereitet, und die alte Dame war untröstlich und viele Tage lang krank. Von da an wurde Huijie in Zhous Obhut gegeben. Die Amme begleitete sie seither. Vor zwei Jahren, als Xu Jinrong sich in der Hauptstadt niederließ, äußerte Tante Zhou den Wunsch, in diesem Haus einen Gedenkraum für seine erste Frau einzurichten, um sie in Erinnerung zu behalten. Wohl aus Dankbarkeit für seine erste Frau stimmte Xu Jinrong zu, und so entstand dieser Gedenkraum.

„Madam, hätten Sie nicht vorher gefragt, hätte ich es Ihnen nicht gesagt. Nun, da Sie gefragt haben, erzähle ich es Ihnen. Tante Zhou hat dieses Zimmer so unheimlich gemacht, dass sich an normalen Tagen niemand dorthin traut, außer ihr selbst. Sie geht alle paar Tage dorthin und verbringt dort einen halben Tag. Als ich noch im Westhof wohnte, hörte ich ihr Dienstmädchen heimlich sagen …“ Die Amme blickte sich um, als wollte sie sehen, ob jemand lauschte, wandte sich dann wieder zu und flüsterte: „Das Dienstmädchen sagte, Tante Zhou wirke an normalen Tagen ganz normal, aber wenn sie allein hineingeht, murmele sie benommen vor sich hin und schreie manchmal sogar auf, was sehr beängstigend sei. Sie vermutet, dass es in dem Zimmer spukt! Madam, Sie können das hören, aber bitte erwähnen Sie den Erwachsenen nicht, dass ich es von ihnen erfahren habe. Wenn die Erwachsenen es herausfinden, schneiden sie Ihnen vielleicht die Zunge raus.“

Als Danmei die Worte ihrer Nanny hörte, erinnerte sie sich an das, was sie gerade erlebt hatte, und fühlte sich noch unwohler. Sie bedankte sich bei ihrer Nanny und ging. Obwohl sie nicht an Geister glaubte, war sie schon immer ängstlich gewesen. Selbst wenn sie abends einen Horrorfilm sah, lief es ihr eiskalt den Rücken runter, wenn sie allein zu Hause auf die Toilette ging, und sie hatte immer das Gefühl, verfolgt zu werden. Heute hatte sie zuerst unerwartet Angst vor Tante Zhou und dem Spukhaus bekommen und dann die Geistergeschichten ihrer Nanny gehört. Nun, allein in dem großen, von Kerzen erleuchteten Zimmer, sah sie durch das dunkle Fenster das unheimliche Spukhaus, das sie tagsüber gesehen hatte, und meinte, Tante Zhous klagende Schreie zu hören. Etwas beunruhigt rief sie Miaochun und Miaoxia herein, zündete drei oder fünf weitere Kerzen an und bat Zhenxian, ihnen Gesellschaft zu leisten. Da sie vermutete, dass Xu Jinrong bald zurückkommen würde, schickte sie sie wieder hinaus.

Als Xu Jinrong zurückkam, bemerkte er mehrere brennende Kerzen im Zimmer und dass sie ziemlich apathisch wirkte. Er fragte sie, was los sei. Danmei atmete erleichtert auf, als er eintrat, denn das Zimmer schien plötzlich zum Leben zu erwachen. Obwohl sie Tante Zhou nicht mochte, wollte sie nicht schlecht über sie in seiner Gegenwart reden und erfand deshalb eine Ausrede. Nachdem das Licht ausgemacht worden war und sie sich ins Bett gelegt hatte, drängte sie ihn – anders als sonst – nicht dazu, sie näher an sich zu ziehen. Stattdessen schmiegte sie sich an ihn, spürte seine Wärme und ihr Herz, das die ganze Nacht angespannt gewesen war, beruhigte sich endlich. Xu Jinrong war etwas verwirrt über ihr ungewöhnliches Verhalten – dass sie sich gleich nach dem Hinlegen an seine Schulter lehnte –, doch langsam überkam ihn ein Gefühl von Wärme, und er zog sie in seine Arme.

Am nächsten Tag, etwa zur gleichen Zeit wie am Vortag, kam das Dienstmädchen und berichtete, dass Tante Zhou wieder da sei. Als Danmei früh am Morgen aufstand, sah sie, dass das Zimmer hell erleuchtet war und draußen die Sonne schien. Ihre schlechte Laune vom Vorabend war längst verflogen. Da sie vermutete, dass Tante Zhou heute bestimmt wiederkommen würde, hatte sie auf sie gewartet und sie hereingerufen.

Tante Zhou trat ein und bat Huijie, als sie Danmei sah, erneut, ihrer verstorbenen Mutter Weihrauch darzubringen. Danmei antwortete nicht, sondern beobachtete Tante Zhou aufmerksam. Ihr fiel auf, dass Tante Zhous Haar ordentlich gekämmt und mit einer Perlenhaarnadel mit dem Schriftzeichen „福“ (Glück/Segen) geschmückt war. Sie trug eine dunkelblaue Satinjacke mit glückverheißenden Wolkenmustern, und ihre Haut war leicht gebräunt. Sie hatte weißes Puder aufgetragen, jedoch zu dick, wodurch ihr Hals noch dunkler wirkte. Sie sah genauso aus wie immer, sehr korrekt und würdevoll. Wo war nur noch die Spur der unheimlichen Aura, die sie gestern im Trauerzimmer ausgestrahlt hatte?

Da Danmei sie schweigend anstarrte, streckte Tante Zhou die Hand aus und berührte ihren Ohrring am Ohrläppchen. Gerade als sie etwas wiederholen wollte, fragte Danmei: „Tante Zhou, gestern habe ich gehört, was du am Sarg von Schwester Zhou gesagt hast. Zuerst schien es mir nichts Besonderes. Aber je mehr ich darüber nachdachte, nachdem ich zurück war, desto unruhiger wurde ich. Du sagtest gestern, dass die Menschen zu Lebzeiten noch etwas Menschlichkeit besitzen, aber sobald sie sterben, ist auch diese Güte verschwunden. Ich weiß nicht, ob du das so gemeint hast oder ob du es im Namen von Schwester Zhou gesagt hast.“

Tante Zhou war von Danmeis plötzlicher Frage wohl etwas überrascht. Sie hielt einen Moment inne und berührte dann erneut ihr Ohrläppchen. Ihre Lippen bewegten sich zweimal, aber sie brachte kein Wort heraus.

Danmei lächelte leicht und fuhr fort: „Ich habe gehört, dass Schwester Zhou eine sehr tugendhafte Frau ist, daher glaube ich nicht, dass sie solchen Groll hegen würde. Könnte es sein, dass du Schwester Zhous Absicht selbst erschlossen hast? Ich frage mich, wen du erwähnt hast, der diese Gefälligkeiten und Verpflichtungen beendet hat? War es die Alte, mein Mann oder Schwester Hui? Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht, aber ich kann es immer noch nicht herausfinden. Ich hatte eigentlich vor, meinen Mann heute Morgen zu fragen, aber er war sehr beschäftigt, deshalb wollte ich ihn nicht mit solchen Angelegenheiten belästigen. Deshalb habe ich dich, Tante Zhou, gefragt. Du und Schwester Zhou steht euch nahe, und ich habe gehört, dass Schwester Zhou es war, die dafür gesorgt hat, dass du meinem Mann damals dienst. Ich denke, du weißt am besten, was Schwester Zhou denkt. Wenn du eine klare Antwort bekommst, werde ich sie dir weitergeben, damit du nicht alle paar Tage vor Schwester Zhou so jammerst und ihren Frieden im Himmel störst!“

Danmei hatte diese Worte zuvor mehrmals geübt, bevor sie sie in einem Atemzug aussprach. Nachdem sie geendet hatte, senkte sie leicht den Blick und starrte Tante Zhou an.

Obwohl Tante Zhous Gesicht gepudert war, geriet sie mit jedem Wort Danmeis in Panik und konnte es nicht verbergen. Als sie hörte, wie Danmei von einer Befragung Xu Jinrongs sprach, wuchs ihre Panik noch. Sie blickte auf und sah Danmei mit strengem Gesichtsausdruck. Obwohl Danmei fast zehn Jahre jünger war als sie, waren ihre Brauen tief gerunzelt und ihr Blick ernst. Ihre Hand zitterte, und sie sank mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie und sagte: „Diese Konkubine weiß ihren Fehler. Ich hätte gestern nicht so unhöflich vor Madam und Fräulein sein sollen …“

„Sie irren sich schon wieder. Gestern waren Sie unhöflich zu Schwester Zhou, nicht nur unhöflich, sondern geradezu anmaßend. Sie haben versucht, ihre Gedanken zu erraten. Zum Glück habe ich es nur mitbekommen. Glauben Sie, der Ausbilder hätte sich etwas dabei gedacht, wenn er es gewusst hätte?“

Danmei unterbrach sie und brachte Xu Jinrong zur Sprache.

Wie erwartet, wirkte Tante Zhou noch panischer, verbeugte sich wiederholt und sagte: „Die Herrin hat Recht. Dieser Diener wird es nie wieder wagen. Bitte verzeihen Sie diesem Diener dieses Mal und lassen Sie den Herrn nichts davon erfahren.“

Als Danmei sah, wie Zhou Yiniang kurz in Panik geriet und sich selbst nur noch als „Magd“ bezeichnete, ihre Augen voller Angst, empfand sie Mitleid. Obwohl sie Zhou Yiniangs wahre Absichten nicht kannte, war sie viele Jahre mit Xu Jinrong zusammen gewesen. Als Zhou Yiniang mit ihm zusammen war, war Wen Danmei etwa so alt wie Huijie, und Danmei selbst hatte sich noch in der neuen Gesellschaft zurechtgefunden. Zwar war ihr Wesen der Hauptgrund für ihren Zustand, doch auch dieser Mann hatte seinen Teil dazu beigetragen. Obwohl sie verärgert war, dass ihre Mutter befürchtet hatte, Zhou Yiniang könnte ihr sanftes Temperament ausnutzen, um ihren Zorn an ihr auszulassen und sie einzuschüchtern, brachte sie es nicht übers Herz, ihr wirklich etwas anzutun. Nach kurzem Nachdenken holte sie tief Luft und sagte: „Du und Schwester Zhou seid sehr verliebt. Ich habe gehört, dass du oft das Trauerhaus besuchst, um ihr Gesellschaft zu leisten. Schwester Zhou freut sich bestimmt darüber. Aber du hast den Ort so düster gemacht und dich seltsam verhalten. Als Schwester Hui zurückkam, klagte sie über Kopfschmerzen. Sie muss sich vor dir erschrocken haben. Das brauchst du die nächsten Tage nicht mehr zu tun. Verbeuge dich einfach noch ein paar Mal am Jahrestag ihres Todes. Schwester Zhou liebt ihr eigenes Fleisch und Blut, also wird sie dir das sicher nicht übel nehmen.“

Zhou wagte nichts mehr zu sagen und verbeugte sich hastig zustimmend. Als sie sah, dass Danmei aufhörte zu reden und ihr bedeutete zu gehen, stand Zhou auf und ging hinaus. Ihre Beine waren wohl zu schwach, denn sie wäre beinahe gestolpert, als sie über die Schwelle trat, und musste sich am Rand festhalten, um nicht zu fallen.

Als Danmei sah, dass Zhou gegangen war, lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück und entspannte ihre steifen Schultern. Obwohl sie Zhou vorübergehend unterdrückt hatte, ärgerte sie sich leicht über den Gedanken, wie viele Machtkämpfe zwischen Ehefrauen und Konkubinen es in Zukunft noch geben würde und wann das Ganze endlich ein Ende nehmen würde. Sie atmete tief durch und fühlte sich etwas besser.

Nach dieser Rüge erreichte sie am nächsten Tag die Nachricht, dass Tante Zhou sich in der Nacht zuvor erkältet hatte und morgens nicht aufstehen konnte. Sie lag nur stöhnend im Bett. Kaum war das Dienstmädchen, das die Nachricht überbracht hatte, sah man, wie Tante Zhou aufhalf. Sie sah tatsächlich fahl aus und hatte geschwollene Augen; sie schien über Nacht um fünf oder sechs Jahre gealtert zu sein, was Danmei erschreckte. Als Tante Zhou Danmei sah, entschuldigte sie sich und sagte, sie sei nutzlos und fürchte, die vielen Angelegenheiten im Zusammenhang mit der Opferzeremonie an diesem Tag nicht bewältigen zu können. Sie bat die Herrin um Verzeihung. Xu Jinrong war bereits fort, also konnte Danmei ihr nur raten, zurückzugehen und sich auszuruhen, und schickte jemanden, um einen Arzt zu holen.

Morgen jährt sich der Todestag von Hui-jies Mutter, doch in diesem entscheidenden Moment kann Zhou Shi das Bett nicht verlassen. Danmei selbst kennt sich mit diesen Ahnenriten kaum aus und war ziemlich beunruhigt, als ihr plötzlich jemand einfiel, der ihr dabei helfen könnte. Sofort entspannte sie sich und suchte Verwalter Xu auf. Da die Hausherrin ihn mit solcher Aufrichtigkeit um Rat fragte und sein Herr sie sehr schätzte, wagte Xu nicht, sich einzumischen. Ohne dass Danmei fragen musste, stimmte er sofort zu und versicherte ihr, sie solle beruhigt sein. Genau das wollte Danmei hören. Nach ein paar höflichen Worten bedankte sie sich lächelnd und kehrte nach Hause zurück.

An diesem Abend kehrte Xu Jinrong nach Hause zurück und ging wie gewöhnlich in den östlichen Hof. Danmei erinnerte sich an Zhous Krankheit; obwohl deren Ausbruch etwas seltsam gewesen war, befürchtete sie, es könnte etwas Ernstes sein, wenn sie es ihm nicht sagte, und erwähnte es deshalb. Daraufhin fragte Xu Jinrong: „Warst du beim Arzt? Was hat er gesagt?“

Danmei sagte ruhig: „Ich habe bereits einen Arzt konsultiert. Er sah sehr schwach aus, als er heute Morgen in mein Zimmer kam, um Urlaub zu nehmen. Sie können ihn sich selbst ansehen und dann werden Sie es wissen.“

Xu Jinrong warf Danmei einen Blick zu, grunzte und ging dann mit den Händen hinter dem Rücken davon.

Als er gegangen war, schloss Danmei die Tür und setzte sich zum Lesen unter die Lampe. Sie las eine Weile, konnte sich aber nicht konzentrieren, und eine Welle der Unruhe überkam sie. Sie hielt es nicht länger aus, stand auf, ging zum Fenster und schob den Fensterladen auf. Ein kalter Windstoß fuhr herein, fröstelte ihr auf der Stirn und ließ sie erschaudern, doch mit jedem Atemzug spürte sie Erleichterung. Sie blickte auf und sah einen hellen Mond und wenige Sterne, den tiefen, weiten Nachthimmel, und erst jetzt ließ die Unruhe in ihrer Brust etwas nach.

Sie ist nur eine Bettgenossin. Was macht es schon, ob sie kommt oder geht? Das Richtige ist, sein Herz zu schützen und das Leben in vollen Zügen zu genießen.

Danmei schloss das Fenster und setzte sich wieder hin. Diesmal beruhigte sie sich wirklich und las mit großem Interesse ein Buch. Ehe sie sich versah, war es schon nach ihrer üblichen Schlafenszeit. Da Xu Jinrong noch nicht zurück war, fragte sie sich, wo er wohl wohnte. Sie presste leicht die Lippen zusammen und ging selbst ins Bett.

Kapitel Dreiunddreißig

Danmei blinzelte, ihre Augen noch verschwommen, als sie die Tür knarren hörte. Zu ihrer Überraschung war Xu Jinrong wieder da. Er zündete keine Lampe an, sondern ging direkt zum Bett. Schnell entkleidete er sich, hob die Bettvorhänge an und legte sich neben Danmeis Bett. Anders als sonst umarmte er sie nicht sofort, und er sagte kein Wort. Nur Stille erfüllte die Dunkelheit.

Danmei spürte, dass etwas mit ihm nicht stimmte. Nach kurzem Überlegen wurde ihr klar, dass es bei all dem Lärm, den er verursacht hatte, nicht funktionieren würde, so zu tun, als ob er schliefe. Also fragte sie leise: „Du bist hier? Geht es Tante Zhou besser?“ Sie hielt den Atem an und wartete auf seine Antwort. Doch er schwieg. Nach einer Weile, gerade als Danmei dachte, er würde nicht antworten, sagte er ruhig: „Du verstehst es wirklich, leise zu sein. Das ist gut, so vermeidest du Ärger.“ Dann verstummte er und legte nur noch seinen Arm um ihre Taille.

Danmei war etwas verwirrt über seine unsinnige Bemerkung. Obwohl sie seinen Gesichtsausdruck in der Dunkelheit nicht erkennen konnte, spürte sie, dass er nicht in bester Stimmung war, und verzichtete daher auf weitere Fragen.

Am nächsten Tag jährte sich der Todestag von Frau Zhou. Xu Jinrong, der wie gewöhnlich an der morgendlichen Gerichtssitzung teilgenommen hatte, stand früh auf. Danmei, die sein ungewöhnliches Verhalten der vergangenen Nacht nicht vergessen hatte, half ihm beim Anziehen und betrachtete verstohlen seinen Teint; alles schien normal. Nachdem sie ihn verabschiedet hatte, erinnerte sie sich, dass Verwalter Xu am Vorabend berichtet hatte, dass Mönche heute im Trauersaal im Garten Rituale abhalten würden und dass die Schuppen und alle anderen Vorbereitungen getroffen seien. Gerade als sie nachsehen wollte, sah sie die Amme von draußen hereinspähen, als wolle sie etwas sagen, und rief sie herein.

„Madam, Sie wissen, was gestern Abend passiert ist. Alle haben ihr Gesicht verloren und werden sich heute wahrscheinlich nicht mehr in der Öffentlichkeit zeigen können.“

Während die Amme sprach, bemerkte Danmei ihren Gesichtsausdruck, der das Chaos sichtlich genoss. Sie erinnerte sich an Xu Jinrongs ungewöhnliches Verhalten in der vergangenen Nacht, wurde etwas neugierig und sagte nur: „Oh.“

Da Zhou Shi nichts zu bemerken schien, richtete sich die Amme auf, beugte sich näher zu ihr und erzählte ihr die Geschichte, die sie am Morgen mitgehört hatte, wobei sie sie mit eigenen Worten ausschmückte. Sie sagte, der Herr sei letzte Nacht in den Westhof gegangen, um die Kranken zu besuchen, und habe Zhou Shi tatsächlich blass und kränklich vorgefunden. Nach einigen Fragen begann Zhou Shi zu schluchzen und zu weinen. Bevor sie einen Satz beenden konnte, kamen Chunniang und Zhao Zonglian mit ihr. Schon bald riet Chunniang Zhou Shi, die Magd zu bestrafen, die es gewagt hatte, ihren Herrn zu vernachlässigen. Sie sagte, Zhou Shi sei zu gutherzig und habe die Magd so sehr verwöhnt, dass sie es gewagt habe, ihr mitten im Winter kaltes Wasser zum Baden zu bringen.

Obwohl Chunniangs Worte vordergründig auf das Dienstmädchen in Zhous Zimmer abzielten, war doch jedem klar, dass sie andeutete, Zhou habe am Vorabend absichtlich kalt geduscht, weshalb sie heute Kopfschmerzen und Fieber habe. Zhous Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und sie konterte natürlich. So warf die eine der anderen vor, Unsinn zu reden, während die andere höhnisch bemerkte, ihre eigenen Leute hätten Zhous Dienstmädchen mit kaltem Wasser gesehen. Gerade als sie sich gegenseitig neckten, griff sich Zhao Zonglian plötzlich an die Brust und schrie vor Schmerzen auf. Offenbar war ihre alte Krankheit wieder aufgeflammt, was die Szene ziemlich turbulent machte.

„Ich hörte die Mägde im Hof flüstern, dass der Herr mit der Hand auf den Tisch geschlagen und allen befohlen hatte, in ihre Zimmer zurückzukehren, ihre Medizin zu nehmen, sich auszuruhen, mehr zu essen und weniger zu reden. Die Mägde verstummten augenblicklich, als hätten sie ein Huhn im Mund, und dann kam der Herr heraus. Meiner Meinung nach muss die zweite Konkubine verbittert gewesen sein, dass die erste ihre Krankheit ausgenutzt hatte, weshalb sie so einen Aufstand machte, und am Ende verloren alle alles.“

Nachdem Danmei die lebhafte Schilderung der Szene durch ihre Nanny gehört hatte, verstand sie endlich den Grund für Xu Jinrongs ungewöhnliches Verhalten in der vergangenen Nacht: Es musste mit dem Feuer in ihrem Garten zusammenhängen. Da ihre Nanny immer noch unzufrieden schien, unterbrach sie sie und ermahnte sie, keine Gerüchte zu verbreiten und heute gut auf Hui-jie aufzupassen. Die Nanny willigte eilig ein und ging in den Garten. Von Weitem sah sie, wie Verwalter Xu die Leute eifrig bei der Arbeit dirigierte; der Trauerraum war aufgeräumt und nicht mehr der düstere Ort vom Vortag. Gegen Ende der Chenshi-Zeit (7–9 Uhr morgens) waren jedoch alle Mönche eingetroffen, und sogleich ertönten Glocken und Klangspiele im Einklang, als die Mönche begannen, Sutras zu rezitieren, und das Ritual begann.

Da die Opferzeremonie erst nach Xu Jinrongs Rückkehr beginnen konnte, ging Danmei zunächst in ihr Zimmer zurück. Als sie den richtigen Zeitpunkt gekommen sah, nahm sie Huijie mit. Mehrere Konkubinen saßen bereits dort und warteten. Zhou Shi sah zunehmend kränker aus; ihre Augenlider waren so geschwollen, dass sie aussahen, als würden sie tränen. Auch Chunniang und Zhao Zonglian wirkten krank. Als sie Danmei kommen sahen, erhoben sie sich alle, um sie zu begrüßen. Danmei erwiderte den Gruß und forderte sie auf, wieder Platz zu nehmen.

Zur Stunde von Si (9-11 Uhr) traf Xu Jinrong ein. Er legte als Erster Räucherstäbchen in den Räuchergefäß, und das war’s. Danmei folgte ihm mit einer respektvollen Verbeugung, und dann knieten Huijie und die drei Konkubinen nieder und verbeugten sich, um Räucherwerk darzubringen.

Nachdem Xu Jinrong Räucherstäbchen geopfert hatte, ging er, während Danmei erst nach Abschluss des Rituals in ihr Zimmer zurückkehrte. Erschöpft vom langen Tag aß sie hastig zu Abend und ging früh zu Bett. Als sie erwachte, wusste sie nicht, wie spät es war, sah aber, dass in ihrem Zimmer Licht brannte. Xu Jinrong war schon vor einiger Zeit zurückgekehrt und saß mit einem Buch in der Hand am Tisch. Er sah, wie Danmei die Bettvorhänge anhob, aufblickte und beiläufig sagte: „Wach? Du musst heute ziemlich müde sein.“

Danmei summte als Antwort, unsicher, was sie als Nächstes sagen sollte. Sie saß eine Weile benommen auf der Bettkante, dann brachte sie hervor: „Du solltest dich auch etwas ausruhen“, bevor sie sich umdrehte und sich hinlegte.

Xu Jinrong schaltete bald das Licht aus und legte sich ins Bett. Er zog Danmei näher an sich heran und strich ihr gedankenverloren über das lange Haar. Nach einer Weile sagte er schließlich: „Heute erreichte mich die Nachricht von meinem Schwiegervater, dass der Kaiser meine Ernennung zum Präfekten des Bezirks Huai'an und gleichzeitig zum Befriedungsbeauftragten des Huai'an-Bezirks gnädig bestätigt hat. Das offizielle Dokument des Personalministeriums sollte in wenigen Tagen ausgestellt werden.“

Obwohl Qin Shi es einige Tage zuvor bei Danmeis Rückkehr ins Elternhaus nur beiläufig erwähnt hatte, hatte sie ihm keine große Beachtung geschenkt. Da sie ihn nun solche Dinge sagen hörte, ging sie davon aus, dass es so gut wie bestätigt war. Sie hielt kurz inne und fragte dann: „Wann werden Sie Ihr Amt antreten?“

„Spätestens Anfang nächsten Monats wird es soweit sein. Die Stelle des Präfekten ist seit einiger Zeit vakant und muss dringend neu besetzt werden.“

„So schnell!“, rief Danmei überrascht aus, merkte dann aber, dass sie überreagiert hatte, und fragte leise: „Soll ich mit ihnen gehen?“

Xu Jinrong war verblüfft und kicherte dann leise. Danmei wurde klar, dass sie zu viele Fragen gestellt hatte. Ihr Mann wurde in eine andere Region versetzt, also würde die ganze Familie natürlich umziehen. Wie hätte sie als seine Frau nicht mitgehen können? Doch der Gedanke, die Hauptstadt und ihre Familie so bald zu verlassen und mit dem Mann an ihrer Seite in die Ferne zu gehen, bedrückte sie und machte sie etwas träge.

Innerhalb von zwei Tagen traf das offizielle Dokument des Personalministeriums ein. Die Präfektur Huai'an war die Präfektur des Huainan-Kreises, und der Rang des Präfekten lag bereits eine halbe Stufe höher als der eines Präfekten vierten Ranges in anderen Präfekturen. Darüber hinaus fungierte er gleichzeitig als Befriedungskommissar des Huainan-Kreises und war für die militärische Führung entlang des gesamten Kreises verantwortlich. Diese Position wurde üblicherweise von hochrangigen Beamten des dritten Ranges oder höher bekleidet, doch sie war ihm zugefallen. Zeitweise war Xus Residenz überfüllt mit Gästen, und Kollegen kamen häufig vorbei, um ihm zu gratulieren. Xu Jinrong war natürlich mit diesen gesellschaftlichen Verpflichtungen beschäftigt und kam jeden Abend spät nach Hause; er übernachtete stets bei Danmei. Danmei vermutete, dass seine Ernennung zum Teil auf seine bisherigen Verdienste zurückzuführen war, aber ihr Vater musste sicherlich auch eine Rolle gespielt haben. Er war dankbar für die tatkräftige Unterstützung seines Schwiegervaters, und so war es nicht verwunderlich, dass er im Gegenzug jede Nacht im Haus ihrer Tochter übernachtete.

Kapitel Vierunddreißig

An diesem Tag fuhr Danmei mit Huijie in der Kutsche in den Garten außerhalb der Stadt, erstens um die alte Dame zu besuchen und zweitens um die wenigen Pfingstrosenpflanzen zu besichtigen.

Nächsten Monat ziehen wir in die Präfektur Huaichu, wo wir das neue Jahr verbringen werden. Wenn alles gut geht, bleiben wir zwei oder drei Jahre. Andere Blumen und Pflanzen sind zwar schön, aber diese wenigen Pfingstrosen, besonders die Sorte 'Xiaozhuangxin', sind etwas, von dem sich Danmei einfach nicht trennen kann. Die Huainan-Straße verläuft östlich des Großen Meeres, westlich des Han-Flusses, südlich des Jangtsekiang und nördlich des Huai-Flusses und umfasst siebzehn Präfekturen, darunter Yangzhou, Chuzhou, Luzhou, Haizhou, Suzhou und Tongzhou. Die Präfektur Huaichu liegt am Jianghuai-Wasserweg, entlang des Kaiserkanals und rund um den Hongze-See, ungefähr im heutigen nördlichen Jiangsu. Obwohl allgemein behauptet wird, die Pfingstrosen aus Luoyang seien die besten der Welt, werden zu dieser Zeit auch in Jiangsu und Zhejiang Pfingstrosen angebaut, mit Sorten, die nach Orten in Jiangsu benannt sind, wie Suhua, Changhua, Runhua und Jinlinghua. Dies zeigt, dass es trotz des feuchteren Klimas dort mit der richtigen Pflege oder verbesserten Sorten durchaus möglich ist, schöne Pfingstrosen anzubauen. Danmei beschloss, diese wenigen Pflanzen mitzunehmen.