Asesor militar y princesa

Capítulo 15

Nach einer Weile stand Yu Yang auf und ging zu einer Vitrine aus Huanghuali-Holz an der Südwand. Er strich über ein darin ausgestelltes Jadestück, drehte sich dann plötzlich lächelnd um und sagte scheinbar beiläufig: „Übrigens, Schwester, mir ist gerade etwas eingefallen. Meine Mutter hatte vor Neujahr Geburtstag, und ich wusste nicht, was ich ihr schenken sollte. Schließlich bat ich Lord Xu, mir eine Jadefigur eines Jungen auf einer Wolke zu besorgen, der Buddha verehrt. Sie hat meine Mutter sehr berührt. Ich wollte Lord Xu schon lange persönlich danken, hatte aber noch keine Gelegenheit dazu. Da du heute hier bist, richte ihm bitte meinen Dank aus. Sag ihm, dass ich mich bei Gelegenheit in Zukunft persönlich bei ihm bedanken werde.“

Als Danmei den Namen „Lord Xu“ zum ersten Mal hörte, brachte sie ihn nicht sofort mit Xu Jinrong in Verbindung. Erst als sie den Rest hörte, begriff sie es. Sofort stieg ein Verdacht in ihr auf, doch sie unterdrückte ihn schnell und sagte mit einem leichten Lächeln: „Da die Prinzessin diese Anweisungen gegeben hat, werde ich die Botschaft selbstverständlich überbringen.“

Yu Yang lachte, ihre Augen funkelten vor Charme, als sie den Kopf wandte.

Als Danmei die adligen Damen zum ersten Mal über Yu Yang tuscheln hörte, hegte sie keinerlei Vorurteile gegen sie. Obwohl sie es seltsam fand, dass Yu Yang sie ohne Vorwarnung eingeladen hatte, empfand sie keine Abneigung. Doch nun, da sie sie so reden hörte, besonders als sie die Worte „Lord Xu“ so betonte, stieg ein leiser Ärger in ihr auf, und sie verspürte sogar den Drang, höflich zu antworten. Nachdem sie noch eine Weile gesessen hatte, entschuldigte sie sich mit der Begründung, sie müsse zu Hause noch etwas erledigen, und ging.

Yu Yang bestand nicht darauf, sie festzuhalten, sondern begleitete sie diesmal persönlich zur Tür, lächelte und sagte: „Meine Schwester und ich sind dazu bestimmt, uns in der Zukunft wiederzusehen.“

Danmei lächelte, nickte ihr leicht zu, hob dann ihren Rock und stieg in die wartende Kutsche.

Xu Jinrong war gestern ausgegangen, und als er heute zurückkam, war es bereits dunkel. Danmei hatte ihre Haarnadeln und ihren Schmuck schon abgelegt und saß lesend im Bett, ein Kissen im Rücken. Als sie ihn zurückkommen sah, wollte sie aufstehen, um ihn zu begrüßen, doch er hielt sie zurück und sagte: „Setz dich. Pass auf, dass du dich nicht erkältest.“

Danmei blickte ihn an und bemerkte die Müdigkeit in seinem Gesicht, die wohl von seiner Reise herrührte. Ein Anflug von Mitleid überkam sie. Sie erinnerte sich, wie Prinzessin Yuyang sich so viel Mühe gegeben hatte, sie am selben Tag hierherzubringen, und dabei unaufhörlich geredet hatte, wobei der letzte Teil wahrscheinlich der wichtigste gewesen war. Ein Gefühl der Unruhe beschlich sie. Sie ließ es sich nicht anmerken, sondern stieß nur ein leises „Hmm“ aus, bevor ihr Blick wieder auf das Buch fiel, das auf ihren angewinkelten Knien lag.

Kapitel Siebenunddreißig

Einen Augenblick später setzte sich Xu Jinrong auf die Couch und sah, dass Danmei immer noch in das Buch vertieft war. Er hob es beiläufig auf und warf es mit einem dumpfen Geräusch auf den Tisch draußen.

„Habe ich dir nicht schon gesagt, dass du abends weniger lesen sollst? Es ist schlecht für deine Augen. Und es gibt in dieser Dynastie keine Gelehrten, die die kaiserlichen Prüfungen bestanden haben.“

Danmei warf ihm einen Blick zu und bemerkte, dass sein Gesichtsausdruck zwar ernst war, sein Tonfall aber verriet, dass er sie neckte. Wäre es vor heute gewesen, hätte sie vielleicht spielerisch geantwortet, doch nun war sie desinteressiert und fragte beiläufig: „Was soll ich denn lesen, wenn ich abends allein bin?“ Damit legte sie sich hin. Noch bevor sie die Augen schließen konnte, hatte er sie hochgehoben und in seine Arme gezogen, ihre Blicke trafen sich.

Xu Jinrong umarmte sie sanft fester und presste ihre immer volleren und runderen Brüste eng an seine eigenen. Selbst durch die Kleidung hindurch spürte er noch die weiche, knochenlose Textur ihrer Brüste an seiner Brust.

"Was du gerade gesagt hast, war, dass du mir die Schuld dafür gegeben hast, dass ich gestern Abend nicht nach Hause gekommen bin und heute so spät nach Hause gekommen bin, dass ich nicht genug Zeit mit dir verbracht habe?"

Während er das sagte, strich er ihr beiläufig ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht, die ihr in die Augenbrauen gefallen waren, und seine Hand glitt in das Haar, das ihre Schultern bedeckte, und knetete es sanft.

Danmei bemerkte ein leichtes Lächeln in seinen Augen, das deutlich verriet, dass er sie neckte. In solchen Situationen zog sie fast immer den Kürzeren. Normalerweise war es eine Sache, aber heute, nach ihrem Besuch im Palast des Prinzen, fühlte sie sich, als hätte sie eine Fliege verschluckt. Wütend beschloss sie, sich zu rächen. Wortlos schenkte sie ihm ein bezauberndes Lächeln und legte ihr spitzes Kinn auf seine Brust. Mit einem Fingernagel schob sie leicht seine Unterwäsche auf und fuhr mit den Fingern über seine halb entblößte Brust. Als sie sah, wie sich seine Augen verdunkelten und sein Adamsapfel sich hob und senkte, sagte sie lächelnd: „Mein Herr, wissen Sie, wo ich heute gewesen bin?“

Xu Jinrong hatte bereits eine Hand unter ihre Kleidung geschoben und ihre schlanke Taille umfasst, während er mit der anderen Hand ihr Kleid samt Mieder von den Schultern zog. Dann hob er ihren Körper leicht an und enthüllte ihre glatte, weiße Brust, die sich leicht hob. Diese Brust, deren zarte rosa Knospe sich durch die plötzliche Kälte aufgerichtet hatte, schien in einem verführerischen Licht zu schimmern.

Woher kommst du?

Nach einer langen Pause antwortete er schließlich, doch sein Blick blieb auf ihren Hals gerichtet, und seine Stimme klang bereits etwas abwesend.

"Prinz Chongs Villa".

Danmei sprach langsam.

"Hmm, die Residenz von Prinz Chong..."

Xu Jinrong wiederholte es beiläufig. Plötzlich zog er seinen Arm fester um Danmeis Taille und fixierte ihr Gesicht mit seinen Augen.

„Ja, das Anwesen des Prinzen Chong.“ Danmei lächelte leicht, während ihre Fingernägel noch immer gedankenverloren Kreise auf seiner Brust zeichneten. „Es war tatsächlich Prinzessin Yuyang vom Anwesen, die mich gestern persönlich eingeladen hat …“

Danmei hörte auf, Kreise mit ihrer Hand zu zeichnen, da sie diese nun fest in seiner Hand hielt. Sie bemerkte, dass sich seine Stirn leicht gerunzelt hatte und sein Blick augenblicklich kalt geworden war.

Danmei hielt einen Moment inne, lächelte aber dennoch leicht und sagte: „Mein Herr, ist das nicht seltsam? Ich hatte diese Prinzessin noch nie zuvor getroffen, und doch hat sie mich eigens eingeladen. Als wir uns kennenlernten, nannte sie mich so liebevoll ‚Schwester‘. Ich war neugierig und fragte sie, was es damit auf sich habe, aber sie lächelte nur und sagte nichts, bis ich aufstand, um zu gehen. Erst dann sagte sie, dass es vorherbestimmt sei, dass wir uns wiedersehen würden. Als Ihr eben hereinkamt, saht Ihr, dass ich ein Buch vor mir ausgebreitet hatte, aber Ihr dachtet heute tatsächlich über diese seltsame Sache nach, und je mehr Ihr darüber nachdachtet, desto verwirrter wurdet Ihr.“

Nachdem Danmei ausgeredet hatte, stützte sie einen Ellbogen auf seine Brust und sah ihn mit der Wange in der Hand an.

Xu Jinrong kniff die Augen leicht zusammen und musterte Danmei eingehend. Als er sah, wie sie sich mit einer Hand die Wange stützte, den Kopf schief legte und ihn mit weit aufgerissenen Augen völlig verwirrt anstarrte, wich die Kälte in seinen Augen langsam.

„Mit dieser Person ist es nicht einfach. Halten Sie sich so weit wie möglich von ihr fern. Sollte so etwas noch einmal vorkommen, denken Sie daran, auf meine Rückkehr zu warten. Ich kümmere mich selbst darum. Erfinden Sie einfach eine Ausrede und ignorieren Sie es.“

Danmei hörte ihm zu, wie er mit trockener Stimme zu ihr sprach. Innerlich verzog sie das Gesicht, sagte aber laut „Oh“. Langsam kletterte sie von seiner Brust, zog ihre Kleidung wieder hoch und strich sie glatt, dann legte sie sich wieder auf ihr Kissen.

Xu Jinrong schien von ihren Worten etwas entmutigt. Als er sah, wie sie sich wieder hinlegte, hielt er sie nicht auf, sondern blies nur die Lampe aus und ging zurück ins Bett. In der Dunkelheit sprachen beide nicht.

Nach einem Moment der Stille spürte Danmei von hinten eine Hand an ihrer Schulter, die versuchte, sie umzudrehen. Sie drehte sich leicht und folgte seiner Bewegung, indem sie sich ihm zuwandte.

Xu Jinrong legte die Hand, die auf ihrer Schulter gelegen hatte, an ihre Wange, rieb sie mit dem Daumen und zog sie dann in seine Arme.

"Du hattest noch etwas im Kopf, nicht wahr?", fragte Xu Jinrong plötzlich.

Danmei war verblüfft und überlegte noch, was sie antworten sollte, als sie ihn bitter auflachen hörte und sagen hörte: „Ich habe kaum Kontakt zu dieser Prinzessin. Ich kannte nur den Erben des Chong-Prinzen und habe ihn ein paar Mal besucht. Unerwartet schickte die Prinzessin kurz vor Neujahr jemanden zu mir. Sie sagte, die alte Prinzessin bräuchte ein Stück feinen weißen Jade für ihre Geburtstagsfeier und bat mich, eines für sie zu besorgen. Da sie den Namen der alten Prinzessin erwähnte, konnte ich natürlich nicht ablehnen. Also bat ich ihren Bruder, ihr eine quadratische Jade-Schnitzerei als Zeichen meiner guten Wünsche für ein langes Leben der alten Prinzessin zu schicken. Seit meiner Heirat mit dir hatte ich keinen Kontakt mehr zu ihr. Ich weiß zwar nicht, was sie dir heute gesagt hat, aber nimm es dir nicht zu Herzen.“

Xu Jinrongs proaktive Erklärung, die zweifellos einige unausgesprochene Geheimnisse enthielt, klang überraschend versöhnlich, was Danmei erstaunte. Könnte es sein, dass Yu Yang Gefallen an ihr gefunden hatte und sich vor einer Verstrickung mit ihr fürchtete, aber angesichts ihrer adligen Herkunft den Prinzenpalast nicht in Verlegenheit bringen wollte? Als Madam Lu sich als Heiratsvermittlerin anbot, hatte er bereitwillig zugestimmt, auf der Suche nach einem geeigneten Schutzschild? Wenn das stimmte, dann wäre Madam Lu, sollten sie Mann und Frau werden und das Bett teilen, die eigentliche Heiratsvermittlerin und Prinzessin Yu Yang zweifellos die Nebenfigur.

Danmei verspürte einen Anflug von Zufriedenheit, doch ihre Worte blieben fest. Leise sagte sie: „Die Prinzessin ist von adliger Herkunft. Hätte sie dich gemocht, hättest du dich einfach treiben lassen sollen. Warum eine Heirat mit meiner Familie eingehen? Mein Vater ist zwar derzeit Vizepremier, aber dieses Amt ist wie ein befestigtes Lager mit ständig wechselnden Soldaten; es wechselt alle paar Jahre den Besitzer. Ihre Familie hingegen ist mit dem Kaiserhaus verwandt und von hohem gesellschaftlichem Ansehen. Wäre deine Zukunft mit ihrer Unterstützung nicht noch viel rosiger?“

Xu Jinrong schnaubte und sagte: „Zwar ist der familiäre Hintergrund bei der Wahl einer Ehefrau wichtig, aber jemand wie sie, geschweige denn eine Prinzessin, würde nur aus der Ferne bewundert werden. Wer würde es wagen, betrogen zu werden?“

Danmei musste leise kichern. Bevor ihr Lachen verebbte, spürte sie, wie Xu Jinrong ihr Kinn anhob und es zwickte. „Ich glaube, du bist im Herzen noch ein Kind“, sagte er. „Du wurdest von Fremden hereingelegt und schmollst jetzt bei mir. Wenn du das noch einmal tust, bekommst du eine Tracht Prügel. Du kannst mir nichts verheimlichen, sag mir einfach die Wahrheit.“

Danmei hörte seine tiefe Stimme, doch sein Tonfall war sehr sanft, und sie konnte sich nicht verkneifen zu erwidern: „Du kannst mich nur kritisieren. Ich glaube, du bist derjenige, der schweigsam ist. Du verschweigst mir neuneinhalb Dinge. Du willst, dass ich offen spreche, aber du denkst nicht einmal daran, dich selbst zu ändern.“

Als Xu Jinrong dies hörte, hielt er einen Moment inne und sagte: „Was habe ich mit dir zu tun? Ich bin ein Mann. Wie könnte ich mich vor deinen Augen über jede Kleinigkeit beschweren und aufregen?“

Danmeis Herz setzte einen Schlag aus, und sie platzte heraus: „Vor einem halben Jahr brachte Mutter unsere Geburtsdaten in den Tempel, um sie berechnen zu lassen, und als sie zurückkam, änderte sie ihre Einstellung mir gegenüber. War das etwas, was du heimlich arrangiert hast, bevor du gegangen bist?“

Xu Jinrong rief überrascht und sichtlich verblüfft aus: „Woher wusstest du das?“

„Hm, ich bin mir selbst zu schlau. Wie könnten mich deine Tricks nur täuschen?“

Danmei unterhielt sich eine Weile mit ihm, und ihre Stimmung besserte sich allmählich. Ihre von Natur aus lebhafte Art, die sie bewusst unterdrückt hatte, kam zum Vorschein, und sie wurde viel unbeschwerter.

Xu Jinrong lachte leise und sagte: „Da du es ja weißt, gebe ich es zu. Seit jeher war familiäre Harmonie das Wichtigste. Du bist meine Frau, und sie ist meine Mutter. Mit euch beiden werde ich mein Leben verbringen. Wenn ihr euch nicht versteht, wie sollen wir dann in Zukunft zusammenleben? Seit ich dich geheiratet habe, möchte ich nicht, dass du vor meiner Mutter Unrecht tust. Deshalb habe ich, wie du schon sagtest, einen kleinen Trick angewendet, um meine Mutter glücklich zu machen, und du bist auch glücklich. Ist das nicht eine Win-Win-Situation?“

Danmei empfand ein wenig Dankbarkeit, lehnte sich leicht an seine Schulter, stupste ihn ein paar Mal mit der Nase an und flüsterte dann: „Hast du wirklich keine Angst vor meinem verfluchten Schicksal?“

Xu Jinrong streckte die Hand aus und kniff ihr in die Nase, wobei er sie in der Dunkelheit genau traf. Er schüttelte sie zweimal sanft, beugte sich dann zu ihrem Ohr und flüsterte: „Dummes Mädchen, alle sagen, es gäbe Reinkarnation, Ursache und Wirkung, Gut und Böse würden belohnt und das Schicksal sei vorherbestimmt, aber ich glaube nicht wirklich daran. Als ich jung war, habe ich zwar niemandem etwas angetan, aber meine Hände waren auch nicht ganz rein. Wenn ich wirklich bestraft worden wäre, weiß ich nicht, wie oft ich schon hingerichtet worden wäre. Warum sollte ich dich als Unglücksbringer für meinen Mann brauchen?“

Danmei bemerkte den neckischen Unterton in seiner Stimme, doch seine Worte verrieten auch eine Spur von Rücksichtslosigkeit. Nie hätte sie sich vorstellen können, einen so brutalen Mann geheiratet zu haben, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Als ob er ihre plötzliche Erstarrung gespürt hätte, merkte Xu Jinrong wohl, dass er sich versprochen hatte. Er hielt inne, zog sie dann in seine Arme und flüsterte: „Ich habe nur gescherzt. Nimm es nicht so ernst und hab keine Angst vor mir. Du bist meine Frau. Wenn du weiterhin so gehorsam bist, werde ich dich gut behandeln.“

Er hätte besser geschwiegen; dadurch wirkte es nur so, als wolle er etwas vertuschen. Und der letzte Satz klang für Danmei besonders unangenehm, und sie seufzte innerlich. Sie und ihr Mann trennten nicht nur fast zwanzig Jahre Altersunterschied, sondern auch eine gewaltige intellektuelle Kluft von über tausend Jahren, nicht flacher als der Marianengraben.

Kapitel Achtunddreißig

Prinzessin Yuyang unternahm nach diesem Tag keine weiteren Schritte, und Danmei war damit beschäftigt, Gäste zu begrüßen und zu verabschieden sowie Kisten mit Gegenständen für sich selbst vorzubereiten, sodass sie die Angelegenheit allmählich vergaß.

Obwohl die Angelegenheit um Yu Yang vorerst erledigt war, plagte Danmei in den letzten Tagen eine andere Sorge. Diese Sorge betraf die drei Konkubinen im westlichen Hof.

Seitdem sie erfahren hatten, dass Xu Jinrong in den Bezirk Huainan, genauer gesagt in die Präfektur Huaichu, versetzt werden sollte, schien zunächst alles in Ordnung. Doch je näher der Abreisetermin rückte, desto unruhiger wurden Zhou und die anderen. Immer wieder erschienen sie unter verschiedenen Vorwänden bei Danmei. Zhou brachte oft sogar Liang Ge mit. Obwohl ihre Begrüßungen nur flüchtig waren, blitzte Unsicherheit in ihren Blicken auf. Danmei wusste, dass sie sich Sorgen um die Folgen machten. Da Xu Jinrong nichts davon erwähnt hatte, wagte sie es natürlich nicht, das Thema anzusprechen. Sie stellte sich ahnungslos und schickte Liang Ge mit ein paar Geschenken und etwas zu essen fort. Auch Xu Jinrong gegenüber erwähnte sie nichts. Nicht, dass sie etwas im Schilde führte, sondern vielmehr, dass ihr in der Stille der Nacht, als der Mann neben ihr tief und fest schlief und sie sich unruhig im Bett wälzte, etwas klar geworden war: Das Schicksal einer Konkubine lag letztendlich in der Hand des Mannes. Angesichts ihrer gegenwärtigen Lage konnte sie nicht einmal erahnen, was die Zukunft für sie bereithielt, geschweige denn ihr eigenes Schicksal bestimmen, geschweige denn das eines anderen.

Die Zeit vergeht wie im Flug, und im Nu sind es nur noch sieben oder acht Tage bis zum Monatsende. Danach werden sie das Schiff besteigen, um die Hauptstadt zu verlassen und den Bian-Fluss entlang in den Kaiserkanal zur Huainan-Straße zu reisen. An diesem Tag reisten Xu Jinrong und sein Diener geschäftlich in die nahegelegene Nebenhauptstadt Yingtian und gaben an, erst in vier oder fünf Tagen zurückkehren zu können.

Danmei zählte die Tage, und eines Tages wurde sie zur Residenz der Frau eines hochrangigen Beamten eingeladen, wo sie Frau Qin traf. Frau Qin erkundigte sich eingehend nach ihren Reiseplänen, und schließlich kamen sie auf das Schicksal der Konkubinen der Familie Xu zu sprechen. Danmei wollte nicht weiter darüber reden, lenkte das Gespräch auf ihre Mitgift und deutete auf die Haarnadel mit Eisvogelfeder und Schmetterling, die sie an diesem Tag wieder trug. „Mutter hat sich bestimmt viel Mühe mit meiner Mitgift gegeben“, sagte sie, „selbst diese Schmuckstücke sind so kostbar. Ich bin eine undankbare Tochter, ich habe ihre Güte nicht im Geringsten erwidert, und nun muss ich Abschied nehmen und eine lange Reise antreten.“

Auch Qin war gerührt und seufzte. Als sie sah, dass Danmei gerade auf die Schmetterlingsblumen-Haarnadel in ihrem Haar gezeigt hatte, betrachtete sie diese aufmerksam und schüttelte den Kopf. „Die sieht mir fremd aus. Sie gehört nicht zu meiner Mitgift. Sie muss von deinem Schwiegersohn für dich besorgt worden sein, Tochter. Anhand der wenigen Edelsteine darauf zu urteilen, ist sie nicht alltäglich.“

Als Qin dies verneinte, erinnerte sich Danmei daran, bei ihrer Heirat in die Familie eine Schachtel mit Haarschmuck auf ihrem Schminktisch gesehen zu haben; dieser musste von der Familie Xu für ihre neue Braut vorbereitet worden sein. Vor einigen Tagen hatte Miaochun erwähnt, dass diese Gegenstände aus ihrer eigenen Aussteuerkiste stammten, daher war es möglich, dass sie verwechselt worden waren. Deshalb schenkte sie dem Ganzen keine große Beachtung.

Als Danmei mit der Kutsche zum Anwesen der Familie Xu zurückkehrte, war es weit nach Mittag, nur das Abendessen hatte noch nicht begonnen. Beim Betreten des Hauses teilte ihr der Pförtner mit, dass der Herr gegen Mittag zurückgekehrt sei und sich derzeit im Herrenhaus aufhalte. Aus irgendeinem Grund überkam sie ein leises Gefühl der Freude, und sie eilte zu ihrem Zimmer. Da sie dort niemanden vorfand, sagte ihr ein Dienstmädchen, er sei im Arbeitszimmer. Normalerweise wäre sie nicht dorthin gegangen, aber heute, in besonders guter Laune, begab sie sich ins Arbeitszimmer.

Kaum war Danmei eingetreten, stieß sie mit Xu Jinrong zusammen, der gerade herauskommen wollte. Beinahe wären sie zusammengestoßen, doch er hielt sie an der Schulter fest. Die eine blickte auf, der andere nach unten, und ihre Blicke trafen sich.

Danmei erinnerte sich an die bittere Kälte draußen und die tief hängenden dunklen Wolken, die aussahen, als würde es gleich schneien, und rief aus: „Du bist zurück? Wenn du einen Tag später gekommen wärst, hätte es vielleicht geschneit.“

Xu Jinrong musterte sie von oben bis unten und sah, dass sie wunderschön gekleidet und geschminkt war. Sie hatte nicht einmal ihren Umhang abgelegt, den sie beim Verlassen des Hauses getragen hatte. Es war klar, dass sie gekommen war, um ihn zu suchen, sobald sie zurück war. Ein warmes Gefühl durchströmte ihn, und er lächelte und fragte: „Wo warst du heute?“

„Das Bauministerium. Es ist die Frau Ihres Chefs, die mich eingeladen hat, wie hätte ich da ablehnen können?“

Danmei antwortete lächelnd und nahm dabei die Kapuze ihres Umhangs ab, den sie zum Schutz vor dem Wind getragen hatte.

Xu Jinrong lächelte leicht, sein Blick fiel auf ihr Haar, und plötzlich starrte er sie unbeweglich an.

Danmei dachte, er sähe ihr Haar an. Sie hatte es sich heute extra aufwendig hochgesteckt, mit einem goldenen Haarband befestigt und mit verschiedenen Blumenornamenten verziert, deshalb schenkte sie ihm keine große Beachtung und ließ ihn gewähren. Doch als sie bemerkte, dass sein Blick auf ihr ruhte und sein Gesichtsausdruck sich allmählich verdüsterte, ahnte sie, dass etwas nicht stimmte. Sie fuhr sich durchs Haar, sah ihn zögernd an und fragte: „Warum seht ihr mich so an, mein Herr?“

Kaum hatte Danmei ausgeredet, drehte sich Xu Jinrong abrupt um und ging mit großen Schritten zu seinem Schreibtisch. Er bückte sich, zog die unterste Schublade heraus und durchwühlte sie mehrmals. Als er aufblickte, war sein Gesichtsausdruck äußerst finster.

„Ich habe Ihnen Zutritt zu meinem Arbeitszimmer gewährt, wie können Sie es wagen, ohne Erlaubnis in meinen Schubladen zu wühlen und Dinge mitzunehmen?“

Xu Jinrong blickte Danmei an und sagte, wobei in seiner Stimme bereits ein gewisser unterdrückter Ärger zu hören war.

Danmei war verwirrt. Sein plötzlicher Gesichtsausdruck ließ ihre eben noch gefreute Freude wie ein Schlag ins Gesicht erscheinen. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Was soll das heißen? Wann habe ich denn deine Schubladen durchwühlt oder etwas von dir genommen? Wenn du nicht willst, dass ich dein Arbeitszimmer betrete, sag es einfach, und ich werde nie wieder einen Fuß hineinsetzen.“

Xu Jinrong schritt auf Danmei zu, griff nach etwas auf ihrem Kopf, nahm es in seiner Handfläche und sagte kalt: „Das lag ganz klar in der untersten Schublade meines Schreibtisches. Wie ist es denn auf Ihren Kopf gelangt? In mein Arbeitszimmer haben nur Sie und die Putzfrau Zutritt. Diese Frau ist mir von Qingmen hierher gefolgt; wie kann sie es wagen, meine Sachen anzufassen?“

Danmei bemerkte, dass er gerade die Haarnadel mit der Eisvogelfeder und dem Schmetterlingsmotiv abgenommen hatte, die in seiner Handfläche lag und deren Juwelen noch glänzten. Sie war sofort überrascht und ungläubig, konnte nicht begreifen, was es war, und starrte es sprachlos an.

Da sie weiterhin schwieg, nahm Xu Jinrong an, sie habe aus Schuldgefühlen stillschweigend zugestimmt, und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr. Er warf die Haarnadel mit einem dumpfen Geräusch weit auf den Schreibtisch. Die Haarnadel glitt etwa dreißig Zentimeter über die glänzende Oberfläche, bevor sie von einem Reibstein gestoppt wurde und ein klirrendes Geräusch verursachte.

"Wenn dir Schmuck fehlt, sag es mir einfach. Warum benimmst du dich wie eine törichte Frau, die die Welt noch nie gesehen hat und sich alles, was sie sieht, auf den Kopf setzt?"

Xu Jinrong starrte Danmei an und bemerkte ihr blasses Gesicht und einen Anflug von Mitleid in ihren Augen. Letztendlich konnte er jedoch die aufsteigende Frustration in seinem Herzen nicht überwinden und ging schnaubend davon.

Danmei wartete, bis er außer Sichtweite war, bevor sie aus ihren Gedanken erwachte. Langsam ging sie zu ihrem Schreibtisch, setzte sich auf einen Stuhl und ließ ihren Blick auf die Haarnadel mit der Blume ruhen. Nach einer Weile griff sie schließlich danach, hob sie auf und hielt sie in ihrer Handfläche. Als sie aufstand und hinausging, war ihr Gesichtsausdruck vollkommen ruhig.

Danmei kehrte in ihr Zimmer zurück, rief Miaochun herein und wies alle anderen an, zu gehen. Erst dann setzte sie sich auf einen Stuhl und blickte Miaochun mit strengem Gesichtsausdruck eindringlich an.

Es war wohl das erste Mal, dass Miao Chun Dan Mei so ansah, und sie war sichtlich etwas nervös. Sie stand eine Weile da, rang nervös die Hände, hob dann vorsichtig den Blick und fragte: „Hat die Dame eine Frage an mich?“

Danmei summte zustimmend und öffnete dann das Blumenornament, das sie in ihrer Handfläche gehalten hatte. Mehrere rote Abdrücke der Edelsteine auf ihrer Handfläche waren zu sehen. „Miaochun, erkennst du das?“

Miao Chun warf einen Blick darauf und sagte schnell: „Madam, ist das nicht der Blumenschmuck, den Sie heute in Ihrem Haar trugen?“

Danmei starrte sie an und sagte kalt: „Das ist eindeutig nicht meins. Warum hast du damals behauptet, es sei Teil meiner Mitgift? Gut, es ist verständlich, wenn du es zuerst nicht erkannt hast. Aber was ich seltsam finde, ist, warum diese Blume immer dabei ist, wenn du mir in letzter Zeit die Haare kämmst? Ich erinnere mich, dass du früher jeden Tag andere Blumen getragen hast.“

Miao Chuns Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie kniete sofort nieder, senkte den Kopf und sagte: „Diese Dienerin hat mich missverstanden. Wenn dieser Haarschmuck nicht Teil der Mitgift war, dann war er bereits da. Ich war unachtsam und habe mich versprochen. Bitte verzeihen Sie mir im Namen meiner jahrelangen treuen Dienstes. Ich werde nie wieder unbedacht sprechen. Er sieht wirklich wunderschön aus und steht mir ausgezeichnet, weshalb ich ihn ihr oft aufsetze. Ich weiß nicht, was ich falsch gemacht habe, um Sie so zu verärgern. Bitte, Madam, beruhigen Sie sich.“

Danmei hörte ihren flüssigen und vernünftigen Antworten zu und fand keinerlei Fehler. Entweder sagte sie die Wahrheit, oder sie hatte ihre Antwort vorbereitet. Sie versuchte, ihren Gesichtsausdruck genau zu beobachten, sah aber, dass sie den Kopf gesenkt hatte und extrem verängstigt wirkte.

Danmei dachte einen Moment nach, seufzte innerlich, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, legte die Haarnadel auf den Tisch neben sich und sagte dann sanft: „Miaochun, ich weiß, du spielst schon länger mit dem Gedanken, die Konkubine des Dritten Meisters zu werden. Aber in den letzten sechs Monaten ist nichts geschehen. Bist du mir vielleicht böse, weil du glaubst, ich hätte deinem Wunsch zwar äußerlich zugestimmt, dich aber insgeheim daran gehindert?“

Als Miao Chun dies hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig. Sie verbeugte sich wiederholt und sagte: „Die Herrin hat diesem Diener wahrlich Unrecht getan. Dieser Diener weiß, dass Sie und die Herrin eine tiefe und beständige Zuneigung füreinander hegen. Wie könnte ich es wagen, solche Gedanken zu hegen? Ich bitte nur darum, der Herrin gut zu dienen, und das wäre der größte Segen für diesen Diener.“

Als Danmei den dumpfen Aufprall ihres Kopfes auf dem Boden hörte, überkam sie ein Anflug von Mitleid. Obwohl sie vermutete, dass das Mädchen manipuliert worden war, wusste sie, dass sie ihr in diesem Zustand nichts entlocken würde, selbst wenn sie sie weiter befragte; schließlich war das Mädchen nicht der Typ, der bei Verhören rücksichtslos vorging. Außerdem war sie ihr schon so lange gefolgt, und es bestand immer noch Zuneigung zwischen ihnen; sie fürchtete, ihr wirklich Unrecht zu tun. Nach kurzem Überlegen winkte sie ab und ging mit ihr fort.

Miao Chun fühlte sich wie begnadigt. Sie stand vom Boden auf und ging, Tränen der Dankbarkeit rannen ihr über die Wangen.

Danmei lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, schloss die Augen und dachte eine Weile nach. Plötzlich erinnerte sie sich an jemanden, öffnete die Augen und sagte zur Tür: „Miaoxia, geh und lade Mutter Zhou ein.“

Die Amme war gerade im Ostflügel und packte allerlei Kleinigkeiten zusammen, die sie in ein paar Tagen zur Huainan Road mitnehmen wollte, als sie plötzlich Miaoxia auf sich zukommen sah. Miaoxia sagte, die Herrin wolle sie sprechen. Sie richtete sich auf, klopfte sich den Staub von den Kleidern und eilte hinüber.

Danmei bat Miaoxia, der Amme einen Hocker zu bringen. Nachdem Miaoxia gegangen war, schloss sie persönlich die Tür ab. Als sie sich umdrehte und die Amme noch stehen sah, lächelte sie und sagte: „Bitte setzen Sie sich, Mutter Zhou.“ Während sie sprach, ging sie zum Tisch, schenkte ihr persönlich eine Tasse Tee ein und reichte sie ihr.

Die Amme war geschmeichelt und nahm das Geschenk mit beiden Händen entgegen. Immer wieder betonte sie, wie gütig sie sei, doch schon saß sie mit einem Lächeln im Gesicht auf dem Hocker.

„Die Dame hat mich hierher bestellt, sie hat sicherlich eine Frage? Bitte, Madam, sagen Sie mir einfach, was Sie fragen möchten. Ich werde Ihnen kein einziges Wort von dem, was ich weiß, vorenthalten.“

Danmei kicherte leise. Diese Zhou Mama war wirklich scharfsinnig; sie schien die Menschen durchschauen zu können. Nach kurzem Überlegen setzte sie sich wieder auf ihren Stuhl, nahm die schmetterlingsförmige Haarnadel und lächelte: „Erkennt Zhou Mama diese?“

Anmerkung der Autorin: Eine Erklärung für neue Leser: „Butterfly Flower Victory“ handelt von einer Frau, die Lao Xu vor einigen Jahren mochte. Daher rührt die heftige Reaktion.

Kapitel Neununddreißig

Die Amme beugte sich näher heran, starrte es eine Weile an und rief dann aus: „Warum kommt mir das so bekannt vor? Ich glaube, ich habe es schon mal gesehen …“ Sie runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach, dann leuchteten ihre Augen plötzlich auf und sie sagte: „Jetzt erinnere ich mich! Es ist das Ding! Aber wie ist es zu Madam gekommen?“ Bevor Danmei etwas sagen konnte, schlug sie sich an die Stirn und schnalzte mit der Zunge: „Genau! Ich habe gesehen, wie zärtlich die beiden miteinander umgingen. Es muss der Herr gewesen sein, der es Madam geschenkt hat.“

Da ihre Amme sich seltsam verhielt und trotz all der Gespräche immer noch verwirrt war, war Danmei erleichtert. Sie lächelte und fragte: „Woher kommt das, Mutter Zhou?“

Die Amme, die eben noch gestrahlt hatte, wirkte beim Hören von Danmeis Frage etwas beunruhigt. Sie öffnete den Mund, schloss ihn dann aber wieder.

Da sie zögerte, wusste Danmei, dass sie ein Geheimnis verbarg. Sie lächelte und sagte: „Sie reist in wenigen Tagen in die Präfektur Huaichu, und natürlich wird Mama Zhou sie begleiten. Ich weiß, dass Mama Zhou Schwester Hui sehr treu dient, und nun geht sie nach Huainan und lässt ihre Familie zurück. Ich hatte gerade überlegt, ihr dort eine Gehaltserhöhung zu geben …“