Asesor militar y princesa

Capítulo 31

Yu Yang begrüßte sie mit einem Lächeln.

Danmei lächelte, wechselte ein paar höfliche Worte und kam dann ohne Umschweife zur Sache: „Eure Hoheit sind von edler Herkunft, und dennoch haben Sie eine so weite Reise auf sich genommen, um mich hier zu treffen. Ich nehme an, Sie haben etwas zu sagen, also sprechen Sie bitte offen.“

Yu Yang war verblüfft, lachte dann und sagte: „Schwester, du bist wirklich eine sehr direkte Person. Dann will ich nicht lange um den heißen Brei herumreden. Weißt du, warum er seinen Posten verlassen hat und wohin er gegangen ist?“

Danmei verspürte ein leichtes Engegefühl in ihrem Herzen und sah sie wortlos an.

Yu Yang griff nach seiner Teetasse, nahm einen Schluck und sagte dann langsam: „Jemand hat einen geheimen Brief in die Hauptstadt geschickt, in dem Lord Xu der nachlässigen Haushaltsführung beschuldigt wird. Ein Streit im Hinterhof führte zu einem Brand. Das ist sein Fehlverhalten, das ihn für den Dienst am Hof ungeeignet macht – das ist der eine Punkt. Sein eigenes Fehlverhalten ist schlimm genug, aber er hat auch Nachbarhäuser beschädigt, sie niedergebrannt und damit weitreichenden Unmut hervorgerufen, was dem Ansehen des Hofes schadet – das ist ein weiterer Punkt. Aber das ist noch nicht alles. Das Schwierigste ist …“ Er warf Danmei einen Blick zu und seufzte: „Seit dem Gründungskaiser hat unsere Dynastie Beamten strengstens verboten, im Geschäftsleben mit dem Volk um Gewinn zu konkurrieren. Doch dieser geheime Brief beschuldigt Lord Xu nicht nur, heimlich solche Geschäfte zu betreiben, sondern enthält auch eine Liste seiner etwa zwölf Besitztümer, komplett mit Namen und Adressen, und behauptet, dass ihm nur ein Zehntel oder ein Zwölftel davon tatsächlich gehört. Obwohl sie alle auf die Namen anderer Personen eingetragen sind, …“ „Sie sind alle auf seinen Namen ausgestellt, was sich leicht überprüfen lässt. Schwester, stell dir vor, so ein geheimer Brief gerät in die Hände der Zensurbehörde …“ Dann seufzte er.

Danmei wurde beim Zuhören immer unruhiger. Kein Wunder, dass Steward Xu an jenem Morgen so früh hereingeeilt war und selbst Xu Jinrong riskiert hatte, der Fahnenflucht beschuldigt zu werden, um spurlos zu verschwinden. Anscheinend war genau das geschehen, doch er hatte es vor ihr geheim gehalten. Sein vorheriges Verschwinden musste also etwas anderem geschuldet sein?

Chunniang verursachte einen Brand, der die umliegenden Viertel in Mitleidenschaft zog. Obwohl die Opfer schnell beruhigt und die Bediensteten des Anwesens zur Ruhe ermahnt wurden, war es dennoch ein Großbrand, der die ganze Stadt alarmierte – und das, obwohl er im Präfekturgebäude ausgebrochen war. Es war daher verständlich, dass jemand mit böswilligen Absichten alles daransetzen würde, die Ursache herauszufinden.

Wenn die Privatgemächer eines Präfekten vierten Ranges durch ein von seinen Frauen und Konkubinen verursachtes Feuer in Brand geraten, was zu Todesfällen und Unruhen in der Bevölkerung führt, und dieser Vorfall von jemandem mit eigennützigen Motiven zur Amtsenthebung genutzt wird, würde er, selbst wenn ihm letztlich kein schweres Verbrechen zur Last gelegt wird, vor dem Kaiser und seinen Beamten mit Sicherheit sein Gesicht verlieren und seine Karriere beenden müssen. Was den dritten Punkt betrifft, so waren Yu Yangs Worte keine leeren Drohungen; es existiert tatsächlich ein entsprechendes Gesetz.

Heutzutage ist das Geschäft in aller Munde. Von kaiserlichen Verwandten bis hin zu lokalen Beamten – alle Amtsträger, obwohl sie das Verbot kennen, suchen heimlich nach anderen Wegen, um an Geld zu kommen. Danmei weiß, dass sogar ihre Mutter Qin früher heimlich mehrere Läden besaß, ohne dass ihr Vater davon wusste. Obwohl der Kaiser genau Bescheid weiß, drückt er ein Auge zu, solange nichts Ernstes passiert, solange das Gesetz nicht alle bestraft.

Ich erinnere mich an das Jahr, als ich hierherkam. Mein Vater kam eines Tages nach Hause und erzählte von einem Großzeremonienmeister namens Li am Kaiserhof. Er sagte, dieser Großzeremonienmeister habe einen kaiserlichen Zensor verärgert, der herausgefunden hatte, dass er Dutzende von Läden besaß und Geschäfte betrieb. Die Beweislage war erdrückend, und schließlich wurde er nicht nur seines Amtes enthoben, sondern seine Läden wurden auch von der Regierung beschlagnahmt.

Obwohl Vater diese Angelegenheit lediglich ansprach, um Qin Shi und dessen Sohn und Schwiegertochter zu ermahnen, nicht in seine Fußstapfen zu treten, zeigt sie doch, dass es sich im Bedarfsfall tatsächlich um ein Verbrechen handeln kann. Für einen Beamten wie Xu Jinrong, der nicht dem traditionellen Beamtenprüfungssystem angehörte, könnten die Folgen schwerwiegend oder geringfügig sein, wenn er verwickelt wäre und sogar einige seiner Besitztümer so detailliert aufgelistet würden und der Zensor ihn unerbittlich anklagen würde.

Xu Jinrong war ein vorsichtiger Mann, der seine wahren Absichten nie öffentlich zeigte. Als Beamter hätte er auf solche Angelegenheiten vorbereitet sein müssen. Wo genau ist es schiefgelaufen, dass es heute zu dieser ausweglosen Situation gekommen ist? Und Yu Yangs Tonfall lässt vermuten, dass dieser geheime Brief immer noch unterdrückt wird.

Danmei war innerlich aufgewühlt. Sie senkte den Kopf und dachte einen Moment nach, bevor es ihr schließlich gelang, das Chaos in ihrem Herzen zu bändigen. Sie blickte zu Yu Yang auf, die ihr gegenüber saß, und sagte: „Ich nehme an, die Prinzessin ist nicht nur deswegen hierhergekommen. Falls es noch etwas gibt, sagen Sie es bitte sofort.“

Als Yu Yang ihre Gelassenheit sah, empfand er Bewunderung. Er unterdrückte sein Lächeln und sagte ernst: „Du hast völlig recht. Er hat großes Glück. Der geheime Brief befindet sich derzeit im Besitz meines Vaters und ist noch nicht beim Kaiser angekommen. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte man sich all diese Mühen erspart und ihn einfach direkt überreicht. Mein Vater hat ihn jedoch stets sehr geschätzt und sein Talent gefördert. Er will ihm seine Zukunft nicht rauben und hat ihn deshalb persönlich informiert. Nun liegt die Entscheidung bei ihm.“

Danmei verstand das vollkommen. Der alte Prinz war in der Hauptstadt für seine Gier und Habgier berüchtigt; wahrscheinlich schätzte er Reichtum jetzt mehr als Talent. Wenn er Xu Jinrong auf seine Seite ziehen könnte, wäre das wie ein Sechser im Lotto – warum also nicht? Und was Prinzessin Yuyang betraf …

„Als du in der Hauptstadt warst, hast du bestimmt Gerüchte über mich gehört, nicht wahr?“ Yu Yang lächelte schwach, während Danmei sie anstarrte und sagte: „Als ich fünfzehn war, heiratete ich den besten Gelehrten aus dem Ministerpalast. Alle sagten, ich hätte einen gutaussehenden und perfekten Ehemann gefunden, aber wer hätte gedacht, dass er nach unserer Hochzeitsnacht nie wieder mein Zimmer betreten hat? Weißt du, warum?“

„Er mag Frauen nicht, verkehrt nur gern mit Männern. Lieber würde er Männern seinen Hintern zeigen und sich auf schändlichste Weise benehmen, als mich auch nur eines Blickes zu würdigen.“ Yu Yang spottete und schnippte mit ihren schlanken, zarten Fingern ein Teeblatt vom Rand ihrer Teetasse. „Wie könnte ich denn selbstmitleidig sein? Die Leute behaupten, ich hätte eine Affäre mit diesem Wachmann gehabt, na und? Er wusste, wie er mich wertschätzen und für mich sorgen konnte. Männer dürfen sich vergnügen, aber Frauen nicht, wie sie wollen? Er war so verkommen, dass er einen Schanker bekam und starb – das war seine eigene Schuld, was hat das mit mir zu tun? Das Lustigste ist, dass sie mir am Ende sogar die Schuld gaben und behaupteten, ich hätte ihn in den Tod getrieben, deshalb sei er so jung gestorben. Das ist doch absurd! Die meisten Männer auf der Welt sind schamlos. Als ich das erste Mal geheiratet habe, war ich jung und naiv und habe meinen Eltern gehorcht. Aber wenn ich wieder heirate, haben sie nichts mehr zu sagen. Ich heirate, wen ich will, und wenn nicht, schneide ich mir lieber die Haare ab und werde Nonne!“

Danmei erinnerte sich an die vielen Gerüchte, die sie zuvor über Yu Yang gehört hatte. Diese drehten sich meist nur um sein Talent und seine romantische Ader. Niemals hätte sie erwartet, dass er eine so verborgene Geschichte hatte …

„Jetzt, wo ich hier bin, werde ich nichts mehr verheimlichen. Vor zwei Jahren sah ich ihn zufällig im Palast des Prinzen, und seither bewundere ich ihn und bin fest entschlossen, niemand anderen als ihn zu heiraten. Schwester, ich will dich nicht kritisieren, aber die Wurzel seines heutigen Unglücks liegt bei dir. Ein Mann hat andere Sorgen; er wäre nicht so auf seinen eigenen Haushalt fixiert. Warum hast du als seine rechtmäßige Ehefrau nichts unternommen, um diese Konkubinen zu kontrollieren? Wenn du es wirklich nicht ertragen konntest, hättest du sie verkaufen lassen können. Wenn du auch nur ein Fünkchen Sorge um ihn gehabt hättest, hättest du so etwas nicht getan und anderen die Möglichkeit gegeben, ihm zu schaden. Wenn du denkst, ich irre mich, Schwester, entschuldige ich mich und tue so, als hätte ich nichts gesagt.“

Yu Yang blickte Danmei mit ihren schönen Augen an, ihr Blick voller Verwirrung.

Danmei schwieg, bis sie den Danfeng-Pavillon verließ und in der Kutsche auf dem Rückweg Platz nahm. Yu Yangs Worte hallten ihr noch immer in den Ohren nach.

Ihre Gefühle für Xu Jinrong waren offensichtlich. Jetzt, da sie extra hierhergekommen war, musste sie gespürt haben, dass sich ihr endlich eine einmalige Gelegenheit bot, weshalb sie ihm nun endlich alles gestand, nicht wahr? Danmei erinnerte sich an ihre Worte, seufzte tief, schloss die Augen und lehnte sich an die Kutschenwand.

Ob Yu Yang die Richtige für Xu Jinrong war, wusste Danmei nicht. Aber sie wusste, dass Xu Jinrong nicht das Glück hatte, eine Frau wie sie zu haben, weshalb beide so erschöpft waren.

Anmerkung des Autors: ~~~

Kapitel Dreiundsiebzig

Yu Yang verschwand nach ihrem Treffen im Danfeng-Pavillon spurlos, als wäre er nie dort gewesen. Für Danmei hingegen begann eine äußerst quälende Zeit der Angst und des Wartens.

Yu Yangs Worte hatten tiefgreifende Auswirkungen auf sie. Als Ehefrau von Xu Jinrong trug sie eine große Mitschuld an dem unerwarteten Unglück, das ihn getroffen hatte.

Sie machte sich Sorgen um Xu Jinrong und wartete auf seine Rückkehr.

Wäre da nicht dieser unerwartete Vorfall gewesen, der Xu Jinrong völlig überrascht hatte, hätte sie sich vielleicht dazu entschlossen, ihn für eine Weile zu verlassen, um beiden die Möglichkeit zu geben, ihr eigenes Herz ohne den anderen wirklich zu erforschen, genau wie sie es ursprünglich geplant hatte.

Doch nun ist er ihretwegen in erhebliche Schwierigkeiten geraten, und das könnte sich als großes Hindernis für ihn erweisen. Sie findet, sie habe kein Recht, einfach zu gehen. Sie müsse auf seine Rückkehr warten, seine Gedanken erfahren und dann eine Entscheidung treffen.

Mehr als einen Monat nach seiner Abreise kehrte er in einer tristen Winternacht schließlich zurück.

Abgesehen von dem Staub und Frost, der sich auf ihm abgesetzt hatte, sah er genauso aus wie zuvor. Wäre da nicht dieses Treffen mit Yu Yang gewesen und seine beiläufige Antwort, die Angelegenheit sei erledigt, hätte sie ihm wohl geglaubt.

„Warum verheimlichst du mir immer alles? Du warst schon immer so.“ Danmei sah ihn an und seufzte. „Ich weiß, du hast Angst, dass ich mir Sorgen mache, und ich weiß, du tust es zu meinem Besten. Aber weißt du, wie ich mich fühle, wenn man mich so im Dunkeln tappen lässt? Wenn du mich wirklich als deine Frau betrachtest, solltest du mir Bescheid geben, falls etwas passiert. Selbst wenn ich dir nicht viel helfen kann, möchte ich die Last mit dir teilen.“

Xu Jinrong war etwas überrascht. Er starrte sie einen Moment lang an, legte dann schließlich seinen Arm um ihre Taille und zog sie sanft in seine Umarmung.

„Es ist tatsächlich etwas passiert. Jemand hat heimlich versucht, mir zu schaden, aber das hat sich jetzt erledigt, also mach dir keine Sorgen.“

Danmei seufzte innerlich erneut.

Auch jetzt noch will er nicht, dass sie die Wahrheit erfährt. Hält er sie etwa für eine zarte Orchidee im Gewächshaus, die gegen den geringsten Frost immun ist?

Sie blickte zu ihm auf und nickte schließlich: „Da Sie das sagen, glaube ich Ihnen. Es ist gut, dass es wirklich geklärt ist.“

Xu Jinrong lächelte und senkte den Kopf, um ihr einen Kuss auf die Stirn zu geben.

***

„Verwalter, ich weiß, dass Ihr dem Herrn seit vielen Jahren dient und sein Vertrauter seid. Diesmal wurde heimlich gegen ihn intrigiert, und als er zurückkam, sagte er mir, es gehe ihm gut. Glaubt Ihr wirklich, dass es ihm gut geht?“

Am nächsten Tag, nachdem Xu Jinrong gegangen war, ließ Danmei den Verwalter Xu zu sich rufen und stellte ihm, nachdem er alle anderen weggeschickt hatte, diese Frage.

Steward Xu schien von Danmeis Frage überrascht, und ein Anflug von Zögern huschte über sein Gesicht.

„Ich weiß, dass er heimlich angezeigt wurde, weil er seinen Haushalt nicht ordnungsgemäß führt, was zu Streitigkeiten zwischen seinen Frauen und Konkubinen und Unheil über das Volk führt, und dass er auch in Geschäfte verwickelt ist. Sagen Sie mir einfach die Wahrheit.“

Butler Xus Gesichtsausdruck veränderte sich, und er stand lange Zeit da, bevor er plötzlich niederkniete und sich respektvoll verbeugte.

Er war älter als Xu Jinrong und genoss im Haushalt ein gewisses Ansehen. Obwohl er Danmei gegenüber stets respektvoll gewesen war, war ein solches Verhalten für ihn ungewöhnlich.

Danmeis Herz sank.

„Da Madame bereits Bescheid weiß und mich auf diese Weise befragt, werde ich freimütig einige Dinge sagen, die ich eigentlich nicht sagen müsste. Madame hat vollkommen recht; Eure Exzellenz wurde tatsächlich heimlich intrigiert. Dieser geheime Brief fiel Prinz Chong in der Hauptstadt in die Hände, der ihn dann zur Erpressung Eurerseits benutzte. Eure Exzellenz reisten persönlich zu geheimen Verhandlungen, und nun ist alles geregelt, bis auf eine Sache …“

Butler Xu hielt inne, warf Danmei einen Blick zu und zögerte.

„Steward, bitte sprechen Sie frei.“

Steward Xu knirschte mit den Zähnen und sagte: „Prinz Chong wollte Euch für sich gewinnen und versuchte, eine Ehe zwischen den beiden Familien zu arrangieren, aber Ihr habt abgelehnt. Prinz Chong hat nicht weiter nachgehakt, sondern nachgegeben und Euch gebeten, zurückzukommen und die Angelegenheit sorgfältig abzuwägen, bevor Ihr ihm antwortet.“

Während er sprach, verbeugte sich Verwalter Xu erneut tief vor Danmei und fuhr fort: „Madam, ich diene Lord Xu seit vielen Jahren und habe aus erster Hand miterlebt, welche unzähligen Schwierigkeiten er überwinden musste, um diese Position zu erreichen. Da Prinz Chong bereits seine Entschlossenheit bewiesen hat und sogar bereit ist, sich so weit zu erniedrigen, ist er sicherlich fest entschlossen, Erfolg zu haben. Lord Xu hat ihn zudem in der Hand, sodass ihm kein Ausweg bleibt. Würden wir ihn wirklich demütigen, wären die Folgen verheerend. Ich kann es nicht ertragen, Lord Xus jahrelange harte Arbeit in einem Augenblick zunichtezumachen. Lord Xu denkt nur an Sie, Madam, weshalb er nicht mit Ihnen sprechen konnte. Ich bitte Sie inständig, Lord Xus Notlage zu verstehen.“

In Danmeis Herzen stieg ein leises, bitteres Gefühl auf.

„Diese Worte sollten einem Diener wie mir nicht zustehen. Da mich aber die Herrin heute gerufen hat, wird sie sicherlich an Euch denken, Herr, und so will ich demütig noch ein paar Worte sagen. Die Herrin ist tugendhaft und gütig, und ich habe sie stets hoch geschätzt. Doch die gegenwärtige Situation ist wahrlich außergewöhnlich. Eure jetzige Notlage hängt im Wesentlichen mit der Herrin zusammen. Der Grund für Eure Unnachgiebigkeit ist schlicht und einfach, dass Ihr nicht wollt, dass die Herrin leidet. Wenn die Herrin Euch mit ein paar Worten überzeugen könnte, würdet Ihr vielleicht zuhören. Obwohl der Herrin Unrecht widerfahren ist, werdet Ihr sie in Zukunft sicherlich noch mehr achten, und ich wäre Euch für Euer Verständnis und Eure Rechtschaffenheit zutiefst dankbar.“ Damit verbeugte er sich respektvoll noch dreimal.

In jener Nacht konnte Danmei kein Auge zutun.

***

„Du wirst immer dreister! Wie kannst du es wagen, solche Entscheidungen ohne meine Erlaubnis zu treffen!“

In der Studie schlug Xu Jinrong mit der Hand auf den Tisch, wodurch der Stiftehalter unter seiner Kraft leicht zurückfederte.

Steward Xu kniete mit einem dumpfen Geräusch nieder, verbeugte sich tief und hob dann den Kopf. „Ich weiß, ich habe meine Befugnisse überschritten und ohne Erlaubnis gehandelt und verdiene den Tod“, sagte er. „Deshalb bin ich vor Euch gekommen, Herr, um um Vergebung zu bitten. Welche Strafe Ihr auch immer verhängen wollt, ich werde sie gerne annehmen. Aber Herr, verzeiht meine Direktheit, doch Eure Handlungen sind im Vergleich zu früher wahrlich unentschlossen und entbehren der Entschlossenheit Eures früheren Selbst. Ich diene Euch seit vielen Jahren und weiß, dass Eure jetzige Lage hart erkämpft ist. Wenn Ihr heute den Palast des Prinzen Chong verärgert und Unglück über Euch bringt, mag das gut sein, aber selbst Eure Frau, die Ihr derzeit zu schützen versucht, und die alte Dame in der Hauptstadt werden wahrscheinlich hineingezogen. Ich sehe, dass Eure Frau zwar sanftmütig ist, aber nicht blind für das große Ganze. Was das weitere Vorgehen betrifft, Herr, Ihr seid zu sehr in die Situation verstrickt, um klar zu sehen, aber ich fürchte, Eure Frau versteht es besser als Ihr.“ Tun."

Xu Jinrong umfasste den Stift mit einer Hand, und mit einem Knacken zerbrach das Bambusrohr in zwei Teile.

„Mein Herr … der einzige Ausweg besteht nun darin, diesem Vorschlag zuzustimmen und den Hofstaat von Prinz Chong zu beschwichtigen. Nur dann können wir vorsichtig vorgehen. Wollen Sie Ihre Zukunft mit diesem Denunziationsbrief wirklich aufs Spiel setzen?“

Während Butler Xu sprach, klang seine Stimme etwas erstickt vor Rührung.

„Verschwinde. Ich weiß, was ich tun werde. Von nun an ist es dir nicht mehr erlaubt, ohne meine Erlaubnis ein Wort mit Madam zu wechseln.“

Xu Jinrongs Gesicht verfinsterte sich. Er starrte ihn einen Moment lang an und sagte kalt:

Steward Xus Gesicht verfinsterte sich. Er verbeugte sich erneut, bevor er aufstand, um zu gehen. Doch als er die Tür öffnete, erstarrte er. Vor ihm stand Madame, die zu einem unbekannten Zeitpunkt eingetroffen war. Sie musste das Gespräch der beiden im Arbeitszimmer mitgehört haben.

Steward Xu verbeugte sich vor Danmei und ging dann eilig davon.

„Sie können der Angelegenheit bezüglich der Prinzessin zustimmen. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, dass ich den Prinzen beleidige und meine Zukunft gefährde.“

Danmei ging auf Xu Jinrong zu und lächelte ihn leicht an.

Xu Jinrongs Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich. Er presste die Lippen zusammen und schwieg.

Danmei seufzte, trat hinter ihn, richtete seinen Kragen und sagte dann langsam: „Wäre es etwas anderes, würde ich dir so etwas nicht sagen. Aber es geht hier um deine Karriere, deine Zukunft und sogar dein Leben. Würdest du deine jahrelange harte Arbeit meinetwegen zunichtemachen, könnte ich den Rest meines Lebens weder richtig essen noch schlafen. Ziqing, was Steward Xu vorhin gesagt hat, ist also nicht falsch. Auch mir zuliebe darfst du nichts Unangemessenes tun.“

Xu Jinrong ergriff ihre ausgestreckte Hand und zog sie auf seinen Schoß. Seine Stirn runzelte sich, als er sie ansah: „Es würde dich wirklich nicht stören, wenn ich eine andere Frau heirate und dich verlasse?“

Danmei sah ihn einen Moment lang an, lächelte dann und schüttelte leicht den Kopf. „Ziqing“, sagte sie, „ich war töricht, als ich nur die sogenannte ‚Ein-Leben-eine-Liebe‘-Beziehung verfolgte. Jetzt erkenne ich, dass das reine Gier war. Wegen meiner Gier ist deine Familie in Aufruhr, ein Leben wurde sinnlos geopfert und dieses Unglück ist geschehen. So naiv ich auch gewesen sein mag, ich werde es nie wieder wagen, über deine Zukunft zu scherzen.“

Xu Jinrong streckte die Hand aus und streichelte sanft ihre Wange. „Dein Verhalten … lässt mich mich zutiefst beschämen. Ich mache mir Vorwürfe, nutzlos zu sein und mich deshalb von anderen kontrollieren zu lassen. Mach dir keine Sorgen, selbst wenn ich zustimme, ist es nur eine vorübergehende Maßnahme. Sobald die Sache erledigt ist, werde ich dir auf jeden Fall alles erklären.“

„Ich kenne deine Gefühle für mich und bin dir schon jetzt sehr dankbar. Das genügt. Was brauche ich noch von dir? Es gibt nur eine Sache, um die ich dich bitten möchte.“

Danmei legte ihren Kopf auf seine Schulter, schloss die Augen und flüsterte.

„Sag es mir. Wenn es in meiner Macht steht, werde ich definitiv zustimmen.“

„In den letzten Tagen ist so viel passiert, und ich bin sehr beunruhigt. Ich konnte weder essen noch schlafen und träume ständig davon, bei meinen Eltern in Suzhou zu sein. Wenn ich aufwache, bin ich sehr traurig. Da sich Liang-ges Gesundheitszustand nun langsam stabilisiert und die Amme und das Dienstmädchen sich gut um ihn kümmern, denke ich, dass es ihm bald wieder gut gehen wird. Wenn Sie einverstanden sind, würde ich gerne für einen kurzen Aufenthalt zu meinen Eltern nach Suzhou fahren, um den Kopf freizubekommen. Was meinen Sie dazu?“

Xu Jinrong blickte auf sie herab und sah, dass ihr Gesicht blass war und sich dunkle Ringe unter ihren Augen abzeichneten. Als er an die vielen Schwierigkeiten dachte, die sie in den letzten sechs Monaten durchgemacht hatte, wurde ihm bewusst, wie schwer es für sie gewesen sein musste. Sein eigenes Problem war noch nicht vollständig gelöst, daher beschloss er, ihrem Wunsch nachzukommen und sie zur Erholung für eine Weile zu ihren Eltern nach Suzhou zu schicken. Selbst wenn er der Heirat mit der Familie von Prinz Chong zustimmen würde, wäre dies nur eine vorübergehende Maßnahme. Sobald eine für beide Seiten zufriedenstellende Lösung gefunden wäre, könnte er sie zurückholen. Es wäre eine Win-Win-Situation. Er nickte und sagte: „In Ordnung. Ich schicke dich hin, sobald ich etwas Zeit habe.“

Danmei schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß, dass du im Moment sehr beschäftigt bist, deshalb brauchst du mich nicht extra dorthin zu schicken. Der Weg ist nicht weit, ich kann alleine gehen. Wenn du dir Sorgen machst, kannst du gerne noch ein paar Leute schicken, die mich begleiten.“

Xu Jinrong überlegte einen Moment und stimmte dann schließlich zu: „In Ordnung. Jiang Rui wird dich dorthin begleiten. Du kannst eine Weile bei deiner Mutter bleiben, und ich hole dich dann selbst ab.“

Danmei nickte und stimmte zu.

Nachdem sie sich entschlossen hatte, nach Suzhou zu reisen, packte sie innerhalb weniger Tage ihre Sachen. Hui-jie, die beim letzten Mal nicht mitfahren konnte, wollte diesmal unbedingt mit Danmei gehen. Xiqing dachte, die Dame würde sie mitnehmen, doch stattdessen überredete sie Hui-jie sanft zum Bleiben. Hui-jie, hilflos, blieb nichts anderes übrig, als aufzugeben. Niemand schien etwas Verdächtiges zu bemerken, außer Xiqing, die spürte, dass mit der Dame etwas nicht stimmte. Am Tag vor der Abreise entdeckte Xiqing in einem der gepackten Bündel Geldscheine und Wertsachen. Misstrauen stieg in ihr auf, doch sie wagte nicht, weiter nachzufragen, behielt es für sich und beobachtete heimlich jede ihrer Bewegungen.

Am Abreisetag verabschiedete Xu Jinrong Danmei persönlich aus der Stadt. Nach dem Abschied legte das Schiff ab und nahm Kurs Richtung Süden. Danmei und Xiqing Miaoxia befanden sich auf einem Schiff, gefolgt von den Begleitschiffen von Jiang Rui und anderen.

Als die Dämmerung hereinbrach, hielt das Boot an einer Fähranlegestelle. Xiqing brachte die Medizin, die im äußeren Raum aufgebrüht und erwärmt worden war, in Danmeis inneres Zimmer und sagte leise: „Madam, es ist Zeit, Ihre Medizin einzunehmen.“

Danmei lag auf einem weichen Sofa, las bei Kerzenlicht und murmelte: „Lass es einfach da.“

„Es ist jetzt trinkfertig. Wenn es noch weiter abkühlt, ist das Medikament nicht mehr wirksam.“

Er lachte freudig.

Danmei legte ihr Buch beiseite, warf einen Blick auf die Medizin in der Schale und seufzte: „Xiqing, du brauchst das nicht mehr aufzubrühen.“

Kapitel Vierundsiebzig

Xi Qing war einen Moment lang wie erstarrt, dann erstrahlte sein Gesicht plötzlich vor Freude, und er fragte vorsichtig: „Madam, sind Sie vielleicht schwanger?“

Danmei war verblüfft, schüttelte dann leicht den Kopf und sagte: „Sehe ich etwa schwanger aus? Ich trinke das jetzt schon fast ein halbes Jahr und habe es schon satt. Ich bin zu faul, es noch mehr zu trinken.“

Xiqing wirkte besorgt, dachte einen Moment nach und trat vor, um sie zu überreden: „Madam, der alte Arzt sagte einmal, das Wichtigste bei diesem Medikament sei, es nicht abzusetzen. Es muss langsam eingenommen werden, und Sie können es absetzen, sobald Sie schwanger sind.“

Danmei lächelte und sagte: „Es ist sehr nett von Ihnen, dass Sie so vorsichtig sind. Aber Sie brauchen dieses Medikament wirklich nicht einzunehmen.“

Obwohl Xiqing beim Sprechen noch lächelte, war ihr Tonfall sehr bestimmt. Da sie ihr schon so lange gedient hatte, kannte sie ihr Temperament natürlich. Wenn sie stur wurde, blieb selbst ihrer Herrin nichts anderes übrig, als nachzugeben. Hilflos konnte sie nur zustimmend nicken.

Das Schiff fuhr sehr schnell und erreichte Suzhou in etwa einem halben Monat.

Als Frau Qin ihre Tochter plötzlich wieder sah, war sie überglücklich zu erfahren, dass ihr Schwiegersohn in letzter Zeit beruflich sehr eingespannt gewesen war und sie deshalb für einen kurzen Aufenthalt zu ihren Eltern geschickt hatte. Da Danmei sich geschminkt hatte, wirkte ihr Teint noch strahlender, sodass nichts zu sehen war. Sie murmelte nur ein paar Worte darüber, wie dünn sie immer noch aussah.

Jiang Rui und seine Wachen brachten die Person zum Empfang und ruhten sich für die Nacht aus, bevor sie am nächsten Tag nach Huaichu zurückkehrten. Kurz bevor er aufbrechen wollte, hielt Xiqing ihn auf und übergab ihm einen fest verschlossenen Umschlag.

"Das ist…"

Jiang Rui war etwas verwirrt.