Asesor militar y princesa

Capítulo 34

Danmei setzte sich neben ihn, legte ihm ein Tuch unter die Hand und goss ihm heißen Tee aus der Kanne in die Tasse. Sie sagte: „Da der alte Arzt Ihnen diese Methode empfohlen hat, muss er kein gewöhnlicher Mensch sein. Ich hoffe, Sie werden diese hartnäckige Krankheit bald los, damit Sie nicht jedes Jahr so leiden müssen.“

König Jing kicherte und blickte auf die noch immer wirbelnden grünen Teeblätter in der weißen Porzellantasse. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Als ich letzten Monat Huaichu besuchte, schickte ich auch jemanden zu deiner Mutter nach Suzhou, um mich heimlich nach deinem Befinden zu erkundigen. Deinen Eltern geht es gut, aber sie wissen immer noch nichts von dir … Er schickt mehrmals im Jahr Briefe und Geschenke, deshalb glauben deine Eltern immer noch, dass es dir mit ihm in Huaichu gut geht. Sie haben dich nur seit vielen Jahren nicht mehr gesehen, deshalb machen sie sich noch Gedanken …“

Danmeis Lächeln erstarrte augenblicklich.

Als sie ging, fügte sie ihrem Brief noch einen Satz hinzu, in dem sie ihn bat, ihren Eltern nichts von ihrem Weggang zu erzählen. Ihr ursprünglicher Plan war, dass er nach ihrer Abreise eine Weile trauern und dann wieder heiraten würde, woraufhin sie zurückkehren und sich bei ihren Eltern entschuldigen könnte. Obwohl ihre Eltern unweigerlich untröstlich wären, würden sie sie dennoch als ihre Tochter annehmen. Unerwarteterweise sind fast vier Jahre vergangen, und die Nachricht, die Prinz Jing überbrachte, ist immer noch dieselbe.

Warum ist er so selbstverliebt, dass er beide dazu gebracht hat, sich gegenseitig das Leben so schwer zu machen?

"Du willst also wirklich nicht, dass er weiß, dass du hier übernachtest?"

Prinz Jing nahm seine Tasse, trank einen kleinen Schluck Tee und blickte in die Richtung, in die Xiao Bao gerade gegangen war. Er sagte: „Wenn er älter ist, wird es gut für ihn sein, von seinen Vorfahren anerkannt zu werden … Wenn Ihr einverstanden seid, kann ich ihn vorwarnen …“

Danmei blickte einen Moment lang in Gedanken versunken auf das Feld mit dem weißen Nachtjasmin hinter dem Spalier, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Wenn Xiaobao älter ist und die Dinge besser versteht, werde ich ihn gehen lassen, wenn er zurück will. Aber jetzt erst einmal …“

Nun weiß sie, dass sie selbst etwas verloren ist. Das einzige klare Gefühl ist die Angst, dass er ihr Versteck entdeckt, die Angst, dass ihr friedliches Leben gestört wird, und die Angst davor, wie sie reagieren würde, wenn sich ihre Blicke jemals wirklich treffen würden. Das Wissen, dass er die Suche nach ihr nicht aufgegeben hat, verstärkt diese Angst nur noch.

König Jing lachte, schüttelte den Kopf und seufzte: „Es muss wohl sein Schicksal sein, einer so eigensinnigen Frau wie dir zu begegnen. Nun gut, da du nicht einwilligst, werde ich natürlich nicht gegen deinen Willen handeln.“

Danmei atmete erleichtert auf, dachte einen Moment nach und wandte sich dann Prinz Jing zu: „In letzter Zeit, wenn ich nichts zu tun habe, denke ich oft an alte Zeiten zurück. Als ich das Dorf Miao in Suzhou verlassen wollte, besuchte ich zufällig die Familie von Großmutter Wang, die ebenfalls in die Präfektur Hangzhou zurückkehrte. So kam ich mit demselben Boot hierher. Als wir hier ankamen, ging Großmutter Wang zum Dorfvorsteher und sagte, ich sei ein entfernter Verwandter von ihr. Deshalb konnte ich mich hier niederlassen, Land kaufen und ein Haus bauen. Früher dachte ich einfach, ich hätte Glück gehabt und gleich nach meiner Abreise einen Wohltäter getroffen. Jetzt, wo ich genauer darüber nachdenke, wird mir klar, dass ich diesen Ort heute nur dank Ihrer heimlichen Hilfe habe, nicht wahr? Es ist lächerlich, dass ich das vorher nicht bemerkt habe, und ich schäme mich sehr. Jetzt, wo Sie hier sind, möchte ich Ihnen von Herzen danken.“

Prinz Jing war etwas überrascht, dass sie das plötzlich ansprach, lächelte aber schnell und sagte offen: „Ich bin ungefähr so alt wie der Erbe des Chong-Prinzenhauses, und wir haben gelegentlich miteinander zu tun. Er ist jemand, der kein Geheimnis für sich behalten kann. Einmal hörte ich ihn bei einer Besprechung beiläufig erwähnen, dass die Prinzessin fest entschlossen ist, niemanden außer Lord Xu zu heiraten, und nach dem, was er sagte, scheint die Sache so gut wie sicher. Ich war etwas besorgt und schickte deshalb jemanden nach Huai Chu, um die Dinge im Auge zu behalten. Später erfuhr ich, dass Ihr Huai Chu von selbst verlassen hattet. Obwohl ich Eure Beweggründe nicht verstehe, nahm ich an, dass Ihr Eure Gründe haben würdet, und ließ Euch deshalb heimlich bewachen. Ich habe nichts getan, aber Ihr, eine Frau, habt die Angelegenheiten dieses Blumenfeldes all die Jahre so gut allein geführt. Ich bin wirklich beeindruckt.“

Danmei lächelte, sprach ein paar bescheidene Worte und dankte ihr dann nochmals feierlich.

König Jing lächelte und winkte ab. „Gold ist leicht zu erlangen, aber einen wahren Freund zu finden, ist schwer“, sagte er. „Ich habe ein eher unscheinbares Leben geführt, meine einzige Leidenschaft galt der Blumenbinderei. Als wir uns zum ersten Mal begegneten, fühlte ich mich, als wären wir alte Freunde. Ich habe mein Bestes gegeben und verfolge auch meine eigenen, eigennützigen Ziele …“ König Jing neigte leicht den Kopf, sein Gesichtsausdruck wirkte etwas schelmisch. „Ich habe dich schon einmal von der grünen Pfingstrose sprechen hören. Du hast mir versprochen, sie mir zu schenken, wenn du sie züchten könntest, und ich habe seitdem nicht mehr aufgehört, darüber nachzudenken. Ich konnte es kaum erwarten, diese neue Pfingstrose zu sehen, die schönste der Welt, und bin deshalb so früh hierher geeilt.“

Obwohl sie ihn schon seit einigen Jahren kannte, war dies das erste Mal, dass sie ihn so verspielt erlebte. Danmei lächelte und nickte: „Du kommst genau zum richtigen Zeitpunkt. Ich versuche schon seit Jahren, die grüne Pfingstrose in Yaoshun zu züchten, mit allen erdenklichen Methoden, aber bisher ohne Erfolg. Dieses Jahr sieht es jedoch vielversprechend aus; sie treibt bereits aus und wird in wenigen Tagen blühen. Wenn sie dann wirklich in einem leuchtenden Grün erblüht, schenke ich sie dir natürlich, da sie ja deinetwegen hier ist, und du kannst ihr einen Namen geben.“

König Jing war überglücklich und dachte einen Moment nach, bevor er sagte: „Nachdem ich es mit eigenen Augen gesehen habe, werde ich mir einen passenden Namen ausdenken, der seiner Schönheit gerecht wird.“

Danmei nickte lächelnd. Ihre jahrelangen, mühsamen Bemühungen, eine grüne Pfingstrose zu züchten, dienten nicht dem Ruhm, sondern vielmehr einem Zufall: In einem beiläufigen Gespräch mit Prinz Jing hatte sie beiläufig erwähnt, dass es neben mehrfarbigen Pfingstrosen auch eine seltenere grüne Sorte gäbe. Prinz Jing hatte seine Bewunderung zum Ausdruck gebracht, woraufhin sie sich bereit erklärte, die Zucht mithilfe von Heilkräutern zu versuchen. Sollte es ihr gelingen, würde sie die Pflanze Prinz Jing als Zeichen ihrer Dankbarkeit für seine jahrelange Fürsorge schenken.

„Falls es tatsächlich funktioniert, geben Sie bitte, nachdem Sie die Blume in die Hauptstadt gebracht haben, deren Herkunft nicht preis.“

Danmei zögerte einen Moment, blickte dann Prinz Jing an und sagte:

König Jing war zunächst überrascht, verstand dann aber, was sie meinte. Er seufzte und nickte zustimmend.

***

Xu Jinrong und Yang Huan trennten sich im Roten Pavillon, als die Dämmerung hereinbrach. Die untergehende Sonne schien hinter den fernen Bergen und tauchte den See in ein goldenes Rot, das in ein schattiges Grün getaucht war. Der Wind frischte auf, und das leise Plätschern der Wellen war zu hören. Obwohl es Spätfrühling war, eine Zeit pulsierenden Lebens, schien die Szenerie vor ihnen eine herbstliche Trostlosigkeit zu verströmen.

Er hatte den ganzen Nachmittag mit Yang Huan beim Trinken und Plaudern verbracht, zum ersten Mal seit Jahren hatte er sich so gut amüsiert. Doch nun, da der Wein aus war und sie fort waren, spürte er die Wirkung des Alkohols in einem Windstoß und taumelte, wobei er sich an einer Weide festhielt. Selbst jetzt konnte ihn die Gestalt, die ihn seit Jahren verfolgte, nicht vertreiben, und sein Herz war von unerträglichem Groll erfüllt.

„Wo sind sie nur hin? Es gibt keinerlei Neuigkeiten über ihren Verbleib. Wie kann es nur so skrupellose Menschen auf der Welt geben? Wenn ich sie finde …“

Er schlug mit der Handfläche gegen den Baumstamm, sodass die Weidenzweige heftig zu zittern begannen.

Kapitel Achtundsiebzig

Yang Huan taumelte zurück ins Präfektenbüro. Kaum hatte er die Tür aufgestoßen, sah er Xu Shirong mit strengem Blick. Plötzlich erinnerte er sich an die Trinkregeln, die sie ihm früher auferlegt hatte, und es war klar, dass er es heute eindeutig übertrieben hatte. Mit einem Ruck wurde er deutlich nüchterner. Er trat ein paar Schritte vor, umarmte sie und beugte sich vor, um sie zu küssen, doch sie stieß ihn weg, fächelte ihm den Alkoholgeruch ins Gesicht und sagte stirnrunzelnd: „Sag bloß nicht, du kommst so zurück, weil du beim Trinken eine Seelenverwandte getroffen hast!“

Yang Huan kicherte und lehnte sich lässig auf der Couch zurück. Er schlang sein Bein um Xu Shirong, sodass sie das Gleichgewicht verlor und auf ihn fiel. Er zog sie in eine feste Umarmung und küsste sie leidenschaftlich. Als er ihre Stirn runzeln sah, fragte er sofort: „Weißt du, warum er nach Hangzhou gekommen ist?“

Xu Shirong war verblüfft: „Woher soll ich wissen, warum er nach Hangzhou gegangen ist?“

Yang Huan seufzte: „Ich weiß es auch nicht.“ Dann schüttelte er den Kopf und sagte: „Er hat den ganzen Nachmittag getrunken und sogar die Geschichte erzählt, wie mein Vater mich früher geschlagen hat. Sein Mund war wie eine Muschel, fest verschlossen, und er wollte den Grund dafür nicht nennen. Seinem niedergeschlagenen Blick nach zu urteilen, muss ihm etwas Schreckliches widerfahren sein. Es ist unglaublich, dass jemand wie er so viel isst. Das macht mich nur noch neugieriger.“

Xu Shirong erinnerte sich daran, wie penibel er früher gewesen war und dass er nie Gefühle gezeigt hatte. Dann fiel ihr der verlassene Blick in seinen Augen ein, als sie ihn heute von Weitem gesehen hatte. Sie war etwas überrascht. Anders als Yang Huan war sie jedoch nicht tratschsüchtig. Nach kurzem Nachdenken ließ sie es dabei bewenden, doch als sie sah, dass er immer noch widerwillig wirkte, sagte sie gereizt: „Sieh dir an, was du getrunken hast! Sogar deine Kleidung stinkt. Zieh sie aus und zieh dich um!“

Yang Huan lag still da, sah sie nur grinsend an und sagte: „Zieh es mir aus, und ich ziehe mich um.“

Da er entschlossen war, ein Draufgänger zu sein, wusste Xu Shirong, dass er, wenn sie nicht mitmachte, unter Alkoholeinfluss hartnäckig und nervtötend werden würde – und das würde kein Ende nehmen. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als die Sache selbst in die Hand zu nehmen.

***

Xu Jinrong kehrte nach Einbruch der Dunkelheit in seine Unterkunft zurück. Sein Kopf pochte noch leicht. Kaum war er eingetreten, sah er Jiang Rui auf sich zukommen, der offenbar schon eine Weile gewartet hatte. Xu Jinrong wurde hellhörig und fragte: „Gibt es Neuigkeiten?“

Jiang Rui warf ihm einen Blick zu und sagte leise: „Seit Prinz Jing hier angekommen ist, geht er seit einigen Tagen in der Bi-Familienklinik in der Liren-Gasse ein und aus, ohne sonst etwas zu unternehmen. Ich hatte Angst, dass Sie ungeduldig werden würden, deshalb bin ich heute zurückgekommen, um Ihnen Bericht zu erstatten.“

Xu Jinrong konnte seine Enttäuschung nicht verbergen. Er murmelte vor sich hin: „Er ist von Huaichu nach Hangzhou gereist, um sich wirklich behandeln zu lassen? Aber warum hat er jemanden nach Suzhou geschickt, um sich nach der Lage zu erkundigen?“ Nach kurzem Zögern fragte er: „Jiang Rui, ich erinnere mich, dass wir schon einmal jemanden nach Hangzhou geschickt hatten, um nach ihm zu suchen.“

Jiang Rui dachte einen Moment nach und sagte: „Das geschah Anfang letzten Jahres. Ich habe alle Orte in der Nähe von Suzhou abgesucht. Da es sich hier nicht um ein Blumenanbaugebiet wie Luoyang handelt, hielt ich es für unwahrscheinlich, dass Madam hier verweilen würde. Außerdem sind die Blumenzüchter weit verstreut. Nachdem ich einige Zeit erfolglos gesucht hatte, blieb ich nicht länger und ging zu anderen Orten.“

„Nachdem wir nun so weit gekommen sind, sollten wir erneut Suchtrupps aussenden. Diesmal müssen wir gründlicher suchen und alle Orte, an denen Blumen gepflanzt sind, genauestens durchsuchen, ohne jemanden auszulassen.“

Jiang Rui stimmte zu, und als er ging, sah er Xu Jinrongs niedergeschlagenen Gesichtsausdruck, und auch sein eigenes Herz sank.

Seit Jahren sucht der Herr unaufhörlich nach seiner Frau. Sobald er von jemandem hört, der ihr ähnelt, eilt er sofort dorthin. Doch jedes Mal kehrt er voller Hoffnung und enttäuscht zurück. Fast jeden Winkel der Landschaft, in der sich seine Frau am ehesten aufhalten könnte – wie die Hauptstadtregion, die sie gut kennt, und Luoyang, berühmt für seine Blumen –, hat er abgesucht. Doch in dieser riesigen Welt ist es keine leichte Aufgabe, jemanden zu finden, der seine Spuren bewusst verwischt hat.

Der Beamte hält die Angelegenheit weiterhin vor dem älteren Ehepaar in Suzhou geheim. Ein- bis zweimal im Jahr schickt er ihn dorthin, um ihnen Botschaften zu überbringen, teils um sie zu beschwichtigen, teils weil er sich wünscht, dass die Dame Kontakt zu ihrer Familie mütterlicherseits aufnimmt und Neuigkeiten erfährt. Erst letzten Monat, als er wieder in Suzhou war, traf er am Torhaus jemanden, der sich nach den Angelegenheiten des älteren Ehepaares erkundigte. Nachdem der Mann sich umgedreht und gegangen war, fragte er den Torwächter und erfuhr, dass der Mann schon mehrmals gekommen und stets nach seinen Fragen wieder gegangen war. Misstrauisch wurde er und schickte sofort jemanden, um ihm zu folgen. Unerwartet folgte der Mann ihnen bis nach Huaichu, und als er sah, wie der Mann die Residenz des alten kaiserlichen Arztes betrat, erkannte er, dass es sich um Prinz Jing handelte, der jedes Jahr zu Besuch kam. Er konnte seine Neugier nicht länger zügeln und folgte ihm, nachdem er erfahren hatte, dass Prinz Jing Huaichu in Richtung Hangzhou verlassen hatte, heimlich.

Männer seines Alters heiraten und gründen normalerweise schon vor langer Zeit Familien. Doch er verbringt den Großteil des Jahres mit Reisen und Arbeit; wie sollte er da Zeit oder Lust haben, über solche Dinge nachzudenken? Außerdem…

Jiang Rui erinnerte sich an die Szene vor einigen Jahren, als er sich in Suzhou von der Frau mit den buschigen Augenbrauen und den großen Augen verabschiedet hatte. Es war das letzte Mal, dass er sie sah. Damals hatte sie ihm einen Brief seiner Frau überreicht und ihn eindringlich gebeten, vorsichtig zu sein und den Brief so schnell wie möglich zuzustellen. Als er auf sein Pferd stieg und davonritt, sah er sie noch immer vor sich stehen, wie sie ihn aus der Ferne anblickte.

Damals ahnte er nicht, was geschehen würde. Er dachte, sie wolle ihn einfach nur nicht gehen lassen, und war sogar lange Zeit glücklich darüber. Jetzt, wo er darüber nachdenkt, hatte sie die Absichten der Dame wohl nur vage geahnt, war sich aber nicht sicher, weshalb sie so abgelenkt war.

Sie muss noch immer an der Seite der Dame sein. Aber sind so viele Jahre vergangen, geht es ihr noch gut?

Jiang Rui seufzte und beschleunigte ihre Schritte, als sie hinausging.

***

Ein paar Tage später, frühmorgens, ging Danmei wie gewohnt in den Garten und entdeckte zu ihrem Erstaunen, dass ein Loch in den Zaun gegraben worden war und die dort gepflanzte grüne Pfingstrose verschwunden war. Daneben befand sich eine große, ausgehobene Grube, in der noch einige kleine Wurzeln der Pfingstrose lagen. Offenbar hatte der Dieb sie in der Dunkelheit der Nacht in Panik zerbrochen.

Die Einheimischen sind für ihre Ehrlichkeit und Bescheidenheit bekannt, Diebstahl kommt äußerst selten vor. Obwohl die grüne Pfingstrose eine seltene Blume ist, hatte Danmei nicht die Absicht, sie teuer zu verkaufen. Deshalb suchte sie sich einfach einen geeigneten Platz und pflanzte sie zusammen mit anderen Blumen in den Garten hinter dem Haus. Sie blühte erst seit zwei Tagen, und sie wollte sie in einen Tontopf umpflanzen, damit Prinz Jing sie bei seinem nächsten Besuch mitnehmen konnte. Doch unerwartet kam ihr jemand zuvor. Nach kurzem Überlegen erinnerte sie sich, dass der Schurke Zhang Xiaoqi, der am Dorfrand lebte, in den letzten Tagen mehrmals an ihrem Zaun herumgeschlichen war.

Zhang Xiaoqi war ein fauler Taugenichts, der nur noch seine betagten Eltern zu Hause hatte. Er war ein verabscheuungswürdiger Mann, den alle im Dorf verachteten und der oft in der Stadt spielte. Er hatte weder Frau noch Kinder. Als Danmei hierherzog, hatte Zhang Xiaoqi bereits ein Auge auf Xiqing geworfen, doch sie jagte ihn mit einer Hacke fort. Später fand sie durch Wang Da Niang den Dorfvorsteher, gab ihm etwas Geld, und dieser fand Zhang Xiaoqi und erteilte ihm eine heftige Rüge, woraufhin er sich etwas besserte. Könnte es sein, dass er böse Absichten hegte und die Grüne Pfingstrose gestohlen hatte?

Als Danmei am Dorfeingang bei Zhang Xiaoqis Haus ankam, war niemand da. Seine alte Mutter fing sofort an, ihren Sohn zu beschimpfen. Sie nannte ihn einen Taugenichts, der tot am Straßenrand liege, und sagte, er sei seit seiner Abreise in der vergangenen Nacht nicht zurückgekehrt. Sie wünschte, er käme nie wieder, damit sie endlich ihre Ruhe hätte.

Zhang Xiaoqis Mutter packte Danmei und beschwerte sich unaufhörlich. Danmei verstand bereits, was vor sich ging, hatte aber keine andere Wahl, als noch eine Weile bei ihr zu bleiben, bevor sie schließlich ging.

Xiqing drohte wütend, die Behörden einzuschalten, doch Danmei hielt sie davon ab. Am allerwenigsten wollte sie sich jetzt mit einem Schurken wie Zhang Xiaoqi einlassen und die Situation noch verschlimmern. Prinz Jing schien mit dieser grünen Pfingstrose wirklich keine Chance zu haben; er konnte nur bis zum nächsten Jahr warten, um eine neue zu züchten und sie ihm zu schicken.

***

„Herr, dieses Mal haben wir Leute zur gründlichen Untersuchung entsandt. Sie berichteten, dass die beiden bekanntesten Blumenzüchterinnen der Gegend Cui San Niang aus Guanqiao nahe dem Osttor und eine Frau aus dem Dorf Meijia nahe dem Qiantang-Tor sind. Cui San Niang ist recht alt und passt daher nicht zur Beschreibung. Die Frau aus dem Dorf Meijia ist zwar ähnlich alt, aber Witwe und hat einen Sohn. Der Dorfvorsteher sagte, sie habe auch einen älteren Bruder, weshalb sie auch nicht die Ehefrau sein kann …“

Jiang Rui berichtete sorgfältig über die Informationen, die er in den letzten Tagen gesammelt hatte. Als er Xu Jinrongs gerunzelte Stirn sah, seufzte er innerlich.

Xu Jinrong überlegte einen Moment, winkte dann müde mit der Hand und sagte: „Komm erst einmal mit mir zurück nach Huaichu. Lass ein paar Leute hier, die Prinz Jing im Auge behalten.“

Jiang Ruigong antwortete mit einem „Ja“, stand dann hinter dem Schreibtisch auf, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging langsam hinaus.

Nach so vielen Jahren der Suche hatte Xu Jinrong unzählige Höhen und Tiefen der Hoffnung und Verzweiflung durchlebt. Seine anfängliche Ungeduld und Angst waren allmählich einer tiefen Erschöpfung gewichen. Der Grund, warum er sich dennoch weigerte aufzugeben, war ein Gedanke, der ihm oft mitten in der Nacht in den Sinn kam, ihn quälte und gleichzeitig ein bittersüßes Gefühl in ihm weckte: „Wenn der Himmel es mir erlaubt, sie zu finden, dann werde ich …“

Und wenn er sie tatsächlich findet, was wird er tun?

Er könnte wütend ihre Gefühlskälte verurteilen und sich dann entschlossen abwenden, oder er könnte sie fest an sich drücken und ihr sagen, dass er wirklich sein Leben lang mit ihr zusammen sein will, solange er sie jeden Morgen beim Aufwachen ruhig neben sich liegen sehen kann.

Er wusste es auch nicht. Alles, was er wusste, war, dass er sie finden und der Sache ein Ende setzen musste.

Es gab noch viele dringende Angelegenheiten in der Huainan-Straße, die seine Aufmerksamkeit erforderten. Nachdem er dort mehrere Tage verweilt hatte, musste er zurückkehren. Er erinnerte sich an seine zufällige Begegnung mit Yang Huan, dem jetzigen Präfekten von Hangzhou, am Westsee und zögerte kurz, bevor er sich schließlich entschloss, ihn vor seiner Abreise zu begrüßen. Dieser junge Herr war ein Mann von tiefem Mitgefühl und Integrität, das wusste er schon lange. Doch die Zeiten hatten sich geändert, und die Vergangenheit schien in weite Ferne gerückt, sodass sie nun so unbeschwert Wein und angeregte Gespräche genießen konnten.

Nachdem Yang Huan den Bericht des Torwächters vernommen hatte, ging er persönlich zum Eingang des Yamen, um ihn willkommen zu heißen. Nachdem die beiden Platz genommen hatten, erfuhr Yang Huan, dass der Torwächter abreisen wollte und nur gekommen war, um sich zu verabschieden. Bedauernd sagte er: „Da Sie schon so weit gereist sind, warum bleiben Sie nicht noch ein paar Tage? Sollten Sie wirklich in Schwierigkeiten sein, lassen Sie es mich einfach wissen. Als oberster Beamter hier kann ich Ihnen sicherlich helfen. Wenn ich kann, werde ich Ihnen selbstverständlich gerne helfen.“

Xu Jinrong lächelte und sagte: „Schon mein Erscheinen hier hat gegen die Regeln verstoßen, wie könnte ich es also wagen, länger zu bleiben? Ich schätze die Freundlichkeit von Bruder Yang sehr.“

Yang Huan wusste, dass er die Wahrheit nicht preisgeben wollte, also ließ er es dabei bewenden. Die beiden unterhielten sich noch eine Weile und verabredeten sich zu regelmäßigen Besuchen. Als er sah, dass er sich verabschieden wollte, fiel Yang Huan plötzlich etwas ein und er sagte lächelnd: „Da du nun hier bist, möchte ich dir als Einheimischer meine Wertschätzung zeigen, bevor du gehst. Ich weiß, dass dein Haus im Überfluss mit Gold und Silber gefüllt ist, daher sind dir solche weltlichen Dinge natürlich nicht wichtig. Vor ein paar Tagen besuchte mich ein untergeordneter Beamter. Da er wusste, dass ich keine Geschenke annehme, war er ziemlich raffiniert und ließ mir eine grüne Pfingstrose mitbringen. Du weißt ja, dass Pfingstrosen hier nicht gut gedeihen, und eine so prächtige grüne Pfingstrose ist wirklich eine Rarität. Ganz zu schweigen von deiner Region Huai-Chu, selbst in der wohlhabendsten Hauptstadt ist so etwas etwas ganz Besonderes …“

„Ist die grüne Pfingstrose noch da? Weißt du, wer sie gezüchtet hat?“

Xu Jinrong kümmerte sich anfangs nicht sonderlich darum, doch je länger er zuhörte, desto ernster wurde sein Gesichtsausdruck, und er unterbrach Yang Huan sogar ohne Rücksicht auf die Etikette.

Als Yang Huan seinen besorgten Gesichtsausdruck sah, war er einen Moment lang verblüfft, kratzte sich dann am Kopf und sagte: „Die Pfingstrose steht jetzt im Garten. Ich habe sie gekauft, um meiner Frau eine Freude zu machen, aber sie hat mich stattdessen ausgeschimpft. Sie meinte, so eine schöne Sorte wäre doch Verschwendung, wenn sie sie umbrächte, da sie ja keine Ahnung von Blumenpflege hat. Jetzt ist sie ein heiß begehrtes Objekt. Wenn du Interesse hast, kannst du sie mitnehmen; sie wäre eine große Hilfe. Aber ich weiß nicht, wer sie gezüchtet hat …“

„Derjenige, der die Blumen geliefert hat, muss es wissen. Bringen Sie mich schnell dorthin und fragen Sie ihn!“

Xu Jinrong war bereits aufgestanden.

Yang Huan war äußerst überrascht. Noch vor wenigen Augenblicken hatte er gelächelt und war gelassen gewesen, warum also war er nun so aufgeregt, als er von der grünen Pfingstrose hörte? Er erinnerte sich an den Zweck seiner Reise, den er so vehement verschwiegen hatte – gab es da vielleicht einen Zusammenhang? Ein schelmischer Gedanke schoss ihm sofort durch den Kopf. Er räusperte sich leise und sagte lächelnd: „Was ist denn so eilig? Der Blumenlieferant ist gestern auf Dienstreise gegangen und wird wohl frühestens in zehn Tagen zurück sein. Wenn du es wirklich wissen willst, bleib einfach hier und warte. Der Westsee ist voller wunderschöner Landschaften; ich begleite dich, und wir können alles in Ruhe erkunden!“

Als Xu Jinrong den Namen „grüne Pfingstrose“ hörte, erinnerte er sich sofort an die farbwechselnde Pfingstrose, die Danmei einst gepflanzt hatte. In dieser riesigen Welt waren solche Einfallsreichtum und Geschicklichkeit, wenn nicht gar einzigartig, so doch äußerst selten. Nach Jahren vergeblicher Suche, als er schon fast die Hoffnung verloren hatte, stieß er plötzlich auf diesen möglichen Hinweis. Wie hätte er ihn nur ignorieren können? Sein Herz klopfte, und er konnte es kaum erwarten, denjenigen zu finden, dem diese Blume gehörte, um sich selbst davon zu überzeugen.

Seine Frau hatte ihn mit einem Brief verlassen, und seitdem hatte man nichts mehr von ihr gehört. Wie sollte er nur irgendjemandem im inneren Hofstaat von dieser schändlichen Affäre erzählen? Und ausgerechnet Yang Huan! Angesichts der Lage würde Yang Huan, so wie es aussah, wohl absichtlich Täuschungsmanöver spielen und Zeit schinden, wenn er keine klare Erklärung abgab. Selbst wenn er sich eine andere Ausrede ausdachte, würde Yang Huan ihm angesichts seiner Gerissenheit kaum glauben.

Xu Jinrong dachte einen Moment nach, konnte aber dem dringenden Gedanken, seine Frau zu finden, schließlich nicht widerstehen. Er seufzte und erwähnte es kurz.

Yang Huans Augen weiteten sich, und er stand lange Zeit fassungslos da, bevor er plötzlich in schallendes Gelächter ausbrach, sich den Bauch hielt und vor Schmerzen stöhnte: „Du … du erwartest wirklich, so etwas zu erleben! Haha, ich möchte deine Frau unbedingt kennenlernen, sie ist wirklich eine Heldin! Bring sie nächstes Mal mit zu meiner Liebsten, und ich bin sicher, die beiden werden beste Freundinnen …“

Xu Jinrongs Gesicht rötete sich, und er runzelte die Stirn, während er wartete, bis er mit dem Lachen fertig war, bevor er aufstand und kalt sagte: „Jetzt, wo du alles weißt, nimm mich mit, um diese Person zu finden!“

Als Yang Huan aufstand, rieb er sich den Bauch und sagte: „Okay, okay, ich bringe dich sofort zu ihm nach Hause! Du Arme, es ist auch für dich nicht einfach…“

Der Beamte, der die Blumen überbracht hatte, war einen Moment lang verwirrt, als Präfekt Yang mit einem ernst dreinblickenden Mann an seiner Seite eintraf. Als er hörte, dass es um die Herkunft der grünen Pfingstrose ging, die er zuvor geschickt hatte, atmete er erleichtert auf und erklärte dies umgehend.

Es stellte sich heraus, dass dieser Beamte ebenfalls ein Blumenliebhaber war und oft über den Blumenmarkt schlenderte. Vor einigen Tagen war er zufällig dort und stieß auf jemanden, der Pfingstrosen verkaufte, umringt von einer bewundernden Menschenmenge. Bei näherem Hinsehen erkannte er, dass es sich um äußerst seltene grüne Pfingstrosen handelte.

Pfingstrosen in allen Farben sind jetzt erhältlich, nur grüne sucht man vergebens. Früher färbte man weiße Pfingstrosen oft grün, um ihren Preis zu steigern. Doch dieser Topf mit Pfingstrosen, dessen Blütenblätter bei leichter Berührung mit feuchter Hand nicht verblassten, war wahrlich echt. Ich war sofort versucht, ihn zu kaufen. Der zwielichtige Typ des Blumenhändlers ließ mich ahnen, dass er nicht gerade ein bodenständiger Mensch war und die Blumen wohl ungewöhnlicher Herkunft sein mussten. Angesichts des horrenden Preises gab ich mich zu erkennen, um ihn einzuschüchtern. Der Blumenhändler wirkte tatsächlich panisch, und schließlich verkaufte ich ihm den Topf für dreißigtausend.

Der Beamte war hocherfreut, eine so seltene und exquisite Sorte zu einem so günstigen Preis erworben zu haben. Zwei Tage lang bewunderte er sie und beschloss, nachdem er gehört hatte, dass der neu angekommene Präfekt kein Geld annahm, sondern nur einen Hang zu erlesenen Dingen hatte, die Blume Yang Huan zu schicken, um sich dessen Gunst zu sichern. So gelangte sie schließlich in Yang Huans Besitz.

Kennst du den Blumenverkäufer?

fragte Xu Jinrong.

Der untergeordnete Beamte sah, dass der Mann zwar gewöhnliche Kleidung trug, aber einen scharfen Blick hatte. Er wagte es nicht, ihn zu unterschätzen und sagte eilig: „Ich kenne ihn nicht. Aber die Leute auf dem Blumenmarkt müssen ihn gesehen haben. Wenn Sie ihn finden wollen, bringe ich Sie sofort dorthin.“

***

Da Zhang Xiaoqi knapp bei Kasse war, hatte er kürzlich eine seltene grüne Pfingstrose im Blumengarten des Dorfes entdeckt. In dem Wissen, dass es sich um eine seltene Sorte handelte, schmiedete er einen hinterlistigen Plan. Er nutzte die geringe Familiengröße aus, schlich sich nachts hinein, grub die Blume mit einer Spitzhacke aus und ging am nächsten Tag zum Blumenmarkt am Jia-Hui-Tor im Süden der Stadt, in der Hoffnung, sie teuer zu verkaufen und schnell Geld zu verdienen. Doch er wurde bedroht und wagte es aus Schuldgefühlen nicht, Widerstand zu leisten. Hastig nahm er dreißigtausend Münzen und ging sofort in ein Bordell in der Stadt. An diesem Tag krempelte er gerade die Ärmel hoch und schrie am Spieltisch, als er plötzlich spürte, wie Leute um ihn herum nach Geld griffen. Er schrie auf und rannte wie ein Vogel davon. Ratlos blickte er sie wütend an und wollte sie gerade verfluchen, als ihm jemand auf die Schulter klopfte. Er drehte sich um und sah einen Angestellten des Yamen (Regierungsamt). Er war so verängstigt, dass er niederkniete und um Gnade flehte.

Zhang Xiaoqi wurde hinausgezerrt und zu Boden geworfen. Zitternd blickte er auf und sah einen jungen Beamten vor sich, der breit grinste. Neben ihm stand ein anderer Mann mit kaltem, strengem Gesichtsausdruck und durchdringendem Blick. Zhang Xiaoqi lief ein Schauer über den Rücken. Er zerbrach sich den Kopf und überlegte angestrengt, wann er einen solchen Mann nur verärgert haben konnte.

Xu Jinrong ging auf Zhang Xiaoqi zu und fragte langsam: „Woher hast du die grüne Pfingstrose?“

Zhang Xiaoqi war wie gelähmt. Er hatte die Blumenmädchen, eine Witwe und Waise, für freundlich und zurückhaltend gehalten und gedacht, der Verlust einer Blume wäre höchstens ein Pech gewesen und hätte keine offizielle Anzeige nach sich gezogen. Er hatte nicht erwartet, dass die Behörden ihn so schnell finden würden. Er wagte es nicht länger, etwas zu verbergen, und brach sofort in Tränen aus: „Es ist alles meine Schuld, dass ich so dumm war. Diese Blume gehört mir wirklich nicht; ich habe sie aus dem Garten des Blumenmädchens gestohlen, um sie zu verkaufen. Ich muss meine alten Eltern versorgen; bitte, Herr, verzeihen Sie mir. Ich verspreche, ich werde es nie wieder tun.“

„Lady Flower... wer ist sie?“

„Sie ist eine Witwe mit einem Sohn“, sagte Zhang Xiaoqi und wischte sich die Nase, als er, das offensichtliche Interesse des Mannes bemerkend, schnell hinzufügte: „Sie ist erst vor ein paar Jahren ins Dorf gezogen. Sie redet nicht viel und hat wenig Kontakt zu anderen. Sie hat eine Magd namens Xiqing, aber die ist eine richtige Zicke. Einmal hat sie versucht, mich mit einer Hacke zu schlagen, aber zum Glück bin ich schnell weggerannt …“

Xu Jinrong packte plötzlich Zhang Xiaoqi an der Schulter und hob ihn hoch.

„Was hast du gerade gesagt? Sag es noch einmal!“

Zhang Xiaoqis Schultern schmerzten, als würden sie jeden Moment brechen. Als sie die weit aufgerissenen Augen des Mannes sah, der sie mit einem gierigen Blick anstarrte, wusste sie nicht, was sie falsch gesagt hatte, und stammelte: „Ich sagte … dass Xiqing eine Zicke ist …“

Xu Jinrong schleuderte Zhang Xiaoqi zu Boden, unterdrückte die aufwallende Wut in seinem Herzen und sagte kalt: „Bringt mich jetzt dorthin. Wenn ihr die richtige Person findet, werdet ihr reich belohnt.“

Zhang Xiaoqis Gesäß war so stark gequetscht, dass es sich anfühlte, als würde es jeden Moment platzen. Doch als er die letzten vier Worte hörte, war der Schmerz wie weggeblasen. Er sprang auf und nickte hastig zustimmend.

Kapitel Neunundsiebzig

Yang Huan trat Zhang Xiaoqi in den Hintern und fluchte: „Du bist aber glimpflich davongekommen, du kleiner Mistkerl!“ Dann wandte er sich grinsend an Xu Jinrong: „Ich gehe nicht mit dir. Wenn du sie wirklich als deine Schwägerin betrachtest, schuldest du mir einen riesigen Gefallen. Überleg dir gut, wie du ihn mir in Zukunft zurückzahlen willst.“