Asesor militar y princesa

Capítulo 41

Letztes Kapitel

Die beiden hatten ursprünglich geplant, zwei oder drei Tage zu bleiben, ließen sich aber zum Verweilen überreden. Nach vier oder fünf Tagen verabschiedeten sie sich schließlich. Frau Qin fiel der Abschied äußerst schwer und begleitete sie persönlich zum Dock, wo sie sich unter Tränen von Danmei und Xiaobao verabschiedete.

Einen halben Monat später traf Huai Chu endlich ein.

Der Bug des Bootes stieß an der Wasserlinie des Huai-Chu-Kais gegen einen großen, moosbewachsenen blauen Stein, schwankte leicht und kam dann zum Stillstand. Danmei betrat den Bug und blickte sich um. Jahre waren vergangen, doch der Kai war noch immer derselbe wie bei ihrer Ankunft mit Xu Jinrong: voller Menschen und Fahrzeuge, und die Luft war erfüllt vom leichten Duft des Wassers.

Mehrere Kutschen standen bereits auf dem freien Platz an einer Seite des Kais. Steward Xu wartete dort schon eine Weile.

Verwalter Xu hatte einige Tage zuvor die Nachricht erhalten, dass die Reise seines Herrn in den Süden nicht nur dessen lang vermisste Frau, sondern auch einen dreijährigen Sohn mitgebracht hatte. Obwohl er normalerweise nicht an Götter oder Buddhas glaubte, wünschte er sich nun, vor einer Gottheit niederknien und sich mehrmals verbeugen zu können. Er hatte vor Jahren maßgeblich zur Flucht seiner Frau beigetragen, doch diese zweite Wendung des Schicksals war unerwartet. Nachdem der Vorfall im Anwesen des Prinzen Chong stattgefunden hatte und Xu Jinrongs mühsame Suche erfolglos geblieben war, hatte er ursprünglich angenommen, dass sein Herr in ein oder zwei Jahren die Suche aufgeben und die Sache sich von selbst erledigen würde. Doch unerwartet vergingen drei oder vier Jahre, und Xu Jinrong war immer stiller geworden und zeigte keinerlei Anstalten, die Suche aufzugeben. Obwohl sein Herr ihm keine großen Vorwürfe machte, war er selbst äußerst beunruhigt. Deshalb hatte er in den letzten Jahren heimlich und eifrig gesucht, in der Hoffnung, den Aufenthaltsort seiner Frau so schnell wie möglich herauszufinden, um seinen Fehler von damals wiedergutzumachen. Nach wiederholten Enttäuschungen war er überglücklich. Er hatte nicht nur seine Frau gefunden, sondern auch seine Kinder, die überall herumtollten. Er war so aufgeregt, dass er mehrere Nächte nicht schlafen konnte. Er befahl seinen Männern, die gesamten Innenräume zu renovieren, damit seine Frau und sein Sohn zurückkehren und einziehen konnten. Heute Morgen führte er seine Männer zum Dock, um auf sie zu warten.

Xu Jinrong trug Xiaobao auf einem Arm und half Danmei mit dem anderen vorsichtig vom Boot auf die Steinstufen. Er sah Steward Xu herbeieilen. Dieser sonst so zurückhaltende Mann stand nun nur wenige Schritte vor ihm, verbeugte sich nicht und sagte kein Wort, sondern starrte Xiaobao aufmerksam an, seine Lippen zitterten leicht. Xu Jinrong wusste, dass er aufgeregt war, lächelte leicht und ging um ihn herum.

Xiao Bao bemerkte, dass der Mann ihn eindringlich anstarrte. Obwohl er sich noch etwas unwohl fühlte, erinnerte er sich, dass seine Großeltern vor ein paar Tagen dasselbe mit ihm gemacht hatten, und war daher daran gewöhnt. Er drehte sich um und lehnte sich an Xu Jinrongs Schulter, sodass er ihm nur die Hälfte seines Gesichts zeigte. Nach einem Moment schenkte er ihm ein freundliches Lächeln.

Steward Xu war so aufgeregt, dass er beinahe in Tränen ausbrach. Als er Danmei vorbeigehen sah, richtete er sich schnell auf und sagte: „Die junge Dame war überglücklich, als sie erfuhr, dass Madame und der junge Herr heute zurückkehren würden, und bestand darauf, sie persönlich abzuholen. Ich konnte ihr diesen Wunsch nicht abschlagen und habe sie deshalb mitgenommen. Sie wartet jetzt in der Kutsche vorn.“

Danmei war überglücklich, als sie hörte, dass Schwester Hui persönlich zum Hafen gekommen war, um sie zu begrüßen. Seit ihrer Abreise waren einige Jahre vergangen; Schwester Hui müsste inzwischen ein anmutiges dreizehnjähriges Mädchen sein. Unterwegs hatte sie sich bei Xu Jinrong nach Schwester Huis Befinden erkundigt, und nun, da sie sie wiedersehen würde, war sie etwas nervös. Als sie die am Hafen geparkten Kutschen erreichten, eilten die Amme und Duan'er, die dort warteten, auf sie und Xiaobao zu. Die Amme sah fast genauso aus wie früher, vielleicht sogar etwas fülliger. Nach der Begrüßung lobte sie Danmei zunächst für ihre neu gewonnene Vitalität und schwärmte dann von Xiaobaos gutem Aussehen; er sei das Ebenbild seiner Eltern. Duan'er war nicht mehr das naive Mädchen von einst; sie war größer geworden und sah sehr hübsch aus. Nachdem sie Danmei mit „Madam“ angesprochen hatte, betrachtete sie Xiaobao mit einem neugierigen, leicht zusammengepressten Lächeln. Xiaobao, die nicht schüchtern war, lächelte zurück, was die Amme in ihrem Lob noch mehr anspornte.

Die Dienerin brachte einen kleinen Hocker. Danmei wollte gerade einsteigen, als sie sah, wie die Kutschentür von innen aufgestoßen wurde. Ein junges Mädchen stieg aus, ihre Wangen wie frische Litschis, ihr Haar zu zwei Duttfrisuren hochgesteckt, und sie trug ein hellgrünes Kleid. Sie war still und elegant. Wer konnte es sonst sein als Schwester Hui?

Danmei starrte Huijie eindringlich an, die ebenfalls zurückstarrte, ohne zu blinzeln. Allmählich röteten sich ihre Augen, doch sie unterdrückte die Tränen. Nach kurzem Zögern rief sie leise und zögernd: „Mutter.“

Bevor Danmei antworten konnte, hörte Xiaobao, der in der Nähe stand, dies und eilte sofort auf den Hocker. Er mühte sich, auf Zehenspitzen zu stehen, und winkte ihr zu, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen: „Du bist jetzt meine große Schwester. Schwester, ich bin Xiaobao.“

Schwester Hui blickte einen Moment lang auf Xiao Bao hinab, und ein Lächeln breitete sich langsam auf ihrem Gesicht aus. Sie wollte seine kleine Hand nehmen, doch Xu Jinrong war bereits gekommen, hatte Xiao Bao hochgehoben und ins Haus getragen und dann auch Danmei hinaufgeholfen. Nachdem alle in der Kutsche Platz genommen hatten, lächelte sie und sagte: „Ich weiß, ihr zwei habt etwas zu besprechen, aber das wäre hier zu auffällig. Ihr könnt unterwegs darüber reden.“ Damit schloss sie die Tür und wies den Kutscher an, vorsichtig zurück zum Präfekturamt zu fahren.

Im Inneren der Kutsche hielt Danmei Huijies Hand, musterte sie einen Moment lang aufmerksam und seufzte: „Es ist schon einige Jahre her, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe, und du bist fast schon erwachsen geworden. Früher hast du mich immer so selbstverständlich ‚Mutter‘ genannt, aber ich habe mich nicht gut um dich gekümmert. Hast du mir das jemals vorgeworfen...?“

Hui-jie senkte leicht den Kopf, ihre Augen röteten sich erneut. Nach einem Moment schniefte sie, schüttelte dann den Kopf, sah zu ihr auf und sagte: „Mama muss einen Grund gehabt haben, an jenem Tag zu gehen. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter habe ich mich nur dir verbunden gefühlt, und du hast sogar dein Leben riskiert, um mich zu retten. Wie könnte ich dich da nicht Mama nennen? In den letzten Jahren, in denen du nicht zu Hause warst, habe ich oft an die Vergangenheit gedacht und mir große Sorgen gemacht. Da ich Vater immer so niedergeschlagen sehe, stelle ich mir vor, wie sehr er Mama vermisst und sich nach ihrer baldigen Rückkehr sehnt. Nun ist mein Wunsch endlich in Erfüllung gegangen, und ich habe so einen liebenswerten kleinen Bruder. Ich bin überglücklich, wie könnte ich dir da einen Vorwurf machen?“

Sobald Xiao Bao in der Kutsche saß, lehnte er sich ans Fenster und spähte durch einen Spalt auf das geschäftige Treiben draußen. Plötzlich hörte er, wie er hochgehoben wurde. Er drehte sich um und sah seine Mutter und seine neue Schwester, die er gerade erst kennengelernt hatte, eng beieinander sitzen und sich angeregt unterhalten, ihn scheinbar völlig ignorierend. Schnell hörte er auf, nach draußen zu schauen, drehte sich um und quetschte sich zwischen die beiden, wobei er Danmei mit einer Hand und Huijie mit der anderen packte. Erst jetzt war er zufrieden. Sein entzückender Gesichtsausdruck brachte die beiden neben ihm zum Lachen. Danmei fragte ihn dann nach ihrem Alltag und ihrem Studium, und durch Xiao Baos gelegentliche Einwürfe wurde die etwas verhaltene Atmosphäre allmählich viel lebhafter.

„Liang-ge ist jetzt elf Jahre alt, richtig? Wie geht es dir gesundheitlich? Als du zurückkamst, sagte dein Vater, es gehe ihm besser als zuvor…“

Danmei dachte einen Moment nach, dann konnte sie es sich schließlich nicht verkneifen zu fragen.

Schwester Hui seufzte und schüttelte den Kopf. „Es geht ihm etwas besser als vor ein paar Jahren, aber seine Gesundheit ist immer noch sehr schwach“, sagte sie. „Er nimmt etwa zehn Tage im Monat Medikamente, und in den letzten Tagen lag er fast nur im Bett und konnte kaum aufstehen. Selbst wenn es ihm etwas besser geht, geht er nicht gern aus dem Haus. Manchmal kann ich es nicht ertragen, ihn so zu sehen, und bitte ihn, mehr im Hof spazieren zu gehen und etwas Sonne zu tanken, aber er ignoriert mich einfach, wie eine Tonfigur. Es macht mir wirklich große Sorgen. Vielleicht denkt er immer noch an seine Konkubine …“

An dieser Stelle blieb Hui-jie abrupt stehen und warf Dan-mei einen vorsichtigen Blick zu.

Danmei empfand einen Anflug von Mitleid. Die Intrigen und schmutzigen Machenschaften der Erwachsenen hatten ein so junges Kind in diesen Schlamassel hineingezogen. So unsympathisch das Kind auch sein mochte, letztendlich war es unschuldig. Sie blickte hinunter und sah, dass Schwester Hui etwas beunruhigt wirkte. Da streckte sie die Hand aus, tätschelte Xiaobao tröstend den Handrücken und sagte: „Ich weiß. Alles wird gut.“

Schwester Hui atmete leise aus und lächelte sie an, doch im Nu war sie wieder von Xiao Bao umarmt, also flüsterte sie ihm etwas zu, und die beiden lachten immer wieder.

Danmei lehnte an der Wand des Zimmers und lauschte dem Gespräch und dem Lachen der beiden Geschwister neben ihr. Sie war in Gedanken versunken und erinnerte sich an die erste Nacht, in der sie Xu Jinrong kennengelernt hatte und er ihr einige Geheimnisse über dieses Haus anvertraut hatte.

Die Kutsche hielt endlich an. Die Tür öffnete sich, und Xu Jinrong beugte sich lächelnd hinein: „Wir sind da.“ Während er sprach, reichte er Xiao Bao die Hand, der jubelte, zu ihm eilte und ihn aus der Kutsche hob.

Danmei stieg aus der Kutsche und ging mit Xu Jinrong hinein. Die meisten Diener und Bediensteten, denen sie begegnete, waren ihr vertraute Gesichter, und alle wirkten recht fröhlich. Da die Umgebung unverändert war, überkam sie ein wenig Wehmut. Als sie an ihrem alten Pfingstrosengarten vorbeikam, sah sie, dass das Tor geschlossen war, und warf noch ein paar Blicke hinein.

„Geh und schau sie dir an. Deine Blumen haben dich so viele Jahre nicht gesehen, sie müssen ganz schön einsam sein.“

Xu Jinrong drehte unwillkürlich den Kopf und sah ihren Blick auf sich gerichtet. Er blieb stehen und lächelte. Danmei lächelte ebenfalls und folgte seinem Beispiel, indem sie sich umdrehte. Ein Dienstmädchen hatte die Tür bereits aufgestoßen und sah, dass es drinnen üppig grün war, ohne ein einziges Unkraut. Obwohl die Blütezeit vorbei war, wuchsen die Pfingstrosen prächtig, und die Xiaozhuangxin-Pfingstrose sah besonders kräftig aus, was deutlich zeigte, dass sie gut gepflegt worden war.

"Ich dachte..."

Danmei war überrascht und erfreut zugleich und blickte Xu Jinrong an.

„Du dachtest, dieser Garten sei verwildert?“, fragte Xu Jinrong und lachte, ein Anflug von Selbstgefälligkeit blitzte in seinen Augen auf. „Als du nicht da warst, habe ich extra einen Gärtner engagiert, der sich darum kümmert. Ich dachte, wie könnte ich dich denn bei deiner Rückkehr in einem so verlassenen Garten empfangen? Nun, es scheint, als wäre meine Idee gar nicht so schlecht gewesen.“

Danmei spürte ein heißes Gefühl in ihrer Brust und starrte ihn sprachlos an. Xu Jinrong streckte die Hand aus, zwickte sie sanft in die Wange und sagte leise: „Du musst von deiner Reise erschöpft sein. Geh zurück in dein Zimmer und ruh dich erst einmal aus. Du kannst dir gebührend bei mir bedanken, wenn du dich erholt hast.“

Danmei blickte sich um und sah, dass die Dienstmädchen alle draußen im Garten standen und Xiaobao Xiqing als Erste in sein Zimmer gefolgt war. Sie streckte die Hand aus, zog seinen Kopf herunter, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen flüchtigen Kuss auf die Lippen. Bevor er reagieren konnte, hatte sie sich bereits umgedreht und war lächelnd gegangen. Xu Jinrong stand da und berührte seine Lippen. Als er ihre anmutige Gestalt bereits an der Tür sah, schüttelte er den Kopf, lächelte und folgte ihr hinaus.

Da Hui-jie erwachsen geworden war und Dan-mei vor einigen Jahren verstorben war, lebte sie schon lange allein in einem separaten Hof. Ihr ehemaliges Zimmer war nun hergerichtet und diente Xiao-bao als Schlafzimmer. Bei ihrer Rückkehr herrschte natürlich reges Treiben. Nachdem alles eingerichtet war, begrüßte Hui-jie Dan-mei noch einmal formell, doch Liang-ge erschien nicht. Xu Jin-rong überlegte kurz und sagte dann zu einem Dienstmädchen: „Geh und hol Liang-ge her.“ Das Dienstmädchen gehorchte und wollte eilig gehen, doch Dan-mei hielt sie auf.

„Du brauchst ihn nicht herbeizurufen. Schwester Hui hat gerade erzählt, dass er die letzten Tage nicht da war, weil er seine Medikamente nimmt. Komm doch mit und besuche ihn. Er ist doch nur ein Kind.“

Xu Jinrong warf ihr einen Blick zu und summte schließlich als Antwort. Xiao Bao, der in der Nähe stand, hörte das und sagte, er wolle seinen Bruder auch sehen. Danmei blieb nichts anderes übrig, als ihn mitzunehmen.

Liang Ge wohnte noch immer in dem Hof, in dem er früher mit Tante Zhou gelebt hatte. Beim Betreten des Hofes sahen sie, dass die Blumen und Bäume sehr ordentlich arrangiert waren. Obwohl der Zierapfelbaum seine Blütezeit bereits hinter sich hatte, trug er schon einige grüne, bohnenartige Früchte, was deutlich darauf hindeutete, dass er regelmäßig gepflegt wurde. Ein Dienstmädchen stand an der Haustür. Als sie sie kommen sah, rief sie ihnen zu und hob eilig den Vorhang an.

Sobald Danmei den Raum betrat, schlug ihr ein stechender, medizinischer Geruch entgegen. Der Geruch an sich wäre ja noch erträglich gewesen, doch vermischt mit der stickigen Atmosphäre, als ob der Raum lange nicht gelüftet worden wäre, war er äußerst unangenehm.

„Draußen scheint die Sonne hell, warum öffnest du nicht das Fenster, um den Wind hinauszulassen?“

Xu Jinrong fragte ein Dienstmädchen, das beim Hören des Geräusches aus dem inneren Zimmer geeilt war. Als sie sah, wie sich sein Gesicht verdüsterte, sagte das Dienstmädchen etwas verlegen: „Der junge Herr hat nicht erlaubt, dass es eingeschaltet wird, da er den Wind nicht mag.“

Xu Jinrong runzelte die Stirn und sagte: „Mach es auf. Lass es von nun an bei schönem Wetter jeden Morgen und Abend so offen, damit frische Luft hereinkommt.“

Das Mädchen willigte schnell ein und ging hinüber, um alle Fenster nacheinander wieder aufzustützen.

Während er sprach, war Xiao Bao bereits durch die Trennwand zwischen Innen und Außen geschlüpft. Danmei folgte ihm und sah sofort Liang Ge, der steif auf dem Sofa lag und mit leerem Blick an die Decke starrte. Ob absichtlich oder weil er zu sehr in Gedanken versunken war, er blieb regungslos, selbst als jemand den Raum betrat.

Liang Ge ist jetzt ein elfjähriger Junge. Er liegt da, bleich im Gesicht, und obwohl er größer ist als zuvor, sieht er spindeldürr aus.

Das war wohl das erste Mal, dass Xiao Bao so etwas sah. Der Mann war ganz anders als der „Bruder“, den er sich vorgestellt hatte. Er neigte den Kopf und starrte ihn lange an, bevor er einen Schritt vortrat und flüsterte: „Du … bist du mein Bruder Liang?“

Liang Ge schien wieder zu sich zu kommen, drehte sich zu Xiao Bao um, verharrte einen Moment, schüttelte weder den Kopf noch nickte er, sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos.

„Bruder Liang, ich bin’s, Xiao Bao. Gute Besserung. Ich habe eine große weiße Gans; lass sie uns von nun an zusammen füttern …“

Xiao Bao war jedoch überhaupt nicht schüchtern. Da er dachte, er hätte ihn nicht gehört, hüpfte er einfach zu ihm hinüber und sagte grinsend:

Liang Ge begriff endlich, was vor sich ging; sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er wandte den Blick von Xiao Bao ab und bemerkte erst jetzt Xu Jinrong und Danmei, die ein paar Schritte von seinem Bett entfernt standen. Er murmelte etwas und rief dann leise: „Vater.“ Er sah Danmei an, hielt einen Moment inne, und als sie nickte und ihn anlächelte, blickte er Xu Jinrong an und rief schließlich: „Mutter“, während er sich mühsam aufsetzte.

Nach einigen Jahren war die unheimliche Aura seiner Kindheit verschwunden, doch seine Angst vor Xu Jinrong schien ungebrochen. Er wirkte völlig leblos, und es wäre keine Übertreibung, ihn einen kleinen alten Mann zu nennen.