Casa vacía en el abismo

Capítulo 7

« Jalouse ? » demanda Anya, pensive. « Xia Qing était effectivement jalouse… Mais ne penses-tu pas que la véritable jalouse, c’était moi ? »

« Moi aussi. » Anya crut entendre quelqu'un lui murmurer à l'oreille dans le clair de lune. Elle n'osa pas se retourner, un léger frisson lui parcourant l'échine. Puis elle resserra son col et disparut dans l'obscurité.

Livre Un : Les Sept Péchés Capitaux - L'Orgueil : La Beauté Éternelle (Partie 1)

Yongxi ne vieillira jamais.

-Épigraphe

Sans ce pari insensé, Yan Wuyue n'aurait jamais imaginé faire une chose aussi stupide.

Le soleil de plomb tapait sans relâche, menaçant de dessécher et de lacérer quiconque se débattait au sol. Malgré le début de l'automne en septembre, la chaleur impitoyable de la fin de l'été continuait de brûler la peau. Yan Wuyue fixait la porte verrouillée avec méfiance. Un morceau de papier déchiré était collé à côté, portant une carte du ciel et la mention «

Expert en astrologie et tarot

». Oui, c'était bien l'adresse fournie par Gao Juan. Mais était-ce vraiment là qu'un astrologue renommé vivait, comme il l'avait prétendu

?

Ces dernières années, avec l'influence croissante de l'Occident, les constellations et les pratiques astrologiques qui leur sont associées ont gagné en popularité, notamment auprès des étudiants, qui ont vu proliférer les consultations d'horoscope et les horoscopes quotidiens. Face à cette forte demande étudiante, le forum du campus a même créé une section spéciale intitulée «

Histoires de constellations

» pour discuter des constellations et partager quelques notions astrologiques de base. Récemment, à l'occasion du festival culturel d'octobre du campus, la section «

Histoires de constellations

» a préparé une série d'activités de vulgarisation des constellations, incluant idéalement une conférence d'introduction à l'astrologie, selon Lonely Ox, l'un des modérateurs. Cependant, les trois modérateurs se demandaient depuis longtemps qui pourrait intervenir. La plupart d'entre eux n'ayant qu'une connaissance superficielle de l'astrologie, ils étaient loin d'être qualifiés pour enseigner. Alors qu'ils se creusaient la tête, l'un des modérateurs, Yan Wuyue, a soudainement reçu une demande de visioconférence.

La personne en appel vidéo était Gao Juan, une habitante de son village. Après de longs échanges de politesses, Gao Juan lui annonça avec enthousiasme qu'un nouvel astrologue, dont les prédictions étaient incroyablement justes, avait récemment fait son apparition en ville. « Grâce à ses conseils, j'ai enfin trouvé le courage d'avouer mes sentiments à XX ! » s'exclama Gao Juan, rayonnante de bonheur. « Je suis aux anges ! »

Yan Wuyue était sceptique. Elle en parla aux deux autres modérateurs, et comme prévu, leurs réactions furent tièdes. Étudiants de la génération post-80, ils nourrissaient instinctivement un certain scepticisme envers la société, ignorant qu'au fond d'eux-mêmes, ils vouaient une admiration quasi aveugle à l'enseignement supérieur. Si cette astrologue avait porté le titre prestigieux de «

Membre de la Société américaine d'astronomie

» et possédait un master en astrologie de l'Université de l'Arkansas, leur attitude aurait certainement été tout autre, n'est-ce pas

? Au fil du temps, Lonely Cow devint de plus en plus anxieuse. Yan Wuyue suggéra alors de «

tout tenter en dernier recours

», mais cette proposition se heurta une fois de plus à une opposition unanime.

« Et s'il est un charlatan ? Ces diseurs de bonne aventure de rue n'en savent peut-être pas autant que vous ou moi. Si on les invite, ça ne risque pas de ternir notre image ? Et puis, qu'est-ce qu'on va bien pouvoir écrire sur les affiches ? Comment on va faire la promotion ? Juste écrire "Conférencier : Astrologue de rue" ?! » Le modérateur s'est mis à la harceler et à la critiquer pendant un bon moment.

Yan Wuyue ne put retenir sa colère. «

Pourquoi tout ce tapage

? J’essayais juste de t’aider parce que je te voyais vraiment démuni

!

» Sa colère redoubla. «

Tu mords la main qui te nourrit

! Si tu es si capable, lève-toi et fais un discours, là je serai impressionnée

! Tu es incapable, et tu te prends pour un homme

!

»

Lonely Ox était vraiment anxieux cette fois-ci. « Quoi ? Vous me méprisez ? Pourquoi ne pourrais-je pas raconter des histoires ? Je vous garantis que je peux raconter des histoires bien meilleures que ces diseuses de bonne aventure ! »

« Très bien ! Tu l'as dit ! » Yan Wuyue ne céda pas d'un pouce. « Je veux voir qui est le meilleur, toi ou cette diseuse de bonne aventure ! »

C’est cette décision impulsive qui l’a poussée à se tenir devant la boutique d’astrologie, «

une boutique vivante et animée

», située au 666, rue Frozen, en plein midi de septembre. Elle est arrivée au mauvais moment

: la boutique était fermée à clé et il semblait que le propriétaire était absent.

Ne voulant pas avoir fait un déplacement inutile, elle fixa longuement la porte en bois, puis, comme prise de décision soudaine, un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. Elle se glissa dans la ruelle adjacente et chercha un moment. Comme elle s'y attendait, le côté opposé de la rue était bordé de boutiques avec leurs cours arrière, chacune entourée d'un mur de béton. Mais en voyant les éclats de verre qui dépassaient des murs, leurs dents blanches luisant froidement comme celles d'un chien de garde, Yan Wuyue ne put s'empêcher d'hésiter. Elle s'approcha lentement, observant nonchalamment les cours lourdement gardées du quartier, espérant y trouver une faille. À cet instant, ses yeux s'illuminèrent.

Au milieu du mur de ciment, l'ombre verdoyante d'une clôture en bambou se balançait toute seule !

Elle s'y précipita et constata que le jardin de cette famille était bien différent des autres. Ils avaient osé construire une clôture en bambou vert. De plus, lorsqu'elle tenta de la pousser, le portail en bambou s'ouvrit en grinçant, le rendant exceptionnellement lumineux dans la chaleur étouffante de l'après-midi.

«

Il y a quelqu’un

?

» demanda Yan Wuyue d’une voix hésitante. Pour une raison qui l’échappait, elle avait l’inexplicable impression que cette porte dérobée devait appartenir à la «

boutique d’astrologie traditionnelle

». Ses pieds foulaient la terre humide et douce tandis qu’elle traversait avec précaution l’herbe luxuriante du jardin

; ces brins d’herbe discrets se couvriraient sûrement de fleurs éclatantes au printemps. Elle se dirigea vers les marches.

Comme d'habitude, la porte arrière de la chambre était déverrouillée. Yan Wuyue tira la porte moustiquaire et fut aussitôt saisie par une bouffée d'air frais, une sensation de picotement qui la fit éternuer malgré elle. Ce n'était pas l'air froid du climatiseur, se dit-elle

; il avait un parfum unique et frais, comme la première goutte de rosée sur un champ après la pluie, l'enveloppant doucement comme une brume ou une fumée.

Puisqu'elle avait déjà pénétré par effraction, autant aller jusqu'au bout. Elle s'avança, ressentant une fraîcheur inhabituelle dans toute la maison – pas une simple fraîcheur, mais l'air humide et moisi d'une cave abandonnée, une atmosphère glaciale et terreuse qui imprégnait la pièce. Sa main effleura un énorme cadenas en laiton

; la poignée épaisse serrait fermement le heurtoir, et, étrangement, la serrure était ouverte. Intriguée, elle tourna le cadenas et poussa doucement…

À l'intérieur de la maison obscure, des dizaines, voire des centaines de personnes étaient assises, indistinctement. Dès qu'elle poussa la porte, elle eut l'impression que toutes ces têtes se tournèrent vers elle, que tous ces yeux la fixaient ! Même si Yan Wuyue était courageuse, ce sursaut la terrifia ! Elle alluma précipitamment la lumière.

L'hallucination disparut. Désormais, devant ses yeux, il n'y avait plus personne, mais une pièce remplie de poupées, chacune magnifiquement vêtue et assise droite de part et d'autre de la pièce. Pourtant, ce qui était quelque peu étrange, c'était que les têtes des poupées étaient bel et bien tournées vers elle, et que leurs yeux la fixaient d'un regard vide.

« Qu'est-ce que c'est ? De simples poupées. » Yan Wuyue effleura une poupée à côté d'elle ; sa peau était fraîche au toucher. Les poupées étaient d'une facture exquise, leurs expressions incroyablement réalistes, surtout leurs yeux, tels des bassins d'automne, qui donnaient des frissons. Leurs vêtements étaient également d'une grande qualité, ce qui leur conférait une apparence précieuse. Intriguée, Yan Wuyue les examina attentivement et découvrit avec stupéfaction qu'il y avait au moins cinquante ou soixante poupées dans la pièce, toutes inexpressives, mais pourtant facilement reconnaissables. Autrement dit, aucune poupée ne ressemblait à une autre ; chacune était d'une ressemblance frappante avec un visage humain, et de surcroît, d'une beauté à couper le souffle !

Livre un : L'orgueil (La beauté intemporelle) (Deuxième partie)

Yan Wuyue sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Sans raison apparente, elle eut la chair de poule et voulut s'enfuir immédiatement, mais elle était paralysée… Elle regarda de plus près et vit une poupée qui tendait la main et l'attrapait !

"Au secours..." C'était clairement la voix gémissante d'une fille.

Yan Wuyue sursauta. Elle tenta d'ouvrir la main de la poupée, mais celle-ci la serrait très fort. La voix de la fillette résonnait encore plus fort, aussi claire que si elle l'entendait tout près de son oreille.

« S’il vous plaît, sauvez-nous… » supplia désespérément la poupée.

Incapable de se dégager, Yan Wuyue s'est simplement laissée tomber. Naturellement audacieuse et curieuse, elle était fascinée par l'étrange et l'insolite. « Dis-moi, que s'est-il passé exactement ? » demanda-t-elle. « Raconte-moi tout. »

La poupée s'arrêta un instant, et le changement soudain de couleur de ses yeux indiqua clairement qu'elle prêtait attention aux mouvements à l'extérieur. Puis, elle baissa la voix et dit avec ressentiment

:

«L'astrologue ici est un démon !»

« C’est un pervers qui se sert de l’astrologie pour errer dans les rues, kidnappant toutes les jolies femmes qu’il croise et les transformant en poupées… » La voix de la poupée se fit peu à peu agitée et étranglée par les sanglots. « Nous sommes toutes des femmes innocentes qu’il a enlevées. Depuis qu’il nous a transformées en ces êtres inhumains et fantomatiques, il nous humilie et nous manipule chaque jour, nous privant de la possibilité de vivre ou de mourir… Mes parents sont encore à la maison. Depuis ma disparition, ils doivent s’inquiéter jour et nuit, le cœur brisé et en pleurs constants. J’ai de la chance d’avoir été épargnée

; ces poupées devant nous… » Yan Wuyue sentit son regard se déplacer vers l’avant, «

sont tourmentées par lui depuis tant d’années… Pitié

! Sauvez-nous

! »

Une bouffée de chaleur monta à la tête de Yan Wuyue ; elle avait peine à en croire ses oreilles. « Vous voulez dire que cet astrologue peut transformer les gens en marionnettes ? »

« Vous avez raison ! » sanglota la poupée. « Ayez pitié de nous, Mademoiselle ! »

« Mais… » Yan Wuyue était déconcertée et ne savait par où commencer. « Comment a-t-il fait ? Vous pouvez encore parler et sembler vivants… Vos corps sont devenus des marionnettes, et pourtant vous bougez comme de vraies personnes. Je ne comprends pas comment cet astrologue a réussi. »

« Oh là là, c'est une longue histoire ! » dit la poupée avec anxiété. « Bref, aidez-nous juste à nous débarrasser de nos liens ! Je vous raconterai le reste plus tard. »

Yan Wuyue hocha la tête à plusieurs reprises : « Ce que vous dites est logique. Vous libérer est le plus important. Pour les détails, dites-moi simplement ce que vous voulez que je fasse, et je le ferai. »

Les yeux de la poupée suivirent le chemin jusqu'au fond de la pièce, guidant ses mouvements. « Tu vois cette poupée tout au fond, avec son cheongsam rouge clair ? Pas la petite et trapue, mais la grande, debout. Oh là là, que tu es maladroite ! Incroyablement maladroite ! Faux, faux ! Ce n'est pas rouge clair, c'est rose pâle, rose ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu es daltonienne ? »

Yan Wuyue souleva maladroitement la poupée qu'elle avait confondue avec une autre, essuyant la sueur de son front. « La lumière était trop faible, je ne voyais rien ! » murmura-t-elle. « C'est toi qui es daltonienne ! » Cependant, se disant que les yeux de verre de la poupée n'étaient évidemment pas daltoniens, elle se tut finalement à voix haute.

Finalement, ils trouvèrent la poupée rouge clair demandée. La jeune fille ordonna alors : « Écartez cette poupée. Ah oui, elle est juste derrière elle, vous la voyez ? »

La poupée était appuyée contre un énorme coffre en bois de camphre, fermé par un grand cadenas en laiton d'aspect ancien, mais celui-ci n'était pas verrouillé. Un morceau de papier jaune, couvert de gribouillis incompréhensibles, était collé sur le cadenas.

«

Découvre ce papier

!

» ordonna sèchement la poupée. Yan Wuyue se sentit soudain ridicule, comme Tang Sanzang retirant le talisman de la Montagne des Cinq Doigts pour libérer le Roi Singe. Elle ouvrit la boîte et une forte odeur de naphtaline l'assaillit. À sa grande surprise, la boîte était sombre et vide.

« C’est à l’intérieur », la gronda la poupée avec impatience, « pourquoi n’y vas-tu pas pour le trouver toi-même ? »

Soupir. Quelle poupée redoutable ! Yan Wuyue secoua la tête, impuissante, et passa le bras à l'intérieur. Elle pensait que la boîte n'était pas profonde, mais malgré tous ses efforts, ses doigts n'atteignaient pas le fond. Craignant une nouvelle remarque sarcastique de la poupée, elle y mit les deux mains, en vain. Elle finit par y glisser aussi la tête, plaquant son ventre contre le bord de la boîte, et tenta tant bien que mal d'atteindre le fond.

« Il n'y a rien ! » entendit-elle sa propre voix résonner étrangement à l'intérieur de la boîte, l'écho semblant vibrer à plusieurs reprises, montant et descendant.

Il n'y a rien !

Il n'y a rien !

Il n'y a rien !

Elle tenta de tourner la tête pour regarder en arrière, mais se retrouva plongée dans l'obscurité la plus totale. L'ouverture béante de la boîte, semblable à celle d'un puits, laissa étrangement filtrer une tache blanche. Soudain, quelque chose lui obstrua la vue, et une petite silhouette apparut au bord du puits, le visage dissimulé dans les ténèbres. Puis, avec un « clic », le puits se referma à jamais.

Maya était très contente d'elle-même

; en l'absence de l'astrologue, elle avait, à elle seule, grâce à sa seule éloquence, neutralisé un intrus de taille, défendu le territoire de l'astrologue et, de surcroît, grâce à sa vivacité d'esprit…

Elle se laissa glisser jusqu'à la poupée qui tenait la main de Yan Wuyue

; elle l'avait échappé belle. Si elle n'avait pas imité la poupée et parlé, piégeant Yan Wuyue et la poussant à se glisser dans la boîte, qui sait ce qui aurait pu arriver

? Elle cracha furieusement sur la poupée.

«

Espèce de misérable sans cœur

! Monsieur Xue t’a gentiment recueilli, et tu nous as trahis, livrés à des étrangers

! Tu rêves

! Heureusement que Monsieur Xue t’a disloqué les jambes, parce que…

» Ses yeux dorés, semblables à des yeux de chat, balayèrent la pièce, puis soudain, elle saisit une poignée d’aiguilles et les enfonça dans la lèvre supérieure de la poupée, la plaquant fermement contre la lèvre inférieure. De l’endroit où les aiguilles avaient percé, un filet de sang coula silencieusement le long des aiguilles jusqu’au sol.

« Hmph, maintenant tu ne pourras plus jamais parler. » Maya contempla son œuvre avec satisfaction. La lumière vacilla soudain à plusieurs reprises, éclairant faiblement les dizaines de poupées inanimées et leur conférant une apparence particulièrement sinistre. Maya crut entendre des gémissements sourds et persistants ; ses sourcils se froncèrent et elle cria :

« Qui ose désobéir ?! Quiconque le fait sera puni de la même manière qu'elle ! »

Les gémissements cessèrent aussitôt

; Maya, avec un sourire triomphant, quitta la pièce remplie de victimes. Seule une multitude de poupées, partageant le même sort, demeuraient, contemplant avec pitié la poupée exécutée, jadis nommée «

Ma Yan

».

Livre Un : Les Sept Péchés Capitaux - L'Orgueil : La Beauté Éternelle (Troisième Partie)

L'astrologue sentit que quelque chose clochait dès qu'il ouvrit la porte. C'était une intuition

; l'odeur familière de sa maison, gravée depuis longtemps dans sa mémoire, se mêlait à un arôme terreux inconnu, à la fois rance et frais, lointain et familier. Il y avait des invités, et des invités inhabituels, de surcroît.

Il ouvrit donc la porte sans hésiter.

Trois hommes se trouvaient à l'intérieur. L'un était assis sur le fauteuil habituellement occupé par l'astrologue, tandis que les deux autres se tenaient de part et d'autre de lui. Tous trois portaient des lunettes de soleil noires qui dissimulaient leurs yeux et la majeure partie de leur visage. L'homme au milieu était mince, âgé d'environ vingt-sept ou vingt-huit ans, avec un nez aquilin et des joues rouge vif. Voyant que la personne qu'il attendait était enfin arrivée, il éleva la voix et demanda

:

« Est-ce bien M. Xue ? »

L'astrologue acquiesça. Il posa son sac de courses, rempli de yaourts frais qu'il fallait mettre rapidement au réfrigérateur. Il ouvrit la porte du réfrigérateur et demanda nonchalamment

: «

Vous avez besoin de quelque chose

? Dites-le-moi, je suis occupé.

»

L'homme sourit, et une légère fossette apparut sur ses joues roses. Il parla lentement et posément.

«

Monsieur Xue est en effet un homme de peu de mots. Pour être honnête, j'ai entendu dire que vous êtes l'un des astrologues les plus réputés. Je suis ici à la demande d'une dame qui souhaite que vous lui fassiez une consultation astrologique. Me feriez-vous cet honneur

?

»

L'astrologue ferma la porte du réfrigérateur. « Vous êtes trop poli ! Pourquoi refuserais-je un client qui entre sans prévenir ? C'est mon devoir de vous faire une consultation astrologique, mais… » Son ton changea soudain, devenant sec, « vous avez fait irruption chez moi sans permission. C'est quoi cette logique ?! »

L'homme fit un geste sur le côté, et celui à sa gauche sortit un chèque de sa poche. « Un acompte de dix mille, veuillez l'accepter. » Il se leva, mit ses mains derrière son dos et dit lentement : « Ma femme est une personne très propre et discrète qui ne souhaite être dérangée par personne. Par conséquent, pendant que vous effectuez votre consultation d'astrologie pour elle, j'espère que vous pourrez vous concentrer pleinement sur elle sans aucune distraction. »

« C’est facile », pensa l’astrologue. « Même en calculant le thème natal, les astres et la prédiction annuelle, cela ne prendra pas beaucoup de temps. »

« De plus, poursuivit l'homme, Madame sort rarement de chez elle et n'est pas sortie depuis longtemps. C'est pourquoi nous vous demandons de revenir avec nous cette fois-ci. Une fois la consultation astrologique terminée, nous mettrons à votre disposition une voiture privée pour vous ramener. »

« Eh bien… » hésita l’astrologue, « j’ai bien peur que ce ne soit pas très pratique… » Tout le reste allait bien, mais « cela » devait absolument être porté sur lui en permanence…

Avant même que l'homme puisse faire un autre geste, l'astrologue sentit une pression dure contre son abdomen. L'homme à sa droite arborait un sourire menaçant, un pistolet étincelant à la main, dont la peinture bleue luisait d'une lueur sinistre. Il souriait en silence, visiblement amusé par l'expression de l'astrologue. Ce dernier soupira, impuissant. « Très bien, dit-il, je ferai le voyage à contrecœur. Mais il me faut quelque chose… »

« Mon Dieu, c'est lourd ! » se plaignit le subordonné. « Qu'est-ce qu'il y a dedans, au juste ? » Les deux hommes costauds finirent par réussir à fourrer la boîte dans le coffre. Impossible de fermer le hayon, et la boîte dépassait largement, vacillant dangereusement et paraissant plutôt inquiétante.

L'astrologue était assis docilement sur le siège arrière, les yeux recouverts d'un tissu noir, mais un sourire narquois apparut sur ses lèvres.

« C'est quelque chose que vous ne pourriez même pas imaginer, même en vous creusant la tête au maximum... »

La voiture glissait rapidement sur la route lisse, sans la moindre secousse ni vibration. Au bout d'un long moment, elle freina brusquement. « Descendez et mangez ! » dit l'homme.

L'astrologue ne bougea pas. « Je n'ai pas faim. »

Les trois hommes l'ignorèrent. Après un repas rapide, la voiture redémarra. Cette fois, après avoir quitté l'autoroute, le trajet n'était plus confortable mais devint cahoteux. Au début, il ne s'agissait que de secousses occasionnelles, mais bientôt la voiture se mit à tanguer et à tanguer comme une petite barque ballottée par une vague géante, provoquant des douleurs dans les os à tous les passagers. Ajouté aux virages à 180 degrés parfois vertigineux, l'astrologue sut qu'ils étaient arrivés sur la route de montagne. Cela signifiait également que leur voiture était entrée dans les montagnes.

La portière s'ouvrit en glissant ; un parfum vivifiant de montagnes et de champs envahit l'habitacle : l'odeur du vent, des rizières, de l'herbe verte des berges et des roseaux qui ondulaient dans l'eau. L'homme retira le bandeau de l'astrologue et sa vision s'ouvrit soudain sur une mer de verdure – montagnes, champs, rives et maisons, tout était luxuriant et verdoyant, en particulier les immenses forêts de bambous qui couvraient les collines, si riches et éclatantes qu'elles semblaient ruisseler de couleurs. Une brise de montagne unique, chargée du parfum de l'herbe, lui caressa doucement les joues.

On l'appelait village, et pourtant il possédait une grandeur rarement vue dans les zones rurales ordinaires. L'astrologue se tenait devant le mur d'une villa aux murs blancs et aux carreaux vernissés, dont l'extrémité semblait infinie. L'homme sonna simplement à la porte, et le portail en fer s'ouvrit lentement, laissant apparaître deux serviteurs. Ce n'est qu'alors que l'homme donna ses instructions

:

« Les bagages de monsieur se trouvent dans le coffre. Veuillez les apporter dans sa chambre. »

L'homme conduisit l'astrologue par l'entrée principale, ornée d'une plaque portant l'inscription «

Maison Glacée du Lac Fengming

», jusqu'au hall. Ils passèrent devant un imposant lustre en cristal, puis remontèrent à tâtons un couloir sinueux dans l'obscurité. À un tournant de l'escalier, ils croisèrent un serviteur qui baissa rapidement la tête, croisa les bras et s'écarta sans dire un mot. L'homme ouvrit une porte et fit entrer l'astrologue dans une pièce.

La pièce était certes richement décorée, mais d'une opulence digne d'un musée d'histoire. Un lustre en cristal étincelant pendait du plafond, illuminant chaque détail du mobilier. Le parquet en chêne foncé était quelque peu décoloré, les murs étaient couverts de taches de moisissure formant un motif désordonné, semblable à une toile d'araignée, et les meubles, tous démodés, imposants et peu pratiques, étaient criblés de profondes entailles au couteau, un spectacle choquant. Les fenêtres étaient voilées de rideaux noirs déchirés qui laissaient filtrer la lumière. L'homme les écarta et une odeur de renfermé s'échappa, la poussière tourbillonnant dans les interstices du soleil.

L'homme répondit d'un ton sec et sans la moindre excuse : « Voici votre chambre, Monsieur Xue. En raison de la cérémonie de demain, les domestiques ont peut-être été trop occupés pour la nettoyer… Je pense que cela ne vous dérangera pas, n'est-ce pas ? »

L'astrologue esquissa un sourire. « Je souhaite simplement voir cette dame au plus vite », répondit-il.

« Je suis vraiment désolé », dit l’homme en s’affalant sur les draps poussiéreux. « Madame ne vous verra absolument pas avant le lever du soleil demain. Veuillez vous reposer ici cette nuit. » Avant que l’astrologue n’ait pu répondre, l’homme ajouta aussitôt : « Nul ne peut désobéir aux ordres de Madame. Vous ne faites pas exception. »

Après le départ de l'homme, l'astrologue contempla l'étrange pièce et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Il s'approcha de la fenêtre et regarda en bas. La villa était entourée d'une bambouseraie d'un vert luxuriant, dont les branches bruissaient dans la brise, projetant des ombres scintillantes. La vie exubérante des plantes contrastait fortement avec l'atmosphère désolée et austère de la pièce. Il sauta sur la table, trouva deux livres relativement propres et s'assit en tailleur dessus. Était-ce ainsi qu'il était censé passer cette longue nuit

? Si Maya l'avait accompagné, ils auraient pu bavarder et rire, et l'ennui aurait été bien moins pénible.

Livre Un : Les Sept Péchés Capitaux - L'Orgueil : La Beauté Éternelle (Quatrième Partie)

Son regard fut alors attiré par quelque chose d'étrange. Il fixa intensément la grande valise qu'il portait. Il se souvenait parfaitement que, le matin même, avant de partir, il n'avait fermé la serrure qu'à moitié, mais y avait apposé un sceau. À présent, le sceau avait disparu, remplacé par un gros cadenas en laiton.

Il s'approcha lentement, colla son oreille contre la boîte et inspira profondément. Oui, c'était cette odeur de terre si particulière, lointaine et pourtant familière, à la fois rance et fraîche. L'odeur qu'il avait sentie à sa porte autrefois… elle ne venait pas de ces trois hommes

; la source était juste là

!

Il saisit le gros cadenas et vit le laiton luire peu à peu d'un rouge intense dans sa paume. Puis, un liquide brûlant s'échappa entre ses doigts, la substance jaunâtre sifflant en tombant au sol. L'astrologue ouvrit la boîte d'un geste décidé et baissa les yeux. Dans son champ de vision, il aperçut une silhouette blanche et floue, indistinctement recroquevillée dans l'obscurité.

Il sauta à terre et la porta dehors. Dans ses bras sombres, la fillette paraissait étonnamment petite. Les yeux clos, le corps recroquevillé sur lui-même, elle avait visiblement perdu connaissance longtemps. L'astrologue la déposa sur le lit poussiéreux, perdu dans ses pensées.

À la tombée de la nuit, l'ombre de l'astrologue, projetée par la fenêtre, s'étirait de plus en plus sur le sol, épaisse et lourde comme de l'encre indélébile. La jeune fille remua, puis ouvrit les yeux.

Elle promena lentement son regard, scrutant la pièce un à un. Puis, son attention se fixa sur la fenêtre, s'immobilisant. Un homme tout de noir vêtu était assis là, son profil aux traits fins comme une sculpture de marbre, ses lignes à la fois fortes et belles. Une aura froide, mélancolique et désolée imprégnait les lieux. Il ne paraissait pas avoir plus de trente ans, pourtant ses cheveux étaient d'un blanc immaculé. Lorsqu'il remarqua son regard, il tourna lentement la tête, dévoilant des yeux verts.

Yan Wuyue réalisa alors que le plus étrange était que ses cheveux argentés n'étaient présents que du côté droit, tandis que son côté gauche était d'un noir de jais !

Cette personne était en réalité le Démon aux Cheveux Yin-Yang !

Elle comprit immédiatement la situation. L'homme pâle devant elle n'était autre que le soi-disant astrologue !

Bien qu'elle paniquât, elle se força à rester calme et demanda sèchement : « Qui êtes-vous ? Pourquoi m'avez-vous kidnappée ? »

L'astrologue la regarda, perplexe. « Un enlèvement ? Qui a enlevé qui ? Je ne vous ai même pas demandé comment vous vous êtes retrouvée dans mon lit, et vous m'accusez déjà de vous avoir enlevée ? »

« Un lit… un lit ?! » Yan Wuyue était complètement déboussolée. Elle se souvenait seulement d'être entrée par hasard dans le « hall d'astrologie de chair et de sang », d'être arrivée dans une pièce remplie de poupées, puis, suivant les instructions de l'une d'elles, d'avoir décollé le talisman d'une boîte. Après quoi, elle était tombée dans la boîte…

« C’est exact, c’est ici que je dors habituellement », répondit l’astrologue en tapotant le couvercle de la boîte d’un air nonchalant. « En termes humains, c’est un lit, n’est-ce pas ? »

Comme c'est étrange, comme c'est incroyablement étrange ! Yan Wuyue regarda l'homme détendu devant elle et ressentit une envie irrésistible de s'enfuir. Cependant, ses pieds semblaient cloués sur place, et elle avait beau faire, elle ne parvenait pas à les bouger.