Casa vacía en el abismo

Capítulo 28

Comment une chose aussi absurde avait-elle pu se produire ? Depuis son réveil, Lanlan était restée hébétée et confuse, sans savoir où elle se trouvait. Elle devait encore faire un rêve étrange, n'est-ce pas ? Bao Cancan, une beauté radieuse et noble comme le soleil, qui incarnait toujours la reine autoritaire, comment pouvait-elle être allongée dans son lit à pleurer, le bas de son corps transformé en ver vert, se plaignant faiblement et impuissante contre le ciel et la terre ? Oui, ce devait être un rêve, c'était certain.

Elle laissa Bao Cancan pleurer à chaudes larmes un moment, jusqu'à ce que sa voix devienne rauque, et un autre bruit attira l'attention de Lanlan. Un gargouillis, signe de faim. Elle se souvint alors que Bao Cancan n'avait pas bu une goutte d'eau depuis la veille au soir, et encore moins mangé. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge

: il était presque trois heures de l'après-midi. La cafétéria était déjà fermée

; il ne lui restait plus qu'à commander à emporter au restaurant près de l'entrée. Elle se pencha donc avec sollicitude et demanda à la fillette qui sanglotait en silence

: «

Cancan, qu'est-ce que tu veux manger

? Je te l'achèterai à l'entrée.

»

Les épaules de Bao Cancan tremblaient de façon incontrôlable, et de sous ses longs cheveux flottants jaillit cette réponse : « Peu importe, fais ce que tu veux. »

«

Bref

?

» Ce qu'elle voulait vraiment dire, c'était que ce n'était absolument pas une simple formalité. Bao Cancan était incroyablement difficile en matière de nourriture, avec un palais raffiné et un caractère bien trempé. Si un plat ne lui plaisait pas, elle préférait le jeter plutôt que de faire des compromis. Comment Lanlan, qui passait ses journées avec elle, pouvait-elle ne pas le comprendre

? Elle acquiesça

: «

D'accord, du porc braisé aux légumes sur du riz, sans oignons verts, gingembre ni ail, beaucoup de sauce soja et un maximum de piment, c'est bien ça

? J'ai compris.

»

« Pas de légumes ! » Prise au dépourvu, Bao Cancan rugit, surprenant Lan Lan. Ce visage féroce et hideux était unique en son genre, empli de haine et de dégoût profond – elle ne put retenir un souffle. Bao Cancan l'attrapa par le col, son expression vicieuse donnant l'impression qu'elle voulait la dévorer tout entière.

« Je suis devenu comme ça parce que j'ai mangé trop de légumes ! Tu as tellement envie que je te mange, tu serais content si je me transformais en ver, pas vrai ?! Tu veux toujours que je te mange, te mange, te mange à mort !... »

Les insultes s'abattaient comme une tempête, impitoyablement vidant l'esprit et le corps de Lanlan, la plongeant dans une douce mélancolie. Bao Cancan, jadis une reine si fière, ne sachant que piétiner la dignité d'autrui pour affirmer sa propre supériorité, l'avait rendue folle à cause de sa mutation physique. Le cœur humain était vraiment fragile et imprévisible. Même la plus belle des filles, une fois dépouillée de son humanité et qualifiée de monstre, son cœur était-il devenu lui aussi celui d'un monstre ? Après avoir laissé libre cours à sa colère jusqu'à l'épuisement, Bao Cancan lui sourit avec un calme extraordinaire : « Alors, que désirez-vous manger ? »

Les yeux ternes de Bao Cancan s'illuminèrent un instant, tels une étoile filante. Lan Lan était certaine qu'ils recelaient quelque chose d'indescriptible et d'insaisissable. Puis, elle reprit son air hautain habituel, tournant obstinément la tête sur le côté. « Comme tu veux, l'argent est dans ton sac, prends-le toi-même. »

Lanlan savait pertinemment qu'en dehors du bol de riz au porc braisé et aux légumes, le plat préféré de Bao Cancan était les nouilles instantanées Da Raccoon – un en-cas étonnamment bon marché, mais bourré de calories, de glutamate monosodique et de conservateurs. Pourtant, c'était son péché mignon. Cependant, pour le bien de Bao Cancan, Lanlan décida de lui commander un bol de riz au porc effiloché et à la sauce à l'ail – chaud, délicieux et équilibré. Passant devant l'épicerie avec la boîte à lunch fumante, elle s'arrêta un instant, puis prit un paquet de nouilles instantanées. Et ce n'est pas tout

! Elle acheta aussi des pâtes de fruits Yida, des graines de tournesol Chacha, des noix de pécan Zhan, des tranches de poisson séché Qingdao… Elle prit tous les en-cas préférés de Bao Cancan en une seule fois.

De retour au dortoir, Lan Lan trouva Bao Cancan allongée sur son lit, le regard vide, ses grands yeux absents fixés dans le vide. La couverture l'enveloppait, dissimulant habilement son corps longiligne. Lan Lan fit mine de ne rien remarquer et lui tendit directement sa boîte à lunch. Les lèvres de Bao Cancan esquissèrent un léger mouvement et un murmure s'échappa de sa gorge.

« Qu'as-tu dit, Can Can ? » lui demanda Lan Lan.

«

…Pourriez-vous…

» Cette fois, le bourdonnement strident d’un moustique se fit un peu plus fort

: «

…me laisser tranquille un moment…

»

Elle soupira intérieurement. La crise de colère qui venait de se produire semblait avoir complètement anéanti l'arrogance de Bao Cancan ; à présent, elle n'était plus qu'une jeune fille brisée par un destin tragique. Il était incroyable que de si faibles paroles puissent sortir de la bouche de celle qui avait été si arrogante et imbu de sa personne. Autrefois, elle lui aurait dit fermement, d'un ton incontestable : « Sors, à moins que je ne te laisse entrer. »

Ce n'était pas une information ; c'était clairement un ordre.

Cette fille arrogante, vaincue par un tel bouleversement de sa santé ? Lanlan savait que cela n'aurait pas dû arriver, mais pour une raison inconnue, après avoir entendu ses paroles douces et bienveillantes, un léger soulagement l'envahit, comme si elle s'étirait enfin après une longue période de répression, balayant toutes les émotions refoulées dans sa poitrine. Alors qu'elle franchissait la porte, Bao Cancan sembla dire quelque chose de plus. Elle ne comprit ce qui se passait que lorsque la porte se referma lentement derrière elle.

« Merci », dit Bao Cancan.

Un sourire entendu se dessina sur ses lèvres. Un merci ? Après avoir travaillé si dur pour cette femme paresseuse pendant si longtemps, c'était la première fois qu'elle recevait un merci. Non, peut-être était-ce la première fois que Bao Cancan prononçait un « merci » ? Pas étonnant qu'elle soit si rouge.

Lanlan baissa les yeux sur ses mains, un peu rugueuses malgré son jeune âge. « Merci », imita-t-elle la voix de Bao Cancan, « Merci. » Son imitation était parfaite, son ton empli d'émotion tandis qu'elle s'adressait à ses mains : « Tu entendras ça plus souvent à l'avenir. »

Volume deux : La métamorphose du lys araignée (Cinquième partie)

Elle avait savouré un dîner tranquille, peu coûteux mais raffiné, et bien qu'elle n'eût pas bu d'alcool, elle flânait dans la brise du soir sur le campus, légèrement éméchée. Elle était sortie précipitamment sans ses affaires d'étude et hésitait, se demandant si elle devait retourner les chercher. La pensée de l'air pitoyable et misérable de Bao Cancan dans le dortoir la fit hésiter. Elle songea à passer la soirée à la salle de lecture, mais ce soir-là, pour la première fois, la jeune fille habituellement calme et paisible ne put rester en place. Avant huit heures, elle ressentit une envie irrésistible de rentrer.

S’inquiétait-elle que Bao Cancan ait des ennuis, ou voulait-elle simplement la voir dans cet état débraillé pour exprimer sa colère

? Elle n’en était pas certaine.

Avant même d'atteindre la porte du dortoir, un éclat de rire joyeux retentit distinctement à travers la porte. Son cœur se serra, comme si elle pressentait un mauvais présage. Elle colla son oreille à la porte et reconnut immédiatement la voix de sa colocataire Ziyan.

L'autre est Bao Cancan.

Lanlan sursauta et faillit crier. Quoi ?! Elles semblaient avoir une conversation si agréable. Ziyan avait-elle aussi découvert le secret de Bao Cancan ? Ou l'avait-elle aidée à retrouver sa beauté d'antan ? Sinon, comment expliquer son rire si joyeux et enjoué, qui donnait à tous ceux qui l'entendaient l'impression de flotter sous une douce brise printanière ?

« Crois-moi, ne te laisse pas tromper par la douceur habituelle d'Haiming, en coulisses… » Un éclat de rire cristallin, la marque de fabrique de Bao Cancan, retentit, et Ziyan lui fit écho en souriant silencieusement. Haiming était incontestablement le plus beau garçon de la classe, grand et discret, et de nombreuses filles, dont Ziyan, étaient sous son charme. Bien que Lanlan n'ait jamais parlé à Haiming, elle en savait plus sur sa relation avec Bao Cancan que la plupart des gens…

Elle poussa nonchalamment la porte et jeta un rapide coup d'œil à Bao Cancan. Celle-ci était allongée sur le lit dans la même position qu'auparavant, la couverture à neuf trous recouvrant entièrement le bas de son corps. À en juger par la forme bombée sous la couverture, elle avait toujours le corps d'un ver vert. Comprenant cela, Lanlan laissa échapper un soupir de soulagement inexplicable.

« Tu es encore en train de faire des commérages ? » dit-elle en faisant semblant de ne rien savoir.

Avant même que Ziyan puisse parler, Bao Cancan l'interrompit, demandant de son ton sec habituel : « Où est la nourriture ? »

Quel plat ? Elle était un peu perplexe.

« Quelle bêtise ! Je ne t'avais pas dit d'apporter le déjeuner ? Quoi, tu as complètement oublié ? » railla Bao Cancan.

Lanlan était abasourdie. Elle jeta un regard impuissant à Ziyan, puis la regarda de nouveau. Où était passée Bao Cancan, celle qui venait de balbutier un « merci » ? En un clin d'œil, elle recommençait à l'embêter comme avant. La tête baissée, Lanlan murmura faiblement : « Je suis désolée. »

« Tu le sais, alors pourquoi n'y vas-tu pas ? » La voix de Bao Cancan monta soudain de huit octaves. « Va-t'en maintenant ! »

Elle sortit brusquement du dortoir, s'accroupissant au coin de l'escalier, des larmes coulant silencieusement sur son nez et se mêlant à la poussière au pied des marches. Qui avait donné à Bao Cancan un tel pouvoir, lui permettant de traiter Lan Lan avec la même cruauté qu'une reine envers une servante ? Elles étaient camarades de classe, colocataires, égales nées égales, et non maître et esclave !

Une main se posa doucement sur son épaule, et elle cessa aussitôt de sangloter. C'était Ziyan

; son visage typiquement chinois, jaunâtre et plat, paraissait particulièrement chaleureux et humain sous la faible lumière des réverbères.

Elle soupira la première.

« Ne sois pas trop triste, elle… » Ziyan désigna le dortoir du menton. « Elle a toujours été comme ça. Nous, les filles, on le savait depuis longtemps, non ? Ce qui est terrible, c’est que les garçons et les professeurs n’ont rien su du tout. »

Lanlan hocha la tête en silence et écouta attentivement tandis qu'elle poursuivait son récit.

« Mais tu es trop docile. » Elle repoussa affectueusement une mèche rebelle des tempes de Lanlan. « Regarde-nous toutes les quatre dans le dortoir, qui est-ce qu'elle commande le plus ? C'est toi, pas les deux autres. Pourquoi ? Parce que tu es trop obéissante ! Tu fais tout ce qu'elle te dit, comme si tu étais sa servante. Si tu n'es pas là, même si elle ose me donner des ordres, je lui passe un savon. Je lui ai dit : "Tu n'as pas de mains ?" Haha, regarde comme elle était furieuse, elle est devenue toute verte ! »

Ziyan rit joyeusement. D'un côté, Lanlan admirait son courage, mais de l'autre, elle était mal à l'aise. Allait-elle subir une perte cachée en affrontant Bao Cancan de cette manière

?

« Je n’ai absolument pas peur d’elle », déclara fièrement Ziyan en haussant les sourcils. « Je ne crois tout simplement pas à ces bêtises. Aussi compétente soit-elle, elle ne peut pas tout contrôler. »

Bien qu'elle parlât avec une grande bravade, Lanlan comprenait tristement que, même si elle ne pouvait pas tout contrôler, Bao Cancan avait suffisamment de talent pour créer un petit nuage qui obscurcissait le ciel bleu au-dessus de Ziyan...

Lorsque Lanlan apporta le bol de riz, Bao Cancan était allongée sur le lit en train de regarder un DVD. À la vue du bol, elle laissa échapper un petit cri de surprise.

« Génial ! J'allais justement le manger ! » Elle sourit gentiment à Lanlan et tendit les mains avec enthousiasme. « Tu es si fiable, tout comme Lanlan ! »

Lan Lan était de nouveau stupéfaite. Son attitude avait complètement changé dès que Zi Yan avait quitté les lieux – c'était trop soudain ! Bao Cancan avait englouti son déjeuner avec une telle maladresse que c'en était étonnant. Lan Lan se souvenait qu'elle avait mangé une boîte entière de riz blanc garni cet après-midi, et ses en-cas – elle jeta un coup d'œil autour d'elle dans le dortoir et constata que le sol était jonché de coquilles de graines de tournesol et de restes d'emballages, un véritable champ de bataille comme après le passage d'un typhon – avaient tous disparu. Remarquant son air surpris, Bao Cancan lui tira la langue en souriant, un peu gênée : « J'avais vraiment faim, alors j'ai un peu trop mangé. »

Il semblerait que non seulement sa silhouette ait changé, mais aussi son appétit. Elle a dévoré la boîte de riz entière en un clin d'œil, puis s'est tapoté le ventre avec satisfaction, lequel a aussitôt gargouillé à plusieurs reprises sous les couvertures.

« Can Can, tu n'as plus faim ? » demanda Lan Lan, inquiète.

« Hmm~ Je suis rassasiée à 70 %, répondit Bao Cancan d'un ton désinvolte. Bon, pour garder la ligne, je mangerai moins ce soir. »

Lan Lan prit silencieusement le balai et commença à nettoyer le champ de bataille qu'elle avait créé. Bao Cancan fronça légèrement les sourcils, puis approcha soudainement son visage de celui de Lan Lan.

« Je te le dis, Lanlan, » commença-t-elle, « j’ai vraiment l’impression que ça ne peut pas continuer. »

Lanlan acquiesça d'un signe de tête. En effet, même si elle parvenait à tromper ses camarades de classe un certain temps en se cachant sous une couverture, comment pourrait-elle les duper indéfiniment ?

« J’y ai réfléchi », dit Bao Cancan, l’air plus concentré que jamais. « Et si je disais que j’ai soudainement un problème à la jambe et que je ne peux pas marcher pour le moment ? On pourrait dire que c’est une maladie héréditaire, que je n’ai pas besoin d’injections mais seulement d’une formule secrète de médecine chinoise, et que ça ira mieux naturellement après un certain temps… Tu trouves que ça tient la route ? »

C'est à peine acceptable... mais ses 360 admirateurs feront certainement tout leur possible pour lui rendre visite pendant sa maladie...

« C’est pour ça que je t’apprécie autant ! » Elle serra chaleureusement la main de Lanlan. « J’ai besoin de ton aide, Lanlan ! »

Volume deux : La métamorphose du lys araignée (sixième partie)

Pour mieux subvenir aux besoins quotidiens de Bao Cancan, Lanlan loua une chambre au premier étage du dortoir des filles. La voisine du rez-de-chaussée insista d'abord sur le fait que le règlement de l'école était inviolable et que, même s'il y avait des chambres libres au premier étage, il était absolument hors de question de les louer. Cependant, lorsque Lanlan se présenta devant elles, poussant Bao Cancan dans son fauteuil roulant, son beau visage, aussi délicat qu'une fleur de poirier battue par la pluie, les yeux brillants de larmes, cette requête, un peu transgressive, fut acceptée sans hésiter.

La suite fut bien plus simple. Lanlan fit ses valises et emménagea dans le nouveau dortoir pour éviter les regards des autres filles. Bien que Ziyan et les autres trouvèrent la maladie de Bao Cancan vraiment étrange, tant que cela ne les dérangeait pas et qu'elles ne voyaient en Lanlan que leur compagnie, elles n'y prêtèrent pas attention, adoptant une attitude détachée. Une fois installée, Lanlan se rendit en cours comme d'habitude. Sans surprise, dès son entrée en classe, elle fut accueillie par un flot de regards. Bao Cancan était malade ! Cette nouvelle fracassante se répandit instantanément parmi tous les garçons de la classe. Les plus prévoyants s'approchèrent de Lanlan, la plus proche de Cancan, pour lui poser des questions, tandis que les autres attendaient avec impatience des nouvelles de seconde ou de troisième main. Avant la fin des cours du matin, plus d'une douzaine de garçons avaient déjà quitté la classe en catimini et disparu sans laisser de traces. La maladie de Bao Cancan était peut-être un désastre pour elle, mais pour eux, c'était une occasion en or. Qui ne voudrait pas saisir cette occasion unique de gagner ses faveurs alors que la belle était en difficulté ? Personne ne veut perdre dès le départ. Lanlan jeta un coup d'œil discret en arrière. Bien que Haiming fût assis bien droit, ses joues rouges trahissaient le trouble qui l'agitait. Il ne pouvait rester impassible, impuissant face à ses frères qui se précipitaient devant lui, rivalisant d'efforts pour séduire Bao Cancan. Elle ne put s'empêcher de penser au secret enfoui au plus profond de son cœur, le secret concernant Haiming…

Comment cette conversation a-t-elle commencé ? Alors que Bao Cancan et Lan Lan déjeunaient à la cafétéria, Hai Ming et une jeune fille passèrent devant elles, bavardant et riant gaiement. Aucun des deux ne remarqua les deux jeunes filles derrière eux, mais Lan Lan reconnut Zi Yan. La voyant si heureuse, Lan Lan ne put s'empêcher de soupirer d'envie. Bao Cancan observa froidement son regard envieux, puis se pencha soudainement vers elle d'un air mystérieux : « Il y a quelque chose qui me tracasse… »

« Hein ? » Elle reprit enfin ses esprits. « Vraiment ? Que devons-nous faire alors ? » Elle était vraiment inquiète pour Bao Cancan.

Un sourire timide effleura ses lèvres tandis qu'elle baissait la tête et murmurait à voix basse : « Vraiment… je ne sais pas si je devrais te le dire… »

Lanlan savait que c'était sa tactique habituelle de se faire désirer, alors elle accéda à sa requête et lui demanda avec empressement : « Dis-moi vite, dis-moi. »

« Je te le dis seulement parce que tu es la seule personne en qui j'ai confiance… » Can Can jeta un regard mystérieux autour d'elle avant d'approcher sa bouche de son oreille, son souffle chaud la chatouillant. « Tu dois jurer sur Dieu de ne le dire à personne d'autre… »

« C’est ça… » Lanlan sentit sa voix s’affaiblir de plus en plus, jusqu’à sembler venir des enfers, comme une incantation de sorcière : « Haiming m’a avoué ! »

« Tu te souviens de cette nuit à regarder la pluie d'étoiles filantes ? Il m'a demandé de le rejoindre sous le pêcher, et puis il m'a dit… » Les yeux de Bao Cancan brillaient comme des billes de verre dans l'obscurité, me donnant des frissons. « Il a dit qu'il m'aimait bien, dès le premier jour où il m'a vue… Lanlan, que faire ? Ziyan et plusieurs autres filles l'aiment, elles l'aiment terriblement, mais lui, il est tombé amoureux de moi au premier regard. Il a dit qu'il ne pouvait pas vivre sans moi… Pfff ! » Elle attrapa la main de Lanlan avec exagération. « Je suis tellement énervée ! »

Vraiment ? Lanlan la regarda avec suspicion. Pourquoi ses yeux troublés brillaient-ils d'une lueur mêlée d'ostentation, d'orgueil et de cruauté ? Ses lèvres étaient pincées avec une telle tristesse, et pourtant, pourquoi un sourire suffisant, un sourire d'arrogance, se dessinait-il entre ces deux rangées de dents blanches et nacrées ?

Lanlan portait son sac à dos, les livres si lourds qu'elle ne pouvait que tituber jusqu'à son dortoir, un pas après l'autre. De loin, elle aperçut une longue file d'attente devant le dortoir des filles

: une file composée uniquement de jeunes hommes, de fleurs, de fruits, de chocolats et de gâteaux. La file s'étendait au-delà de la cage d'escalier, menant droit au terrain de football, mais son point de départ se situait juste devant la fenêtre de leur dortoir provisoire. Can Can

! Tout le monde scandait ce nom

; Can Can

! Tous les yeux étaient remplis de ce nom

; Can Can

! Ce nom était gravé profondément dans leur chair, imprégnant leur peau, leurs veines, transperçant leurs cœurs.

Et Can Can ? Allongée sur le lit, son visage d'une beauté à couper le souffle se devinait sous les couvertures, illuminé d'un sourire d'une douceur incomparable. Son poignet, d'une blancheur immaculée et sculptée avec une finesse exquise, se mouvait avec grâce et lenteur, dégageant un charme et une fascination indescriptibles ! Qui aurait pu imaginer que, sous les couvertures, se tortillait le corps dodu d'un ver vert !

« Lanlan ! » s'écria-t-elle avec entrain, visiblement de très bonne humeur. « Tu ne vas pas venir nous aider ? Regarde comme ils s'efforcent de porter ça ! »

Bao Cancan accepta les cadeaux de chacun et nota leurs noms, bavardant et riant avec eux au passage. Le groupe descendit très lentement les escaliers devant le dortoir des filles. Sans la présence de quelques garçons prévenants qui lui tendirent deux boîtes à lunch, Lanlan craignait vraiment de mourir de faim près de la fenêtre.

Finalement, il ne restait plus qu'une seule personne. Lanlan dut rassembler ses forces… Attendez, n'est-ce pas Haiming

? Que fait-il caché près du mur

?

Bao Cancan l'avait visiblement remarqué elle aussi, car elle a immédiatement demandé à Lanlan de partir et lui a expressément demandé de fermer la porte. Les deux femmes ont chuchoté un moment à travers la fenêtre, et lorsqu'elle a de nouveau parlé pour laisser Lanlan rentrer, Haiming avait disparu.

« Lanlan~ » dit Cancan d'un ton coquet, l'invitant à s'asseoir à côté de son lit. « Dis-moi, ne t'ai-je pas toujours considérée comme ma meilleure amie ? »

Lanlan n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Elle poursuivit : « Je sais que tu as un cœur tendre et une âme sensible. Tu ne resterais pas les bras croisés à me regarder souffrir, n'est-ce pas ? Depuis que j'ai attrapé cette étrange maladie, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Sans toi… » Soudain, elle se jeta sur l'épaule de Lanlan et éclata en sanglots : « Sans ton aide, je ne sais vraiment pas comment je pourrais continuer à vivre. Je préférerais mourir ! »

Le mauvais pressentiment de Lanlan se confirma. « Alors, de quoi avez-vous besoin ? » entendit-elle sa propre voix, inexpressive.

Can Can laissa échapper un petit cri, levant le visage avec enthousiasme, les yeux pétillants d'excitation. « J'ai entendu dire qu'il existe un endroit où l'on peut exaucer les vœux, à condition d'en payer le prix. Pour moi, » insista-t-elle sur ces trois mots, « seriez-vous prêt à faire le voyage ? »

Volume deux : La métamorphose du lys araignée (septième partie)

« Maya, fais entrer la fille dehors et… » L’astrologue fronça les sourcils, dégoûté, et ravala le mot « homme ». « … » Il n’avait pas décroché de mission importante depuis plusieurs jours et il avait l’estomac presque vide.

« Oui, monsieur ! » répondit Maya d'un ton enjoué, le moral au beau fixe. Après tout, les poupées étaient plus faciles à satisfaire, pensa l'astrologue, affalé dans son fauteuil, déplorant en secret son ventre creux. Maya, en revanche, pouvait facilement se faire transfuser du plasma sanguin d'urgence à l'hôpital, ou tout simplement acheter de la poudre de protéines plasmatiques pour l'alimentation porcine sur des sites comme Taobao et eBay ; avec les progrès technologiques et l'amélioration du niveau de vie, peut-être qu'à l'avenir nous pourrions boire directement des substituts de sang artificiel, et l'ère merveilleuse où les vampires n'auraient plus besoin de boire de sang humain arriverait bientôt… Hélas, pour un goule de la noblesse, c'était tout à fait hors de question. « J'ai des goûts assez raffinés », se dit-il avec suffisance, « de jeunes et belles femmes de 18 à 24 ans, le rêve de tout homme. »

Cependant, cette invitée, obtenue de haute lutte, le laissa quelque peu déçu. À en juger par l'éclat clair et radieux de sa peau, elle devait avoir une vingtaine d'années. Pourtant, à son œil averti, son teint était jaunâtre et terne, ses pores dilatés, révélant une rugosité typique des femmes actives

; ses traits étaient plats et sans relief, et sa silhouette, engoncée dans d'épais vêtements de coton, était encore moins séduisante. Bref, elle n'était pas une beauté.

La jeune fille était visiblement plus choquée que lui. L'homme devant elle, au visage exotique et aux traits fins comme ceux d'une statue grecque, était entièrement noyé dans un océan de noir, ne laissant apparaître qu'un visage pâle et délicat et une paire de mains. Ses mains gantées de blanc se croisaient tantôt, tantôt s'écartaient avec dextérité.

« Ah, c'est toi… » Elle se souvint soudain de la dernière fois où elle avait mangé du porc braisé aux légumes, ce soir-là. Elle portait sa boîte à lunch et marchait d'un pas pressé lorsqu'elle avait bousculé un homme en noir, manquant de renverser son repas… Non, à bien y réfléchir, c'est encore plus étrange qu'elle n'ait rien renversé.

Après qu'elle l'eut incité à le faire, l'astrologue feignit une soudaine prise de conscience. « Votre mémoire est tout à fait remarquable », dit-il, les yeux plissés et perçants comme des aiguilles. « Par exemple, je ne me souviendrais pas de choses aussi insignifiantes. »

Est-ce parce que tu attires trop l'attention ? Autrement dit, suis-je tout simplement trop ordinaire ? pensa tristement Lanlan.

« Alors, je vous présente mes sincères excuses pour ce qui s'est passé ce soir-là. » Les lèvres de l'astrologue s'entrouvrirent silencieusement. « Vous avez apprécié ce dîner tardif, n'est-ce pas ? »

Avant même que Lanlan ait pu formuler sa question, Haiming, qui attendait depuis longtemps, ne put plus se contenir. « Excusez-moi, je ne crois pas que nous soyons venus pour évoquer des souvenirs. En fait… »

Les feux follets de l'astrologue n'avaient jamais quitté Lanlan avant lui. « Depuis cette rencontre nocturne, demanda-t-il doucement, y a-t-il eu quelque chose dans votre vie qui nécessite votre aide ? »

Il n'arrêtait pas de parler de « cette nuit-là », et même le plus distrait aurait senti que quelque chose clochait, sans parler de Lanlan. Y avait-il vraiment un sens caché ? Ce soir-là, il y avait du porc braisé aux légumes ; le lendemain, après les cours, de retour au dortoir, il faisait nuit, et Cancan dormait profondément jusqu'à l'après-midi… Attendez ! Elle se réveilla en sursaut ; le bas de son corps s'était transformé en ver vert – n'était-ce pas exactement ce qui s'était passé cet après-midi-là ?

Des gouttes de sueur froide perlaient sur son front. Un pressentiment funeste l'envahit. Se pouvait-il que la transformation de Bao Cancan en insecte soit liée d'une manière ou d'une autre à sa rencontre avec cet homme vêtu de ces vêtements, cette nuit-là

?

« Nous avons un camarade de classe qui souffre d’une maladie étrange », a déclaré Haiming. « C’est une maladie chronique dont il souffre depuis l’enfance, et même les hôpitaux ne parviennent pas à la guérir, alors… »

«

Est-ce une erreur

?

» s’écria Maya, furieuse. «

C’est une salle d’astrologie, pas une clinique

! Si vous avez besoin de soins médicaux, allez voir un médecin

!

»

« Mais… » Haiming jeta un faible regard à Lanlan, « j’ai entendu dire que tout est possible ici… »

« En effet », répondit lentement l’astrologue, « mais le prix à payer est à la hauteur. Je crains que vous… » Son regard profond s’attarda longuement sur le visage de Lanlan, « …ne puissiez pas vous le permettre. »

On les raccompagna poliment. Impuissant face à la situation délicate de Bao Cancan, Haiming ne put que secouer la tête, désespéré. Lanlan était elle aussi très triste. Pourtant, ce n'était pas la transaction ratée qui la préoccupait, mais le « ragoût de légumes et de porc ». Haiming remarqua son air soucieux et supposa qu'elle pensait la même chose que lui, ce qui lui insuffla une profonde sympathie.

« Lanlan. » C’était la première fois qu’il l’appelait de son propre chef. Pour une raison inconnue, en entendant cette voix douce et sincère, elle sentit un frisson la parcourir de la tête aux pieds, et une douce chaleur envahir son cœur.

« De toutes les filles de la classe, tu es la plus gentille. » Haiming leva la tête, comme pour exprimer sa frustration accumulée. « Les autres, pfff ! Elles sont toutes si méchantes avec Cancan ! »

« Can Can ? » Lan Lan dressa involontairement l'oreille. Depuis quand leur relation était-elle devenue si intime qu'ils s'appelaient par leurs prénoms ?

« J’ai entendu Can Can raconter tout ça, à propos des filles », poursuivit Hai Ming. « Elles sont toutes jalouses de sa générosité, de ses bonnes manières et de sa popularité. Elles l’isolent, la mettent à l’écart et trouvent tous les moyens de l’intimider. Même sa beauté est devenue un prétexte à leurs attaques… » Lan Lan n’avait jamais vu un visage aussi indigné. « Je sais qu’elle a traversé des moments difficiles, mais heureusement que tu es là. » Il resta silencieux un instant, puis baissa timidement la tête. « Sans un ami au grand cœur comme toi, je ne sais vraiment pas comment Can Can aurait pu supporter tout ça ! »

À cet instant, Lanlan resta muette, incapable de décevoir. Était-ce la vérité ? Depuis sa rencontre fortuite avec Haiming et Ziyan à la cafétéria, Bao Cancan s'était comportée étrangement, se rapprochant anormalement de Ziyan. Elles s'asseyaient côte à côte, mangeaient à la même table, et même Lanlan restait à l'écart, comme deux sœurs très proches. Mais, chose étrange, depuis lors, Haiming et Ziyan ne se voyaient plus jamais ensemble. Des rumeurs circulaient selon lesquelles Haiming aurait soudainement commencé à éviter Ziyan, et certains prétendaient même les avoir aperçues, elles et Bao Cancan, assises côte à côte dans la salle d'étude la plus isolée de l'école, au moment le plus incongru, en train de chuchoter à l'oreille. Alors qu'elles étaient censées étudier, Bao Cancan ne tenait à la main qu'un livre de sciences politiques prétentieux… L'obstinée Ziyan ne parla jamais du malheur de Haiming à ses camarades. Au contraire, Cancan, dès qu'elle apercevait Ziyan, la saisissait et se lançait dans une longue discussion interminable sur «

les agissements de Haiming aujourd'hui

», tout en jetant des coups d'œil furtifs à l'expression de Ziyan… Ziyan, oh Ziyan

! pensa tristement Lanlan. «

Regarde, Bao Cancan, ce nuage noir a silencieusement obscurci le ciel limpide de ton amour. Même avec un cœur débordant d'affection, tu ne peux résister à un simple murmure à son oreille. Comment peux-tu bien la combattre

? Tu sais, les hommes sont comme ça

: ils préfèrent se laisser tromper par la façade d'une belle femme plutôt que de croire en la sincérité d'une fille ordinaire

!

»

Volume deux : La métamorphose du lys araignée (Partie 8)

Avec des sentiments contradictoires, ils retournèrent à l'école, l'air abattu. En chemin, peut-être pour exprimer ses remords, Haiming engagea la conversation avec Lanlan. Touchée par sa gentillesse, Lanlan, pour la première fois, se confia. Bien que leur conversation fût d'une banalité affligeante, elle lui permit de comprendre la douce jeune fille plus profondément que jamais.

Avant même d'atteindre le dortoir des filles, Lanlan ressentit un froid glacial et inhabituel, comme une volée de flèches qui ne la laissait aucun répit. C'était un regard empli de malice, dont l'intensité lui fit instantanément parcourir l'échine d'une sueur froide. Elle n'osa pas croiser ce regard, car elle savait au fond d'elle-même qu'elle redoutait de voir un visage bien trop familier.