Casa vacía en el abismo

Capítulo 55

Une légère lueur de surprise traversa les yeux vert glacial de l'astrologue. « Bien sûr, » dit-il avec un sourire doux et courtois, « tout ce que désire l'invité. »

Ses lèvres tremblaient et elle hésitait à parler. À ce moment-là, l'une des filles impatientes laissa échapper un petit rire sous cape.

« Pas besoin de faire le calcul ! Ce type n'a aucune chance de trouver une copine ! »

Les filles éclatèrent de rire, et la personne en question se joignit à elles, riant en silence. « Exactement, exactement ! » s'exclama-t-elle en hochant vigoureusement la tête, son expression si satisfaite qu'elle ne laissait transparaître aucune gêne.

L'astrologue les raccompagna discrètement, et comme la jeune fille traînait en arrière, il lui prit la main. Sa petite main fine était glacée.

« Si tu as besoin de moi, » dit-il en se penchant vers elle, presque en lui chuchotant à l’oreille, sa voix magnétique la faisant presque fondre, « je suis là pour t’attendre à n’importe quel moment. »

La jeune fille ne répondit pas un mot. Lorsqu'elle fut la dernière à quitter la boutique d'astrologie, ses amis remarquèrent que son visage était inhabituellement rouge.

« Xu Ying~ » La jeune fille qui avait fait rire tout à l'heure baissa la tête et passa affectueusement son bras autour de l'épaule de Xu Ying. Elle s'appelait Wu Manli, une grande et belle jeune fille au teint clair. Comparée à Xu Ying, petite et au teint jaune foncé, la différence était flagrante, comme celle entre un cygne et un vilain petit canard. « Ne sois pas si mesquine, je ne t'ai rien dit ! »

« Non… non ! » répéta Xu Ying. Comment osait-elle contrarier la « beauté du lycée », Wu Manli, alors qu'elle avait la chance de sortir avec elle ? Le visage de Wu Manli s'illumina. « Ensuite, direction le karaoké ! » annonça-t-elle triomphalement.

« Miroir, miroir, qui est la plus belle ? » Dès son retour à la maison, Xu Ying sortit un miroir de maquillage en plastique de son tiroir et murmura ces mots. C'était un cadeau d'un garçon pour qui elle avait eu le béguin au collège. En réalité, il était destiné à la fille qu'il aimait, mais celle-ci, la trouvant de piètre qualité, l'avait refusé. Il le lui avait donc offert. Malgré tout, même s'il ne s'agissait que d'un objet bon marché acheté à un vendeur ambulant, elle y était très attachée et n'avait pas pu se résoudre à s'en séparer, même lors de son déménagement. Pour elle, ce n'était pas un simple miroir ; c'était le seul cadeau qu'elle ait jamais reçu d'un homme.

« Je sais, c'est Wu Manli. » Elle resta longtemps silencieuse, puis se mit soudain à marmonner : « Peau claire, beau visage, silhouette parfaite, elle ressemble à Blanche-Neige… » Perdue dans ses pensées, elle ajouta : « Alors, qui est l'homme le plus beau du monde ? Miroir, dis-moi, n'est-ce pas lui ? »

Le miroir, bien sûr, ne répondit pas, alors elle continua à poser sa propre question.

« Ah… Je n’ai jamais vu un garçon aussi beau… non, je devrais dire un homme, n’est-ce pas ? Parce qu’il n’est pas à l’école, il travaille… mais il est tellement beau ! Je ne comprends vraiment pas », dit-elle en se recouvrant la tête avec la couverture, frustrée, et en se regardant dans le noir.

« Comment un homme peut-il être plus beau qu'une femme ! Et il a aussi une voix si belle qu'elle vous donne des frissons ! »

« Xiaoying, à table ! » La voix faible de sa mère résonna depuis l'extérieur de la porte de la chambre, ramenant brutalement Xu Ying, perdue dans ses rêveries, à la réalité. L'accent prononcé de sa mère était toujours présent ; il sonnait incroyablement rustique et désagréable. On lui avait répété pendant des années d'apprendre le mandarin, mais elle n'avait toujours pas changé. Comment allait-elle faire pour vivre comme une citadine ? À contrecœur, Xu Ying referma le miroir de sa coiffeuse et sortit lentement.

Sur la table en bois bancale reposaient deux assiettes de plats végétariens sans huile ni viande

: le dîner de la mère et de la fille. Accroupie par terre, la mère servait le riz, et la misère se lisait sur ses cheveux gris et dans son tablier gras et déchiré. Xu Ying évitait délibérément de regarder le plafond qui fuyait, les murs fissurés et les meubles délabrés, mais elle ne pouvait détacher son regard des mains de sa mère.

Les mains de ma mère, comme son visage, étaient couvertes de craquelures et de rides, chacune témoignant de ses souffrances et de ses épreuves.

Elle ferma les yeux, s'imaginant dans la luxueuse demeure de Wu Manli. Les murs étaient ornés de calligraphies et de peintures d'artistes célèbres, ainsi que de tableaux étrangers. D'épais tapis recouvraient le sol, si silencieux qu'on n'y entendait aucun bruit. Wu Manli, vêtue d'une robe d'un blanc immaculé, était assise au piano, une douce brise faisant frémir les rideaux qui descendaient jusqu'au plafond derrière elle – elle semblait une fée descendant sur terre… Le père de Wu Manli était très imposant, et sa mère était belle, vêtue de soie chatoyante, telle une riche dame de feuilleton télévisé. Les mets délicieux qu'elle avait dégustés chez Wu Manli – Xu Ying n'oublierait jamais ce goût… c'était le goût des riches…

Elle ne pouvait plus avaler le simple repas que sa mère avait préparé. Elle se précipita dans sa chambre, presque en sanglotant, en ouvrant le miroir de sa coiffeuse. « Miroir, ô miroir ! » s'écria-t-elle, « Je veux être aussi belle que Wu Manli ! »

Volume quatre : Le chanteur de l'âme, premier mouvement : Le miroir de la vie - Contes merveilleux (deuxième partie)

La personne reflétée dans le miroir sembla soudain vaciller, une ombre blanche passant furtivement. Xu Ying se frotta les yeux, surprise, mais rien n'avait changé

; son visage, toujours aussi ordinaire, apparaissait dans le miroir. Elle s'examina d'un œil exceptionnellement critique. Son visage était large, rond et plat, dépourvu de traits fins et de contours délicats – un visage «

plat comme une crêpe

». Ses paupières étaient simples, ses yeux longs et étroits, et ses cils clairsemés. Avec son nez plat et son teint blafard, on pourrait la décrire en un seul mot

:

Dinosaure!

Même si ce n'était pas la première fois qu'on l'appelait ainsi, cela la blessait profondément. Depuis son enfance, elle était le vilain petit canard de sa bande, constamment harcelée par les garçons de son âge. Même quand les filles aimaient jouer avec elle, c'était surtout par pitié, n'est-ce pas ? Non, peut-être que leurs véritables intentions étaient d'utiliser son physique ingrat pour mettre en valeur leur propre beauté, ou pire encore, de se livrer à des comportements plus répréhensibles.

Xu Ying n'oublierait jamais cette humiliation. Dès son arrivée au collège, elle fut élue « fille la plus laide de la classe », et tous ses camarades adoraient se moquer d'elle. Ils semblaient oublier qu'elle était aussi une fille avec des sentiments et du respect pour elle-même, se moquant constamment de son apparence, en face comme dans son dos. Ce n'était pas tout

; ils avaient également élu le garçon le plus laid de la classe, s'obstinant à les mettre ensemble. Que ce soit pour le ménage ou une sortie scolaire, leurs camarades les associaient spontanément, trouvant que c'était un «

bon couple

». Le garçon en question semblait accepter la situation en silence, engageant souvent la conversation avec Xu Ying, volontairement ou non, et révélant subtilement son intention de sortir avec elle. Son harcèlement incessant était insupportable, mais ce qui tourmentait encore plus Xu Ying, c'était que si elle manifestait du dégoût ou l'évitait, ses camarades levaient les yeux au ciel, avec un air de «

tu n'es pas assez bien pour moi

!

», et la persécutaient avec encore plus d'acharnement. Avec le temps, Xu Ying finit par comprendre que « les filles laides ne méritent pas le bonheur des gens ordinaires ». Elle se résigna donc à son sort et passa en silence trois années de collège pénibles et insupportables. Pourtant, dans l'obscurité de la nuit, personne n'entendait les faibles sanglots qui provenaient de son lit.

Après avoir terminé le collège, la plupart de ses camarades sont entrés au lycée, tandis qu'elle a postulé pour une école professionnelle. D'une part, ses notes étaient moyennes et elle n'était pas tout à fait sûre de pouvoir intégrer l'université

; d'autre part, son père était décédé et sa mère était au chômage depuis plusieurs années, devant contracter des prêts pour financer ses études. Naturellement, sa famille espérait qu'elle commencerait à travailler au plus vite pour alléger leurs difficultés. Elle est donc devenue élève dans une école professionnelle. Peut-être était-ce parce que tout le monde vieillissait, ou peut-être son cœur s'était-il endurci, mais elle trouvait sa situation bien meilleure qu'au collège et ne se sentait plus harcelée. Les filles, menées par Wu Manli, l'entraînaient souvent jouer dehors, mais bien sûr, on ne lui demandait jamais de les payer. Jeune femme aisée, Wu Manli se souciait peu de cette somme d'argent.

Xu Ying, tremblante, tendit le doigt et caressa doucement le reflet de Wu Manli dans le miroir. Wu Manli, surnommée « Blanche-Neige », était d'une beauté envoûtante grâce à sa peau d'une blancheur immaculée, lisse comme de la crème, délicate et souple, presque gorgée d'eau. Comme le dit le proverbe, « une peau claire cache mille défauts », et aussi exquises que soient les traits ou la silhouette, une peau rugueuse, jaunâtre et noire, semblable à celle d'une femme de quarante ou cinquante ans, serait dépourvue de toute beauté. Xu Ying se contempla longuement dans le miroir, comme si sa peau devenait de plus en plus blanche et éclatante. Juste un peu plus blanche… et elle serait tellement plus belle… Elle serra le miroir contre sa poitrine et s'endormit, sans se rendre compte que sa mère l'avait recouverte d'une couverture pendant la nuit.

Le lendemain matin, à peine assise en classe, une fille surnommée « Adi » lui a attrapé la joue par-derrière.

« Waouh ! » s'exclama-t-elle. « As-tu changé tes produits de soin aujourd'hui ? Ta peau est tellement douce ! »

En entendant les mots «

produits de soin

», un groupe de filles s'est précipité vers nous. «

C'est vrai

! Mon teint est tellement plus beau

!

» s'exclamèrent-elles en bavardant avec leur accent taïwanais appris à la télévision. «

Mes pores sont moins visibles aussi

!

»

« Quelle marque utilises-tu ? Dis-moi ! » Artie lui caressa tendrement le visage. « C'est tellement doux et lisse, un monde de différence par rapport à hier ! »

« Non… non… » Xu Ying baissa la tête, n’osant pas répondre à leur enthousiasme. Depuis la veille, elle n’avait fait que se coucher sans dîner ni se laver le visage… comment pouvait-elle affirmer cela ?

« Tu ne t'es pas maquillée en cachette, quand même ? » demanda Xiaomei, une autre fille, d'un ton suspicieux, en passant sa main sur ses joues, ses lèvres et ses cils, à la recherche d'un indice. « Ou alors tu es allée dans un institut de beauté pour un rajeunissement cutané par lumière pulsée ? Ou bien… »

Elle n'acheva pas sa phrase, mais Xu Ying comprit la suite. « Sinon, comment expliquer que ta peau soit aussi belle aujourd'hui ? Vraiment trop belle ? » Le cœur de Xu Ying s'emballa. Non, impossible, elle n'aurait pas pu devenir aussi belle du jour au lendemain, mais le concert de compliments des filles autour d'elle semblait sincère. Elle réprima de force son envie et ne se précipita pas dans la salle de bain pour se regarder dans le miroir. Même si elle avait son miroir de maquillage avec elle, se regarder ouvertement devant autant de monde…

Elle n'en avait pas le courage.

La cloche de l'école sonna enfin, sauvant la vie de Xu Ying, et les filles autour d'elle se dispersèrent d'un seul mouvement. Elle posa son menton sur sa main, sentant distinctement la différence de texture de sa peau

; elle semblait tellement plus lisse et douce que du tofu… Son imagination s'emballa

: était-ce la puberté

? On dit souvent qu'«

une fille change radicalement à dix-huit ans

», même le vilain petit canard peut se transformer en cygne. À cette pensée, elle eut une envie irrésistible de se précipiter aux toilettes pour admirer son nouveau visage. Soudain, elle crut apercevoir une ombre furtive passer devant elle.

« Wu Manli ! » L’enseignante, encore plus perspicace qu’elle, appela la personne par son nom sans hésiter.

Quelques murmures de surprise étouffés parvinrent du fond de la classe. Wu Manli garda un silence inattendu, sans répondre. D'ordinaire, elle aurait répliqué sans hésiter

; bien que tous craignissent cette enseignante sévère, Wu Manli faisait exception.

Mais aujourd'hui, son comportement était inhabituel. Même lorsque l'enseignante l'a froidement raillée en lui disant

: «

Veuillez retirer votre masque en classe

», elle est restée immobile.

Qu'est-ce qui lui arrive ? Xu Ying sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine et se retourna lentement.

Volume quatre : Le chanteur de l'âme, premier mouvement : Le miroir de la vie - Contes merveilleux (troisième partie)

Le visage clair et parfait de Wu Manli était divisé en deux par un masque blanc, ne laissant apparaître que la partie supérieure de son front et ses yeux brillants. Son nez, d'ordinaire droit, et ses belles lèvres étaient entièrement dissimulés, sans la moindre trace. Interrogée par le professeur, elle ne daigna pas répondre.

Après les cours, un groupe de filles entoura Wu Manli, lui demandant avec inquiétude ce qui n'allait pas. Peut-être agacée, Wu Manli affichait une attitude inhabituellement froide. Finalement, elle se força à parler et parvint à émettre un son, dont le ton était lui aussi totalement différent de son ton habituel.

« Ce n’est rien de grave… Ma peau n’a pas été en très bon état ces derniers temps, mais ça ira mieux après quelques jours de repos », marmonna-t-elle.

Malgré tout, il n'est pas nécessaire de porter un masque à l'école… Ils se regardèrent tous, pensant en silence la même chose. « Une maladie de peau ? Du vitiligo ? Ou une défiguration apparue du jour au lendemain ? » Toutes sortes de scénarios bizarres et extravagants leur traversèrent l'esprit.

« Tu as des boutons ! » lança Wu Manli avec impatience, comme si elle pouvait lire dans leurs pensées.

« Pas question ? » s'exclama Artie d'un ton théâtral. « Tu n'es pas du genre à ne jamais avoir de boutons ? »

C'est vrai. Alors que toutes les filles détestent le mot « acné » et rêvent de s'en débarrasser au plus vite, seule Wu Manli, naturellement belle et jamais complexée par ce problème, se donne maintenant beaucoup de mal pour porter un masque afin de camoufler un ou deux boutons sur son visage… Les filles ressentirent soudain une satisfaction indescriptible. Il s'avère que même les plus belles peuvent être complexées par des boutons, comme tout le monde !

Après les cours, Wu Manli commença discrètement à ranger son cartable. Comme d'habitude, Xu Ying la rejoignit, espérant rentrer ensemble. À la tombée de la nuit, elles étaient seules dans la salle de classe, leurs ombres élancées se fondant dans les derniers rayons du soleil couchant.

Wu Manli leva soudain la tête, ses yeux sombres et bleutés reflétant le ciel par la fenêtre, créant une atmosphère étrange.

"Tu es magnifique aujourd'hui, Xu Ying."

Le cœur de Xu Ying rata un battement. Pourquoi aurait-elle peur ? Elle se réprimanda intérieurement. Devait-elle vraiment être responsable des boutons de Wu Manli aujourd'hui ? Non, il se trouvait simplement que sa peau était exceptionnellement claire et lisse, créant un contraste saisissant avec celle de Wu Manli. Oui, ce n'était qu'une coïncidence.

Si je n'avais pas fait de vœu devant le miroir hier soir... alors tout cela n'aurait été qu'une coïncidence...

Elle esquissa un sourire forcé. « Ce n'est rien. Peu importe à quel point je change, je ne serai jamais aussi belle que toi… »

Oh non ! À peine les mots sortis de sa bouche, elle réalisa l'ampleur de son erreur. Les sourcils de Wu Manli se levèrent, révélant une expression féroce dissimulée sous son masque. Wu Manli était furieuse car Xu Ying avait tenu des propos déplacés au pire moment, provoquant sa colère ! Cependant, ce que Xu Ying redoutait ne se produisit pas. Les yeux de Wu Manli se plissèrent en un arc-en-ciel captivant.

« Tu as un don pour les mots. »

Puis, elle ignora Xu Ying et sortit seule de la classe.

Profondément blessée, Xu Ying rentra chez elle à pied. En chemin, chaque personne qu'elle croisait la complimentait sur sa beauté, la trouvant plus jolie, comme si elle s'était maquillée. Xu Ying remarqua que plusieurs anciens camarades de classe la dévisageaient, l'air complètement abasourdi. « Xu Ying, tu es devenue si belle ! Tu as complètement changé ! » C'était la phrase qu'elle entendait le plus souvent. Elle en était secrètement ravie et ne pouvait s'empêcher de sourire.

« Maman ! » Elle sauta et gambada vers sa mère en ouvrant grand les bras. « Suis-je jolie ? »

Maman tendit la main et se frotta les yeux secs et ridés. « Pourquoi tu parles de ça tout à coup… » murmura-t-elle. « Je cuisine… Tu as faim ? »

« Ne sois pas si pressée ! » Elle saisit la main de sa mère, ces mains rugueuses lui lacérant presque la peau délicate. « Regarde-moi, suis-je jolie ? »

«

Petit idiot

!

» s’exclama sa mère en riant doucement. «

Comment pourrais-tu ne pas être beau

? Bien sûr que tu es magnifique

!

»

Non, ce n'était pas la réponse qu'elle attendait. Xu Ying se précipita dans sa petite chambre et sortit délicatement son miroir de coiffeuse. Ses doigts caressèrent la surface du miroir, imaginant le visage d'une beauté époustouflante qui se dévoilerait devant elle. Un petit rire lui échappa.

Puis, résolue, elle ouvrit le miroir.

Sa peau était jaunâtre, non, encore plus terne et peu attrayante qu'avant, presque comme le teint d'une vieille femme, à l'instar de sa mère. Non seulement elle était jaunâtre, mais elle était aussi sèche, rugueuse et légèrement tachetée de taches sombres. Et puis, il y avait les rides. Xu Ying porta la main à son visage, incrédule. Elle n'avait même pas dix-huit ans, et pourtant tant de rides terrifiantes étaient apparues au coin de ses yeux, chacune profonde et longue, lui donnant au moins quarante ans… Mon Dieu ! s'écria-t-elle en jetant précipitamment le miroir. Elle n'était pas devenue belle du tout ; elle paraissait plus vieille et plus laide que jamais !

« Xiaoying, que s'est-il passé ? » Maman frappa à la porte, paniquée, visiblement terrifiée par les cris qu'elle venait d'entendre.

Elle réprima de justesse une envie de vomir et se répéta d'une voix faible et pitoyable qu'elle allait bien. Mon visage ! Mon visage ! Comment pouvais-je me promener avec un visage aussi vieux et laid, et même recevoir des compliments ! Elle tendit la main pour vérifier à nouveau. La peau sous ses yeux était lisse et ferme, pas comme si elle était couverte de rides, et son visage était trop… Elle ne put s'empêcher de se demander si elle n'avait pas rêvé.

Revoir son visage vieilli pour la deuxième fois ne fut pas aussi choquant que la première fois, mais le malaise persistait, lui donnant envie de vomir. Si laide, si incroyablement laide ! Elle se força à regarder son reflet dans le miroir à plusieurs reprises et constata une fois de plus une chose : la Xu Ying du miroir n'était pas celle qu'elle était devenue. Bien qu'elle ne l'ait su qu'au toucher, Xu Ying était absolument certaine que son vrai visage n'avait pas autant de rides, ni n'était si rugueux qu'il pèle – la personne dans le miroir n'était pas elle.

C'était sa vision, des décennies plus tard.

Elle tenta de sourire en coin, et la vieille femme laide reflétée dans le miroir laissa échapper un rire amer. Étrange, ce miroir, capable de refléter son apparence des années plus tard ! Xu Ying se perdit dans ses pensées.

« Peux-tu me rendre aussi belle que Wu Manli ? » Ce n'était pas la première fois qu'elle adressait une requête au miroir, mais cette fois, elle était inhabituellement sérieuse. Il lui sembla voir la vieille femme dans le miroir hocher la tête.

« Eh bien, peu importe si je suis un peu folle », dit-elle en riant à son ancienne version. « Tant que je suis la seule à voir mon horrible vieille moi, je dois paraître magnifique aux yeux des autres ! »

Volume quatre : Le chanteur de l'âme, premier mouvement : Contes du miroir de la vie (quatrième partie)

Son vœu fut exaucé par le miroir. Le lendemain matin, la première chose que fit Xu Ying en se levant fut de se regarder dans le miroir. Son visage, ridé comme une peau d'orange et couvert de taches denses jaune-brun, lui donnait au moins dix ans de plus que sa mère. Incrédule, elle toucha son visage, en sentant sa texture lisse. Puis, dans le miroir, la vieille Xu Ying sourit, dévoilant ses grandes dents jaunâtres, et afficha un sourire triomphant.

Elle dit joyeusement au revoir à sa mère et fredonna une chanson en se rendant à l'école, saluant chaque personne qu'elle croisait en chemin. Dans la douce lumière du soleil matinal, elle examina discrètement ses mains, trouvant leur peau si blanche et si tendre, comme du tofu lisse, si glissante qu'elle pouvait à peine les tenir. La pensée d'une peau aussi claire et délicate sur son visage la remplit d'une joie délicieuse.

Un groupe de garçons de sa classe marchait devant, bras dessus bras dessous, preuve de leur grande complicité. Xu Ying ralentit délibérément le pas, s'approchant d'eux avec grâce, pas à pas – un geste qu'elle n'avait jamais osé faire auparavant. Soudain, quelqu'un se retourna, la vit et, en un éclair, lâcha le bras de son camarade et apparut devant elle.

«

Besoin d'aide, Xu Ying

?

» Ces paroles galantes, accompagnées d'un sourire éclatant, étaient quelque chose que Xu Ying, à l'époque où elle se sentait si mal dans sa peau, n'aurait jamais pu imaginer. Timide, elle se tortillait, ne sachant que dire, incapable même de le regarder dans les yeux. Le garçon se contenta de sourire, lui prit son sac sans un mot et le jeta par-dessus son épaule. Il ne fit aucun autre mouvement, s'avançant d'un pas nonchalant, comme s'il savait que Xu Ying le suivrait docilement. Le visage de Xu Ying devait être rouge écarlate, car elle sentait ses joues brûler.

Deux silhouettes, l'une après l'autre, passèrent lentement devant le bâtiment scolaire, projetant des ombres lumineuses sur les grandes baies vitrées. La lumière dorée du soleil levant l'éblouissait, l'empêchant de distinguer si les ombres étaient réelles ou illusoires. Elle vit l'un et son ombre, tous deux aussi minces et grands, parfaitement alignés, comme deux spécimens moulés d'un même moule. Mais qu'en était-il d'elle-même

? Elle regarda la femme derrière lui, vieille et laide, les cheveux secs et clairsemés, comme une boule de coton blanc et pourri sur sa tête

; son visage était comme une noix desséchée, ses lèvres flétries et creuses, et lorsqu'elle ouvrait la bouche, ce n'était qu'un vide sombre et béant.

Elle paraissait plus vieille que le matin.

Elle ferma les yeux avec haine, ne voulant pas que cette image répugnante s'attarde dans son esprit. Même sans se regarder dans le miroir, elle voyait encore ce visage vieux et laid, ce qui signifiait qu'elle ne verrait jamais sa véritable apparence dans un miroir ou tout autre objet réfléchissant. Même si le monde entier louait sa beauté, ses propres yeux resteraient à jamais aveuglés par le miroir, et elle porterait à jamais seule la douleur de cette vision horrible qui s'y reflétait.

« Et alors ? » murmura-t-elle. « Si c'était l'inverse, avec quelqu'un qui se croit beau mais qui est en réalité laid, je pense que ce serait bien mieux. »

Elle se ressaisit, un sourire aux lèvres, et entra dans la classe. Sa silhouette gracieuse illumina instantanément la pièce, et toutes les filles se rassemblèrent aussitôt autour d'elle.

« Quelle marque de nettoyant visage utilises-tu ? Et de lait corporel ? Xu Ying, dis-nous tout ! » Tout le monde était curieux, avide d'utiliser les mêmes astuces pour sublimer sa beauté. « Même tes cheveux sont magnifiques ! » Adi prit délicatement ses cheveux dans ses mains et les massait doucement. « Ils sont si noirs, épais et volumineux, si doux et faciles à coiffer, et leur brillance est incroyable ! Quelle marque de shampoing utilises-tu maintenant ? Ou bien utilises-tu un après-shampoing miracle ? »

Ah bon ? Quel dommage qu'elle ne puisse pas le voir. Xu Ying souleva une mèche de cheveux ; elle était douce au toucher, mais pour elle, rien n'avait changé : elle était toujours sèche et rêche. Entourée de regards envieux de nombreuses filles et sentait les regards brûlants des garçons, elle était heureuse, mais pas aussi euphorique qu'elle l'avait imaginé. « Belle », pensa-t-elle, « je suppose que je suis belle maintenant, n'est-ce pas ? » Mais comme la solitude et l'insupportable souffrance devaient être de ne pouvoir voir sa propre beauté, de ne pouvoir la partager avec ses propres yeux !

Elle sentit soudain un regard froid se poser sur elle, la faisant frissonner malgré elle. Elle se tourna vers la source de ce regard

; toutes les filles de la classe étaient rassemblées autour d’elle, à l’exception d’une seule.

Wu Manli.

Elle se tenait droite comme un i, les yeux rivés sur le tableau noir, l'air complètement absorbée. Pourtant, Xu Ying et elle connaissaient la vérité qu'elles ne disaient pas. Elle était furieuse que Xu Ying lui ait volé la vedette, et plus encore qu'elle doive désormais porter un masque disgracieux pour dissimuler son teint imparfait.

Est-ce vraiment juste de l'acné ? Cette pensée traversa inévitablement l'esprit de Xu Ying. Il se trouvait que Wu Manli avait commencé à dissimuler son apparence au moment même où Xu Ying devenait plus belle – la coïncidence semblait troublante. Mais elle n'y prêta pas attention. Après tout, elle était trop occupée à gérer ses propres problèmes pour se soucier des autres !

Cependant, Wu Manli n'allait pas la laisser s'en tirer aussi facilement. Juste avant la fin des cours, elle glissa discrètement un mot à Xu Ying, lui faisant signe de rester. Cette fois, Xu Ying refusa les nombreuses invitations des garçons et insista pour rester jusqu'au bout. Elle se sentait mal à l'aise

; Wu Manli, masquée, n'avait rien d'une jolie fille, mais était plutôt effrayante.

« Xu Ying, » commença Wu Manli, « tu as fait preuve d'une grande perspicacité ces deux derniers jours ! »

Xu Ying resta évasive ; en fait, elle ne savait pas quoi répondre.

«

Quelle horreur

!

» jura soudain l’autre, la haine dans ses yeux aussi perçante que des aiguilles empoisonnées. «

Un dinosaure ose se montrer ainsi

? Qu’il rentre chez lui et se regarde dans un miroir

!

»

La colère monta en Xu Ying, et elle répliqua aussitôt :

« Hmph ! Ne crois pas que tu peux être aussi arrogante juste parce que tu es jolie ! Si tu en as le courage, enlève ton masque et parle-moi avec ton visage ! »

Wu Manli tressaillit soudain, un mouvement subtil qui n'échappa pas à l'attention de Xu Ying.

« Quoi, peur ? » Sentant qu'elle avait totalement pris le contrôle de la situation, elle ne put s'empêcher de répondre avec sarcasme : « La célèbre beauté Wu Manli, comment se fait-il que tu sois devenue une lâche ? »

Avant que l'autre personne puisse réagir, elle se jeta en avant, ses dix doigts acérés s'enfonçant profondément dans le masque, puis l'arracha de toutes ses forces.

Volume quatre : Le chanteur d'âme, premier mouvement : Le miroir de la vie - Une étrange histoire (cinquième partie)

Wu Manli poussa un long cri, tentant vainement de se couvrir le visage, mais il était trop tard. Xu Ying, qui se tenait juste à côté d'elle, vit tout clairement.

La partie supérieure de son visage demeurait blanche comme du jade, sa peau translucide et limpide comme une fine porcelaine blanche de Jingdezhen

; ses yeux étaient toujours sombres et brillants, étincelants comme des étoiles

; cependant, la partie inférieure de son visage, dissimulée par le masque, était si terrifiante qu’il était impossible de la regarder en face. Même Xu Ying, pourtant préparée, fut profondément choquée et faillit vomir.

Wu Manli ne mentait pas : elle avait vraiment juste des « boutons ». Cependant, il ne s'agissait pas de « quelques-uns », mais d'une quantité massive, voire accablante, qui recouvrait la moitié inférieure de son visage. Juste à côté de son masque, des milliers et des milliers de boutons, certains rouges, d'autres jaunes, beaucoup même gonflés et luisants de pus et de sébum, poussaient en abondance sur sa peau, couvrant son nez droit comme du jade et noyant ses lèvres rouge cerise dans un océan d'acné. Le visage autrefois si beau de Wu Manli était maintenant ruiné par cette éruption volcanique d'acné, et la différence entre le haut et le bas de son visage était si frappante que c'était comme si le masque avait été fait sur mesure pour elle. Xu Ying essaya de détourner le regard de son menton répugnant ; elle sentait qu'elle pouvait à peine supporter le contraste saisissant.