Casa vacía en el abismo

Capítulo 75

« Laisse-moi voir. » Le bruit de quelque chose fouillant dans le mélange clairsemé de solide et de liquide me rappela la scène où il examinait son vomi, et un vertige me submergea… « Fantastique ! » Une exclamation soudaine retentit, suivie d'un chœur d'éloges : « Un chef-d'œuvre… non, une création divine ! Ce concept est tout simplement inédit ! Cent fois mieux que "Le Manoir Puant" ! »

« Laissez-moi voir… » dit faiblement la femme, puis elle soupira doucement : « C’est acceptable. Finalement, c’est toujours parce que les matières premières que vous avez apportées sont de trop mauvaise qualité. »

« Oui, oui, oui ! » Les critiques des uns n'ont en rien entamé l'enthousiasme des autres. « Je me mets à écrire tout de suite. Cette fois, haha, ce sera forcément un autre best-seller ! »

Le lendemain, Zhou Dexi était introuvable. À sa place, sa femme apparut en public, un panier à la main. Sans doute à cause des vomissements de la nuit précédente, son visage était encore plus pâle qu'auparavant, presque aussi blanc qu'un vase de porcelaine de Jingdezhen. Dès qu'elle me vit, elle prit l'initiative d'aborder des sujets familiaux.

Depuis hier soir, le célèbre écrivain Zhou Dexi s'est retiré du monde pour se consacrer à l'écriture. Son nouveau livre, provisoirement intitulé «

Le Journal de l'Enfer

», devrait compter 200

000 mots. Par conséquent, pendant les deux prochains mois, il s'abstiendra de toute sortie et sa femme prendra en charge toutes les tâches ménagères. À ce moment-là, Mme Zhou, un peu gênée, lui tira la langue

: «

En réalité, je suis plutôt maladroite

; je me trompe souvent même dans mes calculs pour les courses, alors imaginez pour la cuisine

!

»

« Si cela ne vous dérange pas, je peux vous aider… » Je lui ai fait cette demande timidement, et à ma grande surprise, ses yeux se sont plissés en deux jolis croissants de lune, et elle a accepté sans hésiter. Je n'avais d'yeux que pour cette belle dame, et je ne me suis même pas demandé si mes actions étaient inappropriées. Non seulement j'ai fait les courses, mais je l'ai aussi raccompagnée et nous avons cuisiné ensemble en chemin. Grâce à ses conseils avisés, mes talents culinaires se sont considérablement améliorés, surtout ses plats préférés, que j'ai fini par maîtriser. Et bien sûr, j'ai aussi partagé ces repas avec elle. Les repas de Zhou Dexi étaient généralement apportés par Mme Zhou, mais il lui arrivait de sortir de sa retraite pour manger avec nous. Il paraissait de plus en plus fatigué et vieilli à chaque fois. Mme Zhou disait que c'était parce qu'il avait consacré toute son énergie à ses livres.

Deux mois se sont enfin écoulés. Libéré de sa prison, non seulement un roman d'horreur, *Hell Record*, mais aussi son auteur, un homme desséché comme une branche morte et décomposé comme un vieillard. Mme Zhou avait raison

: Zhou Dexi avait bel et bien mis tout son cœur et toute son âme dans ce livre.

Un silence pesant s'installa sur le banquet qui réunissait les trois convives. Zhou Dexi but en silence, sans dire un mot. Après que Mme Zhou eut insisté à plusieurs reprises sur ma contribution exceptionnelle, il leva son verre à contrecœur et le pointa dans ma direction. Son refus était si évident qu'il en était presque aveugle.

Je me sentais bien, mais Mme Zhou semblait furieuse de son impolitesse. Son visage était teinté de bleu, ce qui me mit mal à l'aise, moi qui avais la vue trouble à cause de l'alcool.

« Zhou Dexi ! » Sa voix était stridente et perçante. « Est-ce ainsi que tu traites ton bienfaiteur ? Présente tes excuses immédiatement ! »

Oh là là, cette blague est allée trop loin, non ? J'ai certes aidé Mme Zhou à cuisiner, mais je ne vais pas pour autant la qualifier de « bienfaitrice », si ?

Zhou Dexi ricana, ses yeux jaunâtres et troubles ne laissant transparaître que le désespoir. « Qu'importe ? Tu vas bientôt m'abandonner à nouveau, comme les autres avant toi… »

Mme Zhou resta silencieuse, se contentant de le fixer intensément d'un regard dur, presque venimeux. Personne ne les dérangea, et le grand écrivain put ainsi poursuivre ses murmures :

« Le livre magique… même si cela doit me coûter ma misérable vie, cela vaut la peine d’obtenir un chef-d’œuvre qui se transmettra de génération en génération… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il s'est effondré lourdement sur la table.

Il est mort là-bas.

Après des funérailles sobres, j'ai épousé Mme Zhou. Pour éviter les commérages, nous avons délibérément choisi de vivre dans une communauté isolée, menant une vie paisible et retirée. «

Les Chroniques de l'Enfer

» ont été publiées et, sans surprise, se sont vendues comme des petits pains, rapportant à elles seules un demi-million de yuans de droits d'auteur. Mme Zhou disait que les morts ne peuvent goûter au bonheur des vivants

; j'ai donc hérité sans difficulté de tous les biens du défunt «

Zhou Dexi

», y compris son nom et celui de son épouse. Désormais, vous m'appellerez Zhou Dexi.

Zhou Dexi n'était qu'une marionnette de Zhou Tai. Humaine dotée de capacités spéciales, elle pouvait absorber des « informations existantes » et les recracher et les combiner aléatoirement dans son estomac, les vomissant sous forme d'« inspirations inimaginables pour les humains ». La précédente Zhou Dexi, suivant ses instructions, se rendait au marché tous les vendredis pour collecter un maximum d'informations, plus elles étaient sombres et désespérées, mieux c'était : tabloïds, portails d'information, tout y était répertorié, de l'enterrement vivant des rivaux aux gangs de headbanging, en passant par le massacre de camarades de classe à coups de hache – tous les crimes les plus cruels, les plus sombres et les plus impardonnables commis par l'humanité. La soi-disant peur n'était rien d'autre que le résidu des péchés de l'humanité. Une fois que Zhou Tai l'avait avalée, elle la vomissait sous forme de matière inimaginable et terrifiante. Parfois, même sans collecter d'informations délibérément, ce qu'elle voyait et entendait autour d'elle suffisait à inspirer Zhou Tai ; alors, elle criait :

«Vite, donnez-moi quelque chose ! Je n'en peux plus, je vais vomir !»

Nous sommes impuissants

; le taux de criminalité près de chez nous est tout simplement trop élevé. Pas plus tard que l’autre jour, une bande de motards a braqué quelqu’un en plein jour, allant jusqu’à arracher le bras d’une femme. Sans doute traumatisée par cette scène sanglante, l’«

inspiration

» de Mme

Zhou ne cesse de jaillir ces derniers jours, déversant une multitude d’idées horribles et macabres. «

Vraiment, la littérature prend racine dans la vie, mais la transcende

», me suis-je dit avec une pointe d’autodérision. Le seul problème, maintenant…

Si je continue à écrire comme ça, je vais bientôt retrouver mon ex, et mon ex-ex… Zhou Dexi, aux enfers. En contemplant mon visage vieillissant dans le miroir, j'imagine le stylo et le papier dans ma main absorber lentement ma force vitale naissante. Même si les derniers mots de mon ex disaient que ça en valait la peine, je ne suis pas prêt à me laisser vider de toute mon énergie par des romans comme celui-ci. Pourquoi ne pas persuader Mme Zhou de l'écrire elle-même

? À part vomir, ne devrait-elle pas au moins contribuer à son propre roman

?

Ah oui, on devrait lui trouver un pseudonyme. Qu'en pensez-vous

? Que diriez-vous de l'appeler Du-Gu-Meng (独—孤—梦)

?

Recueil de nouvelles : Contes d'horreur nocturnes de la fille rouge

Quand Ah Hong est entré, je tenais une bouteille de Shaoxing vieux, dont le doux arôme m'enivrait. Ah Hong est resté sur le seuil, hésitant à poser le cadeau qu'il portait ou à le garder. C'était tellement comme notre impasse actuelle

: il traînait des pieds, et moi encore plus… vous savez, les jeunes sont toujours moins patients.

Effectivement, au bout d'un moment, il toussa maladroitement en guise de salutation. Je gardai les yeux fermés, sans même froncer les sourcils, et Ah Hong finit par s'exclamer timidement, comme s'il tremblait de froid

:

"papa."

L'air sembla se figer à cet instant. Après un long moment, je me redressai lentement, tout mon poids appuyé sur mon corps, un mouvement qui surprit Ah Hong, qui recula instinctivement d'un pas.

« Xiao Dan ne veut plus te voir », dis-je avec un sourire amer. Aux yeux d’A Hong, mon visage était comme un champ au clair de lune, scintillant d’une lueur gris-bleu. « À partir de maintenant, tu n’as plus rien à faire avec nous. »

« Papa ! Papa ! » Ah Hong laissa échapper un cri déchirant, ses cheveux soigneusement coiffés se dressant sur sa tête. « Je ne peux pas voir Xiao Dan ? Je ne comprends pas, tout allait bien hier, pourquoi me fais-tu ça aujourd'hui ? »

Oui, je me souviens d'hier. Xiaodan a ramené Ahong à la maison

; c'était la première fois qu'elle amenait un garçon. Depuis que sa mère, ma femme, s'est enfuie avec un autre homme dans mon dos, je consacre toute mon énergie à ma fille unique, espérant faire d'elle une jeune femme belle, vertueuse et accomplie. Xiaodan ne m'a jamais déçu. Elle a toujours été obéissante et sage, travaillant avec assiduité et diplômée d'une université prestigieuse, trouvant un bon emploi

; elle a toujours fait ma fierté. Mais une chose m'inquiète

: Xiaodan est jeune et naïve, et pourrait être trompée par des hommes sans scrupules. Je l'ai donc fermement mise en garde

: pas de relations amoureuses avant vingt-cinq ans, et surtout pas de bêtises. Après vingt-cinq ans, bien sûr, je lui trouverai personnellement un jeune homme talentueux et vertueux qui sera mon mari idéal. Je suis convaincu que, dans ma vision de l'avenir, Xiaodan vivra une vie heureuse et épanouie.

Mais qui attendais-je donc hier soir ? Ah Hong, un lâche insignifiant et médiocre, a osé prendre la main de ma fille devant moi et me supplier de consentir avec son visage maigre et acéré comme un couteau.

Il a vraiment dit qu'ils étaient sincèrement amoureux ! J'ai eu le sang qui me montait à la tête et j'ai failli m'étouffer.

Je n'ai aucun souvenir de ce qui s'est passé ensuite. Je me rappelle vaguement de Xiaodan et Ahong qui s'agitaient devant moi, me racontant leur liaison secrète, avec tant de passion et de sincérité ! Ils étaient déjà fiancés en secret, et il ne leur manquait plus que mon approbation… mais que pouvais-je faire si je n'étais pas d'accord ? Ce n'est plus l'époque des mariages arrangés par les parents. En tant qu'adulte, Xiaodan a parfaitement le droit de décider de sa propre vie.

Même si je l'avais vue se jeter dans le feu, étais-je impuissant à l'en empêcher ? À cette pensée, j'ai versé des larmes de chagrin ; c'étaient les mots déchirants d'un vieux père abandonné par sa propre chair et son propre sang !

Peut-être par pitié pour moi, Xiaodan ne s'est pas enfuie immédiatement avec Ahong, mais est restée pour s'occuper de son père solitaire. Pourtant, la solitude, telle une mort qui se profilait à l'horizon, me hantait sans cesse

: après cette femme infidèle, ma fille, mon seul soutien, allait-elle elle aussi me quitter

? Quitter mon père, avec qui j'avais partagé plus de vingt ans de ma vie, pour un homme que je connaissais depuis moins d'un an et que j'aimais depuis moins de cinq mois

?

J'ai essayé de la persuader de changer d'avis, en faisant appel à mes liens familiaux, à ma pitié, à tout ce qui me passait par la tête, et finalement elle a accepté. Alors aujourd'hui, j'ai répondu à Ahong de la même manière.

« Xiao Dan a dit qu’elle était trop jeune et qu’elle n’avait pas encore bien réfléchi. Tant qu’elle ne l’aura pas fait », chaque ride de mon front s’est accentuée, et des rangées d’ombres sombres en ont jailli, « je ne pense pas qu’elle te verra. »

Ah Hong était abasourdi ; je comprenais parfaitement sa réaction. « Pourquoi ? Je ne comprends pas ! » murmura-t-il, les genoux si faibles qu'ils peinaient à le soutenir. « Nous étions pourtant d'accord… »

« Une femme qui ne change pas d'avis n'est pas une bonne femme », ai-je répondu avec conviction, pensant à ce que je considérais comme une déclaration profonde, en me disant : « Jeune homme, tu es encore bien novice comparé à moi ! »

Il semblait avoir reçu un coup violent, s'effondrant sur le canapé. Je levai mon verre vers lui : « Shaoxing Daughter Red, tu veux bien boire un coup ? »

C'était une bouteille d'une qualité exceptionnelle, enterrée l'année de la naissance de Xiaodan ! Pendant plus de vingt ans, je n'avais pas osé l'ouvrir. Mais hier soir, pour fêter le retour de ma fille à mes côtés, je l'ai ouverte spécialement. Le vin rouge de ma fille, d'une couleur rouge orangée aux reflets ambrés, était limpide comme du cristal, et de loin, il ressemblait au sang et aux larmes d'une femme, scintillant et mouvant.

Après de longues insistances, Ah Hong prit à contrecœur une gorgée, mais son air sombre révéla qu'il n'avait aucun don pour la dégustation de vin. Il avala rapidement le vin rouge «

Fille

» puis se leva précipitamment pour partir.

Même si le mariage n'est pas possible pour le moment, son comportement n'est-il pas bien trop passif ? J'ai dit à Xiaodan : « Regarde l'homme que tu as choisi, il n'a aucune colonne vertébrale, il a juste baissé la queue entre les jambes et s'est enfui ! »

Xiao Dan resta silencieuse, muette face à mes questions. Bien sûr, en tant que père plus âgé et plus savant, comment aurais-je pu ignorer quoi que ce soit au monde ? Je savais que le tempérament de ma fille ressemblait trait pour trait à celui de sa mère : douce et respectueuse en apparence, mais secrètement extrêmement opiniâtre, têtue et obstinée, déterminée à tout gâcher avant de céder. Je le savais parfaitement, mais j'étais trop paresseux pour intervenir, me contentant d'intervenir de temps à autre aux moments cruciaux, sans que l'une ou l'autre ne se doute de rien.

Mais cette fois, il était trop tard. Xiaodan avait déjà décidé d'épouser Ahong le lendemain. De plus, elle avait tout organisé pour sa vie future, sauf pour moi. En entendant ses rêves d'avenir, mon cœur se glaçait peu à peu, jusqu'à sombrer dans un profond chagrin. Cette fois, elle partait vraiment ! Elle me quittait, moi, son père qui l'aimais plus que tout au monde, sans se retourner ! Disparue !

Les yeux de Xiao Dan étaient grands ouverts, ses longs cheveux noirs ondulant au rythme de sa respiration, comme si elle possédait encore la vitalité d'une personne vivante. Une larme versée par un pin il y a mille ans s'est solidifiée en ambre mille ans plus tard

; le vin rouge de la Fille, enterré il y a plus de vingt ans pour célébrer ta naissance, est devenu le plus beau et le plus intemporel des cercueils pour ton repos éternel, des années plus tard.

Baignée dans un nectar ambré, tu es comme une fleur céleste éclosant dans les fissures du temps qui s'écoule, sans jamais te faner, sans jamais vieillir. Petit Dan, regarde comme tes lèvres sont éclatantes et belles maintenant, telles une délicate cerise rouge ! Tu resteras à jamais aussi belle qu'aujourd'hui. Ta beauté sera figée dans le temps au sein de ce vin rouge de la Fille, avec les précieux moments partagés avec ton père. Je tends la main et enlace l'immense cuve, plongeant mon visage dans les profondeurs de son liquide parfumé, laissant échapper un rire sonore du plus profond de ma poitrine, enivrée par l'arôme intense du vin. Regarde, nous sommes enfin réunis tous les trois.

Recueil de nouvelles : Contes du manoir silencieux la nuit (1re partie)

« Il faut savoir se contenter de ce qu'on a. » Chaque fois que Chaoyin repensait aux reproches de sa grand-mère, elle fronçait les sourcils sans s'en rendre compte. En effet, dans cette métropole trépidante où le foncier est d'une valeur inestimable, trouver un appartement comme celui-ci – bon marché, bien équipé et calme – était une véritable aubaine. Elle aurait dû remercier l'Empereur de Jade en silence. Bien que cet appartement indépendant ne fasse que dix mètres carrés, avec à peine la place pour autre chose qu'un lit simple, une armoire et un bureau, c'était un petit havre de paix – avec même une salle de bain rudimentaire dans ces dix mètres carrés, où elle pouvait même prendre une douche debout à côté des toilettes ! – Fini les longues files d'attente chaque matin, à se retenir d'uriner dans les toilettes publiques, comme avant. Chaoyin ne pouvait s'empêcher de repenser à la « maison » qu'elle avait louée auparavant, si tant est qu'on puisse l'appeler ainsi : un appartement nu et inachevé, entièrement cloisonné par des plaques de plâtre et des tas d'ordures. Le logement de 100 mètres carrés à peine, composé de « deux chambres, deux salons et une salle de bains », avait été divisé de force en six pièces par le sous-propriétaire à l'aide de plaques de plâtre. Le seul espace commun était un étroit couloir sombre où circulaient six couples différents. Faute de moyens et avec un salaire modeste, Chaoyin loua la « chambre » la moins chère : un minuscule box de moins de six mètres carrés, dont la moitié de la fenêtre était partagée avec sa « voisine ». Il faut dire que même ce logement exigu lui coûtait plus de 500 yuans par mois. Tellement exigu, Chaoyin devait parfois manger dans le hall de l'ascenseur, et lorsque les passants la dévisageaient, elle rougissait de honte.

C’est peut-être pour cette raison qu’elle cherchait secrètement un logement plus abordable. Mais avec son maigre salaire de moins de deux mille yuans, quel genre d’endroit pouvait-elle bien louer

? Même la chambre cloisonnée de sa «

voisine

», à peine une douzaine de mètres carrés, coûtait 1

400 yuans par mois, simplement parce qu’elle était équipée d’une télévision et de la climatisation. Malgré cela, les gens faisaient la queue, argent en main, pour louer une chambre

! Sur ces mots, le sous-propriétaire arracha avec dédain l’argent du loyer, trempé de sueur, des mains de Chao Yin.

Chaoyin n'ignorait rien de la pénurie de logements actuelle. Depuis son arrivée en ville pour travailler, elle n'avait pas gagné beaucoup d'argent, mais elle avait vu les loyers s'envoler, tout comme les prix de l'immobilier, à une vitesse fulgurante. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander comment il se faisait qu'il y ait autant de gens riches aujourd'hui. Même si un mois de salaire ne permettait pas d'acheter un mètre carré, tout le monde semblait vivre heureux et profiter de la vie, s'endettant allègrement pour trente ou cinquante ans, peut-être jusqu'à leur mort. Malgré tout, Chaoyin était parfois tentée par l'envie de gagner suffisamment d'argent pour posséder un bien immobilier. Mais lorsqu'elle calculait son salaire – soupir – pour acheter sa propre maison, bien située et pas trop petite, elle estimait qu'il lui faudrait au moins un million. Même si elle gagnait deux mille livres par mois, après déduction du loyer, des charges, de la nourriture, des transports et des vêtements, elle ne pourrait épargner que dix mille livres par an au maximum, soit cent mille en dix ans – ce qui signifie qu'il lui faudrait cent ans de travail pour rembourser intégralement son emprunt. L'idée de renaître en tant qu'humaine dans sa prochaine vie, pour se retrouver accablée par la dette de la maison achetée dans sa vie précédente, la réveillait en sursaut au beau milieu de la nuit, même si elle dormait profondément, terrifiée par cet avenir abominable.

La seule solution désormais est de trouver un logement moins cher, même si cela implique de faire des compromis

; il faut économiser au maximum. Mais de nos jours, même les mendiants sous les ponts doivent payer pour leurs toilettes, alors où trouver un logement à moins de 500 yuans par mois

? Au moment où elle était presque désespérée, elle a découvert par hasard un appartement formidable.

« Appartements exclusivement réservés aux femmes, environnement calme… les résidentes doivent être discrètes, respectueuses et attentives aux autres… » La longue description fit pleurer Chao Yin, qui la survola donc, se concentrant uniquement sur la phrase en gros caractères qui attira son attention

:

"Loyer mensuel : cent yuans !"

Cent yuans ! Elle n'en croyait pas ses yeux : c'était incroyablement bon marché ! Même après avoir vu l'appartement en personne, elle avait encore du mal à y croire. Un tel emplacement, tant de verdure, un si bel appartement ! Et pour seulement cent yuans ! Ses mains tremblaient lorsqu'elle signa le contrat de location. Une fois installée dans son nouvel appartement avec ses quelques affaires, allongée sur le petit lit neuf au parfum délicat, elle eut enfin l'impression d'y vivre.

À partir de cet instant — non, pour être précis, à partir de cet instant et jusqu'à 14 ans et 11 mois plus tard —, cette « Maison Tranquille » sera son lieu de résidence.

Sa maison.

Une seule chose la mettait légèrement mal à l'aise. La propriétaire avait bien précisé que le loyer mensuel était de 100 yuans, mais qu'elle devait se porter garante pour un bail de 15 ans. Le loyer total de 18

000 yuans devait être payé intégralement d'avance. Chaoyin ne pouvait pas réunir une telle somme en une seule fois

; elle dut donc supplier tous ceux qu'elle connaissait, et finit par rassembler la somme nécessaire. Le loyer étant déjà payé d'avance, il valait la peine de rester là pendant les 15 ans. Chaoyin contempla la petite chambre qui serait bientôt la sienne pour 15 ans, avec un sentiment de satisfaction. Même si elle se mariait et déménageait plus tard, elle attendrait d'être remboursée de son loyer d'avance

!

Le nouvel appartement était merveilleux. Propre et bien rangé, il était habité exclusivement par des femmes. Bien que Chao Yin n'ait jamais rencontré ses nouvelles voisines, l'atmosphère qui y régnait lui laissait deviner leur gentillesse et leurs bonnes manières. En fait, Chao Yin n'en avait vu aucune, ni entendu le moindre bruit : ni pas, ni rires, ni rougissements… rien du tout. L'insonorisation de l'appartement était sans doute excellente, pensa Chao Yin. Elle savait qu'elle n'aurait plus jamais à revivre cette épreuve de se retourner sans cesse dans son lit, incapable de dormir, comme dans son ancienne niche. Elle se tenait, satisfaite, à la fenêtre, contemplant la masse sombre et indistincte des arbres en contrebas. Les arbres, ondulant sous la brise nocturne, semblaient des vagues tumultueuses sous le ciel étoilé, engloutissant peu à peu tous les bruits environnants, même le chant habituel des cigales et le coassement des grenouilles. «

Digne de son nom, le Manoir du Silence

», pensa Chao Yin.

C'était manifestement un monde plongé dans un silence de mort.

Elle se dirigea vers son bureau et constata que le film qu'elle avait téléchargé via Bluetooth venait de se terminer. N'ayant rien d'autre à faire de la soirée, elle discuta en ligne sur QQ tout en regardant le film sur ses enceintes. L'intrigue hilarante la fit rire aux éclats, son rire résonnant sans cesse. Pensant à l'appartement tout à fait convenable qu'elle avait loué à un prix incroyablement bas, elle rit encore plus fort. Soudain, on frappa bruyamment à la porte. Dans le silence de la nuit, ces coups urgents lui donnèrent encore des frissons.

Recueil de nouvelles : Contes du manoir silencieux la nuit (Partie 2)

« Qui est-ce ? » répondit-elle d'un ton nonchalant. Serait-ce un voisin de l'immeuble ?

Il n'y eut aucune réponse, mais les coups persistèrent obstinément, d'abord à une fréquence et un rythme supportables, puis devinrent plus pressants et plus forts, comme une averse de grêle s'abattant sur sa porte. Ces coups féroces et rapides semblaient libérer l'éruption volcanique d'émotions négatives de celui qui frappait, emplissant Chaoyin d'une peur véritable.

Les voix du film diffusées par les haut-parleurs étaient toujours aussi amusantes, mais Chao Yin n'éprouvait aucune envie de rire. « Qui est là ? » demanda-t-elle d'une voix tremblante, en direction de la porte étroite. « Si vous ne me le dites pas… » balbutia-t-elle en saisissant le balai près de la porte et en le brandissant contre sa poitrine comme une arme, « ne m'en voulez pas de ne pas ouvrir ! »

Ses paroles semblaient empreintes d'une magie particulière ; à cet instant précis, les coups torrentiels cessèrent brusquement, laissant place à un silence soudain. Chaoyin, balai à la main, attendit longuement, tendant l'oreille et concentrant toute son attention sur son ouïe, jusqu'à être certaine qu'il n'y avait aucun mouvement à l'extérieur, avant d'entrouvrir prudemment la porte. Effectivement, il n'y avait personne. Le mystérieux visiteur, aussi silencieux qu'à son arrivée, avait disparu sans un bruit. Chaoyin laissa échapper un soupir de soulagement et s'apprêtait à regagner sa chambre lorsqu'elle remarqua soudain un mot violet épinglé à la porte.

Le bloc-notes exhalait un léger parfum féminin, et l'écriture délicate et carmin qui y figurait était manifestement celle d'une femme. Pourtant, les informations transmises par cette écriture soignée n'offraient aucun plaisir.

On pourrait même dire qu'elle était empreinte de rigidité, de préjugés et de ressentiment.

«

Vous n'avez donc aucun sens de la bienséance

?!

» Trois énormes points d'exclamation retentissaient si fort que Chao Yin pouvait presque distinguer le visage menaçant qui se cachait derrière. «

Vous êtes sourd

? Conduire aussi fort tue tout le monde

!!! Personne ne peut avoir un peu de répit

?!

»

« Vraiment ? » Chao Yin jeta un coup d'œil à l'ordinateur, les yeux emplis de ressentiment. Elle était sûre de son ouïe fine ; c'était toujours elle qui se plaignait du bruit, jamais celle qu'on accusait d'être « sourde ». Cependant, puisque l'endroit s'appelait « Manoir du Silence » et que le calme y régnait, peut-être que tous les résidents avaient développé une ouïe incroyablement fine, capable de percevoir le moindre bruit. Tant pis, soupira-t-elle. C'était son premier jour dans ce manoir, et si elle ne s'entendait pas bien avec ses voisins, les quinze prochaines années risquaient d'être difficiles. Elle baissa donc le volume drastiquement, juste assez pour entendre en se penchant près de l'écran : « Maintenant, vous n'avez rien à dire, n'est-ce pas ? » Elle se dirigea vers la porte et ajouta quelques mots au dos du mot :

"Désolé."

Malgré ses excuses maladroites, elle avait toujours un nœud à l'estomac, une colère sourde la consumant. Quel était le problème ? Cette personne n'aurait-elle pas pu lui parler calmement ? D'abord, les coups insistants à la porte, puis le mot dur… N'était-ce pas du harcèlement pur et simple envers une nouvelle venue ? Non, ça ne pouvait pas se passer comme ça ! Elle se leva brusquement. Elle ne pouvait pas se laisser faire si facilement, se laisser marcher dessus ; elle devait au moins se défendre !

Elle retourna à grands pas vers la porte et l'ouvrit brusquement, essayant d'effacer le mot « désolée » — peut-être ses pas étaient-ils trop lourds, car à ce moment-là, un bruit sourd de coups se fit à nouveau entendre du mur.

Au début, elle crut qu'il s'agissait de travaux chez le voisin, mais les coups devinrent de plus en plus rapides et forts, lui rappelant ceux qu'elle venait d'entendre. Ayant retenu la leçon, elle cessa d'attendre et s'approcha lentement du mur d'où provenaient les coups.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » cria-t-elle au mur.

Les coups cessèrent brusquement. Chaoyin examina avec curiosité le mur, qui n'était pas si blanc, et remarqua une protubérance. C'était un trou, un trou recouvert de papier blanc. À peine Chaoyin s'en rendit-il compte que la feuille de papier blanc qui le recouvrait se déchira soudainement, révélant un fin stylo à bille avec un bout de papier bleu collé à sa pointe. Chaoyin s'efforça de décoller le papier. Une fois le papier complètement libéré du ruban adhésif transparent, le stylo se rétracta à la vitesse de l'éclair et le trou fut aussitôt refermé avec du papier blanc, comme s'il n'avait jamais été percé. Chaoyin jeta un coup d'œil distrait au trou, sans s'attarder sur son étrangeté.

Toute son attention fut attirée par ce mot.

L'encre était du même vermillon, et l'écriture était toujours celle d'une femme élégante, seulement cette fois le ton était légèrement plus doux :

« Vous résidez vous aussi depuis longtemps au Manoir Jing, n'est-ce pas ? Veuillez respecter le règlement intérieur. Évitez de courir partout et de faire du bruit ! Soyez attentif à vos actions et ne dérangez pas les autres ! Sinon… »

Chao Yin mit les deux derniers mots dans sa bouche et les mâcha à plusieurs reprises.

« Sinon… » Que se passerait-il si elle faisait autre chose ? Chao Yin était rongée par l'angoisse et n'avait aucune idée de ce qui l'attendait. Elle se posa la question en toute honnêteté ; elle n'avait rien fait de bruyant. Après avoir reçu l'avertissement, elle avait sagement baissé le volume du haut-parleur comme conseillé et n'avait rien fait de répréhensible. « Courir partout » ? Allons donc ! Chao Yin renifla avec colère. Pensait-elle vraiment que se promener dans sa propre maison dérangerait les voisins ?

Mais qu'est-ce qu'elles ont, ces oreilles d'âne

? Elles ne supportent même pas ce petit bruit

! Ces vieilles névrosées

! Elles sont folles

? Ou bien elles sont en pleine ménopause

? Elle pestait intérieurement contre ses voisines.

Alors elle s'adressa avec colère au trou :

« J'ai déjà baissé le volume au minimum ! De plus, je n'ai pas fui, et encore moins fait de bruit ! Vous avez dû faire une erreur ! »

Elle tendit l'oreille, tendant l'oreille vers la maison voisine, mais aucun son ne parvint à ses oreilles. Peut-être que le voisin ne souhaitait tout simplement pas lui parler. Une troisième note parvint du trou, cette fois bleue, et le ton était d'autant plus agressif.

«

Aucun des hôtes du Manoir Jing ne commet d'erreur, sauf toi, le nouveau venu, qui as besoin de nos conseils

! Silence, c'est notre seule exigence

! Le Manoir Jing est notre havre de paix, et nous ne permettrons à personne de nous déranger

!

»

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ! » Chao Yin s’empara du billet sans hésiter, y ajouta de force quelques lignes en gros caractères à la fin, portant un coup puissant :

Que vous dormiez bien ou non, cela ne me regarde pas, ne m'en tenez pas rigueur !

Suivant les instructions de sa voisine, elle colla le mot au bout de son stylo, puis y perça un trou et le remit à son destinataire d'une manière presque brutale. Elle sentit une force puissante s'exercer sur la pointe du stylo, la tirant presque à travers le trou. À cet instant, un frisson lui parcourut l'échine.

Peut-être ai-je provoqué quelque chose que je n'aurais absolument pas dû… juste après cette réponse presque provocatrice…

Recueil de nouvelles : Contes du manoir silencieux la nuit (Partie 2)

Le cœur lourd, elle était allongée de tout son long sur le lit, le corps étiré comme une étoile de mer. Les nombreux acteurs sur son écran continuaient leur comédie burlesque, mais son esprit était ailleurs. Elle ne pouvait s'empêcher de s'interroger sur cet appartement bon marché, «

Maison du Silence

». Quel genre de personnes pouvaient se permettre d'y vivre

? «

Conditions requises pour les résidents

: calme, courtoisie et respect d'autrui…

» Tels étaient les critères de la Maison du Silence. Franchement, elle les respectait parfaitement. Même lorsqu'on la critiquait injustement, elle baissait le volume comme demandé

! Ce n'est que lorsque l'autre personne était vraiment déraisonnable qu'elle s'emportait. Ce n'est qu'à présent, alors qu'elle se calmait peu à peu…

Elle a commencé à le regretter.

Elle s'imaginait presque une bande de femmes agressives déferlant sur sa porte et l'inondant d'insultes. Franchement, si ces « anciennes » locataires croyaient vraiment qu'elle avait enfreint le règlement, vu la réaction impulsive et irréfléchie de Chao Yin, elles étaient parfaitement en droit de l'agresser, voire pire, de la mettre à la porte du Manoir Jing. Non ! gémit Chao Yin faiblement en enfouissant son visage dans la couverture. Elle avait déjà payé quinze ans de loyer d'avance et n'avait absolument pas un sou de côté pour se reloger.

Pourtant, ses fantasmes ne se réalisèrent jamais. Depuis cette réponse cinglante, plus aucun mouvement n'avait été constaté dans la pièce voisine. Même le papier blanc qui recouvrait le petit trou avait été refermé sans que personne ne s'en aperçoive. Personne ne frappa, personne ne protesta. Le Manoir Jing tout entier semblait un tombeau silencieux, oublié dans un coin de cette ville d'acier. Bien que Chao Yin, cette intruse occasionnelle, ait troublé la paix des âmes défuntes, après une brève plainte, elles retombèrent dans un sommeil pas si profond… À cette pensée, les dents de Chao Yin claquèrent, car elle réalisa que même le bourdonnement des moustiques, qu'elle détestait d'ordinaire et qu'elle désirait ardemment, ne s'était pas fait entendre. Il semblait que toutes les créatures de la nature évitaient consciemment le Manoir Jing.

Il ne lui restait plus que le cliquetis des dents pour lui tenir compagnie. Princesse, princesse. Elle passa sa première nuit dans un cauchemar.

Elle dormit d'un sommeil étonnamment profond, si profond qu'elle était trop paresseuse pour se lever le lendemain. Le réveil protesta à plusieurs reprises, mais elle l'éteignit sans hésiter. Quel havre de paix ! Un silence absolu ; pas un souffle d'air ne pouvait troubler son sommeil. Depuis qu'elle avait quitté sa ville natale pour cette métropole trépidante, toutes ses nuits avaient été bercées par les ronflements, les somniloquies, les mouvements incessants et les grincements de dents de ses colocataires. Cela faisait bien longtemps qu'elle n'avait pas connu un sommeil aussi doux et paisible. Dans son état second, elle sembla comprendre les bonnes intentions qui se cachaient derrière les « règles » du Manoir Jing.

Elle dormit jusqu'à minuit, et à son réveil, le silence régnait toujours, un silence si profond qu'elle se demanda si elle était devenue sourde. Le monde bruyant avait disparu, à jamais confiné derrière les portes et les fenêtres du Manoir Jing. Soudain, une paix inouïe l'envahit, une sensation comparable à celle de retrouver un foyer chaleureux, source d'un réconfort et d'une tranquillité infinis.

Elle comprit enfin pourquoi ces gens étaient si désespérés de faire respecter les « règles » du Manoir Jing.

« Chut, d'accord ? Je peux gérer », murmura-t-elle en se retournant et en sortant du lit. Le lit grinça, la faisant sursauter. Bien que ce ne fût qu'un bref bruit, il résonna comme un coup de tonnerre, et Chaoyin retint son souffle. « Je suis vraiment désolée, je ne l'ai pas fait exprès ! » s'écria-t-elle en silence, s'excusant mille fois. Cependant, la quatrième note arriva comme prévu.