Casa vacía en el abismo

Capítulo 76

« Baisse la voix ! Je te l'ai déjà dit combien de fois ! » Un mot vert apparut mystérieusement sur l'oreiller, presque au même moment où le lit grinça. « Ce n'est pas seulement toi qui es dérangé, c'est nous tous ! »

« Bon, bon ! C’est vraiment agaçant ! » grommela Chao Yin. Elle ferait certainement plus attention la prochaine fois ! Elle se dirigea sur la pointe des pieds vers la salle de bain, bien décidée à se soulager de l’urine accumulée la nuit précédente. Mais se souvenant du conseil du mystérieux mot, elle devint aussitôt plus prudente, urinant lentement et avec précaution. Heureusement, le bruit était extrêmement discret. Alors qu’elle commençait à se sentir satisfaite, elle appuya sur le bouton de la chasse d’eau.

Éclabousser!

Oh non ! Je ne m'attendais pas à ce que la chasse d'eau soit aussi bruyante ! Le visage de Chao Yin devint livide. Elle resta plantée là, impuissante, près des toilettes, complètement désemparée. L'eau finit par se retirer, mais ce moment anodin lui parut une éternité. Elle fixa d'un regard vide l'eau claire qui tourbillonnait, et quelque chose remonta lentement à la surface.

Attention ! Elle sentit une soudaine tension dans sa peau.

L'écriture sur le bloc-notes jaune était quelque peu floue à cause de l'eau, mais elle restait tout de même lisible.

« L’avant-dernier avertissement. » Sa formulation était tout aussi dure, mais quelque peu énigmatique : « Nous ne voulons pas de rouge. »

Rouge ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Elle fixa longuement le billet jaune, puis rentra brusquement et rangea tous les billets reçus depuis la veille. Le premier était violet, le deuxième bleu, le troisième… elle se souvenait qu'il était cyan, mais impossible de le retrouver… C'est ça ! Elle faillit se frapper le front, mais heureusement, elle se retint. Le billet cyan était toujours dans le trou du voisin ! Le voisin n'avait pas encore répondu ! Alors, le suivant était le billet du jour : vert, jaune, deux… cinq billets en tout… l'avant-dernier avertissement…

« Ah ! » s'écria-t-elle, surprise et complètement déstabilisée. Rouge, orange, jaune, vert, cyan, bleu et violet ! Sept couleurs, chacune correspondant à un niveau d'alerte croissant ! En comptant à rebours, le jaune est l'avant-dernier, et pourtant c'est l'avant-dernier niveau d'alerte… Alors, l'orange serait-il le dernier niveau d'alerte ?

Alors, que représente le rouge

? Le message dit qu’ils ne veulent pas de «

rouge

»… Le rouge est-il une mesure officielle faisant suite à un avertissement

?

Elle ressentit soudain un picotement au cuir chevelu, comme si quelque chose frottait l'arrière de sa tête, provoquant un engourdissement et des fourmillements. Elle tendit la main et toucha.

Le liquide visqueux, collant et lourd la mettait très mal à l'aise. Tous ses cheveux étaient collés par le liquide, ainsi qu'un morceau de papier. Elle dut déployer beaucoup d'efforts pour retirer le papier de ses cheveux, mais elle faillit s'évanouir de peur.

Un bloc-notes de même format, mais sa couleur d'origine était presque méconnaissable. Du sang, épais et frais, tachait le papier, ses cheveux et ses mains. Mille fois plus horribles que le sang étaient les mots inscrits sur le bloc-notes

: cinq simples caractères

:

"Le dernier avertissement."

Ce sera « rouge ». Ce sera la tranquillité éternelle.

Chaoyin s'est désormais parfaitement adaptée à la vie au Manoir Jing. Que ce soit dans ses mouvements ou sa communication, elle conserve une sensibilité féline, et bavarder avec ses voisins ne lui pose aucun problème

; elle peut simplement leur faire passer des petits mots par un trou dans le mur. Ordinateurs, téléphones portables, télévisions – tout ce qui fait du bruit et perturbe le repos de chacun – a disparu de son quotidien. Le silence est le seul maître-mot de son existence ici.

Cependant, un petit problème est apparu. Une nouvelle résidente s'est installée et passe ses journées à jouer et à discuter en ligne, ce qui agace tout le monde. Chaoyin ne dort plus assez et même ses cernes, qu'elle avait complètement oubliées, sont réapparues. Plusieurs personnes lui ont déjà envoyé des rappels bien intentionnés, mais la nouvelle venue les a ignorés – non, il faut dire qu'elle est malpolie et totalement indifférente aux sentiments des autres. Chaoyin affichait un sourire satisfait. Bien qu'elle ait elle-même reçu une alerte orange à l'époque, grâce à sa vivacité d'esprit, elle n'avait commis aucune erreur par la suite, évitant ainsi l'alerte rouge. Il semble que pour que le Manoir Jing retrouve son calme d'antan, il faille « faire taire » la nouvelle résidente.

Comme le flot sonore d'autrefois. Elle toucha ses lèvres

; le fil de coton épais qui les avait cousues ensemble depuis longtemps ne faisait plus qu'un avec leur chair. Serrant un carnet rouge contre elle, un sourire détendu et joyeux aux lèvres, elle traversa silencieusement le sol du Manoir Jing. Elle était convaincue qu'entre «

se taire

» et «

mettre fin à ses jours

», toute personne sensée savait faire le bon choix.

Face à un mur d'oppression coercitive, la plupart des gens ne peuvent que garder le silence.

Recueil de nouvelles : Un billet indispensable pour les soirées d'horreur

« J’achèterai un billet qui me garantit de pouvoir monter dans le train. »

Il tendit plusieurs billets de plusieurs centaines de yuans qu'il serrait dans sa paume. Collants et durs, ils étaient imbibés d'une épaisse sueur puis séchés par la chaleur de sa main. La silhouette dissimulée derrière la vitre teintée demeura impassible, sa main tendue obstinément suspendue dans les airs, sa surface blanche comme du jade, évoquant une fleur de lotus épanouie dans la nuit.

Une fleur d'espoir.

Il fouilla donc ses quatorze poches, grandes et petites, et ne parvint qu'à en extraire une liasse de billets sales et une pile de pièces neuves, pour un total inférieur à cinquante yuans. Il déposa la monnaie dans la paume de cette main avec une sorte de respect, espérant qu'elle serait satisfaite, mais il n'obtint en retour que le silence.

Soudain, il eut l'impression que tous ses os s'étaient dérobés. Il savait au fond de lui que 250 yuans de frais de dossier ne suffiraient pas à convaincre le revendeur de billets qui se tenait devant lui. Il défit la cordelette en plastique qui fermait son sac de voyage, regarda à gauche et à droite pour s'assurer que personne ne l'avait vu, puis s'accroupit, se protégeant les mains avec son corps. Au fond de son sac, il sortit deux billets. Il avait ainsi dépensé plusieurs fois le prix habituel de son billet, fruit de son dur labeur, pour obtenir ce précieux sésame : un titre de transport qui le reliait à sa famille, un laissez-passer pour de joyeuses retrouvailles.

Il s'était préparé méticuleusement pendant un mois, dans le seul but d'acheter un billet de train pour rentrer chez lui avant le Nouvel An lunaire. Les dures expériences du passé lui avaient servi de leçon

: il se levait donc à six heures tous les matins pour réserver ses billets par téléphone et se rendait au guichet dès la fin de son travail le soir pour faire la queue. Même sa précieuse pause déjeuner, un moment aussi rare qu'une oasis dans le désert, était sacrifiée

; il se précipitait plutôt dans les agences de voyages. Cependant, cette année, les billets étaient incroyablement difficiles à obtenir, la situation étant encore plus critique que les années précédentes. Il réussit enfin à joindre une agence par téléphone, mais aucun billet n'était disponible

; il visita de nombreuses agences, sans plus de succès

; et au guichet, les employés répétaient chaque jour la même chose

: «

Les billets ne sont pas encore officiellement en vente

! Pourquoi se presser

? On en reparlera demain

!

» Après plus de vingt jours à courir partout, il avait mal aux jambes, le dos en compote, et n'avait même pas réussi à obtenir un seul billet. Quand il reçut enfin la réponse que «

des billets sont disponibles

», on lui versa un seau d'eau glacée sur la tête. «

Tout est vendu

!

» s'exclama le vendeur de billets avec impatience, les joues gonflées. «

Où étiez-vous passé

?

»

« Mais j’étais là hier encore », dit-il avec amertume. « Vous aviez dit que vous ne vendiez des billets qu’aujourd’hui ! »

La vendeuse de billets renifla, semblant se moquer de son ignorance. Après ce reniflement, elle l'ignora complètement et, sans même lever les yeux, lança : « Suivant ! »

Une femme plantureuse, aux formes généreuses, s'approcha aussitôt et, d'un léger mouvement de sa taille charnue, le poussa hors de la rambarde. Il se trouvait qu'elle se rendait au même endroit que lui. Elle murmura une série de chiffres au guichetier, et aussitôt un billet neuf, encore imprégné d'encre, lui fut remis par la fenêtre.

Le sang lui monta à la tête avec un bourdonnement, et son visage devint écarlate. Il s'avança en titubant, criant

: «

Des billets sont disponibles

!

» en pointant du doigt la grosse femme, puis en frappant du doigt la vitre du guichet. «

Pourquoi lui vendre des billets et pas à moi

? J'étais là avant

!

»

Il était tellement excité qu'il en perdait presque le contrôle, les yeux rivés sur le billet de train que la femme serrait dans sa main, crachant presque du feu. Un billet ! Un billet pour rentrer chez lui ! Un billet si difficile à obtenir ! Ce maudit billet qui l'avait tourmenté pendant un mois, lui coupant l'appétit, le sommeil et la concentration, lui rendant la vie insupportable ! Pourquoi n'arrivait-il pas à l'avoir malgré son épuisement, alors que certains l'obtenaient si facilement grâce à des relations ? C'est injuste ! rugit-il.

Alors que le réveillon du Nouvel An lunaire approchait à grands pas, il cherchait désespérément un billet. Les gros titres comme «

Ruée vers les voyages pour la Fête du Printemps

!

» pullulaient dans les journaux, et il ressentait de plein fouet l'immense pression de cette situation. Il s'était fait arnaquer plusieurs fois en payant des frais exorbitants

; il avait acheté des faux billets à prix d'or

; il avait même tenté de se faufiler dans un train pendant le chaos, espérant rentrer chez lui en «

montant d'abord et en achetant son billet plus tard

», pour finalement trouver les wagons complètement bloqués par une foule compacte. Nombreux étaient ceux qui, munis de billets valides, ne pouvaient même pas atteindre les portes, encore moins monter à bord

; lui, il n'y était jamais parvenu. Il ne pouvait même pas faire un pas de plus vers sa ville natale. Il commençait à s'agacer de cette foule omniprésente. Il était convaincu que le nombre impressionnant de personnes était la cause première des embouteillages et de l'immense pression sociale qui régnait dans le pays. Chaque fois qu'il voyait à la télévision la cohue des voyageurs du Nouvel An chinois – une immense mer sombre de gens –, il éprouvait un mélange de haine et d'envie envers ceux que les caméras filmaient, ces chanceux qui parvenaient à obtenir des billets et à embarquer sans encombre. Malheureusement, même les revendeurs à la sauvette semblaient dédaigner de s'occuper d'un pauvre comme lui. « Impossible d'avoir un billet, quoi que je fasse. Peut-être devrais-je renoncer à rentrer pour le Nouvel An cette année ? » Il appela timidement sa famille, pour se faire vertement réprimander par son père, un homme très conservateur. « Fils ingrat, si tu ne rentres pas, ta mère et moi prendrons le train pour te ramener ! » Son père, avec l'air d'un chef de bureau de la SNCF, n'avait aucune idée de ce que signifiait « les billets sont difficiles à trouver ».

Aujourd'hui était la date limite pour rentrer chez lui pour le Nouvel An chinois, et il était déterminé à prendre le train coûte que coûte, même s'il devait se creuser la tête pour trouver la moindre place

! Alors qu'il errait dans la gare la nuit, tel un fantôme, portant ses gros sacs, il découvrit par hasard une agence de voyages ouverte.

« Tu monteras certainement dans le bus. » C'est la promesse qu'il a faite.

Finalement, il réussit à acheter un billet de train qui le ramènerait à coup sûr chez lui. Bien qu'il pressentît déjà le voyage pénible qui l'attendait – bondé, étouffant, mal aéré, les wagons remplis à ras bord, contraints de garder la même posture du début à la fin – qu'importait la cohue annuelle des voyages du Nouvel An chinois, du moment qu'il pouvait retrouver la chaleur de sa maison, sa famille qu'il n'avait pas vue depuis un an, et célébrer ensemble le Nouvel An chinois

? Soudain, le sifflet du train retentit, et dans un grondement, le train entra en gare. Un léger sourire, longtemps oublié, apparut enfin sur son visage – un sourire qui avait disparu depuis le début de sa quête pour acheter son billet.

Le wagon était bondé – des gens de toutes sortes, de toutes formes et de toutes tailles – et tous riaient, d'un rire franc et sincère. Les larges épaules étaient comprimées, les grands rapetissés, les os durs s'assouplissaient, les poitrines saillantes s'aplatissaient. Nez et oreilles décollés étaient écrasés, tandis que les membres longs et fins se fondaient dans le torse, ne faisant plus qu'un avec lui. Têtes pressées contre cous, pieds contre jambes

; chacun était comprimé dans un cube par l'immense pression exercée de toutes parts, comme des gâteaux carrés soigneusement empilés, remplissant chaque recoin du wagon. À première vue, on aurait dit un petit camion porte-conteneurs, exploitant au maximum chaque centimètre carré.

Non, il y avait encore de la place. Le toit du wagon était arqué, suffisamment pour y faire entrer au moins trois personnes de plus. Il allait absolument monter. Il serra son billet, un sourire captivant illuminant son visage. Dès qu'il posa le pied sur la porte du train, son corps se mit à se contorsionner. Il s'étira en longueur et en finesse, comme une crêpe qui s'étale. Ses mains agrippèrent la porte, ses pieds enjambèrent les briques carrées, les unes après les autres, jusqu'à ce qu'il atteigne la porte au fond du wagon. Son corps, semblable à une crêpe, reposa délicatement sur les briques, s'y intégrant parfaitement. Le sourire persistant sur ses lèvres demeurait, étiré sur plusieurs mètres de large mais seulement sur quelques millimètres d'épaisseur.

Maman et Papa, cette fois-ci, votre fils rentrera à la maison, c'est certain !

Recueil de nouvelles : Vive la Banque de la Nation Absurde

« Si vous pouvez l'imaginer, vous pouvez l'acheter. »

En observant les notes affichées aux murs de la Banque Universelle, les lèvres rose pêche de Li Hua s'entrouvrirent légèrement, laissant filtrer deux rayons de lumière perçants derrière ses lunettes de soleil. Ici, l'argent est véritablement omnipotent. Dès qu'elle présentait sa carte VIP or, même le guichetier, d'ordinaire arrogant, arborait désormais un sourire obséquieux et professionnel, offrant un service impeccable à cette élégante jeune femme.

De quoi avez-vous besoin ? Pour déposer ou retirer de l'argent ?

Lihua ne prit même pas la peine de le regarder, absorbée par sa mastication de chewing-gum. Au bout d'un moment, quand la bulle rose qu'elle avait soufflée éclata avec un petit « pop », elle répondit d'un ton nonchalant.

C'était un mot si simple, et pourtant, écrire « 取 » a pris énormément de temps.

Elle lança une clé

; la clé en or blanc 18 carats, fabriquée spécialement pour elle, glissa sur le comptoir en marbre avec un bruit sec. La caissière attendit respectueusement que la clé s’arrête avant de la ramasser délicatement de ses mains gantées, le visage grave.

« Veuillez saisir le mot de passe. » Même le boîtier à mots de passe était en platine, vanté par la banque comme « robuste et fiable, garantissant pleinement la confidentialité et la sécurité de ses clients, un choix véritablement humanitaire pour le XXIIe siècle », mais en réalité, il ne s'agissait que d'un plaisir pervers utilisé par une certaine classe pour étaler sa richesse. Li Hua tendit ses doigts fins et délicats, chacun finement ouvragé, de quoi éveiller le désir de n'importe quel homme. Lentement et méthodiquement, elle composa le mot de passe ; cette « chose », après vingt ans d'absence, était enfin de retour dans son étreinte.

Elle ramassa délicatement « l'objet », le manipulant avec la même précaution que s'il s'agissait de son propre enfant. La caissière lança derrière elle d'une voix mielleuse à faire peur : « Merci de votre visite, à bientôt ! » Elle se contenta de renifler froidement. Vingt ans s'étaient écoulés. Dès sa naissance, ses parents, prévoyants, avaient déposé cet « objet » à la banque, l'avertissant à maintes reprises de ne pas le retirer à la légère. Et ainsi, vingt longues années avaient passé. Ce genre de dépôt ne rapportait pas d'intérêts, et les déposants payaient des frais de garde exorbitants – sans compter la clé en platine et les sourires du personnel de la banque – une dépense considérable. « C'est cher, mais ça vaut le coup ! » disait toujours sa mère avec conviction. « Même s'il faut se serrer la ceinture, cet objet doit être en sécurité ! À l'époque, si nous avions eu cet objet… »

Puis, immanquablement, elle se lançait dans un flot de commérages, certains vrais, d'autres faux. Lihua les ignorait toujours, en partie à cause de la pauvreté, et en partie à cause du visage ridé de sa mère. Celle-ci devait être belle dans sa jeunesse, car tout le monde disait que Lihua ressemblait à sa mère, et Lihua était en effet une beauté reconnue. Sa mère n'avait pas reçu le traitement qu'une belle femme méritait à cause de ce «

petit défaut

», et par conséquent, la même tragédie ne pouvait se répéter dans la vie de Lihua…

Lihua poussa la portière vitrée et s'exposa à la chaleur étouffante de l'été. Une Mercedes l'attendait dehors. Le chauffeur proposa de l'aider avec ses affaires, mais elle le repoussa gentiment. « Je peux me débrouiller seule, merci », dit-elle avec un sourire mielleux, mais intérieurement, elle ricanait. Quelque chose de plus précieux que des diamants… elle ne le laisserait pas s'en emparer si facilement !

Elle se précipita dans l'air frais de la voiture, laissant derrière elle la chaleur étouffante. Au moment où le conducteur allait démarrer, une grande main sombre et rugueuse se posa sur la vitre. La forme de cette main lui était si familière que son cœur se mit à battre la chamade.

« Lihua ! » cria l'homme à l'extérieur de la voiture. « Lihua, sors ! J'ai quelque chose à te dire ! »

Le conducteur jeta un coup d'œil à son expression dans le rétroviseur, mais il ne vit que de l'indifférence. Lihua semblait dissimuler intentionnellement la moitié de son visage, sans répondre. L'homme frappa encore plus fort à la vitre, provoquant une vive douleur chez le conducteur. « Pourquoi l'as-tu épousé

? Tu ne m'aimes plus

?! » Dans le tumulte, le conducteur n'entendit que vaguement ces mots

; les cris de l'homme étaient rauques de douleur.

Sa patience était à bout. Lihua se mordit la lèvre inférieure et, comme pour prendre une décision ferme, baissa lentement la vitre de la voiture. « Lihua ! » s'exclama l'homme, à la fois surpris et ravi, en tendant les bras comme pour sauter dans la voiture. « Dis-moi, c'était du faux, n'est-ce pas ? »

La femme réduisit froidement son enthousiasme au silence. « Je vais effectivement me marier », dit-elle, son regard glacial lui étant étranger. « Et le marié, ce n'est pas vous. »

«

Tu es satisfait maintenant

?

» demanda-t-elle avec un sourire cruel, en regardant son ancien amant.

« Mais nous avons déjà… » L’homme se prit la tête entre les mains, impuissant, et la frappa à plusieurs reprises : « Je ne crois pas que ce soit vrai ! Je n’y crois pas ! »

« Arrête avec tes histoires à l'eau de rose ! Je ne suis pas une jeune fille naïve qu'on berne facilement ! » railla Li Hua en attirant lentement « la chose » dans ses bras, un sourire doux et séduisant illuminant son visage. « Au final, à part lui et cette chose, rien d'autre ne peut me rendre heureuse… »

« Lui ? Qui est-il ? » Une rage furieuse s'empara soudain du visage de l'homme. « Un vieillard de soixante-dix ou quatre-vingts ans, un bon à rien, une ordure ! En quoi suis-je différent de lui, à part être riche ! » Il s'agenouilla près de la fenêtre de la voiture et la supplia : « Lihua, je sais que tu es en colère contre moi. Je te promets que je vais changer tous mes défauts, d'accord ? Je ne peux pas vivre sans toi, Lihua ! » Il serra la main de la femme, mais elle était glacée. « Après tout, nous sommes ensemble depuis si longtemps… À part un certificat de mariage, nous sommes pratiquement mari et femme… »

La femme ne lui jeta même pas un regard et ordonna directement au chauffeur : « Conduisez. »

Le chauffeur hésita.

« Je t'avais dit de conduire, tu ne m'as pas entendue ? » La femme éleva soudain la voix, si stridente et perçante. « Le vent dehors pue ! »

« Tu es si insensible ? Non, je ne le permettrai absolument pas ! » Face à cette situation, l'homme fut envahi par le désespoir. La rage – non, il faudrait plutôt dire une soif de sang – s'empara de son regard. « Si je ne peux pas t'avoir, personne ne te l'aura ! » Soudain, il leva le poignet et un jet de liquide hautement acide lui éclaboussa le visage, créant instantanément un brouillard blanc terrifiant. « Je vais te détruire ! »

Étrangement, Lihua ne cria pas comme il s'y attendait ; au contraire, elle était étonnamment calme. « Heureusement, j'étais préparée. » Elle releva lentement la tête. Un épais brouillard d'acide sulfurique, mêlé à des vapeurs acides, s'éleva de sa peau claire, enveloppant son visage d'une brume opaque. Même l'observateur le plus attentif aurait pu voir que sous ce brouillard, son visage était inexpressif… ni lèvres carmin, ni nez proéminent… Elle retira lentement ses lunettes de soleil, révélant des yeux invisibles en dessous… son visage était comme une feuille de papier blanc, sur laquelle seul l'acide sulfurique coulait librement…

« J’ai déposé mon visage dans une banque universelle. Même dans dix ou vingt ans, je suis sûre qu’il sera toujours aussi parfait », dit doucement Lihua en enlaçant son mari. Son premier faux visage avait déjà été détruit par l’acide sulfurique, alors elle l’avait immédiatement remplacé par un nouveau, une réplique exacte de son visage d’origine.

« Héhéhé, un visage si délicat et si beau, je ne m'en lasse jamais. » Le mari tremblait en enfilant ses lunettes de lecture, dévorant des yeux chaque partie de son corps dénudé. Sa langue léchait sans cesse sa lèvre inférieure, et la salive coulait presque.

« Cependant, les filles d’aujourd’hui ne s’intéressent plus aux vertus traditionnelles. Il est rare de trouver une fille aussi pure que toi… » Son mari la regarda d’un air soupçonneux. « Tu ne me décevras pas, n’est-ce pas ? »

Bien sûr que non ! Lihua en était absolument certaine, c'est pourquoi elle devait récupérer ce « truc » qu'elle avait conservé pendant vingt ans à la banque universelle — ce même truc qui avait empêché sa mère d'épouser un homme riche à l'époque…

Voilà la chasteté.

Lihua, qui avait couché avec son petit ami des centaines, voire des milliers de fois, mais qui était toujours vierge, dégageait une sérénité et une confiance sans pareilles, avec une seule pensée en tête :

Vive la banque universelle !

Alors elle sourit, ouvrit son corps et offrit à son mari sa virginité, qu'elle avait gardée cachée pendant vingt ans.

Recueil de nouvelles : Un ascenseur aléatoire dans un royaume absurde

La vie est comme un morceau de bois qui dérive au gré du courant, tantôt vers l'est, tantôt vers l'ouest.

Ce n'est que récemment qu'il avait véritablement compris le sens de cette phrase. Il n'était qu'un simple employé de bureau, menant une vie monotone, rythmée par des horaires de bureau classiques. Sa passion pour la vie s'était éteinte depuis longtemps, et l'ennui s'était insidieusement installé dans son esprit et son corps. Parfois, il avait même l'impression que cette routine quotidienne se poursuivrait indéfiniment, jusqu'à sa mort. Un jour, il quitta son domicile un peu plus tard que d'habitude et, réalisant qu'il allait rater le métro, prit précipitamment un taxi pour le bureau. La course était chère – après tout, le prix de l'essence avait augmenté la veille – mais comparée aux conséquences d'un retard, c'était évidemment insignifiant. Il avait rendez-vous avec un client important aujourd'hui, et il ne pouvait pas se permettre de le manquer ! Il sortit du taxi en trombe, sans même avoir le temps de récupérer sa monnaie, et se précipita vers l'ascenseur.

Étrangement, il n'y avait personne devant l'ascenseur. Il appuya précipitamment sur le bouton, et… ? Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. La rangée de voyants au-dessus de la cabine, qui indiquait auparavant l'étage, avait complètement disparu. À sa place se trouvait une sorte de dé, dont les chiffres s'affichaient de façon erratique. Avant qu'il puisse bien l'observer, un « ding-dong » retentit et l'ascenseur arriva.

Il jeta un coup d'œil à sa montre et poussa un soupir de soulagement. Il restait encore largement le temps avant l'heure convenue. Il réalisa alors que son sprint récent l'avait épuisé

; sa chemise, trempée de sueur, lui collait désagréablement au dos. Il desserra sa cravate et laissa échapper un long soupir de soulagement. Une douce brise venue d'en haut lui apporta un immense réconfort. L'ascenseur continuait son bourdonnement, et soudain, il sentit que quelque chose clochait…

Son entreprise n'est qu'au douzième étage, alors pourquoi l'ascenseur a-t-il mis autant de temps à monter ? Ça fait plus de dix minutes !

« Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! » cria-t-il en frappant à la porte de l'ascenseur et en appuyant frénétiquement sur l'alarme. Il y a quelque chose qui cloche ! Si ce n'était qu'un dysfonctionnement, l'ascenseur s'arrêterait automatiquement à un étage inférieur, au lieu de monter indéfiniment comme ça… Cet immeuble n'est pas si haut !

Un « ding » retentit, et les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Il se précipita dehors avec impatience ; après tout, un client important l'attendait ! Mais où était-il ?

Il n'y avait aucun bâtiment familier. Il se retourna, incrédule. Derrière lui, il n'y avait même pas l'ascenseur qui venait de le déposer… Tout ce qu'il voyait, c'était du vert, de vastes étendues de champs d'un vert pur et immaculé.

« Client… ascenseur… » Ces deux mots furent les seuls à lui parvenir lorsqu’on le trouva. Un inconnu s’effondra d’épuisement, marmonnant des paroles incompréhensibles, à la grande perplexité de ses soignants. Une demi-journée plus tard, il se réveilla enfin et vit la jeune fille qui s’occupait de lui.

C'était une jeune fille aux yeux noirs envoûtants ; il tomba amoureux d'elle au premier regard.

Malgré cela, il n'oublia pas son travail et était déterminé à ramener la jeune fille à l'entreprise. Cependant, après plusieurs jours de communication difficile, il comprit peu à peu que c'était un vœu pieux. Cette steppe semblait appartenir à la Chine, car tous ceux qu'il rencontrait parlaient couramment le mandarin. Étrangement, ils prétendaient venir du Royaume de Griffin, sur le continent d'Erathia, gouverné par un seigneur envoyé par Sa Majesté le Roi. S'agissant d'un royaume féodal, ils n'avaient jamais utilisé ni même entendu parler de produits électriques modernes comme les téléphones, les téléviseurs ou les ascenseurs. Son téléphone portable émettait des bruits étranges, effrayant la jeune fille à en mourir, et elle finit par l'enterrer – si le seigneur l'avait trouvé, c'est lui, le sorcier, qui aurait été enterré vivant. Il chercha également l'ascenseur mystérieux dans la nature sauvage, mais seuls les échos désolés de la campagne lui répondirent. Il sembla avoir perdu espoir et, s'appuyant sur ses connaissances scientifiques limitées, commença à expliquer aux habitants comment améliorer leur productivité. À force de labeur, jour après jour, il devint bronzé, amincissant et fort. Il récolta sa première abondante moisson d'automne et gagna le respect des villageois ainsi que l'amour d'une jeune femme.

Ils se sont mariés.

Leur vie était si heureuse qu'elle en devenait presque banale. Ils avaient deux enfants, un garçon robuste et une fille ravissante. Il passait ses journées à emmener son fils chasser, à plumer le faisan pour l'offrir en cadeau à sa fille. À ses yeux, les entreprises et les clients semblaient appartenir à une autre époque

; désormais, son seul désir était de protéger sa famille.

Cependant, cette période de paix fut de courte durée. La guerre éclata sur tout le continent d'Erathia, et des tribus elfiques voisines attaquèrent le royaume de Griffin, y compris son village. Lui et sa famille se cachèrent dans une grotte, les chassant en secret, au péril de leur vie à chaque fois. Un jour, alors qu'il parcourait les montagnes avec son arc de chasse, il aperçut quelque chose d'étrange qui roulait devant lui.

Cela ressemblait à un petit cube, avec un minuscule chiffre clignotant dessus. Il le toucha par curiosité, et soudain une idée lui vint. Il se souvint soudain

: il semblait s’agir d’un dé d’une époque très, très lointaine…

!

C'était trop tard ! Lorsqu'il reprit ses esprits, il était de retour dans l'ascenseur, les portes de fer froid le séparant impitoyablement de sa femme et de ses enfants. « Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! » hurla-t-il d'une voix rauque, frappant la porte de ses poings, son désespoir grandissant. Ils m'attendaient encore ! Ils allaient mourir de faim ! Une pensée terrible lui traversait l'esprit, mais l'ascenseur ne montrait aucun signe de vouloir s'arrêter, le laissant une fois de plus dans un lieu inconnu.

Cette fois, il devint restaurateur et son affaire prospéra. Malgré son succès et son âge, trente ans, il déclina poliment les propositions des entremetteuses et insista pour rester célibataire

; après tout, dans son cœur, il avait déjà sa femme aux yeux noirs et leurs deux enfants. Il attendait toujours patiemment le jour où il pourrait reprendre l’ascenseur pour retourner sur le continent d’Erathia et retrouver sa famille.

Il reprit l'ascenseur, pour se retrouver dans un lieu inconnu. L'ascenseur était aléatoire

; peut-être la prochaine fois, ou la suivante, pourrait-il retourner dans le passé

? Cette pensée l'anima, et il le prit encore et encore, sans hésiter

: il ne savait plus s'il voulait redevenir un simple employé de bureau, un chasseur du royaume ou un directeur d'hôtel. Son dos se voûtait de plus en plus, ses épaules s'affaissaient et ses cheveux blanchissaient. Parfois, il songeait à abandonner

; peut-être que rester ici n'était pas si mal. Mais l'ascenseur, obstinément, l'envoyait toujours vers de nouveaux endroits.

Il est entré dans une maison de retraite à l'âge de soixante ans.

À soixante-dix ans, il entra de nouveau dans l'ascenseur, en fauteuil roulant. Le miroir reflétait clairement son âge avancé. Il avait passé sa vie à chercher, sans jamais comprendre ce qu'il cherchait. L'ascenseur le faisait alors courir sans but, gaspillant ses années et ne parvenant à rien

; tous ses efforts étaient vains. En voyant ses cheveux blancs ébouriffés dans le miroir, il éclata soudain d'un rire fou.

« La vie, c'est comme un viol ; si tu ne peux pas résister, ferme les yeux et profite ! » Il se souvint soudain d'une citation qu'il avait lue il y a de nombreuses années.

« Merde, c'est exact ! » jura-t-il férocement.

Recueil de nouvelles : Contrôler à distance une femme mariée dans un pays absurde (1re partie)

Ni argent, ni femme : voilà la vie heureuse de Yuan Zidan.

Il reçut une éducation scientifique rigoureuse avant même sa naissance et apprit à lire et à écrire avant même de se lever du lit. Fils unique sur trois générations de la famille Yuan, seul enfant d'un domaine de six cents acres, il portait sur ses épaules les espoirs de ses ancêtres, nourris depuis des siècles : « faire honneur à la famille ». Dès la maternelle, il ambitionnait d'intégrer une école primaire prestigieuse, puis, à l'école primaire, il étudia avec assiduité pour obtenir une place dans un collège d'excellence. Au collège, il se livra à un véritable calvaire pour préparer l'examen d'entrée à l'université. Finalement admis, il constata, avant même que le titre d'« étudiant universitaire » ne puisse briller, qu'avec l'augmentation des effectifs universitaires, tout le monde dans la rue, sans distinction, était titulaire d'un diplôme universitaire. Même le temple Shaolin exigeait un diplôme de licence, voire supérieur, pour recruter des moines, de préférence avec une note suffisante en anglais (CET-6). Ayant tout juste obtenu son diplôme, Yuan Zidan ne put poursuivre ses études au temple Shaolin et dut se contenter d'un emploi de bureau ordinaire dans une petite entreprise. Le salaire n'était pas élevé, mais il suffisait à couvrir ses dépenses quotidiennes. La seule chose qui le préoccupait était…

Oubliez l'idée d'une femme, je n'ai même pas les moyens de subvenir aux besoins d'une petite amie.

Dans la société actuelle, on attend de toute femme véritablement belle – non, même simplement jolie, sans pour autant tomber dans l'obsession de l'argent – qu'elle épouse un homme propriétaire d'une maison et d'une voiture. Même si elles n'ont pas de maison actuellement, il est impensable de se marier sans un logement décent, n'est-ce pas

? Il va sans dire que la pratique courante veut que l'homme verse l'acompte, le couple utilisant ensuite ses revenus cumulés pendant vingt ou trente ans, voire toute une vie, pour financer l'achat. Un appartement de taille moyenne de 80 mètres carrés à Shanghai coûte en moyenne plus de 6

000 yuans le mètre carré. Même si les prix sont plus bas ici, cela reste aux alentours de 4

000 yuans le mètre carré, ce qui porte le prix total à environ 400

000 yuans. Un acompte de 30

% représente 120

000 yuans. Avec un salaire mensuel d'à peine plus de 3

000 yuans, Yuan Zidan devrait se serrer la ceinture et se priver de nourriture et de boisson pendant plus de trois ans pour économiser une telle somme. Et même alors, cela ne suffirait pas pour vivre

; il faudrait ajouter les frais de rénovation et d'ameublement. Ce n'est pas tout. Il y a aussi l'argent pour la famille de la mariée, le banquet de mariage, les photos, la location de la voiture, etc. Oh, et la bague en diamant représente une autre dépense considérable. Apparemment, de nos jours, les futures mariées sont incroyablement avisées

; elles refusent même de regarder une bague en diamant de moins de 50 points (0,1 carat), prétextant qu'elle ne conserve pas sa valeur. Mon Dieu, cela représente 15

000 yuans de plus, soit 150 gros billets de 100 yuans, cinq mois de salaire

!

Voilà pourquoi Yuan Zidan est resté célibataire. Il a raté les douces romances de ses années étudiantes et, dans la société actuelle, il ne peut s'offrir le confort matériel du mariage. Chaque jour, après le travail, son seul réflexe est de se plonger dans la télévision, rivé à la chaîne sportive. Si la compétition intense entre les hommes l'enthousiasme, les corps agiles et souples des athlètes féminines, leurs mouvements à la fois puissants et gracieux, font battre son cœur encore plus fort. Il a presque envie d'enlacer l'écran et de crier : « Mon Dieu, accordez-moi une femme forte et belle ! »