El viaje de un mendigo alrededor del mundo

Capítulo 3

Jinniang miró a su alrededor con nerviosismo y pensó: "Esto pinta mal. Con Xu Dade muerto, el yamen sin duda sospechará primero de Jueshelou. Me temo...". Frunció el ceño y miró fijamente a Bai Can, que se mostraba tranquilo y sereno.

Bai Can escuchaba la música de cítara de Cui Shenghan con la barbilla apoyada en la mano cuando notó que todos en la habitación lo miraban fijamente. No pudo evitar preguntar sorprendido: "¿Qué están haciendo...?"

Shui Wu'er dijo con pereza: "Sospechan que tú mataste a Xu Dade".

"¿Qué?" gritó Bai Can.

Al mismo tiempo, un fuerte ruido provino de detrás de la cortina de bambú, como si de repente se hubiera roto la cuerda de una cítara, y las criadas quedaron sumidas en el caos.

Jinniang no se anduvo con rodeos y, con una ráfaga de viento fragante, le aconsejó solemnemente a Bai Can: "Tanto si lo mataste como si no, joven amo, será mejor que abandones este lugar lo antes posible".

Bai Can resopló y estaba a punto de replicar cuando escuchó una advertencia fría pero amable desde detrás de la cortina de bambú: "Jinniang tiene razón, el joven amo debería irse lo antes posible".

Al oír esto, la expresión, normalmente despreocupada, de Bai Can se conmovió un poco, pero estas palabras no hicieron más que reforzar su decisión de quedarse.

"Yo, Bai Can, soy un hombre de verdad. Si digo que no me voy, ¡no me iré!"

Apenas terminó de hablar, una sombra verde pasó velozmente, ágil como un dragón y veloz como un rayo. Antes de que pudiera reaccionar, un golpe con la palma de la mano ya había impactado.

Bai Can paró el ataque apresuradamente, pero frunció el ceño. Los movimientos de esta persona eran feroces, pero carecían de intención asesina, e incluso parecía contenerse. Sin embargo, el poder de sus golpes de palma era tan devastador que demostraba una fuerza interior insondable. Llevaba más de diez años recorriendo el mundo de las artes marciales y jamás se había topado con un maestro semejante.

Habían transcurrido diez movimientos, y Bai Can seguía abrumado por la lluvia de golpes de palma cuando el hombre de azul se alejó con gracia, saltando fuera del círculo de batalla. Todos los presentes lo miraron con incredulidad.

Jinniang tardó lo que dura media varita de incienso en calmarse, pero su asombro no disminuyó en lo más mínimo; al contrario, se intensificó rápidamente.

El hombre de azul ya estaba sentado dentro de la Torre Jueshe, sin intentar ocultarse. Sin embargo, Jinniang desconocía por completo su presencia. Aun así, en el instante en que apareció, captó de inmediato la atención de todos los presentes.

La razón es simplemente porque... simplemente porque la apariencia de esta persona solo puede describirse con una palabra, que es el nombre de este edificio:

¡Absolutamente impresionante!

Por un instante fugaz, Jinniang incluso sintió el deseo de tomarlo para sí misma. Inmediatamente desechó la idea, murmurando para sí misma: ¡Al fin y al cabo, es un hombre!

En efecto, el joven vestía una túnica azul de erudito y se mantenía erguido y recto. Su cabello negro, tan negro como la seda, estaba cuidadosamente recogido con una cinta azul. Su rostro era de una belleza exquisita, como una talla de jade. Sin embargo, en su semblante no había ni feminidad ni masculinidad. En cambio, emanaba una brisa suave y cálida, como los brotes frescos y húmedos de los árboles en el calor de la primavera, extendiéndose con ligereza y meciéndose suavemente.

Esta escena solo puede describirse en una frase: ajena al polvo del mundo, ajena a los asuntos humanos.

En ese momento, el hombre increíblemente apuesto, con una suave sonrisa en los labios, dijo: "Maestro ladrón Zhi Xiaoyao, por favor perdóname".

La expresión de Bai Can se endureció: "¿Usted es... un funcionario del gobierno?"

El hombre de azul soltó una carcajada: "No es así. Anoche, una familia adinerada del norte de la ciudad murió a manos de la organización de asesinos 'Sin Rastro'. Investigué a 'Sin Rastro' durante todo el trayecto hasta aquí y solo escuché lo que dijo la dueña, así que decidí ponerte a prueba".

—¿Ponme a prueba? —Bai Can lo miró con disgusto—. ¿Y qué descubriste?

"Puedo afirmar con certeza que el hermano Bai no pertenece a la secta 'Sin Rastro', y que Xu Dade no murió a manos del hermano Bai. Pido disculpas por mi anterior falta de respeto."

El rostro de Bai Can palideció ligeramente. Aquel hombre lo trataba como un trozo de carne en una tabla de cortar, a su merced. Sin embargo, el hombre era cortés en sus palabras y acciones, y sus habilidades en artes marciales habían alcanzado un alto nivel, lo que le dificultaba contraatacar. Tras contenerse durante un largo rato, finalmente emitió un frío resoplido y se dio por vencido.

"Hermano Bai..."

—¡No me llames así con tanto cariño! —lo interrumpió Bai Can con impaciencia—. Ya has revelado todos mis secretos, ¿por qué sigues siendo tan amable conmigo? Déjame decirte que me estoy recuperando y no estoy haciendo negocios. No encontrarás nada sobre mí a menos que...

El hombre de azul leyó sus pensamientos y explicó: "Hermano Bai, me malinterpretas. Nunca tuve la intención de atacarte. Estoy aquí hoy solo porque he obtenido pruebas fehacientes de que 'Misty Dream', el tercer asesino mejor clasificado de 'Traceless', se encuentra en este Pabellón de la Belleza Inigualable. Xu Dade también debería haber muerto a sus manos".

Bai Can, sin embargo, no apreció su amabilidad: "¿Por qué me hablas de un asunto tan importante?"

"Si quiero encontrar hoy el 'Sueño del Alma Perdida', necesitaré la ayuda del Hermano Bai."

Bai Can puso los ojos en blanco, a punto de preguntarle cómo podría ayudarle, cuando vio al hombre de azul mover la muñeca y disparar una flecha oculta, cuya punta apuntaba al pabellón occidental.

"¡No!", gritó Bai Can alarmado, saltando hacia adelante para interceptar la flecha oculta.

El hombre de túnica azul se movió ligeramente, como si estuviera a punto de atacar a los presentes en la elegante sala. Todos quedaron atónitos ante este cambio cuando, en un abrir y cerrar de ojos, una figura roja se abalanzó desde el este hacia la puerta.

La figura vestida de rojo se movía con grácil agilidad, a punto de desaparecer de la vista de todos en un abrir y cerrar de ojos, cuando de repente se quedó inmóvil, cayendo directamente al suelo. Al observarla más de cerca, todos se dieron cuenta de que el hombre de azul le había golpeado en un punto de presión de la rodilla con un fuerte y certero golpe de dedo a larga distancia.

Esta serie de acontecimientos inesperados fue tan rápida que a todos les costó reaccionar. Antes de que pudieran reaccionar, el hombre de verde ya estaba de pie frente a la mujer de rojo —la bella y radiante señorita Fangyan del Pabellón Jueshelou— y dijo con suavidad: «He oído hablar mucho de la tercera asesina, Mi Meng».

Fang Yanzui alzó su rostro contorsionado con odio, su voz ya no era suave y dulce: "¡Hiciste trampa!"

El hombre de azul sonrió sin decir palabra, pero su expresión parecía decir: "¿Y qué si hice trampa?".

Por otro lado, Bai Can usó la palma de su mano para levantar la cortina de bambú del elegante pabellón, enrolló la flecha de manga hacia el otro lado y la clavó en la pared. Detrás de la cortina de bambú, el rostro de Cui Shenghan, pálido como el jade, palideció mortalmente y cayó del asiento de la cítara.

El ambiente estaba helado.

"Jajaja..." Una de las personas en la habitación estalló de repente en carcajadas, mientras golpeaba la mesa.

"¡Genial! ¡Genial! ¡Qué jugada tan brillante para sacar a la serpiente de su madriguera, un caso clásico de darle la vuelta a la tortilla!"

Resultó ser aquel viejo lascivo de aquel día.

El hombre de azul no mostró sorpresa. Juntó las manos y dijo: "Me halagas, Maestro Zhang".

Tras reírse, el viejo maestro Zhang volvió a preguntar: "¿De verdad ha venido aquí específicamente para investigar este asunto?".

El hombre de azul se sonrojó ligeramente: "Dentro de siete días, mi hermano jurado se casará con la señorita Yuwen en la mansión Chuxiu..."

—Así que solo fue algo secundario —lo interrumpió sin piedad el Viejo Maestro Zhang, con un tono cargado de sarcasmo—. ¿Cómo es que nadie me informó de que el Maestro Qin se casa? ¡Un acontecimiento tan importante!

"La invitación ha sido enviada a la familia Zhang en Sichuan, pero se desconoce el paradero del Viejo Maestro Zhang..." El hombre de azul se mantuvo respetuoso.

"Oh, lo olvidé, fue mi culpa. ¿A qué esperamos? ¡Vamos rápido al banquete!"

—Una vez que haya terminado de ocuparme de este asunto, la estaré esperando en la mansión Chuxiu. —El hombre de azul asintió levemente y luego le dijo a Fang Yanzui: —Señorita Fang, por favor.

Fang Yan Zui estaba enfadada y resentida, pero también extremadamente cautelosa, así que no tuvo más remedio que tragarse su ira y salir del Jue Se Lou cojeando ligeramente, seguida de cerca por el hombre de azul.

El viejo maestro Zhang volvió a reír, y luego, de repente, juntó las manos en señal de respeto hacia los que lo rodeaban: "¡Entonces yo, el viejo maestro Zhang, me retiro!"

Salió por la puerta, pasando junto a los dos hermanos Shui, y le dio una palmada en el hombro a Shui Wu'er, riendo con una voz que solo ellos dos pudieron oír: "¡Hermanito, no eres tan simple!"

Shui Wu'er temblaba, y su rostro reflejaba una mezcla de emociones.

Aquel hombre de túnica azul actuaba con tanta naturalidad, ¡pero sus intrigas eran terriblemente profundas!

Con una facilidad asombrosa, anticipó las acciones de todos los presentes y, con apenas unas palabras, los atrajo a una trampa. Normalmente, le habría resultado difícil obligar a Fang Yanzui a marcharse por sí solo, pero tras escuchar a Jinniang y a los demás, comprendió de inmediato los incipientes sentimientos entre Bai Can y Cui Shenghan, y los manipuló hábilmente. Hizo que Fang Yanzui, oculta tras bambalinas, creyera erróneamente que su atención estaba centrada en Cui Shenghan, mientras Bai Can la mantenía bajo control, lo que la llevó a buscar una oportunidad para liberarse. Todo fue tan natural e impecable.

Todo estaba bajo su control.

Y lo que es aún más aterrador es...

Si no me equivoco, ¡el tercer asesino, Sueño, debería ser dos personas!

Dada la excepcional inteligencia del hombre de azul, era imposible que no lo supiera, ¡pero simplemente dejó pasar al otro!

Dentro del Pabellón Inigualable, el ajetreo de la vida regresó gradualmente. Jinniang, aún conmocionada, se aclaró la garganta y murmuró: "¿Quién... quién es él?".

Bai Can se enderezó lentamente: "Aparte de una persona, ¿quién más en el mundo marcial puede poseer tal elegancia?"

“¿Quieres decir…?” Jinniang lo miró fijamente sin expresión.

"El joven maestro de azul de la prefectura de Baili."

Bai Canxu reveló sus pensamientos, luego recuperó repentinamente su habitual expresión de júbilo y exclamó: "Si yo, Bai Canxu, no hubiera tenido la oportunidad de conocer a una persona así, ¿no sería conocido como el maestro ladrón Zhi Xiaoyao?". Tocó ligeramente el suelo con los dedos de los pies y, rebosante de alegría, salió corriendo por la puerta para ir tras él.

"¡Yo también quiero ir!" Shui You'er había pasado varios días con él y había adoptado muchos de sus hábitos, así que ella también salió corriendo.

Shui Wu'er bajó la cabeza y reflexionó un momento, luego entró lentamente en el pabellón oeste. Observó a Cui Shenghan, cuya expresión era bastante serena, y bajó suavemente la cortina de bambú.

"El tercer asesino, Sueño, en realidad son dos personas, ¿no?" La voz resonó débilmente, pero no pasó por alto la fugaz intención asesina en el rostro de Cui Shenghan.

“En realidad, la hermana es bondadosa por naturaleza; de lo contrario, ¿por qué ese joven de azul le habría perdonado la vida? La hermana no tenía otra opción, ¿verdad?” Al ver que la expresión de Cui Shenghan se endurecía de nuevo, dijo rápidamente.

"¿Quién... eres?", preguntó Cui Shenghan con vacilación y a la defensiva.

Shui Wu'er sonrió levemente, pero lo que dijo no tenía nada que ver con el tema anterior.

"La música de la hermana es un poco fría y distante, no muy agradable. Este pequeño mendigo les presenta hoy una canción, primero para agradecerles su amable obsequio y segundo para agradecerles su cariño por el hermano Bai."

Tras decir esto, tomó la iniciativa y se sentó frente a la cítara, ignorando por completo el hecho de que una de las cuerdas estaba rota.

Cui Shenghan quedó atónita. El mendigo andrajoso que tenía delante tenía los ojos claros. Extendió la mano y tocó suavemente la melodía, y una melodía que jamás había oído antes surgió. Era como un susurro, una risita, o como una pequeña hoja que se desliza sobre la superficie cristalina de un lago después de que un caballo de guerra haya pisoteado las montañas y los lagos, y el agua se haya calmado gradualmente, reflejándose en el centro del agua.

Yu Zheng

Villa de montaña Chuxiu, provincia de Hebei.

La mansión Chuxiu celebraba una ocasión muy feliz, ya que Qin Qiyun, el maestro del arte marcial, estaba a punto de casarse con Yuwen Cuiyu, la hija mayor de la familia Yuwen. La mansión estaba adornada con faroles y decoraciones, rebosante de alegría. El maestro Qin envió invitaciones a todos los practicantes de artes marciales, e incluso el anciano Zhang Baitong, de la familia Zhang de Sichuan, viajó una gran distancia para felicitarlos. Los recién casados se sentían verdaderamente honrados.

Si la mitad del mundo de las artes marciales acudió por el prestigio de la familia Yuwen, ¿qué mérito o capacidad tenía Qin Qiyun, el Maestro de la Palma de Humo Fluyente, para invitar a la otra mitad? Todos sabían que Qin Qiyun era simplemente un señor feudal de poca monta, mientras que sus hermanos jurados eran los renombrados Cuatro Jóvenes Maestros de la Prefectura de Baili. Qin Qiyun estaba eufórico ese día; con los cuatro jóvenes maestros de la Prefectura de Baili presentes, ¿cómo se atrevería el resto del mundo de las artes marciales a faltar?

La Mansión Baili ha ostentado una posición suprema en el mundo de las artes marciales durante un siglo. Nadie sabe por qué fue elevada específicamente al papel de árbitro. Lo único que se sabe es que, durante cien años, cada vez que surgían disputas o conflictos en el mundo de las artes marciales, la gente acudía inevitablemente a la Mansión Baili en busca de justicia, como si se tratara de un tribunal. La Mansión Baili siempre manejaba los asuntos con imparcialidad y sin prejuicios. Si alguien no estaba de acuerdo con el fallo de la Mansión Baili, esta no solo tenía el poder absoluto para someterlo, sino que todo el mundo de las artes marciales también respaldaba resueltamente su juicio. La razón por la que la Mansión Baili goza de la confianza de todo el mundo de las artes marciales es probablemente porque cada generación de sus hijos principales, como Baili Qingyi, posee un carácter noble, una integridad intachable, además de ser amable y hábil en la diplomacia. Para la época de Baili Qingyi, la reputación del Caballero Qingyi se había extendido por doquier, no solo por su carácter virtuoso, sino también por su impecable apariencia, que asombraba a todos los que lo contemplaban. Además, con tan solo veintiocho años, el Caballero Qingyi poseía una destreza insondable en las artes marciales; la pureza y profundidad de su energía interior incluso superaban la de muchos artistas marciales veteranos. Ante una figura como Baili Qingyi, ¿quién en el mundo de las artes marciales se atrevería a desobedecer sus órdenes?

Baili Qingyi es verdaderamente el hombre más perfecto del mundo.

Por lo tanto, muchos practicantes de artes marciales acudieron a la mansión Chuxiu para un banquete, solo para vislumbrar el verdadero rostro del joven maestro de azul de la prefectura de Baili.

Las puertas de la mansión Chuxiu estaban abiertas de par en par. El señor de la mansión, Qin Qiyun, aparentaba unos veinticinco años. Alto y delgado, con un aire gentil y refinado, a diferencia de la mayoría, tenía un rasgo distintivo: la mitad de su rostro estaba cubierta abruptamente por una tela negra. Varias cicatrices de cuchillo desfiguraban el lado derecho de su cara, impidiendo distinguir sus rasgos originales, una imagen verdaderamente lamentable. Sin embargo, vestido con una túnica de pitón de color rojo brillante, irradiaba alegría, aparentemente despreocupado por convertir su boda en un gran evento para todo el mundo de las artes marciales.

Fuera de la puerta de la mansión, además del interminable desfile de carruajes y caballos de diversas familias de artistas marciales, también había multitudes de curiosos. La gente común, cuyas vidas solían ser monótonas, también quería aprovechar la oportunidad para comprobar si las supuestas figuras de las artes marciales tenían todas tres cabezas y seis brazos.

En medio de la multitud, una figura pálida, jadeando, luchaba por abrirse paso hasta el frente.

¡No, eran dos figuras!

Los dos jóvenes mendigos, que parecían tener unos quince o dieciséis años, estaban cubiertos de mugre, pero no parecían importarles mientras se abrían paso entre la multitud. Cualquiera que los tocaba se apartaba apresuradamente, dejándoles paso.

Uno de ellos, un poco más alto, apartó a otro y le susurró: "¡Wu'er, esto es! Hoy es la boda de una familia adinerada; ¡vamos a comer lo mismo que come el emperador!"

"Así que ya sabes lo que come el emperador...", murmuró Shui Wu'er.

"No lo sé, ¿y tú? ¡Humph! No debí haberme separado del hermano Bai, me hizo pasar hambre durante días." Hizo una pausa. "¡Así que resulta que él es el verdadero maestro ladrón!"

"Yo..." Shui Wu'er estaba a punto de replicar, pero luego se suavizó. "Sí, no lo sabía, fue mi culpa. Entonces, dígame de nuevo, ¿cómo se supone que vamos a entrar? Somos mendigos, ¿qué familia rica dejaría que unos mendigos se sentaran en su boda?"

—No lo sabías, ¿verdad? —dijo con aire de suficiencia—. Déjame contarte que hoy es la boda del maestro de la Mansión Chuxiu, un gran acontecimiento en el mundo de las artes marciales. Incluso el joven maestro de azul de la Prefectura de Baili ha venido. ¿Cómo no iba a estar aquí el Clan Mendigo?

"Joven amo de verde..." murmuró Shui Wu'er en voz baja.

—Sí —le susurró al oído a Shui Wu’er cuando vio que estaba distraído—, ¿Wu’er, Wu’er? ¿En qué estás pensando?

Shui Wu'er volvió a la realidad al instante: "No, nada. Tú, aunque seamos mendigos, somos mendigos de poca monta, ¿cómo podríamos estar calificados para unirnos a la Secta de los Mendigos? No estarías pensando en..."

Shui You'er sonrió: "Así es. Nos infiltraremos en las filas de la Secta de los Mendigos durante el caos. Con tantos mendigos, no podrán darse cuenta de que somos impostores".

“Pero…” Shui Wu’er aún dudaba. Este tipo de reunión de artes marciales no era como un simple hurto. Si la descubrían, las consecuencias serían inimaginables.

¿Pero qué? ¿Ya no te apetece comer pollo asado? No te preocupes, en el peor de los casos te atraparán y te darán otra paliza. Soy dura como una roca, me interpondré entre tú y yo y no dejaré que sufras. Shui You'er se dio una palmada en el pecho con gran valentía.

“Tú…suspiras…” Shui Wu’er suspiró con impotencia; no era la primera vez que sucedía.