Banquete de cien fantasmas

Capítulo 22

"¿Yo?" Fei Xiao le sonrió de nuevo: "Mi aura demoníaca es demasiado fuerte, ¡y este baile no requiere una buena figura!" Después de decir eso, tomó el protector de pecho de la mano de Shu Bai y se lo puso a Chen Kai.

"¿Es así?" Chen Kai sintió que la carga sobre sus hombros se hacía cada vez más pesada, sin saber si era por el protector de pecho que le oprimía o por alguna otra razón.

Una vez que todo estuvo arreglado, el tío de Shubai les ofreció una comida espléndida, y Feixiao siguió disfrutando de su pollo favorito, del que nunca se cansaba de comer.

—¡Shubai, has cambiado tanto que casi no te reconozco! —El tío de Shubai sonrió y le dio una palmadita en la cabeza. Era un hombre sencillo del campo, y la verdad es que no se parecía en nada al carácter reservado de Shubai.

—¡No! —Shubai parecía estar de mucho mejor humor—. ¡Sigo siendo la misma! —Dirigiéndose a Chen Kai, dijo—: Las cosas que usamos para bailar y para los ritos de sacrificio se guardan en casa de mi tío. ¡Puedes ir a verlas después!

"¡No, no hace falta!" Chen Kai agitó la mano apresuradamente, sin mostrar el menor interés en esos trozos de metal.

—¡Joven! —El tío de Shubai miró fijamente a Chen Kai—. No puedes ser descuidado. Este no es un baile cualquiera; es un baile a vida o muerte. ¡Debes aprenderlo bien después!

El corazón de Chen Kai dio un vuelco. Le parecía haber oído hablar antes de algo parecido a una danza de la muerte, y esta vez parecía estar en grave peligro.

"¡Feixiao!" Chen Kai miró a Feixiao, que estaba absorta jugando PUBG a su lado, con la esperanza de encontrar algo de consuelo en ella.

"No, está bien~, estoy aquí~" La boca de Feixiao ya estaba llena de pollo y apenas podía hablar.

Al ver su rostro, desfigurado por la comida, Chen Kai solo pudo suspirar profundamente. Parecía que esta vez no podía confiar en nadie.

"¡Chen Kai, te estamos esperando!", le dijo Fei Xiao cuando se marchó por la tarde, mientras él mismo estaba tumbado tranquilamente en la cama tomando el sol.

"¿Tú, tú no vienes conmigo?" Chen Kai estaba furioso. ¿Quién era el útil en esta situación, él mismo o él?

"Vámonos, estoy jugando al ajedrez con el profesor Wang, ¡te esperaremos a que vuelvas!"

El profesor Wang ya había sacado un tablero de ajedrez. "Cada vez hay menos jóvenes que sepan jugar al ajedrez. ¡Es raro encontrar a alguien con quien jugar!"

—¡Has venido a la persona indicada! —dijo Fei Xiao, remangándose—. ¡Con los años, he aprendido mucho sobre ajedrez! ¡Estoy lista para jugar cualquier partida!

"¡Eso es genial! ¡Hace años que no encuentro un oponente digno!" El profesor Wang ya estaba ansioso por empezar, pero nadie se fijó en Chen Kai.

Al ver a los dos hombres, con la sangre hirviendo de pasión, Chen Kai supo que lo habían olvidado por completo. Suspiró, negó con la cabeza y se marchó.

La tarde transcurrió rápidamente. Shubai los guió a través de los movimientos, dándoles a cada uno un palo de madera para enseñarles las posturas. Chen Kai se sintió como si hubiera regresado a la escuela primaria, y toda la curiosidad que había tenido antes sobre esta misteriosa danza se desvaneció.

"¡Eres tan valiente!", dijo un adolescente del campo que estaba practicando baile con Chen Kai.

"¿Por qué?", se preguntó Chen Kai. Podía bailar así durante varias rondas más sin ningún problema.

El chico miró a Chen Kai con la cabeza gacha y dijo: "Hace dos años, cuando mi hermano participó, un fantasma le devoró la mano".

"¿Te lo comiste?" Chen Kai se quedó boquiabierto, sin poder creer lo que oía.

"Sí, no sé cuándo ni quién se convirtió en fantasma..." Antes de que pudiera terminar de hablar, Shubai ya les estaba advirtiendo.

La mano de Chen Kai que sostenía el bastón comenzó a temblar y quedó cubierto de sudor frío.

"Ahora son palos de madera, pero serán reemplazados por cuchillos de verdad para la ocasión real, así que tengan cuidado, todos."

Las palabras de Shu Bai del principio resonaban de nuevo en sus oídos: ¿Por qué usar un cuchillo de verdad? ¿Por qué hay fantasmas que se comen a la gente? ¿Podría ser esta danza una batalla a vida o muerte?

Al contemplar el rostro de Shu Bai frente a él, inexpresivo, indiferente y serio, Chen Kai sintió de repente como si hubiera caído en otra trampa.

"¡Uf, estoy agotada!" Tan pronto como llegué a casa, vi a Feixiao y al profesor Wang jugando al ajedrez con pequeñas notas pegadas en sus caras, aparentemente ajenos a mi presencia.

"¡No voy a jugar más, he vuelto a perder!" Fei Xiao volcó repentinamente el tablero de ajedrez, esparciendo las piezas blancas y negras por todo el suelo.

"¡Vamos! ¡Contemos los papeles y veamos quién pierde más!", dijo el profesor Wang, extendiendo la mano para quitarse los papeles de la cara.

Entonces Chen Kai se dio cuenta de que esos dos tipos que alardeaban tanto no eran mejores el uno del otro, sino peores que el otro.

—¡Feixiao! —exclamó Chen Kai, llevándose la mano a la manga—. ¡Alguien me dijo que cuando bailas así, alguien se convierte en fantasma y se come a la gente!

—No pasa nada, ya está. ¡Te ayudaré cuando llegue el momento! —Fei Xiao bajó la cabeza para contar los billetes. Chen Kai nunca la había visto tan absorta en algo. Parecía que ella se había olvidado por completo de él.

Una punzada de tristeza me invadió el corazón. ¿Qué hacían todos allí? ¿Era yo el único que iba a morir?

Sin embargo, el tiempo no le permitió prolongarse en su tristeza. Cinco días pasaron en un abrir y cerrar de ojos, y ya era el decimoquinto día del calendario lunar.

Chen Kai fue a casa del tío de Shu Bai para buscarla, como de costumbre. Justo cuando llegaba a la puerta, alguien lo agarró del brazo.

Al mirar hacia atrás, se veía un rostro cubierto de arrugas, cabello blanco y piel oscura; el marcado contraste era escalofriante.

El hombre sonrió, dejando al descubierto un agujero negro y sin dientes en su boca.

—¿Qué estás haciendo? —Chen Kai se sobresaltó y le entró un sudor frío. Era aquella anciana, la misma que había estado en la entrada del pueblo la noche que llegó.

"Tú, tú..." La mano delgada y huesuda de la anciana pareció clavarse en la carne de Chen Kai: "¡Tú eres el siguiente! ¡Je!"

"¿Qué quieres decir con que yo soy el siguiente?" Chen Kai sintió un dolor insoportable en el brazo y trató desesperadamente de quitársela de encima.

"¡Tú eres la que se comió al fantasma!" La boca desdentada de la anciana se curvó formando una media luna mientras sonreía, como si hubiera visto algo muy feliz.

"¡No le hagas caso!" De repente, alguien apartó bruscamente la mano de Chen Kai de la de la anciana, y Chen Kai finalmente se liberó de su control.

"Abuela Mi, por favor, no asustes al niño, ¿de acuerdo?" Era Shubai.

Cuando la anciana vio a Shubai, de repente pareció como si hubiera visto un fantasma. Se agarró la cabeza con ambas manos, con los ojos muy abiertos por el terror, y no dejaba de murmurar: "¡Hermana, hermana, me equivoqué, hermana!".

"¿Qué dijiste?" Shubai dio dos pasos hacia adelante, muy curioso.

Para sorpresa de todos, la anciana se dio la vuelta y salió corriendo, gritando histéricamente: "¡Hermana, no vuelvas! ¡Déjame en paz!". Agitó las manos como si intentara ahuyentar algo.

"¿Qué está pasando?" Shubai parecía igualmente desconcertado: "Esta abuela Mi lleva mucho tiempo loca, ¿cómo es que cada vez está peor?"

"¿En serio?", le preguntó Chen Kai, "¿Quién es la hermana menor de la que está hablando?"

—¡No lo sé! —dijo Shubai, agitando la mano—. Empieza esta noche, ¡vamos a prepararnos!

Chen Kai miró fijamente en la dirección en la que la abuela Mi había huido, sintiendo que algo extraño ocurría en aquel pueblo, pero no lograba descifrar qué era. Era un lugar tranquilo, pero se respiraba una atmósfera de tensión, como si una pelea estuviera a punto de estallar. Volvió a mirar al cielo; el tiempo estaba bastante gris y parecía que se avecinaba una nevada invernal. Espesas nubes oscuras cubrían las montañas a lo lejos.

¿Habrá luna esta noche? ¿Qué tipo de luna será? ¿Y qué bailará bajo esa luna?

Esa noche, Shubai le entregó solemnemente a Chen Kai una máscara: una máscara de fantasma roja con un rostro feroz, idéntica a las que había visto antes. Chen Kai la sostuvo con ambas manos; cuando la vio por primera vez, jamás imaginó que algún día la usaría.

"¡Ten cuidado!", dijo Shubai, entregándole otro cuchillo largo, que resultó ser un cuchillo de verdad, que brillaba con una luz fría.

"¿De verdad vas a usarlo para bailar?" Chen Kai levantó el cuchillo, cuya hoja brillaba como el agua.

"No, esto es solo para exhibición, no tiene hoja, ¡no te pongas tan nervioso!" Shubai encontró su expresión divertida.

"Pero, pero escuché..." Chen Kai no sabía cómo decirle lo que había escuchado.

«El exorcismo siempre conlleva riesgos, pero a veces, si no crees, no verás nada. ¡Los fantasmas y los monstruos habitan en el corazón de las personas!». Mientras hablaba, Shubai se puso un colorido disfraz sobre su ropa, luciendo exactamente como una hechicera de las que se ven en la televisión.

"¡Jeje!" Chen Kai miró su ropa y la encontró divertida. Se puso él mismo la armadura desaliñada y se giró hacia Shu Bai, diciendo: "¿Qué tal me veo?"

Se dio la vuelta y vio un rostro fantasmal frente a él, un rostro fantasmal rojo, que lo miraba fijamente con los ojos muy abiertos en la oscuridad, con las pupilas oscuras desprovistas de toda expresión.

Chen Kai fue tomado por sorpresa en la habitación oscura y sintió que su corazón dejaba de latir.

"¿Qué te pasa? ¡Toma esto, deberíamos irnos!" Era la voz de Shubai que se oía desde detrás de la máscara.

—¡Vale, vale! —Chen Kai suspiró aliviado al ver que era Shu Bai. Él también se puso la máscara. La máscara de cerámica, fría e inexpresiva, separaba la realidad de la ilusión.

¿De verdad alguien usó una máscara así para luchar contra enemigos hace miles de años? ¿Se sentía igual al usarla que ahora? Una sensación de perderse en uno mismo, de ser transportado a otro tiempo y espacio. La máscara de Nalan, la danza de Nalan, ¿cuántos mitos han representado?

Afuera había un espacio abierto con una hoguera ardiendo en el centro. Las largas llamas parecían consumir la mitad del cielo, y alrededor de un centenar de aldeanos observaban.

¿Dónde está Feixiao? Chen Kai miró a su alrededor, pero solo vio bailarines junto a él que también llevaban máscaras. La diferencia era que tres de ellos llevaban máscaras de fantasmas, con rostros azules que brillaban tenuemente a la luz de la luna.

«¡Serás tú quien sea devorado por el fantasma!». Las palabras de la anciana de aquella tarde resonaron de nuevo en sus oídos, y el rostro azul del fantasma parecía cada vez más aterrador. Chen Kai ya no se atrevió a mirar, y solo pudo fijar la vista en la hoguera cercana. A través de la máscara, todo parecía irreal, y las llamas daban la impresión de que estaban a punto de consumirlos a todos.

Abajo, Fei Xiao y el profesor Wang también observaban. La gente a su alrededor no parecía comprender el significado del baile, pero seguían animando y pidiendo que el espectáculo comenzara pronto.

Un instante después, se oyó un fuerte golpe de tambor y todos los presentes guardaron silencio. A continuación, se escucharon varios golpes de tambor más, cada vez más rápidos y penetrantes, que recordaban a los tambores de un antiguo campo de batalla.

Seis bailarines comenzaron a danzar alrededor de la fogata, representando lo que parecía ser una danza de guerreros que mataban demonios. Sin embargo, a la luz del fuego, las máscaras azules y rojas, que brillaban con el resplandor de las espadas, parecían más bien una danza caótica de demonios, lo que hacía imposible distinguir quién representaba a un guerrero y quién a un demonio.

"Este baile es realmente..." Fei Xiao suspiró mientras observaba; todos sus hermosos sueños sobre este baile se habían hecho añicos.

"Ay, es solo un pueblo pequeño, ¿qué clase de gran ceremonia podría tener? Además, ¡es principalmente un ritual!", dijo el profesor Wang con una sonrisa, como si todo esto fuera exactamente lo que esperaba.

"¡Espero que no pase nada malo después!", dijo Fei Xiao, frunciendo el ceño de nuevo, esperando que todo saliera bien.

Chen Kai actuaba mecánicamente, sintiéndose como en el purgatorio. Las llamas eran tan intensas que su ropa se empapó de sudor en un instante. Los actores que interpretaban a los fantasmas se turnaban para moverse frente a él, sus elegantes vestimentas y armaduras lo deslumbraban a la luz del fuego.

Shubai, ¿dónde está Shubai? ¿Cuál de ellos es Shubai? Miró a través del hueco, pero todos llevaban la misma máscara y ropa, y no pudo distinguir cuál de las dos personas que llevaban máscaras rojas era Shubai.

Se giró de nuevo, cuchillo en mano, la hoja rozando justo delante de la persona disfrazada de fantasma. ¿Qué sucedió después? Dio tres pasos más hacia el sureste, rodeando la hoguera una vez más.

¿Qué sentido tiene ir por ese camino? Chen Kai simplemente pensó que era demasiado complicado. Sería más sencillo tener una pelea grupal, ya que de todos modos parecería un caos total.

Por alguna razón, cuanto más giraba, más confundido se sentía. ¿Por qué no se había sentido así cuando practicaba antes? ¿O sería por la luna llena?

Al alzar la vista, vi una luna redonda y difusa, que ahora parecía excepcionalmente grande, pero que emitía una luz pálida y sombría. Quizás estaba a punto de nevar, lo que hacía que la luna pareciera tan amenazadora.

Tenemos la luna llena y la espada larga, pero ¿dónde está Nalan?

"¡Oh, no!", gritó Fei Xiao de repente después de que los bailarines terminaran de bailar alrededor de la fogata dos veces.

—¿Qué te pasa? —El profesor Wang lo miró desconcertado. Aunque este hombre era un joven talento excepcional, ¿por qué se comportaba de forma tan extraña?

"¡Ese baile tiene que parar!", exclamó Fei Xiao, abriéndose paso entre la multitud para salir corriendo, habiendo perdido su compostura habitual.

—¿Por qué? —El profesor Wang lo siguió—. ¿No había nada malo?

Feixiao se dio la vuelta y lo miró con una expresión aterradora, diciendo bruscamente: "¡Falta una persona! ¿Lo sabes? ¡A este baile le falta una persona!"

¿Falta una persona? ¿Cómo es posible que falte una persona? El profesor Wang volvió a mirar el lugar del sacrificio, donde la hoguera estaba a punto de iluminar el cielo. Había exactamente tres guerreros y tres fantasmas, así que ¿cómo podía faltar una persona? ¿Y quién era esa persona desaparecida?

Antes de que pudiera comprenderlo, la figura de color blanco carmesí que tenía delante ya se había abierto paso entre la multitud y había salido corriendo.

"¡Espérenme!", gritó el profesor Wang y salió corriendo de entre la multitud con él.

Feixiao corrió en un gran círculo hacia los tamborileros y gritó: "¡Basta! ¡No pueden seguir tocando!"

—¿Por qué? —preguntó con curiosidad el tío de Shubai—. Si paramos ahora, el público se quejará, ¡y un ritual incompleto es peligroso!

“¿Peligro?” El rostro de Fei Xiao ya estaba tan frío como el hielo: “¡Un ritual completo sería realmente peligroso!”

—¿Por qué dices eso? —El tío de Shubai estaba completamente desconcertado—. ¡Llevamos años haciéndolo así!

—Fíjate por dónde caminan —le dijo Fei Xiao al profesor Wang, señalando la pista de baile.

"Parece..." El profesor Wang lo miró fijamente durante un largo rato, "¡Parece ser un Bagua invertido!"

"¡Así es, es el Bagua invertido, y sigue las posiciones de las siete estrellas!"

"¿Pero no debería haber siete personas en las Siete Estrellas?" El profesor Wang finalmente comprendió por qué seguía diciendo que faltaba una persona.

"¿Todavía no lo entiendes?", dijo Fei Xiao con urgencia, "¡La forma en que bailan no es para exorcizar fantasmas, es claramente un intento de atraer algo!"

¿Podría ser? ¿Podría ser? —El profesor Wang se ajustó las gafas—. ¿Quieres decir que, si saltan, aparecerá una séptima persona?

“¡Así es!”, asintió Fei Xiao. “¡Y el séptimo que aparece definitivamente no puede ser humano!”