Banquete de cien fantasmas

Capítulo 23

"¿Qué?" El tío de Shubai se sobresaltó: "¿Quieres decir que este baile es para invocar fantasmas, no para exorcizarlos?"

"¡Ya está, dejen de tocar la batería, aún hay tiempo! ¡Quién sabe qué pasará si pasamos a la séptima vuelta!"

"¡Pero, pero!" El tío de Shubai parecía reacio: "Shubai siempre ha querido participar en este ritual, y ahora que por fin puede bailar, ¡no puedo simplemente detenerla así!"

Feixiao se sobresaltó al oír esas palabras y se giró para mirar al profesor Wang, que estaba detrás de ella. A la tenue luz del fuego, el rostro del profesor Wang también reflejaba temor.

—¿Es esta la primera vez que Shubai baila? —preguntó el profesor Wang, temblando.

—¡Sí! —asintió el tío de Shubai. Este hombre sencillo de mediana edad estaba realmente apenado por su sobrina: —Siempre ha querido bailar, pero nunca ha tenido la oportunidad. Solo hubo una bailarina antes, y todos los demás eran hombres.

“Esa es mi máscara. Incluso sin abrir la caja fuerte, sé que está dentro porque me llama. ¡Solo estoy recuperando algo que me pertenece!”

En aquella sala de conferencias, Shubai pronunció estas palabras con una expresión decidida y anhelante en el rostro. Feixiao y el profesor Wang jamás olvidarían lo ocurrido aquella noche, pero ahora el tío de Shubai afirma que ella nunca había bailado antes.

¿De quién es esa máscara? ¿Qué secretos guarda aún Shubai? ¿Quién es esa persona que está bailando ahora mismo?

Tras una investigación minuciosa, la verdad seguía sin salir a la luz, sino que quedaba envuelta en un misterio aún mayor.

Feixiao contemplaba la hoguera sacrificial, con sus vestiduras blancas ondeando al viento. Junto al fuego, las sombras de fantasmas y guerreros se entrelazaban. «¡Shubai, Murong Shubai, tal vez al final seas tú quien venza!», murmuró Feixiao con una expresión de admiración. Quizás nadie la había dejado caer jamás en semejante confusión. Ella, que siempre se había mantenido ajena al mundo, que se creía perfectamente lúcida en todo, también había sido engañada.

"¡No te preocupes por eso!", el profesor Wang empujó apresuradamente al tío de Shubai, "¡Detente rápido, o qué pasa si hay un peligro real!"

"¡Vale, vale! ¡Me voy ahora mismo!", dijo, a punto de decirles a los jóvenes sin camisa que tocaban la batería con energía que pararan.

"¡Un momento!" dijo Fei Xiao de repente desde atrás.

"¿Qué ocurre?" El profesor Wang realmente no entendía lo que esa persona estaba pensando. Él había sido quien gritó con más fuerza que pararan antes, y ahora era él quien tenía que intervenir para detenerlo.

Feixiao sonrió y negó con la cabeza, aparentemente ansiosa por presenciar el espectáculo. Dirigiéndose al profesor Wang, dijo: «Hay tantas cosas extrañas en este asunto. ¿No le interesa saber qué sucederá al final?». Mientras hablaba, sus ojos se fijaron en el espacio abierto, sombrío y fantasmal. «¡Todo quedará claro una vez que termine este juego!».

“Pero… pero…” El profesor Wang señaló con preocupación, “¡Chen Kai todavía está adentro!”

"¡No te preocupes, yo lo ayudaré!", dijo Fei Xiao, agitando la mano, cruzando los brazos y mirando hacia la pista de baile, recuperando su compostura habitual, como si no se fuera a inmutar ni aunque se cayera el cielo.

El profesor Wang contempló su espalda delgada y blanca y de repente sintió que aquel hombre poseía una serenidad tal que ni siquiera él, a su edad, podía alcanzarla. Su mejor amigo estaba en peligro, y sin embargo, permanecía impasible. ¿Cuántos años hay que soportar para lograr tal desapego de los asuntos mundanos?

Chen Kai estaba empapado en sudor. ¿Cuántas vueltas había dado? Parecía que iba por la sexta. Sentía que su vida y su energía estaban a punto de agotarse.

Miró a los demás, pero todos estaban inexpresivos, llevaban máscaras y no tenía ni idea de cómo estaban los demás.

"¡Tú eres el que fue devorado por el fantasma!"

Esa tarde, las palabras de la abuela Mi resonaron de repente en su mente: ¿devorado por un fantasma? ¿Devorado por un fantasma?

"Mi hermano perdió un brazo por culpa de un fantasma..."

La mente de Chen Kai estaba completamente confusa. En su estado de confusión, vio ante sí una maraña de figuras fantasmales, con rostros verdes y rojos, vívidamente representados contra el fondo de la hoguera. Parecía que se enfrentaba a una muerte segura, rodeado de fantasmas que acechaban su frágil vida, esperando a que se debilitara para abalanzarse sobre él y devorarlo.

No le des demasiadas vueltas, concéntrate en terminar la última vuelta.

Tres a la izquierda, cuatro a la derecha, siguió a la bailarina que tenía delante y dio unas cuantas vueltas más. Aquella bailarina era muy hábil, ¿era Shubai? Estaba demasiado cansado para pensar, simplemente siguió vagamente a la persona que tenía delante en círculos.

De repente, algo frío le cayó en la cara, despertándolo de golpe. Levantó la vista y vio que la luna había desaparecido. Unos finos copos de nieve comenzaron a caer suavemente.

La nieve parecía añadir un toque de brillo a esta sencilla danza, y los espectadores de fuera parecían estar conmocionados por la atmósfera, observando en silencio sin emitir un sonido.

En el espacio vacío, solo se oía el sonido de los tambores, el crepitar de la leña al quemarse y los ligeros pasos de los bailarines.

Es la última vuelta. Chen Kai repasó mentalmente los pasos. Solo quedan unos pocos pasos y todo habrá terminado. Entonces todo habrá terminado. Quizás solo se estaba asustando a sí mismo. No habrá fantasmas, nadie se convertirá en fantasma y ningún fantasma devorará a la gente.

Contempló el suelo cubierto por una fina capa de nieve, y su ánimo mejoró repentinamente, sus pasos se volvieron más ligeros.

Las sombras de los bailarines en el suelo se magnificaban infinitamente con la luz de la hoguera, haciéndolas parecer auténticos fantasmas. Chen Kai las observó y le pareció divertido. De hecho, muchas cosas son así; uno solo se da cuenta de que no tienen nada de especial cuando se acerca.

Cuando volvió a mirar, dejó de reír de repente. Había una figura con cuernos, alta y amenazante, salvo que la figura tenía un solo cuerno.

¿Hay una máscara con cuernos? Chen Kai sintió de repente un escalofrío recorrerle la espalda y las piernas le flaquearon, porque la figura con cuernos parecía estar justo detrás de él.

Mientras el profesor Wang observaba, de repente le empezaron a sudar las palmas de las manos. Ya había contado dos veces y eran siete personas. No era fácil contarlas porque estaban bailando alrededor de la fogata, pero sin duda eran siete. ¿Cuándo había aparecido esa persona? ¿Cómo podía alguien aparecer de la nada?

"¡Oye!" El profesor Wang comenzó a buscar a Fei Xiao que estaba a su lado, pero cuando se dio la vuelta, descubrió que Fei Xiao ya se había escabullido en algún momento.

Chen Kai se giró rápidamente y finalmente pudo ver con claridad a la persona que estaba detrás de él. Esta persona también llevaba una máscara, pero era más realista, con pintura roja que parecía estar a punto de gotear.

¿Es realmente un fantasma? ¿O es una ilusión creada por la nieve?

Antes de que pudiera pensarlo mucho, percibió un olor a pescado que venía de detrás de él. Se sobresaltó. Ese olor a pescado solo lo debieron emitir animales salvajes. ¿Cómo podía olerlo allí?

Se giró apresuradamente y vio una enorme boca frente a él, con hileras de colmillos en su interior y una lengua roja enroscada como una serpiente dentro de la boca.

¡Ah! ¡¿Qué es esto?! —exclamó Chen Kai, alzando su cuchillo de acero para defenderse, pero ya era demasiado tarde. La boca estaba a punto de engullirle la cabeza, y el hedor casi lo hacía desmayarse.

"¡Tú serás el próximo en ser devorado por un fantasma!"

"¡Ayuda!", gritó Chen Kai, pero ¿quién podría salvarlo? Todo había terminado; solo podía cerrar los ojos y esperar la muerte.

De repente, alguien lo empujó y, con un golpe seco, cayó de bruces al suelo frío.

La boca abierta mordía el aire vacío.

Quien lo empujó también era un guerrero con rostro fantasmal rojo, que ahora se encontraba en el lugar de Chen Kai, enfrentándose a la criatura fantasmal. Fue él quien acababa de salvarlo.

"¿Es Feixiao?" Chen Kai se sentó en el suelo, sintiendo las piernas débiles, como si acabara de estar al borde de la muerte.

"¡No fui yo!" De repente, sintió un escalofrío recorrerle la cara cuando alguien le arrancó la máscara. La voz era la de Fei Xiao.

"¡Por fin me ayudaste! ¡Me asustaste de muerte!" Fei Xiao, vestido de blanco y con una máscara, estaba a punto de hacer algo. En un instante, le arrebató el cuchillo de acero de la mano.

"¿Qué vas a hacer?" Chen Kai estaba confundido. ¿Acaso iba a matar a un fantasma? ¿O iba a bailar para él?

"Yo tomaré tu lugar. Si a este baile le falta una persona, ¡la barrera se romperá!" Tras decir esto, dio unos pasos hacia adelante y se unió al grupo.

Feixiao eligió un lugar justo detrás del bailarín con cuernos y, junto con la persona que acababa de salvarlo, ambos acorralaron al intruso entre ellos.

Entonces lo observó con más detenimiento. En la nieve fina, pudo ver que la criatura definitivamente no era humana; era más alta que un humano, con extremidades más largas y el cuerpo cubierto de escamas. Y por alguna razón, el monstruo se movía en la misma dirección que su danza, incapaz de dar un paso más o saltarse algunos. Cuando Fei Xiao lanzó el cuchillo, solo pudo extender sus largas garras azules para parar el golpe. ¿Podría ser esta la barrera? Esta batalla era como una danza, con pasos y posturas fijas, solo que los bailarines se jugaban la vida.

Chen Kai se puso de pie con dificultad, retrocediendo dos pasos. Ya no podía predecir el resultado de la danza. La figura vestida de blanco carmesí frente a él destacaba notablemente entre las demás. Se acercaba y se alejaba, su espada brillaba como el agua, su cabello negro era tan negro como la tinta, su figura revoloteaba como una mariposa, una visión verdaderamente hermosa.

Enseguida, la gente ya hablaba de ello. Todos notaron que había una persona más. Era Feixiao, la única que no llevaba traje de baile. Era tan ligera y grácil como una golondrina y vestía de blanco como la nieve. Llamaba tanto la atención que nadie se fijó en el fantasma con colmillos.

De repente, el monstruo extendió su garra y agarró a la bailarina que tenía delante por la cara, y quedó claro que no había forma de evitarlo.

"¡Guau!" Chen Kai, que observaba desde un lado, rompió a sudar frío.

Al ver esto, Fei Xiao atacó la espalda del monstruo con su espada. El monstruo no tuvo tiempo de esquivar y se detuvo, luego giró sobre sí mismo. Estos eran originalmente sus movimientos de baile, pero ahora parecían increíblemente peligrosos.

Con un "golpe seco", la máscara de la bailarina cayó al suelo, revelando un rostro hermoso pero indiferente: era el rostro de Shubai.

—¡Peligro! —gritó Feixiao—. ¡Shubai, ten cuidado! ¡Mostrarle tu rostro humano a un fantasma solo lo envalentonará!

"¡Entendido!", dijo Shubai, cogiendo su cuchillo y dándose la vuelta, sin dejar de seguir los pasos que debe seguir un baile.

Efectivamente, el fantasma comenzó a atacar a Shubai sin piedad, su saliva goteando por su cuerpo hasta el suelo. Si no hubiera sido por la barrera, probablemente se habría abalanzado sobre Shubai y la habría devorado al instante.

Los demás bailarines también empezaron a presentir que algo andaba mal; el olor a pescado se hacía cada vez más fuerte, ahogando el olor acre de la hoguera. Sus pasos de baile comenzaron a flaquear.

"¡No te detengas!", gritó Chen Kai desde un lado, "¡Demos unas cuantas vueltas más o todos estaremos en peligro!"

Su grito tuvo un impacto significativo. Al oír la advertencia de peligro, los bailarines dejaron de lado todo lo demás, arrojaron sus cuchillos y se dispersaron en todas direcciones.

¡Se acabó, se acabó! Chen Kai sintió que el corazón se le hundía. Con solo tres sombras que quedaban del fuego, ¿qué iba a pasar?

El monstruo pareció liberarse de sus ataduras, sus extremidades ya no eran tan torpes como antes, y saltó, dirigiéndose directamente hacia Shubai.

Shubai jamás esperó que los bailarines se dispersaran de repente, y la pilló desprevenida sin saber qué hacer.

Justo cuando el monstruo estaba a punto de alcanzarla, alguien fue más rápido. Esta persona, que también llevaba una máscara, la agarró y la apartó. Ella resbaló y cayó al suelo.

"Niña, déjame estas cosas a mí. ¡Solo los fantasmas pueden luchar contra los fantasmas!"

"¿Quién eres?" Shu Bai se quedó perplejo. Quién era esa persona era completamente inesperado.

—¡Necesito preguntarte quién eres! —dijo el hombre, volviéndose para luchar contra el fantasma. Blandía una espada con movimientos gráciles y fluidos; su figura pálida recordaba a un zorro ágil y veloz.

Sin embargo, su cuchillo parecía no tener ningún efecto sobre el monstruo; solo podía esquivarlo tras girar varias veces, lo cual era extremadamente peligroso.

Los presentes, al ver cómo el baile de seis personas se convertía en una pelea entre dos, se mostraron confundidos y, de vez en cuando, comenzaron a abuchear. Incluso los bailarines que acababan de huir para salvar sus vidas permanecieron allí, con las máscaras en la mano, completamente desconcertados.

¿Qué demonios está pasando? ¿Por dónde debo cortar? —gritó Fei Xiao mientras corría. Este fantasma parecía albergar mucho resentimiento y no era fácil de vencer.

"¡Cuernos!" Shubai, sentado en el suelo, le gritó: "¡Córtale los cuernos y desaparecerá!"

La nieve seguía cayendo, cada vez con mayor intensidad. Chen Kai sentía como si, ante sus ojos, se desarrollara una hermosa danza de romance y belleza, en lugar de una batalla.

La sombra blanca de Feixiao parecía fundirse con la nieve, meciéndose tan levemente que sus movimientos eran indistintos, tan etéreo que parecía de otro mundo.

"¡Vamos a ayudarlo!", dijo Chen Kai, levantando a Shubai del suelo.

—¡No, solo empeorarás las cosas! —dijo Shubai, deteniéndolo—. Además, esa cosa no es humana; solo ataca a un objetivo a la vez. Tu amigo estará bien.

—¿Cómo sabes tanto? —le preguntó Chen Kai sorprendido.

Shubai le sonrió, con los ojos llenos de orgullo: "¡Yo fui quien le cortó el otro cuerno!"

Antes de que pudiera terminar de hablar, Fei Xiao ya había saltado a un lugar elevado y había asestado un espadazo al cuerno del monstruo. Al mismo tiempo, una garra azul le agarró la cabeza, aparentemente intentando arrancársela viva.

"¡Ten cuidado, Feixiao!" gritó Chen Kai, esperando que Feixiao estuviera bien.

En cuanto se pronunciaron esas palabras, tanto el hombre como el fantasma cayeron al suelo simultáneamente, sin que se supiera su destino.

Al ver esta escena, Chen Kai sintió que el corazón se le paraba. Le arrebató el cuchillo largo de la mano a Shu Bai y corrió hacia allí.

Sobre la nieve blanca, yacía postrada una sombra tan blanca como la propia nieve.

"Feixiao, Feixiao, ¿estás bien?" dijo Chen Kai mientras se acercaba para ayudarlo a levantarse, sin importarle ya los fantasmas.

—No pasa nada, ¡solo que la máscara está rota! —dijo Fei Xiao, alzando la cabeza. Un rastro de sangre resbalaba por su rostro, realzando su belleza sobre su piel blanca.

"Ese, ese..." Chen Kai señaló el enorme cuerpo que yacía no muy lejos, temiendo que pudiera levantarse de repente.

"¡Jeje!" dijo Feixiao, poniéndose de pie. "Mira esto, ¿qué es?"

Con un movimiento de muñeca, dejó al descubierto un cuerno de más de treinta centímetros de largo, parecido a una rama nudosa cubierta de enredos.

—¿Qué es exactamente eso? —preguntó Chen Kai, señalando al monstruo.

Feixiao dio unos pasos hacia adelante, extendió la mano y levantó la ropa. El torso que había dentro se había convertido en cenizas, como si fuera un cuerpo de hace cientos de años.

"¡Esta cosa podría ser algo así como un dios de la guerra al que los guerreros solían adorar! Podría ser un monstruo sediento de sangre, o un asesino despiadado, ¡pero ya no lo sabemos!"

¿Podría ser este el legendario Nalan? ¡Un guerrero fantasmal! El profesor Wang, que había estado observando el alboroto, también se apresuró a acercarse, ya que estaba sumamente interesado en este tipo de cosas.

“¡No necesariamente!” Fei Xiao negó con la cabeza mientras hablaba: “¿Quién sabría de las leyendas de hace cientos de años? ¡Tal vez Nalan sea en realidad un fantasma, y ahora se ha aferrado al resentimiento de los fantasmas de guerra de la aldea, usando esta danza para devorar sangre!”

Chen Kai contempló el cuerpo carbonizado, con el corazón lleno de emoción. La máscara de Nalan, la danza de Nalan… una leyenda tan hermosa. Simplemente no podía conciliar al monstruo que tenía delante con el legendario y apuesto hombre.

"¡Por eso digo que es mejor dejar cierto misterio en torno a las cosas históricas!", dijo el profesor Wang, sacudiendo la cabeza.