Cosas en el estanque

Capítulo 19

Luo Feis Atmung beschleunigte sich zusehends. Entsetzt starrte er mit aufgerissenen Augen, als das Lachen wie schwere Hammerschläge gegen sein Herz hämmerte, und er spürte, wie er sich nicht länger halten konnte.

Zhou Liwei bemerkte Luo Feis ungewöhnliches Verhalten und trat besorgt vor: „Officer Luo, was ist los?“

Luo Fei schüttelte schmerzvoll den Kopf, scheinbar unfähig zu sprechen. In diesem Moment packte plötzlich eine Hand Zhou Liweis Unterarm fest.

Zhou Liwei drehte plötzlich den Kopf und stand fast Auge in Auge mit Yue Dongbei. Yues rundliches Gesicht war vor Angst verzerrt, seine Augen weit aufgerissen, aber sein Blick war leer und unkonzentriert.

„Er…er ist hier…der Dämon…“, murmelte Yue Dongbei unverständlich, als ob er die Worte mühsam aus dem hinteren Teil seiner Zunge herauspresste.

Zhou Liwei spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Er kniff die Augen zusammen und blickte in den dunklen, düsteren Dschungel.

Er sah Zhao Liwen und Bai Jian'e, jeder mit einer scharfen Klinge bewaffnet, gemeinsam in den dichten Wald stürzen.

Als das Lachen ertönte, verspürte Zhao Liwen instinktiv einen Anflug von Angst, doch sofort überkam ihn die Wut. Seine Augen waren blutunterlaufen, seine rechte Hand umklammerte den Griff seines Messers fest, und die Adern an seinem Handgelenk traten hervor.

Es war eine Mischung aus Wut, Trauer, Verzweiflung und Stolz. Innerhalb weniger Tage hatte er zwei Gefährten verloren, was ihm zweifellos ein tiefes Gefühl der gemeinsamen Trauer vermittelte.

Der grausame Tod von Xue Mingfei und Wu Qun verfolgte ihn immer wieder. Würde er ihr nächstes Ziel sein? Diese Frage ließ ihn tief in seinem Herzen nicht los.

Was Zhao Liwen noch viel unerträglicher fand, war, dass der furchterregende Täter noch nicht die geringste Spur preisgegeben hatte. Er wusste, dass der Mann ihn heimlich beobachtete und jeden Moment zuschlagen und ihm den Todesstoß versetzen konnte.

Es fühlte sich an, als würde ein Metzger die Schweine beäugen, die er aufzog.

Immer wenn Zhao Liwen daran dachte, verfiel er in tiefe Depressionen, die ihn beinahe in den Wahnsinn trieben. Obwohl er nicht viel redete, war er im Grunde seines Herzens überaus stolz. Er verabscheute die Verachtung, die ihm sein Gegenüber entgegenbrachte, und dieser Hass ließ ihn seine Angst vergessen.

Egal wie furchterregend deine Macht auch sein mag, ich werde dich im Kampf von Angesicht zu Angesicht bekämpfen! Das war der einzige Gedanke in Zhao Liwens Kopf, als er in den Dschungel stürmte.

Bei diesem Gedanken kochte sein Blut. Er ortete die Richtung des Lachens und stürzte sich ohne Vorwarnung direkt darauf.

Angesichts eines skrupellosen Gegners befand sich Zhao Liwen zweifellos in einer gefährlichen Lage. Bai Jian'e hingegen war deutlich ruhiger. Dennoch konnte er Zhao Liwens rücksichtsloses Verhalten nicht unterbinden.

Die Ereignisse der letzten Tage haben Bai Jian'e enorm unter Druck gesetzt. Zwei seiner fähigen Untergebenen sind auf unerklärliche Weise ums Leben gekommen, und die Speerspitze des Feindes scheint direkt auf ihn gerichtet zu sein. Wer ist er? Woher kennt er das Geheimnis der Regengottstatue? Was führt er im Schilde? Diese Fragen sind wie Nebel, und er befindet sich mittendrin, ohne den Weg vor sich erkennen zu können.

Wir müssen diesen Nebel durchbrechen! Und nun ist die Gelegenheit endlich gekommen.

Das plötzliche Lachen ließ Bai Jian'e die lauernde Gefahr erahnen. Doch die Bedrückung der letzten Tage hatte ihm keine Zeit gelassen, über etwas anderes nachzudenken; er wollte unbedingt sehen, was im Nebel verborgen lag. Als Zhao Liwen also hinausstürmte, folgte er ihr dicht auf den Fersen und rannte, während er sich vorsichtig umsah.

Er glaubte nicht, dass die Gegenseite zwei Personen gleichzeitig angreifen könnte. In einem so kritischen Moment wäre es das wert, wenn die Opferung von Zhao Liwen ihm eine Chance zur Vergeltung verschaffen würde.

Herr und Diener gingen hintereinander und näherten sich immer weiter der unberechenbaren Gefahr...

Plötzlich verstummte das Lachen, und es wurde still im Wald.

Wie ein Jagdhund, der sein Ziel aus den Augen verloren hat, blieb Zhao Liwen plötzlich stehen, hielt sein Messer fest und blickte verständnislos umher.

Auch Bai Jian'e blieb stehen und flüsterte: „Keine Panik, bleibt wachsam und sucht sorgfältig.“

Dies ist eine tückische Stelle im Wald. Nicht nur ist die Vegetation dicht und ihre Äste und Blätter versperren den Blick auf den Himmel, sondern unweit davon erhebt sich ein riesiger Felsen von etwa sieben oder acht Metern Höhe. Seine Vorderseite ist steil und gerade, während seine Seiten mit dem Berghang verschmelzen und ihn wie eine Plattform wirken lassen, die die Natur bewusst in den Hang geformt hat.

In der Nähe des Felsbrockens wachsen mehrere hohe, kräftige Bäume, an denen sich Lianen festgewachsen und mit ihm verflochten haben.

Schon bald richteten Bai und Zhao ihre Blicke auf den Felsbrocken. Was sie jedoch faszinierte, war nicht das Naturwunder selbst, sondern die zwei markanten Schriftzeichen auf dem Felsen.

Jedes Zeichen ist ein halbes Fuß im Quadrat groß und purpurrot. Die sechzehn Zeichen sind vertikal angeordnet und bilden zwei Sätze:

„Mit den Dämonen zu wandeln ist ein freudiges und unbeschwertes Erlebnis.“

Wer rebellische Absichten hegt, wird in Angst und Schrecken eingesperrt!

Die Ränder der Schrift schienen leicht verdreht und flatternd zu sein, ähnlich unheimlichen Flammen, seltsam beunruhigend.

Sowohl Bai als auch Zhao waren Nachkommen von Untergebenen von Li Dingguo, daher kannten sie natürlich den Ursprung und die Bedeutung dieser sechzehn Schriftzeichen, und ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich.

Einen Augenblick später machte Zhao Liwen einen Schritt und ging langsam auf den Felsbrocken zu.

Bai Jian'e hielt einen Abstand von etwa zwei Metern zu ihm ein, drehte seinen Körper leicht zur Seite und beobachtete seine Umgebung mit äußerster Wachsamkeit, um jegliche ungewöhnliche Bewegungen zu verhindern.

Zhao Liwen näherte sich dem Felsbrocken und betrachtete die sechzehn Schriftzeichen aus der Nähe. Der Anblick vor ihm ließ ihn erstarren, ein Schauer lief ihm über den Rücken. Nachdem der erste Schock nachgelassen hatte, breiteten sich Hass und Abscheu auf seinem Gesicht aus. Dann hob er seine Machete und schlug wütend auf die Schriftzeichen ein.

Wo die Klinge auftrug, bewegten sich die purpurroten Striche, aus denen die Schriftzeichen bestanden, und zerstreuten sich. Zum Vorschein kamen nackte, schwarzbeinige Tausendfüßler. Diese Tausendfüßler variierten in der Größe und drängten sich dicht aneinander – ein wahrhaft schauriger Anblick.

Zhao Liwen hieb mit seinem Schwert unermüdlich auf die Steinmauer ein. Mit jedem Hieb wurden mehrere Tausendfüßler enthauptet, ihre abgetrennten Gliedmaßen fielen ins Gras. Gleichzeitig spritzte Pflanzensaft, und ein widerlicher Gestank verbreitete sich.

Da Zhao Liwen sich etwas unberechenbar verhielt, rief Bai Jian'e von hinten: „Jetzt reicht's, hör auf zu schneiden!“ Doch Zhao Liwen ignorierte ihn und schlug mit aller Kraft weiter auf die Tausendfüßler ein, als ob all die Angst, Wut und Trauer, die er die letzten Tage unterdrückt hatte, nun an ihnen ausgelassen würde.

Auch die Ranken am Felsbrocken gerieten ins Kreuzfeuer und brachen unter Zhao Liwens Hieben eine nach der anderen ab. Einige der Ranken, die sich über den gesamten Felsbrocken erstreckten, wurden nach dem Durchtrennen sofort abgerissen.

Zhao Liwen erschrak, als er spürte, dass etwas nicht stimmte. Plötzlich schnürte sich sein Knöchel zusammen, und eine Ranke umklammerte ihn fest. Eine gewaltige Kraft riss ihn kopfüber. Bevor er reagieren konnte, schwebte sein ganzer Körper bereits in der Luft und stieg immer höher. Er verlor die Kontrolle über sich und stieß einen erschrockenen Schrei aus: „Ahhhhh!“

Die Veränderung geschah unglaublich schnell. Bai Jian'e bemerkte die Anomalie und konnte nur noch „Vorsicht!“ rufen, bevor Zhao Liwens Körper in den Tiefen des Geästs und der Blätter der großen Bäume darüber verschwand. Noch bevor das Schwanken der Äste und Blätter aufgehört hatte, verstummte Zhao Liwens Schrei abrupt, und dann ergoss sich ein Blutregen durch das Dickicht.

Regentropfen fielen auf Bai Jian'es nach oben gerichtetes Gesicht und trugen noch die Wärme seines Körpers in sich. Doch Bai Jian'es Herz war bereits eiskalt.

...

Als Zhou Liwei Bai Jian'e und Zhao Liwen in den Dschungel stürmen sah, beschlich ihn ein sehr ungutes Gefühl. Doch er hielt sie nicht auf.

In ihrer ersten Nacht im Dschungel tauchte plötzlich eine gehäutete Schlange auf ihrem Lagerplatz auf. Von diesem Moment an fühlte sich Zhou Liwei unwohl, als säße er auf einer tickenden Zeitbombe, aus der jederzeit Unheil entstehen konnte.

Die späteren Entwicklungen beunruhigten ihn noch mehr. Obwohl es bisher keine Anzeichen dafür gab, dass die Handlungen des mysteriösen „Dämons“ ihm galten, wusste er genau, dass er, Bai Jian'e und die anderen in dieser Situation in einer völlig voneinander abhängigen Beziehung standen.

Die Konfrontation der beiden Kräfte wird unweigerlich zu einem Ergebnis führen. Zhou Liwei hofft nicht nur, dass Bai Jian'e und seine Mitstreiter das Blatt wenden können, sondern auch, dass dieses Ergebnis nicht zu spät kommt.

Nun ist es endlich zur direkten Konfrontation gekommen. In diesem dichten Dschungel – welche Richtung wird sich die Geschichte entwickeln?

Etwa zwei oder drei Minuten später schien ein markerschütternder Schrei die Antwort auf die obige Frage zu enthüllen.

Zhou Liwei spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Er sah sich um und bemerkte, dass Luo Fei und Yue Dongbei sich in einem äußerst ungewöhnlichen Geisteszustand befanden.

Schweißperlen bildeten sich auf Zhou Liweis Stirn. Er musste etwas unternehmen! Obwohl er sich im Moment in Sicherheit zu befinden schien, was genau war diese furchterregende und geheimnisvolle Macht im Dschungel? Welchen Zweck verfolgte sie? Würde er den Mut haben, sich ihr allein zu stellen?

Nach reiflicher Überlegung fasste Zhou Liwei schließlich einen Entschluss, verließ das Flussufer und begab sich in Richtung Dschungel.

Doch seine Entscheidung schien bedeutungslos. Kaum hatte er den Dschungel betreten, wurde er heftig am Hinterkopf getroffen, und dann wurde alles schwarz, als er in einem Haufen toter Äste und verdorrtem Gras zusammenbrach.

...

Das Gefühl der Angst kam so plötzlich, dass Luo Fei im nächsten Moment am ganzen Körper eiskalt war, als wäre er in die Hölle gestürzt.

Er war in dichten, dunklen Nebel gehüllt und konnte kein Licht der Außenwelt wahrnehmen. All die schrecklichen Dinge, die ihm seit seiner Geburt in den Sinn gekommen waren, verbargen sich nun in diesem Nebel und erschienen und verschwanden immer wieder. Sie heulten, lachten unheilvoll oder weinten und stießen dabei allerlei schaurige Geräusche aus.

Es ist eine Angst, die aus dem tiefsten Inneren deines Herzens kommt und doch bis in jedes Knochenmark, jede Haut und sogar jede Pore deines Körpers sickert. Dieses Gefühl umhüllt dich fest und lässt dir kein Entrinnen!

Eine unbeschreibliche, geheimnisvolle Aura liegt noch immer in der Luft. Etwas Furchterregendes, das deine Vorstellungskraft übersteigt, nähert sich langsam; es kommt immer näher. Du kannst es nicht sehen, aber seine Anwesenheit ist deutlich spürbar!

Eine tiefe Angst lastete schwer auf Luo Feis Herz und schnürte ihm fast die Kehle zu. Er öffnete den Mund, um zu schreien, doch er hörte seine eigene Stimme nicht. Er versuchte, die letzten Reste seiner Vernunft aufzubringen, um gegen die furchtbaren Gefühle anzukämpfen, die wie eine Flutwelle über ihn hereinbrachen, doch seine Bemühungen waren vergeblich. Unter dem unerbittlichen mentalen Druck spürte Luo Fei, wie etwas in seinem Gehirn zerbrach, und sein Herz hämmerte heftig, als würde es ihm gleich aus der Brust springen. Er konnte nicht mehr; er stand kurz vor dem Zusammenbruch!

Die Angst, die allgegenwärtig gewesen war, offenbarte endlich ihre wahre Gestalt. Es war ein geisterhafter schwarzer Schatten, der aus dem Nebel auftauchte und sich langsam Luo Fei näherte.

Luo Fei wich zurück und versuchte entsetzt, „sein“ Gesicht deutlich zu erkennen. Doch vor ihm sah er nur ein Paar Augen, eingehüllt in schwarzes Tuch. Diese Augen waren blutunterlaufen und glänzten zwar grell, zeigten aber keinerlei Regung, die der Welt des Lichts angemessen gewesen wäre.

Diese Augen blickten Luo Fei an und vermittelten eine eisige Traurigkeit, Verzweiflung, Hass und Angst.

Dann schien etwas Luo Feis Gesicht zu berühren, und Flüssigkeit floss herab und sickerte auf Luo Feis Lippen.

Die süßliche, fischige Flüssigkeit hatte noch einen Hauch von Wärme.

„Ein Dämon! Ist es ein Dämon aus der Hölle?“, versuchte Luo Fei zu schreien, doch seine Zunge war bereits steif.

Dies sind die letzten Erinnerungen, die in Luo Feis Gedächtnis existieren.

Kapitel 21: Das Hamo-Volk

Wie nach einem tiefen Rausch pochte Luo Feis Kopf schwer und schwindlig. Seine Gedanken trieben wie ein Drachen mit gerissener Schnur unkontrolliert umher. Nach einer unbestimmten Zeit kehrten die letzten Reste seiner Vernunft allmählich zurück, und seine zuvor abgeschalteten Sinne funktionierten wieder. Benommen öffnete Luo Fei die Augen und blickte in die helle Welt um sich herum, als käme sie aus einer anderen Welt.

Wo bin ich? Was ist passiert? Luo Fei versuchte angestrengt, sich zu erinnern. Zahlreiche wirre Erinnerungsfragmente huschten durch seinen Kopf und vermischten sich schließlich zu einigen Hinweisen.

Wir brachen früh auf – durchquerten die Yijian-Schlucht – erreichten den Qingfeng-Pass – schlugen unser Lager auf – ruhten uns aus und aßen – dann brach plötzlich Gelächter aus, und Angst breitete sich aus – es war, als wären wir in eine dunkle Hölle gefallen, unsere Gedanken verschwammen allmählich, und unsere Erinnerungen hörten auf –

Luo Feis Herz sank: Trotz all seiner Bemühungen war er in eine Falle getappt! Er hatte keine Zeit, über irgendetwas anderes nachzudenken. Er zog seine Pistole aus dem Hosenbund und suchte mit konzentriertem Blick nach seinen Gefährten.

Der Anblick vor ihm ließ sein Herz noch schwerer werden. Er erinnerte sich, dass vor dem Unglück alle am Flussufer gewesen waren und sich auf die Fortsetzung ihrer Reise vorbereitet hatten. Doch nun saß nur noch Yue Dongbei allein unweit zu seiner Rechten.

Der dicke Mann war völlig frei von seinem üblichen arroganten und extravaganten Auftreten; seine Augen waren glasig, und sein Körper zitterte noch immer leicht unwillkürlich.

Luo Fei trat vor, stützte sich auf die Schulter und rief laut: „Herr Yue, Herr Yue!“ Da der andere noch immer benommen war, reichte Luo Fei ihm die Pistole in die linke Hand und kniff ihm fest ins Philtrum.

Einen Augenblick später schien Yue Dongbei wieder etwas zu sich zu kommen. Er blickte Luo Fei an, seine Augen noch immer voller Entsetzen: „Der Dämon, der Dämon … er ist gekommen!“

Ein Dämon? Luo Fei runzelte die Stirn. Ihm schien die dunkle Gestalt wiederzuerkennen, die wie ein Geist aus einer Nebelwolke auftauchte. Und diese blutroten Augen – waren diese furchterregenden Szenen eine Illusion oder Realität?

Plötzlich bemerkte Luo Fei mehrere getrocknete Blutflecken in der Nähe von Yue Dongbeis Mundwinkel. Er hatte eine Idee und rieb sich mit dem Daumen über die Wange.

Auf meinen Fingerspitzen erschien ein dunkelrotes Pulver. Ja, es war Blut! Diese verschwommenen Erinnerungen waren keine Halluzination!

Luo Fei hatte keine Zeit für tiefgründiges Nachdenken; seine unmittelbare Priorität war es, die Situation zu klären.

„Und was ist mit den anderen?“, fragte er Yue Dongbei.

Yue Dongbei war lange Zeit wie betäubt und versuchte offensichtlich, seine wirren Gedanken zu ordnen. Dann schüttelte er den Kopf: „Ich weiß es nicht. Ich erinnere mich nur an ein lautes Lachen aus dem Wald. Danach war alles wie ein Albtraum, alles verschwommen.“

Es schien, als ob Yue Dongbei sich in derselben Lage befand wie er selbst. Während Luo Fei dies dachte, wandte er den Kopf und blickte in den nicht weit entfernten Wald.

In diesem Moment tauchte ein Mann aus dem Dschungel auf, hielt sich den Hinterkopf, taumelte und schien nicht ganz bei Sinnen zu sein.

Luo Fei erkannte den Mann auf Anhieb als Zhou Liwei und ging schnell auf ihn zu, um ihn zu begrüßen.

Auch Zhou Liwei sah Luo Fei. Er blieb wie angewurzelt stehen und starrte den anderen Mann mit leerem Blick an, der auf ihn zukam; seine Augen waren voller Verwirrung.

"Was ist passiert? Wo sind Bai Jian'e und die anderen?", fragte Luo Fei hastig, während er ging.

Zhou Liwei antwortete nicht; sein Gesichtsausdruck war etwas benommen, seine Gedanken schweiften ab. Erst als Luo Fei vor ihm stand, murmelte er: „Was … was ist denn gerade mit dir passiert?“

Luo Fei winkte ab: „Diese Frage kann jetzt nicht beantwortet werden. Sagt mir schnell, wo sind Bai Jian'e und die anderen?“

Zhou Liwei rieb sich kräftig den Hinterkopf, und seine Denkfähigkeit schien sich dadurch etwas erholt zu haben. Dann erzählte er Luo Fei, wie Bai Jian'e und der andere Mann in den Dschungel gestürmt waren, wie er ihnen gefolgt war und wie er in einen Hinterhalt geraten war.

„Nach diesem Schlag bin ich ohnmächtig geworden. Ich bin gerade erst wieder aufgewacht“, sagte er am Ende.

Luo Fei untersuchte Zhou Liweis Kopf und stellte eine deutliche Schwellung fest, jedoch keine äußeren Verletzungen, was darauf hindeutet, dass er von einem stumpfen Gegenstand getroffen worden war.

„Lass uns hineingehen und nachsehen.“ Nach kurzem Zögern traf Luo Fei diese Entscheidung.

In diesem Moment traf auch Yue Dongbei ein. Luo Fei, der eine Pistole hielt, ging voran, und die drei begaben sich gemeinsam in den dunklen Dschungel.

Der Wald war von Unkraut und Bäumen überwuchert und bot keinen erkennbaren Pfad. Luo Fei und seine Begleiter kannten sich in der Gegend nicht aus, und planloses Umherirren wäre nicht nur leichtsinnig, sondern auch gefährlich gewesen. Luo Fei hob die linke Hand, um allen ein Zeichen zum Anhalten zu geben, und rief dann zweimal mit aller Kraft: „Häuptling Bai! Häuptling Bai!“

Der Ruf zerriss die Stille. Mehrere Vögel, erschrocken, flatterten von den Ästen über ihren Köpfen auf und zerstreuten sich. Einen Augenblick später folgte ein schwaches Echo, doch es gab immer noch keine Antwort auf den Ruf.

Luo Fei runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach, wandte sich dann an Zhou Liwei hinter ihm und fragte: „Wo wurdest du angegriffen? Kannst du es noch finden?“

„Das sollte funktionieren.“ Zhou Liwei nickte und sah sich um. Dann ging er in südöstlicher Richtung, Luo Fei und der andere Mann dicht hinter ihm. Nach etwa zehn Metern hockte sich Zhou Liwei hin, zeigte auf eine Stelle mit zertretenem Holz am Boden und sagte: „Hier ist es.“

Luo Fei hockte sich hin und suchte vorsichtig von dem mit diesen Markierungen versehenen Bereich aus nach außen. Schon bald fand er sein Ziel nicht weit entfernt: einen Blutstropfen.

Diese Methode funktioniert! Luo Feis Herz machte einen Sprung, und er wies seine beiden Begleiter an: „Helft mir, herauszufinden, aus welcher Richtung dieser Blutfleck stammt.“

Zhou Liwei und Yue Dongbei erkannten sofort Luo Feis Absicht und suchten in verschiedene Richtungen. Etwa einen Meter westlich des ersten Blutflecks fand Zhou Liwei den zweiten Blutfleck.