fuera de control

Capítulo 17

Zhang Qun arrastró a Wu Bingbing hacia el autobús dentro de la estación, dejando a la mujer de negro allí parada, atónita. La mujer parecía a punto de explicar algo cuando Zhang Qun gritó repentinamente: "¡Eres una cobarde! ¡Una mentirosa!".

Wu Bingbing se sintió avergonzada al mirar a la mujer y regañó a Zhang Qun: "¿Por qué hablaste así de ella?".

Zhang Qun dijo: "Odio a esos hipócritas y charlatanes que dicen estar salvando a los demás. ¡Bah! —"

Incluso después de subir al coche, Zhang Qun seguía insultando a la mujer. Wu Bingbing se rió y la abofeteó para que se callara.

Este autobús de larga distancia, viejo y destartalado, traqueteaba y crujía por todas partes. Estaba repleto de gente, incluso tumbados en el pasillo, con sus maletas y equipaje bloqueando por completo el espacio entre ellos. Los campesinos estaban compitiendo, fumando, tosiendo, escupiendo y gritando a todo pulmón. El aire dentro estaba viciado y olía mal. Bingbing se mareaba, tenía dolor de cabeza, náuseas y el estómago revuelto. No paraba de vomitar, y como no había bolsas de basura, desperdició una prenda de ropa. Zhang Qun la cuidaba, pero él mismo empezó a sentirse mal. Primero intentó los métodos tradicionales de acupresión y frotarle el ombligo, pero fue en vano, y finalmente, él también empezó a vomitar. Zhang Qun abrió la ventana para que entrara aire fresco. Pero al poco rato, un hombre delgado se levantó y la cerró. Zhang Qun la volvió a abrir, y el hombre la cerró de nuevo, maldiciendo: "¡Maldita sea, hace tanto frío fuera, ¿por qué sigues abriendo la ventana?".

Inesperadamente, Zhang Qun se levantó de un salto, se abalanzó sobre él y le dio una bofetada, gritando: "¿De verdad eres un hombre? ¿Cómo puede un hombre intimidar así a una mujer? A los dos nos mareamos en el coche; abrir la ventana para que entre aire fresco te congelará hasta la muerte, ¿no crees?".

Al ver su actitud severa, el hombre chasqueó los labios varias veces, apartó la mirada y permaneció en silencio.

Wu Bingbing pellizcó a Zhang Qun con admiración. Se acurrucaron juntos, consolándose y animándose mutuamente, apretando los dientes y aguantando toda la noche hasta que el autobús llegó a su parada final a la mañana siguiente.

Las dos mujeres, apoyándose mutuamente, salieron tambaleándose del coche y se sentaron a un lado de la carretera, jadeando con dificultad. Tras descansar un poco, se dieron cuenta de que habían vomitado todo. Se sentaron en un pequeño puesto de carretera, pidieron dos cestas de bollos al vapor, dos platos de fideos y una olla de sopa, y se los comieron con avidez, terminando todo para sorpresa del dueño del local.

En ese momento, Zhang Qun recuperó la compostura. "Bingbing, ¿dónde crees que vive Li Qin?"

"Me quedaré en este pueblo del condado."

"Aquí no hay montañas ni ríos."

"La casa de Jiang Lan no debería estar lejos de aquí."

"Señora jefa, ¿hay montañas por aquí?"

La dueña dijo: "No, es que aquí hay muchas montañas".

Los dos miraron en la dirección que ella señalaba, y hacia el noroeste se extendían montañas onduladas.

"Señora, ¿a qué distancia está el río Amarillo desde aquí?"

"No está lejos, a unas veinte millas al suroeste, ahí está el río grande."

Zhang Qun dijo: "¿Nos dirigimos al suroeste y buscamos entre las montañas y el río Amarillo?"

Luego, cargando con su equipaje, se dirigieron hacia el suroeste. Tras caminar unos diez kilómetros, le pidieron indicaciones a un transeúnte. Este les dijo que el río Amarillo no estaba lejos y que solo les tomaría medio día llegar hasta allí.

Continuaron su viaje pausado, su camino los conducía a extensiones interminables de tierra amarilla. Incluso el cielo era de un amarillo pálido, con solo hileras de álamos a lo largo del camino que conservaban algunas hojas verdes entre el follaje amarillo restante. Al otro lado, divisaron montañas de distintas alturas, capa sobre capa, que serpenteaban hacia el horizonte.

Finalmente llegaron al río Amarillo. Era finales de otoño, con pocas lluvias, así que el nivel del agua estaba bajo, pero la corriente era rápida, mostrando aún una fuerza majestuosa y poderosa. El agua era turbia y amarillenta, subiendo y bajando con la corriente, como si un dragón gigante acechara en las profundidades, con sus grandes remolinos como ojos cautelosos asomándose. Los dos se quedaron de pie en la tierra agrietada de la orilla, observando las barcas y balsas de madera que pasaban, preguntándose qué hacer a continuación.

Bingbing se acercó al anciano que estaba en la barca y le preguntó cuántos ríos pequeños había a ese lado del río Amarillo. El anciano no entendió su pregunta y cambió de tema varias veces, pensando que iba a cruzar el río, y le preguntó adónde iba.

Bingbing le explicó a Zhang Qun que si Jiang Lan y el maestro Li Qin eran de la misma ciudad, entonces la montaña y el afluente que desembocaba en el río Amarillo en el sueño no estarían muy lejos. Al encontrar un afluente a menos de cien millas que desembocara en el río Amarillo y remontar la corriente, podrían encontrar la montaña y la casa que estaba frente a ella, localizando así el lugar donde Jiang Lan vivía en el sueño. Zhang Qun lo pensó y estuvo de acuerdo. Luego, los dos volvieron a interrogar al anciano.

El anciano que remaba dijo: "¿Es un río pequeño el que desemboca en este río? Hay un río a más de 30 kilómetros río abajo, y está mucho más abajo. Incluso yo, que manejo botes, rara vez voy allí... Contando río arriba, hay dos ríos. Uno está a más de 10 kilómetros más adelante, y el otro a 40 kilómetros más adelante."

Bingbing preguntó: "¿Hay algún arroyo que baje de las montañas?"

El anciano dijo: "Los dos ríos que van río arriba nacen en las montañas".

Bingbing y Zhang Qun intercambiaron una mirada y decidieron remontar el río para encontrar los dos afluentes. Luego, buscarían cada afluente desde aguas abajo hasta aguas arriba, siguiendo su curso hasta llegar a las montañas.

Caminando por la orilla del río durante más de 10 kilómetros, vieron un pequeño río que desembocaba en el río Amarillo desde el norte. Continuaron río arriba, como habían planeado. A ambos lados del río se extendían terrenos baldíos irregulares, con rastrojos de cosechas y aldeas acurrucadas entre sauces. Atravesaron las aldeas, pero las laderas de loess se volvían cada vez más altas, y las casas a lo largo del río se construían una tras otra en la ladera de la montaña. Las montañas distantes parecían apiñarse, aparentemente insuperables. Caminaron hasta el anochecer, pasaron la noche en casa de un aldeano de la montaña y al día siguiente continuaron adentrándose en el barranco. El río se fue estrechando cada vez más hasta que finalmente quedó encajado en una grieta entre las montañas a ambos lados. Zhang Qun preguntó mientras caminaban: "¿Es aquí? ¿Recuerdas este lugar?". Bingbing seguía negando con la cabeza, incapaz de encontrar ningún lugar familiar. A juzgar por todo, no parecía que estuvieran en esas montañas. Decidieron no seguir adelante. Regresar por la misma ruta les llevó otro día. Habían perdido tres días enteros en ese barranco.

En la mañana del cuarto día, continuaron hacia el oeste a lo largo del río Amarillo, caminando por el terraplén no demasiado alto de la orilla norte, desafiando la sofocante tormenta de arena, hasta que finalmente encontraron otro afluente por la tarde. Siguiendo este afluente río arriba, vieron un terreno plano y abierto que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, como una pequeña llanura aluvial; el suelo era fértil, la hierba verde y los bosques exuberantes. Las montañas al noroeste se elevaban y descendían como olas, incitándolos a continuar. Aunque tenían las piernas hinchadas y los pies llenos de ampollas, estaban emocionados, porque Bingbing finalmente dijo que tenía un presentimiento, una fuerza profunda en su interior que la impulsaba hacia adelante.

Caminaron durante decenas de kilómetros y, al anochecer, llegaron a una alta montaña. El río serpenteaba al pie de la montaña, y lo siguieron hasta el otro lado. Inesperadamente, tras la montaña se desplegó un paisaje completamente distinto. Se encontraron a mitad de camino, a una altura sorprendentemente elevada, contemplando una ladera salpicada de campos y aldeas, intercaladas con zonas de adelfas. Mientras que los árboles de abajo se habían marchitado y amarilleado, las adelfas de esta montaña permanecían exuberantes y verdes, extendiéndose desde las laderas hasta la cima. Desde lejos, el denso follaje, tan espeso que cubría el suelo, parecía nubes que se elevaban desde el valle y ascendían hacia la cumbre.

Bingbing estaba segura de que lo que veía ahora era la montaña de su sueño, la montaña siempre envuelta en niebla; solo que la montaña original estaba lejos, mientras que esta estaba más cerca. Naturalmente, continuarían cuesta abajo, buscando el mejor mirador entre los innumerables pueblos al pie de la montaña, hasta encontrar la casa de su sueño, y desde allí, la vista de la montaña coincidiría a la perfección con la escena de su sueño.

Bajaron la ladera, abriéndose paso entre los arbustos de adelfa, volviéndose de vez en cuando para buscar el ángulo, la dirección y el lugar perfectos. Bingbing caminaba delante, con Zhang Qun siguiéndola de cerca, preguntándole constantemente si debían sacar la foto y preguntar por ahí, o si debían preguntar en el pueblo. Bingbing parecía no oírla, corriendo sin preocupaciones. De repente, pensó en ir a la izquierda, luego a la derecha; sus piernas se movían inconscientemente, como guiadas por una fuerza inexplicable. Pasó corriendo junto a un pueblo, directo al pie de la montaña, y cuando miró hacia atrás, sintió un vuelco en el corazón.

Bingbing dijo: "Lo encontramos. Este es el lugar, igual que el que vi en mi sueño".

Bingbing dijo: "De repente, mi corazón empezó a latir con fuerza y, no sé por qué, pero tenía ganas de llorar".

Bingbing dijo: "Esta montaña y el paisaje que hay frente a ella me resultan tan familiares, es como si ya hubiera estado aquí antes".

Habló con entusiasmo, su mente recorriendo sueños pasados, una serie de imágenes desfilando por su cabeza. Como a todos los que regresan a su ciudad natal y rememoran su vida anterior, este lugar despertó recuerdos en Wu Bingbing. Sintió una punzada de nostalgia, una mezcla de familiaridad y extrañeza, calidez y dulzura agridulce. Cerró los ojos, perdida en sus pensamientos, como si se transportara de vuelta a su infancia, de pie bajo el gran árbol frente a la casa de su abuela, sintiendo la cercanía del hogar, la seguridad de que su familia estaba cerca, sabiendo que un simple giro revelaría la cálida casa, a sus abuelos sonrientes y los deliciosos aromas de la comida. Cuando abrió los ojos y recuperó la compostura, se dio cuenta claramente de que nunca antes había estado en ese lugar; la extraña y familiar emoción provenía de una profunda conexión en su corazón.

Zhang Qun preguntó: "¿Los pueblos y las casas con los que soñabas eran iguales a los de allí?"

Bingbing miró hacia allá y divisó una gran aldea al pie de la montaña. Las casas estaban dispersas por la ladera, algunas con muros de tierra y otras con muros de piedra, y la mayoría tenían techos de paja, aunque algunas tenían techos de tejas azules. Casi todas las casas tenían un patio cercado con piedras o estacas de madera. Adelfas silvestres crecían en los espacios abiertos frente a las casas y detrás de ellas.

Bingbing dijo: "El pueblo y las casas son similares a los de mi sueño. Solo que las casas de mi sueño estaban un poco más deterioradas..."

Zhang Qun dijo: "¡Así es! Soñaste con la casa de la infancia de Jiang Lan."

De repente, se oyó un golpeteo proveniente del pueblo, como si alguien golpeara un lavabo con un palo de madera, produciendo un sonido metálico. Luego, alguien más comenzó a golpear algo, como viejos trozos de metal, con un sonido monótono y metálico. Una mujer corrió hacia las afueras del pueblo, gritando a todo pulmón: «¡Maotou, vuelve!».

En medio del creciente bullicio del pueblo, los dos vieron cómo el ganado y la gente emergían esporádicamente de las laderas y los bosques circundantes, apresurándose a regresar al pueblo bajo el resplandor del sol poniente.

Un niño salió de entre los arbustos y casi chocó con Zhang Qun. El niño gritó: «¡Fantasma! ¡Fantasma!» y corrió cuesta abajo. Zhang Qun le dio un pisotón mientras desaparecía en la distancia, diciéndole: «¡Mocoso! ¿Qué fantasma? ¡Tú eres el fantasma!». Entonces pasó una anciana. Cuando la detuvieron para hacerle preguntas, la anciana entró en pánico, agitó las manos y salió corriendo.

Ninguno de los dos entendía por qué la gente de allí era tan extraña, llamando fantasmas a los demás mientras ellos mismos actuaban de forma sospechosa. Justo entonces, vieron a un anciano que bajaba de la montaña, llevando un burro flaco con un collar de campanillas alrededor del cuello. El anciano espoleaba al burro con una rama, y cuando levantó la vista, se sorprendió al verlos. Los dos se acercaron a saludarlo.

El anciano dijo: «Ustedes dos son los buscadores de oro, ¿verdad? Dense prisa y bajen antes del atardecer; aún pueden llegar al pueblo... Si de verdad no pueden regresar, vayan a buscar al jefe de la aldea. No se entretengan aquí; será problemático después del anochecer...»

—¿Qué problemas podrían surgir al anochecer? —preguntó Zhang Qun, desconcertado.

¿Acaso no lo saben? Ese fantasma femenino sale al anochecer. Tres personas han muerto en esta montaña y siete en el pueblo. Todos en el pueblo son intrépidos, ¿y a ustedes no les importa? Deberían bajar de la montaña cuanto antes; tengo que irme. El sol se está poniendo, ¡así que dense prisa y váyanse!

Zhang Qun dijo: "No es de extrañar que los aldeanos estuvieran haciendo tanto ruido; estaban tratando de llamar a su gente y a su ganado para que volvieran".

Bingbing dijo: "También necesitamos ir al pueblo. Ojalá el jefe del pueblo que mencionó nos cuide".

Zhang Qun dijo: "Estamos buscando minerales, la gente local debería darnos la bienvenida, ¿no?".

Bingbing dijo: "Sí, por supuesto. Tío, ¿podría el jefe de la aldea conseguirnos alojamiento?"

El anciano dijo: "Hace medio año vinieron dos grupos de buscadores de oro. En una ocasión, cuando llovió mucho, vinieron al pueblo para refugiarse de la lluvia, y el jefe del pueblo les consiguió alojamiento en el edificio vacío que antes era la escuela".

“Nos pagarán por quedarnos allí”, dijo Bingbing.

“El jefe del pueblo es un inútil; con comprarle unos cuantos paquetes de cigarrillos será suficiente.”

Sin darse cuenta, el burro se había alejado mucho. El anciano maldijo y corrió tras él.

Las dos mujeres no se atrevieron a demorarse y, apresuradamente, cargaron su equipaje y siguieron al anciano montaña abajo.

Capítulo dieciséis

Su hija, Xiaoyue, fue traída al pueblo con ella. De belleza natural, maduró prematuramente en su adolescencia, atrayendo la atención de jóvenes dos generaciones mayores que ella. Desde la llegada de esta madre e hija, el pueblo se ha visto asolado por problemas…

El pueblo estaba extrañamente silencioso. Momentos antes, se veían muchas luces a lo lejos, pero ahora todas estaban apagadas. Solo una gran linterna se alzaba en la plaza sur, proyectando una luz fría y desoladora sobre los tejados. Las dos mujeres entraron al pueblo, dejando largas sombras tras de sí. Llamaron a varias puertas, preguntando dónde vivía el jefe del pueblo, pero nadie respondió. No lo entendían; en las montañas oscurecía temprano, no era tan tarde, así que ¿de qué tenían tanto miedo los aldeanos?

Mientras caminaba, Zhang Qun comentó: «Este lugar es extraño. No he oído ladrar a ningún perro, ni siquiera hay uno. Esto es imposible en un pueblo de montaña». Ella se había criado en un pueblo de montaña, así que, naturalmente, sentía que algo no andaba bien.

Bingbing lo pensó y se dio cuenta de que tenía sentido. Dijo nerviosamente: «Olvidamos preguntarle al anciano que conducía el burro su nombre y dónde vivía. ¿Quizás él pueda ayudarnos?».

Luego llamaron a las puertas, una tras otra, de sur a norte, repitiendo: "Compatriotas, somos del equipo de exploración. ¿Podrían encontrarnos un lugar donde alojarnos? ¿O podrían decirnos dónde vive el jefe de la aldea?".

Una familia abrió la ventana, y cuando las mujeres estaban a punto de acercarse, la cerraron de golpe asustadas. Otra familia asomó un rifle de caza por debajo de la verja, gritando que dispararían si volvían a llamar. Un hombre estaba detrás de su cerca, gritando a todo pulmón: «El jefe de la aldea no está aquí. ¡Adelante, es la segunda casa al fondo de la aldea!».

Se dirigieron hacia la parte trasera del pueblo. Las casas tenían formas irregulares y no lograban ubicar la segunda casa al fondo. No les quedó más remedio que volver a llamar a las puertas. Ya era tarde y nadie respondía. Tenían la voz ronca y estaban completamente agotados, así que decidieron desistir.

Discutieron sobre regresar al sur del pueblo para encontrar un lugar cálido y resguardado cerca de la era donde pasar la noche. Mientras cargaban sus pertenencias, una extraña figura apareció desde la ladera sur, tambaleándose y corriendo hacia ellas. Sobresaltadas, las dos mujeres se escondieron rápidamente. La figura era completamente negra y avanzaba a saltos. Solo cuando pasó bajo la luz de la farola se dieron cuenta de que era un joven de rostro pálido, que caminaba con los brazos cruzados y encorvado, dando un paso más largo que el otro, produciendo un ruido metálico. El joven corrió hacia ellas, y rápidamente se escondieron detrás de una casa, agachándose junto a un pajar, demasiado asustadas para emitir un sonido. Inesperadamente, el hombre las vio, se acercó y se detuvo frente a ellas, mirándolas fijamente sin decir una palabra. Las dos mujeres se acurrucaron juntas, preguntándose qué haría el hombre a continuación. Entonces, resopló, se dio la vuelta y huyó de nuevo, encogiéndose de hombros.

“Es un idiota”, dijo Bingbing. “Llámenlo rápido, él puede ayudarnos”.

Zhang Qun se levantó de inmediato y lo persiguió gritando: "¡Oye, no te vayas! ¡Espera un minuto, te estoy hablando!"

El tonto se detuvo de repente. Corrieron rápidamente hacia él, y Bingbing le entregó una bolsa de galletas, que él intentó abrir pero no pudo. Zhang Qun la agarró, la abrió con los dientes y se la dio. Él apretó los dedos, temblando un rato antes de finalmente sacar una galleta y metérsela en la boca, sonriendo y diciendo: "¡Deliciosas, deliciosas!".

Bingbing preguntó: "Hermanito, ¿puedes llevarnos a la casa del jefe de la aldea? ¿Dónde está la casa del jefe de la aldea?"

El simplón ladeó la cabeza y murmuró: "El jefe de la aldea está detrás de la aldea... El perro del jefe de la aldea murió, y el perro del viejo Nao también murió..."

"¿Quién es el abuelo Nao?"

"Tengo miedo, Xiaoyue está aquí otra vez."

"¿Quién es Xiaoyue? ¿Un fantasma femenino? ¿Dónde está?"

"Mira allá en la montaña: voló hacia el bosque."

Los dos siguieron la señal del bufón y miraron, pero no había nada en la montaña que se encontraba a las afueras del pueblo, aunque seguían algo inquietos.

"No tengas miedo, hermanito, dinos quién es Xiaoyue, ¿de acuerdo?"

El tonto miró con los ojos muy abiertos y señaló detrás de Bingbing, sobresaltándola tanto que rápidamente se dio la vuelta, y Zhang Qun también se apartó hacia un lado.

"¡Shh! ¡Hay lobos allí, los lobos comen gente, corre!", dijo, y salió corriendo arrastrando los pies.

Los dos hombres intercambiaron una mirada y suspiraron aliviados. Zhang Qunfei corrió rápidamente unos pasos, detuvo al ingenuo y le dio una palmada en el hombro, diciendo: "¡Si no nos lo dices, no te dejaré ir hoy!".

Bingbing dijo: "Llévanos a la casa del jefe de la aldea. ¡Eres una hermana mayor muy valiente!"

Zhang Qun, con los brazos cruzados, dijo: "¡Vamos a secuestrarte! ¡Te ataremos y te llevaremos a la ciudad! ¿Entiendes?"

Bingbing se rió y le dio una palmada juguetona a Zhang Qun, diciendo: "¿Vamos, hermanito, a la casa del jefe de la aldea?".

El tonto no dijo ni una palabra. Caminó hacia adelante con la cabeza ladeada, y las dos mujeres lo siguieron.

Al llegar a la puerta de una casa que acababan de pasar, el idiota recogió un terrón de tierra y lo arrojó contra la ventana cubierta con papel. No hubo reacción. La rompió de nuevo y la luz se encendió. Un hombre maldijo: «¡Otra vez ese maldito idiota! ¿Por qué no vas a destrozar la casa de otra persona? ¿Es porque me acosté con tu madre?».

El tonto chilló como un polluelo jadeando, se encogió de hombros y salió corriendo de forma tambaleante e inestable.

En ese momento, Bingbing y Zhang Qun se adelantaron y hablaron con el jefe de la aldea. Continuaron diciendo que eran del equipo de exploración y que tenían que trabajar al día siguiente, así que no podían volver a casa ese día. Querían encontrar un lugar para descansar y confiaban en la organización, creyendo que el jefe de la aldea, en representación de la organización, los ayudaría. El jefe de la aldea preguntó: "¿Son humanos o fantasmas?". ¡Dijeron que eran humanos! El jefe de la aldea preguntó: "¿Cómo pueden probar que son humanos?". Dijeron: "¡Pues salgan y déjenme ver!". El jefe de la aldea dijo: "¿Qué tal esto? Metan las manos por la ventana y sentiré si están calientes o frías". A regañadientes, hicieron lo que les dijo, metiendo las manos por el agujero de la ventana que el tonto había roto antes.

En realidad, el jefe de la aldea los había visto a ambos a través del agujero de la ventana. Su esposa maldijo: "¡Un perro viejo no cambia su naturaleza! ¡Estás aprovechándote de esa joven otra vez!".

El jefe de la aldea sonrió y dijo: «No lo tocaré. No parece un fantasma». Luego salió de la casa y dijo: «Vayamos a la escuela del sur. Pasaremos la noche aquí y hablaremos de ello mañana».

El jefe de la aldea se presentó como Shi. Los condujo a la escuela, abrió la puerta, arrojó las mantas que había traído sobre la mesa, encendió un cigarrillo y comenzó a pasearse por la habitación, diciendo que nadie en la aldea salía de noche, pero que él arriesgaba su vida por ellos. No respondieron, permaneciendo allí de pie, esperando a que el jefe se marchara. El jefe, aburrido, dijo: «Está bien, me voy».

Bingbing cerró las puertas y ventanas y comprobó que las cerraduras y los pestillos estuvieran bien cerrados.

Zhang Qun dijo: "Este lugar miserable es tan malo que ni siquiera puedes protegerte de la gente, y mucho menos de los fantasmas".

Bingbing dijo: "¿Qué tal si nos turnamos para dormir un rato?"

Zhang Qun dijo: "Estoy exhausto, me voy a dormir. Si viene un fantasma, que me coma primero. Si alguien me viola, que así sea, ni siquiera tengo fuerzas para resistirme".

Bingbing sonrió y dijo: "¡Te estoy cuidando para que puedas dormir plácidamente!". Mientras hablaba, se quitó el collar de hueso de durazno que llevaba puesto y se inclinó para colgárselo a Zhang Qun, pero Zhang Qun apartó su mano.

—Gracias —dijo Zhang Qun, apartando su ropa para dejar ver un collar a juego con forma de hueso de melocotón—. Yo también tengo uno; me lo dio el monje después. ¡Buenas noches!

Al día siguiente, salieron del edificio de la escuela buscando un lugar para guardar sus computadoras portátiles. Recordaban al anciano que había conducido el burro el día anterior, pero al caminar por la carretera principal del pueblo, no encontraron a nadie a quien pedir indicaciones. No les quedó más remedio que ir de nuevo a la casa del jefe de la aldea. Allí estaba su esposa, quien les dijo que el jefe había salido a buscar verduras silvestres. Al preguntarle por qué había tan poca gente en el pueblo, la esposa del jefe de la aldea explicó que todos los jóvenes se habían ido a ganar dinero fuera de las montañas, dejando solo a los ancianos y los niños. Además, mucha gente había muerto en los últimos dos meses; los que eran tímidos y tenían preocupaciones habían huido.

En ese preciso instante, el jefe de la aldea, Shi, regresó con un cigarrillo colgando de sus labios y un puñado de verduras silvestres en la mano. Su esposa llevó rápidamente el equipaje a la habitación.

El jefe de la aldea dijo: "Sabía que vendrías, así que te preparé algo nuevo. Las mujeres no saben estas cosas, a diferencia de nosotros, los hombres, que hemos estado fuera de las montañas, hemos visto el mundo y sabemos lo que le gusta comer a la gente de la ciudad".

Bingbing dijo: «El equipo de exploración aún no ha llegado. Me temo que tendremos que esperar unos días en la aldea. ¡Disculpe las molestias, jefe de la aldea!». Mientras hablaba, sacó trescientos billetes de yuanes y se los metió en la mano al jefe de la aldea.