fuera de control

Capítulo 23

"Se marchó y nunca volvió a contactar con Xiaona, estoy segura de ello."

De lo contrario, pensó Wu Bingbing, fue el marchante de arte de Hong Kong, Chen Zhongjie, quien la ayudó a escapar.

Al salir de la casa de Ma Yuan, Wu Bingbing examinó una vez más la fotografía enmarcada que colgaba en la pared. No le reveló a Ma Yuan la verdadera identidad de la chica de la foto. Pensar en su inquebrantable devoción a su difunta esposa, en el amor que sentía por ella y en la fotografía, junto con todo lo demás en el estudio, que permanecía intacto, la conmovió profundamente, a ella, una extraña. Al mismo tiempo, sintió una punzada de tristeza, porque la persona a la que él amaba parecía un sueño, no solo no le pertenecía en cuerpo y alma, sino que incluso su nombre era una mentira… y, sin embargo, él nunca dudó de sus sentimientos por ella…

Justo cuando pensaba esto, Wu Bingbing vio un movimiento en la imagen. Wang Xiaoyue bajó la cabeza y dos hileras de lágrimas brotaron de sus ojos, recorriendo la fotografía, desbordándose del marco y cayendo al suelo con un suave repiqueteo...

Capítulo veintitrés

Al enfrentarse al ladrón y ver el candado de la longevidad destrozado hasta quedar irreconocible, sintió de repente una inexplicable inquietud. Una voz le susurró al oído: «¡Ataca! ¡Mátalo!». Tomó una piedra, la colocó a su espalda y caminó directamente hacia él…

Esa noche, Wu Bingbing regresó al hotel muy tarde. Los resultados de su investigación y el candado de la longevidad que había obtenido la tenían sumamente emocionada. Aunque ya era casi medianoche, no pudo resistir la tentación de llamar a Zhang Qun. Zhang Qun ya estaba dormido, pero al oírla decir que había encontrado el candado de la longevidad, su voz, que antes murmuraba, se elevó de repente: "¡Genial! ¡Eres increíble! ¡El Maestro Hongtai preguntó por ti ayer!".

Wu Bingbing dijo: "Reservaré mi billete mañana y tomaré un barco de regreso desde Chongqing. Ya que me queda de camino, estoy pensando en visitar la casa de Huang Qing. Descubrí que Huang Qing fue alumna de Wang Xiaoyue y que estudió pintura con ella hasta graduarse. Pero no entiendo si Huang Qing murió por una caída accidental desde un acantilado o si Wang Xiaoyue la asesinó. Quizás si lo averiguo otro día, lo entenderé. ¿Qué opinas?".

Zhang Qun dijo: "Si, como usted dice, Wang Xiaoyue trató muy bien a Huang Qing de antemano, llevándola a casa e incluso haciéndole un boceto, y hasta su marido pensó que se parecían, entonces es evidente que tenía segundas intenciones y que estaba preparada de antemano. Quería utilizarla, y al final, lo hizo. Hay dos posibilidades para la muerte de Huang Qing: una es que efectivamente se cayó por un precipicio mientras pintaba y murió, y Wang Xiaoyue estaba allí por casualidad y vio la oportunidad de disfrazar a la muerta Huang Qing como ella misma, aprovechando para escapar; la otra es que planeó deliberadamente asesinar a Huang Qing, creando la ilusión de un accidente y un engaño para escapar ella misma".

Si se trató de una muerte accidental, encajaría demasiado con sus deseos. Dio la casualidad de que ocurrió durante el periodo de transición entre la graduación de Huang Qing y su salida de la universidad, justo antes de que la asignaran a una nueva unidad. Aparte de su familia, nadie la habría estado buscando. Lo que resulta aún más sospechoso es que solo Wang Xiaoyue estaba con ella en ese momento.

—¡Sí! —dijo Zhang Qun—. Cuando fui a casa de Huang Qing a investigar, su hermana me contó que Huang Qing estaba esperando en casa su asignación de trabajo. Alguien la llamó para invitarla a salir a pintar. Verás, ya se había graduado y sus compañeros estaban dispersos. Todos estaban ocupados con sus trabajos. Si la profesora no hubiera estado tramando algo, no habría elegido este momento para invitar a alguien a pintar, y menos aún durante varios días.

Wu Bingbing dijo: "Parece que mató a Huang Qing. Pero ¿por qué siguió usando el nombre de Huang Qing cuando se fue al extranjero? Podría haber usado el nombre de Chen Xiaona, ¿no?".

“Así no funcionan las cosas”, dijo Zhang Qun. “En primer lugar, el nombre de Chen Xiaona ya no es seguro. Chen Xiaona mató a Yang Li, y puede que también haya matado al profesor Ouyang. Ma Yuan ha ido descubriendo cada vez más sus secretos, y de eso es de lo que intenta escapar. Si sigue usando ese nombre para viajar al extranjero, todos la vigilarán, y viajar será inútil. Su objetivo es deshacerse de la identidad de Chen Xiaona. En segundo lugar, vi en su formulario de registro de salida que viajó al extranjero con la excusa de visitar e intercambiar ideas. Esto requiere profesionales, y el departamento de aprobación enviará una carta a la escuela para investigar. Como profesora, tiene los medios para obtener el certificado directamente de la escuela, pero solo puede conseguir que la secretaría lo selle con el pretexto de ayudar a una estudiante. Así que tiene que usar el nombre de Huang Qing. Además, tiene que obtener este certificado con antelación… Eso es fácil. Puede engañar por completo a Huang Qing, fingiendo que viaja al extranjero con ella o ayudándola a conseguir un avalista, etc.”

Wu Bingbing preguntó: "¿Sabe la Oficina de Seguridad Pública que Chen Zhongjie la ayudó a viajar al extranjero?"

Zhang Qun declaró: "Hasta donde yo sé, debido a la muerte de Chen Zhongjie, las autoridades de seguridad pública solo investigaron su información básica. Vivía solo en Hong Kong y conocía a mucha gente, pero nadie sabía nada sobre su vida privada".

Ella se fue al extranjero hace ocho años, algo que descubrí al revisar sus antecedentes; la policía, por supuesto, lo desconocía. La policía solo obtuvo algunas pruebas circunstanciales que demostraban que Chen Zhongjie conoció a Jiang Lan hace tres años en una exposición de arte en Harbin. Otros pintores estaban presentes en ese momento y declararon que, a partir de entonces, este marchante de arte de Hong Kong comenzó a salir con Jiang Lan, llegando a vivir juntos hasta que ocurrió el asesinato.

—Creo que es así —dijo Wu Bingbing rápidamente—: En la exposición de arte de Harbin, la gente vio a Chen Zhongjie y Jiang Lan muy juntos. No era su primer encuentro; fue un encuentro casual entre Chen Zhongjie y una mujer a la que había amado años atrás. Él mismo la había enviado al extranjero, antes llamada Huang Qing, y ella no había vuelto a contactarlo. Pero para entonces, Huang Qing se había convertido en Jiang Lan y no reconocía su pasado. Sin embargo, Chen Zhongjie creyó que era ella, así que la localizó, la investigó y la siguió hasta el sur…

Finalmente, no le quedó más remedio que aceptarlo y vivieron juntos. En cuanto a que ella lo matara después, puede haber muchas razones, pero sin duda estuvo relacionado con que él conociera su verdadera identidad.

Zhang Qun dijo: "Sí, si Chen Zhongjie usa esto para controlarla, definitivamente se rebelará a la larga".

Desde Wang Xiaoyue hasta Chen Xiaona, luego a Huang Qing y finalmente a Jiang Lan, su escape cuidadosamente orquestado fue tan ingenioso, meticuloso e impecable. Viajó de Henan a Hunan, luego a Sichuan, y planeó meticulosamente su viaje al extranjero. Al regresar, tenía una nueva identidad, un nuevo nombre, y se escondió en la ciudad E de la provincia A en el sur, comenzando una nueva vida, pensando que nadie la reconocería. ¿Acaso Wang Moumou no había dicho también que no quería viajar fuera de la ciudad por trabajo? Ir a Harbin para una exposición de arte fue la única vez; debió haberse arrepentido. Porque el descubrimiento de Chen Zhongjie representaba una amenaza para ella. Chen Zhongjie conocía su pasado y lo usó para controlarla y poseerla, tanto sus pinturas como su cuerpo… Esto alimentó su odio. Cuando la presión aumentaba, como en el pasado, intentaría escapar; volvería a matar. Era experta en esto, segura de que volvería a tener éxito. Quizás tuvo suerte, pensando que sería la última vez y que a partir de entonces todo iría bien, perfeccionando aún más su arte escénico. Sin embargo, fue precisamente en ese momento cuando se autodestruyó por completo…

Tras terminar su llamada con Zhang Qun, ya era muy tarde. Wu Bingbing sacó de nuevo el candado de la longevidad de su bolso y lo examinó con atención. Recitó el conjuro varias veces, cada vez más incomprensible. Antes de dormir, lo colocó bajo la almohada. Esa noche tuvo un largo sueño, en el que soñó con las montañas brumosas, la vieja casa de piedra y el bosquecillo de adelfas. El sueño estaba lleno de fragmentos de la vida de Wang Xiaoyue, desde la infancia hasta la edad adulta, que se reproducían en su mente como una película…

Al día siguiente, Wu Bingbing eligió su ruta de regreso a casa: primero tomaría un autobús a Chongqing, luego un barco de Chongqing a Yichang, un tren de Yichang a Liuzhou y, finalmente, un autobús a Guangzhou, antes de regresar a la ciudad E desde Guangzhou. Organizó su viaje de esta manera porque, sin darse cuenta, había gastado casi todo su dinero. Tras pensarlo detenidamente, supo que debía usar los fondos que le quedaban para volver a casa. Aunque pasaría por el condado de Wushan, donde vivía la familia de Huang Qing, no planeaba detenerse allí. Además, desembarcar allí la retrasaría al menos dos días más.

Al comprar los boletos en el puerto de Chongqing, me encontré con una escena bulliciosa. Había compañías de turismo por todas partes, guías turísticos en masa, pancartas y letreros colgados por doquier, y altavoces que anunciaban a viva voz para atraer clientes: el cierre de la segunda represa del río Yangtze era inminente, el paisaje de las Tres Gargantas estaba a punto de desaparecer, el paisaje de las Tres Gargantas estaba a punto de desvanecerse, el tour original de las Tres Gargantas, el tour de despedida, el tour único en su tipo; las empresas querían exprimir hasta el último centavo de cada visitante.

Wu Bingbing no había ido al crucero por las Tres Gargantas. Al mirar los precios de los billetes para Yichang, se sorprendió al ver que eran altísimos: el crucero de cinco estrellas Royal Princess costaba 2300 yuanes, el de cuatro estrellas Yangtze Angel 1600 yuanes, e incluso un crucero normal, sin estrellas, costaba 500 yuanes. Le quedaban menos de 800 yuanes. Mientras dudaba al borde de la carretera, oyó a un grupo de personas hablar de barcos de carga que ofrecían billetes más baratos. Decidió seguirlos. Así, consiguió embarcar en un barco de carga por solo 300 yuanes.

El barco iba cargado de contenedores de grano y harina. Una vez a bordo, se descubrió que mucha gente intentaba ahorrar dinero viajando en este carguero. Era evidente que también eran turistas, cargando grandes maletas y llevando prismáticos y cámaras colgados al cuello. Los ancianos incluso usaban bastones, y las mujeres llevaban zapatos planos. Mientras el barco zarpaba, todos estaban eufóricos, riendo y gritando en la cubierta: «¡Adiós, Chongqing! ¡He estado en las Tres Gargantas!». Un estudiante universitario ya había instalado su caballete, dibujando el puerto de Chongqing que se alejaba con apenas unos trazos. Bingbing también se emocionó; se quedó allí mirando al estudiante pintar. Sintió que esta vida cotidiana era más cálida, más cómoda y más auténtica que viajar en un crucero de lujo.

El barco no tenía camarotes ni literas; solo había muchas literas en los camarotes de la cubierta inferior donde los pasajeros podían descansar. Bingbing tuvo un sueño muy vívido toda la noche y estaba muy somnolienta, así que se acostó en una de las literas. A su lado había un joven delgado y moreno con un lunar en la barbilla. Se sentó allí mirándola fijamente como un mono, impidiéndole conciliar el sueño. Así que salió a cubierta a dar un paseo. Después de deambular un rato, vio al estudiante universitario pintando. Al ver la inscripción en su chándal, supo que era de la Academia de Bellas Artes de Xidu.

Mientras Wu Bingbing observaba el cuadro, comentó: "El concepto es bastante sencillo y la composición también es buena, pero los colores del fondo son un poco oscuros. ¿No quedaría aún mejor si le añadieras algunos reflejos de luz?".

El niño la miró de reojo y luego bajó la cabeza para retocar el color como ella le había indicado. Rápidamente exclamó sorprendido: "¡Ay, Dios mío! Siempre sentí que algo no cuadraba, simplemente no lograba hacerlo bien. ¡Ahora sé cuál era el problema!".

Bingbing también se sentía orgullosa de sí misma. Su relación con Zhang Qun, junto con su creciente comprensión de Jiang Lan, había mejorado enormemente su apreciación del arte. Entonces empezó a charlar con él. Al ver al joven que tenía delante —delgado, de tez clara, con elegantes gafas de montura dorada, como un erudito sacado de una película de los años treinta— sintió una fuerte atracción hacia él.

Pronto supo que se llamaba Peng Lin, pertenecía a la etnia Tujia y era originario de Badong, un auténtico nativo de la región de las Tres Gargantas. Como su tío era el primer oficial de ese barco, lo llevaba a casa cada mes, dibujando el curso superior del río Yangtsé, especialmente el paisaje de las Tres Gargantas. Bingbing también le contó que aún estaba en la universidad, un año por delante de él, estudiando arqueología, y que regresaba de visitar a unos familiares en Chengdu.

En ese momento de la conversación, Bingbing recordó algo de repente, se dio la vuelta y corrió de regreso a la cabina. Se sintió aliviada al ver que su bolsa de viaje sobre la cama de madera estaba intacta y que el candado exterior no había sido tocado. Tras pensarlo un instante, abrió la bolsa grande, sacó una bandolera cuadrada, guardó dentro el candado de la longevidad y la foto e información de Wang Xiaoyue, y salió con la bolsa a la espalda. Peng Lin la vio, sonrió con complicidad y dijo: «Debes llevar contigo todas tus pertenencias de valor. Ten cuidado con esos fantasmas del agua de Fengdu en los barcos de carga». Bingbing preguntó qué eran los fantasmas del agua de Fengdu. Peng Lin le explicó que eran ladrones de Fengdu que frecuentaban los muelles y se mezclaban con los barcos de carga para robar. Bingbing sonrió y dijo: «No te preocupes, casi no me queda dinero, ya no hay nada que robar». Peng Lin añadió: «Te ves muy bien ahí parada con esa bolsa. ¿Quieres que te haga un retrato?».

Luego pintó su retrato, dedicándole varias horas. Al caer la noche, corrieron a la proa del barco para contemplar la puesta de sol, la hermosa imagen del sol ocultándose tras las montañas, con su luz radiante desbordándose. En ese instante, las montañas lejanas parecían cejas oscuras, y el agua cercana estaba envuelta en la niebla. El barco, como un pincel gigante, se deslizaba velozmente sobre el cuadro de tinta, salpicando la larga y sedosa superficie del río con manchas blancas, creando una escena singular y encantadora. Incluso cuando oscureció por completo, los dos seguían charlando en la cubierta, con el mismo entusiasmo intacto.

Aunque el camarote estaba lleno y la gente seguía hablando hasta altas horas de la noche, Wu Bingbing dormía plácidamente en la cama de tablones de madera. Usaba su gran bolso como almohada y aferraba una pequeña bolsa que contenía un candado de longevidad, durmiendo muy cómodamente. Volvió a soñar, reviviendo la vida de Wang Xiaoyue desde la infancia hasta la edad adulta: escenas fragmentadas, rostros que aparecían y desaparecían, a veces aquí, a veces allá, como si hojeara al azar fotos de su infancia, recuerdos dispersos de su pasado, inconexos pero que formaban un todo coherente. Finalmente, incluso soñó que Jiang Lan venía a buscarla, volando junto al barco en el que viajaba, lanzándole otro ataque desde fuera de la escotilla…

A la mañana siguiente, el barco llegó a Fengjie, donde debía atracar y descargar su mercancía.

Delante se alzaba la ciudad de Baidi. Contemplando los imponentes picos, muchos gritaban: «¡Hemos llegado a las Tres Gargantas! ¡Hemos llegado!». Wu Bingbing estaba especialmente emocionada, pegando su rostro a la ventanilla para mirar hacia afuera repetidamente. Cuando el barco atracó, alguien a bordo anunció por altavoz: «Pasajeros de Fengjie, por favor, desembarquen. Los demás pasajeros, por favor, no desembarquen sin permiso. Este no es un barco turístico; solo estamos descargando mercancías en los puntos de interés y no haremos paradas para hacer turismo. A quien desembarque sin permiso no se le esperará; ¡será responsable de cualquier viaje perdido!».

Más de una docena de personas desembarcaron de Fengjie; todos eran vendedores locales. Algunos llevaban cestas repletas, otros bolsas grandes y pequeñas a la espalda, y otros empujaban pilas de cajas en carretillas. Muchos otros también estaban allí para recibir el barco y embarcar; todos eran comerciantes locales. Algunos turistas osados bajaron corriendo del barco para comprar comida para llevar y luego volvieron a subir a toda prisa. El muelle era un caos total.

Bingbing estaba absorta observando lo que sucedía cuando se dio la vuelta y se percató de que le faltaba el bolso, que había dejado sobre la cama de madera. Buscó frenéticamente por todas partes, gritando. Entonces miró a su alrededor y vio que el joven delgado y moreno de la cama de al lado ya no estaba. Salió corriendo del camarote hacia la pasarela exterior del barco y lo vio bajando su bolso. Gritó: «¡Me robó el bolso!» y saltó del barco, persiguiéndolo.

Al ver que lo perseguían, el joven no corrió hacia el camino que llevaba a la salida del muelle, sino que subió corriendo la montaña del otro lado. Bingbing lo persiguió gritando: «¡Devuélveme mis cosas!». El chico era como un mono, saltando y dando vueltas por la montaña, subiendo los estrechos escalones de piedra hasta la cima. Bingbing lo perdió de vista y lo buscó por todas partes, pero no pudo encontrarlo. Exhausta, se sentó en una roca, jadeando con dificultad.

En ese momento, Peng Lin subió corriendo desde la base de la montaña, jadeando, y dijo que la había oído gritar "¡Alto, ladrón!" y la había visto bajar corriendo del barco, así que la siguió, pero no esperaba que corriera tan rápido. Bingbing dijo con desánimo: "Esa persona se escapó y se llevó mi bolso". Peng Lin preguntó cuánto dinero había en el bolso. Bingbing dijo que no había dinero; tenía su dinero y su identificación encima. Peng Lin preguntó si había algo de valor en el bolso. Bingbing dijo que había un teléfono celular y un candado de larga duración. Peng Lin preguntó qué tipo de candado de larga duración. Bingbing dijo que era un candado de plata usado por la gente común. Peng Lin preguntó si era una antigüedad. Bingbing dijo que era más importante que una antigüedad; era una cuestión de vida o muerte para ella. Peng Lin se sorprendió y dijo: "¿Es tan grave? ¿Cómo era el ladrón?". Bingbing dijo que tenía la cara puntiaguda y un lunar en la barbilla. Peng Lin dijo: "No te preocupes, como el barco ya zarpó, le pedí a mi tío que recogiera tu equipaje. Luego te llevaré a buscar a Lao Hei".

Bingbing preguntó quién era Lao Hei. Peng Lin le dijo que era amigo de su tío, el líder de los ladrones de Fengjie. Bingbing le preguntó si podía ayudarla a encontrar el candado de la longevidad. Peng Lin le dijo que incluso los ladrones de poca monta le hacían caso. Así que bajaron de la montaña hacia la ciudad de Fengjie.

El viejo Hei era un hombre alto, corpulento y barbudo. Los dos lo encontraron en una pequeña taberna. En cuanto terminaron de explicarle, se dio una palmada en el muslo, escupió al suelo y maldijo: "¿Un lunar en la barbilla? ¡Ese hijo de puta, el hijo menor de la familia Guo! Se especializa en contrabandear bolsas en el barco. La última vez intentó meter una en la cabeza de mi hermano, ¡maldita sea, le di una lección!".

Después, Lao Hei los llevó a ambos en una motocicleta descapotable hasta Xiguan. Luego entraron en un patio cerca de la estación de autobuses, señalaron el segundo piso de un edificio de apartamentos y le dijeron a Wu Bingbing: «Él vive aquí. Subiremos a buscarlo. Tú espera detrás de esta ventana. Avísanos cuando lo veas saltar por la ventana para escapar».

Justo cuando los dos entraron al edificio de apartamentos para buscar al ladrón, lo vieron regresar tranquilamente de afuera como si nada hubiera pasado. Levantó la vista y vio a Wu Bingbing, y se dio la vuelta para correr asustado. Wu Bingbing dijo: "¡Alto!" y gritó de nuevo: "¡Está abajo!" y de inmediato lo persiguió. Esta vez, estaba decidida a no dejarlo escapar, lo persiguió por tres calles, atravesó la plaza en el centro de la ciudad, giró hacia un callejón y finalmente lo atrapó en un rincón de una obra en construcción. El ladrón suplicó: "No me envíes a la cárcel, no te robé el dinero. Solo vendí el teléfono, te daré 100 yuanes, ¿de acuerdo?". Bingbing dijo: "No quiero el teléfono, ¡devuélveme mi candado de larga duración!". El ladrón preguntó: "¿Qué candado de larga duración? ¿Es esa cosa de aluminio?". Bingbing dijo que sí, devuélvelo y te dejaré ir. El ladrón dijo: "¿Te equivocas? ¿Me perseguiste con tanta desesperación solo por eso?". Bingbing dijo: "Sí, es muy importante para mí. Si no me lo das, te mataré". El ladrón preguntó: "¿Para qué lo quieres?". Vacié mi bolso y no encontré dinero. Cuando vi aquello roto, lo tiré por el acantilado.

Wu Bingbing, arrastrando al ladrón consigo, gritaba y chillaba mientras subían la montaña que ya habían escalado antes. Descendieron por una curva del sendero hasta el fondo del barranco para buscar, y encontraron el candado de la longevidad encajado entre dos rocas. Estaba completamente destrozado. La caja fuerte estaba rota, su contenido esparcido, los dos paneles de aluminio retorcidos y deformados. La campanilla había desaparecido, y solo quedaba un fragmento de la cadena. Sosteniendo el candado roto, las lágrimas corrían por su rostro: ¡Se acabó! ¡El candado de la longevidad está arruinado! Todos sus esfuerzos han sido en vano. El espíritu vengativo de Jiang Lan no tendrá redención; seguirá matando indiscriminadamente. Su padre no podrá salvarla, y muchas más personas sufrirán. Al pensar en esto, se llenó de odio hacia el ladrón que tenía delante.

Una repentina e incontenible inquietud la invadió, y un deseo de venganza la invadió. Una voz gritó: ¡Ataquen! ¡Mátenlo! ¡Mátenlo! Tomó una piedra y la colocó a su espalda, caminando directamente hacia él. El hombre, que se había torcido el tobillo corriendo, estaba encorvado, atendiendo la arena. Cuando levantó la vista y la vio allí de pie, mirándolo fijamente, antes de que pudiera reaccionar, la piedra se estrelló contra el suelo. Él lanzó un leve gemido y cayó. Ella se abalanzó sobre él, apedreándolo una tras otra…

No supo cuánto tiempo había pasado cuando, empapada en sudor, pareció despertar, dándose cuenta entonces de la sangre en su cuerpo y manos, y viendo el cuerpo ensangrentado tendido a sus pies. Soltó la piedra, con los ojos desorbitados por el terror, y se alejó tambaleándose. Inesperadamente, Peng Lin llegó en ese momento y vio la escena. Le dijo a Peng Lin: «Ven rápido y ayúdame», y se desplomó en sus brazos. Peng Lin la ayudó a salir y le preguntó: «¿Lo mataste?». Ella respondió: «No, se abalanzó sobre mí y cayó al vacío». Peng Lin, escéptico, le preguntó: «¿Estás herida?». Ella le mostró sus brazos y piernas ensangrentados. Peng Lin exclamó: «¡Qué terrible! Me alegro mucho de que estés bien. Salgamos de este lío cuanto antes».

Peng Lin la llevó en brazos hasta el hotel, diciéndole: "Deberías ducharte y descansar un rato. Iré a buscar el barco y comprar los billetes". Antes de que terminara de hablar, Wu Bingbing lo abrazó de repente y lo besó apasionadamente. Peng Lin también se emocionó, y los dos se abrazaron y besaron salvajemente. Entre besos, Bingbing dijo: "Eres tan bueno. Gracias por ayudarme. ¡Me gustas!". Peng Lin le devolvió el beso y respondió: "¡Eres tan hermosa! Te vi en el barco, ¡por eso te he estado prestando tanta atención!". Bingbing dijo: "Hemos perdido todo nuestro equipaje. De verdad quiero quedarme aquí e ir a Badong contigo". Peng Lin se emocionó y dijo: "¡Eso es maravilloso! ¡Con una chica tan hermosa como tú, iré a donde quieras!". Bingbing dijo: "Tengo que volver. Tengo muchas cosas que hacer. Tal vez puedas venir a buscarme al sur". Luego dio una dirección falsa. Peng Lin dijo: "Espero que no te vayas. ¡Después de hoy, pensaré mucho en ti!". Se volvieron cada vez más apasionados, revolcándose en la cama, aferrándose a la ropa del otro, sus cuerpos entrelazados aún más fuertemente, gimiendo...

Al día siguiente, Peng Lin se despertó y encontró la cama vacía; la chica de la noche anterior había desaparecido. Salió corriendo a buscarla, pero el personal del hotel le dijo que se había marchado temprano esa mañana. Se apresuró al muelle, pero tampoco había nadie allí; obviamente, ya había tomado un ferry de paso. De pie en el muelle desierto al pie de la montaña, reflexionó durante un largo rato, pero aún no lograba comprender…

Capítulo veinticuatro

Tras saldar viejas cuentas con Jiang Lan y rescatar a su padre, Wu Bingbing lucha en el abismo a causa del pasado que la atormenta. Ese pasado la guía inconscientemente por el camino que Jiang Lan recorrió, convirtiéndola gradualmente en la persona que fue en el pasado…

Cuando Wu Bingbing pasó por Guangzhou, visitó el mercado de antigüedades en la calle Shangxiajiu y encontró una antigua tienda de plata, donde les pidió que repararan su candado de la longevidad. Un anciano artesano la recibió, examinó repetidamente el candado roto y le pidió que describiera las partes dañadas. Consultó un libro de imágenes amarillento hecho a mano y le pidió su opinión. Finalmente, le pidió que regresara a la tarde siguiente. Cuando llegó a la tienda de plata al día siguiente, el artesano le mostró el candado reparado, que lucía exactamente como el original, excepto que era un poco más brillante. El artesano explicó: "Siguiendo el principio de restaurar lo antiguo a su estado original, hay un paso más que no he considerado. Me preocupaba que si lo hacía demasiado pronto, pudiera pensar que había reemplazado el candado viejo". Luego sacó un recipiente con una solución de ácido clorhídrico, la diluyó y colocó el candado dentro. Después de un rato, cuando lo sacó, el brillo del candado había desaparecido, volviéndose de un gris opaco. Luego, con un paño suave humedecido en la solución, lo pulió de nuevo, devolviéndole su encanto antiguo y dejando la cerradura como nueva. Wu Bingbing pagó 300 yuanes por el servicio y solo le sobró un poco de dinero para los gastos de viaje.

Al regresar a casa, agotada por el viaje, su madre vio el rostro demacrado de su hija, a quien no había visto en un mes, y le apretó la mano con fuerza, con el corazón oprimido. Pero Bingbing se mantuvo inusualmente tranquila, haciendo algunas preguntas sobre su padre antes de entrar al baño. Después de lavarse, tomó su bolso y se marchó. Su madre le preguntó: "¿No vas a comer algo?". Bingbing respondió: "No tengo hambre". Su madre dijo: "Guo Kai vino y dijo que no pudo comunicarse contigo". Bingbing dijo: "Perdí mi teléfono", y sin decir nada más, salió corriendo por la puerta. Iba a buscar al Maestro Hongtai.

Al llegar a un pequeño edificio en una calle apartada al este de la ciudad, se encontró con el Maestro Hongtai, quien le entregó el candado de la longevidad. El maestro sostuvo el candado en la palma de su mano, juntó las manos frente a su pecho y cerró los ojos para escuchar atentamente. Luego, abrió los ojos y dijo: "¡La información que contiene es demasiado débil!". Bingbing preguntó preocupada: "¿Aún tiene algún efecto?". El maestro respondió: "Debería. Aunque débil, puedo oír su voz y sentir los recuerdos almacenados en su interior". El corazón de Bingbing se tranquilizó; no quería decirle al maestro que el candado de la longevidad se había roto.

El Maestro Hongtai le dijo: “Muy bien, dale primero el candado de la longevidad a Jiang Lan. Le gustará y lo llevará consigo. De esa forma, podré usar mi magia para recuperar su alma”.

Wu Bingbing llegó rápidamente al museo de la ciudad. De pie frente al cuadro "Mujer practicando yoga" en la sala de exposiciones, dijo con sinceridad: "Este es tu amuleto de la longevidad; tu madre te lo puso desde pequeña. Sé lo importante que es para ti. Lo has buscado antes y me has contado en sueños que perderlo te hizo perder tu verdadera esencia, no encontrar tu hogar espiritual, ser incapaz de protegerte y sufrir repetidos daños físicos y mentales. Sé que anhelas recuperarlo, encontrar tus propios recuerdos, encontrar un lugar donde tu alma pueda descansar... Ahora lo he encontrado para ti, te lo devuelvo, ¡tómalo!".

El cuadro emitió un crujido, y la mujer vestida de blanco que aparecía en él giró la cara, extendiendo una mano delgada y parecida a un palo desde el interior, acariciando suavemente el mechón de la longevidad.

¡El candado de la longevidad! Siempre quise encontrarlo; ha sido mi mayor anhelo. Me ayudaste a encontrarlo y estoy muy satisfecho contigo. Esto demuestra que estás dispuesto a escucharme y obedecerme. A cambio, puedo ayudarte a cumplir tu deseo. ¿Qué quieres? Dímelo.

"¿Puedo hacer tres peticiones?"

"¡Dímelo! Mientras pueda hacerlo."

"Primero, ya sabes, mi padre es inocente; él no mató a nadie..."

"De acuerdo, lo maté. Sabía que sacarías el tema, lo dejaré ir. Ahora dime el segundo."

"Zhang Qun y su familia son buenas personas. Por favor, no les hagan más daño, ¿de acuerdo?"

"Hmph, solo está siendo entrometida. Siempre está tratando de influenciarte y competir conmigo por ti."

"No es eso. Ella me está ayudando. No tiene intención de oponerse a ti."

"¿Entonces por qué te llevó a ver al hechicero? — Creía que con el amuleto no podría hacerle nada."

Acabo de matar a su madre y la he alejado de ti.

"¿La incitaste a irse solo para conspirar contra mí y manipularme?"

"Simplemente te dejo hacer lo que quieras sin que te molesten."

"¡Me ordenaste matar! No me extraña que no tuviera otra opción en aquel momento."

¡Deja de decir tonterías! No la mataré otra vez; ya no tengo corazón para matar. Eso equivale a aceptar tu petición. Ahora, ¿cuál es tu tercera petición?

"No vuelvas a contactarme, no intentes que mate a nadie y no hagas daño a nadie más..."

“¡Oh, Dios! ¿Todavía quieres deshacerte de mí? Dije que solo haría lo que pudiera. ¡Esto claramente supera mis capacidades! No es que te haya pedido que me mates, es ese corazón el que te impulsa, y no puedes escapar de ese corazón. Bien, lleva el candado de la longevidad a mi casa en el oeste de la ciudad y ponlo en mi cama. Este cuadro es donde me escondo durante el día; no puede ocultar este candado de la longevidad. Y no puedo ponerle un candado de la longevidad al cuello de la mujer del cuadro. ¡Me encanta!”

Wu Bingbing fue a la casa de Jiang Lan, al oeste de la ciudad, abrió la puerta con alambre y entró. Vio que las calabazas trepadoras bajo el toldo del patio seguían frondosas y verdes, y que el caballete permanecía allí, obstinadamente. Al abrir la puerta y entrar en la casa, no vio al perro aterrador, así que se dirigió a la habitación oeste. A la tenue luz que entraba por la ventana, vio a alguien durmiendo en la cama, cubierta por la sábana; las curvas ligeramente abultadas eran claramente las de una mujer.

Bingbing se acercó tímidamente a la cama y la llamó suavemente dos veces, pero la persona que yacía en ella no se movió. Con cuidado, colocó el candado de la longevidad junto a la cama. Entonces, en lugar de irse, armándose de valor, extendió la mano para levantar la sábana. Un ladrido resonó a sus espaldas y ella dio un salto asustada. El perro había aparecido de la nada, aparentemente solo para proteger a la persona que dormía en la cama. Al mirar a la persona, vio que no se había movido ni un centímetro.

Impulsada por el perro, Bingbing salió corriendo aterrorizada. Incluso cuando estaba lejos de casa, seguía mirando hacia atrás, como si no quisiera rendirse...

Esa noche, en el centro de detención de la comisaría, en la misma celda donde había estado recluido Geng Qingshan, se encontraba el tristemente célebre bandido Lei Liuhai, asesino y ladrón. Arrastrando sus grilletes, sacudía los barrotes de la puerta, gritando sin cesar: «¡Tráiganme pollo asado y vino! He matado a más de una docena de personas, me van a fusilar en unos días, ¡y ni siquiera me dejan comer! ¡Déjenme beber! ¡Tráiganme vino y carne!».

De repente, dejó de gritar y se quedó mirando fijamente al patio, sin palabras durante un buen rato, porque lo que vio no fue el rostro frío del guardia, sino a una mujer con rostro angelical que le sonreía. La mujer descendió con gracia del alambre de púas y se paró frente a él, susurrando suavemente: «Hermano mayor, ¿no te acuerdas de mí?». Lei Liuhai sonrió: «¿Eres un hada del cielo?». Ella dijo: «No soy un hada, soy la hermanita que conocías». Lei Liuhai dijo con picardía: «Seas humana o fantasma, ¡hoy te tengo!». Dicho esto, se abalanzó sobre ella y la abrazó. La mujer exhaló su cálido y fragante aliento, susurrándole al oído como un hechizo seductor: «No te apresures, cierra los ojos, apoya la cabeza en mi pecho, te dejaré disfrutarlo lentamente. Sí, así mismo, te llevaré a un lugar donde ya has estado, allí hay una mujer hermosa, disfrutaste con ella en la cama, después de llevarte allí lo recordarás». En ese instante, Lei Liuhai se sintió mareado y la siguió fuera de la oscura celda, respirando el aire fresco del exterior...

Dos días después, la ciudad entera estaba conmocionada por la noticia de que el notorio ladrón Lei Liuhai había confesado varios robos y asesinatos más. Resultó que Lei Liuhai estaba detrás del caso por el que el gerente del banco fue arrestado.

El periódico Southern Herald publicó ese día un reportaje de Zhang Qun, cuyo resumen era: el caso de la empleada bancaria asesinada se había resuelto y el gerente del banco implicado había sido absuelto. El reportaje indicaba que Lei Liuhai confesó a la policía el crimen esa noche, diciendo que originalmente pretendía robar a alguien, pero cuando la dueña de la casa se despertó y pidió ayuda, temió que alguien viniera a arrestarlo, por lo que la estranguló. También dio una descripción detallada de la hora y el lugar del crimen, la ubicación del apartamento donde ocurrió, el mobiliario de la casa y la edad aproximada y las características físicas de la víctima, incluso especificando la marca de cerveza que bebió después de abrir el refrigerador.

Tras sobrevivir a la terrible experiencia, el director Wu regresó a casa. Su cabello estaba casi completamente blanco. Al ver a su esposa e hija, se sintió abrumado por la emoción; las lágrimas le brotaron de los ojos, incapaz de expresar sus sentimientos. Bingbing consoló a su padre por unos instantes y luego se marchó apresuradamente con su bolso. Su madre explicó rápidamente que había estado muy ocupada y que ni siquiera había tenido tiempo de dirigirle unas palabras la última vez que llegó a casa. Su padre, comprensivo, dijo: «Déjala ir. ¡Todo es gracias a ella! Ha madurado mucho».

Bingbing bajó las escaleras y salió por la puerta del complejo de apartamentos, donde vio a Guo Kai al otro lado de la calle. Era evidente que la estaba esperando, y se acercó apresuradamente, algo avergonzado. Con el rostro lleno de culpa, dijo: «Lo siento mucho. Por mucho que me regañes, tengo que venir a disculparme. Cuanto más lo pienso, más me arrepiento. ¿Puedes perdonarme?».

Bingbing dijo con desdén: "Piérdete. No somos compatibles. ¡No necesito un hombre como tú!"

Tras decir eso, se marchó apresuradamente, dejando a Guo Kai allí plantado y estupefacto.

El maestro Hongtai preparó el altar e hizo que Wu Bingbing se sentara con las piernas cruzadas, de cara a la pared, cubierta por una cortina negra que llegaba hasta el suelo. Un círculo de cal blanca fue esparcido a su alrededor. Un gran cuenco de cobre, lleno de una mezcla de plasma sanguíneo, reposaba bajo la tela negra, reflejando la luz como un espejo. A la luz parpadeante de las velas, el maestro recitaba sutras, contando las cuentas de oración. De repente, se levantó una ráfaga de viento que hizo que su ropa ondeara y luego volviera a caer.

A medida que el canto del monje se hacía más fuerte, una nube de niebla negra apareció en la pila de cobre. Dentro de la niebla, una figura humana blanca y translúcida se movía rápidamente de un lado a otro, como si la persiguieran. La figura blanca parecía luchar por liberarse de la niebla negra; los tonos blancos y negros se entrelazaban y se fundían…

La maestra Hongtai sacó de debajo de la plataforma una botella de cuello curvo, llena de agua bendita para su ritual. Tomó un sorbo, luego caminó diez pasos hacia el este, diez hacia el oeste y diez hacia el norte y el sur, colocando la botella en el centro de una pila de cobre. Después escupió el agua. El chorro en forma de abanico, como llamas, atravesó la niebla negra, y se oyeron gritos de dolor que emanaban de su interior. La maestra entonces sacó una espada de debajo de la plataforma y la blandió alrededor de la pila de cobre, recitando conjuros. La niebla negra se redujo a un vórtice bajo su espada.

"Cuando todas las cosas vuelven a la unidad, todo está en orden. Para vivir una vida virtuosa, no se debe matar a ningún ser vivo. Ir en contra del orden natural no es aconsejable."

El Yin y el Yang están en equilibrio, cada uno en su lugar. La energía Yang asciende y la energía turbia desciende. Quien se oponga a este orden será castigado. Majestuosa Tierra, protegida por todos los dioses, todos los espíritus se han marchado, restaurando la paz y la tranquilidad. ¡Que así sea!

Al instante, la niebla roja se expandió, empujando la niebla negra hacia la botella de cuello curvo. La niebla roja la envolvió, lanzándola por los aires como una larga túnica. La niebla negra parecía impotente, transformándose en un líquido fluido al caer sobre la botella e intentando escapar. Pero la figura humanoide blanca apartó la niebla negra, liberándose. La botella de cuello curvo y todo en la habitación temblaron y se estremecieron en esta lucha, emitiendo un estruendo caótico y ensordecedor.

El maestro Hongtai alzó su espada y atacó directamente a la figura humanoide blanca. Un grito resonó, seguido del estallido de una botella de plata, de la cual brotó un líquido dorado. La figura humanoide blanca emergió de las dos nubes de niebla que se habían separado: era Jiang Lan, con el cabello revuelto, un mechón de longevidad alrededor del cuello y el rostro lleno de terror y rabia. Señaló al maestro y comenzó a maldecirlo…

"¡Miserable mujer, ¿por qué te entrometes en los asuntos ajenos? ¿Por qué intentas hacerme daño?!"

El hechicero la persiguió por la habitación, espada en mano, recitando conjuros: «Los cuatro elementos son brillantes, el cielo y la tierra son constantes. El agua misteriosa purifica las impurezas, eliminando la desgracia. Has recibido el sello de la longevidad de tu infancia, restaurando tu naturaleza intrépida y libre de odio. ¡Ahora entra en la botella, y te llevaré de vuelta a donde perteneces!».

Jiang Lan estaba furiosa, con una expresión feroz. Una niebla negra surgió de detrás de ella, envolviéndola una vez más.

Exhaló humo negro que llenó la habitación y se abalanzó hacia adelante, derribando al hechicero. Este se levantó de inmediato y blandió su espada, pero Jiang Lan la esquivó con rapidez. El hechicero disipó el humo y continuó su ataque, pero Jiang Lan se ocultó en la habitación. Había talismanes en las ventanas y puertas para ahuyentar el mal, impidiendo que Jiang Lan escapara.

El hechicero alzó su espada y gritó: «¡Soy el Verdadero Maestro Celestial, con la orden de someter a los demonios! ¡Quienes se interpongan en mi camino morirán! ¡Contemplen mi conjuro divino y el golpe de mi espada, que aniquila el mal y destierra a todos los fantasmas! ¡Las justas leyes de los Tres Cielos se cumplirán según mis órdenes! ¡Quienes obedezcan mis órdenes, sométanse de inmediato, o serán ejecutados!»

Jiang Lan saltó repentinamente detrás de la hechicera, extendiendo sus afiladas garras para atraparla. La hechicera sintió un dolor agudo, se giró y blandió su espada con ferocidad, golpeando a Jiang Lan. Una niebla negra, como vestiduras desgarradas, cayó del cuerpo de Jiang Lan. La hechicera usó su espada larga para recogerlas y meterlas en una botella.

Al ver el gran charco de sangre en la espalda de la maga, Bingbing se levantó para ayudarla, pero la maga la apartó. Bingbing agarró un palo de madera cercano y atacó a Jiang Lan, protegiendo a la maga por la espalda. La maga, soportando un dolor insoportable, continuó su ataque, golpeando repetidamente a Jiang Lan. La niebla negra que cubría su cuerpo se disipó por completo, dejando solo su forma blanca translúcida. Jiang Lan gritó, hinchándose de nuevo hasta convertirse en un cuerpo enorme, pero quedando tan flácida como el algodón. Una estocada fatal de la espada de la maga la hizo caer de bruces. La maga gritó de nuevo: "¡Rápido, traigan la botella para someterla!". Justo cuando Bingbing se levantó, Jiang Lan se abalanzó sobre ella. Fue derribada con fuerza e inmediatamente perdió el conocimiento.

La hechicera no pudo encontrar a Jiang Lan en la habitación. Tomó la botella de cuello curvo, miró dentro y luego selló la abertura. Revisó las puertas y ventanas; estaban intactas, excepto una ventana con una grieta. Justo cuando se preguntaba si Jiang Lan habría escapado por ahí, vio a Wu Bingbing despertar, con la boca abierta pero incapaz de hablar, señalándose el pecho y jadeando. La hechicera abrió rápidamente la ventana y se giró para buscar agua. Al instante, una luz blanca brilló y salió volando por la ventana abierta. La hechicera desenvainó su espada para perseguirla, pero era demasiado tarde.

El monje le dio a Bingbing dos sorbos de agua del cuenco, y ella finalmente recuperó el aliento y dijo débilmente: "Se metió en mi cuerpo y se escondió en mi corazón. Tengo tanto dolor que no puedo hablar".

El monje dijo con calma: «Ya he reunido seis de sus siete almas y seis espíritus; fueron ellos quienes cometieron las malas acciones y mataron. Aunque ella escapó, esas almas errantes que no se pueden reunir no representan una gran amenaza a corto plazo. Realmente no entiendo por qué el sello de la longevidad no reunió todas sus almas».