Tang Qiefang frappa soudainement du poing sur l'oreiller. « Tang Congrong, qu'est-ce que tu essaies de faire exactement ? »
Chapitre vingt-cinq
« Nous devons voyager demain, alors repose-toi un peu », dit doucement Tang Congrong. « J'ai sommeil. »
Tang Qiefang, les yeux écarquillés, n'arrivait pas à croire que ses questions aient été balayées d'un revers de main. Son premier réflexe fut de tirer Tang Congrong du lit et de le réprimander sévèrement, mais il se retint en descendant
: Tang Congrong avait déjà ôté son manteau, et s'il tirait de force quelqu'un qui avait si peur du froid, il allait forcément geler.
Suite à ce revirement soudain, il retira son pied.
Nous pouvons en parler demain.
Le lendemain, les deux se levèrent tôt. Pendant le petit-déjeuner, Tang Qiefang dit à Tang Congrong : « J'ai quelques questions à te poser. »
« Vous dites. »
« Quand tu avais sept ans, tu pratiquais en secret la technique de l'aiguille de la pluie de fleurs et tu t'es évanouie de froid. Qui t'a sauvée ? »
"toi."
« Lorsque tu as fugué à l'âge de dix ans, tu as été puni en étant forcé de t'agenouiller sous la pluie pendant trois jours et trois nuits. Qui est resté avec toi alors ? »
"toi."
« À treize ans, tu as fait un scandale dans la salle ancestrale et brisé les tablettes ancestrales. Qui a pris la moitié de la punition familiale à ta place ? »
"toi."
«
Très bien.
» Les yeux de Tang Qiefang brillèrent tandis qu'elle le regardait. «
Alors je vais te demander une faveur. Accepteras-tu
?
»
Tang Congrong lui jeta un regard indifférent : « Avant cela, j'aimerais vous poser quelques questions, cela vous convient-il ? »
"Allez-y, demandez."
« À quinze ans, tu as commis une erreur en préparant des médicaments et tu as failli empoisonner plus de vingt personnes dans la pharmacie. Qui s'est agenouillé devant le patriarche pour plaider ta cause et l'empêcher de t'expulser du clan Tang ? »
En entendant cette question, le sourire de Tang Qiefang se figea quelque peu. « Toi. »
«
Quand tu avais seize ans, tu as caché la plus jeune fille de Tang Yuchang, qui n'avait même pas un an, à Fuxiaoxuan pendant quinze jours, rendant presque folle la femme de Tang Yuchang. Qui a étouffé cette affaire
?
»
« Naturellement, c’était vous, en tant que futur chef de famille à cette époque. » Le sourire de Tang Qiefang devint encore plus sombre.
"Quand tu avais vingt ans…"
« D’accord, d’accord », l’interrompit Tang Qiefang. « On est quitte, d’accord ? Je ne ferai plus aucune demande, d’accord ? »
Tang Congrong prit une gorgée de thé. « Bien sûr, vous pouvez faire des demandes. »
Le visage de Tang Qiefang s'illumina de joie.
Tang Congrong a poursuivi : « …Que je sois d’accord ou non est une autre question. »
Tang Qiefang s'est évanoui.
Tang Congrong le regarda sérieusement : « Qiefang, que diriez-vous d'un échange de demandes ? »
"Comment ça?"
« Tu me promets une chose, et je t'en promets une autre. »
« Très bien. Dites-moi la raison de vos propos d'hier, et pourquoi vous ne resterez pas longtemps à la tête de la famille ? »
Tang Congrong esquissa un sourire ironique. « Est-ce la demande que vous vouliez formuler tout à l'heure ? »
« Oui », admit Tang Qiefang, « en échange de cette réponse, je peux également accéder à une de vos demandes. »
« Une fois que j'aurai stabilisé le clan Tang, aidez-moi à prendre le pouvoir. » Tang Congrong le regarda droit dans les yeux. « C'est ma requête. »
Leurs regards se croisèrent.
Tang Qiefang a raillé : « Peu importe ce que j'ai dit. »
Les deux hommes comptaient initialement se rendre directement à Suoding, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'un jardin médicinal du clan Tang, situé à proximité, ait déjà reçu un message du Conseil des Anciens. À peine sortis de l'auberge, des disciples du clan Tang vinrent à leur rencontre.
Même Tang Qiefang, pourtant pleine d'idées astucieuses, ne voyait aucune excuse possible : après tout, ils étaient sortis sous prétexte d'aller vérifier le jardin d'herbes aromatiques.
Tang Qiefang était très méfiant
; il s’agissait manifestement d’un stratagème ourdi par les anciens pour l’empêcher de s’attirer les foudres du chef de famille. Ils avaient dépêché des hommes en chemin pour les rencontrer, et à présent, ils étaient contraints de mettre à exécution leur prétexte fallacieux.
Chapitre vingt-six
La ville de Suan se trouve sur la route menant à la ville de Suoding. À seize kilomètres au sud se dresse le mont Hanyang, réputé pour ses sources thermales et son climat printanier tout au long de l'année. C'est un lieu idéal pour la culture de plantes toxiques et l'élevage d'animaux venimeux.
Le chef local était un disciple de la génération Yu nommé Tang Yuxi, qui conduisit les disciples accueillir le chef de famille et son septième oncle au pied de la porte de la montagne.
Tang Yuxi ne les avait vus qu'une seule fois, deux ans auparavant, lorsque le chef de famille avait pris ses fonctions
; il ne les avait jamais revus auparavant. Il tendit le cou, attendant. Une calèche s'approcha au loin, s'arrêta devant lui et deux personnes en descendirent.
Les deux personnes étaient vêtues très différemment des autres ; l'une était couverte de bijoux, et l'autre portait un manteau de fourrure de renard — les disciples ne purent s'empêcher de les regarder avec étonnement, et en même temps, ils levaient les yeux vers le ciel.
Tang Yuxi fit rapidement s'incliner ses disciples, et Tang Congrong dit : « Allons directement au jardin d'herbes aromatiques. »
Tang Yuxi obéit et les conduisit tous deux vers le jardin d'herbes aromatiques. À mesure qu'ils pénétraient dans les montagnes, la température montait peu à peu, comme en cette fin de printemps. Tang Qiefang tapota l'épaule de Tang Congrong, qui ôta son manteau de fourrure de renard et le lui tendit.
Les mains de Tang Congrong étaient enfouies dans ses manches, mais maintenant qu'elle avait desserré ses vêtements, sa peau était lisse comme du jade et ses tatouages brillaient de mille feux. Le regard de Tang Yuxi se posa sur la fleur de lotus, et il en fut stupéfait.
Les sources thermales se divisaient en des dizaines de bras descendant du sommet de la montagne, et les herbes médicinales qui la recouvraient y poussaient de façon exceptionnelle. Elles ne se distinguaient en rien des autres plantes, et personne n'aurait pu deviner qu'elles étaient à l'origine de divers poisons utilisés par le clan Tang.
Alors que le groupe traversait un bosquet d'herbes à neuf queues, un bruissement soudain se fit entendre, et un long serpent d'un noir profond en sortit, passant juste à côté des pieds de Tang Yuxi. Ce dernier garda son calme, comme si le serpent qui venait de passer n'était qu'une fourmi. Il ne cilla même pas et continua de montrer le chemin, expliquant au fur et à mesure.
Bien qu'il fût le chef du clan Tang, Tang Congrong n'avait jamais vu de créature venimeuse vivante. Expert hors pair du clan, il se procurait les poisons les plus élémentaires, extraits de jardins médicinaux et livrés au clan dans des flacons entiers. À cette vue, il pâlit. S'il n'avait pas eu à cœur de préserver son autorité devant ses subordonnés, il aurait déjà pris la fuite.