Ici, les gens n'ont pas peur des serpents, et les serpents n'ont pas peur des hommes. Il passa tranquillement entre les pieds des trois personnes, mais lorsque son long corps s'approcha de Tang Congrong, il se figea soudainement. Puis il dressa la moitié de son corps, et sa langue rouge vif jaillit en sifflant.
Le visage de Tang Congrong pâlit encore davantage, et une fine aiguille se planta dans le bout de son doigt.
Mais le serpent fit claquer sa langue à plusieurs reprises, puis disparut dans les buissons avec un sifflement. Il semblait que tous ses gestes précédents n'étaient que des feintes
; son véritable but était de s'échapper.
Tang Congrong poussa un soupir de soulagement.
En chemin, ils croisèrent de nombreux serpents et insectes venimeux, mais aucun n'était aussi gros que le précédent. Lorsqu'ils passèrent des pieds de Tang Yuxi à ceux de Tang Congrong, ils furent tous effrayés et s'enfuirent aussitôt.
Alors qu'ils approchaient du sommet, un disciple murmura à Tang Yuxi : « Le Bassin du Serpent de Sang se trouve juste derrière. Devrions-nous aller chercher de la "Poudre de Brume de Realgar" ? »
Tang Yuxi rit et dit : « Ce serpent de sang, c'est moi qui l'ai élevé. Mon grand-oncle est pharmacien, et le patriarche a le sang de la mère serpent dans les veines. Si nous montons là-haut tous les trois, aurons-nous besoin de la "Poudre de Brume Fluide de Realgar" ? Vos compétences sont encore trop limitées. Vous devriez d'abord redescendre. »
La température au sommet était bien plus élevée qu'à ses pieds. Là-haut, une mare d'eau légèrement rougeâtre laissait échapper de la vapeur. À mesure qu'on s'approchait, les volutes rouges se précisaient
: il s'agissait en réalité d'une multitude de serpents extrêmement fins.
« Ces serpents sanguinaires ont déjà cinq ans et atteindront l’âge adulte dans une vingtaine d’années », a déclaré Tang Yuxi. « À ce moment-là, nous ne pourrons probablement plus tous les garder au sommet de cette montagne et nous devrons en répartir certains ailleurs. »
Chapitre vingt-sept
Tang Qiefang hocha la tête.
Les serpents élancés se tordaient et s'entremêlaient, leurs corps entrelacés, tentant désespérément d'atteindre le bord de l'étang. Certains y parvenaient, mais étaient aussitôt ramenés vers le fond par d'autres. Serrés les uns contre les autres, ils luttaient frénétiquement pour atteindre la rive.
Tang Congrong fut légèrement surpris. « Que font-ils ? »
Tang Yuxi répondit : « Ils ont senti l'odeur du sang de la mère serpent et ont pensé que leur mère était venue. »
Tang Congrong semblait perplexe.
«
L’élevage des couleuvres sanguines est difficile car elles sont extrêmement exigeantes sur le plan climatique et les femelles sont très rares. Une couleuvre sanguine doit vivre jusqu’à deux cents ans avant de pouvoir se reproduire
», expliqua Tang Yuxi. «
Même à cet âge, les couleuvres sanguines restent longues et fines. On ne peut prélever qu’une dizaine de gouttes de sang par couleuvre. Il y a trois ans, le Septième Oncle a prélevé du sang sur une femelle, mais il ne s’attendait pas à ce que le patriarche soit si doué qu’il puisse dissoudre le sang dans sa peau, éliminant ainsi tout venin et devenant immunisé contre tous les insectes. Maintenant que le patriarche se tient près du bassin, la couleuvre sanguine perçoit l’odeur de la femelle et tente naturellement de la rejoindre à la nage.
»
Tang Congrong connaissait naturellement l'origine du serpent de sang et la valeur inestimable du sang de la mère serpent. Cependant, pourquoi Tang Yuxi prétendait-il en posséder ? Avant même qu'il ait pu poser la question, Tang Yuxi s'agenouilla soudainement et déclara : « Je vous prie de bien vouloir m'excuser auprès du chef de famille. »
« Vous dites. »
« Les serpents de sang sont naturellement attachés à leur mère, et maintenant qu'ils ont senti l'odeur du sang, si nous ne les laissons pas s'approcher, je crains que le sommet de la montagne ne connaisse la paix pendant plusieurs mois », dit respectueusement Tang Yuxi. « Maître, veuillez plonger votre main dans le bassin, afin que les serpents de sang puissent s'approcher de vous un instant. »
Le visage de Tang Congrong pâlit.
Tends la main… dans… le tas de serpents ?
Tang Qiefang s'approcha soudainement et força Tang Congrong à s'accroupir. Tang Congrong crut qu'il avait une stratégie secrète à lui révéler, mais Tang Qiefang lui saisit soudain la main gauche et la plongea dans la piscine.
L'eau de la piscine recouvrit instantanément le dos de sa main.
Je ne sens plus mes doigts ni mes paumes, mais je ressens une sensation de brûlure dans mes poignets.
Plus terrifiant encore, un essaim de serpents de sang l'encercla soudain, passant entre ses doigts et ses paumes.
Les yeux de Tang Congrong s'écarquillèrent, sa peur atteignant son paroxysme, et elle ne put prononcer un seul mot.
Voyant son visage pâle, Tang Qiefang le réconforta : « Si tu as peur, ne regarde pas — tu ne sentiras pas tes mains, et elles ne te mordront pas. »
Malheureusement, Tang Congrong n'eut pas le temps de prononcer un seul mot. Soudain, il poussa un cri, se dégagea de l'emprise de Tang Qiefang et s'éleva dans les airs, effectuant un bond de dix zhang d'un seul coup. Après quelques sauts, il redescendit la montagne.
Tang Qiefang, surprise, se lança rapidement à sa poursuite.
La légèreté de Tang Congrong était sans égale dans le monde des arts martiaux. Tang Qiefang le poursuivit jusqu'à l'épuisement avant de finalement le retrouver grâce à l'aide de son disciple.
Un disciple aidait Tang Congrong à se laver les mains, lui tendant une serviette tout en fixant avec excitation sa main gauche. « Maître, est-ce le sang de la mère serpent ? Mon dix-septième cousin a dit que lorsque vous êtes passé près du jardin d'herbes aromatiques, même le Roi Noir a pris la fuite ! Seule la mère serpent pouvait effrayer le Roi Noir… »
Tang Congrong sursauta. Son esprit, qui était rempli de peur, s'éclaircit soudain. Il jeta lourdement le mouchoir au sol et serra les dents en disant : « Septième… Oncle ! »
Tang Qiefang avait hésité devant la porte, se demandant s'il devait entrer alors que la situation était encore explosive. Maintenant qu'on l'avait appelée, elle entra à contrecœur, forçant un sourire : « Hehehe… »
Tang Congrong congédia le disciple et tourna son regard vers Tang Qiefang : « Toi… »
Tang Qiefang s'est immédiatement exclamé : « C'est entièrement ma faute ! C'est entièrement ma faute ! Je n'aurais pas dû mettre ta main là-dedans ! »
Chapitre vingt-huit
Une aiguille d'argent lui effleura le visage, le réduisant au silence.
« Je vous le demande… » Tang Congrong tendit sa main gauche devant lui, « Cette fleur de lotus, a-t-elle été teinte avec le sang d’une mère serpent ? »
Tang Qiefang hocha la tête.
Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ?
Tang Qiefang effleura les glands de la couronne ornée de pierres précieuses. « Si je t'avais dit que tu en avais davantage besoin parce que tu es plus faible que moi maintenant, m'aurais-tu tuée à l'époque ? »
« J'ai été piqué, et j'ai même eu une aiguille ! » soupira intérieurement Tang Qiefang. « De plus, ses effets sont indéniables. Seules tes mains, en ce monde, peuvent résister à la chaleur brûlante du sang de la mère serpent. Même si tu retrouves tes sensations après un certain temps, la chaleur se sera déjà dissipée… » Il sourit et saisit la main de Tang Congrong. « Sais-tu que si cette main était coupée, on pourrait en tirer au moins plusieurs centaines de milliers de taels d'argent ? »
Tang Congrong fronça les sourcils et, alors qu'il s'apprêtait à retirer sa main, une profonde faiblesse l'envahit soudain. Toutes ses forces l'abandonnèrent d'un coup, il ferma les yeux et s'effondra, inerte.
Tang Qiefang, surprise, l'aida à se relever.
Il se rendormit.
Il a dormi pendant plus d'une demi-heure.
Tang Qiefang a déclaré : « Mettons-nous au travail rapidement. Plus nous tardons, plus il risque de se passer quelque chose de mal. »
Tang Yuxi tenta à plusieurs reprises de persuader la diligence de rester, mais en vain. Il ordonna alors à ses hommes de servir aux occupants une ration raffinée et de la raccompagner respectueusement.
Après que la calèche eut quitté le mont Hanyang, Tang Congrong semblait encore un peu somnolent, appuyé contre la paroi sans dire un mot. Tang Qiefang crut d'abord qu'il s'était endormi, mais en y regardant de plus près, elle remarqua que ses yeux n'étaient pas complètement fermés
; il regardait ses mains.
Bingjing posa les mains sur le manteau de fourrure de renard, les tatouages rouge vif paraissant exquis.