Tang Congrong s'est empressé de dire : « Monsieur, veuillez vous lever. Veuillez parler. »
«Veuillez demander au chef de famille d'annuler les fiançailles à Sading City.»
En entendant cela, Tang Congrong jeta inconsciemment un coup d'œil à Tang Qiefang, dont les yeux étaient également remplis de choc.
« Qu’est-il arrivé à Xiao Qianchu ? » demanda Tang Qiefang. « Ne veut-elle pas épouser Baili Wuyou ? »
« Oui, » dit calmement Yan Shengjin, « la personne que Qianchu va épouser, c'est moi. »
Chapitre soixante-dix-huit
Les deux étaient à nouveau stupéfaits.
Les paroles de Yan Shengjin étaient de plus en plus choquantes. Tang Qiefang était presque abasourdie et s'évanouissait. « Ai-je bien entendu ? »
Yan Shengjin est le fils du vieux intendant de la famille Hua. Bien que leur relation soit officiellement maître et serviteur, la famille Hua l'a toujours considéré comme un frère et l'appelle « frère ». En réalité, il est l'oncle de Hua Qianchu.
De plus, après l'incendie de la maison familiale des Hua, Hua Qianchu a perdu ses deux parents et a été presque entièrement élevée par Yan Shengjin. Comment ces deux personnes ont-elles pu se marier ?
L'expression de Tang Congrong changea. « Que se passe-t-il exactement ? »
«
…Oncle…Oncle…
» Une voix claire parvint du bord du lac. C’était Hua Qianchu. La vieille femme la prit en charge. En voyant Yan Shengjin agenouillé au sol, elle se releva d’un bond. Ses yeux étaient clairs et brillants, si clairs qu’on aurait pu y voir son propre reflet. «
Oncle, ne blâmez pas frère Jin. C’était mon idée.
»
Tang Congrong s'exclama, stupéfaite : « C'est toi qui veux rompre les fiançailles ? Tu veux épouser Yan Shengjin ? Sais-tu seulement qu'il est ton oncle ? »
« Ce n’est même pas mon oncle, alors quelle importance ? » demanda Hua Qianchu d’un ton naturel. « En résumé, si je dois me marier dans ce monde, ce sera avec frère Jin. Ou alors, je resterai célibataire et demeurerai à jamais dans la famille Hua, en tant que jeune fille de la famille Hua pour le restant de mes jours. Ainsi, je serai toujours avec frère Jin. C’est lui qui a dit devoir fournir des explications au clan Tang et à la ville de Suoding, et c’est pourquoi nous sommes venus ici. Oncle, j’ai déjà tout envisagé. Que vous soyez d’accord ou non, que cela vous plaise ou non, je resterai avec frère Jin pour le restant de mes jours. » Sur ces mots, elle prit délicatement la main de Yan Shengjin.
Sa voix était claire et mélodieuse, chaque mot comme des perles tombant sur un plateau de jade, chaque syllabe une expression authentique de ses pensées les plus intimes, si authentique qu'il était impossible de refuser.
Hua Qianchu, innocente comme une enfant, ne cache jamais ses pensées.
Yan Shengjin lui serra doucement la main, leurs regards se croisant dans un regard simple et intense, empreint d'une affection profonde. Il se tourna vers Tang Congrong : « Patriarche, je sais que l'alliance matrimoniale entre la famille Hua et la cité de Suoding est en réalité une alliance entre le clan Tang et Suoding. Si les fiançailles sont annulées, Suoding cherchera inévitablement des ennuis avec le clan Tang. Je sais aussi qu'avec mon rang, épouser Qianchu suscitera forcément des critiques. Mais rien de tout cela n'est aussi important que le bonheur de Qianchu. J'espère que vous accéderez à ma requête. » Sur ces mots, il s'inclina légèrement.
Qian Chu s'inclina également.
Sans raison apparente, la façon dont ils inclinaient la tête ensemble rappelait celle de jeunes mariés rendant hommage au ciel et à la terre.
Leurs mains jointes, leurs yeux fixés l'un sur l'autre, une douce et heureuse sensation, comme une fumée palpable, flottait vers Tang Qiefang.
« Calme-toi… » dit doucement Tang Qiefang. « Combien de personnes au monde peuvent rencontrer quelqu’un qu’elles aiment et qui les aime en retour ? Et combien de personnes qui s’aiment peuvent être ensemble ? C’est ta nièce, aide-la. »
Tang Congrong fronça légèrement les sourcils. « Elle a pris sa décision : qu'elle épouse Yan Shengjin ou non, elle n'épousera personne d'autre… C'est juste difficile à expliquer à Suodingcheng… » Elle ne put s'empêcher de soupirer. « Vous deux, levez-vous ! »
Hua Qianchu cligna des yeux et le serra dans ses bras : « Je savais que mon oncle était le meilleur avec moi. » Puis elle se blottit contre Tang Qiefang et rit : « Mon grand-oncle a plaidé ma cause, je me dois de le remercier ! L'hiver approche, je vais te confectionner deux ensembles de vêtements d'hiver ! »
Tang Qiefang sourit légèrement : « Tu es heureuse, mais les cheveux de ton oncle blanchissent d'inquiétude. »
Chapitre soixante-dix-neuf
Yan Shengjin a déclaré : « Si vous souhaitez indemniser la ville de Suoding, la famille Hua est prête à faire de son mieux. »
La famille Hua était sans doute la plus riche de la dynastie Yan, et Tang Congrong comprit naturellement la signification de la promesse de Yan Shengjin.
Après avoir discuté de la question et organisé le retour des cadeaux de fiançailles à la ville de Suoding, ainsi que des cadeaux d'excuses, Tang Qiefang a écrit plusieurs formules de poison pour tremper les armes et les a envoyées à la ville de Suoding.
Le lendemain, Tang Qiefang et Yan Shengjin sont allés ensemble dans la ville de Suoding.
Ce jour-là, Tang Congrong ressentit un certain malaise. Lorsque les différents seigneurs venaient discuter, son regard se perdait malgré elle, se posant sur l'endroit où Tang Qiefang avait l'habitude de s'asseoir. Si elle ne le voyait pas immédiatement, ses yeux scrutaient l'extérieur du Pavillon de l'Écoute de l'Eau, pour se souvenir seulement après un instant que Tang Qiefang était parti pour la Cité de Suoding. Ce sentiment était identique à celui qu'elle éprouvait au moment de son départ. Inconsciemment, elle le cherchait du regard, l'appelait, puis se répétait qu'il était parti.
Ils ne sont plus à mes côtés.
Je ne le trouve pas… C’est une sorte de vide, un cœur sans refuge, qui se sent vide où qu’il soit.
Aujourd'hui, je sais où il est allé, ce qu'il a fait et qu'il reviendra, mais ce sentiment persiste.
Ce n'est qu'après avoir perdu quelque chose qu'on comprend vraiment ce que signifie la perte. Et quand on le retrouve, on a peur de trop s'en approcher.
Car je sais qu'une fois proche de lui, je me donnerai entièrement, lui confiant tout mon être et mon cœur. Que se passera-t-il s'il repart ?
Une fois mordu par un serpent, on a peur même d'une corde pendant dix ans.
Il faut donc faire preuve d'une extrême retenue et d'une totale indifférence.
Cette journée nous a paru interminable, et nous savions qu'elle durerait au moins vingt jours de plus.
Je me suis couchée tôt ce soir-là, mais j'ai soudain entendu un sifflement venant du lac et je n'ai pas pu m'empêcher de me réveiller. C'était la façon bien à elle de Tang Qiefang d'appeler le bateau de Mulan.
Tu es de retour ?
Non, comment serait-ce possible ? Même à vitesse maximale, il faudrait près d'un mois pour faire l'aller-retour entre Tangmen et Suoding.
Il rêvait ; il ferma de nouveau les yeux.
La nuit était d'un calme absolu. Il entendit le bruit du bateau-orchidée qui accostait, puis des pas. La vieille femme dit : « Le maître s'est endormi. »
« Déjà si tôt ? » dit la voix. « Alors je viendrai demain matin. »
Tang Congrong se redressa aussitôt : « Qiefang… c’est toi ? »
Tang Qiefang poussa la porte en grinçant : « Tu ne dors pas ? »
« Je ne l'ai pas fait », répondit rapidement Tang Congrong.
Tang Qiefang entra, et bien qu'une seule journée se soit écoulée, elle eut l'impression que deux semaines s'étaient écoulées. Tang Congrong le regarda et, à cet instant, elle ne put dissimuler ses émotions et lui tendit la main.
Tang Qiefang était stupéfait. Cela faisait très, très longtemps qu'elle ne lui avait pas fait ça. Cependant, les mains ont une meilleure mémoire que la raison, et comme tant d'autres fois auparavant, il saisit cette main et s'assit près du lit.
— C’est alors seulement que la sensation dans sa main lui parvint à l’esprit. La main qu’il tenait n’était pas froide du tout
; elle était chaude, douce et sans os. Ses yeux s’écarquillèrent. «
Ta main…
»