Quand l'amour approche, c'est comme la neige

Chapitre 52

Je me suis immédiatement levée avec tact et j'ai dit : « Il serait gênant que je reste ici. Je devrais sortir un instant. »

Zhao Gou sourit maladroitement et dit : « Pourquoi n'invitez-vous pas le jeune maître Ye à prendre le thé dans le petit salon ? »

Avec un léger sourire, je suivis le serviteur jusqu'au vestibule latéral, tenant une tasse de thé Longtuan raffiné, mais sans oser y goûter. Je feignis d'admirer le décor de la cour et me dirigeai lentement vers le fond du hall principal, jetant un coup d'œil furtif à l'entrée par un paravent.

À ce moment-là, les deux hommes présents dans la salle eurent fini d'échanger des salutations et prirent place. Celui assis au fond de la salle semblait avoir une quarantaine d'années. Il portait une robe pourpre foncé à col arrondi et manches larges, ceinturée à la taille par une ceinture de cuir et ornée d'une bourse en forme de poisson bordée d'or. Ses sourcils longs et fins lui descendaient jusqu'aux tempes, et son regard vif et perçant lui donnait une allure raffinée et érudite. Il ne pouvait s'agir de Li Gang, le célèbre Premier ministre qui, durant la crise de la dynastie Song du Nord, avait mené les troupes en tant qu'érudit pour défendre le pays

!

À peine assis, Li Gang alla droit au but : « Votre Altesse, les envahisseurs Jurchen, animés d'ambitions féroces, mènent leur armée vers le sud pour envahir notre dynastie Song. Il est temps pour nous, patriotes, de servir l'Empereur jusqu'à la mort et de défendre notre patrie ! J'espère que Votre Altesse élèvera la voix et s'alliera à Son Altesse le Prince héritier pour appeler à la riposte ! Ainsi, la nation tout entière pourra s'unir et résister à l'agression étrangère ! »

Zhao Gou semblait préoccupé. « Ce que dit le seigneur Li est vrai, mais malheureusement, je n'ai pas les moyens militaires. Je le voudrais, mais je ne peux pas ! De plus, notre dynastie a toujours privilégié les affaires civiles aux affaires militaires, ce qui a engendré la faiblesse du pays. Bien que nous ayons de nombreux soldats, nous manquons de généraux. Je crains que nous ne puissions pas résister à l'armée Jin ! »

Le visage de Li Gang se fit grave. « Prince Kang, vous vous trompez ! Sans parler des différentes préfectures, comtés et districts, rien que dans la ville de Bianjing, le Conseil privé et les Trois Commandements militaires comptent à eux seuls au moins deux ou trois cents commandants, commandants adjoints et lieutenants de tous grades. N'y a-t-il donc aucun général valeureux parmi eux ? Dès que l'ordre sera donné, ils se précipiteront au front et serviront la patrie de toutes leurs forces… »

Caché derrière mon paravent, j'ai été stupéfait d'apprendre qu'il y avait tant de généraux à Bianjing (Kaifeng)

! Le système militaire de la dynastie Song prévoyait un commandant de 500 hommes (都), avec plus de 300 capitaines (都头). Cela ne signifierait-il pas que des centaines de milliers de soldats étaient stationnés dans cette petite ville de Bianjing, qui ne s'étendait que sur quelques kilomètres carrés

? Si l'on ajoute à cela les garnisons des environs, le nombre total devait probablement atteindre des centaines de milliers

! Et pourtant, la cour Song, avec ses centaines de milliers de soldats, n'a pas fait le poids face aux quelques dizaines de milliers d'hommes de l'armée Jin qui ont déferlé sur la ville, entraînant finalement la chute de la dynastie et son remplacement. C'est tout simplement risible

! Cette défaite de la dynastie Song du Nord est, à mes yeux, totalement incompréhensible

! (Note 2)

Zhao Gou, Zhao Gou, avec autant de troupes à tes côtés, je ne comprends vraiment pas de quoi tu as encore peur ?! Dépêche-toi d'accepter sa demande ! Qu'est-ce que tu attends ?! Je voyais bien qu'il était préoccupé, qu'il secouait la tête à plusieurs reprises et soupirait sans cesse. J'aurais voulu bondir, le saisir et lui passer un savon.

Après avoir enfin réussi à maîtriser ses émotions, lorsqu'il jeta un nouveau coup d'œil, Li Gang semblait déjà mécontent. Il se leva brusquement, prit congé et partit.

« Pourquoi Votre Altesse a-t-elle laissé passer une si belle opportunité ? N'aviez-vous pas dit que vous alliez vous battre ? » Je n'ai finalement pas pu m'empêcher de me précipiter pour l'interroger.

« Jeune Maître Ye, je vous en prie, calmez-vous. Une affaire aussi importante ne peut être traitée à la légère », dit Zhao Gou d'un ton assuré. « De plus, le prince de Yun est favorable à la paix. Si je ne m'abuse, il devrait venir me voir dans les prochains jours pour solliciter mon aide ! Le seigneur Li reviendra certainement nous rendre visite. Il serait plus avantageux pour nous de prendre une décision à ce moment-là ! » — Il comptait donc tirer profit de la situation, prendre l'initiative et ainsi contrôler l'ensemble des événements. Bien que plus jeune que moi, sa ruse est bien plus profonde. Pas étonnant qu'il soit devenu empereur, tandis que je ne suis qu'un simple passant !

Mais s'il peut naviguer aisément entre les deux camps et attendre le moment opportun, les soldats sur les champs de bataille est et ouest, au nord, pourront-ils patienter ? Et mes deux frères d'armes pourront-ils attendre le jour où des troupes viendront à leur secours ?

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Comme Zhao Gou l'avait prédit, dans les dix jours qui suivirent, des ministres de différentes factions – l'une partisane de la guerre, l'autre de la paix – se rendirent sans cesse à la résidence du prince Kang. La faction belliciste, menée par Li Gang, soutenait le prince héritier Zhao Huan. La faction pacifiste, menée par le chancelier Wang Fu, soutenait le prince Yun, Zhao Kai. Les deux camps cherchaient à gagner les faveurs de Zhao Gou et à renforcer leur propre faction pour atteindre leurs objectifs politiques. Zhao Gou, cependant, restait neutre, attendant l'occasion d'en tirer le plus grand profit…

Les jours passaient sans que rien ne s'améliore. L'angoisse me gagnait

; je n'osais même plus penser au déroulement de la bataille. À en juger par le dénouement historique, l'armée Song avait sans aucun doute subi une défaite cuisante. Mon second frère était probablement indemne

; il avait dû s'en sortir sans une égratignure. Mais le sort de mon aîné demeurait inconnu. Vu son avantage décisif et son importance aux yeux de Zhao Gou, il n'avait laissé aucune trace dans l'histoire. Je crains… non, je n'ose plus penser

!

Je me demande comment va Xiuyu. Ma disparition soudaine a sans doute valu à Guan Dingshan d'innombrables malédictions. Je meurs d'envie d'aller la voir, mais le prince Kang a dépêché deux gardes du corps pour m'accompagner, soi-disant pour ma sécurité, mais en réalité pour me retenir prisonnier. J'ai vraiment tout gâché cette fois-ci ! Je suis de plus en plus curieux de connaître l'identité de mon frère aîné. Qui est donc cet homme dont Zhao Gou se méfie tant ?

Les deux gardes étaient assez grands. L'un s'appelait Wang An, garde du corps de cinquième rang et maniant l'épée. L'autre, Adai, n'avait aucun grade officiel. On disait qu'il était un expert en arts martiaux et que plus d'une douzaine de gardes de la résidence du prince Kang ne pouvaient l'approcher. Malheureusement, outre son visage marqué par la variole et sa bosse, il était muet. Cinq ans auparavant, il avait sauvé Zhao Gou par hasard. Ce dernier, impressionné par ses talents martiaux, l'avait engagé comme garde du corps. — À mon arrivée à la résidence du prince Kang, j'appris que la dynastie Song imposait des critères très stricts pour la sélection des gardes impériaux

: outre une taille minimale d'1,73 mètre (environ 1,80 mètre selon la métrique Song), il fallait aussi être beau. Compte tenu du physique d'Adai, il lui était donc impossible d'intégrer la garde impériale

! Son absence de grade officiel n'avait rien d'étonnant.

Les gardes du palais princier haïssaient et craignaient Ah-Dai, et aucun n'osait lui adresser la parole. Face à leur attitude distante, Ah-Dai se mura dans le silence, assis seul dans un coin, le dos défiguré. On raconte qu'Ah-Dai n'était pas son vrai nom

; Zhao Gou, le voyant muet et illettré, le baptisa ainsi par inadvertance – un nom qui, bien sûr, comportait une pointe d'insulte. Mais aux yeux de Zhao Gou, n'était-ce pas là une grande faveur qu'il avait accordée à Ah-Dai

?

Mais j'apprécie l'honnêteté, l'intégrité et la simplicité authentique de cet homme simple d'esprit. Quand je m'ennuie, j'ignore les regards curieux et je tente délibérément de lui parler – bien sûr, c'est moi qui parle sans cesse, et lui qui écoute ! Pourtant, je vois bien qu'il est incroyablement reconnaissant que moi, une invitée « distinguée », daigne bavarder avec lui – en vérité, tous les êtres sont égaux ; qui, en ce monde, naît plus noble qu'un autre ?

Enfin, ce jour-là, Zhao Gou revint de la cour de bonne humeur

: l’empereur Huizong des Song, Zhao Ji, avait suivi le conseil de Li Gang et annoncé son abdication en faveur du prince héritier Zhao Huan, ralliant ainsi l’armée et le peuple à la résistance contre les Jin. Après l’accession au trône de l’empereur Qinzong des Song, Zhao Huan, celui-ci promut Li Gang au poste de vice-ministre de droite du ministère du Personnel et le nomma commandant de l’armée expéditionnaire impériale. Il ordonna au prince Kang, Zhao Gou, de recruter des volontaires au nom du grand maréchal des forces armées. Le général vétéran Zong Ze, âgé de soixante-huit ans, se porta volontaire pour combattre et défendre Cizhou. (Note 1)

« Jeune Maître Ye, vous pouvez dire au Deuxième Jeune Maître que moi, Zhao Gou, j'ai accompli ma mission avec succès ! » m'annonça fièrement Zhao Gou avec un sourire radieux.

Quelqu'un est-il enfin parti au front

? Même si je ne sais pas exactement quand l'armée Jin a envahi la préfecture de Yanshan, je sais qu'elle ne tardera pas à arriver aux portes de la ville

! — J'ai pris ma décision, je pars au front

! Même si ce n'est que Cizhou, c'est mieux que d'attendre bêtement ici

! Je peux d'abord atteindre Cizhou et décider ensuite si je continue vers le nord

!

La scène où Huaiyuan et Rumei s'enlaçaient passionnément et s'embrassaient langoureusement, Rumei souriant joyeusement en s'approchant de Huaiyuan, me pesait comme une pierre sur la poitrine, m'empêchant de respirer. C'était comme une épine qui me transperçait le cœur, me causant une douleur atroce ! Je rêvais de fuir, de m'enfuir dans un endroit où personne ne me connaissait et de recommencer ma vie à zéro ! — Au fond de moi, avais-je déjà envisagé le suicide ? Je n'osais pas y penser davantage…

Mais ce voyage est incertain. Qu'adviendra-t-il de Xiuyu si je pars ? Je ne peux pas la laisser m'attendre bêtement à l'auberge indéfiniment, n'est-ce pas ? Sur ces pensées, j'écrivis rapidement une lettre et allai trouver Ah Dai, toujours perdu dans ses pensées dans son coin. Je lui dis doucement : « Ah Dai, je pars au front avec le général Zong ! Mon amie Zhu Xiuyu m'attend à l'auberge "Chez Wang Yuanwai, le résident de longue date". Pourrais-tu lui remettre une lettre de ma part ? Surtout, ne la perds pas ! »

Ah-Dai n'avait visiblement pas anticipé ma requête. Il hésita un instant avant de prendre la lettre à deux mains, hocha vigoureusement la tête et la glissa soigneusement dans sa robe. Il me lança un regard qui disait qu'il ne me décevrait jamais, puis se retourna et quitta la résidence du prince Kang d'un pas solennel, comme s'il accomplissait une mission glorieuse et sacrée. Un léger sourire aux lèvres en le regardant partir, je me retirai lentement dans ma chambre.

Ye Qing ! Courage ! L'amour ne sera jamais toute ta vie ! Il n'y a pas de quoi avoir honte. Peut-être qu'après avoir été forgé par les épreuves de la guerre, tu en retireras quelque chose de plus important ! Ta vie deviendra plus brillante et plus intense ! — Après être resté assis en silence pendant un long moment, je me suis enfin levé — il est temps de demander à Zhao Gou la permission de partir au front avec le général Zong Ze !

Hélas ! Il semblerait que je sois arrivé au mauvais moment. Zhao Gou reçoit des invités… Logique, il vient d'être nommé Grand Maréchal des Forces Armées, et tous ces flagorneurs de la cour doivent se précipiter pour le féliciter ! Je jetai un coup d'œil à la salle, prêt à m'éclipser, quand j'aperçus par inadvertance un inconnu familier, quelqu'un qui n'aurait absolument rien à faire là : Lu Jianfeng, alias «

Épée du Dragon Errant

» ! Étrange ! Que fait-il ici ?!

Je me suis instinctivement cachée derrière le paravent. Lu Jianfeng, les sourcils légèrement froncés, l'air arrogant et plein de confiance, était assis près d'un homme d'une quarantaine d'années, blond aux yeux dorés, vêtu d'une robe de cour violette

: nul autre que le puissant Premier ministre Wang Fu

! (Note 2) Se pourrait-il que Lu Jianfeng complote secrètement avec des fonctionnaires perfides, ourdissant un plan ignoble pour soutenir le prince de Yun et renverser Zhao Huan

?! — Mais hélas, maintenant que les affaires du monde sont réglées, que peut-il faire

?!

Alors que j'étais plongé dans mes pensées, une main se posa soudain sur mon épaule. Surpris, je me retournai et vis qu'il s'agissait d'Ah-Dai, qui était revenu.

« Chut ! » Je levai un doigt pour faire signe à Ah Dai de se taire, mais je continuai à jeter un coup d'œil dans le couloir. Je n'osais cependant pas trop m'approcher, car je savais que Lu Jianfeng maîtrisait extrêmement bien les arts martiaux et je craignais qu'il ne le remarque.

Voyant cela, Ah-Dai passa lui aussi la tête pour regarder à l'intérieur. Son expression devint soudain très étrange, mais reprit aussitôt son aspect normal. — Se pourrait-il qu'il connaisse ces deux personnes ?! Je ne pus m'empêcher de me poser la question — hélas, Ah-Dai ne pouvait ni parler ni écrire. Ma curiosité était vaine !

Finalement, les deux hommes se levèrent et partirent. Je pris la main d'Ah-Dai et l'entraînai à l'écart – il fut surpris, puis leva les yeux vers moi – peut-être que de toute sa vie, personne de « haut rang » n'avait jamais eu la gentillesse de lui tenir la main avec une telle intimité ?

« Ah-Dai, la lettre est-elle arrivée ? » lui demandai-je doucement ; il hocha très lentement la tête.

« Alors, comment va Xiuyu ? » demandai-je à nouveau, et j'obtins sa confirmation. Je poussai un soupir de soulagement. « Merci, Ah Dai, vous pouvez y retourner. Je dois aller dire au revoir à Son Altesse ! »

Ah-Dai a refusé de partir, me tenant fermement la main — étrange, il n'est généralement pas aussi audacieux, est-ce parce que je suis sur le point de partir pour un long voyage ?!

«

Veux-tu savoir pourquoi je suis allé sur le champ de bataille

?

» J’ai incliné la tête et réfléchi un instant, devinant l’intention d’Ah-Dai, puis j’ai demandé doucement — il a hoché la tête.

« Peut-être parce que mes deux frères d'armes sont actuellement au combat

; peut-être simplement parce que j'ai envie d'acquérir de l'expérience. Je ne saurais pas vraiment expliquer pourquoi j'ai envie d'y aller

! Mais si je n'y vais pas, je crois que je vais devenir fou

! » Mon regard était absent, et c'était moins une explication pour lui qu'une tentative de me convaincre moi-même

: «

Je pense que tout le monde a un moment dans sa vie où l'on a envie de devenir fou, non

? Peut-être que cette décision sera ce moment de folie dans ma vie

!

»

Voyant son expression vide, j'ai soupiré doucement : « As-tu déjà entendu l'histoire du phénix qui renaît de ses cendres ? Peut-être que je veux juste être un phénix qui renaît de ses cendres ! »

Ah-Dai resta silencieux, me fixant intensément, l'air complètement déconcerté. Bien sûr qu'il ne dirait rien, et bien sûr qu'il ignorait tout de la renaissance du phénix

; il était donc impossible pour lui de comprendre mon chagrin, cette douleur presque insupportable

! Cet espoir douloureux que la souffrance physique puisse remplacer le désespoir spirituel

!

« Pourquoi ? Tu n'es qu'un érudit, tu n'as absolument aucune raison d'y aller ! » Zhao Gou était tout aussi abasourdi par ma décision – il ne pouvait sans doute pas croire qu'il existait des gens au monde prêts à renoncer à une vie confortable pour s'obstiner à aller souffrir dans les terres hostiles et glaciales au-delà de la Grande Muraille ? Surtout que ces terres hostiles et glaciales étaient actuellement le théâtre d'une lutte sanglante et sanglante, d'une lutte à mort !

« Je veux juste retrouver mon frère aîné au plus vite. » Je lui ai calmement donné la raison la plus irréfutable : d'après mes observations et ma compréhension de lui ces derniers jours, Zhao Gou se méfiait beaucoup de frère Yan : il semblait que ce dernier ait une sorte d'ascendant sur lui !

Le général Zong Ze, un vieil homme maigre mais vigoureux approchant les soixante-dix ans, était prêt à partir avec vingt assistants personnels dans une légère suite.

Zhao Gou n'eut aucune objection et dut accéder à ma requête, mais il m'assigna Wang An et Ah Dai comme serviteurs. Comment un roturier comme moi aurait-il osé accepter Wang An ? C'était un garde du corps impérial de cinquième rang ! L'empereur étant loin, qui savait s'il me servirait ou si je le servirais ?! Par compromis, je choisis Ah Dai : au moins, s'il voulait me dénoncer, il ne le pourrait pas ! Hélas ! Quand suis-je devenu si rusé ?!

Prenant une profonde inspiration, il monta un grand cheval alezan et suivit résolument Zong Ze dans leur long voyage...

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Note 1

: Zhao Gou fut initialement nommé Grand Maréchal de l’Armée en décembre de la première année de l’ère Jingkang. Ru Xue a avancé cette date pour les besoins de l’intrigue. Heureusement, il s’agit d’une fiction et non d’un fait historique.

Note 2

: Les informations concernant Wang Fu sont tirées de l’article «

Qui sont les six traîtres de la fin de la dynastie Song du Nord et leur destin

?

». Les six traîtres de la dynastie Song du Nord sont Cai Jing, Tong Guan, Wang Fu, Liang Shicheng, Zhu Li et Li Yan. Ces six hommes ont à la fois comploté et combattu les uns contre les autres. À l’exception de Cai Jing, qui fut exilé, les cinq autres furent exécutés par décret impérial en 1126 (première année de l’ère Jingkang). Cai Jing mourut à Tanzhou durant son exil.

Ce livre a été initialement publié sur le site web Xiaoxiang Novel Original. Veuillez conserver cette information lors de toute réimpression

!

[Volume 3 : Guerre et Chaos - Chapitre 15 : Les chevaux de guerre se dirigent vers les États frontaliers]