Vallée de l'étrange

Chapitre 1

La vallée de l'étrange

Texte principal (introduction)

Alors que le soir approchait, le soleil s'était couché, mais les lumières restaient éteintes. Les ombres des arbres, à l'extérieur, rendaient l'étroit couloir encore plus sombre. Le plafond et les murs, peints d'un blanc immaculé, contrastaient avec le sol en ciment gris, créant ainsi une atmosphère pesante.

Le silence fut soudainement rompu par des bruits de pas. Une jeune femme s'engagea dans le couloir depuis la cage d'escalier. Peut-être parce qu'elle venait d'entrer, elle fut momentanément déstabilisée par la pénombre, ralentissant inconsciemment le pas tout en écarquillant les yeux pour observer attentivement les alentours.

Un vieil homme vêtu d'une robe blanche et coiffé d'un chapeau blanc, ressemblant à un médecin, suivit la femme et la dépassa rapidement. Il connaissait manifestement bien les lieux

; sans s'arrêter, il s'enfonça dans le couloir en murmurant

: «

Suivez-moi, je vous prie.

» Ses pas étaient rapides et légers, silencieux.

La femme pouvait désormais voir clairement les alentours, mais l'autre extrémité du couloir restait complètement obscure en raison de la distance.

Que peut-on bien trouver dans ces ténèbres ?

La femme resta là, l'air un peu mal à l'aise. Voyant la distance qui la séparait du vieil homme s'accroître peu à peu, elle le suivit rapidement, ses talons hauts claquant sur le sol dur dans un « tap-tap » régulier.

Ils marchèrent l'un après l'autre jusqu'au bout du couloir.

Une porte en bois hermétiquement fermée apparut devant eux.

Le vieil homme sortit sa clé, mais au lieu d'ouvrir la porte, il se tourna vers la femme à côté de lui, comme pour lui faire un signe. La femme, un peu nerveuse, se mordit la lèvre puis hocha la tête en direction du vieil homme.

Le vieil homme inséra la clé dans la serrure, produisant un léger clic. Le son était extrêmement discret, mais il provoqua aussitôt une vive réaction à l'intérieur de la maison.

Ahhhhh

Un cri perçant traversa aisément l'embrasure de la porte, un hurlement de terreur et de désespoir qui pénétra jusqu'au plus profond des tympans de l'auditeur. Bien que quelque peu préparée, la femme trembla malgré elle.

Le vieil homme, cependant, semblait imperturbable. Il tourna nonchalamment la clé dans sa main puis ouvrit la porte en bois qui était hermétiquement fermée.

Derrière la porte en bois se trouvait une autre porte en fer, mais ce n'était qu'une simple grille qui ne pouvait empêcher la faible lumière de pénétrer dans la pièce. On distinguait vaguement une silhouette recroquevillée dans un coin, tremblante de peur. C'est de lui que provenaient les cris déchirants.

Le vieil homme appuya sur un interrupteur près de la porte, et la lumière fluorescente à l'intérieur s'alluma. La lumière calma légèrement l'homme dans le coin

; il cessa de crier, fixant le visiteur à l'extérieur, les yeux encore emplis de terreur. Au bout d'un moment, il parla soudain, prononçant une série de mots à la prononciation extrêmement étrange.

Le vieil homme semblait ne pas comprendre ce qu'il disait et se tourna vers la femme à côté de lui, le regard interrogateur.

La femme acquiesça : « Oui, il s'agit bien de la langue indigène du peuple Hamo. »

Les yeux du vieil homme s'illuminèrent : « Que voulait-il dire par là ? »

L'homme répétait sans cesse la même chose, ses émotions s'agitant de plus en plus et sa voix montant sans cesse.

La femme fronça les sourcils, s'efforçant d'écouter ; il était clair qu'elle aussi peinait à déchiffrer les paroles de l'autre personne. Au bout d'un moment, une expression étrange traversa son visage, et elle murmura : « La Vallée de l'Inquiétante... les démons arrivent ? »

« La Vallée de l'Étrange ? Des démons ? » demanda le vieil homme, perplexe. « Quels démons ? »

La femme secoua la tête, puis regarda l'homme à l'intérieur de la maison et demanda en langue Hamo : « Démon ? Quel démon avez-vous dit ? »

L'homme se leva brusquement et se dirigea pas à pas vers la porte, les yeux fixés sur le visage de la femme comme des lames.

Le vieil homme se frotta les mains avec excitation, incapable de cacher son enthousiasme : « C'est formidable ! Il vous a compris ! Vous pouvez maintenant communiquer avec lui ! »

L'homme était arrivé devant le portail en fer. La femme, debout face à lui à travers la grille, attendait sa réponse. Soudain, l'homme tendit les bras entre les barreaux et tenta de l'attraper

!

Le vieil homme réagit promptement, retenant la femme d'un pas. Ses mains effleurèrent ses joues, chargées d'une brise glaciale. La femme était visiblement terrifiée

; son joli visage pâlit.

L'homme manqua sa prise, puis serra fermement les barres de fer du portail. Son regard se perdit au loin, et il laissa échapper un cri glaçant qui vous fit frissonner : « Ya-ku-ma ! »

C'était un son qu'aucun être humain ne pouvait produire ! On aurait dit que toute la peur, le désespoir et la douleur du monde étaient condensés dans ce cri, et son immense puissance était suffisante pour anéantir une personne !

Un pouvoir empli de peur et de désespoir !

Le vieil homme et la femme tremblaient sous cette puissance, jetant involontairement des regards autour d'eux avec une profonde terreur dans les yeux.

démon!

Ils semblaient avoir pressenti l'arrivée du démon !

Partie 1 : Courir vers la mort

Au début, Luo Fei a même soupçonné une plaisanterie.

Les plaignants étaient trois étudiants de la promotion 32 du département des ressources et du génie environnemental de l'Institut polytechnique de Longzhou. Le bureau municipal de la sécurité publique étant situé à proximité de l'Institut polytechnique de Longzhou, et Luo Fei étant de service ce jour-là, l'affaire lui a été directement signalée.

Le garçon qui menait le groupe, Zou Wenbin, était délégué de classe. Il était accompagné d'un garçon et d'une fille. Ils ont signalé l'incident à 23h47. Selon leur récit, l'incident s'est déroulé comme suit

:

Vers 20h10 ce soir-là, les élèves de la classe 32 du département des Ressources et de l'Environnement étaient réunis dans leur salle de classe pour une séance d'étude personnelle. Soudain, un garçon nommé Yu Ziqiang a crié et s'est précipité hors de la classe. Avant que les autres élèves n'aient pu réagir, il avait disparu dans la nuit. Il n'est pas revenu, même après que les lumières du dortoir aient été éteintes et les portes verrouillées. Ses appels sur son portable sont restés sans réponse. Zou Wenbin, le délégué de classe, inquiet, s'est rendu au commissariat avec Zhang Hong, le camarade de chambre de Yu Ziqiang, et une autre élève, Xu Ting, également préoccupée par la situation, pour signaler l'incident.

«

Dans ces conditions, on ne peut pas porter plainte tout de suite

», a déclaré Luo Fei franchement. «

Ce genre d’affaire ne peut être traitée qu’après 48

heures de disparition. Tu devrais d’abord demander à tes camarades de classe de le chercher et de se renseigner. Ou alors, tu peux attendre un peu

; il reviendra peut-être de lui-même demain.

»

Puisque Luo Fei l'avait ordonné, les trois élèves n'avaient pas d'autre choix. Cependant, il était clair qu'ils n'étaient pas satisfaits de la situation, surtout la jeune fille, qui semblait vouloir dire quelque chose, mais qui finit par partir avec les deux garçons.

Luo Fei ne voyait rien de mal à ce qu'il avait fait. D'abord, il agissait dans le respect de la loi

; ensuite, la situation rapportée par le plaignant ne justifiait pas son attention

: Yu Ziqiang s'était enfui de son propre chef, et même si les raisons restaient floues, il y avait tellement de comportements étranges chez les étudiants ces temps-ci. À trop s'y fier, on s'épuiserait

!

Mais la situation se compliqua rapidement. Tôt le lendemain matin, des personnes âgées, faisant leur exercice matinal, découvrirent le corps d'un homme sur la rive nord de la rivière Yudai, à l'est de la ville. Les papiers d'identité trouvés sur le corps indiquèrent que le défunt était Yu Ziqiang.

Dès réception du rapport, Luo Fei a immédiatement conduit le médecin légiste Zhang Yu et d'autres personnes sur les lieux. La rivière Yudai encercle la zone urbaine de Longzhou. L'incident s'est produit dans un secteur relativement isolé, bordé de chemins de terre non pavés et dépourvu d'éclairage public. Peu de gens s'y aventurent la nuit.

Le corps a été retrouvé face contre terre sur la berge, dans une position naturelle, sans aucune trace de lutte ni de souffrance avant le décès. Ses vêtements étaient intacts et aucune trace de sang ni d'éléments suspects n'a été relevée sur les lieux.

Après avoir pris plusieurs photos, Luo Fei et Zhang Yu enfilèrent des gants et retournèrent le corps. À la vue du visage du défunt, ils ne purent s'empêcher d'éprouver des soupçons.

Le défunt grimaçait, les muscles de son visage contractés et raides, ce qui donnait l'impression que son nez était tordu. Mais ce qui était véritablement troublant, c'étaient sans aucun doute ses yeux.

Ces yeux, emplis de terreur, semblaient exorbités, révélant de larges zones injectées de sang. Les pupilles rondes étaient dilatées, comme prêtes à exploser. Même Luo Fei sentit un frisson lui parcourir l'échine à la vue de ces yeux.

« Qu’en pensez-vous ? » Luo Fei savait que Zhang Yu était un expert en autopsie, il a donc commencé par lui demander son avis.

Zhang Yu examina attentivement plusieurs parties clés du corps du défunt, puis déclara

: «

La surface du corps est intacte, sans aucune trace de violence. L’état des sécrétions buccales et nasales permet d’écarter provisoirement l’hypothèse d’un empoisonnement. Globalement, la piste de l’homicide semble peu probable. Quant à la cause précise du décès, nous devrons attendre des examens et analyses complémentaires

; il pourrait s’agir d’une crise congénitale soudaine, mais ce ne sont que des suppositions.

»

« À quelle heure est le décès ? »

« Hmm, ça devait être entre neuf et onze heures. C'est-à-dire entre 20 h et 22 h hier soir. » Zhang Yu serra le poignet droit du défunt et tira cette conclusion de sa détermination en se basant sur sa raideur.

Luo Fei fit de même, saisissant l'autre poignet du défunt. Puis, avec un sourire satisfait, il dit : « Il était 20h47 hier soir. »

« Quoi ? » Zhang Yu était un peu perplexe quant aux intentions de Luo Fei.

« Je fais référence à l’heure exacte du décès », a de nouveau souligné Luo Fei, « 20h47 hier soir. »

« Comment est-ce possible d'être aussi précis ? » Zhang Yu secoua la tête, incrédule. « Je suis médecin légiste depuis tant d'années, c'est impossible ! »

« Mon expertise n'égale pas la vôtre, mais j'ai mes propres méthodes. » Tout en parlant, Luo Fei retourna le poignet du défunt, révélant une montre de sport à son poignet. « Regardez cette montre. Lors de sa chute, le défunt a reçu un choc, et le cadran a été gravement endommagé, bloquant ainsi le fonctionnement des aiguilles. Cela a précisément permis d'enregistrer l'heure qui nous intéressait. Bien que la plage horaire que vous avez donnée soit un peu large, elle confirme mon hypothèse. »

Zhang Yu sourit, approuvant clairement l'analyse de Luo Fei.

Luo Fei fronça les sourcils, songeur. Après un moment, il ordonna à son assistant, Xiao Liu

: «

Va immédiatement voir les compagnies de taxis de la ville et demande-leur de coopérer à l’enquête afin de savoir si des chauffeurs ont pris en charge un jeune homme qui semblait être un étudiant à l’entrée de l’Université polytechnique entre 20

h et 21

h hier soir.

»

Xiao Liu partit comme prévu, et Luo Fei expliqua à Zhang Yu : « D'après les informations dont nous disposons jusqu'à présent, le défunt a quitté l'Université des sciences et technologies à 20h10 hier soir, et cet endroit se trouve à au moins dix kilomètres de l'Université des sciences et technologies. »

Zhang Yu comprit immédiatement ce que Luo Fei voulait dire. De 8h10 à 8h47, en moins de quarante minutes, pour qu'une personne se retrouve à plus de dix kilomètres de là, il était évident qu'elle avait besoin d'un moyen de transport. L'endroit était isolé et dépourvu de transports en commun

; se renseigner sur les taxis était donc une solution tout à fait logique.

Les étapes suivantes furent simples

: Zhang Yu était chargé de l’autopsie, tandis que Luo Fei se rendait à l’Institut polytechnique pour se renseigner sur les détails du départ de Yu Ziqiang.

Les élèves et les professeurs de la classe 32, Ressources et Environnement, ont été profondément choqués et attristés par la nouvelle du décès de Yu Ziqiang. Il semblerait que le défunt était un élève brillant, apprécié de tous et sans relations sociales particulières. Luo Fei a examiné son dossier médical d'inscription et a constaté qu'il était non seulement en bonne santé, mais qu'aucun membre de sa famille proche n'avait d'antécédents de maladie grave.

Au moment des faits, la plupart des élèves étaient concentrés sur leurs études. Ce n'est que lorsque le cri de Yu Ziqiang brisa le silence de la classe qu'ils comprirent ce qui s'était passé. Yu Ziqiang s'élança alors hors de la classe, se dirigeant vers sa destination.

« Tout le monde va bien dans la classe, et rien d'inhabituel ne s'est produit. Je ne comprends pas pourquoi il s'est soudainement agité. »

« Chacun était occupé à ses propres affaires, et personne ne lui avait parlé avant, n'est-ce pas ? Peut-être avait-il fait quelque chose tout seul ? »

« Se pourrait-il qu'il ait reçu un SMS inhabituel et que cela ait déclenché une réaction chez lui ? »

« Il courait à une vitesse incroyable, et ses cris étaient particulièrement inquiétants. Il agitait les bras et les jambes frénétiquement, comme un fou. Même maintenant, y penser me fait un peu peur. »

Les différents avis exprimés par les étudiants présents sur les lieux n'ont pas fourni beaucoup d'indices précieux jusqu'à ce qu'une étudiante nommée Xu Ting retrouve Luo Fei.

Lorsque Luo Fei a rapporté l'incident hier soir, il a remarqué que Xu Ting semblait un peu perturbée, mais il n'y a pas prêté attention sur le moment. À présent, la jeune fille a expressément demandé à parler seule à Luo Fei.

C'était une jeune fille mince, portant des lunettes à monture noire, qui paraissait honnête et discrète. Assise derrière Yu Ziqiang pendant ses révisions, elle se remémora l'incident et ses yeux s'illuminèrent aussitôt d'une peur et d'un malaise non dissimulés.

« J’ai toujours cru que c’était mon imagination… Tous les autres élèves sont normaux, alors le problème vient forcément de moi. Mais Yu Ziqiang… comment a-t-il pu mourir de façon si inexplicable

? J’ai… très… peur maintenant. »

« Peur ? Pourquoi as-tu peur ? » Luo Fei sentit que quelque chose clochait et suivit immédiatement la piste.

« La nuit dernière, quelque chose est apparu… Je ne sais pas ce que c’est, et personne ne peut le voir… » Tandis qu’elle parlait, la jeune fille se tendit, fixant Luo Fei avec de grands yeux, comme si elle pouvait puiser du courage en lui.

Luo Fei fronça les sourcils : « Je suis désolé, je ne comprends pas bien ce que vous dites. »

Xu Ting se frotta nerveusement les mains

: «

Je sais que c’est difficile à comprendre. Si je le dis à mes camarades, ils vont sûrement se moquer de moi, mais je dois vous le dire maintenant. Je sens la présence de cette chose. Où est-elle exactement

? Je n’en sais rien. Peut-être flotte-t-elle dans l’air de la classe, ou peut-être est-elle cachée dans l’obscurité, dehors, par la fenêtre. Bref, j’éprouve une forte sensation de peur et d’oppression. Cette sensation est bien réelle, et j’ai du mal à retenir mes cris.

»

Le récit de la jeune fille était sans aucun doute incroyable, mais sa dernière phrase a rappelé quelque chose à Luo Fei, qui a immédiatement demandé : « Tu veux dire que Yu Ziqiang a également ressenti la même chose que toi ? »

Xu Ting hocha vigoureusement la tête

: «

Oui, il a ressenti cela avant moi, et c’était beaucoup plus fort. Je l’ai d’abord vu regarder autour de lui avec peur et anxiété, comme s’il cherchait quelque chose. Cela a duré cinq ou six minutes. Je ne sais pas si j’ai été contaminé, mais j’ai soudain eu peur moi aussi, comme s’il y avait quelque chose de terrifiant juste à côté de moi.

»

Luo Fei avait l'impression d'écouter une histoire de fantômes, mais il ne put s'empêcher de demander : « Et ensuite ? »

« Soudain, Yu Ziqiang tourna la tête et me fixa. Son regard était vague ; peut-être ne me regardait-il pas, mais quelque chose caché derrière moi. Il avait dû découvrir quelque chose, car son expression devint de plus en plus terrifiante. J'étais moi-même terrifiée, tremblante de tous mes membres, incapable de prononcer un seul mot. Ce n'est que lorsque Yu Ziqiang poussa enfin ce cri que je repris mes esprits. » La jeune fille prit une profonde inspiration. « Vous savez ce qui s'est passé ensuite : Yu Ziqiang a quitté la classe en courant comme un fou et n'est jamais revenu. »

Dans ces circonstances, Luo Fei ne pouvait que supposer pour le moment que Xu Ting ne mentait pas. Il secoua la tête, frustré, et demanda : « Et toi ? Que t'est-il arrivé ensuite ? »

« Après que Yu Ziqiang se soit précipité hors de la classe, je me suis senti beaucoup mieux. Cette peur est apparue et a disparu aussi vite. Peut-être est-ce parce que cette chose est partie avec Yu Ziqiang ? »

« Cette chose ? » Luo Fei ne put s'empêcher de ricaner, exprimant son scepticisme. « Quelle chose ? Tant de gens observaient Yu Ziqiang à ce moment-là, comment quelque chose aurait-il pu le suivre ? »

« Personne ne peut le voir, mais il existe bel et bien, je l'ai vraiment senti ! » Face aux questions de Luo Fei, la jeune fille, qui avait réprimé sa peur toute la nuit, finit par exploser. Elle hurla de toutes ses forces : « Il doit poursuivre Yu Ziqiang, sinon pourquoi Yu Ziqiang se serait-il enfui ?! Et pourquoi est-il mort ?! »

Luo Fei ne put rien ajouter. Il prit la main de la jeune fille pour l'aider à se calmer et pensa : « Je dois aller vérifier en classe. »

L'inspection de la salle de classe fut décevante

; sous tous les angles, elle était d'une banalité affligeante. Tables, pupitre, murs, tableau noir

: rien de particulier. Seules les fenêtres orientées au nord attirèrent l'attention de Luo Fei. Dehors, une rangée de platanes luxuriants s'élevait

; dans l'obscurité, le bruissement de leurs feuilles projetait des ombres inquiétantes sur les vitres, évoquant des fantômes. Mais même ainsi, cela ne ferait qu'effrayer involontairement une personne timide

; cela n'atteindrait jamais le niveau de terreur décrit par Xu Ting.

Luo Fei a ensuite interrogé d'autres camarades de classe présents à ce moment-là, espérant savoir si d'autres avaient éprouvé le même sentiment que Xu Ting. Le résultat fut décevant.

« De la peur ? J'en ai ressenti un peu après avoir appris la mort de Yu Ziqiang, mais certainement pas sur le moment. J'étais juste un peu surpris qu'il s'enfuie en criant comme ça. »

« Je n'ai rien ressenti. Au contraire, j'étais de très bonne humeur hier soir et tout mon corps se sentait parfaitement bien, alors pourquoi aurais-je eu peur ? »

« Il y a quelque chose de terrifiant ? Impossible ! Je n'ai rien remarqué. J'étais peut-être trop absorbé par ma lecture ? J'étais dans un état d'esprit particulièrement serein hier soir. Sans le cri de Yu Ziqiang, presque rien n'aurait pu me perturber. »

...

Les témoignages des autres élèves différaient considérablement de celui de Xu Ting. Luo Fei commença à soupçonner que cette jeune fille, apparemment effrayée et sans défense, simulait la peur. Mais les résultats de l'autopsie apportés par Zhang Yu dans l'après-midi le plongèrent dans une confusion encore plus profonde.

Après avoir quitté l'Institut polytechnique, Luo Fei a mangé un repas préparé à l'avance dans un petit restaurant. À son retour au Bureau municipal de la sécurité publique, il était déjà plus de 14 heures et Zhang Yu l'attendait.

« Capitaine Luo, je crois que votre évaluation de ce matin était quelque peu erronée », a déclaré Zhang Yu sans ambages. « La recherche de chauffeurs de taxi peut être suspendue pour le moment. »

"Pourquoi?"

« Le défunt n’a utilisé aucun moyen de transport », a déclaré Zhang Yu avec assurance.

« Comment le sais-tu ? » Luo Fei regarda l'autre personne, perplexe. « Comment a-t-il pu parcourir une si longue distance en si peu de temps sans moyen de transport ? »

Zhang Yu n'a pas répondu directement ; il a plutôt remis le rapport d'autopsie complété : « Regardez d'abord ceci. »

Luo Fei prit le rapport, son regard parcourant avec expertise la section la plus cruciale

: Cause du décès – Épuisement cardiaque.