Vallée de l'étrange

Chapitre 33

« Ah bon… » Le visage de Zhou Liwei devint livide. « Il… il est déjà au courant de notre relation ? »

« Tu n'as pas besoin d'être aussi nerveux. » Bai Jian'e observa l'expression désespérée de Zhou Liwei et sembla la trouver quelque peu amusante. Il lui tapota l'épaule et le réconforta : « Réfléchis, s'il était déjà au courant, t'aurait-il laissé partir à Qingfengkou ? »

« C'est bien… » L'expression de Zhou Liwei se détendit légèrement, puis il adressa à Bai Jian'e un sourire reconnaissant.

...

Pendant ce temps, Luo Fei était détenu dans le même cachot aquatique où il avait été emprisonné à Shuiyi. Comme nous l'avons déjà mentionné, il ne s'agissait pas vraiment d'une cellule

; le terme «

cage

» serait plus approprié.

Le toit et les parois étaient faits de pieux de bois, n'offrant aucune protection contre le vent ni la pluie. Les mains liées, Luo Fei gisait sur le sol froid. Lorsqu'il ouvrit les yeux, il aperçut les branches des grands arbres du rivage qui se balançaient doucement à l'extérieur de la cage, au-dessus de sa tête.

Dans ces conditions, Luo Fei avait déjà terriblement souffert après une seule nuit. On imagine aisément les immenses tourments physiques et psychologiques endurés par Shui Yidi durant ses six mois de captivité. Son courage et sa persévérance, qui lui ont permis de saisir l'opportunité de s'évader, sont véritablement admirables.

À la grande satisfaction de Luo Fei, bien qu'il ne puisse bouger et que son corps souffrît de diverses douleurs, son esprit restait clair et sa capacité de réflexion n'était aucunement affectée.

Il venait de se réveiller d'un sommeil agité et s'efforçait maintenant de concentrer son esprit et d'organiser ses pensées.

Depuis votre entrée dans la « vallée de l'étrange », de nombreux indices et liens ont émergé, du passé au présent… histoire, légendes, réalité… Vous semblez avoir pu discerner un ou deux liens parmi eux, mais malheureusement, lorsque vous observez d'un point de vue holistique, vous ne trouvez pas d'explication unifiée et logique.

Il manque encore un chaînon, un chaînon crucial, qui permettra de tisser tous les éléments chaotiques en un filet méticuleux qui enserrera étroitement ces rumeurs absurdes, permettant ainsi aux gens d'entrevoir la vérité.

Luo Fei avait déjà repéré le lien, mais il était enveloppé d'un épais brouillard, l'empêchant de discerner quoi que ce soit. D'innombrables fois, il avait fermé les yeux, tentant de revivre ce souvenir flou de Qingfengkou. Son regard perça le brouillard noir et croisa ces yeux injectés de sang

; il voulait voir clairement le visage de l'autre.

Qui est «

il

»

? Que veut-il faire

?

Voilà le lien ! Et c'est ce qui est au cœur de toute la confusion actuelle.

Luo Fei avait le vague pressentiment qu'un événement capital allait se produire. À ce moment crucial, se retrouver emprisonné dans un cachot aquatique constituait sans aucun doute un retournement de situation aussi embarrassant qu'inattendu.

Il faut dire que cela était dû à sa sous-estimation des adversaires tapis dans l'ombre. Certes, il avait déjà perçu leurs contours et, décelant leur véritable nature, il ne s'agissait plus que d'une question de temps. Aussi se détendit-il, espérant que sa relaxation les bercerait d'illusions et révélerait ainsi plus clairement leur véritable nature. Soudain, ils lancèrent une contre-attaque.

Avant d'être conduit au cachot aquatique, Luo Fei obtint la permission d'Anmi de procéder à un examen préliminaire du corps de Dirga. La tête du défunt était légèrement inclinée vers la gauche et la blessure mortelle se situait sur le côté droit de son cou.

On peut imaginer que, tandis que Dilga le suivait dans la forêt, le meurtrier s'approcha furtivement par-derrière, enlaça la tête de sa victime de son bras gauche, lui couvrit la bouche et le nez de sa main, et, d'un geste rapide et précis, la frappa avec la lame acérée de sa main droite. Le mouvement fut net, précis et violent, tuant la victime sur le coup, sans même lui laisser le temps de crier.

Dirga est l'un des guerriers les plus redoutables de la tribu Hamo

; lui infliger un tel sort ne serait donc pas chose aisée. Des trois, seul Bai Jian'e semble en être capable.

Oui, compte tenu de ses déplacements d'hier, Bai Jian'e est effectivement le plus suspect. Avant et après sa rencontre avec la Vierge Sacrée sur le lieu du sacrifice, il a prétendu aller « rendre visite à quelques amis », une affirmation peu convaincante. Alors, qu'a-t-il fait exactement là-bas

?

Luo Fei médita longuement sur ces questions jusqu'à ce que l'arrivée de Xu Xiaowen et Shui Yidi interrompe ses pensées vers midi.

Les deux suivantes d'Anmi étaient chargées de la garde de la prison d'eau. L'une d'elles était encore blessée. À la vue de Shui Yidi, elles ne purent s'empêcher d'éprouver du ressentiment et de la honte. Cependant, depuis qu'elle avait retrouvé son statut de Garde de la Vierge Sacrée, elles ne pouvaient se permettre de l'offenser.

Shui Yidi, cependant, se montra très magnanime. Il prit l'initiative de s'incliner et dit d'un ton amical

: «

Ces deux guerriers ont enduré de grandes épreuves pour la sécurité de leur peuple. Au nom de la Sainte Vierge, je vous remercie.

»

Ses paroles étaient empreintes d'une grande sincérité, comme s'il avait complètement oublié la tentative d'assassinat dont il avait été victime la nuit précédente. Ce geste, sans aucun doute, redonna honneur à l'autre partie, et les expressions des deux gardes s'adoucirent aussitôt. Ils répondirent à la salutation puis dirent respectueusement à Xu Xiaowen : « Votre Excellence, nous sommes ici pour garder les prisonniers sur ordre du seigneur Anmi, et nous ne devons commettre aucune erreur. »

« Luo est notre ami, il est innocent, et le seigneur Anmi le libérera tôt ou tard. » Xu Xiaowen les regarda tous les deux et dit calmement : « Mais je ne vous causerai aucun problème. Je suis simplement venu lui apporter à manger. »

Les deux préposés poussèrent un soupir de soulagement et s'écartèrent, mais leurs yeux restèrent fixés sur le panier que tenait Shui Yidi, demeurant extrêmement vigilants.

Entendant la conversation à l'extérieur, Luo Fei se leva en tremblant, marcha jusqu'à la clôture et dit avec soulagement : « Vous êtes venus. »

« Je t’ai apporté à manger. » Xu Xiaowen passa au mandarin, et sa voix devint beaucoup plus douce. « J’aurais dû venir plus tôt, mais ce matin, il s’est passé quelque chose au village… un de tes amis est mort. »

« Qui ? » Le cœur de Luo Fei se serra. Il avait été si clair avec ces trois hommes avant d'aller en prison, comment pouvait-on encore être victime d'un malheur ?

Xu Xiaowen a murmuré trois mots : « Bai Jian'e ».

Luo Fei fut d'abord surpris, puis comprit rapidement ce qu'il voulait dire. Oui, oui, c'était exactement l'effet de ses paroles. Bai Jian'e avait commencé à se dévoiler, alors l'autre l'avait tué pour le faire taire. Il avait tout planifié méticuleusement, ne pensant qu'à protéger la seule victime innocente, mais il n'avait pu empêcher les dissensions internes de se manifester.

Luo Fei secoua la tête, impuissant, puis demanda : « Où se trouve la scène ? Êtes-vous allé la voir ? Quelle est la situation ? »

Xu Xiaowen hocha la tête et fredonna en signe d'approbation, puis jeta un coup d'œil à Shui Yidi à côté d'elle. Cette dernière comprit et sortit un bol en terre cuite du panier. Le bol était rempli de viande fraîchement mijotée, encore fumante et exhalant un arôme parfumé. Luo Fei n'avait rien mangé depuis la veille au soir et fut aussitôt pris d'une faim vorace.

Xu Xiaowen prit le bol en terre cuite, puis regarda Luo Fei avec des yeux brillants et pétillants : « Officier Luo, veuillez m'excuser de ne pas avoir pu dénouer les cordes qui vous lient les mains. Ensuite… puis-je vous nourrir ? »

Le cœur de Luo Fei rata un battement et, inconsciemment, il évita le regard de l'autre personne. Cependant, compte tenu de la situation, il n'avait pas d'autre choix que d'acquiescer.

Xu Xiaowen sourit largement, prit un morceau de viande de la main droite et le fit passer par l'interstice de la clôture. Elle dit : « Je vais t'expliquer. Inutile d'en dire plus, écoute simplement. Ta mission maintenant est de manger. Ce n'est que lorsque tu seras rassasiée et pleine d'énergie que tu pourras te sortir de ce mauvais pas et nous aider à nous débarrasser de ces méchants. »

Ses paroles et son expression étaient empreintes d'une sincère bienveillance et d'une confiance absolue. Dans sa situation, ces mots touchèrent sans aucun doute le cœur le plus sensible de Luo Fei, et une merveilleuse chaleur l'envahit.

Luo Fei ouvrit la bouche et prit le morceau de viande qu'on lui tendait. Ses lèvres et ses dents effleurèrent inévitablement les doigts doux et blancs de l'autre femme. À cet instant, tous deux réagirent instinctivement. Xu Xiaowen rougit légèrement et retira sa main en disant

: «

Bai Jian'e… Le corps de Bai Jian'e a été retrouvé sur un sentier de montagne non loin du village. Il avait reçu un coup de couteau près du cœur, mais il n'est pas mort sur le coup. Il a couru plusieurs dizaines de mètres dans la montagne, laissant des traces de sang partout sur son passage.

»

Bien que les paroles de Xu Xiaowen aient semblé être une tentative délibérée de le distraire, Luo Fei se concentra immédiatement et écouta attentivement son récit. Lorsqu'il reprit le morceau de viande dans son assiette, ce fut un geste totalement inconscient, et aucune gêne ne s'installa entre eux.

Mais Xu Xiaowen a poursuivi : « De nombreux membres du clan ont rapporté qu'après la cérémonie sacrificielle d'hier soir, Bai Jian'e s'est rendu chez eux et a demandé de l'huile pour lampe dans chaque foyer. »

« De l’huile de lampe ? » marmonna Luo Fei, après avoir mis un morceau de viande dans sa bouche sans avoir encore eu le temps de le mâcher lentement.

« Oui, toute cette huile pour lampe est mélangée, et il y en a une quantité considérable. » Xu Xiaowen inclina légèrement la tête. « Je me demande bien pourquoi il a besoin d'autant d'huile pour lampe ? »

Luo Fei mâcha rapidement à plusieurs reprises, avala le morceau de viande à moitié, puis demanda : « Tu n'es pas allé chez lui pour vérifier ? »

Xu Xiaowen prit une théière des mains de Shui Yidi et l'apporta dans la cellule, donnant de l'eau à Luo Fei tout en répondant : « Anmi et les autres ont cherché avec soin, mais n'ont pas trouvé l'huile pour la lampe. Ce matin, des membres de la tribu ont vu Bai Jian'e sortir du village avec deux jarres en poterie, et il est mort plus tard sur la route de montagne. Se pourrait-il qu'il ait emporté l'huile dans la jungle ? »

«Avez-vous trouvé ces deux pots en poterie dans les bois ?»

« Il n’y a rien près du corps, en tout cas. Anmi continue de mener des recherches dans les environs. Je me demande s’ils trouveront quelque chose. » Xu Xiaowen apportait tour à tour de l’eau et des morceaux de viande à Luo Fei, veillant attentivement à ses besoins.

« Aurait-il pu le prendre, lui ? » murmura Luo Fei après un moment de réflexion.

Xu Xiaowen ne comprenait pas à qui Luo Fei faisait référence par « il ». Elle cligna des yeux et demanda, suivant son propre raisonnement : « La personne qui a pris l'huile de la lampe pourrait-elle être la même personne qui a tué Bai Jian'e ? »

« La seule blessure était près du cœur – l’assassin le connaissait et a frappé par surprise ; le coup n’a pas été mortel sur le coup – la méthode du tueur n’était pas très habile ; Bai Jian’e s’est enfui dans les profondeurs des montagnes après avoir été blessé – le tueur devait venir de la direction de la forteresse de montagne… » Luo Fei analysa point par point : « Vu ces circonstances, ce n’est probablement pas lui qui a fait ça, il semble plus probable que… »

Qui est-ce?

Luo Fei secoua la tête et se tut. Bien qu'il eût une idée générale de la réponse, il n'avait pas l'habitude de parler à la hâte avant d'en être absolument certain.

Voyant sa réaction, Xu Xiaowen n'insista pas. Une fois son bol de viande terminé, Luo Fei s'essuya les mains avec un mouchoir, puis sortit un bout de papier de sa poche et le lui tendit par-dessus la clôture, en disant

: «

J'ai trouvé ça dans le tiroir de la table en nettoyant la maison en bois le jour de mon arrivée au village. Je n'y avais pas prêté attention au début, mais après avoir entendu Shui Yidi raconter l'histoire de ce papier aujourd'hui, je trouve ça un peu étrange.

»

Luo Fei jeta un coup d'œil au billet et ses sourcils se froncèrent aussitôt. Bien que le billet fût ancien, les huit caractères chinois qui y étaient inscrits étaient encore parfaitement lisibles

: «

Parmi les cent noms de famille, Zhou occupe la première place.

»

C’est exactement ce que disait toujours le jeune homme de l’hôpital psychiatrique pour se présenter.

« Quelle est l'étrange origine de ce billet ? » demanda Luo Fei avec impatience.

D'après Shui Yidi, voici ce qui s'est passé

: l'homme qui a pris la fiole de sang vivait au village depuis près de six mois et connaissait bien les villageois, mais il n'avait jamais vu la Sainte Vierge Yakuma. Ma sœur était en effet très discrète et sortait rarement

; même les villageois la voyaient rarement, sans parler des hommes d'autres tribus. Il y a six mois, cet homme est venu soudainement demander une audience à la Sainte Vierge, mais ma sœur a refusé. Il a alors écrit ce billet et a demandé à Shui Yidi de le remettre. Étrangement, après avoir vu ce billet, l'attitude de ma sœur a radicalement changé et elle a immédiatement demandé à Shui Yidi d'amener cet homme à la maison en bois. C'est à la suite de ces événements qu'une série de conséquences se sont produites.

En entendant l'histoire de Xu Xiaowen, le cœur de Luo Fei s'emballa. « Parmi les Cent Noms de Famille, Zhou est le premier », entendait-il toujours un jeune homme se présenter ainsi. Cela lui paraissait étrange. Luo Fei l'avait remarqué plus d'une fois, mais sans jamais y réfléchir vraiment. À présent, il lui semblait que ces huit caractères recelaient une signification profonde, capable d'émouvoir si profondément Yakuma, d'ordinaire si distant et pur.

Luo Fei fixa intensément le billet, en récitant silencieusement le contenu. Ses pensées s'emballèrent, et soudain, il eut l'impression qu'un rayon de lumière jaillissait de l'horizon lointain, dissipant instantanément l'épais brouillard qui l'enveloppait depuis des jours.

Il a failli ne pas pouvoir s'empêcher de crier d'excitation !

Le lien ! Il a enfin compris la véritable nature de ce lien.

Xu Xiaowen remarqua le changement d'expression de Luo Fei et demanda, les yeux écarquillés : « Qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu trouvé quelque chose ? »

« C'est lui ! C'était lui depuis le début ! » Luo Fei tenta de démêler les fils de sa pensée grâce à cette connexion, et de nombreuses questions trouvèrent réponse. Il hocha la tête avec conviction : « Oui, ça ne peut être que lui ! »

« Qui est-ce ? » Xu Xiaowen aurait souhaité pouvoir se glisser dans le cerveau de Luo Fei et voir à quoi il pensait.

« Qui s'intéresserait tant à la légende de Li Dingguo, s'aventurant si longtemps au cœur de la jungle pour percer les mystères du passé ? Qui irait jusqu'à voler la fiole de sang, exhumer la tombe et emporter la dépouille de Li Dingguo ? Qui connaît le secret de la statue du Dieu de la Pluie et possède une autorité à laquelle Bai Jian'e ne peut résister ? Qui pourrait préserver les reliques de Li Dingguo, même ses objets personnels comme ses manuscrits ? Et qui le hanterait sans relâche, devenant une ombre omniprésente sur le village de Mi Hong et la tribu Hamo ? » Après avoir posé ces questions, Luo Fei désigna la note : « Toutes les réponses se trouvent dans ces huit mots. »

«

Vous parlez de ce jeune homme

?

» Xu Xiaowen ramena le billet à son visage et l’examina attentivement un instant. «

Son nom de famille est-il Zhou

?… Se pourrait-il… qu’il ait un lien avec ce Zhou Liwei

?

»

« Non. » Luo Fei secoua la tête. « Son nom de famille n’est pas Zhou. C’est un malin. Il a joué avec les mots, dissimulant son identité tout en laissant ceux qui avaient des arrière-pensées découvrir la vérité. »

« Parmi les cent noms de famille, Zhou arrive en tête… » Xu Xiaowen réfléchit un instant, puis pinça les lèvres, impuissante, et lança à Luo Fei un regard suppliant, comme si elle avait complètement renoncé.

« S’il ne s’agit que du nom de famille Zhou, pourquoi dire « classé comme Zhou » ? La clé de cette phrase réside dans le mot « classé »… Réfléchissez-y : dans les Cent Noms de Famille, quel est le classement de « Zhou » ? »

« Quel est le classement des noms de famille dans le Recueil des Cent Noms de Famille ? » Xu Xiaowen fronça légèrement les sourcils et commença à énumérer les noms un par un : « Zhao, Qian, Sun, Li, Zhou, Wu, Zheng, Wang… Zhou est classé après Li, il est cinquième… »

Les yeux de Luo Fei s'illuminèrent soudain, et Xu Xiaowen se tut, savourant ses paroles. Elle comprit aussitôt que la réponse s'y trouvait !

« L'impératrice Li ? » Xu Xiaowen, incapable de contenir son choc, s'exclama avec enthousiasme : « Mon Dieu, c'est un descendant de Li Dingguo ?! »

Shui Yidi et ses deux serviteurs, qui se trouvaient non loin de là, furent surpris par son cri et la fixèrent avec étonnement. Xu Xiaowen feignit aussitôt l'indifférence. Heureusement, aucun d'eux ne comprenait le chinois, et ce lourd secret ne serait donc jamais révélé.

« Oui. » Luo Fei acquiesça d'un signe de tête. « Les huit caractères “classés Zhou dans les Cent Noms de Famille” signifient en réalité “descendants de la famille Li”. »

«

Et s’il avait tout manigancé

? Cherche-t-il à venger ses ancêtres

? Alors pourquoi a-t-il été le premier à sombrer dans la folie

? De plus, il est déjà mentalement instable et interné dans un hôpital de Kunming. Quel lien peut-il avoir avec les événements qui ont suivi

?

» Xu Xiaowen était submergée de questions qu’elle déversa d’un coup.

Luo Fei avait du mal à saisir certains points. Après un moment de réflexion, il hésita et dit

: «

Maintenant que son identité est confirmée, se concentrer sur lui après les événements est sans aucun doute l’approche la plus rationnelle et logique… Quand nous nous sommes rencontrés à Kunming, il était fou, mais cela ne prouve pas qu’il l’est encore

; le fait qu’il ait été emprisonné à l’époque ne signifie pas qu’il l’est encore aujourd’hui… Au moins, nous savons que son état n’est pas incurable.

»

« Oui, Zhou Liwei possédait le médicament capable de guérir cette maladie. » Xu Xiaowen se souvint de la situation à l'hôpital psychiatrique de Kunming. « Mais à l'époque, il s'opposait fermement à son utilisation sur ce patient, prétextant que cela violerait la déontologie professionnelle ou quelque chose d'approchant. »

C’est dans ce contexte que Luo Fei eut l’idée d’utiliser Internet pour retrouver la famille du patient et mettre en œuvre le traitement expérimental. Contre toute attente, Internet attira Yue Dongbei, ce qui entraîna tout le monde dans un voyage jusqu’à la frontière du Yunnan.

« Zhou Liwei n’a certainement pas soigné ce patient. J’ai gardé un contact étroit avec lui à cette époque. Cependant… le flacon de médicament qu’il avait toujours sur lui a disparu. Aurait-il pu se perdre à Kunming ? » Luo Fei réfléchit un instant, puis se concentra sur des questions plus importantes. « Bon, n’en parlons pas maintenant. Tu ne m’as toujours pas dit ce qui s’est passé après la rencontre entre ce descendant de Li Dingguo et Yakuma. »

« Oui, j’ai entendu tout cela de la bouche de Shui Yidi. Cependant, je suis persuadée qu’il ne me mentirait pas. » En parlant, Xu Xiaowen tourna la tête vers ses côtés. Ses gardes se tenaient là, droits, pas très grands, mais d’une présence imposante, et leurs visages respiraient la loyauté.

Le regard de Luo Fei parcourut Shui Yidi, puis il hocha la tête, reconnaissant la confiance de Xu Xiaowen. Ce dernier sourit d'un air suffisant, comme un enfant, et commença à relater les événements d'il y a six mois

: «

Après que le jeune homme eut été amené dans la maison en bois de la Vierge, Yakuma avait demandé à Shui Yidi d'attendre dehors pendant qu'elle s'entretenait longuement avec lui. Ils parlèrent de la nuit jusqu'à l'aube. Bien que Shui Yidi ignorât le contenu de la conversation, certains détails lui firent comprendre qu'il ne s'agissait pas d'une rencontre ordinaire.

»

« Pouvez-vous m'en dire plus sur les détails ? » Selon Luo Fei, les détails sont souvent ce qui révèle le mieux l'essence d'une affaire.

« Lorsque le jeune homme sortit de la maison en bois, il paraissait très grave et plongé dans ses pensées. Avant de partir, il s'inclina profondément devant la maison, le visage empreint de respect et de gratitude, les yeux brillants de larmes. Shui Yidi lui-même déclara qu'il s'entendait très bien avec cet homme et qu'il ne l'avait jamais vu se comporter ainsi auparavant. »

« Hmm. » Luo Fei réfléchit un instant. « Et ensuite ? »

Après le départ du jeune homme, Yakuma appela Shuiyi Di à la maison et lui dit de se préparer pour un voyage dans la Vallée de la Terreur la nuit suivante.

«

On va à cette grotte, celle où se trouve le tombeau de Li Dingguo

?

» demanda Luo Fei en plissant les yeux.

« Absolument. » Xu Xiaowen regarda Luo Fei avec admiration. « Tu l'as sans doute deviné, ce jeune homme les a accompagnés. Ils ont attendu tard dans la nuit avant de partir discrètement, visiblement peu enclins à en parler à qui que ce soit. Arrivés à la grotte, Yakuma a demandé à Shui Yidi de rester dehors, tandis qu'elle et le jeune homme entraient et y passaient la nuit. À l'approche de l'aube, Yakuma est sortie seule, laissant le jeune homme à l'intérieur. Puis, Yakuma et Shui Yidi sont rentrés au village avant le réveil des villageois. Le reste de la journée, Yakuma semblait un peu agitée ; elle regardait sans cesse par la fenêtre avec une pointe d'anxiété, comme si elle attendait quelque chose. »

« Attend-elle le retour de cette personne ? » devina Luo Fei.

« Shui Yidi et moi le pensions aussi », acquiesça Xu Xiaowen. « Mais ce jeune homme n’est toujours pas revenu. Cet après-midi, des membres de la tribu sont allés chasser dans la Vallée de la Terreur et en ont rapporté de mauvaises rumeurs. On disait qu’une grande fosse était apparue dans la tombe de Li Dingguo, mais que les restes qu’elle contenait avaient disparu. »

« Oh, il a plu ce jour-là, n'est-ce pas ? »

« Il pleut ? Comment le sais-tu ? » Xu Xiaowen semblait très surprise. « Shui Yiyi ne m'a pas donné autant de détails. »

Luo Fei laissa échapper un petit rire : « Ce n'est pas une déduction de ma part. J'ai simplement entendu dire que le chasseur était entré dans la grotte pour s'abriter de la pluie, et c'est ainsi qu'il a découvert le secret du tombeau en cours de fouille. Bon, continuez. »

Xu Xiaowen, soulagée, reprit la conversation

: «

Après avoir entendu cette rumeur, Yakuma semblait très inquiète, voire désemparée. Finalement, elle n’a pas pu s’empêcher de demander à Shui Yidi

: «

J’ai entendu dire que vous connaissiez ce jeune homme. Qu’en pensez-vous

?

» Shui Yidi répondit

: «

C’est un homme courageux et honnête. S’il vous promet quelque chose, il le fera sans faute.

» Bien que les paroles de Shui Yidi fussent destinées à réconforter sa maîtresse, elles étaient sincères.

»

« C'est un très grand compliment », dit Luo Fei en jetant un regard surpris à Shui Yidi.

Xu Xiaowen soupira doucement : « Il a peut-être confondu quelqu'un avec quelqu'un d'autre… car ma sœur n'a jamais vu cette personne. Ce soir-là, Anmi a amené Dirga à la cabane et a interrogé Yakuma sur l'endroit où se trouvait l'objet sacré. »

« Qui est donc ce Dirga au sein de la tribu ? Il semblerait qu'Anmi l'estime beaucoup. »

« Il avait autrefois rivalisé avec Shui Yidi pour le poste de Gardien de la Sainte Vierge. Malgré son échec, il lui en avait toujours gardé rancune. Shui Yidi était persuadé que c'était lui qui avait trahi Yakuma à l'époque, gagnant ainsi la confiance d'Anmi. »

« Trahison, que voulez-vous dire ? »

« Réfléchissez-y : la rencontre de Yakuma avec ce jeune homme, y compris le voyage dans la Vallée de la Terreur, s'est déroulée dans le plus grand secret. Même si le problème concernant le tombeau de Li Dingguo avait été découvert, rien ne justifiait de soupçonner la Vierge Sainte. Or, ce jour-là, dès qu'Anmi entra dans la pièce, elle demanda immédiatement à examiner les objets sacrés. Il y a forcément eu une fuite d'informations. Shui Yidi pense que c'est très probablement l'œuvre de Dilga. »

Luo Fei hocha la tête, pensant : « Pas étonnant que les yeux de Shui Yiyi se soient injectés de sang dès qu'il a aperçu Dierga hier soir sur le lieu du sacrifice, et qu'il l'ait attaqué sans pitié. » Puis il demanda : « Yakuma avait-il déjà remis l'objet sacré à ce jeune homme à ce moment-là ? »

« Ça devrait être ça. » Une pointe de tristesse apparut dans les yeux de Xu Xiaowen. « Car lorsque ma sœur a été interrogée par Anmi, elle n'a pas pu lui présenter l'objet sacré. Elle n'a alors eu d'autre choix que de ramener Anmi et Dierga à cette grotte. Cette fois, elle a laissé Shuiyi Die au village et lui a confié certaines choses. »