Vallée de l'étrange

Chapitre 26

Luo Fei avait déjà remarqué la faveur d'Anmi envers Dirga la veille. Étrangement, Sotulan ne semblait guère apprécier ce guerrier. Même maintenant, alors qu'il le complimentait, son visage restait impassible, ne laissant transparaître aucune reconnaissance.

Dilga était concentré sur le fait de dégager le passage et ne prêtait aucune attention à la conversation derrière lui ; il semblait qu'il ne comprenait pas un mot de chinois non plus.

« Grand Prêtre, votre chinois est vraiment excellent. Non seulement votre prononciation est authentique, mais votre choix de mots et votre phrasé sont également exquis. Je crains que beaucoup de Han ne puissent vous égaler. » Les pensées de Luo Fei s'arrêtèrent là, et il fit l'éloge de Sotulan à plusieurs reprises, comme si de rien n'était.

« Pour devenir prêtre, il faut comprendre le chinois. C'est une règle non écrite qui se transmet depuis la Guerre sainte. »

« Oh ? » demanda Luo Fei avec intérêt. « Pourquoi ? »

« Car, selon les règles du clan, la Sainte Vierge doit apprendre le chinois auprès des prêtres. En effet, après sa désignation, la successeure doit d'abord être envoyée auprès des prêtres pour étudier. Ce n'est qu'après avoir maîtrisé la lecture et l'écriture du chinois qu'elle peut retourner auprès de la précédente Sainte Vierge et achever la cérémonie de succession. »

« La Sainte Vierge doit maîtriser le chinois ? » songea Luo Fei. « Je me souviens que vous avez dit hier que les gardes de la Sainte Vierge avaient l'interdiction formelle d'apprendre le chinois. Les règles de votre clan sont plutôt intéressantes. »

« Ce sont là toutes des règles transmises par la première Sainte Vierge, Helai. Fille de l'ancien chef, son rang au sein de la tribu était même supérieur à celui d'Aliya. Aussi, malgré l'incompréhension de beaucoup de choses, de génération en génération, nul ne les a jamais transgressées. Même les chefs de tribu ne font pas exception. » En évoquant les noms des deux héros de la guerre sainte, Sotulan affichait une expression solennelle et un ton empreint de respect.

«

Votre mandarin est si fluide que vous devez souvent côtoyer des Chinois Han, n’est-ce pas

?

» intervint Zhou Liwei. Bai Jian’e répondit

: «

Le grand prêtre Sotulan vient fréquemment visiter notre village de Mi Hong. Il y est d’ailleurs passé récemment en quittant les lieux.

»

Sotulan acquiesça : « Notre peuple sort rarement. Ce sont généralement les prêtres qui s'occupent des affaires liées au monde extérieur. »

Mais Luo Fei demanda alors : « Alors, quelle était la raison du départ du Grand Prêtre cette fois-ci ? »

Sotulan soupira lourdement : « Je vais trouver des gens qui ont quitté la tribu. »

« Les gens qui sont partis ? » Luo Fei se souvint soudain de ce que le vieux Wang, le propriétaire terrien du village de Mi Hong, avait mentionné, et lâcha : « Étaient-ce les membres de la tribu qui ont été effrayés par le "démon" ? »

«

Vous êtes au courant de tout ça aussi

?

» Sotulan regarda Luo Fei avec surprise, hésita un instant, puis dit

: «

C’est exact. Après que la nouvelle de la disparition de l’objet sacré se soit répandue et que la population ait été prise de panique, certains membres de notre clan ont fui le village.

»

Luo Fei remarqua que son interlocuteur était évasif et n'insista pas. Le groupe changea de sujet et bavarda en marchant, jusqu'à ce que Dilga s'arrête brusquement. En levant les yeux, ils réalisèrent qu'ils étaient arrivés, sans s'en rendre compte, au sommet de la colline.

La Vallée des Choses Étranges devrait être juste devant nous ! Le groupe grimpa jusqu'à un point culminant et regarda vers le sud-ouest. Ils constatèrent que le versant de la montagne, de ce côté, était très doux, non pas comme une région montagneuse, mais plutôt comme une zone vallonnée.

« L’armée de Li Dingguo était autrefois stationnée ici », dit Sotulan en désignant l’horizon. « À l’époque, ils ont abattu des arbres et transformé tout le flanc de la colline en un vaste camp militaire. Cette forêt a dû repousser après la guerre sainte. »

Effectivement, malgré la densité de la végétation à flanc de colline, on y trouvait peu d'arbres gigantesques et ils ne semblaient pas très vieux. Luo Fei scruta les environs, embrassant du regard toute la forêt. Cette douce colline s'étendait sur des kilomètres avant de rejoindre deux pics escarpés à l'ouest. Ces deux montagnes se dressaient de part et d'autre, laissant un étroit passage en leur centre qui, de loin, ressemblait à une porte naturelle s'ouvrant sur une vallée.

Luo Fei ne put s'empêcher de soupirer intérieurement

: Li Dingguo était en effet un fin stratège militaire. Son camp était installé ici, avec le village des Hamo derrière lui et une barrière naturelle devant. Rien d'étonnant à ce que l'armée Qing-Birmanie ait combattu avec acharnement pendant trois ans et n'ait finalement été vaincue que par les Hamo attaquant de part et d'autre.

Sotulan se retourna alors et se tourna vers le sud-est, levant la main pour pointer au loin : « Regardez, c'est le lac suspendu sur la falaise là-bas. Après une nuit de fortes pluies, le lac doit être beaucoup plus plein maintenant, comme vous pouvez le constater à la force de la cascade. »

Luo Fei et les autres connaissaient déjà le rôle important joué par le Lac Suspendu durant cette période de l'histoire, après avoir écouté le récit de la Guerre Sainte la nuit dernière. D'ici, bien que l'eau du lac au sommet de la falaise soit invisible, une cascade dévale la paroi abrupte et vertigineuse, et sa force est impressionnante.

Du fait de la disposition en gradins des falaises, la cascade se divise en deux sections. Dans la partie supérieure, l'eau longe la falaise, tandis que dans la partie inférieure, son courant s'accélère et elle décrit une parabole bien marquée. Après une chute de près de 100 mètres, elle frappe le versant nord-est de la colline et se jette finalement dans le bassin situé à son pied.

Luo Fei avait été témoin de la dévastation causée par les crues éclair au village de Mi Hong. Il pouvait imaginer que si la falaise supérieure était dynamitée, les eaux du lac se déverseraient en abondance, emportant instantanément le village de Mi Hong sans laisser de trace. Il secoua légèrement la tête et murmura : « Inonder un village de montagne… c’est vraiment une tactique impitoyable. »

« Li Dingguo est un expert en la matière, c'est pourquoi il a pu concevoir une telle tactique. » Yue Dongbei saisit l'occasion pour se vanter à nouveau : « Dans sa jeunesse, lorsqu'il commandait l'armée au Yunnan, Li Dingguo travaillait spécifiquement sur des projets d'aménagement hydraulique et possédait une connaissance approfondie de l'eau. Hehe, sinon, les villageois de Mi Hongzhai ne l'auraient pas vénéré comme le "Dieu de la Pluie" pendant des générations. »

Le cœur de Luo Fei s'est emballé

: cela semble plausible. Li Dingguo était capable de prédire les précipitations avec exactitude il y a des centaines d'années

; il devait donc posséder une connaissance approfondie de l'eau.

Bai Jian'e fronça les sourcils, visiblement peu enclin à parler du « Dieu de la Pluie ». Il toussa légèrement puis changea de sujet : « Allons vite dans les bois voir ce qui se passe. »

Sotulan acquiesça et prononça une phrase en Hamo à Dilga. Dilga obéit et mena le groupe dans la jungle de la « Vallée de la Terreur ». Les arbres y étaient extrêmement denses, tels d'immenses parapluies, bloquant la pluie et obscurcissant le ciel déjà sombre. La lumière dans la forêt était faible, comme si la nuit venait de tomber. Au bout d'un moment, leur vision revint et ils purent à peine distinguer les objets à quelques mètres à la ronde.

L'atmosphère était angoissante

; ils étaient de nouveau arrivés dans la Vallée de la Terreur, ce lieu légendaire hanté par des «

démons

». La tension était palpable. Les deux hommes de main d'Anmi, en particulier, serraient la poignée de leurs épées, en état d'alerte maximale, comme s'ils affrontaient un ennemi redoutable. Il semblait que la dévastation causée par les «

démons

» six mois auparavant soit encore vive dans leurs esprits.

Le groupe progressa lentement à travers la forêt. Hormis la végétation luxuriante, ils ne firent aucune découverte particulièrement remarquable. Poursuivant leur chemin, ils atteignirent sans le savoir les profondeurs de la forêt. Alors que tous commençaient à se détendre, Dilga, qui marchait en tête, s'arrêta brusquement et, d'un geste silencieux et rapide, dégaina son cimeterre de la main droite.

Les autres se figèrent aussitôt, le cœur battant la chamade. Ils suivirent le regard de Dilga et aperçurent quelque chose d'inhabituel.

Dirga passa sa main gauche derrière son dos, plia son majeur et son index, leva son pouce, son annulaire et son petit doigt, puis les secoua doucement deux fois.

L'expression de Sotulan changea, et il murmura à Luo Fei : « Il y a des ennemis cachés devant nous. »

La main droite de Luo Fei était déjà sur son fusil

; à ces mots, il ôta aussitôt la sécurité. Les deux guerriers à l'arrière reconnurent le langage des signes de Dilga et dégainèrent leurs cimeterres étincelants. Yue Dongbei, Zhou Liwei et Bai Jian'e retinrent leur souffle, fronçant les sourcils, l'air déconcerté et tendu.

Les gouttes de pluie crépitaient contre les feuilles, produisant un bruit rapide et incessant. À part cela, tous les autres sons s'évanouirent en un instant, comme si l'air lui-même s'était figé.

Mais ce silence fut de courte durée. Un instant plus tard, accompagné d'un bruissement, les buissons, non loin de là, s'agitèrent soudain.

Le cœur de Luo Fei se serra : il y avait vraiment quelqu'un ! Soudain, Dilga, qui était restée immobile, se retourna et bondit vers les buissons inquiétants avec l'agilité d'un lapin. Ayant tiré les leçons de la mort tragique de Zhao Liwen, Luo Fei n'osa pas baisser sa garde. Il dégaina son arme et suivit les pas de Dilga. Entendant des bruits de pas précipités derrière lui, il comprit que d'autres l'avaient suivi.

Un bruissement continu s'élevait des buissons, comme si quelqu'un courait à toute vitesse. La végétation dense masquait la silhouette du coureur. Le groupe poursuivait sans relâche, mais au bout d'un moment, la différence de rythme devint flagrante. Yue Dongbei, à bout de souffle, avançait très lentement. Sotulan, plus âgé, n'était guère mieux loti. Les deux guerriers Hamo, quant à eux, traînaient derrière, obéissant scrupuleusement aux ordres d'Anmi de monter la garde. Zhou Liwei et Bai Jian'e marchaient côte à côte au milieu. Luo Fei et Dierga, chacun armé, couraient en tête du groupe, mais leur vitesse restait malheureusement légèrement inférieure à celle de leurs poursuivants.

Les troubles dans la jungle se propageaient à une vitesse incroyable, brisant sans cesse la tranquillité qui régnait au cœur de la forêt. Le coureur creusait toujours l'écart avec ses poursuivants sans effort, mais il semblait incapable de les semer complètement. Parfois, il ralentissait sensiblement, comme s'il attendait Luo Fei et les autres.

Après que cela se soit produit deux ou trois fois, Luo Fei commença à se méfier

: quelque chose clochait, «

il

» nous menait délibérément en avant

! Comprenant cela, Luo Fei ralentit le pas. Il voulait faire part de ses inquiétudes à Dilga, mais ils ne pouvaient pas communiquer verbalement. Au moment où il commençait à s’inquiéter, Dilga s’arrêta de lui-même. Il resta là, le regard vide, fixant les buissons qui bruissaient devant lui, l’air surpris et incertain.

Cette fois, les coureurs en tête ne s'arrêtèrent pas. Le bruissement des buissons s'estompa peu à peu. Lorsque Zhou Liwei, Suotulan et les autres arrivèrent, «

il

» avait déjà disparu de leur vue, et la forêt retomba dans un silence de mort.

« Qu... qu'est-ce qui s'est passé ? Ça... ça... » Yue Dongbei fut le premier à perdre son sang-froid et demanda avec anxiété. Mais il était si épuisé qu'il ne put que reprendre son souffle avant de terminer sa phrase.

Luo Fei comprit ce qu'il voulait dire et pointa du doigt devant lui en répondant : « Ils ont couru dans cette direction. »

« Pourquoi… pourquoi… pourquoi ne les poursuivez-vous plus ? » Yue Dongbei leva les yeux au ciel, insatisfait.

Luo Fei dit d'une voix basse mais solennelle : « L'ennemi est dans l'obscurité tandis que nous sommes dans la lumière, nous ne devons donc pas être imprudents. Avançons ensemble, suivez-moi tous et ne vous dispersez pas. »

Après avoir dit cela, Luo Fei se précipita devant Dilga et s'apprêtait à faire un autre pas dans les profondeurs des buissons lorsqu'il entendit soudain Sotulan derrière lui dire : « Luo, attends un instant, s'il te plaît. »

Luo Fei se retourna et constata que tous les membres de la tribu Hamo étaient graves, et l'atmosphère semblait quelque peu étrange. Cela le fit froncer les sourcils et demander avec inquiétude : « Grand Prêtre, que se passe-t-il ? »

« Si nous continuons tout droit… » Sotulan plissa les yeux, marqua une pause, puis dit, mot à mot, avec la plus grande solennité : « nous devrions arriver à l’ancien cimetière. »

« Un site funéraire antique ? » Bien que personne n'ait jamais mentionné cet endroit auparavant, Luo Fei avait déjà une vague idée de ce qui se passait en entendant ce nom.

L'explication suivante de Sotulan coïncidait avec la conjecture de Luo Fei : « C'est là que Li Dingguo a enterré ses soldats tombés au combat. Des milliers de morts y reposent. Nous ne devrions pas les déranger si facilement. »

Bien que les anciens aient chéri la coutume de ramener les morts dans leurs villages d'origine, Li Dingguo, prisonnier de la vallée, n'en avait cure. Offrir une poignée de terre aux défunts était déjà un privilège rare. Aussi, la formation d'un vaste cimetière concentré dans cette zone fut-elle une conséquence naturelle de son défrichage.

Pas étonnant que Dilga se soit arrêté

; il avait des inquiétudes. Luo Fei se dit, sachant que la tribu Hamo respectait toujours les morts. Après un instant d'hésitation, il pesa soigneusement ses mots avant de dire

: «

La mort est un fait accompli et irréversible. Ce qui nous importe, c'est le mal qui persiste. Nous sommes venus l'éliminer, et les morts ne doivent pas abriter ces démons sadiques.

»

Sotulan, visiblement convaincu par les paroles de Luo Fei, acquiesça fermement : « Luo, tu as raison. Si le démon s'est effectivement réfugié dans le cimetière, nous devons le poursuivre sans hésiter. Laisse-moi te guider. »

Sotulan prit la parole en s'avançant. Dirga, devinant son intention, tendit la main et tira sur sa manche, puis prononça une phrase en Hamo, d'un ton anxieux et inquiet, voulant manifestement l'empêcher d'entrer dans le cimetière.

Sotulan jeta un regard impassible à Dilga, dégageant une aura imposante sans colère. Dilga se retira d'un air sombre et suivit Sotulan.

Sotulan se retourna et dit en s'excusant auprès de Luo Fei et des autres : « Veuillez pardonner à Dilga son impolitesse et sa lâcheté. Selon les chants populaires de la tribu Hamo, cette terre était autrefois un lieu de combats entre démons, et elle était imprégnée d'une terrible force maléfique. »

« Oh ? » Luo Fei était extrêmement intéressée et a immédiatement demandé : « Que dit la chanson folklorique ? »

Sotulan chanta la chanson folklorique en chinois : « Ici, les démons s'affrontèrent, laissant derrière eux des ruines infernales. Une épaisse fumée s'élevait des fissures du sol, et le sang brûlant des démons coulait sur la terre. »

« Intéressant. Allons voir ce pays par nous-mêmes. »

« Suivez-moi, je vous prie. » Sotulan porta sa main droite à sa poitrine et s'avança lentement vers le cimetière. Tous les deux pas, il s'inclinait légèrement et murmurait des prières pour les âmes qui n'étaient pas encore rentrées chez elles. Sous sa conduite, le groupe n'avança pas loin avant de surgir soudainement de la jungle et d'arriver dans une clairière.

Luo Fei fut soudain stupéfait. Il cligna même des yeux, surpris, car un monde totalement différent et étrange venait d'apparaître devant ses yeux.

La clairière s'étendait sur plusieurs dizaines d'hectares, entourée d'épais fourrés, mais on n'y apercevait aucun grand arbre. Parmi les rares arbustes, cependant, une plante avait pris racine partout et prospérait de façon exubérante, devenant l'espèce dominante sur ces terres.

C'était une plante herbacée, de moins d'un mètre de haut, à tige droite et peu ramifiée. À l'extrémité de chaque tige principale poussait une unique fleur. Ses pétales, de forme simple, arboraient une couleur saisissante

: un rouge foncé extrêmement profond, légèrement nuancé de noir.

Il semblerait que ce soit la saison de floraison pour cette plante. Les plants se dressent les uns contre les autres dans l'espace ouvert, toutes les fleurs s'épanouissant avec frénésie, scintillant d'une étrange teinte noire et rouge sous la générosité de la pluie.

Pour une raison inconnue, Luo Fei se sentit soudain très mal à l'aise. Il fronça les sourcils et demanda à Sotulan : « De quelle espèce de fleurs s'agit-il ? »

« Le sang des morts-vivants », murmura Sotulan.

Luo Fei sourit : « Le sang des morts-vivants ? »

« Oui, traduit en langue Han, c’est bien ça le nom. » Sotulan marqua une légère pause, puis ajouta : « Les montagnes sont immenses, mais seule cette région peut accueillir de telles fleurs. »

Luo Fei laissa échapper un léger soupir. Il savait d'où venait son malaise. En effet, cette couleur rouge-noirâtre évoquait le sang putréfié mêlé à la terre d'un cadavre. Les innombrables fleurs qui s'étendaient devant eux formaient une étendue continue, et une légère odeur putride imprégnait l'air, leur donnant l'impression de se trouver dans une immense mare de sang.

« Le sang des morts. Intéressant, très intéressant… » Yue Dongbei semblait avoir développé une vive curiosité pour ce nom sinistre. Il se pencha et caressa doucement une fleur épanouie devant lui, puis regarda autour de lui et murmura pensivement : « Un ancien cimetière, des fleurs qui poussent sur le sol des morts… Serait-ce la source de toutes les forces terrifiantes ? »

En entendant cela, Luo Fei, Zhou Liwei et Bai Jian'e réagirent simultanément. Compte tenu de leur discussion de la veille sur les techniques Gu, cette plante apparue soudainement, mystérieuse et unique, était en effet très suspecte.

Luo Fei tourna la tête et regarda Zhou Liwei d'un air interrogateur. Zhou Liwei comprit ce qu'il voulait dire et, après un moment de réflexion, il secoua la tête

: «

Je ne peux pas me prononcer pour l'instant, nous devons le ramener pour des tests et des analyses.

»

« Héhé, alors il va falloir jouer les voleurs de fleurs un petit moment ! » plaisanta Yue Dongbei en saisissant la base de la tige et en essayant d'arracher la plante par les racines. Mais après plusieurs tentatives, la terre autour de la plante ne bougea pas d'un pouce, signe que malgré la finesse de sa tige, ses racines étaient profondément ancrées.

« Tirer ne fonctionnera pas, il nous faut un couteau. » Zhou Liwei emprunta un couteau courbe à un guerrier Hamo à côté de lui, fit deux pas en avant et, d'un geste rapide, coupa net la plante au niveau de la tige et des racines.

Luo Fei dit à côté : « Continuons à en couper quelques-uns. Je dois aussi en envoyer certains au centre d'identification de notre bureau pour analyse. »

Zhou Liwei hocha la tête, puis coupa quatre ou cinq autres plantes d'un coup, en donnant une à Luo Fei et Yue Dongbei, et en gardant une pour lui-même, qu'il examina attentivement.

La fleur avait peu de pétales, mais chacun était large et épais. Luo Fei tendit la main et frotta les pétales

; le jus s’en écoula aussitôt, tachant son index et son pouce d’un rouge foncé.

Luo Fei porta son doigt à son nez et huma doucement. L'odeur était très légère, un parfum végétal indescriptible, complètement différent de l'odeur de poisson et de pourriture qui emplissait l'air.

D'où vient donc cette odeur de poisson pourri ?

Luo Fei se baissa, reniflant comme un chien de chasse, ses yeux perçants scrutant les alentours. Bientôt, son front se fronça, comme s'il avait fait une découverte. Il fit un pas en avant, écarta délicatement un tapis de mauvaises herbes et de feuilles mortes, et fouilla dedans, trouvant un objet blanc grisâtre.

Les autres s'attroupèrent également autour d'elle, leur attention attirée par l'objet que Luo Fei tenait à la main. Il s'agissait d'un morceau d'os incurvé avec une rangée de granules au centre, clairement identifiables comme des dents humaines.

Luo Fei souleva légèrement le squelette, laissant la forte pluie emporter la saleté de surface, et dit en le regardant : « Squelette inférieur humain, le défunt était un homme, d'une trentaine d'années. Date du décès... il y a au moins cent ans. »

« Ce sont sans doute les dépouilles de ceux qui sont morts à la bataille de Liqing. Maintenant qu'ils reposent en paix, leurs âmes ne doivent plus être dérangées de la sorte. » Sotulan s'inclina légèrement et regarda Luo Fei d'un air grave et consolateur.

« Les défunts… » Luo Fei soupira doucement et secoua la tête. « Leur histoire est terminée. Mais nous sommes pris dans un tourbillon. Peut-être que les morts doivent encore nous révéler certaines réponses. »

À ce moment-là, Luo Fei marqua une légère pause, comme s'il voulait dire quelque chose mais hésitait. Puis il tendit l'os à Zhou Liwei

: «

Maître Zhou, regardez.

» Il inclina ensuite la tête et se mit à réfléchir.

Zhou Liwei retourna les os deux fois et sourit légèrement à Luo Fei : « Officier Luo, bien que vous ne soyez pas un professionnel de la santé, votre jugement est très précis. »

Luo Fei jeta un regard déçu à Zhou Liwei : « Il y a quelque chose d'étrange avec ce squelette, tu ne l'as pas remarqué ? »

« Une tache étrange ? » Zhou Liwei fixa intensément la marque. Luo Fei désigna un endroit sur l'os et expliqua : « C'est une marque que je viens de me faire avec l'ongle. »

« Oh ? » Zhou Liwei gratta également l'os avec son ongle, puis réalisa soudain : « C'est dur, il y a un problème avec la dureté ! »

« C’est exact. » Luo Fei acquiesça. « Durant mes études à l’école de police et mes nombreuses années comme enquêteur criminel, j’ai été confronté aux squelettes de nombreuses victimes. Chaque squelette est comme un livre, et j’ai appris à leur parler. »

« Parler ? » railla Yue Dongbei. « Sont-ils seulement capables de parler ? »

« Non pas avec tes paroles, mais avec tes yeux, avec ton cœur. » Luo Fei lança un regard grave à Yue Dongbei. « Cela t'apprendra beaucoup de choses sur le défunt, des choses d'avant et d'après sa mort. Rien ne doit être négligé, car pour nous, policiers, cela pourrait bien être la clé pour élucider les secrets de cette affaire sanglante. »

Yue Dongbei se sentit un peu intimidé sous le regard de Luo Fei. Il se gratta la tête et tenta de désamorcer la situation : « Bon, alors, que te dit cet os ? »

« Sa texture était nettement plus molle que celle d'un os normal, signe typique d'une carence en calcium. J'ai d'abord pensé que le défunt souffrait de rachitisme ou d'une affection similaire, mais j'ai rapidement écarté cette hypothèse. Premièrement, Li Dingguo n'aurait jamais permis à une personne atteinte de rachitisme de rejoindre son armée, car un tel individu serait totalement incapable de combattre. Deuxièmement, les dents du défunt étaient parfaitement alignées, ce qui contredisait les symptômes de la carence en calcium chez les patients atteints de rachitisme. J'ai donc changé d'avis

: la carence en calcium dans les os devait être due à une perte post-mortem. »

«

Perte de calcium après la mort

?

» Yue Dongbei regarda Luo Fei avec une certaine confusion. Zhou Liwei, lui aussi, fixait Luo Fei, attendant la suite.

« Oui, la terre absorbe le calcium des os. » Luo Fei retira quelques particules de terre qui s'étaient incrustées sous ses ongles, les frotta délicatement jusqu'à obtenir une poudre, puis laissa la pluie les emporter. « C'est grâce à ce type de sol que la biodiversité de cette région est si particulière. Les grands arbres ne peuvent y pousser, ce qui en fait un paradis pour les morts-vivants. »

« Oh ! » Yue Dongbei comprit soudain, en se frappant le front. « Tu veux dire : le sol ici est acide ? »

« Pas mal. » Luo Fei contempla la fleur rouge et noire qu'il tenait à la main. « Seules les plantes extrêmement résistantes à l'acidité peuvent donc survivre sur cette terre. Un tel environnement extrême ne peut que donner naissance à des espèces uniques. »

Zhou Liwei se pencha, frotta une poignée de terre, l'examina un instant, puis s'exclama avec admiration : « Génial ! Il s'avère que nous n'avons pas besoin d'aller en laboratoire pour connaître les propriétés de ce sol. »

« Bien sûr, ce n'est qu'une déduction basée sur un seul os et les connaissances de la communauté biologique. Pour la confirmer, il nous faut davantage de preuves », dit Luo Fei en regardant autour de lui. « Il doit y avoir d'autres os ici. »

« C'est facile. » Yue Dongbei se glissa nonchalamment dans le parterre de fleurs et commença à fouiller le sol. Peu après, il fit une découverte.