Une demi-vie de musique et de maquillage

Chapitre 2

« Shen Jian ! » Zhuang Su, incapable de tenir debout, se précipita vers Shen Jian et la serra fort dans ses bras. « Ça va ? Ça va ? » balbutia-t-elle, la voix tremblante de larmes.

« Bruyant. » Shen Jian fronça les sourcils.

Zhuang Su le regarda avec déplaisir, se mordit la lèvre et l'aida silencieusement à se relever, avec une précaution extrême, comme si elle craignait de lui faire mal. Il semblait que pas un centimètre carré de sa peau ne fût intact.

Le gérant leur jeta un regard froid, renifla et pointa un doigt : « Emmenez ce gamin en bas chercher des médicaments. »

À peine avait-elle fini de parler que deux gardiens apparurent et, sans un mot, arrachèrent Shen Jian des bras de Zhuang Su. Ils s'apprêtaient à partir avec Shen Jian de chaque côté lorsque Zhuang Su leur barra de nouveau le passage

: «

Laissez-moi vous accompagner. Je peux administrer le remède.

» Elle resta immobile, les yeux fixés sur l'intendant.

Le portier était sur le point de le gifler lorsqu'il entendit le steward dire : « Laissez-la venir avec nous. »

Zhuang Su se sentit rassuré et suivit le gardien dans la cour latérale.

En entrant dans la pièce, Shen Jian fut jeté sur un lit, suivi de plusieurs flacons de médicaments. Zhuang Su les prit précipitamment, et les deux portiers se retournèrent et quittèrent la pièce en refermant la porte derrière eux. On entendit faiblement de l'extérieur le bruit de la porte qui se verrouillait.

Ils étaient seuls tous les deux dans la pièce, et l'atmosphère était étrangement calme.

« Enlève tes vêtements. » Zhuang Su commença à agir sans dire un mot, mais fut arrêtée par Shen Jian.

« Que fais-tu ? » Son ton était quelque peu étrange.

Zhuang Su le regarda d'un air étrange : « Comment peux-tu changer de médicament sans te déshabiller ? » Elle n'avait que sept ans et n'avait aucune notion de la différence entre les hommes et les femmes. En observant Shen Jian, elle le trouvait très étrange.

« Je peux le faire moi-même. » Shen Jian fronça les sourcils.

Ses vêtements étaient tachés de sang et de chair, un spectacle macabre insoutenable. La main de Zhuang Su trembla légèrement tandis qu'elle se mordait la lèvre et disait

: «

Très bien.

» Elle tendit la main pour lui donner le médicament, toujours tremblante.

Shen Jian tendit la main et déchira la soie, révélant de profondes et longues marques de fouet. Son menton était légèrement pointu et sa peau claire paraissait presque translucide. Il avait des sourcils fins comme des feuilles de saule, un nez droit et des cheveux légèrement ébouriffés. Il était mince, mais dégageait une impression de détermination. Il n'affichait jamais d'expressions exagérées

; il lui arrivait de serrer les dents ou de froncer les sourcils, comme si ses blessures étaient superficielles.

À côté de lui, des vêtements propres étaient posés, et ceux qu'il venait de quitter étaient jetés de côté. Une tache rouge, d'un rouge particulièrement vif, s'était formée.

Avant même de s'en rendre compte, Zhuang Su sentit une humidité au coin de son œil.

Après s'être changée, Shen Jian remarqua que les yeux de Zhuang Su étaient légèrement rouges. Son expression se figea un instant, puis elle tendit la main pour essuyer ses larmes : « Pourquoi pleures-tu ? »

« Qui pleure ? » Zhuang Su détourna la tête, évitant sa main.

La main de Chen Jian resta suspendue en l'air, comme perdue dans ses pensées, avant de se rétracter lentement. Un silence s'installa ; l'atmosphère était quelque peu pesante.

Dehors, il faisait nuit, et un vent violent soufflait par moments.

Shen Jian s'appuya contre le bord du lit, inclina la tête et regarda Zhuang Su qui se tenait là, immobile comme si elle était en colère.

« Hé, toi ! » Après un temps indéterminé, Zhuang Su se retourna brusquement, fusillant Shen Jian du regard. « À partir de maintenant, tu n'as plus le droit d'agir seul, tu m'entends ? »

« Oh ? » Shen Jian expira légèrement, avec un air de dédain. « Tu veux recevoir la fessée toi-même ? » Il haussa un sourcil, un sourire en coin apparaissant sur son visage.

C'est une moquerie.

Zhuang Su se pencha furieusement vers lui, pointa son nez du doigt et dit : « Je veux juste le prendre moi-même ! Ça ne vous regarde pas ! »

«

…

» Shen Jian fixa ses doigts, à quelques centimètres de lui, le regard profond et insondable. Ses mains étaient magnifiques. Il se retourna et se laissa retomber sur le lit

: «

Dors.

»

Son regard exprimait clairement la colère, mais il semblait indifférent. Le silence retomba, seulement troublé par la faible lueur étrange des bougies. Après ce qui lui parut une éternité, Shen Jian sentit quelqu'un se rapprocher légèrement

; à travers ses vêtements, la chaleur de son corps le frôla doucement…

Cette main nerveuse l'enlaça lentement par-derrière. Un souffle doux et réconfortant se posa sur sa nuque et son dos.

Son corps se raidit légèrement, mais il ne la repoussa pas.

Ses mains n'étaient pas aussi chaudes que les siennes. Mais c'était très touchant.

La nuit fut très calme.

Elle était encore si jeune. À l'origine, elle aurait dû avoir une belle maison. Elle n'aurait pas dû se retrouver ici. Elle était différente de lui… Shen Jian ferma les yeux, épuisée.

Le lendemain matin, à l'aube, Zhuang Su, encore à moitié endormie, vit plusieurs gardiens faire irruption dans la pièce et, sans un mot, s'emparer de Chen Jian et tenter de l'entraîner dehors. Surprise, elle se réveilla en sursaut, le cœur battant la chamade. Elle se retourna brusquement et saisit la main d'un des gardiens, criant : « Que faites-vous ! Où l'emmenez-vous ? »

Le portier tenta de la repousser, mais en vain. Ses sourcils se froncèrent et il parut très impatient. Au moment où il allait agir, la voix calme de Shen Jian retentit

: «

Zhuang Su, arrête de discuter. Ils ne me feront rien.

»

Zhuang Su jeta un coup d'œil à son expression, puis au portier à l'air sévère, et, avec une certaine réticence, relâcha peu à peu son emprise. Le portier, profitant d'une ouverture, entraîna précipitamment Shen Jian à l'écart pour empêcher la jeune fille excentrique de semer à nouveau le trouble, laissant Zhuang Su seule dans la pièce vide

; sa silhouette menue paraissait bien maigre.

«

Va-t-il vraiment s’en sortir

?

» Zhuang Su repensa à la flagellation de la veille, aux horribles blessures. Se retournant, elle constata que la plupart des médicaments sur le lit avaient été utilisés. Elle se mordit la lèvre, enfin soulagée. Il devait s’en sortir, sinon elle ne leur aurait pas donné de médicaments la veille… Soudain, d’autres personnes entrèrent en criant pour qu’elle les suive.

Zhuang Su baissa légèrement la tête et suivit docilement.

En arrivant ici, Zhuang Su eut l'impression que le destin de chacun était scellé ; nul ne pouvait s'échapper, d'autant plus qu'ils étaient tous si jeunes. Même s'ils le souhaitaient, ils devraient attendre d'être un peu plus âgés. Zhuang Su prit sa décision. Elle se souvenait toujours de la phrase que tante Liu lui avait enseignée : « Dissimule tes talents et attends ton heure. » Tante Liu lui avait dit que sa propre mère avait compris le sens de cette phrase, et c'est pourquoi elles avaient survécu dans ce monde chaotique.

Tante Liu a dit qu'elle lui parlerait de sa mère quand elle serait grande.

Le gardien la guida. C'était tôt le matin, et les feuilles des branches environnantes étaient couvertes de gouttes de rosée scintillantes, suspendues à leur extrémité. Sous une légère brise, les gouttes de rosée ondulaient doucement en un arc de cercle avant de tomber dans la boue et de s'y infiltrer en gouttelettes.

Les pavillons et les pièces de la villa, élégamment agencés, se caractérisent par une structure de briques et de tuiles et un couloir sinueux. Ils empruntèrent un long chemin étroit pavé de petits cailloux, dont l'extrémité était bordée d'arbres variés. Que ce soit intentionnel ou non, la végétation masquait le paysage lointain, créant une atmosphère à la fois mystérieuse et chaleureuse, empreinte de mystère.

« Les trafiquants d'êtres humains s'intéressent-ils désormais au romantisme ? » Zhuang Su ne put s'empêcher de claquer la langue, stupéfaite. À peine avait-elle fini de penser cela qu'on la conduisit sur les lieux.

Dès que la porte s'ouvrit, elle sentit tous les regards se tourner vers elle et comprit qu'elle avait officiellement rejoint le groupe. À peine eut-elle franchi le seuil que la porte se referma derrière elle et se verrouilla de l'extérieur.

Les enfants à l'intérieur la fixaient tous, les yeux écarquillés, le visage presque uniformément empreint de peur, ce qui mit Zhuang Su très mal à l'aise. Personne ne lui adressa la parole, alors elle trouva un coin tranquille et s'accroupit, se recroquevillant là, perdue dans ses pensées.

« Toi… bonjour… » Une voix faible, presque rauque, lui parvint à l’oreille. Zhuang Su leva les yeux et vit une jeune fille debout devant elle, la tête baissée, le visage rouge et les doigts agités nerveusement.

Bien que le visage de Zhuang Su fût également sale, il sourit gentiment et dit : « Bonjour, que puis-je faire pour vous ? »

« Je... » balbutia la jeune fille en se mordant la lèvre. « Je... je suis venue vous remercier... vous tous. »

« Merci ? » Zhuang Su fit un geste de la main, comme pour dédaigner la remarque, repensant à la veille. « Il faut toujours que quelqu'un prenne ses responsabilités. Tu n'as pas à le faire… » Soudain, elle se souvint de quelque chose, leva brusquement les yeux vers la jeune fille à l'air fragile qui se tenait devant elle et demanda timidement : « Ce bruit… ce n'était pas toi qui m'appelais, n'est-ce pas ? »

"..." La jeune fille resta silencieuse un instant, puis, après un long moment, elle serra les dents et répondit : « Oui. »

Bien que ses vêtements fussent sales, on pouvait encore distinguer vaguement la somptueuse robe de soie. La confection, exquise et unique, témoignait sans aucun doute de son appartenance à une famille aisée. Zhuang Su eut envie de se précipiter sur elle et de la rouer de coups, mais apercevant les larmes brillantes au coin de ses yeux, elle ne put s'empêcher de soupirer profondément

: «

Peu importe, si tu te faisais battre, tu y laisserais probablement ta peau.

»

« Tu me pardonnes ? » La jeune fille la regarda avec incrédulité.

Elle ne pouvait rien faire d'autre que lui pardonner… Zhuang Su ne voulait pas lui parler et continua de se blottir contre la meule de foin pour somnoler. Soudain, la jeune fille s'assit à côté d'elle et, d'un ton incohérent, se mit à lui parler hardiment.

"Je m'appelle Su Qiao, et vous

?"

« Élément d’enjeu ».

«Vous vous connaissiez déjà, toi et ce garçon ?»

« Je ne l'ai rencontré qu'après mon arrestation hier. »

Où avez-vous été emmené ensuite ?

« Je ne sais pas où c'est, mais j'ai appliqué des médicaments. »

Je suis vraiment désolée pour hier.

"J'ai dit que ça allait."

« Je vous rendrai assurément la pareille pour votre bienveillance qui m’a sauvé la vie dès que j’en aurai l’occasion. »

Zhuang Su, encore ensommeillée, leva les yeux vers elle en entendant cela et esquissa inconsciemment un sourire : « Alors merci. » Elle avait d'abord voulu lui demander : « Qu'est-ce qui vous fait penser que vous devriez postuler ? », mais voyant les yeux brillants de Su Qiao et son menton légèrement relevé et pointu, empreint d'une grande détermination, elle se ravisa.

À ce moment-là, elle n'avait jamais pensé à la façon dont cette frêle jeune fille pourrait les remercier à l'avenir, aussi son « merci » fut-il prononcé tout légèrement, aussi légèrement qu'un souffle de brume, vite dissipé par le chant mélodieux des oiseaux à l'extérieur.

Shen n'est rentré que le soir.

Zhuang Su s'empara aussitôt de ses vêtements et se mit à les déchirer de tous côtés. Puis, voyant son air un peu sombre et agacé, elle laissa échapper un petit rire sec et dit : « Ils ne t'ont rien fait, n'est-ce pas ? »

Ses yeux étaient aussi profonds et insondables qu'un abîme sans fond, et il entrouvrit légèrement les lèvres : « Non. »

Zhuang Su s'est plaint : « Vous ne pouvez pas en dire plus ? »

Shen Jian se détourna d'elle, choisit un endroit sur la meule de foin, se retourna, ferma les yeux et s'endormit.

Son attitude laissait penser qu'il était simplement sorti se promener, ce qui fit dire à Zhuang Su que tous ses soucis de la journée avaient été vains. Furieuse, elle donna un coup de pied dans la meule de foin, faisant voler la paille. Su Qiao, qui les observait en secret, ramassait discrètement la paille éparpillée.

Les enfants autour d'eux les regardaient avec de grands yeux curieux ; cela semblait être l'événement le plus touchant dans la cellule.

Épuisée, Zhuang Su se mordit la lèvre et se pencha à contrecœur vers Chen Jian, se blottissant contre lui et s'endormant. « Je ne veux pas que tu me caches quoi que ce soit… » murmura-t-elle en tirant sur ses vêtements, la voix étouffée, comme un souffle de rêve. Chen Jian, qui semblait s'être endormi depuis longtemps, se raidit soudain. Ses yeux, qu'il avait détournés d'elle, s'ouvrirent silencieusement, une pointe de tristesse persistant dans son expression encore calme.

Ce soir-là, le clair de lune était déjà très vif dehors, si vif qu'on se sentait exceptionnellement seul.

Le lendemain, plusieurs gardiens revinrent et emmenèrent Shen Jian, ne le relâchant que le soir même. Zhuang Su ne constata toujours aucune blessure sur lui, mais elle sentait qu'il devenait de plus en plus silencieux et amaigrissait chaque jour davantage.

Jusqu'au jour où Shen Jian fut emmené, un autre groupe de personnes arriva, criant d'une voix menaçante qu'ils devaient tous partir. Su Qiao, terrifiée, s'accrocha aux vêtements de Zhuang Su, se cachant derrière elle. Zhuang Su lui sourit doucement et sortit. À cet instant, sans tante Liu ni Shen Jian, elle semblait n'avoir d'autre choix que de se débrouiller seule.

Dès qu'elle mit le pied dehors, le vent, vif et mordant, lui piqua le visage. Zhuang Su, d'abord surprise par la vive lumière du soleil, leva instinctivement la main pour se protéger les yeux, mais un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres.

C’est peut-être cela que l’on ressent en revoyant la lumière…

Chapitre deux : Un rêve surprenant dans le jardin (Partie 1)

Zhuang Su et son groupe furent conduits dans une cour. Spacieuse et lumineuse, elle était dotée d'un sol en planches de bois au centre. Les balustrades sculptées étaient d'une facture exquise et des tables et des chaises y étaient disposées. Un long rideau, tombant jusqu'au sol, masquait l'espace. De loin, on ne distinguait qu'une forme floue derrière le rideau, sans pouvoir la distinguer clairement.

Dès qu'elle pénétra dans la cour, Zhuang Su sentit vaguement un regard posé sur elle. Elle leva les yeux, mais ne vit que des rideaux. Ce regard était faible et indistinct, comme dans un rêve.

Les enfants furent conduits en groupe sur le quai de pierre et mis en rang. Zhuang Su entraîna Su Qiao dans un coin et jeta un coup d'œil à l'intendant de la veille, qui les observait non loin de là avec un sourire forcé.

Cela ne présageait rien de bon, pensa Zhuang Su en jetant des coups d'œil furtifs autour d'elle. Elle constata que plusieurs carrefours étaient gardés ; il n'y avait aucune issue. N'ayant d'autre choix, elle devait rester près des autres, surveillant constamment les alentours.

Le majordome s'approcha lentement du premier enfant, lui pinça la joue et la tapota deux fois à gauche, puis deux fois à droite. On apercevait vaguement, derrière le rideau, une personne d'un rang supérieur, ce qui donnait à ses gestes un aspect délibéré, comme s'ils étaient destinés à cette personne, et laissa une impression durable.

Après l'avoir examinée minutieusement, comme s'il s'agissait d'une œuvre d'art, le majordome esquissa un sourire. Il ordonna : « Numéro un, emmenez-la à l'aile est. » Un érudit, non loin de là, prit note de l'ordre à la hâte, plume à la main. Voyant que c'était fait, le majordome hocha la tête, satisfait, et passa à la personne suivante. C'était une jeune fille qui, terrifiée, avait oublié de pleurer. Le majordome tendit la main et lui pinça la joue, la caressant doucement à deux reprises, une pointe d'amusement dans ses petits yeux : « Numéro deux, emmenez-la à l'aile sud. (Bien compris.) »

Un à un, ils s'avancèrent, et ceux qui prenaient les dépositions notaient leurs témoignages à toute vitesse. La plupart des garçons furent envoyés dans les ailes est et ouest, tandis que les filles allèrent dans l'aile sud. Seuls quelques-uns restaient pour être conduits au bâtiment nord. Zhuang Su ignorait ce qu'était ce bâtiment

; elle pressentait seulement que les enfants qui y étaient envoyés étaient les mêmes qui ne pleuraient ni ne protestaient.

Lorsqu'il atteignit Su Qiao, les yeux de l'intendant s'illuminèrent. Il tendit la main pour lui soulever le menton, mais Su Qiao, surpris, se cacha instinctivement derrière Zhuang Su. L'intendant manqua sa cible. Il fut décontenancé, mais non fâché. Il sourit et dit : « Emmenez ce numéro seize dans la Cour Sud et dites à Mlle Murong de le surveiller. »

En entendant cela, la personne qui recueillait la déposition ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à Su Qiao. Zhuang Su remarqua qu'après avoir recueilli la déposition, il avait apposé une coche rouge au verso, ce qui était plutôt flagrant.

« Vous… » L’intendant se tenait devant Zhuang Su, hésitant légèrement. L’homme en face de lui était plutôt mince et petit, moins robuste qu’un garçon, mais moins fragile que les filles. Il le fixait droit dans les yeux, comme s’il n’avait aucune peur.

« Monsieur, pouvez-vous me dire où est allé Shen Jian ? » Zhuang Su, après avoir été dévisagé pendant un moment, a finalement rassemblé son courage pour poser la question.

« Shen Jian ? Qui ? » L’intendant, perplexe, entendit la question. Le lettré à ses côtés lui murmura quelques mots à l’oreille, et il comprit soudain : « Ah oui, ce gamin… Je me souviens maintenant, tu es cette fille de l’époque. » Il jeta un coup d’œil à Zhuang Su et dit d’un ton indifférent : « Pourquoi me poses-tu cette question ? Cela ne te regarde pas. »

« Où que Shen Jian aille, j'irai aussi », déclara Zhuang Su presque mot pour mot, avec une grande fermeté.

« Tu veux y aller avec lui ? » Le directeur la regarda, son expression devenant soudain quelque peu étrange.

Se pourrait-il qu'il soit arrivé quelque chose à Shen Jian

? Le cœur de Zhuang Su rata un battement en voyant son expression. À ce moment précis, il entendit l'intendant dire tranquillement

: «

Très bien, dans ce cas, envoyez le numéro dix-sept au bâtiment nord.

»

Bâtiment Nord… Zhuang Su méditait en silence sur la signification de cet endroit, puis sentit quelqu’un tirer sur ses vêtements. Se retournant, elle vit Su Qiao, les yeux embués de larmes. Surprise, elle se souvint soudain qu’elles étaient sur le point de se séparer…

Le groupe se vit attribuer des tâches sans explication, et l'intendant fit signe à plusieurs gardiens qui les ramenèrent. Zhuang Su se retourna pour les suivre, mais jeta un coup d'œil en arrière par inadvertance et aperçut une servante qui sortait de derrière le rideau et faisait signe à l'intendant. L'expression de ce dernier se fit aussitôt solennelle, et il s'empressa respectueusement de s'approcher.

Le rideau se leva un bref instant, puis retomba en un clin d'œil.

Ce regard fugace fut comme un instant suspendu. Zhuang Su aperçut deux yeux profonds et insondables, un visage masqué, et ne put distinguer que vaguement la couleur de ce regard. Elle eut l'impression d'y être absorbée en un instant. Pour une raison inconnue, elle perçut un sourire, un sourire empreint d'une âme, d'une subtilité extrême, et pourtant qui la captivait totalement.

Cette personne l'observait depuis le début.