Une demi-vie de musique et de maquillage

Chapitre 8

Su Qiao présenta nonchalamment : « Connaissez-vous les Quatre Envoyés du Vin, des Femmes, de la Richesse et du Caractère ? Ma demoiselle d'honneur est l'Envoyée des Femmes, en charge de la Cour Sud. Les ailes Est et Ouest sont les Envoyés de la Richesse. Yan Bei, du Pavillon Nord, est l'Envoyé du Caractère. Quant au chef des Quatre Envoyés, il est le directeur du Pavillon d'Argent. Malheureusement, je ne connais pas encore son identité. »

Zhuang Su écouta son introduction sans l'interrompre. Su Qiao prit une gorgée de thé et poursuivit d'une voix mélodieuse : « Vous savez sans doute à quoi servent les ailes Est et Ouest ainsi que la cour Sud, n'est-ce pas ? Quant au bâtiment Nord, il forme des assassins, des pions que l'on peut sacrifier à tout moment. Le Hall d'Argent, lui, est différent ; il abrite de véritables assassins. » Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, révélant une pointe de coquetterie malgré son jeune âge.

Su Qiao a beaucoup changé. Zhuang Su l'a remarqué et a légèrement pincé les lèvres : « Alors pourquoi avons-nous besoin que tu partes ? »

En entendant cela, Su Qiao ne put s'empêcher de plaisanter : « Le Hall d'Argent est le pilier de l'Alliance de la Feuille Unique, il est donc normal que chaque responsable sélectionne et forme ses recrues avant de les y envoyer. Nombreux sont ceux qui, dans la Cour Sud, attendent cela avec impatience, mais cette fois-ci, ils m'ont choisi moi. »

« Alors… » Zhuang Su resta un instant sans voix, ne sachant si elle devait se réjouir pour Su Qiao. « As-tu peur d’aller à Yintang ? »

Su Qiao secoua la tête : « De quoi ai-je peur ? Qu'y a-t-il de mal à tuer pour survivre ? J'ai beaucoup appris de tes enseignements ces derniers temps. En réalité, si l'on parle d'excellence, aucun endroit de l'Alliance de la Feuille Unique ne peut rivaliser avec Yintang. »

Zhuang Su sourit avec ironie : « Tu as vraiment changé. »

« J’ai bien peur que changer ne dépende pas de moi… » Les paroles de Su Qiao étaient teintées d’amertume. Se remémorant les événements des derniers jours, ses longs cils papillonnèrent légèrement. « Mais c’est bien que j’aie changé. Tu ne sais pas, avant d’arriver ici, même si ma famille était riche, nous ne vivions pas bien. Ma mère est morte jeune, et mon père a pris une seconde épouse. Après son mariage, elle a rendu la vie difficile à ma nourrice et à moi, et mon père la laissait faire des histoires sans jamais se soucier de moi. Si cela me permet de ne plus être maltraitée dans l’Alliance de la Feuille Unique, où est le mal

? »

Zhuang Su se souvenait de la douceur et de l'affection que Su Qiao lui portait lors de leur première rencontre, un contraste saisissant avec la femme résolue qui se tenait devant elle. Ses yeux étaient emplis d'émotions complexes

; elle n'avait jamais imaginé que Su Qiao ait un tel passé. Finalement, elle laissa échapper un soupir

: «

Très bien, du moment que tu vas bien.

»

Su Qiao répondit avec conviction : « Zhuang Su, je te promets une belle vie. Une fois que j'aurai rejoint le Pavillon d'Argent, si quelqu'un t'embête, n'hésite pas à venir me voir. » Tout en parlant, elle se tapota la poitrine, l'air très sérieux.

Amusée par sa réaction, Zhuang Su ne put s'empêcher de sourire doucement : « D'accord, si jamais je suis victime d'intimidation à l'avenir, je viendrai te voir. Quand tu auras du succès, s'il te plaît, ne me tourne pas le dos. »

« Pff, je ne serais pas aussi insensible. » Su Qiao lui tira la langue et la tira à l'intérieur. « Allez, viens, je vais te jouer du piano. J'ai appris pas mal de morceaux récemment, et j'en joue déjà quelques-uns assez bien. »

Zhuang Suxiang la foudroya du regard : « Quelle effrontée ! Comment peux-tu te féliciter d'avoir si bien joué ? » Su Qiao, amusée, éclata aussitôt de rire.

Le jeu de Su Qiao était d'une finesse exquise, transportant Zhuang Su au loin. Elle ne put s'empêcher de la complimenter et aurait voulu rester encore un peu, mais la nuit tombait et Murong Shi envoya quelqu'un la chercher. Zhuang Su dut donc, à regret, dire adieu à Su Qiao.

« Je reviendrai certainement revoir ma petite Qiao un autre jour… » plaisanta Zhuang Su en souriant. Soudain, elle se souvint d’un poème qu’elle avait écrit récemment. Elle se retourna, prit du papier et un stylo, et le recopia tranquillement avant de le lui tendre. « Tiens, voilà ce que j’ai écrit récemment. Si cela te tente, tu peux composer une mélodie et me le chanter quand tu auras le temps. »

Su Qiao le prit, le regarda, puis sourit et dit : « D'accord, la prochaine fois que vous viendrez, je ferai en sorte que vous soyez satisfait. »

Murong Shi avait déjà fait préparer une calèche à l'extérieur. Voyant que le visage de Zhuang Su s'était assombri tandis qu'elle marchait, elle devina ce qui se tramait. Puisque Su Qiao ne l'avait pas déçue et lui avait effectivement confié certaines choses, elle la raccompagna jusqu'à la calèche, lui disant simplement de revenir dans quelques jours. Zhuang Su, plongée dans ses pensées, acquiesça doucement. La calèche reprit ensuite la route vers la vallée de Shengxiao.

Zhuang Su était comme hébétée tout le long du trajet. Elle sortit de la voiture machinalement et se dirigea silencieusement vers sa maison. En traversant la cour, elle perçut vaguement une odeur de vin. Elle reprit soudain ses esprits, les sourcils froncés. Après avoir regardé autour d'elle, elle aperçut un homme ivre sous un arbre, entouré de quelques cruches de vin vides.

Elle n'était partie que depuis peu de temps, et Qingchen, dans son état de faiblesse, était encore en train de boire ? Zhuang Su, furieux, oubliant tout de Yintang, se précipita vers elle.

« Père ! » Un rugissement retentit soudain aux oreilles de Qingchen. Il leva les yeux et aperçut les yeux embués de Zhuang Su. Les mots qu'elle allait prononcer furent aussitôt coupés.

La personne devant lui semblait un peu délirante, ses yeux couleur pêche légèrement plissés, son expression subtilement envoûtante et énigmatique. Il resta silencieux un instant, les yeux plissés, réfléchissant longuement avant qu'un léger sourire n'apparaisse sur ses lèvres

: «

C'est toi…

» Ce sourire avait une pointe de moquerie.

Qingchen ne lui avait jamais parlé sur un tel ton auparavant. Normalement, il l'aurait joyeusement serrée dans ses bras, la câlinant et disant : « Notre Susu est de retour… »

À cet instant… Zhuang Su ressentit un malaise inexplicable. Elle s'avança et tenta de le relever, serrant les dents et s'écriant

: «

Père, vous vous comportez si mal

! Ivre et allongé là en plein jour, l'intendant Li ne se soucie-t-il donc pas de vous

? Vos blessures ne sont même pas encore guéries, quand allez-vous enfin vous prendre au sérieux

!

» En tirant, elle sentit une brûlure à travers ses vêtements serrés, ce qui la surprit

: avait-il de la fièvre

?

À cet instant, Qingchen pinça légèrement les lèvres et, suivant la force du pilier, s'y appuya brusquement. C'était le corps d'un homme adulte qui la retourna et la plaqua contre lui. Son souffle chaud lui effleura le visage et la brûla instantanément.

Zhuang Su se trouvait dans une situation désespérée. Déjà affaiblie, elle se retrouva soudainement immobilisée par Qing Chen d'un seul coup. Elle tenta de le repousser à plusieurs reprises, mais il ne bougea pas d'un pouce.

Le visage de Qingchen était à quelques centimètres du sien, tout près. Elle vit ses longs cils fins frémir légèrement, comme un papillon mourant battant doucement des ailes. Son souffle chaud lui effleura le nez, chargé d'une légère odeur d'alcool. C'était enivrant. Les vêtements de Qingchen étaient légèrement ouverts, et le regard de Zhuang Su se posa sur lui, dévoilant vaguement sa peau lisse et d'albâtre, d'un charme unique.

Le visage de Zhuang Su s'empourpra, comme si sa propre température corporelle était encore plus élevée que celle de la personne manifestement malade. Son cœur battait la chamade, elle souhaitait disparaître sous terre et se sentait complètement impuissante. Il n'y avait personne aux alentours ; qui viendrait la secourir… ?

À cet instant, Qingchen se redressa légèrement, tendit la main et caressa doucement les magnifiques cheveux de Zhuang Su de ses doigts fins. Ses yeux couleur fleur de pêcher étaient emplis d'une douce brume. Elle prit une mèche de cheveux et l'embrassa tendrement, une aura étrange et malicieuse illuminant ses lèvres.

« Yuan… » Son souffle était faible, son regard fixé sur les yeux de Zhuang Su. Soudain, il sourit doucement et se pencha plus près. Leurs nez se frôlèrent, leurs regards se croisèrent, et Zhuang Su vit son propre reflet dans les yeux légèrement souriants de Qing Chen, mais c’était comme s’il y avait un voile entre eux, et elle avait toujours l’impression qu’il ne la voyait pas vraiment.

Le corps de Qingchen était brûlant. Zhuang Su tenta de la repousser, mais il lui saisit les mains. Il lui prit les poignets, pressa son corps contre le sien et se redressa légèrement, comme pour la soulever doucement. Il se rapprocha de sa joue et lui suça tendrement l'oreille. Comme s'il s'agissait d'un objet précieux, léger et fragile, il mordilla son lobe et déposa un baiser infini sur sa joue.

Les pupilles de Zhuang Su se dilatèrent inconsciemment, et elle allait crier lorsqu'elle sentit une caresse humide sur ses lèvres. Une sensation douce et agréable, l'odeur d'alcool s'intensifiant, et sa bouche se referma. C'était la première fois qu'elle sentait le souffle d'un homme si près. Une sensation étrange lui nouait la gorge, un malaise lancinant, mais le baiser était si enivrant qu'elle en perdit momentanément ses repères.

Ses pensées s'égarèrent légèrement, et elle n'entendit que Qingchen lui murmurer à l'oreille : « Tu es à moi… » Son baiser la frôla doucement, et dans sa torpeur, elle ne vit qu'un soupçon de sourire dans ses yeux, un peu indifférent et légèrement diabolique.

Ce n'était pas le Qingchen qu'elle connaissait.

Chapitre sept : Si seulement nous pouvions nous revoir (Partie 1)

Zhuang Su avait vraiment envie de lui donner un coup de pied, mais Qing Chen était ivre et avait encore de la fièvre.

Il l'a prise pour une autre, une femme nommée « Yuan ». Il s'avère que Qingchen avait toujours rejeté Murong Shi à cause de cette femme.

Zhuang Su se sentait prise de vertiges et avait très chaud, c'était presque insupportable.

Après un léger baiser, Qingchen la relâcha doucement, ses doigts fins caressant ses lèvres comme pour revivre la douceur persistante de ce baiser.

Ses yeux étaient toujours voilés de brume, et il ne voyait que solitude. Ses lèvres esquissaient encore un sourire, mais à cet instant précis, le seul sourire qui révélait sa véritable nature était forcé.

Zhuang Su eut l'impression vague que le sourire de cet homme n'était qu'une habitude et ne signifiait rien de plus.

Une brise souffla, faisant légèrement onduler la robe ample de Qingchen et accentuant la fragilité de sa silhouette frêle. Zhuang Su ressentit soudain une pointe de tristesse et, instinctivement, tendit la main vers lui, désirant l'enlacer. Elle avait l'impression vague que, malgré sa forte fièvre, sa peau paraissait toujours glaciale, révélant subtilement sa froideur.

« Yuan. » Les lèvres de Qingchen s'étirèrent soudain en un sourire tandis qu'elle l'enlaçait tendrement. Ses yeux couleur pêche s'illuminèrent légèrement, comme ceux d'un enfant qui vient de recevoir des compliments. « Tu es prêt à rester à mes côtés maintenant… ? » Il tendit les bras et attira Zhuangsu contre lui, dans une étreinte profonde et intense.

Zhuang Su sentit une fraîcheur au coin de l'œil, et c'est seulement alors qu'elle réalisa avec surprise qu'une poussière si légère avait, sans qu'elle s'en rende compte, fait couler des larmes dans ses yeux.

Un instant, elle n'eut pas l'idée de le repousser à nouveau

; dans le silence, elle ne sentait que son souffle effleurer son oreille. Il se blottit contre elle, sa respiration lente et profonde, et un léger mouvement de tête dévoila un sourire délicat et serein. Il la tenait simplement contre lui, doucement blotti, et tous deux restèrent allongés tranquillement sur le sol, bercés par une douce brise.

Un silence s'installa un instant. Comme hébétée, la personne à côté de moi sembla s'endormir peu à peu.

Zhuang Su resta figée, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Un goût d'alcool persistait sur ses lèvres. Soudain, un souvenir la frappa et son visage s'empourpra. L'homme qui lui avait volé son baiser était… ce «

père

»

?

Incroyable.

Mais Qingchen, qui se vante de pouvoir boire mille tasses sans s'enivrer, s'est bel et bien enivré aujourd'hui.

Zhuang Su cherchait de l'aide pour déplacer cet objet énorme, mais au moindre mouvement, la personne qui dormait profondément à côté d'elle la serra plus fort contre elle, le front plissé comme si elle craignait qu'elle ne parte. Zhuang Su était très angoissée, les yeux grands ouverts, mais elle n'osait pas bouger, se contentant de jeter des coups d'œil furtifs autour d'elle pour voir si quelqu'un passait.

J'ai vaguement entendu quelqu'un ricaner.

Zhuang Su tourna soudain son regard vers la bambouseraie. Il lui sembla apercevoir une silhouette furtive entre les arbres, mais en y regardant de plus près, elle ne distingua que quelques oiseaux effrayés et tremblants. De toute évidence, il n'y avait rien.

Alors qu'il réfléchissait à cela, une personne sortit des bois. Elle tenait un livre et le lisait avec attention. Comme si elle sentait un regard, elle leva les yeux par inadvertance et croisa celui de Zhuang Su. Ce dernier fut légèrement surpris.

Zhuang Su avait une envie folle de se cogner la tête contre le mur, mais on la retenait. Elle esquissa un sourire gêné et dit : « Deuxième frère aîné, papa est ivre, tu ne vas pas nous aider ? »

Liu Su posa le livre et sourit doucement : « Que se passe-t-il ? » Il s'avança pour aider Zhuang Su à le dégager des bras de Qing Chen. Comme ce dernier le serrait fort, il dut forcer un peu plus. En voyant Qing Chen, ses sourcils se froncèrent légèrement ; il était toujours inconscient.

Zhuang Su, enfin libre, prit quelques grandes inspirations : « Heureusement que vous êtes passé, deuxième frère aîné. Sinon, avec mon père dans un tel état d'ivresse, j'aurais bien peur d'avoir dû rester avec lui pendant une durée indéterminée. »

Liu Su sourit et dit : « Vu la capacité de consommation d'alcool du Maître, c'est la première fois que je le vois aussi ivre. Comment avez-vous réussi à le saouler à ce point ? »

Zhuang Subai rétorqua : « Comment oserais-je le forcer à boire ? Je serais bien plus heureux de le faire arrêter. Je reviens tout juste de chez Mlle Murong et je l'ai déjà vu ivre, tout seul. Je ne sais pas où est passé l'intendant Li. N'était-il pas censé revenir s'occuper de mon père ? Maintenant, il a disparu sans laisser de traces. »

« Maître s'est enivré tout seul ? » Liu Su parut pensive à ces mots. Elle jeta un coup d'œil aux jarres de vin éparpillées non loin de là, se retourna et s'approcha. Elle prit un peu de vin au fond d'une jarre, le lécha sur sa langue, fronça légèrement les sourcils, puis se tut.

Voyant son expression étrange, Zhuang Su ne put s'empêcher de demander : « Deuxième frère aîné, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Liu Su la regarda d'un air indifférent et dit doucement : « Sais-tu ce qu'il a bu ? »

« N'est-ce pas de l'alcool ? »

Liu Su secoua la tête : « C'est du vin, mais quelqu'un y a ajouté quelque chose. »

Zhuang Su demanda avec une légère surprise : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Il existe une drogue appelée “Vie d’ivrogne, mort onirique”. » Les yeux de Liu Su étaient emplis de suspicion. « Ceux qui prennent cette drogue sont comme des ivrognes. Elle peut leur procurer une sensation de bien-être, mais elle est extrêmement nocive pour leur santé. »

« Comment est-ce possible… » Zhuang Su se souvint inexplicablement de la silhouette fugace aperçue dans la bambouseraie tout à l’heure, et ne put s’empêcher de demander : « Deuxième frère aîné, avez-vous rencontré quelqu’un en sortant de la bambouseraie tout à l’heure ? »

« Personne ? Il n'y a personne. » Liu Su ne savait pas pourquoi elle posait cette question, alors elle prit un livre et se tapota affectueusement la tête. « J'ai juste remarqué que Maître semblait avoir de la fièvre. Pourquoi ne pas le ramener rapidement dans sa chambre ? »

Zhuang Su ne réalisa qu'elle avait failli tout gâcher qu'après qu'il le lui eut rappelé, et elle lui tira secrètement la langue.

Grâce à l'aide de Liu Su, les deux réussirent enfin à ramener Qing Chen dans sa chambre. Zhuang Su appela précipitamment Li Jiu, qui fut lui aussi surpris de voir Qing Chen dans cet état. Il ordonna alors aux domestiques de s'occuper d'elle.

Zhuang Su ressentit soudain une pointe de compassion pour Li Jiu. Avec un maître comme Qing Chen, il semblait voué à ne jamais connaître une vie paisible.

Après avoir prêté main-forte, Liusu retourna à sa demeure en bambou pour poursuivre ses études d'opéra. Il apparaissait toujours comme un passionné de théâtre, voué uniquement à l'étude des classiques, comme si rien d'autre ne comptait pour lui.

Zhuang Su lui raconta qu'elle avait offert son propre poème à Su Qiao. Liu Su ne dit pas grand-chose, mais se tapota la tête avec le rouleau et dit calmement : « Désormais, tu ne pourras me donner que tes poèmes. Lorsque je parcourrai le monde, je te rendrai célèbre. »

Zhuang Su fit un geste de la main pour dédramatiser la situation, indiquant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.

Le groupe quitta la chambre de Qingchen. Zhuang Suben, lui aussi épuisé, retourna dans sa chambre, accablé par la lassitude.

Après une période d'agitation diurne, la vallée de Shengxiao retrouve son calme.

Cette nuit-là, le silence régnait. Une lune solitaire se reflétait contre la balustrade, quelques étoiles lointaines parsemaient les alentours. À minuit, seul le faible souffle du vent se faisait entendre. La porte s'ouvrit doucement et une silhouette blanche apparut indistinctement.

Les effets de l'alcool n'étaient pas encore complètement dissipés, et il sentait une légère pulsation dans sa tête. Il se frotta doucement les tempes du bout des doigts fins, se souvenant vaguement de quelque chose qu'il avait fait, et ne put s'empêcher d'être sincèrement troublé.

Elle est Su Su, pas Qing Yuan...

Il laissa échapper un léger soupir. La nuit était fraîche et calme, et il toussa à plusieurs reprises. Les légers tremblements aggravaient la blessure à sa poitrine, provoquant une douleur aiguë, mais il semblait ne pas s'en apercevoir. Il entra silencieusement dans la cour. Tout le monde dormait dans la vallée

; personne n'était dehors. Le silence était total.

Qingchen s'approcha de l'arbre de cet après-midi-là, s'y appuya doucement, un léger sourire aux lèvres : « Puisque tu es là, pourquoi te cacher ? N'est-ce pas à "Vie ivre, mort rêveuse" que tu m'as invitée ? »

Une rafale de vent hurla.

« Tu savais que je t'avais drogué, et pourtant tu l'as bu ? » Une voix de femme flottait dans la nuit, faible et éthérée, mais personne n'était visible.

Qingchen écarta les mains : « À l'origine, je comptais te faire une scène après avoir pris le médicament, mais qui sait… » Il sourit d'un air légèrement taquin, comme pour dire que la femme n'avait pas de chance avec les hommes et qu'elle ne devait pas s'en prendre aux autres.

« Tu es toujours le même, tu n'as pas changé d'un iota. » La voix laissa échapper un petit rire, et un léger bruissement se fit entendre dans la bambouseraie tandis qu'une silhouette émergeait. Vêtue d'une robe légère et fluide, sa silhouette était gracieuse, et un voile dissimulait son visage, ne laissant entrevoir que ses yeux captivants. Elle fixa Qingchen intensément, les yeux emplis d'une multitude d'émotions : « Ton "masque" n'est-il ôté que pour Qingyuan ? »

Qingchen sourit, un sourcil légèrement levé

: «

Ne parlons pas du passé. Pas plus tard que cet après-midi, tu m’as fait perdre toute dignité de père devant Susu. Comment comptes-tu régler ça

? Je savais que tu viendrais après avoir bu, mais qui aurait cru que, dans ma confusion, Susu reviendrait

? Oh là là, ma dignité…

»

« Même sans cet incident, vous n’auriez probablement pas beaucoup d’autorité », ne put s’empêcher d’intervenir la femme, voyant son attitude nonchalante.

Qingchen se pencha plus près, passant son bras autour de sa taille, son sourire dans ses yeux couleur fleur de pêcher étonnamment profond : « Même si tu manques d'autorité, il y aura toujours quelqu'un qui t'aimera... »

La femme se raidit légèrement lorsqu'il l'enlaça, mais elle ne résista pas. Son ton était empreint d'une certaine impuissance

: «

C'est dommage que, malgré le nombre de personnes qui vous apprécient, vous ne puissiez jamais vous résoudre à la laisser partir.

»

« Je suis tellement séduisant et beau, si j'étais vraiment avec une femme, je me demande combien de cœurs de jeunes filles je briserais… » Qingchen semblait avoir une haute opinion de lui-même.

La femme sourit en entendant cela : « Tu es toujours le même, un fléau pour ce monde. »

Qingchen fit la moue : « Laisse tomber les histoires de problèmes. Tu es venu aujourd'hui pour me droguer, alors ce n'est pas juste pour me voir, n'est-ce pas, Shu'er ? »

Cet homme était-il passionné ou insensible

? La femme le regarda

; c’était toujours ce visage inoubliable. Il avait toujours été d’une beauté inouïe. Elle soupira doucement. En effet, si elle l’avait drogué en secret aujourd’hui, c’était parce qu’elle ne pouvait se résoudre à le laisser partir, espérant ne serait-ce qu’un instant être tendrement serrée dans ses bras, ne serait-ce que par procuration.

Liu Rushu retira délicatement le voile qui lui couvrait le visage et le regarda intensément : « C’est exact, je suis venue voir Susu. »

Qingchen sourit nonchalamment : « Mais au final, c'est elle qui est dans mes bras. Tu es jaloux ? »

Les cils de Liu Rushu tremblèrent légèrement et ses lèvres se pincèrent, mais elle ignora ses paroles : « J'ai délibérément révélé notre position à l'époque afin que vous sachiez où elle se trouvait. Vous ne m'avez en effet pas déçue, en envoyant des gens la chercher. »

Qingchen leva les yeux au ciel, son expression indéchiffrable : « Était-ce l'idée de Susu de venir à l'Alliance d'une seule feuille ? »

« Elle ? » Liu Rushu laissa échapper un petit rire. « J'ai bien peur que cela n'ait pas été à la hauteur de ses souhaits. Envoyer Susu à l'Alliance Yiye était mon idée. » À cet instant, elle sentit la main qui l'entourait se resserrer brusquement et fut attirée dans les bras de l'autre. Le regard de Qingchen conservait une pointe de séduction, mais l'atmosphère environnante semblait avoir changé, et elle eut l'impression que son sang se glaçait peu à peu dans l'air froid.

Chapitre sept : Si seulement nous pouvions nous revoir (Deuxième partie)