Une demi-vie de musique et de maquillage

Chapitre 25

« Mange quand je te le dis, arrête tes bêtises. » Na Yan était rarement aussi impulsif, et dans ce moment d'urgence, il oublia même leurs différences de statut social. À ce ton, Liu Su le fixa, l'air absent, perdu dans ses pensées, comme si l'homme en face de lui était encore le petit garçon qui l'avait tenu dans ses bras et soigné avec tendresse à l'âge de six ans.

Nayan se sentit légèrement gênée par son regard et détourna maladroitement les yeux : « Deuxième jeune maître, pourquoi ne mangez-vous pas rapidement ? Si quelqu'un le découvre, c'est moi qui aurai des ennuis. »

Liu Su esquissa un sourire et porta le petit pain vapeur à sa bouche, en prenant une bouchée après l'autre. Le petit pain n'était pas frais et paraissait un peu sec. En descendant dans sa gorge, elle ressentit une légère friction, mais une étrange douceur s'en dégageait.

Un sourire apparut enfin sur le visage de Nagagon lorsqu'il se retourna et sortit de la maison.

"Merci."

Au moment où il allait refermer la porte, il entendit ces mots chuchotés. Na Yan s'arrêta, leva les yeux et vit que Liu Su était toujours absorbée par son livre, sans le regarder. Un léger sourire se dessina inconsciemment sur ses lèvres. Sans ajouter un mot, il referma silencieusement la porte.

La dernière rafale de vent s'arrêta à cet instant, et les alentours tombèrent soudain dans le silence.

Chapitre deux ou trois : Une petite affaire à la résidence du Premier ministre (1re partie)

Le banquet donné en l'honneur du général Feiqi réunissait des personnalités de tous horizons de Chu. Au milieu du tintement des verres et des chants et danses, chacun s'amusait. De temps à autre, quelqu'un évoquait les événements de la réunion de l'alliance. Shen Jian buvait seul, écoutant des bribes de conversation. Son expression indifférente ne laissait rien transparaître de ses véritables pensées.

Après le banquet, il se leva pour regagner sa chambre. En croisant Liu Kun, il lança d'une voix sèche et dénuée d'émotion : « Il semblerait que les relations entre Chu et l'Alliance Yiye soient désormais irréconciliables… »

En entendant cela, le cœur de Liu Kun rata un battement. Il leva brusquement les yeux, mais Shen Jian avait déjà franchi la porte, lui cachant la vue. Son expression se durcit soudain, ses sourcils se fronçant solennellement

: «

Que quelqu’un vienne.

» La personne qui attendait à ses côtés répondit

: «

Oui, monsieur

», puis ordonna

: «

Allez dire au jeune maître aîné de prendre le décompte des tigres et de se tenir prêt à être déployé à tout moment.

»

Liu Kun, ayant secrètement réfléchi à l'attitude de Shen Jian, lui rendit naturellement hommage. Shen Jian, qui regagnait tranquillement sa chambre, s'arrêta brusquement. Les servantes qui le suivaient de près ne réagirent pas immédiatement et s'arrêtèrent elles aussi, leurs pas semblant quelque peu désordonnés. Shen Jian jeta un dernier regard aux domestiques qui se précipitaient hors du hall, un sourire fugace éclairant son regard indifférent. Il se retourna et s'éloigna sans se retourner une seule fois.

L'aménagement des pièces annexes destinées à accueillir les envoyés était extrêmement soigné. Elles se trouvaient dans une cour séparée, à l'abri des regards indiscrets.

La nuit était tombée. Chen Jian souffla la bougie, se déshabilla et alla se coucher. Le silence de la nuit les enveloppait, le vent faisait bruisser les rideaux et l'on entendait faiblement le bruissement des arbres.

Alors que la nuit tombait et que chacun s'installait, une silhouette se dessina vaguement par la fenêtre, baignée par le clair de lune. La silhouette, mince et frêle, était allongée sur le papier peint. La personne était manifestement venue avec une extrême précaution, sur la pointe des pieds, sans un bruit.

« Qu'en dites-vous ? »

Chut, il dort profondément.

« C’est bien qu’ils dorment, comme ça on pourra retourner faire notre rapport. »

« Allons-y, allons-y. Je ne sais pas ce qui inquiète le Premier ministre. Le fait que le royaume Han envoie un émissaire n'est-il pas un signe de réconciliation ? »

"Pah, pah, pah, de quoi parlez-vous ? Attention, votre vie est en danger si le Premier ministre l'apprend."

Ouf... laissez tomber...

De faibles murmures se mêlèrent au silence, s'estompant au loin. Puis, un calme paisible s'installa.

La personne allongée sur le lit ouvrit lentement les yeux, son regard profond ne trahissant aucune trace d'alcool ou d'ivresse. Retirant nonchalamment les couvertures, elle révéla être vêtue d'un uniforme de médecin de nuit.

La silhouette de Shen Jian disparut dans la nuit, telle une simple ombre. Les quelques feuilles mortes projetaient une ombre sombre qui se déplaçait dans la cour comme le vent, pour finalement s'arrêter devant une maison.

La personne à l'intérieur était encore éveillée. Une faible lueur de bougie filtrait à travers l'entrebâillement de la porte, illuminant les vêtements noirs et sobres de Chen Jian. Il tendit la main et effleura la porte, qui s'ouvrit avec un clic. La personne se tourna vers lui et lui adressa un doux sourire lorsque leurs regards se croisèrent, mais ne sembla pas s'inquiéter de son arrivée.

Shen Jian entra dans la pièce et ferma la porte derrière lui.

Liu Su posa le livre qu'elle tenait sur la table et fit un geste désinvolte : « Asseyez-vous. N'ayez pas peur. »

Shen Jian s'assit, jeta un coup d'œil à l'homme mince et beau, et dit : « Tu savais que je venais. »

Liu Su sourit doucement : « Je ne sais pas. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Mais j'ai une intuition, ils pourraient venir. »

Shen Jian resta silencieux, observant les alentours. Pour la résidence du Premier ministre, la pièce paraissait plutôt modeste. Point de mobilier luxueux

: une bibliothèque, un lit et une table ronde vide au centre. Pourtant, fidèle au tempérament du propriétaire, malgré sa modestie, l’endroit était d’une propreté impeccable. Il fronça légèrement les sourcils

: «

Le deuxième fils du Premier ministre

?

»

Liu Su savait que le traitement qu'elle subissait n'avait rien à voir avec celui réservé au fils d'un Premier ministre, et elle était habituée à la surprise générale. Elle se contenta de sourire et de dire : « C'est bien moi. Le général de la cavalerie volante de Han ? »

Shen Jian hocha la tête en silence, puis regarda la personne devant lui.

Il se souvenait vaguement que lors de leur première rencontre, il s'était rendu dans la vallée de Shengxiao pour retrouver Zhuang Su, et que le jeune homme avait alors évoqué le défunt troisième prince de Chu d'une manière significative. La silhouette élancée devant lui était toujours la même : celle d'un lettré gracieux, élégant et raffiné. Assis là, sa longue robe tombait sur son corps et le faisait paraître un peu amaigri, comme s'il avait souffert de fatigue pendant de longues années. C'est pourquoi, même à la faible lueur des bougies, son visage était légèrement pâle.

« Tu connais ma deuxième identité, n'est-ce pas ? » demanda soudain Shen Jian, qui était resté silencieux jusque-là.

Un sourire apparut sur le visage de Liu Suqian lorsqu'il admit sans hésiter : « Oui, le prince Chu me manque. » Il fixa délibérément l'expression de Chen Jian, sans y déceler la moindre panique, et les coins de sa bouche s'élargirent de nouveau : « Je l'ai découvert par hasard dans la vallée de Shengxiao, mais je n'en ai parlé à personne. »

Shen Jian demanda : « Pourquoi ne le dis-tu pas ? »

« Parce que je ne voyais pas l’intérêt. » Liu Su garda son calme et ses paroles furent lentes et posées. « Mon père m’a seulement demandé de surveiller les mouvements de l’Alliance de la Feuille Unique et ne m’a pas demandé de faire rapport sur d’autres affaires sans importance. »

Son identité est-elle insignifiante ? Shen Jian haussa légèrement un sourcil : « Alors, vous n'allez pas dire au Premier ministre que je suis membre de l'Alliance d'une seule feuille ? »

« J’y réfléchis… » Liu Su lui sourit légèrement, ses paroles ne semblant pas l’affecter. « Si un membre de l’Alliance de la Feuille Unique infiltrait la cour des Han et se présentait ensuite à Chu comme émissaire important, personne ne s’inquiéterait ? » À ces mots, son visage ne trahissait aucune inquiétude.

Shen Jian garda les yeux fixés sur son expression, puis entrouvrit légèrement les lèvres : « Es-tu prêt à coopérer avec moi ? »

Ces paroles désinvoltes, prononcées avec légèreté, semblaient quelque peu futiles dans ce contexte ; une rafale de vent les emporta et elles se dissipèrent peu à peu dans le néant.

En entendant cela, Liu Su leva les yeux vers lui, sans manifester la moindre peur, mais sourit modestement et demanda : « Pourquoi pensez-vous que je vous aiderais ? Le Premier ministre de Chu est mon père, donc par cette logique, je devrais également être considéré comme un membre de la cour de Chu. »

Shen Jian ricana : « Es-tu vraiment loyale à la cour ? Tu es si indifférente à tout, pourquoi continuer à servir sous le toit de quelqu'un d'autre ? »

Un sourire illumina le visage de Liu Su : « Vous essayez de me provoquer ? Je suis un descendant de la famille Liu. »

Shen Jian le regarda calmement : « Alors, qu'est-ce que la famille Liu t'a jamais donné ? Que signifie un nom de famille ? Le simple fait qu'on te colle un nom de clan signifie-t-il que tu dois accepter ton destin ? Si tu veux appeler cela une "mission", alors je défierai la volonté du ciel. » Face au silence de Liu Su, son expression se glaça peu à peu : « Le changement du royaume de Chu n'est qu'une question de temps. Quant à ton choix final, il t'appartient. »

Liu Su leva les yeux vers lui, le sourire disparu de ses yeux embués. En entendant ces mots

: «

Je défierai le destin

», une rumeur vieille de plusieurs années lui revint soudain à l’esprit. On racontait que le troisième prince, Dian Chu, s’était enfui dans l’État de Chu, mais que le roi de Chu, afin de semer la discorde entre les deux royaumes, avait non seulement refusé de le reconnaître, mais l’avait aussi fait assassiner en secret et avait étouffé l’affaire.

Liu Su garda le silence. En effet, il n'était loyal ni à la cour impériale, ni même particulièrement à la famille Liu.

Sa mère était à l'origine une simple artiste. Elle tomba enceinte de lui après une aventure d'un soir avec le jeune Liu Kun. Cependant, la lignée des Liu étant en déclin, bien que sa mère n'ait jamais été officiellement reconnue comme membre de la famille, elle le recueillit et l'éleva.

Il savait que Liu Kun ne le reconnaîtrait peut-être jamais vraiment comme son fils. Aussi, dès son plus jeune âge, il s'efforça toujours d'être inférieur à Liu Ye en tout, sans jamais rivaliser avec son aîné. Il se contentait d'obéir à Liu Kun et n'intervenait jamais davantage, quoi qu'il arrive. Ainsi, tandis que Liu Ye pratiquait les arts martiaux, il lisait en silence les écritures dans son cabinet de travail, sans jamais toucher à une arme comme une épée ou une lance.

Il voulait se distinguer de Liu Ye ; Liu Ye était Liu Ye, tandis que lui était simplement lui-même — Liu Su.

Ainsi, plus de dix ans se sont écoulés en un clin d'œil. Liu Ye est devenu le général le plus éminent du royaume de Chu, alors qu'il vivait reclus au sein de l'Alliance Yiye depuis de nombreuses années. Presque personne ne sait que le Premier ministre a en réalité un second fils. Naturellement, encore moins savent que l'aîné, Liu Ye, excelle dans la stratégie militaire de conquête du monde, tandis que Liu Su se consacre aux principes de la gestion et du gouvernement familial.

Liu Su croisa le regard calme de Shen Jian, un léger sourire se dessinant sur son visage raffiné. En réalité, il avait initialement prévu d'observer ce monde chaotique de loin, se contentant d'une vie paisible et sans histoire à la résidence du Premier ministre… Ses lèvres fines et carmin s'entrouvrirent légèrement, et il demanda avec un sourire

: «

Si je refuse, êtes-vous prêt à me tuer

?

»

Shen Jian lui lança un regard profond

: «

Non. Tant que c’est votre choix.

» Sur ces mots, il se retourna et partit sans la moindre hésitation.

Le vent qui s'engouffra lorsque la porte fut grande ouverte était glacial, et celle-ci oscilla légèrement. En un clin d'œil, seul Liu Su se retrouva dans la pièce. Son regard se posa sur le seuil vide, et il sourit soudain doucement

: «

Troisième Prince, pensez-vous à Chu… Chen Jian

? C'est fort intéressant.

»

Il se leva et alla fermer la porte. En s'approchant, il leva les yeux et aperçut l'ombre de la lune à l'horizon, légèrement voilée. Il la fixa un instant, le regard vide, puis referma la porte. Il n'avait plus le cœur à lire et éteignit la lumière. Ses blessures le faisaient encore souffrir, mais comme toujours, il les ignora délibérément et fit lentement son lit.

La nuit était tombée dans le silence, et chacun finit par sombrer dans le sommeil à la lueur des bougies. Nul ne se doutait que, dans une humble pièce de la résidence du Premier ministre, un événement s'était déjà produit cette nuit-là, susceptible de provoquer chaos et bouleversements à l'avenir…

Le lendemain, la résidence du Premier ministre était, comme toujours, paisible. Lorsque Shen Jian se leva de bonne heure, un groupe de personnes l'attendait déjà devant la porte. Il n'avait aucune intention de chercher Liu Kun. Au lieu de cela, il demanda un cheval à un serviteur et sortit seul par la porte ouest de Luoyang. Certains voulurent le suivre, mais un cheval ordinaire, aussi rapide qu'une corde d'arc brisée, était lancé par Shen Jian, et il disparut bientôt de la vue de tous.

« Quoi ? Le général de la cavalerie volante a laissé Luoyang seul ! » En entendant cette nouvelle, Liu Kun frappa violemment la table du poing, faisant trembler les tasses et les soucoupes posées au sol.

Le gardien en contrebas transpirait abondamment en transmettant le message : « Oui… Le général de la Cavalerie Volante a dit qu’il souhaitait rencontrer l’Alliance d’une Feuille aujourd’hui… » Sa voix s’affaiblissait de plus en plus, comme si la personne en face de lui voulait le mettre en pièces.

« Alliance… d’Une…Feuille ? » Liu Kun parvint à articuler ces trois mots, le visage sombre et désagréable. L’Alliance d’Une…Feuille, qui avait toujours entretenu de bonnes relations avec Chu, était maintenant accueillie ouvertement et effrontément par Shen Jian, l’envoyé de Han. La scène de leur rencontre lui parut défiler devant les yeux. Liu Kun agita ses manches : « Préparez la chaise à porteurs, je vais au palais ! »

Une chaise à porteurs se dirigea précipitamment de la résidence du Premier ministre vers le palais du royaume de Chu, et Luoyang sembla sombrer dans un profond silence. Pendant ce temps, au sein de l'Alliance de la Feuille Unique, une atmosphère d'harmonie tout à fait différente régnait.

Chapitre deux ou trois : Une petite affaire à la résidence du Premier ministre (deuxième partie)

La nouvelle de l'arrivée du général de la cavalerie volante dans le royaume de Chu s'était déjà répandue dans tout le pays, et elle n'était parvenue à l'Alliance de la Feuille Unique que quelques jours auparavant.

Dans la maison de la vallée de Shengxiao, Zhuang Su était assise près de la fenêtre, le regard perdu au loin. Depuis son retour dans la vallée, elle éprouvait une étrange impression de familiarité. Elle soupira doucement. Il est vrai qu'elle était plutôt sentimentale. Se souvenant du livre qu'elle avait emprunté à Li Jiu, elle le prit pour le lui rendre. En traversant la cour, son regard se posa sur la personne affalée dans un fauteuil.

Zhuang Su fronça légèrement les sourcils.

« Pourquoi bois-tu encore ? » Zhuang Su arracha la carafe de vin des mains de Qing Chen, d'un ton légèrement plus élevé. « Qui t'a donné la permission de boire ? »

Qingchen leva légèrement ses yeux étroits et aperçut ses yeux sombres et ses dents blanches, mais son expression trahissait clairement son mécontentement. Elle ne put s'empêcher de sourire avec satisfaction

: «

Susu, tu peux en boire juste un peu.

»

« Pas même un tout petit peu. » Les paroles de Zhuang Su ne laissaient aucune place à la négociation, et elle leva la main pour confisquer toutes les cruches de vin.

« Susu, on en parle ? » Qingchen releva légèrement les coins de ses lèvres, se leva et passa la main derrière elle.

Zhuang Su esquiva instinctivement son approche soudaine, et alors qu'elle commençait à se sentir satisfaite, elle sentit Qing Chen se rapprocher… Un flot de colère lui monta aux joues. L'homme derrière elle était plaqué contre son dos, et elle sentait son souffle chaud et humide sur son oreille. Mortifiée, Zhuang Su laissa retomber, sans qu'elle s'en rende compte, la carafe de vin qu'elle protégeait dans les mains de l'autre.

Qingchen esquissa un sourire, une pointe de triomphe dans le regard. Il secoua la cruche à vin qu'il tenait, écoutant le léger clapotis de l'eau, visiblement satisfait de lui-même

: «

Susu, je t'avais dit d'en discuter…

» Sa voix s'éteignit, faisant rougir Susu, qui se mordit la lèvre et lança avec colère

: «

Si tu veux boire, bois. Après tout, c'est ton corps.

»

Elle se retourna pour partir, mais une main la saisit par-derrière. Zhuang Su bascula en arrière et atterrit dans les bras de l'autre personne. Un parfum familier l'enveloppa aussitôt. Zhuang Su était terriblement gênée, mais malgré la position inconfortable, l'autre personne la serra obstinément contre elle.

« Susu, tu es fâchée ? » La voix de Qingchen, qui ressemblait à un demi-sourire, lui frôla l'oreille.

À ce moment précis, deux silhouettes s'approchèrent au loin, mais elles étaient trop éloignées pour que Zhuang Su les remarque. Surprise par le mouvement soudain de Qing Chen, son cœur s'emballa et elle se dégagea précipitamment de l'étreinte douce, se mordant la lèvre et disant

: «

Non.

»

Qingchen la regarda d'un air nonchalant, un léger sourire aux lèvres, mais elle ne put s'empêcher de tousser deux fois.

« Tu vois ? Bien fait pour toi, pour avoir bu avant d'être guéri. » Zhuang Su fronça les sourcils et le réprimanda, tendant la main pour lui tapoter le dos et l'aider à reprendre son souffle, mais Qing Chen le repoussa doucement. Ses yeux couleur fleur de pêcher parcoururent le corps de Zhuang Su et il dit nonchalamment : « Chen Jian. Te revoilà enfin. »

La main de Zhuang Su, qui avait été repoussée, se raidit soudain. Elle sentit un regard fixe se poser sur elle et se retourna lentement.

L'homme qui se tenait près de Murong Shi portait une robe rouge ocre clair qui mettait en valeur son visage fin et beau. Son regard était toujours aussi profond et insondable, et à le voir maintenant, on aurait dit que le temps s'était arrêté.

« Chen… Jian ? » appela Zhuang Su inconsciemment, puis se souvint soudain de ses gestes intimes avec Qing Chen. Elle comprit que cette personne avait dû les voir et lança un regard noir à Qing Chen, se demandant s’il l’avait fait exprès.

Qingchen accepta le regard noir avec un sourire, restant calme et sereine. Elle posa nonchalamment le pichet de vin sur la table et dit avec un léger sourire : « Susu, cela fait longtemps que toi et Chen Jian ne vous êtes pas vus. J'imagine que vous avez beaucoup de choses à vous raconter ? »

Zhuang Su jeta un coup d'œil à l'expression de Qing Chen, puis leva les yeux vers Chen Jian, pour s'apercevoir que tous les mots qu'elle aurait dû dire étaient désormais coincés dans sa gorge.

Le regard de Shen Jian resta longtemps fixé sur Zhuang Su avant qu'il ne se tourne lentement vers Qing Chen et ne dise : « Le Maître de la Vallée est donc l'Envoyé du Vin. » Son ton, affûté par des années d'expérience, était empreint d'un calme unique, et ses paroles à cet instant semblaient dénuées de toute distinction entre supérieurs et inférieurs.

Qingchen fit un geste de la main comme pour le congédier et sourit : « Je sais que vous avez beaucoup de choses à rapporter, mais il n'y a pas d'urgence. » Son regard croisa celui de Murong Shi, qui savait qu'il craignait que Zhuang Su n'ait entendu la conversation. Elle dit alors : « Qingchen, vous êtes dehors depuis un moment, ne devriez-vous pas retourner dans votre chambre ? »

Qingchen hocha la tête, se leva de son fauteuil et fit soudain un geste de la main devant Zhuang Su. Ce n'est qu'à ce moment-là que Zhuang Su détourna le regard de Chen Jian et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Qingchen lui mordilla affectueusement le lobe de l'oreille et sourit légèrement : « Ramène-moi. » En parlant, il avait déjà la main sur son épaule.

Zhuang Su sentit soudain un poids sur ses épaules. Elle ne s'attendait pas à ce que Qingchen fasse un geste aussi intime en public, et son visage s'empourpra. Qingchen avait parfois fait ce genre de gestes un peu « coquins », mais jamais en public. Pourquoi avait-elle soudain l'impression qu'il le faisait exprès

?

Zhuang Su fronça les sourcils, méfiante, mais n'eut d'autre choix que de le laisser faire. Elle leva les yeux vers Shen Jian et dit : « Dans quelle chambre dors-tu ? Je viendrai te voir dans quelques instants. »

« L’aile est », répondit brièvement Shen Jian.

Zhuang Su lui fit un signe de tête et ramena Qing Chen dans la chambre en la portant. Dès que Qing Chen se retourna, un léger sourire effleura ses lèvres. Elle jeta un regard significatif à Chen Jian, puis sourit et laissa partir Zhuang Su.

Shen Jian perçut un dernier regard posé sur lui et un frisson le parcourut. Tandis qu'ils s'éloignaient, il sentit inconsciemment une froideur dans la paume de sa main tenant l'épée et ne détourna pas les yeux jusqu'à ce qu'ils aient complètement disparu de sa vue.

Murong Shi suivit son regard et dit d'un ton calme : « Vous devriez rentrer vous reposer vous aussi. »

« Oui. » Shen Jian détourna le regard, sans même regarder Murong Shi, et se tourna pour partir.

Murong Shi le regardait marcher avec une telle agilité, une légère inquiétude traversant son regard. Shen Jian n'était peut-être qu'un pion de l'Alliance de la Feuille Unique, mais réciproquement, l'Alliance de la Feuille Unique n'était peut-être qu'un pion à ses yeux. Parfois, droits et menaces s'entremêlent, et lequel de ces deux camps cet homme représentait-il

?

Cependant, Shen Jian n'accorda plus d'importance aux questions de Murong Shi et se dirigea simplement vers son logement. Son expression indifférente était teintée de froideur.

Quelle que soit son identité publique, une fois intégré à l'Alliance de la Feuille Unique, il n'était qu'un membre du Pavillon d'Argent. Avant l'arrivée de l'Envoyé du Vin, il était simplement connu sous le nom de «

Chen Jian

». Il n'y avait ni troisième prince de Chu, ni général de la cavalerie volante de Han au sein de l'Alliance de la Feuille Unique. Il n'était qu'un assassin du nom de «

Chen Jian

» au Pavillon d'Argent.

La simplicité. La simplicité...

Ce n'était qu'un nom de code ; il ne savait pas réellement qui il était.