Une demi-vie de musique et de maquillage

Chapitre 35

Zhuang Su savait pourquoi elle avait survécu, et pourtant, elle avait l'impression que le destin se moquait d'elle. Pourquoi, alors qu'elle désirait mourir, ne l'avait-elle pas fait ?… Le Cang Gui San était un poison extrêmement puissant, et lorsqu'il fut enfin neutralisé dans son corps, il lui avait déjà ôté la voix. Zhuang Su ne ressentit aucun chagrin ; au contraire, elle éprouva un étrange soulagement d'être en vie sans sa voix. Peut-être avait-elle survécu. Mais d'une certaine manière, elle était aussi « morte »…

Zhuang Su ferma lourdement les yeux.

Je suis tellement fatiguée. Être la fille de Qingyuan, c'est vraiment épuisant...

Elle pensa vaguement à Qingchen, les lèvres légèrement pincées, un sourire amer se dessinant sur son visage. Sans elle, peut-être serait-il plus indulgent envers lui-même. Après tout, tout ce que Qingyuan avait laissé derrière elle avait définitivement disparu, et il n'avait plus besoin de s'accrocher obstinément à tout ce qui était lié à cette femme. Y compris à elle.

Zhuang Su est morte. Il n'y aura jamais d'autre femme nommée «

Zhuang Su

» en ce monde. Que tout ce qui la concerne soit enterré lors de la bataille de Wolongpo. Elle ne sera plus une source de troubles

; elle était simplement elle-même, une femme ordinaire…

Dès lors, elle resta muette au manoir du Docteur des Neiges.

Le souffle silencieux qui l'avait accompagnée se mua enfin en une douce expiration. Zhuang Su ferma les yeux et s'endormit. Dans son état second, elle crut apercevoir Chen Jian, Liu Su et leur air désespéré. Elle ouvrit la bouche pour les appeler, mais se souvint soudain qu'elle était muette. Hébétée, elle eut l'impression que ses pieds s'accéléraient, comme si elle voulait les rattraper, lorsqu'une silhouette vêtue d'une longue robe blanche apparut devant elle. Son cœur se serra de douleur à la vue de son air hagard, et elle se retourna précipitamment pour s'enfuir, mais il la saisit. Son emprise était si forte, si lourde, que Zhuang Su tenta frénétiquement de se débattre, mais plus elle se débattait, plus son étreinte se resserrait…

« Aïe… aïe… ! » Zhuang Su se redressa brusquement, le souffle court, réalisant alors seulement qu’il ne s’agissait que d’un rêve. Trempée de sueur, elle sentait un froid glacial s’infiltrer à travers les couvertures entrouvertes. Sa respiration se calma peu à peu, mais une peur persistante persistait.

« La jeune femme est-elle réveillée ? » À ce moment, la porte s'ouvrit brusquement et la personne qui entra, voyant Zhuang Su, posa sur la table le bassin d'eau qu'elle portait, essora une serviette, puis sourit et dit : « Le chef de la secte m'a demandé de venir voir, disant que si la jeune femme est réveillée, elle pourrait aller dans la salle du fond. »

Zhuang Su tendit la main et la prit, le cœur toujours battant la chamade. À ces mots, elle leva les yeux vers elle, perplexe.

Voyant l'expression de Zhuang Su, la jeune femme devina ses pensées et sourit : « Il semblerait que le chef de la secte veuille vous accueillir parmi elle. Si vous voulez en savoir plus, il vous faudra aller voir par vous-même. »

Zhuang Su essuya délicatement la sueur de son visage et hocha la tête. Tout en lui tendant la serviette, elle saisit soudain la main de la jeune fille et, à sa grande surprise, y inscrivit doucement deux mots du bout des doigts. La jeune fille reconnut « merci » et fit un geste de la main en disant : « Vous êtes bien trop gentille, mademoiselle. N'hésitez pas à me demander quoi que ce soit. Je vous laisse. »

Zhuang Su la regarda quitter la maison, le visage distant mais peu à peu apaisé. Elle remarqua les vêtements déjà préparés à proximité, hésita un instant, puis se leva pour se changer. C'étaient des vêtements du Manoir du Docteur des Neiges

; une fois enfilés, elle sut que son ancienne personnalité n'existait plus vraiment…

Le vent sifflait, mais le chant des oiseaux semblait receler une signification plus profonde.

Chapitre trente-deux : Les cendres du passé (deuxième partie)

Grâce à Hua Tuo, Zhuang Su devint officiellement membre du Manoir Xueyi. Elle portait généralement un masque sur les yeux, à la fois pour préserver son anonymat et par crainte d'être reconnue par ceux qui avaient séjourné à Wolongpo. Sachant qu'elle ne pouvait parler, tous la laissaient patiemment écrire trait par trait sur sa paume. La douceur qui émanait de Zhuang Su la rendait populaire.

Outre la lecture de livres de médecine, Zhuang Su s'occupait aussi du nettoyage de la cour. C'était la saison des feuilles mortes, et à chaque rafale de vent, quelques feuilles tombaient. Zhuang Su balayait nonchalamment, et chaque fois qu'elle passait un coup de balai, de nouvelles feuilles apparaissaient de l'autre côté. Pourtant, cela ne l'agaçait pas

; elle se concentrait simplement sur son nettoyage, en silence. Avec une pointe de détachement solitaire, Zhuang Su, bien que curieuse de savoir pourquoi un gang comme le Manoir du Docteur des Neiges était lié au milieu criminel, ne chercha jamais à en savoir plus. Certaines choses ne l'intéressaient plus

; elle voulait simplement vivre sa vie ordinaire, sans se soucier de rien d'autre.

À cet instant précis, des pas se firent entendre à l'extérieur de la cour. Zhuang Su leva les yeux et aperçut Lin Yu, un disciple de la treizième génération, qui entrait et lui souriait de loin. Elle remarqua le rouleau qu'il tenait à la main et devina vaguement son intention. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, et son expression devint douce.

Lin Yu, sans s'embarrasser de formalités, s'approcha et alla droit au but : « Li Yin, j'ai entendu dire qu'il existe des remèdes traditionnels contre la surdité. Il me semble en avoir vu mention dans ce livre, mais je ne parviens pas à le retrouver. Sais-tu où ils se trouvent ? »

Li Yin. C'est son nom actuel. Elle garda le silence, se tenant ainsi à l'écart du tumulte du monde.

Zhuang Su prit nonchalamment le livre qu'il lui tendait, le feuilleta du bout des doigts, puis le lui rendit. Lin Yu aperçut la formule qu'elle cherchait à la page ouverte et, rayonnante de joie, s'exclama : « Li Yin, pas étonnant que le chef de la secte t'estime autant ! Existe-t-il un livre de médecine au monde que tu n'aies pas lu ? »

En entendant cela, Zhuang Su secoua la tête avec un sourire ironique, prit la main de Lin Yu et écrivit lentement sur sa paume tendue : « Ne te moque plus de moi, sinon le chef de la secte t'entendra. »

Lin Yu, cependant, semblait indifférente. Après avoir marqué la page, elle rangea le livre, jeta un regard mystérieux autour d'elle avec un sourire, et, voyant qu'il n'y avait personne, baissa la voix et dit avec un sourire : « Li Yin, j'y ai réfléchi. Aucun des aînés actuels n'est capable d'assumer cette responsabilité. Puisque le chef de la secte a dit que tu étudiais la médecine avec lui depuis de nombreuses années, il te considère manifestement déjà comme sa successeure. En réalité, je ne pense pas que quiconque s'y opposerait. Après tout, parmi ces aînés, tu es la plus calme et la plus patiente. Qu'en dis-tu ? »

«Vous voulez vraiment que j'abdique?»

Une voix se fit soudain entendre derrière elle. Lin Yu sentit son dos se raidir et se retourna respectueusement : « Salutations, chef de secte. Euh… j’ai quelque chose à faire, je ne vous dérangerai donc plus. » En relevant les yeux, Lin Yu aperçut dans le sourire de Zhuang Su une pointe d’amusement contenu, mais elle n’eut pas le temps de s’irriter et s’éclipsa précipitamment de la cour.

Voyant Lin Yu s'échapper plus vite qu'un lapin, Zhuang Su ne put s'empêcher de sourire. Cependant, ignorant le but de la visite de Hua Tuo, il se contenta de l'observer en silence, le visage impassible.

Sai Huatuo n'était pas pressé. Il observa Lin Yu jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse complètement de sa vue avant de caresser doucement sa longue barbe grisonnante et de dire : « Sais-tu pourquoi je suis ici ? »

Zhuang Su secoua légèrement la tête.

Sai Huatuo lui lança un regard significatif : « Ne m'as-tu pas dit de découvrir où se trouve cette personne ? »

À peine les mots sortis de sa bouche, Zhuang Su prit un air soudainement abattu, et une lueur passa dans ses yeux, comme si elle voulait dire quelque chose. Hua Tuo remarqua cette expression, fit un geste de la main et soupira profondément : « J'ai reçu des nouvelles du quartier général de la Forteresse du Vent Noir aujourd'hui. L'état de cette personne semble s'être aggravé depuis que le chef de l'Alliance l'a emmenée. Cependant, ce dernier ne souhaite pas qu'il meure ainsi, aussi l'homme qu'il vient d'envoyer m'a-t-il demandé de préparer quelques affaires et de me rendre immédiatement au quartier général. J'emmènerai quelques personnes avec moi à la Forteresse du Vent Noir. Toi… » Il marqua une brève pause, une rare pointe d'inquiétude apparaissant dans ses yeux : « Tu… veux venir, Li Yin ? »

Il prononça enfin ce nom, si familier à présent, et pourtant si étranger à son passé. Zhuang Su savait ce qui inquiétait Sai Huatuo, mais ces quelques mots lui avaient transpercé le cœur comme une épine. Que son choix précédent fût judicieux ou non, au moins cette personne était encore en vie… Tant qu’elle était vivante, tant que la nouvelle rapportée par le Grand Secrétaire parvenait à Shen Jian et Liu Su, tant que la cour avait le temps de mobiliser ses forces… tout pouvait encore être sauvé.

Ce qui inquiétait Sai Huatuo, c'était son entêtement. Qu'elle ait été réellement déterminée ou non auparavant, la vue de cette personne pourrait tout changer. Il ignorait qu'il s'agissait d'elle, et les choses auraient peut-être pu se dérouler plus sereinement. Cependant, lorsqu'elle apparut devant lui, masquée, il vit clairement son visage et ne put le reconnaître.

Si l'on choisit de reconnaître la relation, tout le passé sera vain. En revanche, si l'on refuse de la reconnaître, alors tout est d'une cruauté excessive.

Zhuang Su se mordit légèrement la lèvre, sentant le regard de Sai Huatuo s'attarder sur sa peau. L'hésitation l'envahit, mais elle hocha inconsciemment la tête. C'était peut-être précisément cette expression inconsciente qui lui permettait de percevoir plus clairement ses propres pensées.

Saihua Tuo avait anticipé son choix, mais en le voyant maintenant, il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : « Dans ce cas, tu devrais te dépêcher de retourner faire tes valises, nous sommes sur le point de partir. »

Zhuang Su hocha la tête, posa le balai qu'elle tenait dans un coin et se dirigea vers l'aile ouest. Elle avançait à la hâte, remarquant à peine les balustrades et les avant-toits sculptés, percevant vaguement un battement de cœur porté par le vent. Zhuang Su appréhendait un peu de voir Qing Chen. Si la situation était devenue si grave qu'il fallait envoyer quelqu'un au manoir Xueyi pour convoquer Sai Huatuo en personne, c'est qu'elle devait être extrêmement critique. Mais elle devait y aller

; elle voulait le voir, elle voulait s'assurer qu'il était toujours en vie et en bonne santé. Envoyer quelqu'un d'autre… elle ne pouvait pas lui faire confiance.

Zhuang Su savait que ses compétences médicales ne pouvaient rivaliser avec celles de Hua Tuo, mais concernant cet homme, peut-être était-elle la seule à comprendre véritablement son tempérament excentrique et son entêtement inexplicable. Pourtant, elle ne le comprenait pas non plus, car l'homme qui avait été jadis si impitoyable et indifférent, celui qui lui avait brisé le cœur, était maintenant celui qui, à cause de sa «

mort

», avait momentanément perdu son sang-froid et était tombé entre les mains de l'ennemi. Il fallait savoir qu'avec les compétences de Qing Chen, il lui aurait été impossible de s'échapper seul.

Zhuang Su était hébétée. Elle ramassa à la hâte quelques vêtements et se dirigea vers la porte. Une calèche avait déjà été déchargée dehors. Sai Huatuo prit son paquet et l'aida à monter. Une fois Zhuang Su installée, le cocher fit claquer son fouet et la calèche se mit à dévaler la montagne en cahotant.

Le regard de Sai Huatuo se posa nonchalamment sur Zhuang Su, mais celle-ci se contenta de s'adosser à la paroi du wagon et de s'endormir. Elle n'avait aucune raison de s'inquiéter. À cet instant, elle n'était qu'une petite Li Yin, une jeune fille muette à l'apparence peu flatteuse, une disciple ordinaire du Manoir Xueyi, difficile à satisfaire.

Zhuang Su ne parla pas à Sai Huatuo durant tout le trajet, et Sai Huatuo garda également le silence. À leur arrivée au village du Vent Noir, plusieurs personnes arrêtèrent la diligence. Le choc soudain réveilla Zhuang Su, qui, instinctivement, souleva le rideau. Elle aperçut une haute bâtisse en bois aux avant-toits couverts, et au-delà, un groupe important de personnes. Entre la porte en bois et la maison s'étendait un vaste espace vide, recouvert de terre jaune, d'une atmosphère quelque peu désolée.

Sai Huatuo présenta sa carte de visite, que le gardien parcourut du regard avant de s'empresser de l'emporter à l'intérieur pour annoncer son arrivée. Peu après, l'homme revint en trottinant et, après avoir donné quelques instructions aux autres, la porte fut lentement ouverte par huit hommes, chacun poussant un côté.

Les roues du chariot commencèrent à rouler vers l'intérieur. Zhuang Su jeta instinctivement un coup d'œil en arrière et vit la porte de la palissade se refermer lentement. Sa première pensée fut que les gardes ici n'étaient pas moins redoutables que ceux du palais impérial.

Sai Huatuo et sa suite furent installés dans la chambre d'amis, et Zhuang Su se vit attribuer une chambre individuelle. Après avoir rangé ses affaires, comme Sai Huatuo avait été convoqué pour un entretien et qu'elle ne connaissait pas les autres disciples qui l'accompagnaient, elle resta silencieuse et assise seule dans sa chambre, le regard perdu par la fenêtre.

C’est là que Qingchen est retenue. Elle avait l’impression d’avoir quelque chose de coincé dans le cœur, mais en y regardant de plus près, elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.

Zhuang Su prit une profonde inspiration et, après ce qui lui parut une éternité, elle entendit enfin de faibles pas à l'extérieur. Son cœur rata un battement et elle se précipita pour ouvrir la porte, juste à temps pour voir Sai Huatuo entrer dans la cour. Elle souleva sa jupe et accourut vers lui. En s'approchant, elle remarqua que Sai Huatuo était accompagné de plusieurs hommes et le regarda d'un air interrogateur.

La longue barbe de Sai Huatuo trembla légèrement lorsqu'il dit : « Li Yin, va préparer la trousse de secours. Nous devons commencer à travailler. »

Ces mots pesèrent lourdement sur le cœur de Zhuang Su. Elle hocha la tête et se tourna pour prendre sa boîte à médicaments. Sai Huatuo se retourna et partit, et elle le suivit à la hâte.

Un homme ouvrait la marche, mais le chemin restait sinueux et tortueux. Zhuang Su sentait les sentiers étroits et chaotiques qui s'offraient à ses yeux se brouiller peu à peu, mais elle s'efforçait de mémoriser le tracé de chaque chemin. Malheureusement, le réseau était tout simplement trop complexe, et Zhuang Su sentit ses pensées s'embrouiller. Finalement, ils s'arrêtèrent devant une cour. L'homme leur fit signe d'ouvrir le portail, les laissant entrer seuls.

Zhuang Su suivit Sai Huatuo à l'intérieur et constata que l'endroit était également rempli de gardes. Elle comprit vaguement que c'était là que Qingchen était détenu, et son cœur se mit soudain à battre la chamade, chaque battement résonnant distinctement.

Lorsque les gardes postés à l'extérieur virent les deux hommes arriver, ils sortirent une clé et déverrouillèrent la porte.

Zhuang Su remarqua que la chaîne était exceptionnellement épaisse, et même la forme de la clé était d'une complexité inhabituelle. Le matériau ne semblait pas être du métal ordinaire

; il luisait faiblement d'une lumière froide, et le moindre reflet du soleil lui piquait les yeux. Lorsque la clé fut insérée, la rouille tachetée produisit un grincement métallique strident. Zhuang Su ressentit une vive douleur aux oreilles et fronça les sourcils, avant de voir la chaîne pendre soudainement jusqu'au sol après l'ouverture de la serrure, s'écrasant au sol dans un grincement étouffé.

« Entre. » La voix de Sai Huatuo était indifférente, ne laissant transparaître aucune trace de ses émotions passées. En apparence, il s'agissait d'un chef de secte donnant un ordre à un disciple subalterne, mais Zhuang Su en connaissait le sens caché. Il ferma les yeux et le suivit, entrant d'un pas lourd.

Zhuang Su pensait s'être préparée au pire, mais à la vue de la scène, son cœur rata un battement, et sa respiration devint faible et haletante. Son visage se décomposa, et cette pâleur se teinta de désolation à cause de l'odeur du sang environnante.

La robe blanche de Qingchen était déjà usée et déchirée. Il portait un fin drap blanc par-dessus, comme pour dissimuler l'indicible carnage qui se cachait dessous. Pourtant, le sang s'infiltrait à travers le tissu, conférant aux vêtements blancs une aura cruelle et sanglante. À l'œil nu, on pouvait vaguement apercevoir la chair mutilée et horriblement charnue qui se dissimulait en dessous.

Zhuang Su savait déjà que le monde souterrain haïssait Qing Chen, qui était le chef du monde légitime, mais il ne s'attendait pas à ce que ces gens soient si cruels.

La respiration de Qingchen était très faible à cet instant, et Zhuang Su se demanda s'il s'était endormi, mais elle n'avait pas cette respiration profonde et régulière qu'il avait d'habitude. Inconsciemment, elle eut envie d'aller vers lui, mais soudain, sa main se crispa. En se retournant, elle vit les sourcils froncés de Sai Huatuo. Il secoua discrètement la tête, lui signifiant de ne pas faire de geste impulsif.

Zhuang Su sentit plusieurs regards peser sur elle, d'apparence anodine mais pourtant clairement dirigés vers elle, ce qui lui fit parcourir un frisson étrange. Cependant, elle n'avança pas davantage et joua plutôt le rôle d'un excellent garçon guérisseur, restant silencieusement derrière Sai Huatuo.

Zhuang Su paraissait calme en apparence, mais elle seule savait que son cœur saignait.

À cet instant précis, en un simple coup d'œil sur l'apparence de Qingchen, elle commença à douter de son propre choix.

Elle n'avait jamais vu Qingchen comme ça, jamais. Son apparence la fit se demander si c'était vraiment lui, ou si le destin lui jouait un mauvais tour. Peut-être rêvait-elle encore, rêvant de lui pour la millième fois, mais cette fois, le rêve était trop réel, si réel qu'il la terrifiait…

Sai Huatuo s'approcha de Qingchen. Bien qu'il s'y attendît, son visage se crispa à la vue du sang qui perlait faiblement. Il semblait parler à lui-même, mais ses paroles s'adressaient clairement à la personne qui se tenait derrière la porte

: «

Il est déjà dans cet état, et vous voulez encore qu'il vive

? Croyez-vous vraiment que je suis le Roi du Ciel, capable de décider à ma guise qui vit et qui meurt

? Si vous continuez à le torturer ainsi, même si j'étais le Bouddha, je serai impuissant. Si vous voulez que je le sauve, vous devrez tous obéir à mes ordres désormais

!

»

Un intendant qui observait secrètement la scène depuis l'extérieur de la porte accourut auprès de Sai Huatuo en entendant cela et dit timidement

: «

Le chef de l'Alliance ne souhaite pas que cet homme meure, car il périrait trop facilement ainsi. Si l'Ancien Sai estime qu'il est préférable de ne rien faire à court terme, nous n'interviendrons pas pour le moment. Tant que l'Ancien Sai s'assure que cet homme reste en vie, il pourra le torturer à sa guise par la suite.

»

Il parlait d'un ton désinvolte, ses paroles dégoulinant de flatterie, et se sentait assez satisfait de lui-même lorsqu'il remarqua par inadvertance que la jeune apprentie à côté de lui, bien qu'elle ne le regardât pas, était d'une pâleur cadavérique, le regard vide. Il supposa qu'elle était simplement effrayée par la scène et n'y prêta pas plus attention, se contentant de sourire obséquieusement en disant : « Quant aux herbes médicinales, il suffit d'en parler à l'Ancien, et nous nous occuperons de tout. »

« Oh ? » Les lèvres de Sai Huatuo s'étirèrent légèrement en un sourire en coin. « Alors, à partir de maintenant, Li Yin sera responsable de ses repas. Sans ma permission, personne n'est autorisé à entrer ni à le toucher. Je ne veux aucune interférence pendant son traitement ; je décline toute responsabilité en cas de problème. » Il désigna Zhuang Su du doigt, et l'intendant ne put s'empêcher de la scruter. Il savait que de cette façon, les problèmes ne lui incomberaient pas, mais qu'il servirait de bouc émissaire au Manoir Xueyi. Aussi, naturellement, il s'exécuta avec plaisir et répondit promptement : « C'est facile. »

« Li Yin… il faudrait d’abord adapter son alimentation. Dans cet état, il ne reconnaît probablement même plus le goût des aliments. Il est tellement faible que je ne peux pas utiliser de médicaments puissants, de peur d’aggraver son état. »

En entendant cela, Zhuang Su sortit de sa torpeur et hocha lentement la tête.

« Oui, Ancien Sai, cet homme n'a quasiment pas bu une goutte d'eau depuis son arrivée. Les rares fois où il a mangé, nous avons dû lui forcer la bouche et le gaver. Et ensuite, il refuse d'avaler. Pensez-vous que votre jeune apprenti puisse s'en occuper ? » L'intendant, à l'écart, semblait quelque peu inquiet. Voyez-vous, Qingchen est une figure extrêmement importante pour la Forteresse du Vent Noir. Puisque le chef a ordonné qu'il ne meure pas, ils préféreraient sacrifier leur propre vie plutôt que de le laisser rencontrer le Roi des Enfers. Cependant, le chef le torture simultanément sans pitié, les empêchant d'exprimer leur souffrance.

« Vous pouvez en être assuré. » Sai Huatuo l’interrompit, fit signe à l’intendant de le suivre, se retourna et sortit de la pièce, puis déclara : « Li Yin, avant de vous prescrire le médicament, vous prendrez en charge les formalités préliminaires. »

Zhuang Su entendit les pas derrière elle s'éloigner. Elle était désormais seule dans la pièce. Apercevant la personne devant elle, elle ressentit un pincement de pitié et détourna le regard. Elle se pencha, ouvrit la boîte à pharmacie et en sortit des médicaments pour les plaies. Les flacons étaient assez éparpillés

; légèrement agitée, elle les fit s'entrechoquer en les manipulant.

Zhuang Su avait l'impression qu'une atmosphère suffocante enveloppait constamment la pièce, lui donnant la sensation que sa peau se déchirait et saignait légèrement.

Les plaies profondes étant sujettes aux infections, surtout dans une salle de torture poussiéreuse comme celle-ci, la première étape consistait naturellement à soigner les blessures de la personne.

Chapitre 33 Où vivaient autrefois mes rêves (Partie 1)

Les blessures de Qingchen semblaient fragmentées, éparpillées sur son corps comme de minuscules insectes torturés. Les méthodes des Rakshasa envers leurs ennemis étaient en effet d'une cruauté exceptionnelle. Lorsque Zhuang Su retira le tissu blanc, de petits morceaux de sang coagulé y adhérèrent, et elle hésita à le déchirer brutalement, préférant le soulever lentement, petit à petit.

Qingchen fronça légèrement les sourcils et, comme hébétée, elle leva un peu la tête.

Son regard se posa sur Zhuang Su, la faisant s'arrêter un instant. Lorsqu'elle leva les yeux, elle ne vit dans ses yeux qu'un regard perçant et rêveur. Zhuang Su savait que Qing Chen ne la reconnaîtrait pas, mais elle ne put s'empêcher de ressentir un malaise face à ce regard. Ce regard ne fit que l'effleurer un instant, puis s'évanouit, à peine perceptible.

Au premier abord, Qingchen semblait penser qu'elle n'était rien de plus qu'un objet sans lien avec lui.

Zhuang Su déboutonna soigneusement ses vêtements, se tourna pour prendre le médicament et s'apprêtait à l'appliquer lorsqu'elle entendit l'homme à côté d'elle murmurer : « Inutile de me soigner. » Zhuang Su s'arrêta, se retourna et le foudroya du regard. Une blessure pareille ne nécessitait aucun soin ? Veut-il mourir ?

Qingchen, cependant, semblait ne pas avoir entendu ses paroles. Elle ferma simplement les yeux paisiblement, comme si elle allait s'évanouir à tout moment.

Zhuang Su jura longuement entre ses dents, puis laissa échapper un grognement froid. Ignorant ses véritables intentions, elle continua d'appliquer le médicament. Dès que la pommade pénétra, une agréable fraîcheur se diffusa sur sa peau, procurant à Qing Chen une sensation de douceur dans tout son corps. Elle fronça les sourcils, sa voix déjà basse

: «

Je te l'avais dit, ne me soigne pas, tu ne m'as pas entendue

?

»

Zhuang Su remarqua qu'il la regardait, mais elle se contenta de lui jeter un coup d'œil indifférent, comme si elle n'avait pas entendu ce qu'il disait.

« Tu ne m’entends pas ? Tu es muette ou sourde ? » Malgré sa grande faiblesse, la voix de Qingchen était basse et grave. Les gardes postés à la porte frissonnèrent et jetèrent un coup d’œil furtif à l’intérieur. Ils constatèrent que la jeune disciple du Manoir Xueyi semblait totalement inconsciente de ce qui se passait.

Zhuang Su commença par appliquer un remède sur certaines de ses blessures, puis, à ces mots, elle recula lentement de quelques pas, levant silencieusement les yeux vers lui. Ensuite, elle prit un bâtonnet de bois et écrivit lentement sur le sol, trait après trait

: «

Je suis muette.

»

Qingchen lut clairement les mots et se tut.

Voyant qu'il ne répondait plus, Zhuang Su soigna sa blessure avec patience et précaution, referma sa boîte à pharmacie et sortit. Arrivée à la porte, elle lissa le sable et y écrivit quelques mots. Le gardien, qui savait lire et écrire, la regarda et lui indiqua le chemin

: «

La cuisine

? Tout droit.

»

Zhuang Su s'inclina légèrement en signe de gratitude, puis suivit l'homme jusqu'à la cuisine. Les personnes présentes semblaient avoir été envoyées par Sai Huatuo

; aussi, lorsqu'ils la virent arriver et remarquèrent sa tenue du manoir Xueyi, personne ne lui posa de questions. Au contraire, ils lui offrirent quelques ingrédients à choisir.

Zhuang Su choisit quelques ingrédients, alluma un feu et prépara soigneusement plusieurs plats avant de retourner dans la salle de torture. Elle remarqua que les gardes à la porte avaient changé de poste, mais personne ne l'arrêta. Zhuang Su prit délicatement la soupe et la tendit à Qing Chen, en prélevant une cuillerée qu'elle porta à ses lèvres. Cependant, Qing Chen la regarda avec indifférence et dit froidement : « Je n'en veux pas. Emporte-la. »

Zhuang Su était quelque peu agacée par son attitude. Elle pinça les lèvres, garda le silence et fronça les sourcils, insistant pour le nourrir. Qing Chen, cependant, esquiva, détournant la tête de sa tentative, son expression indifférente révélant une pointe de dédain. Il avait supposé que cette personne finirait par perdre patience comme les autres, mais cette jeune fille muette était exceptionnellement obstinée, apparemment déterminée à mourir s'il ne mangeait pas. Qing Chen ne put s'empêcher de la regarder du coin de l'œil, momentanément surpris de ne pas la rejeter autant que les autres.

Cependant, Zhuang Su était déjà complètement muette. Après tout, comment aurait-elle pu affirmer que l'arrivée de Qing Chen n'avait rien à voir avec elle ? Elle se sentait un peu coupable et voulait simplement lui offrir à manger. Soudain, elle sentit le bol qu'elle tenait trembler. Avant qu'elle puisse le retenir, le bol de soupe tournoya plusieurs fois dans les airs puis s'écrasa au sol avec un craquement, se brisant instantanément en mille morceaux qui jonchèrent le sol.

Après le bruit, la pièce est devenue silencieuse.

Qingchen détourna le regard, sans la fixer, mais perçut vaguement sa respiration rapide. Elle ressentit une pointe de pitié, sans raison apparente, mais n'eut pas le cœur à ajouter un mot. Un instant plus tard, elle entendit des pas s'éloigner peu à peu, puis la porte grinça en se refermant, bloquant légèrement la lumière extérieure.

Qingchen la crut disparue et laissa échapper un léger soupir en baissant les yeux. C'est alors seulement qu'il réalisa à quel point il était devenu vulnérable après avoir quitté cette femme. Il ne voulait même plus quitter la Forteresse du Vent Noir, craignant d'apprendre sa mort s'il partait.

Même lui sentait qu'il ne voulait plus être la personne qu'il était auparavant...

La douleur qui le traversait peu à peu brouillait ses pensées, ne lui laissant qu'une légère brise irrégulière. Il perdit la notion du temps, ignorant combien d'heures s'étaient écoulées. Il sentit vaguement l'évanouissement le gagner à nouveau lorsqu'il entendit inexplicablement le bruit d'une serrure qui s'ouvrait à l'extérieur. À travers sa vision trouble, une autre silhouette élancée apparut. En voyant la boîte de nourriture qu'elle tenait à la main, il comprit enfin qu'elle n'était pas partie, mais qu'elle était retournée à la cuisine chercher quelque chose.

Qingchen trouvait l'obstination de cette personne étrange. Elle ouvrit la bouche, mais refusa de nouveau, disant : « Je ne veux pas manger. »

Zhuang Su marqua une brève pause en prenant de la nourriture dans la boîte, puis sembla ne pas l'entendre et l'ignora complètement. À ce moment-là, le gardien, appuyé contre le mur, lança avec un sourire moqueur

: «

Jeune dame, puisqu'elle a dit qu'elle ne voulait plus manger, inutile d'insister.

»

En entendant cela, Zhuang Su se retourna et lui jeta un coup d'œil, l'air quelque peu indifférent. Elle ne le regarda qu'une seule fois, puis fit semblant de ne pas l'entendre.