L'histoire destructrice de mari d'une impitoyable médecin légiste

Chapitre 24

Le préfet Lin laissa échapper un petit rire sec, hocha la tête et dit sérieusement : « Vous pouvez donc tous sortir et attendre à l'extérieur de la salle. »

Comme le préfet Lin avait parlé de cette manière et avait déjà commencé à sortir, le reste de la population l'a suivi.

Tandis que tous écoutaient attentivement les explications du médecin légiste, Xu Shirong s'était discrètement glissée derrière le paravent. Une fois la salle principale vidée de ses occupants, elle sortit.

Elle avait ses propres raisons de demander à Yang Huan de se manifester. La préfecture de Tongzhou n'était pas comme le comté de Qingmen, un endroit reculé où elle pouvait se montrer sans trop de difficultés et où, si l'affaire venait à se savoir, elle pourrait facilement en rejeter la faute sur Shi An. Il s'agissait d'une préfecture, et si elle examinait le corps sans aucune discrétion, il lui serait non seulement difficile de s'expliquer, mais même auprès de Madame Lu, sans parler de ce qui se passerait si la nouvelle parvenait à la famille de Xu Jiaoniang dans la capitale. Ce serait encore plus choquant. C'est pourquoi elle avait demandé à Yang Huan de congédier tout le monde avant de venir enquêter.

Xu Shirong enjamba le tas de décombres et arriva devant le cadavre carbonisé.

Le corps était atrocement brûlé

; la tête était réduite à la moitié du crâne, la partie supérieure étant fracassée et éparpillée. Après quelques recherches, on a retrouvé quelques fragments à côté.

« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »

Yang Huan remarqua qu'elle tenait un objet carbonisé et demanda avec prudence.

Xu Shirong a répondu : « Le crâne de cette personne. »

Yang Huan claqua la langue, stupéfait : « Mon Dieu, ce feu est si intense qu'il lui a même fendu le crâne ! »

Xu Shirong l'ignora et examina attentivement le corps avant de se lever et de dire : « Le médecin légiste avait raison ; cette personne est bien morte brûlée vive. »

Yang Huan, très déçu, repoussa une pierre d'un coup de pied.

« Cependant, ils ne sont pas morts de mort naturelle dans l'incendie ; quelqu'un a trafiqué le feu, c'est pourquoi ils ont été brûlés vifs. »

Xu Shirong lui jeta un coup d'œil puis dit.

Les yeux de Yang Huan s'illuminèrent et, se penchant joyeusement vers elle, il dit : « Je savais que vous étiez capable de tout, Madame. Dites-moi vite ! »

Xu Shirong secoua la tête avant de se pencher à son oreille pour parler. Mais elle n'avait prononcé que la moitié de ce qu'elle voulait dire lorsque des voix pressantes et des bruits de pas se firent entendre à l'extérieur de la salle. Craignant d'être vue, Xu Shirong se glissa rapidement derrière le paravent.

Elle venait de se cacher lorsque le préfet Lin et Xu Jinrong entrèrent, suivis d'une file de fonctionnaires. Ils regardèrent Yang Huan et lui demandèrent : « Avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel ? »

Yang Huan toussa, se reprit, puis déclara à haute voix : « Je peux maintenant conclure que cet… inspecteur général a été manipulé, c’est pourquoi il a été brûlé vif dans la pièce ! »

Chapitre trente-trois

« Neveu, vous… vous, que voulez-vous dire par là ? » Les yeux du juge Lu s’écarquillèrent soudain, affichant un air quelque peu incrédule.

« Absurde ! Absolument absurde ! » s'exclama Cao Jiandang avec dédain, la graisse autour de son menton tremblant légèrement au rythme de sa parole, tantôt rapide, tantôt lente.

Le préfet Lin jeta un coup d'œil au superviseur Cao, ses sourcils se fronçant légèrement avant de se lisser, et il caressa simplement sa barbe sans dire un mot.

Les autres fonctionnaires de l'État jetèrent un coup d'œil au cadavre carbonisé, leurs visages exprimant surprise et doute, et commencèrent à chuchoter entre eux.

Un éclair de surprise traversa le regard de Xu Jinrong, mais il disparut aussitôt. Il esquissa ensuite un sourire et dit : « J'aimerais connaître les détails. »

Yang Huan se souvint de ce qu'il venait d'entendre, enjamba les décombres noircis et atteignit le corps carbonisé. Il ramassa quelques morceaux de matière, de la taille de pièces de cuivre, que Jiao Niang avait rassemblés, les tint dans sa main, les montra à tous, puis proclama à haute voix

: «

Ce sont des fragments de crâne. Vous savez ce qu'est un crâne, n'est-ce pas

? C'est l'os en forme de dôme au sommet de la tête. Le crâne humain est scellé et rempli de matière cérébrale. Lors d'un incendie domestique classique, comme dans cette maison, même si une personne est brûlée, son crâne ne se brise généralement pas.

» « Étape. Ce n'est que lorsqu'un accélérant est présent et que le corps est en feu, sans perforation du crâne, que la matière cérébrale chauffe et bout rapidement, comme l'eau d'une théière. De même que l'on soulève le couvercle d'une théière après l'ébullition, la matière cérébrale bouillante à l'intérieur du crâne se dilate naturellement. Ne trouvant aucune issue, le crâne se brise en de nombreux fragments de la taille de pièces de monnaie. Je viens de fouiller les décombres et n'ai trouvé que quelques morceaux

; le reste a dû être dispersé et est encore enfoui sous les décombres. »

Yang Huan termina son discours d'une traite. Voyant que les expressions de chacun changeaient légèrement en suivant sa description, il déglutit et dit triomphalement : « Autrement dit, ce magistrat a dû être aspergé de kérosène, ce qui a provoqué un incendie si violent que son crâne a explosé et que des éclats sont apparus partout ! »

Après le discours de Yang Huan, les fonctionnaires, stupéfaits, poussèrent un cri d'effroi. Leurs yeux, emplis de pitié, contemplaient le corps carbonisé. Plusieurs, inconsciemment, portèrent la main à leur tête, dissimulée sous leur chapeau. Certains, dont le superviseur Cao, rassemblèrent leur courage et s'approchèrent pour mieux voir.

Cao, l'eunuque, jeta un coup d'œil à l'objet et s'apprêtait à parler lorsqu'il sentit soudain son pied craquer. Avant même qu'il ait pu regarder, Yang Huan le pointa du doigt et s'écria : « Seigneur Cao, regardez-vous ! De toutes les choses sur lesquelles vous auriez pu marcher, il a fallu que vous marchiez sur ces fragments du crâne de l'Inspecteur Général ! D'un seul coup, ils sont tous réduits en poussière ! Non seulement c'est un manque de respect envers l'Inspecteur Général, mais cela fait également naître des soupçons de destruction de preuves. Vous ne vous êtes pas contenté de détruire le cadavre ; maintenant vous essayez de le dissimuler ? »

En baissant les yeux, Cao Jian Dang aperçut effectivement un tas de débris sous son talon, sur lequel il avait dû marcher sans s'en apercevoir. Voyant tous ceux qui le montraient du doigt et chuchotaient à son sujet, son visage devint rouge écarlate puis livide. Il retira brusquement son pied et s'écria avec colère

: «

Qui a détruit les preuves

? Je ne l'ai pas fait exprès

! Prétendre que quelqu'un a versé du kérosène dessus à partir de ces quelques fragments d'os est une explication tirée par les cheveux. Peut-être que ça a explosé tout seul

?

»

Cela paraissait logique, et voyant l'approbation tacite sur les visages de ceux qui l'entouraient, Yang Huan resta un instant sans voix. Hésitant, son regard se porta inconsciemment sur le paravent dans le coin de la salle. Se souvenant que Jiao Niang avait été interrompue avant d'avoir fini de parler, il se retourna et éclata soudain de rire : « Hehe, messieurs, comme dit le proverbe, chacun a trois besoins urgents : uriner, péter et déféquer. Chacun d'eux peut être fatal. Il se trouve que je suis justement en plein dans le besoin urgent. Veuillez patienter un instant, messieurs, le temps que je me soulage, et je reprendrai à mon retour… Seigneur Lu, bien que votre salle ait eu la chance de ne pas être entièrement détruite par les flammes, il n'en reste que la moitié. J'imagine qu'il faudra la démolir et la reconstruire. Pour plus de commodité, je vais m'installer dans le coin derrière ce paravent, qu'en pensez-vous ? »

Le juge Lu soupira : « Neveu, ce n'est qu'un atelier de peinture délabré. Tu peux en faire ce que tu veux. »

Yang Huan le remercia d'un sourire, puis se dirigea d'un pas arrogant vers l'écran, laissant derrière lui une foule de regards surpris et dédaigneux. Un conseiller militaire plus âgé secoua la tête et soupira à voix basse : « Quelle honte pour le monde universitaire ! Quelle honte pour le monde universitaire ! »

Yang Huan se glissa derrière le paravent et vit que Xu Shirong était toujours là. Il l'entraîna rapidement dans un coin, se déshabilla et murmura : « Tu as tout entendu ? Quoi d'autre ? Dis-le-moi vite, sinon ton mari restera coincé ici ! »

Xu Shirong se sentit un peu gênée en voyant qu'il avait ouvert sa braguette et qu'il semblait avoir vraiment besoin d'uriner.

Voyant qu'elle ne fixait que son entrejambe, Yang Huan s'empressa de dire : « Je disais juste que ça m'arrangeait pour venir. Si je ne fais pas de bruit, comment pourrais-je te le cacher ? » Ce faisant, il n'en avait pas la moindre gêne et laissa échapper un petit bruit, ce qui fit rougir Xu Shirong de honte. Elle n'eut d'autre choix que de faire semblant de ne rien avoir vu, se pencha à son oreille et lui chuchota l'histoire.

Après qu'elle eut fini de parler, le bruissement cessa. Les yeux de Yang Huan s'illuminèrent. Il tourna la tête pour la complimenter, mais remarqua deux légères rougeurs sur ses joues claires. Son expression mêlait timidité et agacement, et pourtant, elle était incroyablement charmante. Sans réfléchir, il l'embrassa. Voyant son changement d'expression soudain, il fut ravi et, ignorant sa réaction, il rajusta ses vêtements avant de partir.

Ceux qui se trouvaient à l'extérieur, entendant le faible bruit de l'eau qui coulait derrière le paravent, affichaient des expressions diverses et restaient silencieux. Lorsqu'il sortit enfin, le superviseur Cao ne put s'empêcher de railler : « Seigneur Yang, vous avez un sacré talent. Vous vous êtes retenu si longtemps, et ce bruit est vraiment impressionnant. »

Yang Huan rit doucement et dit : « Si jamais le seigneur Cao a un besoin urgent, il n'a qu'à faire ce que je lui dis. Il y a des décombres partout sur le sol, alors ça fera l'affaire n'importe où. Je ne pense pas que le seigneur Lu s'en offusquera. Pourquoi se retenir et se moquer de moi ? »

Après son discours, tout le monde éclata de rire. Cao Jian Dang était si furieux que son menton tremblait à nouveau, et il dit avec colère : « Comment pourrais-je m'abaisser à votre niveau ? Vous venez de dire que vous aviez encore des choses à dire, alors dépêchez-vous de les dire. »

Yang Huan abandonna alors son attitude enjouée et demanda sérieusement : « Messieurs, avez-vous déjà vu de l'agneau rôti ? »

Tout le monde fut surpris lorsqu'il mentionna soudainement de l'agneau rôti. Le préfet Lin caressa sa barbe et demanda : « Cet agneau rôti a-t-il un lien avec cette affaire ? »

Yang Huan acquiesça et dit : « Quand on rôtit de l'agneau, la première chose qui change sous l'effet du feu, c'est le gigot. Comme il est petit, il brûle facilement. Si le feu est assez fort, la peau noircit en un rien de temps et la chair crépite. Bientôt, la peau se déchire, la chair commence à brûler, puis le gigot se met à bouger et à se recroqueviller tout seul. C'est pareil pour les humains. Les bras et les jambes brûlent en premier, puis la peau éclate, la chair brûle, et une fois que la chair et les articulations sont sèches, le bras se plie vers l'épaule et le genou se gonfle légèrement, comme une position de boxeur. Mais qu'en est-il des corps carbonisés dans les flammes ? Messieurs, que pensez-vous des bras ? »

"Étendu !"

Un fonctionnaire subalterne a crié.

« C’est exact ! Tout à fait ! » s’écria Yang Huan. « Il est évident que le meurtrier lui a ligoté les bras, c’est pourquoi ils ne pouvaient pas se plier sous l’effet des flammes ! Ce tueur était déterminé à le tuer, alors, profitant de son état d’ivresse, il l’a non seulement aspergé d’huile, mais lui a aussi attaché les mains dans le dos pour l’empêcher de s’enfuir, avant de mettre le feu et de partir. De cette façon, il a non seulement atteint son but, mais a aussi entraîné le seigneur Lu dans ce chaos – faisant d’une pierre deux coups ! Ses intentions étaient vraiment sinistres ! Il a versé de l’huile… » Le magistrat était déjà ivre ; comment aurait-il pu échapper aux flammes ? Pourtant, le meurtrier, toujours insatisfait, a insisté pour le ligoter à nouveau. À en juger par la position du corps carbonisé découvert plus tôt, le magistrat est mort sur le dos, les bras repliés derrière le dos. Son torse a été exposé aux flammes en premier ; une fois ses bras séchés et immobilisés, la corde à ses poignets s’est consumée, l’empêchant ainsi de plier les bras. Le meurtrier, dans sa ruse, n'avait jamais imaginé que ce lien totalement inutile deviendrait une preuve directe que le magistrat avait été assassiné !

Les paroles de Yang Huan furent si fortes et retentissantes que l'assistance resta longtemps sans voix. Le juge Lu, sortant soudain de sa torpeur, saisit Yang Huan et s'exclama

: «

Mon neveu, je doutais de ces rumeurs, mais je constate à présent que ton sens aigu de l'observation et ta capacité à penser au-delà de la compréhension du commun des mortels justifient pleinement les éloges que les habitants de Qingmen te portent pour ton intégrité

! Sans tes paroles, c'est moi qui aurais endossé la responsabilité aujourd'hui

!

»

Voyant l'admiration dans les yeux de tous, Yang Huan ressentit une satisfaction teintée de suffisance. Il toussa deux fois, jeta un coup d'œil à l'écran, puis prononça quelques mots humbles.

Le préfet Lin jeta un coup d'œil au cadavre carbonisé et rugit : « Qui est assez cruel pour oser s'en prendre à l'inspecteur dans la résidence du seigneur Lu ? S'il est découvert, il sera sévèrement puni ! »

Le magistrat, pâle et désorienté, finit par se calmer. Le gouverneur avait été assassiné et brûlé vif alors qu'il passait la nuit chez Lu. Bien qu'il ne pût se soustraire à toute responsabilité, c'était bien moins grave que la mort du gouverneur lui-même dans un incendie. Soulagé, il reprit ses esprits et s'exclama soudain

: «

Mes portes étaient fermées à minuit hier soir, mais l'incendie s'est déclaré à quatre heures. De toute évidence, le pyromane devait s'y cacher auparavant, et connaissait peut-être même le gouverneur

!

»

L'envoyé adjoint à ses côtés, se rappelant à lui, se frappa le front et dit : « Seigneur Lin, Seigneur Lu, je me souviens que lorsque mon maître est venu, le cocher était son serviteur. Allez vite appeler le cocher et demandez-lui si une personne suspecte s'est approchée du maître hier soir. »