L'histoire destructrice de mari d'une impitoyable médecin légiste

Chapitre 59

Dès que l'empereur Renzong fut parti, les concubines de rang inférieur entourèrent Xu Shirong, l'interrogeant sur les événements qui venaient de se produire. Xu Shirong ne donna que quelques réponses vagues avant de se diriger vers le palais Huarong de la consort Yang. L'impératrice Guo observait la scène de loin, le visage froid et dédaigneux. La consort Li jeta également un coup d'œil à Xu Shirong avant de se détourner.

Xu Shirong accompagna la Consort Yang jusqu'à son palais. Elle demanda à une servante d'apporter de l'eau bouillie avec de l'Atractylodes lancea et de l'Acorus calamus. Après s'être soigneusement lavé les mains, les deux femmes venaient de s'asseoir lorsqu'un médecin, vêtu comme un médecin royal, arriva accompagné d'une servante. Croyant que la Consort Yang était souffrante, il s'apprêtait à se lever pour lui laisser la place, mais elle lui appuya la main en souriant : « Belle-sœur, j'ai remarqué que vous aviez des vertiges tout à l'heure et que votre teint était un peu pâle. Profitant de l'occasion, j'ai fait venir le médecin impérial pour examiner votre pouls. Si vous êtes réellement faible, il serait préférable de vous prescrire un fortifiant au plus vite. Le docteur Fang est le plus compétent pour soigner ce genre de maux. »

Bien que Xu Shirong pensât que cela fût inutile, le médecin impérial était déjà assis sur le tabouret brodé devant elle, et elle ne pouvait refuser ; elle dut donc lui tendre la main et lui demander de prendre son pouls.

Le docteur Fang posa deux doigts l'un sur l'autre pour prendre son pouls au poignet, puis retira sa main au bout d'un instant et dit avec un sourire : « Votre Altesse, ne vous inquiétez pas. Cette dame ne présente aucune anomalie ; c'est un signe de grossesse. »

En entendant cela, la concubine Yang fut comblée de joie et regarda le médecin impérial, la voix tremblante : « Docteur Fang, êtes-vous sûr ? Pourriez-vous peut-être m'examiner à nouveau ? »

En entendant cela, le médecin Fang sourit, examina à nouveau le pouls et affirma : « Un pouls glissant et régulier est sans aucun doute un signe de grossesse, d'environ deux mois. »

La concubine Yang se leva brusquement, joignit les mains et s'inclina vers le ciel, répétant sans cesse : « C'est merveilleux ! C'est merveilleux… » Elle pressa ensuite le médecin impérial de lui prescrire un médicament pour stabiliser sa grossesse et lui redonner des forces.

En entendant cela, Xu Shirong resta longtemps stupéfaite et sans voix. Ces derniers temps, elle se sentait seulement un peu moins énergique qu'avant, et bien que ses règles soient en retard, elle avait toujours attribué cela à une faiblesse physique due à des cycles irréguliers, sans jamais envisager d'autre chose. De plus, elle avait toujours considéré Yang Huan comme un enfant espiègle et ne pouvait l'imaginer comme père. Maintenant, en apprenant qu'elle était enceinte, et déjà de plus de deux mois, elle réalisa qu'elle avait conçu avant même de quitter le comté de Qingmen. Un mélange d'émotions l'envahit

: de la joie mêlée à une étrange sensation qu'elle ne parvenait pas à expliquer. Elle resta assise là, silencieuse, oubliant même de retirer sa main après avoir pris son pouls.

La concubine Yang récompensa généreusement le médecin impérial avant de le congédier. Voyant que la concubine Xu semblait encore un peu hébétée, elle supposa qu'elle s'inquiétait des affaires des familles Xu et Yang et lui sourit en la réconfortant : « Belle-sœur, êtes-vous toujours préoccupée par cette histoire de retraite ? J'ai toujours eu l'intention de réconcilier les deux familles, et maintenant que je sais que vous êtes enceinte, de quoi vous inquiéter ? Demain, lorsque je vous raccompagnerai du palais, j'enverrai quelqu'un en informer ma mère. Même si elle est troublée, elle ne repousserait jamais son propre petit-fils. De plus, vous m'avez tellement aidée aujourd'hui. Si ma mère le savait, vous traiterait-elle autrement que comme un bodhisattva ? » Ce disant, elle se pencha et lui murmura à l'oreille : « On vient de rapporter secrètement que l'Empereur a ordonné la fermeture des portes du palais, interdisant à quiconque de sortir, et a convoqué les eunuques de chaque palais à la Cour intérieure, un par un, même ceux de la résidence impériale. Je me demande bien ce qu'il cherche à comprendre… »

Xu Shirong leva les yeux et vit la Consort Yang sourire, les yeux pétillants. Bien que la Consort Yang ne se soit pas enquise de son bien-être, Xu Shirong supposa qu'elle savait que ce sourire était lié à sa conversation avec l'Empereur Renzong. Elle esquissa un sourire et n'ajouta rien. Cette nuit-là, elle passa la nuit au Palais Huarong. La Consort Yang la traita avec le plus grand soin et la plus grande attention. Le lendemain, cependant, la nouvelle parvint qu'un eunuque au service de l'Impératrice Guo avait reçu l'ordre inexplicable d'être exécuté par l'Empereur. L'Impératrice Guo avait imploré la clémence de l'Empereur, mais fut au contraire réprimandée pour son manque de vertu et assignée à résidence. Un ordre strict fut donné interdisant à quiconque au palais d'évoquer les événements de la veille, sous peine de mort. Un climat de peur et de malaise s'empara du palais. Seule la Consort Yang reçut une généreuse récompense de l'Empereur, un geste d'apaisement pour les événements de la veille. Pendant un temps, les concubines du Palais Huarong affluèrent sans cesse, venues toutes présenter leurs félicitations. Même la Consort Li envoya des cadeaux, que la Consort Yang retourna naturellement un à un.

Le lendemain, Xu Shirong fut ramenée chez les Xu dans un carrosse impérial. Madame Xu, ayant appris la veille par Hanlin Xu que sa fille avait été retenue au palais pour la nuit sans autre forme de procès, s'inquiétait. Dès le retour de sa fille, elle la saisit par le bras et la questionna avec insistance sur son séjour au palais, ce qui s'y était passé, etc. Xu Shirong ne répondit que de manière désinvolte et peu sincère. Elle se demandait si elle devait annoncer à sa fille sa grossesse, et tandis qu'elle hésitait, une servante vint annoncer que la résidence du Grand Commandant avait dépêché des renforts, qui attendaient à l'extérieur. Cette fois, non seulement le jeune maître Yang était présent, mais l'épouse du Grand Commandant était également venue en personne.

Madame Xu se leva brusquement et s'exclama

: «

Ils sont donc devenus accros au tapage aux portes

! Insatisfaits de leurs fils, ils ont même fait venir leurs vieilles mères

! Je vais voir ce qu'ils font

!

» Sur ces mots, elle s'éloigna furieuse, sans que les appels répétés de Xu Shirong derrière elle ne soient entendus.

Chapitre soixante-treize

Lorsque Madame Xu arriva à la porte principale, elle ordonna au gardien de l'ouvrir. Effectivement, elle vit plusieurs calèches garées devant le portail, et Madame Jiang et Yang Huan attendaient, toutes deux souriantes. Un peu perplexe, Madame Xu les regarda avec suspicion.

Voyant le portail ouvert, Yang Huan tendit aussitôt le cou pour regarder à l'intérieur. Ne voyant pas la personne qu'il espérait voir, il fut légèrement déçu. Il se demanda alors pourquoi elle accueillerait un invité au portail du hall d'entrée. Il réprima son envie, malgré un pincement au cœur, de la voir immédiatement. Voyant Madame Xu le dévisager avec désapprobation, alors qu'elle s'apprêtait à parler, Madame Jiang sourit et demanda : « Comment va ma belle-mère ? »

Madame Xu était encore plus perplexe. Mais comme on dit, on ne frappe pas un visage souriant, et comme Madame Jiang était ainsi, elle ne put faire d'esclandre. Elle se contenta de renifler froidement et dit : « Madame Yang, vous exagérez. De nos jours, les belles-mères, ça n'existe plus. »

Jiang s'étrangla, une vague de colère montant en elle. Elle pensa : « Sans mon propre petit-fils, je ne serais pas venue, même si vous m'aviez invitée. » À cet instant, elle entendit son fils tousser à côté d'elle. Se souvenant de ses instructions précédentes, elle esquissa un sourire et dit : « Je suis venue aujourd'hui pour discuter de quelque chose, quelque chose dont vous êtes probablement déjà au courant, ma chère belle-mère. Comment pouvons-nous parler ici, devant la porte ? »

En voyant son apparence, Madame Xu ne pensa pas qu'elle était là pour semer le trouble. Bien qu'elle ignorât presque tout du sujet abordé par cette femme, elle craignait que si l'on apprenait qu'elle bloquait le passage à l'entrée, on se moque d'elle. Aussi, elle renifla et la laissa entrer à contrecœur dans le hall principal.

Yang Huan entra dans la salle mais ne s'assit pas. Il s'inclina profondément devant Madame Xu avant de demander avec anxiété : « Belle-mère, où est ma femme bien-aimée ? »

Madame Xu, mécontente, l'ignora d'un air sévère. Voyant qu'elle l'ignorait, Yang Huan fit de même et entra, mais elle le saisit par la manche et s'écria

: «

Quelle impolitesse

! Comment oses-tu entrer chez quelqu'un d'autre comme ça

?

»

Yang Huan se retourna et dit : « D'où vient cette "autre famille" ? Un gendre, c'est comme un demi-fils, et vous, belle-mère, vous êtes pratiquement ma propre mère, n'est-ce pas ? Je suis venu pour me prendre ma femme et mon enfant bien-aimés ! »

Madame Xu ne comprenait toujours pas bien ce qui se passait et l'arrêta simplement en disant : « Si vous continuez à parler de votre fille et de votre enfant bien-aimés, je vous ferai expulser… » Elle s'arrêta soudainement et s'exclama avec surprise : « Qu'est-ce que vous venez de dire ? Mon enfant ? »

Yang Huan hocha la tête avec un sourire et dit : « Je suis venu chercher ma femme et mon enfant bien-aimés. Le médecin impérial a diagnostiqué sa grossesse hier. Elle était déjà enceinte lorsqu'elle se trouvait dans le comté de Qingmen, et nous ne l'avons découvert que maintenant. »

Madame Xu se figea, ses mains glissant le long des manches de Yang Huan avant de retomber mollement sur ses hanches, le regard fixe droit devant elle. Yang Huan l'ignora et se dirigea d'un pas décidé vers le hall intérieur. Les serviteurs de la maison Xu, qui l'avaient vu quitter la cour de sa maîtresse par la porte principale le matin même, n'osèrent pas l'arrêter et le laissèrent passer. Au moment où il tourna au coin du passage couvert du hall intérieur, il faillit heurter Xu Shirong, qui sortait au même moment. Yang Huan réagit promptement et la rattrapa.

Xu Shirong fut surprise. Lorsqu'elle reconnut Yang Huan, elle s'apprêtait à le réprimander pour son imprudence lorsque celui-ci demanda précipitamment : « Jiaoniang, j'ai appris ce matin au palais que tu étais enceinte. Est-ce vrai ? »

Voyant qu'il la fixait intensément, son expression mêlant joie et nervosité, Xu Shirong ressentit une vague de chaleur au cœur. La gêne et le malaise qu'elle avait éprouvés en apprenant sa grossesse s'évanouirent instantanément, et elle hocha légèrement la tête en souriant.

Yang Huan resta là, abasourdi, immobile. Xu Shirong lui donna un coup de coude dans la poitrine, et il éclata de rire. Soudain, il la souleva et la fit tournoyer deux fois avant de crier : « Je vais être papa ! Je vais vraiment être papa ! »

Voyant son bonheur, Xu Shirong le laissa la porter, malgré la présence de plusieurs vieilles femmes et servantes. Mais lorsqu'elle le vit se retourner et se diriger vers le hall d'entrée, elle s'empressa de dire

: «

Pose-moi. Je peux marcher toute seule.

»

Yang Huan refusa et la serra encore plus fort dans ses bras, disant : « Non, tu es si précieuse maintenant. Et si tu te blesses ? Je te mettrai en sécurité. »

Voyant que les vieilles femmes et les servantes se couvraient la bouche en riant, Xu Shirong se sentit un peu gênée et rougit. Elle refusa de le laisser continuer ses pitreries et, après l'avoir longuement supplié, elle finit par obtenir qu'il la lâche, bien qu'il lui tienne encore fermement la main. Sachant qu'il était toujours aussi effronté et imprudent, elle n'eut d'autre choix que de le laisser faire.

Yang Huan, tenant la main de Jiao Niang, ne cessait de la regarder de profil. Soudain, ses pensées s'évadèrent ; il imagina son futur enfant l'appelant « Papa », et il fut comblé de joie. Mais lorsqu'ils atteignirent prudemment le hall d'entrée, ils furent stupéfaits. Jiang Shi et Madame Xu se disputaient violemment, Liu Shi et He Shi s'approchant pour tenter de les calmer. Zhen Niang, cependant, prenait le parti de sa belle-mère, intervenant de temps à autre par une remarque.

Madame Xu venait de comprendre le sens de ces mots et en resta bouche bée. Elle n'avait plus la force d'empêcher Yang Huan de revenir. Les jambes flageolaient et une servante l'aida à s'asseoir. Elle demeura longtemps sans dire un mot.

Voyant son regard vide, Madame Jiang se sentit un peu mieux. Elle s'éclaircit la gorge et dit avec un sourire : « Belle-mère, je ne me suis pas trompée en vous appelant ainsi, n'est-ce pas ? Puisque le sang de mon petit-fils Yang s'est infiltré dans le ventre de votre fille, c'est sans doute un coup du sort. Oublions le passé. Il est tout à fait normal que je reprenne le contrôle de ma lignée Yang. Je ne pense pas que vous vous y opposerez, n'est-ce pas ? »

Ses paroles, aussi déplacées fussent-elles, parvinrent aux oreilles de Madame Xu. Cette dernière, intolérante à toute forme de dissidence, entra aussitôt dans une colère noire et lança avec mépris

: «

Vous vous trompez de titre pour “belle-mère”. Soyons clairs

: ma fille n’appartient plus à votre famille Yang, et l’enfant qu’elle porte n’a rien à voir avec la vôtre. Ma famille s’en chargera. Vous feriez mieux d’abandonner vos illusions

!

»

Avant son arrivée, Jiang avait reçu plusieurs instructions de son fils : elle devait parler poliment et accueillir sa belle-fille. Bien qu'elle ait acquiescé de façade, elle nourrissait un certain ressentiment. Elle se disait que la famille Xu savait que sa fille était enceinte ; le sort en était jeté, alors pourquoi ne la lui rendraient-ils pas docilement ? Cette pensée transparaissait inconsciemment dans ses paroles. Face à l'obstination de Madame Xu, elle refusa de céder et les deux femmes se remirent à se disputer. Pour ne rien arranger, Zhenniang s'en mêla, et Liu et He furent impuissants à les arrêter.

Voyant les deux jeunes femmes se disputer à nouveau avec véhémence, Yang Huan et Xu Shirong échangèrent un regard. Yang Huan maudit intérieurement sa mère pour son manque de raison, mais n'ajouta rien. Il se pencha à l'oreille de Xu Shirong et dit : « Laissons-les s'amuser, laissons-les se disputer à leur guise. Allons-y. » Voyant que Xu Shirong hésitait encore, il lui prit la main sans plus tarder et la conduisit hors de la demeure des Xu. Il l'aida délicatement à monter dans la calèche, demandant à Xiao Die et à une autre servante qui l'attendaient déjà à l'intérieur de s'occuper d'elle. Puis il enfourcha son cheval et se dirigea vers la porte Zheng.

Pendant ce temps, à la résidence Xu, Madame Xu et Madame Jiang étaient aux prises avec une situation compliquée lorsqu'une servante s'approcha et dit : « Madame, il vient d'être aidée par le jeune maître Yang à sortir par le portail et à monter dans une calèche. La famille l'a vue mais n'a pas osé l'en empêcher ; ils m'ont simplement demandé de vous en informer. »

Madame Xu, comme sortie d'un rêve, s'arrêta, laissant Jiang derrière elle, et se précipita vers le portail. Arrivée à destination, elle ne trouva sa fille nulle part. Interrogeant le gardien, elle apprit qu'elle était partie depuis un moment et, furieuse, elle frappa du pied à plusieurs reprises. Jiang, se sentant en position de force, dit d'un ton suffisant : « J'ai déjà déposé une demande de retrait auprès du gouvernement. Faites de même, belle-mère. Soyons aussi proches qu'avant, comme toutes les belles-familles. » Sans un mot de plus, elle partit, monta dans sa calèche et s'éloigna. Madame Xu, le visage rouge et blême de rage, vit presque toute la maisonnée rassemblée au portail, tendant le cou pour assister au spectacle. Elle se dispersa en proférant des injures, puis ses épouses l'aidèrent à regagner sa chambre. En marchant, elle réfléchissait, maudissant Yang Huan mille fois dans son cœur. Finalement, elle ne put cependant pas surmonter la présence de l'enfant déjà dans le ventre de sa fille et ne put que laisser échapper un long soupir.

Yang Huan fut profondément humilié par Madame Xu, mais il n'en prit pas conscience. Arrivé à la résidence du Grand Commandant, il escorta Xu Shirong jusqu'à l'ancienne cour ouest comme s'il s'agissait d'un trésor précieux, depuis longtemps nettoyé et rénové. Une fois installées, Xiao Die et les autres servantes, faisant preuve de bon sens, se retirèrent sans qu'il ait besoin de dire un mot, et prirent même soin de refermer la porte derrière elles.

Voyant que les autres avaient agi normalement en apparence, mais que leurs yeux laissaient transparaître un sourire ambigu, Xu Shirong les réprimanda : « Je n'ai jamais vu quelqu'un comme vous, toujours à se ridiculiser ! »

En la voyant assise là, le visage aussi beau qu'une pivoine enveloppée de brume et qu'une fleur de pêcher humidifiée par la pluie, Yang Huan fut envahi d'amour. Il l'enlaça aussitôt, enfouit son visage dans son ventre et le caressa doucement à plusieurs reprises avant de dire : « Jiaoniang, quand j'aurai deux enfants, je les traiterai avec le plus grand respect. Je ne les traiterai jamais comme mon père m'a traité, me faisant passer pour un imbécile. »

Xu Shirong rit en entendant ses propos amusants et dit : « Tu n'as jamais été un bon élève, même petit, et maintenant tu rejettes toute la faute sur ton père. D'ailleurs, à te voir, je ne vois aucune trace de bêtise chez toi. Au contraire, tu es très malin et tu voles des poulets et des chiens sans qu'on te le dise. »

Yang Huan laissa échapper un petit rire sec. Malgré sa réprimande, son cœur était empli d'une douceur infinie. Il l'aimait tellement qu'il la serra dans ses bras et s'allongea sur le canapé, tandis qu'il se blottissait contre elle. Il se creusait la tête pour trouver des sujets de conversation et la rendre heureuse. Soudain, on frappa à la porte et quelqu'un annonça : « La vieille dame est là. »

Yang Huan bondit du canapé, et Xu Shirong, surprise, s'exclama en se redressant brusquement : « J'aurais dû aller présenter mes respects dès mon retour. J'avais complètement oublié cette tradition. » Elle s'assit sur le bord du canapé et se pencha pour enfiler ses chaussures, mais Yang Huan l'arrêta, s'accroupissant devant elle et les lui enfilant soigneusement avant qu'elles ne sortent ensemble. Elles n'avaient pas fait deux pas que la porte s'ouvrit en grinçant, et elles virent la vieille dame Yang, aidée à entrer par plusieurs servantes.

Xu Shirong s'avança précipitamment pour s'incliner, mais la vieille dame l'arrêta en souriant

: «

J'ai vécu plus de soixante ans et je peux enfin voir mes arrière-petits-enfants. Je suis vraiment comblée. Asseyez-vous et ne bougez pas, vous risqueriez de vous faire mal.

» Sur ces mots, elle invita Xu Shirong à s'asseoir. Puis, elle lui demanda sans cesse si elle avait bon appétit et si elle souffrait de reflux gastrique.

Depuis son arrivée, Xu Shirong savait que cette vieille dame n'appréciait guère l'ancienne beauté, et, n'ayant aucune intention de s'attirer ses faveurs, elle s'était contentée de formuler des salutations polies. Voyant la gentillesse dont la vieille dame faisait preuve à son égard, elle supposa que cela était dû au sang Yang qui coulait dans le ventre de celle-ci, et elle se redressa, répondant à tout.

La vieille dame resta assise un moment, donnant des instructions aux domestiques pour qu'ils prennent bien soin d'elle, puis réprimanda Yang Huan, lui disant de ne plus faire de bêtises, avant d'être raccompagnée chez elle. À peine assise, elle vit Madame Jiang s'approcher et lui poser nonchalamment quelques questions sur son passé chez les Xu.

Devant elle, Madame Jiang n'osait pas mentionner sa nouvelle dispute avec Madame Xu. Elle se contenta de quelques réponses vagues, mais elle ne put échapper au regard de la vieille dame. Celle-ci posa d'autres questions, et Madame Jiang, ne pouvant résister, dut évoquer brièvement l'incident.

La vieille dame, un peu contrariée, dit : « Bien que tu ne m'en aies jamais parlé, je sais que tu en veux à Rui'er pour son mauvais traitement. Ce n'est pas que je sois partiale envers mon fils ; il semble que ce ne soit pas entièrement de sa faute. Ce matin, la concubine impériale a envoyé un message, annonçant une bonne nouvelle et mentionnant que Jiao Niang l'avait beaucoup aidée hier. Il lui est toutefois difficile de nous donner les détails maintenant, mais elle a demandé à toute la famille de s'en souvenir. Même si j'ignore comment elle l'a aidée, Jiao Niang l'a aidée, ce qui signifie qu'elle a aussi aidé notre famille Yang. Va la ramener. Même si sa mère est méchante, tu devrais au moins faire preuve de compréhension pour le bien de la famille et ne pas blesser Jiao Niang devant les siens. Tu es si naïf, tu ne sais que briller par ta vivacité d'esprit. Ceux qui ne te comprennent pas vont croire que toute ma famille Yang est ingrate ! »