L'histoire destructrice de mari d'une impitoyable médecin légiste

Chapitre 41

Yang Huan jeta un coup d'œil à Xu Jinrong, qui le fixait intensément, et grogna, indiquant qu'il s'agissait d'une affaire insignifiante qui ne méritait pas d'être mentionnée.

Xu Jinrong sourit et dit : « Cette méthode paraît simple, mais elle est ingénieuse. Seule une personne extrêmement intelligente aurait pu y penser. Je ne suis pas très doué, mais je suis curieux de savoir comment le seigneur Yang a pu concevoir un plan aussi brillant. »

Comme il s'exprimait ainsi, les deux autres magistrats du comté lui firent écho et lui posèrent la même question.

Yang Huan fronça les sourcils. Cette nuit-là, il était tellement obnubilé par l'idée de vaincre Xu Shirong qu'il avait oublié de lui demander l'origine de cette idée. Maintenant qu'on lui posait la question, il en resta un instant sans voix. Alors qu'il allait en rire, il se souvint soudain de ce qu'il avait vu l'autre jour, lors d'une halte chez un saunier au bord de la mer. Une idée lui vint, et il dit en souriant : « J'ai aperçu par hasard un anneau de balles de riz flottant sur le bord du seau que les villageois utilisaient pour nourrir leurs cochons, et c'est ainsi que m'est venue cette méthode rustique. Ce n'est vraiment rien d'extraordinaire. Veuillez excuser ma piètre tentative de vous impressionner. »

En entendant cela, les deux magistrats du comté le félicitèrent à plusieurs reprises, et Xu Jinrong sourit également en jetant un coup d'œil à l'intendant qui se tenait à côté de lui.

L'homme de la famille Neng était le même qui était venu auparavant au sujet de Xu Dahu. Voyant le chef de famille le regarder, il s'avança légèrement, salua les invités assis, puis déclara respectueusement : « Bien que mon troisième maître ait séjourné dans la préfecture il y a quelque temps, il était absorbé par les travaux de réparation de la digue dans sa ville natale. Il s'est réjoui d'apprendre que le seigneur Yang menait efficacement ces travaux et que ceux-ci progressaient bien. Cependant, il a appris il y a deux jours que les fonds nécessaires à la réparation de la digue venaient à manquer. Il serait vraiment regrettable que ce projet, qui profite à la population, soit entravé par un manque de moyens. C'est pourquoi il s'est permis d'inviter aujourd'hui les deux magistrats du comté voisin, précisément dans le but de contribuer à ces travaux. »

Les deux magistrats du comté voisin, invités par les hommes de Xu Jinrong, n'eurent aucune explication. On les interrogea brièvement à deux reprises en chemin, mais, voyant leur silence et intimidés par l'autorité de Xu Jinrong, ils n'osèrent rien dire de plus. Depuis leur arrivée et leur installation, ils étaient quelque peu perplexes. À présent, en entendant l'intendant de la famille Xu évoquer la question, ils se redressèrent, échangèrent un regard et se tournèrent tous deux vers lui.

L'intendant Xu marqua une pause avant de reprendre : « Mon troisième maître a l'intention de couvrir la totalité du déficit de financement pour la réparation de la digue. Qu'en pensez-vous, messieurs ? »

Après l'intervention de l'intendant Xu, la magistrate Judu Wanqiao était stupéfaite, et Yang Huan lui-même était quelque peu surpris. À Qingmen, malgré la générosité spontanée des habitants lors de la précédente collecte, et malgré quelques détournements de fonds auprès de seize familles aisées, il manquait encore environ 30

000 yuans par rapport au budget. De plus, si les deux comtés voisins acceptaient tous les dons, il faudrait probablement au moins 100

000 yuans pour combler le déficit.

Yang Huan fut quelque peu surpris d'apprendre que Xu Jinrong avait envoyé un message la veille et qu'il venait maintenant apporter l'argent. Il jeta un coup d'œil à l'intendant Xu, qui se tenait là après avoir parlé, l'air toujours un peu gêné, mais avec une pointe de suffisance à peine contenue dans le regard. Xu Jinrong, quant à lui, était assis, impassible. Lorsque Yang Huan le regarda, il croisa son regard et hocha la tête avec un léger sourire.

Sans hésiter, Yang Huan tenta instinctivement de refuser. Mais avant qu'il n'ait pu parler, les deux autres magistrats se levèrent et remercièrent Xu Jinrong, disant

: «

Bien que nous n'ayons jamais rencontré le magistrat Xu auparavant, nous avons entendu dire que vous êtes un homme généreux et juste. En vous rencontrant aujourd'hui, nous constatons que votre réputation est amplement méritée. Votre générosité et votre droiture envers les habitants de nos trois comtés sont une véritable bénédiction, et nous vous admirons profondément.

»

Xu Jinrong jeta un coup d'œil à Yang Huan avant de parler : « Vous êtes bien trop gentils tous les deux. Bien que je vive dans la préfecture depuis longtemps, Qingmen est ma terre natale. Ma mère m'a rejoint il y a quelques années, mais elle ne s'y est pas habituée et, étant d'un âge avancé, elle a le mal du pays et rêve d'y retourner jour et nuit. Inquiet des inondations, j'ai dû l'en empêcher. Ma mère était mécontente et me reprochait souvent mon manque de piété filiale, ce qui me faisait honte et me pesait lourdement. Or, j'ai appris que le seigneur Yang envisageait de reconstruire la digue, ce qui correspond exactement à ce que je souhaitais. Si la digue est renforcée, je pourrai enfin réaliser le vœu de ma mère et retourner dans ma terre ancestrale. » « Je vis ici une vieillesse paisible et confortable. L'autre jour, en discutant avec Lord Lu, j'ai appris que le village manque de fonds pour la construction d'une digue. Bien que je ne sois pas riche, je souhaite faire tout mon possible pour aider, et nous ne devons pas laisser ce projet être abandonné faute d'argent. C'est pourquoi je suis venu aujourd'hui vous rendre visite, messieurs, et vous exposer mes intentions. Premièrement, la construction de cette digue est un acte vertueux qui profitera aux générations futures, et si j'en ai les moyens, je contribuerai sans hésiter. Deuxièmement, il s'agit simplement de remplir mon devoir filial afin que ma mère puisse retourner dans son village natal et profiter de ses vieux jours. J'espère que vous ne trouverez pas cela amusant, messieurs. »

Ces paroles étaient tout à fait raisonnables et justifiées. Sans parler des deux magistrats du comté, même Yang Huan, qui voulait refuser, fut immédiatement réduit au silence. Il ne put que rire nerveusement tandis que les deux hommes à ses côtés louaient sans cesse sa piété filiale, la jugeant incroyablement touchante.

Après avoir terminé son discours, Xu Jinrong se contenta de demander à la famille Neng de remettre l'argent à un autre moment. Il ne s'attarda pas et se leva pour partir. Après avoir raccompagné les trois hommes, Yang Huan se précipita dans son bureau. Apercevant Xu Shirong, il lui raconta ce qui venait de se passer et, fronçant les sourcils, dit

: «

Ce Xu a beau avoir un discours très logique, j'ai comme un mauvais pressentiment. Je crains qu'il n'ait quelque chose à cacher.

»

Xu Shirong fut quelque peu surpris d'apprendre que Xu Jinrong était venu précisément pour apporter de l'argent destiné à la construction de la digue. Il réfléchit un instant, incapable de comprendre ce qui clochait. Il jeta un coup d'œil à Yang Huan, qui avait déjà ôté son chapeau et l'avait jeté sur la table avec un bruit sourd. Yang Huan s'étira et rit doucement : « Laisse tomber, inutile de s'en faire. Puisqu'il apporte de l'argent, je ne peux pas l'empêcher de remplir son devoir filial envers sa mère. Je l'accepterai. Même s'il a des arrière-pensées, je suis un homme intègre, je n'ai pas peur qu'il cause des problèmes. Comme je l'ai dit, à la force répond la force ! »

Xu Shirong avait remarqué qu'il avait froncé les sourcils quelques instants auparavant, mais l'avait aussitôt oublié. Ayant passé beaucoup de temps avec lui, elle connaissait son caractère facile, alors elle sourit légèrement et dit : « Tu es quelqu'un de franc. C'était bien quand tu étais à la maison, mais maintenant que tu es fonctionnaire, tu es toujours aussi têtu. Ne viens pas te plaindre si tu subis une défaite plus tard ! »

Yang Huan rit doucement et enlaça Xu Shirong par la taille en disant : « Tant que tu ne maltraites pas ma femme, le reste m'importe peu. Pleurer ? Je n'ai jamais pleuré de mémoire d'enfant ! »

Xu Shirong se laissa enlacer par lui et sentit ses mains lui caresser la taille, ce qui la chatouilla. Elle rit et les repoussa d'un geste brusque avant de dire

: «

Tu peux ignorer tout le reste, mais la réparation de la digue est une affaire de la plus haute importance. Tu ne dois pas la prendre à la légère et tu dois faire de ton mieux.

»

Yang Huan, surpris, dit d'un ton grave : « Ne t'inquiète pas, ma femme. Moi, Yang Huan, j'ai fait toutes sortes de bêtises depuis mon enfance, mais jamais rien de grave. Mon père me grondait, me traitant de fauteur de troubles et disant que j'étais né pour le déshonorer. Maintenant que j'ai cette chance, si je ne réussis pas, je n'aurai même plus besoin des reproches de mon père ; j'aurai trop honte pour affronter qui que ce soit. »

En entendant ses paroles, Xu Shirong ne put s'empêcher d'éprouver un léger plaisir. Alors qu'elle s'apprêtait à le complimenter, il se pencha soudain vers son oreille et murmura : « J'attends toujours que ma femme soit attentionnée au lit ! »

Xu Shirong fut décontenancé, se souvenant alors qu'elle avait mentionné, l'air de rien, que s'il prenait bien soin des travaux de réparation de la digue, elle le traiterait bien. Le « traitement » dont elle parlait était à prendre au sens littéral, mais il l'avait mal interprété et n'arrêtait pas d'en reparler tous les deux ou trois jours, et il profitait maintenant de l'occasion pour le lui rappeler.

Après que Yang Huan eut fini de parler, la voyant muette et le visage illuminé de deux pétales de pêcher, il ne put s'empêcher de lui pincer la joue. Se souvenant que le magistrat Mu attendait encore dehors, il partit triomphalement.

Yang Huan était un homme de parole. Pendant les mois qui suivirent, il s'enquit presque quotidiennement des travaux de réparation de la digue. Malgré les conditions climatiques de plus en plus difficiles, il inspectait fréquemment l'avancement des travaux en bord de mer, allant même jusqu'à patauger pieds nus dans la boue pour examiner le sol avec les ouvriers et discuter de sa pertinence pour les fondations. Cela lui valut une grande popularité. La générosité de Maître Xu fut d'abord louée par les habitants du comté, mais les éloges s'estompèrent peu à peu. Désormais, tous ne tarissaient pas d'éloges sur Seigneur Yang.

Xu Shirong envoya d'abord quelqu'un se renseigner secrètement sur les déplacements de Xu Jinrong. On apprit qu'il réparait la maison ancestrale, apparemment dans l'intention d'y faire revenir sa mère pour qu'elle y vive définitivement. Cependant, il ne resta que quelques jours avant de repartir, ne faisant que de rares visites avant de repartir précipitamment au bout de deux jours. Rien d'autre d'inhabituel. Peu à peu, Xu Shirong se détendit et cessa de s'en préoccuper. Yang Huan, quant à elle, remarqua que Xu Jinrong travaillait dur depuis des mois, accomplissant un travail très professionnel, et qu'il avait pris un beau bronzage. À son retour, Xu Jinrong se plaignit de maux de dos. Au début, Xu Shirong eut pitié de lui, lui préparant diverses infusions et le massant le soir. Inévitablement, Xu Jinrong en profita parfois. Mais comme cela se répétait chaque soir et que ses plaintes s'intensifiaient, Xu Shirong comprit la petite combine de Xu Jinrong. Bien qu'elle trouvât la situation légèrement amusante, elle pensa qu'il agissait sérieusement et préféra ne rien dire. Elle fermait les yeux et le cajolait. Lorsqu'il devint trop insistant, elle se détourna et l'ignora. Yang Huan, n'ayant aucune chance d'attirer son attention, craignait de la mettre vraiment en colère et se retint donc.

Nous étions à la mi-novembre, plus de trois mois après le début de la construction de la digue. Longue de quatre-vingts kilomètres et traversant le comté, la digue fut divisée en cinq sections, construites séparément, chacune devant être assemblée à la précédente une fois les pieux de fondation en place. Grâce aux efforts concertés de tous les intervenants et au travail acharné des ouvriers, les progrès furent remarquables. Ce jour-là, au son des gongs et des tambours, les deux sections les plus proches furent enfin jointes. La digue mesurait trois zhang de large à la base, un zhang à l'avant et un zhang et cinq chi de haut. Elle était entièrement construite en pierres entrecroisées, selon une configuration rectiligne à l'intérieur et en pente à l'extérieur. L'arrière de la digue était renforcé par de l'argile compactée pour empêcher les infiltrations. Suivant les conseils des sauniers locaux, des ponceaux furent ajoutés à intervalles réguliers, permettant à l'eau de mer de s'écouler vers l'ouest de la digue et facilitant ainsi le prélèvement d'eau pour les marais salants. De loin, la partie achevée de la digue ressemblait à un dragon géant étendu sur le rivage, magnifique et impressionnante. Nombre de personnes âgées présentes furent émues aux larmes, la louant pour avoir tenu à distance les vagues déchaînées et protégé des milliers d'hectares de terres fertiles. Des enfants espiègles grimpèrent également au sommet du remblai, courant et criant de joie, créant une ambiance joyeuse.

Xu Shirong se retrouva elle aussi prise dans la foule. Voyant Yang Huan entouré de gens qui semblaient exprimer leur gratitude, elle fut comblée et ressentit même une certaine fierté. Elle les observa de loin jusqu'à ce que la foule se disperse et qu'il revienne à ses côtés. Ils échangèrent un sourire et se dirigèrent vers la calèche garée dehors. Au moment où ils allaient y monter, ils aperçurent soudain des femmes du village rassemblées autour d'eux, dont la mère du poisson-chat. Elles déposaient toutes leurs paniers dans la calèche

; ces paniers étaient remplis d'œufs et de dattes rouges.

Xu Shirong refusa précipitamment, mais la femme au périophtalme éleva la voix et dit : « Je suis un homme rustre et ma vue n'est pas très bonne. Je vous ai rencontré à quelques reprises, et ce n'est que maintenant que je réalise que vous êtes l'épouse du magistrat du comté. Le seigneur Yang a fait une si grande chose pour nous, et nous n'avons pas grand-chose à offrir en retour. Ce ne sont que quelques objets que nous avons fabriqués nous-mêmes. Ils sont un peu rudimentaires, mais ils viennent du fond du cœur. Nous sentions simplement que vous étiez différente des autres épouses de fonctionnaires, alors nous en avons discuté et nous vous les avons envoyés sans gêne. Si vous les refusez, cela signifie que vous nous méprisez. »

Après son discours, les autres femmes acquiescèrent. Xu Shirong soupira, jeta un coup d'œil à Yang Huan, puis les remercia une à une avec un sourire. Les femmes échangèrent alors des regards, sourirent et se dispersèrent.

Les deux hommes montèrent dans la voiture, et Yang Huan fouilla dans le contenu des sept ou huit paniers en marmonnant : « Avec autant de dattes et d'œufs, quand est-ce qu'on va en avoir fini ? » Il attrapa ensuite le panier le plus à l'intérieur, recouvert d'un tissu, le souleva et s'exclama soudain, surpris : « Tiens, pourquoi il y a un autre sac ici ? »

Xu Shirong jeta un coup d'œil et vit qu'il tenait un sac en tissu. Elle le prit et le défit. Il semblait contenir un morceau d'étoffe rouge. Elle le sortit et le secoua pour l'ouvrir, et son visage s'empourpra aussitôt. C'était un bavoir en tissu rouge, brodé d'une image d'un qilin donnant naissance à un enfant. Elle ignorait qui l'avait brodé, mais la broderie était d'une finesse extrême, digne des plus grands ateliers de la capitale. Un petit garçon joufflu était assis à califourchon sur le qilin, tenant une fleur de lotus et un ruyi dans sa main gauche et la corne du qilin de la main droite. Il était si mignon qu'on aurait dit qu'il allait sauter à terre. Au-dessus, des nuages de bon augure soutenaient le soleil et la lune, et en dessous, des lingots, des fleurs et des papillons.

Note de l'auteur

: Merci à xixibaby77 et shsweetfox. Deux mises à jour aujourd'hui. Merci infiniment pour votre soutien…

Chapitre cinquante

Xu Shirong y jeta un simple coup d'œil avant de l'enrouler aussitôt et de tenter de la glisser dans sa manche. Yang Huan, cependant, fut vif d'esprit et la lui arracha des mains. Il la déplia et laissa échapper un petit rire. Il contempla la licorne brodée portant un enfant, puis la regarda, les yeux plissés. Il se pencha à son oreille et dit avec un sourire : « Madame, quand la porterez-vous pour que je la voie ? Ne laissez pas leurs bonnes intentions être vaines. »

Xu Shirong rougit, se frappa le bras et s'apprêtait à reprendre le sac lorsqu'elle entendit de nouveau la voix de la femme aux périophtalmes à l'extérieur de la calèche

: «

Madame, j'ai oublié de vous le dire tout à l'heure, alors je suis revenue. Les objets contenus dans ce sac ont fait l'objet de prières spéciales au Temple de la Fertilité. Les porter exaucera assurément vos vœux.

» Après ces mots, les rires des femmes s'éteignirent peu à peu.

Yang Huan fit signe au chauffeur de partir, puis s'approcha de Xu Shirong, lui donna une petite tape sur l'épaule et murmura : « Tu sais, si tu ne dis rien, qui sait ce que les gens diront de toi dans ton dos ? Ma mère m'a posé la question précisément dans sa dernière lettre, et je lui ai répondu… »

Xu Shirong reprit le corsage des mains de Yang Huan, le plia et le serra contre elle. En l'entendant lui parler ainsi à l'oreille, son cœur s'emballa. La dernière fois, sa belle-mère, Madame Jiang, lui avait envoyé une lettre annonçant la naissance d'un autre enfant dans la cour sud, ce qui l'avait comblée de joie. Se souvenant de son petit-fils aîné, parti à Tongzhou depuis plus de six mois avec une concubine, elle avait écrit pour prendre des nouvelles, précisant que si elle n'en avait toujours pas, deux servantes supplémentaires seraient envoyées. Yang Huan lui avait montré la lettre

; ils avaient échangé quelques plaisanteries à l'époque, et elle n'y avait pas prêté attention, ignorant sa réponse. L'entendre en reparler maintenant lui serra le cœur et la gorge nouée. Elle ne put s'empêcher de ricaner

: «

Ta mère a dit qu'elle t'enverrait deux servantes de plus

; tu devrais les accepter pour avoir un fils plus tôt. Pourquoi es-tu reparti

?

»

Yang Huan trouva ces mots familiers. Après un instant de réflexion, il se souvint qu'elle avait dit la même chose lors de leurs plaisanteries, après qu'il lui eut montré la lettre la dernière fois. À l'époque, elle l'avait dit avec un sourire coquet, mais cette fois, bien que les mots fussent les mêmes, son ton et son attitude étaient complètement différents, presque agacés. Lui, qui avait toujours eu une telle confiance en son art de gérer les relations amoureuses, n'avait pas remarqué sa jalousie et l'avait crue sincèrement en colère. Il s'empressa de dire : « Jiaoniang, ne t'occupe pas de ma mère et des autres. Je leur ai déjà répondu. J'allais te la montrer avant de l'envoyer, mais tu as dit que tu étais trop paresseuse pour regarder, alors je ne te l'ai pas montrée. » Voyant qu'elle restait silencieuse, la tête baissée, il lança d'un ton rageur : « Si jamais je m'égare et que je m'engage avec une autre, puisse la foudre me frapper et me faire renaître en tortue te portant dans ma prochaine vie… »

Quand Xu Shirong l'entendit parler fort, elle comprit qu'il devenait sérieux. Craignant que le conducteur devant elle ne l'entende et ne se moque d'elle, elle tendit rapidement la main pour lui couvrir la bouche et l'empêcher de parler. Mais il en profita pour l'attirer dans ses bras et l'embrasser sur les lèvres.

Ces derniers mois, malgré son travail acharné à l'extérieur, Yang Huan s'endormait parfois profondément le soir, après seulement quelques mots. Ce n'est que rarement, lorsque le désir qu'il avait attisé en elle était encore vif, qu'il se livrait secrètement à des ébats intimes au milieu de la nuit, ce qu'elle surprit à plusieurs reprises. D'abord amusée, elle se sentit peu à peu de plus en plus mal à l'aise. Dernièrement, elle ressentait même…

Elle voulait dire qu'elle céderait s'il le désirait vraiment. Peut-être parce qu'elle l'avait si sévèrement réprimandé par le passé, il était devenu hypocrite, ne désirant la peloter que quelques fois pour un frisson passager, mais sans le courage de passer à l'acte. Quant à lui demander de le saluer en premier, elle n'y arrivait tout simplement pas. Elle se sentait plutôt mal à l'aise ces derniers temps. À l'instant même, il lui avait rappelé sa belle-mère, qui le dévisageait sans cesse, prête à tout pour le pousser dans son lit, et c'est pourquoi elle s'était défoulée sur lui. Maintenant, enlacée et embrassée ainsi par lui, elle se sentait fondre comme du coton, entièrement à sa merci.

Voyant ses yeux légèrement clos, ses cils tremblants et sa respiration douce, Yang Huan ne put plus se retenir. Sans se soucier des regards, il l'attira sur ses genoux, souleva son manteau de fourrure et glissa sa main sous ses vêtements. L'air était frais, et sa main aussi. Au contact de son téton rose et délicat, celui-ci se dressa aussitôt.

Xu Shirong était assise sur ses genoux, la tête enfouie dans son épaule. Une douce chaleur l'envahissait, sa poitrine battant la chamade, comme s'il l'avait remarqué. Après un instant d'hésitation, elle sentit son autre main se glisser lentement sous sa jupe, remontant jusqu'à ce qu'elle soit presque à l'intérieur, lorsqu'elle la saisit brusquement.

Yang Huan, quelque peu déçu, soupira. Alors qu'il s'apprêtait à la cajoler encore une fois, il réalisa soudain qu'elle avait tourné son visage vers elle. Avant qu'il ne puisse réagir, la belle femme lui donna un doux baiser.

Depuis leur arrivée dans le comté de Qingmen, ils partageaient le même lit depuis si longtemps. Bien que Yang Huan l'ait déjà embrassée à plusieurs reprises, il ne faisait que voler un baiser, et elle ne résistait que mollement. S'il avait la malchance de se faire réprimander, il risquait même de se faire embrasser par elle. Que cette belle femme prenne l'initiative de l'embrasser, que leurs lèvres se rencontrent et s'embrassent passionnément, c'était une véritable première pour eux.

Yang Huan eut l'impression que tout son sang affluait vers ses oreilles, produisant un bourdonnement. À cet instant, il se sentit enivré et sa bouche eut un goût incroyablement sucré. Lorsqu'elle reprit son souffle et relâcha ses lèvres, il la saisit par les épaules, réprimant la joie qui l'envahissait, et murmura : « Jiao Niang, tu… »

Xu Shirong n'osa pas le regarder dans les yeux, mais baissa la tête et dit d'une voix à peine audible : « J'ai eu mes règles ce matin… Je ne me sens pas bien… Je le porterai pour que tu le voies après que je sois propre… »

Elle rassembla son courage et finit par terminer sa phrase, mais après un long silence, elle ressentit à la fois de la honte et de la colère. Elle le frappa légèrement et s'apprêtait à le repousser et à se lever lorsque Yang Huan comprit soudain ce qui se passait. Il la saisit par la taille et la força à s'asseoir de nouveau sur ses genoux, puis dit d'une voix tremblante : « Toi… qu'est-ce que tu viens de dire ? Ai-je mal entendu ? »

Voyant ses yeux grands ouverts et son expression incrédule, Xu Shirong comprit qu'elle l'avait sévèrement opprimé par le passé, et maintenant, l'entendant changer d'avis si soudainement, il n'en revenait pas. Une vague de tendresse l'envahit, et la timidité qu'elle avait ressentie auparavant s'évanouit. Elle soupira doucement, puis se pencha vers son oreille et murmura, son souffle doux comme celui des orchidées : « Je suis ta femme… »

Yang Huan réalisa alors ce qui se passait, lui saisit l'épaule, la fixa longuement, puis tira sa main vers son visage en disant : « Ma femme, pince-moi et regarde si je rêve. »

Xu Shiren réprima son rire, et en effet