L'histoire destructrice de mari d'une impitoyable médecin légiste

Chapitre 49

Madame Xu avait l'intention de lui faire plaisir, mais à sa grande surprise, au lieu d'être flattée, la femme sembla furieuse. Elle se leva brusquement et lui parla d'un ton colérique, le visage empli de colère, comme à une parfaite inconnue. Madame Xu, déconcertée, resta muette.

Voyant la réaction de sa mère, Xu Shirong réalisa qu'elle avait été trop dure et qu'elle l'avait probablement effrayée. Elle prit une inspiration, calma légèrement sa colère, puis dit : « Maman, je sais que tu es bien intentionnée. Mais cet incident vient de se produire il y a quelques jours seulement, et je ne veux vraiment plus parler de mariage. Je n'ai absolument aucune envie de ça. Tu devrais vite retourner auprès de cette personne ! »

Madame Xu comprit enfin ce qui se passait et rétorqua avec colère : « Pauvre fille ! J'ai beau toujours cacher tes défauts aux autres, crois-tu que j'ignore qui tu es vraiment ? Tu as maintenant rencontré un homme qui t'aime et qui a accepté de t'épouser. Tu seras sa seule et unique femme, sans ces concubines et servantes importunes. Même s'il a peut-être demandé ce mariage en partie à cause de ton père et de tes frères, depuis toujours, le rang social a été un critère important. Tu es vraiment comblée, et pourtant tu es ingrate et tu me cries dessus comme ça ! »

Xu Shirong ricana : « Peu importe les raisons de sa demande en mariage, je ne suis certainement pas destinée à recevoir cette bénédiction. Mère, vous devriez abandonner cette idée au plus vite. Vous l'avez dit vous-même, vous me connaissez mieux que quiconque. Ce qui s'est passé la dernière fois est du passé, si vous me forcez à nouveau, qui sait ce que je pourrais faire ! »

Madame Xu, furieuse, tapa du pied et leva la main pour la gifler. Sa main frôla sa joue, mais elle la retira, partagée entre la colère et le désespoir. « Je peux te laisser faire ce que tu veux pour le reste, mais ce mariage n'est pas ton choix », dit-elle. « Si une famille comme celle-ci se présente à ta porte et que tu acceptes, tu n'auras plus jamais la chance de rencontrer quelqu'un comme eux. Inutile d'en dire plus. La décision est la mienne. Tu n'as qu'à attendre patiemment le jour du mariage. » Sur ces mots, elle partit.

Les belles-sœurs de Xu Shirong avaient déjà appris la nouvelle, et Zhenniang était particulièrement ravie. Elle avait entendu dire que Xu Jinrong contrôlait d'innombrables navires transportant des céréales et qu'il ourdissait ses propres complots. Auparavant, lors de réceptions avec d'autres épouses de fonctionnaires, elle avait entendu dire que certains à la capitale faisaient clandestinement passer des marchandises du Sud à bord de ces navires, réalisant ainsi d'énormes profits. Elle les avait longtemps enviés, regrettant seulement de ne pouvoir y prendre part. Maintenant que Xu Jinrong allait devenir l'époux de sa sœur, ne lui suffirait-il pas de le demander ? Au moment même où elle se réjouissait, une servante vint annoncer que Jiaoniang était catégoriquement réticente et s'était violemment disputée avec sa belle-mère, la laissant blême en quittant la cour. Surprise, Zhenniang n'eut pas besoin d'entendre Madame Xu ; elle se précipita pour tenter de la persuader.

Xu Shirong, fraîchement divorcée de force, avait enfin réussi à se calmer et attendait des nouvelles de Yang Huan. Mais on lui annonça qu'une nouvelle demande en mariage lui avait été faite, et le prétendant n'était autre que Xu Jinrong. Se souvenant des préparatifs fastueux qu'il avait orchestrés, le faste et la cérémonie étaient indéniables, et sa planification méticuleuse remarquable. N'importe qui d'autre lui en aurait été infiniment reconnaissant. Mais depuis qu'elle soupçonnait qu'il avait tout manigancé, un lourd fardeau pesait sur son cœur. À présent, apprenant qu'il avait même envoyé Madame Lu pour faire sa demande, ce fardeau se transforma en un véritable fléau. Entourée de Zhenniang et des autres pendant toute une journée, à écouter leurs éloges à l'égard de ce seigneur Xu, elle eut une révélation. On lui rappela que celui qui a noué le lien doit aussi le dénouer. Elle a immédiatement déclaré : « Mes belles-sœurs disent toutes que c'est un homme bien. Je veux le voir de mes propres yeux. Si je le vois et qu'il est vraiment un homme bien, alors nous discuterons d'autres sujets. S'il n'est pas aussi bien que vous le dites, alors ne vous attendez pas à ce que je sois d'accord, peu importe vos supplications. »

Zhenniang fut décontenancé, puis esquissa un sourire forcé et dit : « Ce que vous dites, monsieur, est assez inhabituel. C'est toujours l'homme qui veut rencontrer la femme, jamais l'inverse. C'est plutôt rare. »

Xu Shirong ricana : « Pourquoi les hommes peuvent-ils choisir les femmes et pas les femmes ? Je viens de divorcer il y a quelques jours, et voilà que cet homme vient me demander en mariage et me promet même tout. Il doit être exceptionnel. Dans ce cas, quel mal y a-t-il à le choisir ? Vais-je y perdre la vie ? »

Il s'avéra qu'à cette époque, il était de coutume pour certaines familles d'organiser une rencontre avec la famille de la femme dans un lieu discret et élégant, craignant que l'entremetteuse n'exagère ou ne fasse de fausses déclarations. On appelait cela une «

appréciation mutuelle

». Si l'homme appréciait la femme, il lui mettait une épingle à cheveux en or

; sinon, il lui envoyait un morceau de soie appelé «

tissu apaisant

». Lorsque Zhenniang apprit que la femme souhaitait «

apprécier mutuellement

» le seigneur Xu, elle sut qu'elle ne pouvait pas décider seule et se hâta donc d'en informer Madame Xu.

En apprenant que sa fille était restée silencieuse toute la journée et ne parvenait à prononcer ces mots qu'à cet instant, bien que quelque peu choquants, ils ne sonnaient pas comme un refus catégorique. Malgré sa voix dure de la veille, elle n'avait pas immédiatement pressé Madame Lu d'accepter, par égard pour sa fille, préférant attendre qu'elle change d'avis. En entendant sa fille parler ainsi, Madame Xu se souvint d'avoir rencontré Lord Xu autrefois

; il était grand, imposant et dégageait une aura particulière. Si sa fille pouvait le rencontrer en personne et échanger quelques mots avec lui, peut-être changerait-elle d'avis. Après un instant de réflexion, elle accepta aussitôt et alla en informer Madame Lu. Cette dernière, bien que quelque peu surprise, accepta sans hésiter et se chargea de transmettre le message.

Xu Jinrong fut quelque peu surpris d'entendre le récit de Madame Lu, et le visage et la silhouette de la femme lui revinrent en mémoire. Bien qu'il ne l'eût vue que quatre fois, son apparence était différente à chaque fois, le marquant profondément. Elle semblait se dessiner très clairement devant ses yeux lorsqu'il fermait les yeux. La première fois, c'était dans une auberge près de Tongzhou. Son cousin l'avait accidentellement fait tomber avec un cheval emballé. Il avait clairement vu son visage se tordre de douleur en tombant, mais après s'être relevée, elle avait simplement froncé légèrement les sourcils, sans la moindre rancune ni reproche. Elle avait prononcé quelques mots puis s'était tournée vers l'intérieur, toute son attitude dégageant une dignité et un calme absolus. Elle ne lui avait même pas jeté un regard. La deuxième fois, c'était dans le jardin de la demeure des Lu. Elle était allongée sur le canapé à ressorts, belle comme une fleur de lotus, avec une innocence charmante. Un papillon était tombé de ses cheveux, mais elle ne s'en était absolument pas aperçue. Puis il y avait cette femme, cachée derrière le paravent dans l'incendie du manoir Lu. Son regard, froid et solennel, contemplait les cadavres calcinés que même un homme ordinaire aurait évités. Ses yeux, emplis de glace et de froideur, semblaient avoir été créés pour se nourrir de ces os brisés et de ces corps carbonisés. Le choc que j'ai ressenti à ce moment-là était indescriptible. Son dernier souvenir était celui de la rivière Zhangshui, à Tongzhou. Il l'avait aperçue au loin sur le pont. Bien qu'il sût que son mari était avec elle, il l'avait suivie comme un possédé, dans l'espoir de la revoir une dernière fois.

Il avait toujours su précisément ce qu'il voulait. Et cette femme possédait exactement ce qu'il désirait : une carrière au gouvernement, la beauté, et l'intérêt qu'elle avait éveillé en lui. Il avait patiemment attendu, planifiant méticuleusement, et grâce à un timing et des circonstances parfaits, ce jour était enfin arrivé. Il était certain que la famille Xu ne s'opposerait pas à ce mariage, mais cette femme… Il se souvint soudain de ce moment près du feu, à la résidence Lu, lorsqu'il attendait devant le hall principal, et de ses yeux, qui avaient croisé son regard à son apparition – des yeux d'une beauté incontestable, et pourtant empreints d'un charme insondable. C'était cette insaisissabilité sans précédent qui le laissait planer un doute quant à sa capacité à conquérir son cœur. Aussi, il allait œuvrer sur elle, et sur tous ceux qui l'entouraient, tissant finalement une toile de telle sorte que, même si elle le voulait, elle ne puisse s'échapper.

Après avoir transmis le message, Madame Lu, voyant Xu Jinrong plongé dans ses pensées et silencieux, supposa qu'il était mécontent du comportement inconvenant de sa nièce. Elle s'empressa d'ajouter avec un sourire

: «

Ma nièce est d'ordinaire très douce. Elle est simplement devenue plus prudente après avoir tiré les leçons de cette expérience…

»

Xu Jinrong haussa les sourcils et sourit : « C'est une idée très judicieuse. Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant, alors organisons une rencontre avec elle demain au Pavillon de Bambou dans la capitale. Qu'en dites-vous ? »

Voyant qu'il n'était pas en colère, Madame Lu poussa un soupir de soulagement, fit encore quelques éloges à Xu Shirong, puis prit congé.

L'idée de revoir cette femme fit bientôt battre le cœur de Xu Jinrong à tout rompre. Il n'avait pas ressenti cela depuis longtemps. Même lorsqu'elle avait été présentée au jeune empereur par son père et s'était agenouillée devant lui, il n'avait pas éprouvé ce mélange de nervosité et d'impatience.

Il attendait déjà demain avec impatience.

Chapitre soixante-deux

Xu Shirong était assise devant le miroir, laissant avec une certaine indifférence les servantes et Zhenniang de la famille Xu la maquiller. Son visage était poudré de blanc, ses lèvres légèrement teintées de rouge, ses sourcils dessinés d'un bleu foncé et ses joues d'un rouge grenat. À travers le miroir de bronze légèrement déformé, son visage, orné d'une fleur de vermillon sur le front – un clin d'œil prisé des nobles et des mondaines de l'époque –, exhalait un charme envoûtant.

« Ma tante est vraiment d'une grande beauté ; vêtue ainsi, elle surpasse même la jeune fille céleste. »

Zhenniang plaça dans ses cheveux une exquise épingle à cheveux en corail rouge et étamines dorées, l'examina de gauche à droite, puis sourit et dit.

Xu Shirong esquissa un sourire, comme pour convenir à l'occasion, et Zhenniang lui prit la main. Ils sortirent ensemble, tendrement. Ils montèrent dans la calèche qui les attendait à la porte et, accompagnés de Liu et He, ils furent conduits à la tour Zhuxuan, comme prévu la veille.

Bien que située en plein cœur de la ville animée, la tour Zhuxuan, entourée de bambous et de bois, offre une atmosphère élégante et paisible. Lieu de rencontre habituel des lettrés et des érudits, elle affichait pourtant complet dès ce matin.

Xu Jinrong arriva en avance. Dans la chambre privée qu'il avait choisie, la fenêtre était entrouverte. Malgré le début du printemps, la douceur commençait déjà à se faire sentir et les jeunes pousses vertes des branches qui émergeaient par la fenêtre commençaient à bourgeonner. À l'approche de l'heure convenue, il resta assis, mais son expression trahissait une légère gravité, comme s'il observait les mouvements à l'extérieur.

L’intendant qui le servait depuis de nombreuses années connaissait ses pensées et dit aussitôt : « Monsieur, puis-je sortir pour jeter un coup d’œil… »

Avant que Xu Jinrong n'ait pu dire un mot, il entendit des pas légèrement désordonnés s'approcher de l'extérieur, suivis de rires étouffés de femmes. Son visage se détendit et il jeta un coup d'œil à l'intendant. Ce dernier comprit et se retira aussitôt. Tandis que les rires se rapprochaient, il poussa la porte et vit immédiatement Xu Jiaoniang escortée par plusieurs femmes. Ces dernières étaient vêtues de somptueuses parures, leurs visages rayonnants de sourires. Xu Jiaoniang, au milieu, paraissait différente de ses apparitions précédentes, laissant supposer qu'elle s'était elle aussi mise sur son trente-et-un. Elle portait une robe de brocart bleu clair aux manches délicatement brodées de jasmin, un jupon bleu clair et une épingle à cheveux corail inclinée dans sa chevelure. Son maquillage était exquis et, bien qu'elle ne souriât pas, les soieries, l'or et le jade qui ornaient les femmes qui l'entouraient semblaient bien fades en comparaison.

Zhenniang aperçut un homme sortant de la pièce privée et sut immédiatement qu'il s'agissait de Xu Jinrong, le marié du jour. Elle s'empressa d'ajouter avec un sourire

: «

J'ai entendu parler de Monsieur Xu depuis longtemps. En vous voyant aujourd'hui, vous dégagez une prestance remarquable. Monsieur Xu, vous êtes arrivé en avance. Ma sœur et moi plaisantions, craignant de devoir attendre. Nous ne pensions pas être en retard. Nous sommes sincèrement désolées de vous avoir fait attendre.

»

En l'entendant parler, Xu Jinrong sut que ces femmes devaient être les belles-sœurs de Xu Jiaoniang. Voyant son éloquence, il la salua et dit avec un sourire : « Je ne suis arrivé que depuis peu de temps. Madame, vous me flattez. »

Zhenniang, Liu et He avaient déjà entendu parler de lui, mais c'était la première fois qu'ils le voyaient en personne. Au premier abord, son allure imposante les impressionna, et lorsqu'il prit la parole, ses manières raffinées et polies ne firent que confirmer leur impression positive. Ils échangèrent des salutations, mais remarquèrent que Jiaoniang restait immobile, apparemment indifférent. Zhenniang tira rapidement sur sa manche, mais Jiaoniang ne s'en aperçut pas. Craignant que Xu Jinrong ne perde la face ou ne se fâche, elle leva précipitamment les yeux. Heureusement, il semblait ne rien remarquer, souriant toujours à l'écart et leur faisant signe d'entrer. Zhenniang fut légèrement soulagée, même si elle grommela intérieurement quelques mots sur l'entêtement de Jiaoniang.

Une fois tout le monde installé, le serveur du restaurant Zhuxuan leur apporta rapidement thé et vin. Zhenniang remarqua que Xu Jinrong, assis bien droit, échangeait des amabilités avec eux, jetant de temps à autre un coup d'œil à sa tante. Celle-ci, cependant, gardait les yeux légèrement baissés, l'air pensif. Si Zhenniang n'avait pas trouvé de sujet de conversation, l'atmosphère aurait sans doute été gênante. Mais elle se dit que sa tante voyait elle aussi ce seigneur Xu pour la première fois, et que cette réaction était donc normale. Si elle avait été trop familière, il aurait pu la prendre de haut. Soulagée, elle comprit cela. Après avoir discuté un moment, elle eut un peu soif et prit sa tasse de thé. La bouche encore pleine, elle entendit soudain sa tante dire : « Mesdames, j'ai quelques mots à dire à seigneur Xu. Veuillez m'excuser un instant. »

Tous furent surpris par son emportement soudain. Zhenniang faillit s'étouffer avec son thé et porta rapidement un mouchoir à sa bouche. Une fois son trouble passé, elle échangea un regard avec Liu et les autres. Voyant un léger sourire se dessiner sur ses lèvres tandis qu'elle parlait, et son ton semblant d'abord réfléchi, puis son expression devenue sans équivoque, ils hésitèrent. Avant qu'ils ne puissent se décider, Xu Jinrong dit : « Si mesdames me font confiance, pourriez-vous vous asseoir un instant dans une autre pièce privée ? Du vin léger et du thé sont déjà prêts. »

Voyant qu'il avait lui aussi parlé ainsi, Liu et les autres échangèrent un regard et n'eurent d'autre choix que de se lever et de sortir. L'intendant les conduisit alors dans une pièce à l'écart.

« Seigneur Xu, j'ai entendu une plaisanterie ridicule l'autre jour. Ma tante Lu a prétendu être venue vous demander en mariage. Il faut savoir rester à sa place. Je suis vraiment indigne de votre faveur. Je vous ai donc invité aujourd'hui sans vergogne afin que vous puissiez choisir un autre conjoint, de peur de compromettre une décision aussi importante pour moi. »

Dès que Liu Shizhen et les autres furent sortis et eurent fermé la porte, Xu Shirong fixa Xu Jinrong du regard et dit froidement

:

Dès que Liu et les autres furent partis, le léger sourire qui avait illuminé son visage lorsqu'elle avait parlé disparut, et elle le fixait droit dans les yeux, comme voilés d'une fine couche de glace printanière. Xu Jinrong marqua une pause, croisa son regard, esquissa un sourire ironique, puis dit : « Moi, Xu, je vous admire sincèrement, et c'est pourquoi j'ai demandé à Madame Lu de votre estimée famille de transmettre mon message. Ce fut une décision mûrement réfléchie, et certainement pas une idée prise sur un coup de tête. »

Xu Shirong remarqua qu'il la fixait intensément en parlant, sans chercher à l'éviter, et que ses paroles étaient directes et sans détour. Bien qu'elle le connaisse déjà un peu, ses paroles firent naître en elle une pointe de colère. Elle réprima ses paroles et dit avec un rire froid : « Je me demande… Je ne suis ni talentueuse ni vertueuse, et j’ai récemment été reniée par la famille de mon mari. Je ne mérite vraiment pas votre admiration. Le mariage a toujours été une question de statut social et de relations familiales. Si vous me disiez que vous recherchiez le soutien de mon père pour votre future carrière, je pourrais vous croire dans une certaine mesure, et je vous respecterais comme un homme qui ose dire ce qu’il pense. Mais comploter en secret en utilisant l’admiration comme prétexte est tout à fait risible. Sachez qu’il y a d’innombrables filles célibataires dans les familles influentes de la capitale, et beaucoup à la cour dont le pouvoir rivalise avec celui de mon père. Avec vos capacités actuelles, épouser quelqu’un qui vous plaît ne serait pas difficile. Quel est l’intérêt de vous rabaisser ainsi ? »

Xu Jinrong, qui jouait nonchalamment avec le couvercle de sa tasse de thé, sourit légèrement en entendant ses paroles et hocha la tête, disant : « Vous avez tout à fait raison. Mon désir de conclure une alliance matrimoniale avec votre famille est effectivement motivé par mon ambition professionnelle. Cependant, j'ai mes raisons de me montrer humble envers vous. » Il marqua une pause, puis jeta brusquement le couvercle de sa tasse et fixa Xu Shirong intensément, demandant : « Qui êtes-vous exactement, Xu Jiaoniang ? »

Voyant que cet homme, non seulement ne manifestait aucune honte après ses moqueries précédentes, mais le fixait maintenant du regard en lui posant une question, Xu Shirong fut surpris. Cependant, après une brève pause, il ricana : « Seigneur Xu, vous vous mêlez vraiment trop de mes affaires. Je suis qui je suis, et même si je ne l'étais pas, en quoi cela vous regarde-t-il ? »

Xu Jinrong continua de la fixer, mais son expression s'était faite plus grave. Il dit lentement : « J'ai déjà envoyé des gens enquêter. Tu as grandi dans la famille Xu de Hanlin, dans la capitale, dès ton plus jeune âge, et tu as épousé un membre de la famille du Grand Commandant à dix-huit ans. Tu ne sortais pas pendant tout ce temps. Il est donc normal que tu aies lu quelques livres. Mais comment peux-tu exercer le métier de médecin légiste et examiner des cadavres ? Dans les affaires de Qingmen l'année dernière, même si Shi An a présenté les preuves au tribunal, je savais déjà que c'était grâce à toi. Si tu es la fille d'un lettré de Hanlin, comment peux-tu identifier un défunt à partir d'un squelette ? Comment peux-tu ouvrir un cercueil sans que ton visage ne trahisse la moindre émotion ? Je n'avais entendu parler que de ces affaires, mais dans l'affaire de la famille Lu à Tongzhou, je t'ai vue de mes propres yeux fouiller les décombres, examiner le squelette avec une grande habileté, et même conclure à un meurtre en te basant sur l'état carbonisé du corps. Personne d'autre n'aurait pu y penser ni le faire. Comment as-tu pu, toi, la fille d'un lettré de Hanlin, accomplir un tel exploit ? »

Xu Shirong le regarda froidement et dit : « Chacun a ses préférences. Tout comme vous, Seigneur Xu, vous aimez le pouvoir et l'influence, et c'est aussi mon cas. J'étudie dans les livres tous les jours, et Shi An est là pour me guider lorsque je viens à Qingmen. Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi vous vous obstinez à fouiller dans des choses dont même mon époux ne parle pas. »

Xu Jinrong tapota légèrement le coin de la table, haussa les sourcils et rit de bon cœur : « Vous êtes en effet une femme intéressante. Votre réponse est bien différente de ce à quoi je m'attendais. Peu importe comment vous savez tout cela. L'important, c'est que vous êtes la fille du seigneur Xu et que vous me plaisez. N'avez-vous pas dit qu'il y a d'autres jeunes filles dans la capitale dont les pères sont tout aussi puissants que le vôtre ? Vous n'avez pas tort, mais malheureusement, moi, Xu, je suis excentrique de nature. Une fois que quelqu'un m'intéresse, aussi bien soit-il, il ne retiendra pas mon attention. »

Xu Shirong était furieux et a dit : « Xu Jinrong, tu es un véritable scélérat. »

Xu Jinrong fut surprise, puis rit et dit : « J'aimerais connaître les détails. »

Xu Shirong dit avec dédain : « Si cela vous intéresse, libre à vous, et personne n'a à s'en mêler. Mais ce que je méprise, ce sont vos méthodes. Croyez-vous vraiment que je sois dans l'ignorance ? Pourquoi mon oncle Lu vous a-t-il recommandé à mon père ? Même si mon mari avait réellement une liaison avec cette fille, comment expliquer que ma tante Lu l'ait découvert par hasard ? Et pourquoi a-t-elle dû se faire conduire par votre famille jusqu'à la capitale pour le révéler à ma mère ? Je crains que les agissements de Qingyu ne soient liés à vous ! Un homme de bien est comme le jade : franc et honnête. Demandez-vous donc ce que vous avez fait. »

Xu Jinrong la regarda, un peu surpris, mais secoua rapidement la tête et rit. Voyant son regard dégoûté, il soupira et dit : « Je sais que tu es intelligente. J'espérais te le cacher. Puisque tu l'as deviné, je ne le dissimulerai plus. Ton oncle Lu m'a recommandé à cause de l'incendie de sa maison l'année dernière, dont la reconstruction a coûté très cher. J'ai trouvé ta tante Lu et lui ai indiqué un moyen de gagner de l'argent. Elle m'en a été reconnaissante, et je lui ai simplement donné un petit conseil. Elle a donc naturellement suivi mon conseil et a demandé à Lord Lu de me recommander à ton père. C'est ainsi que j'ai pu venir dans la capitale. Plus important encore, je me suis lié d'amitié avec ta famille. Ta tante Lu a été témoin du scandale de Yang Huan et est venue dans la capitale pour le lui raconter. C'est effectivement grâce à mes manœuvres secrètes. Mais Yang Huan méritait bien son sort. S'il avait pu se contrôler, lui aurais-je mis un couteau sous la gorge ? »

«

Tu dis n'importe quoi

!

» Xu Shirong se leva brusquement et lança avec colère

: «

Même si mon mari est un incapable, je ne suis partie que depuis quelques jours. Je ne crois pas qu'il aurait fait une chose pareille si tôt

! Aurais-tu demandé à quelqu'un de trafiquer sa nourriture et ses boissons

? Et Qingyu, oses-tu prétendre que tu ne l'as pas forcée à faire ça

? Sinon, pourquoi une fille aussi bien qu'elle aurait-elle agi ainsi

?

»

Voyant son expression furieuse, Xu Jinrong garda un calme surprenant et se contenta de dire : « J'ai envoyé des gens à la capitale pour enquêter sur vous et j'ai appris que Qingyu était à l'origine une concubine, mais qu'elle était ensuite devenue servante pour une raison inconnue. Elle est la fille d'un fonctionnaire condamné et son jeune frère a été envoyé au Nord pour y effectuer des travaux forcés. Je l'ai fait libérer et lui ai rendu son statut de roturier. C'est pourquoi j'ai fait dire à quelqu'un qu'elle devait être vue au lit avec Yang Huan le jour que j'ai fixé. Si cela lui pose problème, je peux aussi lui créer une fausse identité pour qu'elle puisse s'enfuir discrètement. »

Xu Shirong fut très surpris d'apprendre le secret de Qingyu et resta un instant sans voix. Xu Jinrong renifla froidement et dit : « Même si je ne suis pas un gentleman, je ne me rabaisserais jamais à des actes aussi ignobles que de droguer Qingyu. Elle était la concubine de Yang Huan. Je lui ai seulement conseillé de se lier à lui. Quant à la suite des événements, cela ne regardait qu'elle. Je ne pouvais pas m'en mêler. »

Xu Shirong était quelque peu troublée et n'avait pas encore repris ses esprits lorsque Xu Jinrong poursuivit : « Seigneur Xu et le Grand Commandant Yang sont en conflit. Madame Xu a simulé une maladie pour vous faire revenir. J'étais dans la capitale et j'étais au courant, c'est pourquoi j'ai secrètement fait en sorte que des personnes prennent des dispositions en cours de route. Que vous l'appréciiez ou non importe peu ; je voulais simplement faciliter votre voyage, rien de plus. Maintenant que vous n'avez plus aucun lien avec la famille Yang, j'ai demandé à Madame Lu de faire une proposition de mariage. Dès que vous aurez votre accord, j'enverrai immédiatement un entremetteur demain. »