L'histoire destructrice de mari d'une impitoyable médecin légiste

Chapitre 64

Yang Huan mena ses hommes en toute hâte jusqu'à la préfecture de Tongzhou, où il constata que les magistrats des autres comtés étaient également arrivés et réunis. Ils patientèrent une journée, puis le lendemain, ils accueillirent enfin l'Empereur. Le Grand Commandant Yang n'accompagnait pas l'Empereur cette fois-ci, mais Yang Huan reconnut aussitôt Xu Jinrong parmi les officiels. Leurs regards se croisèrent, mais avant qu'ils ne puissent exprimer leurs émotions, ils détournèrent rapidement les yeux. Bien que l'Empereur Renzong eût ordonné la simplification des formalités, à l'arrivée de l'Empereur, nul dans la préfecture de Tongzhou, du préfet Lin au préfet Lu, n'osa négliger le protocole. Le cortège funèbre à lui seul comptait cent chevaux rouges, cent chevaux noirs et cent chevaux blancs, disposés en carré, formant de loin un motif de brocart multicolore. La foule, tout au long du parcours, s'inclinait en signe de respect, et tous les quelques kilomètres, des rideaux à baldaquin jaune étaient dressés pour le repos de l'Empereur. Heureusement, l'empereur Renzong et Yang Huan semblaient partager le même avis et ils se rendirent sans s'arrêter dans le comté de Qingmen. Cela faisait déjà quatre jours qu'il était parti.

Tandis que Yang Huan accompagnait le cortège impérial jusqu'au site du monument érigé sur la digue, il pensait aussi à sa fille bien-aimée. Profitant du court répit qui suivit leur arrivée, il ordonna secrètement à Erbao de retourner recueillir des informations avant de rejoindre solennellement le cortège.

À l'endroit où le présage favorable fut observé, une haute stèle de pierre bleue, ornée de la calligraphie de l'empereur Renzong lui-même, avait déjà été érigée. Derrière la stèle se dressait un autel, préparé par Yang Huan selon les règles du palais. L'autel comportait trois niveaux, chacun doté de douze marches, et un escalier menant au sommet, côté sud. À son sommet se trouvait une table chargée d'offrandes sacrificielles. L'empereur Renzong revêtit ses habits sacrificiels derrière un grand rideau, près de l'autel : une couronne plate à vingt-quatre glands, une robe bleue à motifs de dragon, un vêtement intérieur, des souliers rouges et un pendentif en jade pur. À l'heure propice choisie par les officiers d'état civil, accompagné des serviteurs du palais, il monta au sommet de l'autel, pria à haute voix, et après la cérémonie, les courtisans s'écrièrent : « Vive l'Empereur ! » Le son était si puissant qu'il sembla faire trembler la terre.

Après avoir achevé sa prière, l'empereur Renzong reprit ses vêtements ordinaires. À la vue de l'imposante et majestueuse digue qui s'étendait comme un dragon géant, avec au-delà une herbe verdoyante et les vagues caressant le rivage, il ressentit une grande joie et décida de flâner sur le quai. Puisque l'empereur avait parlé, ses sujets n'osèrent pas lui désobéir et le suivirent lentement, louant ses exploits civils et militaires ainsi que ses bienfaits pour le monde.

Yang Huan fut choisi par l'empereur Renzong comme son conseiller personnel, suscitant l'envie des fonctionnaires qui le suivaient. Ces derniers, à quelques pas de l'empereur, écoutaient attentivement ses questions et y répondaient chacun à leur manière, relatant les événements survenus depuis la construction de la digue. Habitué au calme du palais, l'empereur Renzong entendait des choses qu'il n'avait jamais entendues auparavant et se laissa captiver par la conversation. Yang Huan, quant à lui, était préoccupé par sa femme bien-aimée restée au foyer, déplorant secrètement son sort et souhaitant que l'empereur se désintéresse rapidement de la situation et rentre chez lui, sans toutefois oser le laisser paraître.

Le destin voulut que le ventre de Xu Shirong, qui n'avait montré aucun signe de travail auparavant ni plus tard, se mette soudainement à la faire souffrir très tôt ce matin-là. Grand-mère Sun dirigea calmement tout le monde, et malgré l'effervescence qui régnait dans les bureaux, l'organisation resta impeccable. Moins d'une demi-journée plus tard, juste avant l'aube, le premier cri d'un bébé retentit dans la salle d'accouchement

: le bébé était né.

Dehors, Madame Sun retenait son souffle. Lorsqu'elle entendit la sage-femme à l'intérieur s'écrier avec enthousiasme que c'était un garçon, elle joignit aussitôt les mains et se prosterna devant le ciel, murmurant : « La vieille dame est bénie. » Les larmes lui montèrent aux yeux. Voyant Xiao Que lui sourire d'un air malicieux, elle comprit qu'elle avait perdu son sang-froid. Elle s'essuya précipitamment les yeux avec sa manche et fit mine de frapper Xiao Que. Ce dernier esquiva de justesse, mais les rires continuèrent.

Xu Shirong endura une demi-journée de douleurs de travail avant de donner naissance à son fils. Elle entendit les sages-femmes se féliciter de sa chance, disant que sa première grossesse s'était déroulée sans encombre, s'achevant en deux ou trois heures seulement, contrairement à certaines femmes qui avaient souffert des nuits entières de travail en vain. Elles lui présentèrent ensuite le nourrisson emmailloté, qu'on avait essuyé à l'eau tiède. Xu Shirong remarqua que les épais cheveux noirs de jais du bébé collaient à son front, encore humides. Bien que son petit nez et ses yeux fussent encore ridés, il ressemblait déjà beaucoup à Yang Huan. Voyant ses petites mains crispées, elle ne put s'empêcher de tendre un doigt pour le toucher. Le bébé agrippa aussitôt son doigt fermement, essayant de le mettre dans sa bouche, ses petites lèvres claquant. Une vague de tendresse l'envahit. Elle sentit que même si elle souffrait dix ou cent fois plus, la douleur serait insignifiante comparée à l'émotion que cette petite vie lui inspirait.

Erbao se hâta de retourner au bureau du comté, arrivant aux alentours de midi. Apprenant que sa femme avait accouché tôt le matin d'un beau garçon et que la mère et l'enfant se portaient bien, il laissa échapper un cri de joie et, sans même boire une gorgée d'eau, fit demi-tour, remonta à cheval et galopa vers la digue. Arrivé à la digue, essoufflé, il la trouva lourdement gardée, l'accès lui étant impossible. Il dut se frayer un chemin à travers la foule venue rendre hommage à l'empereur, sortant de sa manche un ruban rouge préparé à l'avance et l'agitant frénétiquement en direction de Yang Huan. Mais sa main était déjà perdue dans la foule, invisible, et il ne put que sauter comme un singe. Il s'avéra que Yang Huan avait convenu avec Erbao que si sa femme n'avait pas encore accouché, il agiterait un tissu vert à l'intersection de la digue à son retour. Si l'accouchement était heureux, il agiterait un tissu rouge pour un garçon et un tissu bleu pour une fille. En cas d'imprévu, il agitait un tissu bleu. Même si cela signifiait offenser l'empereur, il s'assurait alors de s'éclipser et de rentrer chez lui.

Yang Huan estima que le temps d'aller-retour était correct, et, quelque peu distrait, il continua de regarder vers le carrefour. Effectivement, il aperçut la tête d'Erbao qui se balançait au milieu de la foule, une bande de tissu rouge vif flottant au vent. Il était fou de joie. Sans la présence de l'empereur, il aurait crié et fait quelques acrobaties pour exprimer son enthousiasme. Son visage aurait été pour le moins étrange.

L'empereur Renzong, encore auréolé de sa gloire naissante, ordonna à plusieurs lettrés et fonctionnaires talentueux qui l'accompagnaient de rédiger des éloges. Tandis qu'il les relisait, il remarqua Yang Huan à ses côtés, le visage rayonnant, le regard constamment tourné vers l'extérieur. Suivant son regard, il s'aperçut que les yeux de Yang Huan étaient fixés sur un ruban rouge flottant au loin. Intrigué, il lui demanda ce qui se passait. Yang Huan s'agenouilla brusquement et dit : « Votre Majesté, je n'ose plus vous cacher la vérité. Ma femme est sur le point d'accoucher, et ma famille vient de faire savoir, par le biais du ruban rouge, qu'elle a donné naissance à un fils ! »

L'empereur Renzong a ri doucement et a dit : « Votre fils arrive à point nommé. »

Yang Huan s'inclina et dit avec un sourire : « Il est évident que Votre Majesté est un souverain bienveillant, car même l'enfant à naître sait qu'il doit naître à l'arrivée de Votre Majesté, afin de recevoir une partie de ses bénédictions. »

Bien que l'empereur Renzong sût que Yang Huan cherchait simplement à le flatter, il n'en fut pas moins flatté. Yang Huan saisit l'occasion et dit : « Votre Majesté est d'un grand talent ; pourriez-vous donner un nom à mon fils ? Ce serait une juste récompense pour son œil avisé. » L'empereur Renzong, qui venait d'être intrigué par les poèmes, accepta sans hésiter la suggestion de Yang Huan. Il s'enquit de la tradition onomastique de la famille Yang, réfléchit un instant, puis déclara : « Le caractère "Shi" est une tradition onomastique qui se transmet de génération en génération dans votre famille Yang, et je ne dois pas la modifier. Je lui donnerai le nom de "Kai", en espérant que l'armée Song pacifiera bientôt la frontière nord-ouest et reviendra triomphante. »

Yang Huan lut « Shikai » et déclara : « Le nom que Votre Majesté a donné est vraiment merveilleux. Au nom de mon fils, je remercie Votre Majesté de lui avoir conféré ce nom. »

Les officiels réunis étaient emplis d'envie en voyant l'empereur nommer lui-même le fils nouveau-né de Yang Huan, et ils louèrent ce nom, le jugeant excellent. L'empereur Renzong lui-même en était très satisfait. Au milieu de ce concert d'éloges, Xu Jinrong, debout dans la foule, ne laissait rien paraître, mais son regard trahissait une profonde tristesse.

Voyant que le soleil était déjà passé midi, il ordonna à l'empereur de repartir. Bien que Yang Huan eût souhaité pouvoir regagner immédiatement le bureau du comté, il n'eut d'autre choix que de suivre le cortège et de saluer respectueusement l'empereur qui quittait le comté de Qingmen. Il se joignit à la foule pour crier « Vive l'empereur ! » et s'incliner en guise d'adieu jusqu'à ce que le cortège disparaisse à l'horizon. C'est alors seulement qu'il se releva d'un bond, enfourcha un cheval et se hâta de retourner au bureau du comté.

Yang Huan retourna en trombe au bureau du gouvernement du comté, courant presque jusqu'à la cour arrière. Essoufflé, il s'apprêtait à pousser la porte lorsqu'il fut arrêté par Grand-mère Sun. Ils se disputèrent un moment devant la porte, puis la voix de Xu Shirong se fit entendre de l'intérieur

: «

Grand-mère Sun, dites-lui de se laver les mains et de se changer avant d'entrer. Tout ira bien.

»

Même à cet instant, Grand-mère Sun hésitait à obéir aux ordres de Xu Shirong. Malgré ses réticences, elle n'eut d'autre choix que d'accepter. Yang Huan, sans un mot, courut s'exécuter, puis revint comme une tornade, poussant prudemment la porte et entrant. En traversant la pièce attenante, il aperçut Xu Shirong allongée sur le canapé, un foulard noué autour de la tête, ses vêtements entrouvertes, un petit enfant blotti dans ses bras, qu'elle allaitait.

Yang Huan resta longtemps figé, la gorge serrée. Xu Shi ne put s'empêcher de rire doucement et dit : « Tu es bête ou quoi ? Pourquoi restes-tu planté là comme ça ? »

Yang Huan se pencha par-dessus la tête de lit, fixant du regard le petit être qui se léchait les babines depuis un long moment. Il tendit la main et tira sur les douces oreilles duveteuses du petit être avant de saisir la main de Xu Shirong et de dire : « Jiaoniang, c'est entièrement de ma faute. Tu as souffert ici toute seule en donnant naissance à notre bébé, pendant que j'étais dehors. Tu as vraiment vécu des moments difficiles. »

Voyant ses yeux brillants posés sur elle, emplis d'une profonde tristesse et de regrets, Xu Shirong sentit son cœur se réchauffer. Elle murmura : « J'ai eu un peu mal avant l'accouchement, mais j'ai tout oublié après. Ce n'était pas si difficile. » Yang Huan lui baisa la main, puis contempla un instant le bébé dans ses bras, les yeux clos. Voyant qu'il semblait rassasié, mais qu'il tétait encore son sein en le recrachant, rendant la zone rouge et humide, elle déglutit et ne put s'empêcher de murmurer : « Il n'y a pas une nourrice ? Tu n'as pas besoin de le nourrir toi-même. »

Xu Shirong sourit et dit : « Mon enfant, je veux qu'il boive mon propre lait, pour qu'il apprenne à chérir sa mère plus tard. » Elle ne disait pas simplement qu'elle ne voulait pas que son fils grandisse au lait d'une autre. De plus, les deux nourrices étaient arrivées tôt, et même si elles l'avaient allaitée depuis, elle savait que ce lait ne serait pas aussi nutritif que le sien. C'est pourquoi elle avait refusé l'offre de Sun Mama et insisté pour allaiter elle-même. Sun Mama n'avait pas réussi à la convaincre du contraire et avait dû s'y soumettre.

Yang Huan sourit soudain et dit : « J'ai obtenu un nom pour notre enfant de la part de l'Empereur, et il sonne vraiment bien. » Voyant Xu Shirong le regarder avec une certaine surprise, il dit d'un ton suffisant : « Shikai, qu'en penses-tu ? » Xu Shirong lut cela une fois, et son visage devint vert. Agacée par son ingérence, elle était sur le point de suggérer de changer le nom lorsqu'elle se souvint soudain qu'il avait été donné par l'Empereur, et qu'elle ne pouvait pas le changer. Voyant Yang Huan collé au sien, attendant ses compliments, elle resta longtemps abattue avant de finalement dire, impuissante : « En effet… c'est un beau nom. Mais comme il a été donné par l'Empereur, j'ai peur que cela porte malheur si nous l'appelons ainsi dans la vie de tous les jours. Donnons-lui un surnom. Je pense que Xijie et Qingge, les noms de tante, sont de jolis noms, alors appelons notre enfant Pingge. Peu m'importe ce qu'il fera plus tard ; une vie paisible et sûre est la plus grande des bénédictions. »

Yang Huan s'exclama : « Comme prévu, ma femme est très attentionnée. Comment ai-je pu ne pas y penser ? Tout est comme tu le souhaitais. » Ce soir-là, il resta dans la chambre et refusa d'en sortir.

Peu après, Xu Shirong eut terminé sa période de convalescence. Le manoir du Grand Commandant, dans la capitale, reçut également la bonne nouvelle de la part de Grand-mère Sun. En apprenant qu'elle avait donné naissance à un garçon, la vieille dame et Madame Jiang furent comblées de joie. Si la distance ne les avait pas empêchées de venir le constater par elles-mêmes.

Ce jour-là, Xu Shirong reçut des présents du Manoir du Grand Commandant dans la capitale et de sa propre famille. Il s'agissait de potions et d'objets pour les enfants, remplissant presque une charrette entière. Certains cadeaux provenaient de la branche cadette de la famille. On y trouvait également une lettre, confiée par Madame Gu, à remettre à Xu Shirong afin qu'elle l'ouvre elle-même.

Xu Shirong prit la lettre et réfléchit longuement, toujours incapable de comprendre pourquoi sa tante lui avait envoyé une lettre séparée. De retour dans sa chambre, elle l'ouvrit et fut submergée par un tourbillon d'émotions. Elle resta un instant abasourdie, incapable de se remettre de sa surprise. Elle ressentait de la joie, de la mélancolie et un mélange complexe d'émotions qu'elle ne parvenait pas à définir. Assise là, perdue dans ses pensées, elle sentit soudain une forte étreinte l'envahir

; quelqu'un l'avait serrée contre lui par derrière, et des mains se posaient sur sa poitrine. Sans même se retourner, elle sut de qui il s'agissait.

« Jiaoniang, tu ne penses qu'à ce garçon et tu ne fais presque plus attention à moi. J'ai faim, moi aussi. »

Tandis que Yang Huan parlait, il prit Xu Shirong dans ses bras et tenta de la déposer sur le lit. Elle avait accouché il y a presque deux mois. Xu Shirong repensait encore à la lettre reçue plus tôt et semblait un peu distraite. Yang Huan la crut malheureuse et soupira intérieurement, se disant que depuis la naissance de ce garçon, elle semblait l'avoir oublié. Rongé par la culpabilité, il s'arrêta et demanda prudemment : « Jiaoniang, j'ai entendu dire que tu avais reçu une lettre de tante Gu. Qu'y avait-il dedans ? »

Xu Shirong comprit alors ce qui se passait et s'empressa de dire

: «

Tante me reparlait de vieilles choses.

» Yang Huan se sentit encore plus coupable. Il la regarda et insista

: «

Est-ce que ça a un rapport avec moi

? Laisse-moi voir ce que disait cette lettre.

»

Xu Shirong lui jeta un coup d'œil et secoua légèrement la tête.

Son attitude actuelle ne fit qu'accroître la méfiance de Yang Huan. Se souvenant de son passé trouble avec Gu Zao, cette lettre ne serait-elle pas un moyen de révéler son passé ? Sinon, de quoi auraient-ils bien pu parler ? Levant les yeux, il vit l'expression de Jiao Niang, à la fois triste et troublée. Interrogée, elle secouait la tête à plusieurs reprises. Plus il y pensait, plus cela lui paraissait plausible. Un frisson le parcourut. Il pensa qu'il valait mieux avouer maintenant, de peur que Jiao Niang ne se mette en colère et qu'il ne subisse des représailles plus tard, ce qui serait loin d'être paisible. Il se jeta aussitôt sur Xu Shirong, allongée sur le lit, et murmura : « Jiao Niang, j'étais vraiment un vaurien. Avant que tante Gu n'épouse mon second oncle, j'ai eu des sentiments pour elle un temps, mais je ne t'ai vraiment rien fait de mal. Maintenant, je suis entièrement à toi. Si jamais je t'ai menti, puisse la foudre me frapper et mourir d'une mort horrible ! »

Xu Shirong ne réagit pas tout de suite, mais une fois qu'elle comprit le sens de ses paroles, elle le repoussa, se redressa brusquement et demanda, les yeux écarquillés : « Qu'avez-vous dit ? »

Voyant sa surprise, Yang Huan se gratta la tête et dit : « C'est exactement ce que je voulais dire… »

Xu Shirong lui attrapa l'oreille d'une main et le gronda : « Espèce d'ordure sans scrupules ! Comment as-tu pu faire une chose pareille à l'époque ! J'ai honte pour toi ! »

Yang Huan comprit alors qu'il s'était mal exprimé. À en juger par son expression, elle n'avait manifestement retenu la vérité que de ses paroles précédentes. Il aurait voulu se mordre la langue, mais la voyant toujours lui tirer l'oreille et le questionner pour savoir ce qu'il lui cachait encore, il n'osa rien dire de plus. Sans hésiter, il la plaqua de nouveau contre le sol et la fit taire d'un baiser. D'abord, elle se débattit et marmonna, mais peu à peu son visage s'empourpra, ses yeux se fermèrent légèrement, ses cils tremblèrent et sa respiration devint haletante. Il sut que son stratagème avait fonctionné et, fou de joie, il s'apprêtait à prendre soin d'elle lorsqu'il entendit Ping Ge pleurer dans le berceau.

Voyant que la belle femme à ses pieds était à moitié dévêtue et le visage rouge de désir, Yang Huan refusa de la lâcher. Il fit semblant de ne pas l'entendre, mais Xu Shirong le repoussa en disant

: «

Ping-ge a bien mangé avant de dormir. Il est peut-être gêné parce qu'il s'est fait pipi dessus. Va voir.

»

Impuissant, Yang Huan descendit du lit et se dirigea vers le berceau de Ping Ge. Il le cajola tout en défaisant doucement sa couche. En y regardant de plus près, il constata qu'elle était sèche et dit : « Elle n'a pas l'air mouillée. » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un jet d'urine chaude jaillit de son petit ange et l'éclaboussa au visage, le trempant de la tête aux pieds.

Yang Huan poussa un cri, recula de quelques pas et sentit le sel dans sa bouche. Il resta là, figé, incapable de bouger. Voyant le désordre, Xu Shirong se rhabilla précipitamment et descendit du lit. Elle consola Ping Ge qui pleurait et le remit sur le petit lit. Se retournant pour voir Yang Huan dans cet état lamentable, elle ne put plus retenir son rire, un rire si fort qu'elle n'arrivait plus à se redresser.

Voyant que cela l'amusait, et comprenant que l'affaire allait être close, Yang Huan finit par réagir. Les mains sur les hanches, il sourit et dit : « Notre frère Ping possède un corps de yang pur, et son urine est extrêmement nourrissante pour son qi et sa santé. Je ne peux garder un tel trésor pour moi, je vais en partager un peu avec toi. » Ce faisant, il tenta sans gêne de frotter son visage contre celui de Xu Shirong. Celle-ci poussa un cri et essaya de s'enfuir. Yang Huan, ne la laissant pas partir, se lança à sa poursuite, et tous deux finirent par tourner autour de frère Ping. Dehors, Grand-mère Sun n'arrêtait pas de frapper à la porte, se plaignant qu'ils avaient réveillé frère Ping en sursaut.

Xu Shirong rit jusqu'à l'épuisement, mais Yang Huan la retint. Voyant qu'il allait frotter son visage contre le sien, elle baissa précipitamment la voix et dit : « Arrête ! Fais attention, Maman Sun pourrait t'entendre. »

Yang Huan dit avec suffisance : « C'est bien que tu aies arrêté. Tu dois m'appeler "bon frère" d'une voix douce et mielleuse. »

Xu Shirong rougit mais ne put crier. Voyant qu'il allait vraiment coller son visage trempé d'urine contre le sien, elle implora précipitamment sa pitié : « Bon frère. »

Yang Huan secoua la tête et dit : « Tu as gémi, certes, mais ce n'était ni doux ni mélodieux. Je te laisse tranquille pour l'instant et je te donnerai une bonne leçon à la nuit tombée. Si tes gémissements ne me satisfont pas, tu peux faire une croix sur le sommeil cette nuit. »

Mme Sun frappa à la porte pendant une éternité, mais elle n'entendit que des murmures ; la porte restait obstinément fermée. Exaspérée, elle ne put que secouer la tête et soupirer en partant. Quelques pas plus loin, elle ne put s'empêcher de rire doucement, en marmonnant : « Ces deux-là forment vraiment un couple d'amoureux qui se chamaillent sans cesse. Qui sait combien de soucis ils vont encore me causer ? »

L'auteur a quelque chose à dire

: L'histoire s'est finalement bien terminée.

Supplément 1 (Partie 1)

La Fête des Lanternes a lieu le quinzième jour du premier mois lunaire. Avant le Nouvel An lunaire et jusqu'après le solstice d'hiver, la préfecture de Kaifeng a entrepris la construction d'un pavillon temporaire devant la tour Xuande du Palais Impérial, ses imposantes poutres faisant face à la tour. Le quinzième jour, à la tombée de la nuit, un flot continu de touristes s'est rassemblé sur la rue Impériale. L'empereur, accompagné de ses concubines et de ses suivantes, avait fait installer un dais coloré de soie jaune à l'étage supérieur de la tour Xuande, où se trouvait son trône, symbolisant ainsi son désir de partager la joie avec le peuple. Le long des deux galeries bordant la rue, des spectacles de magie, des danses et diverses représentations théâtrales se succédaient, les sons des tambours et de la musique se mêlant au brouhaha des voix, audibles à des kilomètres à la ronde.

Au milieu de la foule animée, un jeune couple s'avança lentement, tous deux drapés dans des manteaux de fourrure. Ils semblaient tout droit sortis d'un tableau, attirant les regards admiratifs des passants qui ne pouvaient s'empêcher de les contempler en silence. L'homme, cependant, était absorbé par une douce conversation avec la femme à ses côtés, leurs yeux et leurs sourcils emplis d'affection.

« Jiaoniang, je ne sais pas quand je reviendrai. C'est vraiment injuste de te laisser seul à la maison… »

Yang Huan saisit la main légèrement froide de Xu Shirong et entrelaca étroitement leurs doigts.

Xu Shirong leva les yeux vers lui, réprimant la tristesse de la séparation, et sourit : « Ping-ge est avec moi dans la capitale, il mène une vie de luxe, je n'ai donc pas à me plaindre. Mais tu pars pour cette frontière du nord-ouest. Même si je n'y suis jamais allée, je sais que c'est un endroit désolé, et que les habitants du Xia occidental sont sauvages et incivilisés. Si tu y vas… » Mais elle n'eut pas le temps de terminer sa phrase.

Yang Huan tendit la main et lui pinça doucement le nez légèrement rougi, sans doute par le vent froid, et rit doucement : « Ton mari est protégé par une aura de malveillance, et la diseuse de bonne aventure a dit que je suis née sous une bonne étoile qui peut transformer le malheur en chance. De quoi t'inquiètes-tu ? D'ailleurs, n'avais-tu pas le plus grand respect pour le seigneur Fan ? Tu l'as encensé d'innombrables fois devant moi. Demain, je partirai pour le Nord-Ouest avec l'épée impériale, j'anéantirai le Xia occidental et je reviendrai triomphante. On verra si tu oseras encore parler d'un autre homme devant moi ! »

Xu Shirong posa ses yeux sur son épaule et les frotta contre celle-ci avant de sourire à nouveau : « Oui, désormais, je n'aurai d'yeux que pour toi et je n'oserai plus jamais parler d'un autre homme. Es-tu satisfait maintenant ? »

Yang Huan sourit, sur le point d'ajouter quelques mots pour la persuader, lorsqu'il entendit soudain des acclamations et des bruits sourds provenant du bord de la route. Il alla voir et découvrit un étal où l'on vendait du Cuju (un ancien jeu de football chinois). Le long d'un mur, des rangées d'arches étaient disposées par ordre de taille, chacune se rétrécissant vers son extrémité, laissant à peine passer une balle de Cuju. Le vendeur, espacé d'une dizaine de mètres, envoyait les balles de Cuju une à une dans les arches. Avec la dernière, il réussit à passer, déclenchant des applaudissements et des acclamations tonitruantes de la foule. Après s'être incliné en signe de remerciement, le vendeur annonça fièrement : « Je suis connu comme le "Pivoteur Imbattable de la Moitié de la Ville". Ici, j'organise une partie de Cuju. Le gagnant remporte le prix derrière l'arche, tandis que le perdant doit laisser de l'argent pour repartir. Dix pièces par tir. »

Il s'avère que le cuju (football chinois ancien) était un jeu populaire sous la dynastie Song, pratiqué même au palais impérial, et extrêmement apprécié du peuple. Dès que le vendeur eut fini de parler, une foule s'empressa d'essayer, sortant des pièces d'argent pour tenter de faire entrer le ballon dans les trous. La plupart parvenaient à marquer dans les trous du milieu, mais les plus petits et les plus étroits restaient impénétrables, les laissant exaspérés. Le vendeur, qui avait amassé une belle somme, semblait ravi et ne cessait de railler les perdants.

Xu Shirong trouva la situation amusante, mais Yang Huan, à côté d'elle, ne put résister à l'envie de lui écarter les jambes. Il lui murmura à l'oreille : « Ouvre grand les yeux et regarde ton mari ! » Ce disant, il ôta son manteau de fourrure et le déposa dans ses bras, puis s'écarta et entra.

Le commerçant, voyant arriver une nouvelle personne, l'examina de plus près et reconnut le beau jeune homme élégamment vêtu comme appartenant à une riche famille de la capitale. Il savait que ces jeunes gens aimaient jouer au cuju (le football chinois traditionnel), même si leur jeu de jambes laissait à désirer. Pensant avoir trouvé une bonne affaire, il s'empressa d'aller le saluer : « Jeune maître, êtes-vous venu jouer au cuju vous aussi ? »

Yang Huan grogna et haussa un sourcil, disant : « Vous avez installé un stand de football ici, et moi je suis là pour boire au lieu de jouer au football ? »

Le commerçant a eu un moment d'hésitation, puis a jeté le ballon de football de côté et a dit avec un sourire forcé : « Ce jeune maître est vraiment amusant, et son jeu de jambes doit être tout à fait remarquable. Ouvrez l'œil, vous allez être émerveillés ! »

Yang Huan savait que le commerçant devait le mépriser, alors il ne dit rien. Il prit le ballon, jongla une dizaine de fois, puis, au lieu de viser les grandes arcades, il tira sur la plus petite. Le ballon frôla l'arcade avec un bruit sec et rebondit contre le mur derrière.

L'étonnement était général, et après un bref silence, des acclamations tonitruantes éclatèrent. Il s'avérait que beaucoup avaient été vaincus et ridiculisés par le marchand, et qu'ils étaient déjà quelque peu mécontents. À présent, voyant que le coup de pied de ce jeune homme à l'allure de maître était si extraordinaire et avait immédiatement intimidé le marchand, ils furent tous soulagés et acclamèrent encore plus fort.

Yang Huan ignora tout le monde et ne fixa que Xu Shirong. La voyant là, le visage empreint de surprise et de joie, il se sentit satisfait et pensa qu'il allait de nouveau faire étalage de son talent. Il demanda au vendeur de lui lancer le ballon, cette fois du pied gauche. Il envoya le ballon sous chaque arche tour à tour, et finit par faire entrer le plus petit dans l'arche.

Cette fois, non seulement les spectateurs, mais même le commerçant semblait honteux. Après que les acclamations se soient tues, il s'avança respectueusement et dit : « Jeune homme, vous êtes vraiment un maître. Je suis sincèrement impressionné. Veuillez accepter ces prix aujourd'hui. »

Yang Huan lui renvoya le ballon, puis ricana et dit : « Je suis monté sur scène juste pour te montrer ce dont je suis capable, parce que je ne supportais plus ton attitude arrogante et sarcastique. Qui se soucie de ton prix ! » Sur ces mots, il se retourna, prit la main de Xu Shirong et partit. Sous les acclamations qui fusaient du public derrière lui, le commerçant baissa la tête, honteux.

Xu Shirong remit le manteau de fourrure sur ses épaules et noua le ruban autour de son cou avant de soupirer : « Tu es vraiment un expert en tout ce qui touche à la gastronomie, aux boissons et aux loisirs. Si je ne l'avais pas vu tout à l'heure, je n'aurais jamais deviné que tu possédais ce talent. »

Yang Huan se vanta : « Ton mari en sait beaucoup plus ; tu devras le découvrir par toi-même plus tard. »

Xu Shirong tendit la main et lui pinça le nez en riant. Yang Huan baissa les yeux et la vit sourire tendrement, le regard empli de douceur. Il sentit une vague de désir l'envahir et, d'une voix basse, dit : « Il n'y a rien d'intéressant ici. Je pars demain, alors rentrons vite. Chaque instant passé ensemble est précieux. »

Il n'a dit que la moitié de ce qu'il voulait dire, mais Xu Shirong a parfaitement compris. Elle a tendu la main et lui a pincé la taille, puis ils ont hélé une voiture dans la rue et se sont dirigés ensemble vers la résidence du Grand Commandant de la Porte Zheng.

Le lendemain matin, tous les occupants du manoir du Grand Commandant accompagnèrent Yang Huan jusqu'à la porte. Le Grand Commandant Yang et Yang Hao souhaitaient naturellement le voir quitter la ville, où leurs gardes personnels l'attendaient déjà.

Xu Shirong, debout sur le seuil, observa le dernier regard que Yang Huan lui lança avant de partir. Se remémorant leur nuit passionnée et l'image de lui embrassant son petit Pingge ce matin, les larmes lui montèrent aux yeux. À côté d'elle, Jiang Shi murmura : « Je croyais que l'Empereur avait rappelé Huan'er à la capitale parce qu'il s'acquittait bien de ses fonctions de magistrat et qu'il souhaitait le promouvoir. Il a certes été promu, mais il est envoyé au Nord-Ouest, et on ignore quand il reviendra. J'aurais dû le garder comme magistrat du comté de Taiping. »

Xu Shirong resta silencieuse, observant les cavaliers disparaître peu à peu de sa vue. Madame Jiang marmonna un instant, puis, voyant le visage sombre de la vieille dame et craignant une nouvelle réprimande, elle soupira et s'avança pour lui tapoter la main, disant : « Jiaoniang, je sais que tu es triste. En tant que ta mère… » À ces mots, des larmes se mirent à couler sur ses joues.

Xu Shirong renifla et, au lieu de cela, consola Jiang Shi en disant : « Maman, ne t'inquiète pas, mon mari va bientôt rentrer. Nous pouvons rester à la maison et l'attendre. »

La vieille dame approuva d'un hochement de tête, disant : « Rentrez. Quel spectacle ! Des femmes plantées là comme ça devant le portail ! Je n'ai pas encore vu mon arrière-petit-fils adoré aujourd'hui, je vais retourner voir comment il va… »

Jiang s'avança précipitamment et, avec plusieurs servantes, aida la vieille dame à entrer. Gu Zao, qui se tenait à l'écart, prit la main de Xu Shirong, lui adressa un léger sourire, et tous deux la suivirent lentement à l'intérieur, main dans la main.

« Jiaoniang, toi et Ping-ge, vous êtes mes astres porte-bonheur. En pensant à vous deux, je reviendrais en avion, peu importe la distance ! »

Xu Shirong entendit les mots qu'il lui avait murmurés à plusieurs reprises à l'oreille pendant leur étreinte la nuit dernière, et elle esquissa un sourire.

Note de l'auteur

: Ne me jetez pas la pierre, encore une histoire parallèle comme celle-ci

! Je tiens vraiment à emmener le camarade Yang sur le champ de bataille pour qu'il se forge un caractère plus aguerri

; seuls ceux qui ont connu le baptême du feu sont de vrais hommes, n'est-ce pas

?

82. Supplémentaire (Partie 2)

Trois ans plus tard. Le printemps est arrivé et les fleurs sont en pleine floraison.

Depuis le mois dernier, tout le monde dans la demeure de la famille Zheng sourit, et même leurs pas sont devenus plus légers.

« Maman, je viens d'entendre le père de Huan'er dire que le tribunal a reçu un rapport urgent indiquant que l'armée est rentrée dans la capitale il y a plus de deux semaines. J'estime que Huan'er pourra rentrer chez elle d'ici la fin du mois. C'est une véritable bénédiction de nos ancêtres. Après plusieurs années d'absence, non seulement nous sommes rentrés sains et saufs, mais nous avons aussi apporté une contribution précieuse. »

Un groupe de femmes de la maisonnée se rassembla dans la chambre nord de la vieille dame. Madame Jiang, vêtue d'une robe de printemps neuve en satin de soie bleu brodé, s'adressa à la vieille dame assise là, le visage rayonnant d'une joie non dissimulée.

La vieille dame avait considérablement vieilli par rapport à il y a quelques années et quittait rarement sa chambre, se consacrant au bouddhisme. Pourtant, aujourd'hui, elle débordait d'énergie et paraissait avoir rajeuni de dix ans. En entendant les paroles de Jiang, elle hocha la tête et sourit, disant : « Huan'er a toujours été intelligent et résilient ; je savais qu'il accomplirait de grandes choses. Et maintenant, il fait véritablement honneur à la famille Yang. Le pauvre, il a été absent pendant plusieurs années ; j'ai bien peur que même Ping-ge ne le reconnaisse plus à son retour. »

Après que la vieille dame eut fini de parler, tous ceux qui l'entouraient hochèrent la tête et tournèrent leur regard vers Xu Shirong.