Salle d'astrologie avec chair et sang

Chapitre 23

Une jeune fille, le visage dissimulé sous un masque blanc ailé et vêtue d'une longue robe rouge vif à col halter, dansait avec grâce au centre de la piste de danse. Les lumières colorées et rotatives projetaient des ombres ambiguës et vacillantes sur son visage

; la jupe rouge éclatante, telle une fleur de feu, ondulait autour de ses jambes d'une finesse incomparable, exhalant un charme et une fascination indescriptibles. Comme tous les autres, Shi Xiu en eut le souffle coupé

; il contemplait d'un regard vide la jeune fille à couper le souffle, tandis que la chanson espagnole «

Nomeames

» (Ne m'aime pas), un duo de Marc Anthony et Jennifer Lopez, résonnait dans ses oreilles.

Nomeames ne m'aime pas

paraestarmuriendo pour cela m'a progressivement fait dépérir

Dentrodeunaguerrallenadearrepentimientos Une bataille faisait rage à l'intérieur, remplie de regrets.

Nomeamesparaestarentierra Ne m'aimez pas, ce monde est très réaliste.

Je veux voler librement

Contugranamorporelazuldelcielo S'élève dans le ciel bleu avec ton amour...

Le chant plaintif ne fit que renforcer sa détermination. La danse terminée, Shi Xiu, remarquant que la jeune fille avait quitté son partenaire, s'avança et l'invita sincèrement à danser la chanson suivante. Les mouvements agiles et gracieux de la jeune fille se figèrent à l'instant où il tendit la main. Il eut une vague impression de déjà-vu, comme si cette scène s'était déroulée il y a longtemps. Il devina la jeune fille derrière le masque – malaise, gêne, terrible nervosité – mais elle resta silencieuse, posant sa petite main douce dans sa grande paume. Il l'attira contre lui, l'entraînant au centre scintillant de la piste de danse. Sa valse était excellente, parmi les meilleures des garçons, mais la jeune fille la surpassait nettement. Chaque courbe de ses chevilles souples était comme un cours d'eau, le rythme magnifique tout simplement époustouflant. Pour une jeune fille intelligente, vive d'esprit et déterminée, il serait vraiment étrange que trois années d'entraînement acharné n'aient pas abouti à une performance époustouflante. Ils étaient plongés dans le monde merveilleux de la danse, dansant sans relâche d'une chanson à l'autre jusqu'à ce que la musique s'arrête et que chacun se disperse. Il hésitait encore à partir, et à ses demandes répétées, elle retira son masque d'une main tremblante, comme un condamné à mort face à un juge, attendant anxieusement son verdict final.

Il laissa simplement échapper un soupir de soulagement, avec une pointe de surprise : « Oh, c'était toi. »

Elle n'éprouvait ni déception ni surprise. Elle ne s'attendait pas à être comparée à son ex-petite amie – qui figurait parmi les dix plus belles filles de l'université K – mais elle espérait tout de même recevoir un compliment de sa part. Et en effet, il ajouta

: «

Je vous avais à peine reconnue

; vous êtes bien plus jolie qu'avant.

»

Oui, elle était bien plus jolie, car elle avait été si laide. Avant le bal, elle était allée chez le coiffeur et s'était fait maquiller à la perfection. Année après année, elle faisait la même chose

; elle ne pouvait pas être sûre de le voir à chaque bal, alors elle ne pouvait que croiser les doigts et attendre patiemment. Cette année, au bal d'Halloween, il semblait que le ciel avait enfin récompensé ses efforts de longue haleine.

Elle devint sa petite amie, et ils vécurent plus heureux que jamais.

C'était un homme rare et merveilleux, alliant à la perfection ses compétences professionnelles et son caractère. Il l'aimait sans la gâter, prenait soin d'elle sans la complaire, à tel point qu'elle se répétait sans cesse de ne pas céder imprudemment à sa passion. Elle laissa peu à peu libre cours à ses sentiments.

Pourtant, une ombre persistait entre ses sourcils, l'empêchant de dormir, le visage marqué par le chagrin. Son ex-petite amie, ces photos d'une beauté à couper le souffle, étaient toujours là, dans son album. Un jour, elle avait fait irruption dans sa chambre d'étudiant et l'avait surpris en train de les enfermer frénétiquement dans un tiroir. « Il ne peut pas l'oublier », murmura-t-elle devant le miroir. Dans le miroir, le visage d'une jeune fille, sculpté avec une précision méticuleuse. Le fond de teint impeccable de Revlon avait parfaitement transformé son teint terne et blafard en un éclat rosé et radieux. Le fard à paupières lumineux à quatre couleurs non seulement agrandissait et intensifiait ses petits yeux aux paupières simples, mais sublimait aussi le gloss longue tenue. C'était le plus beau visage qu'elle ait jamais vu, et le seul qu'il verrait jamais. Sans un maquillage aussi élaboré, si méticuleux, presque jusqu'aux dents, elle ne pourrait tout simplement pas le regarder en face. Elle ne pouvait pas être plus belle, pensa-t-elle ; c'était le summum de sa beauté.

Pourtant, chaque photo dans le tiroir de Shi Xiu était plus belle, plus charmante, plus envoûtante qu'elle ne l'était à présent. Elle les détestait sincèrement

; elles lui rappelaient sa magnifique ex-petite amie et projetaient une ombre menaçante sur elle. Mais elle n'avait pas le courage de les brûler, de peur de provoquer la colère de Shi Xiu.

Et sa seule source de fierté — sa silhouette sublime que même Shi Xiu ne pouvait s'empêcher d'admirer, son seul atout capable de rivaliser avec son ex, voire de le surpasser — s'était peu à peu estompée avec le temps. Elle caressa son corps de plus en plus flasque ; à l'approche de ses 25 ans, un tournant décisif de sa jeunesse l'avait impitoyablement écartée du paysage. Elle avait à peine entrevu la fin d'une relation — quelle cruauté !

Volume deux

: Lycoris Radiata dégraissé (troisième partie)

Elle était déterminée à perdre du poids et à affiner sa taille pour atteindre un tour de taille de 55 cm grâce à l'exercice.

Dès lors, elle cessa de dîner et dansa chaque soir à jeun. Plus l'heure du coucher approchait, plus son estomac la brûlait et plus ses pas de danse devenaient fréquents et intenses, sans qu'elle ne s'arrête un seul instant. À plusieurs reprises, à cause d'hypoglycémies, elle dansa même jusqu'à s'évanouir – mais lorsqu'elle rouvrait les yeux, elle serrait les dents et se relevait en titubant. Pour elle, la réussite de cette perte de poids était le meilleur moyen de tester la sincérité de ses sentiments pour lui. Pour lui plaire, elle aurait tout enduré, bien plus qu'une simple perte de poids !

Malgré tous ses efforts, son poids restait bloqué à 49 kilos, sans le moindre changement. Elle était désespérée, au bord de la folie, et voulait essayer la méthode d'acupuncture pour remodeler le corps alors en vogue, mais heureusement sa colocataire l'en a dissuadée à temps.

« Je pense que c’est peut-être parce que tu as une série de malchances ces derniers temps, ce qui expliquerait pourquoi tu n’arrives pas à maigrir », m’a dit ma colocataire, une passionnée d’astrologie, voire une véritable obsédée par cette discipline. « Pourquoi ne pas te faire lire ton horoscope ? J’ai entendu dire qu’il y a un astrologue très précis qui habite dans le coin. »

Elle n'aurait jamais imaginé que cette boutique d'astrologie si animée se trouverait à deux pas de l'université K, nichée au cœur du dédale de bâtiments de la Rue Gelée. L'astrologue aux cheveux aux reflets yin-yang, après avoir écouté son récit, soupira de déception : « Une broutille. » Ses yeux vert glacial la scrutèrent lentement de la tête aux pieds. Il faisait froid ; elle portait un gros pull par-dessus une doudoune, pourtant sa silhouette restait fine et gracieuse, sans aucune lourdeur. « Excusez-moi de vous déranger, monsieur, » demanda-t-il soudain, « quel est votre poids ? »

Son visage s'empourpra, mais sa colocataire répondit rapidement : « 49 kilos, c'est bien ça ? » Elle marmonna pour elle-même : « Mon poids a toujours été d'environ 46 kilos pendant mes études, avec des fluctuations n'excédant pas 1 kilo. »

« Vous mesurez presque 1,65 mètre, n'est-ce pas ? » D'après l'astrologue, elle était presque une tête plus petite que lui. « Avec 1,65 mètre et 49 kilos, vous êtes déjà plutôt mince pour une femme. Pourquoi voulez-vous encore maigrir ? »

Même la plus belle femme préférerait devenir encore plus belle pour celui qu'elle aime, alors imaginez quelqu'un qui veut simplement retrouver sa silhouette d'antan… Elle a donc répondu honnêtement : « J'ai pris du poids et je veux redevenir aussi mince qu'avant. »

L'astrologue soupira : « Franchement, je ne suis pas tout à fait d'accord. N'est-ce pas mieux ainsi ? Être trop maigre n'est pas bon pour le corps, surtout pour les jeunes filles comme toi. Maintenir un certain pourcentage de masse grasse est idéal. »

Surtout lorsqu'on mange, la meilleure viande est celle qui présente un parfait équilibre entre gras et maigre ; la viande uniquement maigre a tendance à se coincer entre les dents… Bien sûr, il n'oserait jamais dire ça à voix haute.

« Mais j'ai pris trois kilos ! » hurla-t-elle, furieuse de son indifférence. « Je suis grosse comme un cochon, il va me détester, c'est sûr ! »

Alors, tout ça pour un homme… Ce n’est pas surprenant. Pour l’homme qu’elles aiment, les femmes, emportées par la passion, feraient n’importe quoi. Un léger sourire se dessina sur les lèvres de l’astrologue. «

Alors, il est tombé amoureux de vous à cause de vos 46 kilos

?

»

Autrement dit, une fois qu'il a pris 3 kilos, ne vous a-t-il plus acceptée à 49 kilos et vous a-t-il abandonnée avec colère ?

« Se pourrait-il que ce fameux déclic amoureux soit contrôlé et influencé par ces quelques kilos de graisse ? » Il fixa intensément les deux jeunes filles devant lui et se mit soudain à raconter une histoire.

Une histoire qui s'étend sur plusieurs générations.

« Que tu sois un dieu, un mortel, un asura, un yaksha, un arbre, une fleur, un oiseau ou une bête, dans l'autre vie, je te retrouverai et je serai avec toi. » Après plusieurs réincarnations, le protagoniste se tenait sur les rives du Styx, prononçant ces mots à la femme morte sur la rive opposée. Et c'est ce qu'il fit. Dans leur vie passée, ils étaient deux oiseaux planant côte à côte ; dans l'autre, ils seraient deux branches entrelacées, fleurissant ensemble. Inséparables, leur beauté éternelle.

« Croyez-vous que ce genre d'amour existe encore ? » Alors que la voix grave de l'astrologue s'estompait dans la faible lueur des bougies, une voix interrogative suivit, qui était naturellement sa propre question.

L'astrologue esquissa un sourire ironique

; il comprenait, bien sûr, le but de sa question. Quelle femme ne rêve pas d'un amour pur et limpide, digne d'un conte de fées, et pourtant, contrainte par les réalités du monde, de se voiler la face, de calculer méticuleusement les concessions faites en retour

? «

En fait, c'est précisément ce que je recherche depuis tout ce temps, répondit l'astrologue, un cœur pur et innocent.

»

Ce n'est qu'en obtenant le véritable amour, un amour qui surpasse le serment de sang prêté par « quelqu'un » il y a des années, qu'il pourra être libéré de la malédiction millénaire et atteindre la mort qu'il a tant désirée, le sommeil éternel...

Il n'a même pas consulté son horoscope avant de les congédier. « Tes souhaits ne sont pas assez fermes, et le prix que tu es prête à payer est trop faible », dit-il doucement. « Je suis désolé, mais je ne peux accepter cet accord. Un jour, lorsque tu seras à un tournant critique où tu n'auras d'autre choix que de te battre », ses gants enserrant fermement ses doigts délicats, lui murmurant ce son diabolique au plus profond de son cœur, « tu seras la bienvenue pour en discuter avec moi quand tu voudras. »

Peut-être avait-il raison

; 49 kilos, c’était assez mince, et elle n’avait aucune raison de se sentir inférieure. Elle reprit courage et ne put s’empêcher de l’appeler, pour constater que son téléphone était éteint. Une fois son excitation retombée, elle remarqua plusieurs choses étranges. Elle se souvint qu’elle avait été très occupée par son régime ces derniers jours, jurant de ne plus jamais le revoir avant d’avoir perdu du poids

; pourtant, il semblait occuper ses pensées, puisqu’il ne l’avait pas contactée une seule fois depuis quatre jours. Inquiète, elle appela son laboratoire et se rendit à sa résidence universitaire, mais tout le monde semblait de mèche, affirmant à l’unanimité qu’ils ne l’avaient pas vu depuis des jours. Pire encore, ils lui demandèrent

: «

Tu n’es pas sa petite amie

? Pourquoi tu nous demandes ça

?

»

C'est mauvais, extrêmement mauvais !

Elle composa frénétiquement son numéro de portable et, finalement, à la tombée de la nuit, elle réussit à le joindre. Sa voix lasse parvint à l'autre bout du fil et, avant même qu'elle puisse poser la moindre question, il lui ordonna d'un ton catégorique de le rejoindre au jardin Fanghua.

Volume deux

: Lycoris Radiata dégraissé (quatrième partie)

Il n'était pas le seul à être venu. Alors qu'elle s'apprêtait à se jeter dans ses bras et à lui confier ses sentiments, elle aperçut soudain une tête de femme qui dépassait de son épaule. C'était un visage aux traits exquis et d'une grande beauté. Plus de trente copies de ce visage étaient désormais éparpillées dans le tiroir de Shi Xiu, chacune rayonnante de bonheur.

Le visage qui se tenait devant ses yeux, désormais strié de larmes, paraissait exceptionnellement pitoyable et émouvant.

Shi Xiu lui raconta rapidement toute l'histoire. Yang Yan (le nom de son ex-petite amie) avait été larguée par son petit ami actuel. Cet homme était un coureur de jupons invétéré qui la trompait délibérément

: déjà fiancé à la fille d'un haut fonctionnaire, il n'hésitait pas à s'amuser avec quelques femmes naïves avant le mariage. Ce n'est qu'après avoir été menacée par la fille du fonctionnaire que Yang Yan avait découvert sa véritable nature. Elle était revenue à H City simplement pour se confier à Shi Xiu, sans autre intention. Yang Yan prononça ces derniers mots en essuyant ses larmes, tout en jetant un coup d'œil furtif à son expression sous son mouchoir.

Elle savait parfaitement ce qui se passait. Elle aurait juste voulu lui demander : « Où étais-tu ces derniers jours ? Étais-tu avec moi tout ce temps ? » Mais elle n'y parvint pas. Elle garda la tête baissée et accepta docilement tout ce qu'il proposait. Pour faire des économies, Yang Yan s'installa dans sa chambre d'étudiante et s'occupa de tout. Même si elle détestait cette tâche, elle n'osa pas refuser catégoriquement et dut serrer les dents et l'accepter.

Après avoir dit au revoir à contrecœur à Shi Xiu, les deux jeunes filles montèrent ensemble au bâtiment des étudiants de troisième cycle. Avant même d'atteindre la porte de leur dortoir, les larmes de Yang Yan séchèrent au vent. Lorsqu'elle ouvrit la porte, Yang Yan se couvrit le nez d'un geste théâtral.

« Beurk, ça pue ! » s'écria-t-elle en s'éventant le nez, visiblement mécontente. « Votre dortoir est une décharge ? Ça empeste ! Je préférerais mourir que de vivre ici ! »

« Personne ne t'a invitée… » Elle leva les yeux au ciel en direction de son ex, derrière son dos, et se dirigea vers la fenêtre. L'hiver est froid, et les chambres restent généralement bien fermées, le chauffage étant le seul moyen de se chauffer. L'air peut devenir étouffant au bout d'un moment, mais rien de comparable à une décharge. Elle se retourna et vit Yang Yan déjà affalée dans son fauteuil, serrant sans ménagement le coussin en forme d'ours en peluche que Shi Xiu lui avait offert. Ses jambes d'une blancheur immaculée, qui dépassaient de sa minijupe en cuir noir, tremblaient sans gêne devant elle. « Cette femme n'a aucune éducation », pensa-t-elle. « Je suis sûre que nous ne serons jamais amies. »

Malgré son aversion pour Shi Xiu, elle ne pouvait désobéir à ses ordres. Le bâtiment des étudiants était équipé d'un système d'eau chaude solaire, et chaque soir, les douches de chaque étage étaient remplies d'eau. Elle emmena Yang Yan se doucher également, et tandis qu'elles se déshabillaient face à face, Yang Yan s'exclama soudain, surprise

: «

Oh mon Dieu

!

»

Elle retira son dernier maillot de corps et fut surprise de voir Yang Yan la désigner du doigt avec enthousiasme

:

« Je ne savais pas que tu avais une si belle silhouette ! » s'exclama l'ex, les yeux brillants de joie. « J'aimerais tellement l'avoir ! C'est vraiment dommage qu'elle ne te mette pas en valeur ! »

Qu'est-ce que ça veut dire ?! Elle était tellement en colère que ses mains et ses pieds tremblaient, et les flacons de shampoing s'entrechoquaient bruyamment dans la baignoire. Cette maudite femme, juste parce qu'elle est un peu plus jolie, se prend pour une arrogante ! Elle ne regarde même pas son propre corps !

Non, en fait, Yang Yan a une très belle silhouette, très fine et bien proportionnée, encore plus mince et élancée que la sienne. Son seul défaut, c'est sa petite poitrine

; elle doit à peine faire un bonnet A… Elle secoua la tête pour mettre fin à cette comparaison absurde. Et alors si Yang Yan avait une plus belle silhouette que la sienne

? Le plus important, c'est qu'elle est la petite amie actuelle de Shi Xiu, tandis que Yang Yan n'appartient plus qu'au passé et aux souvenirs.

Honnêtement, c'est ce qui l'inquiète le plus en ce moment.

Elle avait enfin réussi à dîner en amoureux avec Shi Xiu quand ce maudit téléphone sonna de nouveau. Voyant son expression radicalement différente, ses questions frénétiques à son interlocuteur et son extrême tension, son cœur rata un battement. Il raccrocha d'un air soucieux, visiblement distrait. Elle n'osa plus poser de questions et ils terminèrent leur repas en silence. C'est alors seulement qu'il sembla se souvenir de quelque chose et lui dit nonchalamment qu'il y avait eu un imprévu au laboratoire et qu'il devait y retourner en urgence.

«

Rentrer, c’est bon.

» Bien qu’elle ait hoché la tête en silence, elle restait inquiète. Elle le vit monter dans un taxi, l’entendit indiquer sa destination au chauffeur, «

Université K

», puis, dès que la voiture démarra, elle sauta à l’arrière. «

Suivez celui de devant, et dépêchez-vous

!

» ordonna-t-elle, essoufflée.

Il ne lui avait donc pas menti, la conduisant jusqu'à l'imposante porte principale de l'université K. Elle laissa échapper un soupir de soulagement, mais aperçut alors une jeune fille frêle qui voletait comme un papillon vers la voiture qui le transportait. À cet instant, sa vision se brouilla ; le monde entier, le ciel et la terre, perdirent leurs couleurs, ne laissant apparaître qu'une seule personne, l'unique. Elle le vit sourire ; il ouvrit les bras et y serra contre lui la femme qu'elle haïssait : Yang Yan. Son menton pointu était relevé et ses yeux brillaient d'une lumière amoureuse éclatante. C'était la joie triomphante d'une gagnante, émanant de son être tout entier et jaillissant de son regard.

C’est alors seulement qu’elle éclata en sanglots, assise sur la banquette arrière crasseuse du taxi, tentant désespérément d’étouffer ses larmes, craignant d’être découverte. Elle avait aimé plus profondément, plus longtemps, plus ardemment que quiconque, et pourtant, avec le recul, elle avait l’impression que le monde entier la méprisait et la haïssait, comme si le destin s’acharnait contre elle, à cause de son apparence simple et ordinaire. Peut-être qu’à cet instant précis, un seul endroit pouvait devenir un havre de paix pour son navire naufragé, la protégeant du torrent de la tempête.

Une salle d'astrologie avec de la chair et du sang.

« On dit que l'âme humaine ne pèse que 21 grammes, le reste n'étant que chair. » L'astrologue lui versa un pot de yaourt extra épais nature « Shanlu », mais elle y jeta un coup d'œil, sans y toucher. « Trop calorique », se dit-elle. « On prend du poids facilement, alors je ne peux pas y toucher. »

« Où en étions-nous ? » L’astrologue se cala plus confortablement et prit une grande gorgée de yaourt. « Ah oui, le corps physique. Saviez-vous que chez une personne en bonne santé de 25 ans, les muscles représentent environ 47 % du poids corporel, tandis que la graisse en représente environ 20 % ? Avec l’âge, le rapport muscle/graisse diminue progressivement. À 75 ans, les muscles représentent 36 % du poids corporel, tandis que la masse grasse représente 36 %. »

« Et le poids de l'âme n'est jamais que de 21 grammes. Il en est ainsi à la naissance et ainsi à la mort. » Ses yeux vert glacial perçaient le vide, si éthérés et incertains.

Volume deux

: Lycoris Radiata dégraissé (cinquième partie)

« Si… » Elle était tellement absorbée par ses propres pensées qu’elle n’avait pas le temps d’écouter ses divagations. « Si… j’ai besoin de votre aide… J’ai entendu dire qu’avec le bon prix, vous pouvez exaucer le vœu de n’importe qui… » Elle leva les yeux vers lui, impuissante, avec ses yeux pas si beaux. « Vraiment ? »

« Monsieur, vous êtes omnipotent ! » s’écria soudain une voix claire et enfantine. C’était une poupée aux longs cheveux noirs de jais, dont la minuscule tête dépassait de la poche du manteau de l’astrologue. « Omnipotent ! » insista-t-elle.

L'astrologue la regarda tristement, observant ses yeux ternes s'illuminer peu à peu. Elle avait placé tous ses espoirs en lui, espérant qu'un simple coup de baguette magique suffirait à faire revenir Shi Xiu à ses côtés. « Trop naïve », lui dit-il en secouant la tête ; le prix à payer était élevé.

« Ce n’est pas le prix, c’est le coût », a-t-il répété. « À un point que vous ne pouvez tout simplement pas vous permettre actuellement. »

« Cependant, si vous pouvez supporter toute douleur, j'ai quelque chose à vous proposer », dit l'astrologue en prenant un pot de yaourt sur la table. Le liquide épais à l'intérieur oscillait au rythme de son poignet, émettant une lumière blanche et laiteuse. « Un yaourt sans matières grasses, efficace en une seule bouchée. »

« Une seule gorgée suffira à éliminer toute la graisse corporelle. Cependant, dès que vous l'aurez bue, vous aurez l'impression que votre corps est transpercé de couteaux et brûlé par le feu, une douleur insupportable qui vous fera souhaiter la mort. » Son regard transparent parcourut la jeune fille devant lui, comme pour tester sa détermination.

« J'ai l'impression d'être devenue la Petite Sirène du conte de Hans Christian Andersen, implorant une sorcière de me donner des jambes humaines… » murmura-t-elle en riant d'elle-même. « Mais qu'importe la douleur physique ? Comparée à la douleur d'avoir conquis Shi Xiu puis d'avoir été abandonnée par lui, mon cœur souffre mille fois plus ! »

Elle pencha la tête en arrière et l'avala d'un trait.

« Eh bien, Maya et moi vous souhaitons du bonheur, invitée. » Les portes de la boutique d'astrologie se refermèrent lentement derrière elle, accompagnées de la douce bénédiction de l'astrologue. Elle n'y prêta aucune attention ; l'important était qu'elle ait déjà bu son yaourt nature. Bientôt, elle retrouverait sa silhouette svelte et attirerait à nouveau l'attention de Shi Xiu !

Toute excitée, elle appela Shi Xiu et lui proposa de dîner ensemble. En entendant sa voix, elle esquissa un sourire, mais après avoir raccroché, elle comprit que l'odieux Yang Yan était sans doute juste à côté de lui, ayant tout entendu.

Peu importe ! Sur-le-champ, elle allait devenir encore plus mince et plus galbée grâce à ce yaourt allégé. Assise dans le taxi, elle sentait son corps s'échauffer progressivement, la température montant inexorablement, comme un fer rouge brûlant sur sa peau, ou comme des milliers d'aiguilles d'argent acérées la transperçant de toutes parts. Douleur, chaleur, courbatures, brûlures… Est-ce cela qu'on appelle des effets secondaires ? Déjà ? Elle serra les cuisses, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa chair pour étouffer un cri de douleur. Des gouttes de sueur, grosses comme des haricots, perlèrent sur son front et ses tempes, ruisselant sur ses joues comme des torrents impétueux. Ainsi, elle aurait bientôt la silhouette parfaite ! se consola-t-elle à cette pensée.

Non seulement son visage, mais tout son corps transpirait. Elle sentait que la sueur avait imprégné son sous-vêtement thermique et s'étendait jusqu'à son pull et son jean. Elle libéra une main et se toucha discrètement. Effectivement, même son pull était trempé, et vu la quantité de sueur, même sa doudoune ne suffirait pas à l'absorber. Elle demanda donc rapidement au chauffeur de s'arrêter.

Une sage décision. En descendant du bus, elle remarqua une tache nette sur le siège arrière, une marque imbibée de sueur, bien différente du coussin blanc et sec. Elle avait la tête qui tournait

; on aurait pu croire qu’elle avait fait pipi au lit

! Sa doudoune était trempée, et lorsqu’elle s’arrêtait, la sueur ruisselait sur son pull et son pantalon, formant de petites flaques au sol. À chaque pas, la sueur dégoulinait, laissant une traînée d’eau derrière elle. Ses chaussures en cuir lui semblaient trempées par une averse torrentielle, incroyablement lourdes.

Waouh, c'est impressionnant ! Elle ignora la brûlure qui la parcourait et les regards étranges qu'on lui lançait ; elle ne pensait qu'à son rendez-vous avec Shi Xiu. Ses chaussures, trempées, lui paraissaient incroyablement lourdes, l'obligeant à déployer toute son énergie pour courir. Elle ne pouvait pas être en retard ! Elle ne pouvait pas être en retard ! se répétait-elle, déterminée à ce que Shi Xiu la voie à l'heure !

Elle arriva enfin au New York New York Cafe, où Shi Xiu et Yang Yan l'attendaient déjà à la porte. Soulagée, elle sourit, ralentit le pas et salua Shi Xiu.

Les deux hommes, qui discutaient et riaient, pâlirent et devinrent terrifiants à sa vue. Yang Yan resta longtemps figée, puis poussa soudain un cri et se cacha derrière Shi Xiu. Elle l'appela trois fois avant que Shi Xiu ne réponde enfin, incrédule

:

« Li Mei ?

Elle hocha la tête à plusieurs reprises, si heureuse de voir enfin le visage qu'elle avait tant désiré jour et nuit qu'elle ne rêvait que d'une chose : se jeter contre sa poitrine puissante. Shi Xiu toussa maladroitement et demanda :

« Que t'est-il arrivé ? Tu as perdu tellement de poids en si peu de temps ! »

Quoi… ? Tu as maigri… ? Elle se souvenait seulement d’avoir transpiré abondamment après avoir bu du yaourt allégé, mais quant à perdre du poids… Shi Xiu la conduisit jusqu’à la porte vitrée et lui demanda d’un ton chaleureux

:

« Regarde comme tu as maigri. Est-ce parce que je t'ai abandonnée tout à l'heure ? Écoute, même si je me trompe, tu ne peux pas te faire souffrir comme ça, tu comprends ? »

Qui était cette femme frêle derrière la porte vitrée

? Son visage et son menton étaient tranchants comme des lames, presque transperçants

; ses yeux, grands et sombres, étaient enfoncés dans des orbites étroites

; et ses bras et ses jambes étaient si maigres qu’ils n’étaient plus que peau et os. Était-ce vraiment Li Mei

? Elle se pinça la taille avec force. Cela lui fit mal, une brûlure mêlée à la sensation du pincement. Mais là où sa main avait touché, toute la graisse superflue avait disparu, ne laissant qu’une taille souple et sans os qu’elle pouvait saisir d’une seule main. À en juger par le toucher, elle mesurait moins de 52 centimètres, probablement un peu plus de 50 centimètres.

« Terrifiant ! » Soudain, elle se souvint de quelque chose et porta discrètement la main à sa poitrine. « Génial ! » s'exclama-t-elle, soulagée. « Le yaourt allégé » avait vraiment fonctionné ! Elle avait perdu du poids là où il le fallait, et ailleurs, elle avait même pris des formes… Maintenant, avec sa silhouette plus voluptueuse, elle pourrait bien conquérir le cœur de Shi Xiu, n'est-ce pas ?

Volume deux : Le Lycoris radiata dégraissé (Sixième partie) - Intégrale

Shi Xiu lui tendit la main pour la soutenir. Dès que sa main la toucha, elle vit clairement ses sourcils se froncer légèrement. « Toi… » Il hésita un instant, puis retira lentement sa main, examinant machinalement sa paume au soleil. Un liquide épais et jaunâtre y adhérait, gras et glissant, collant presque ses doigts. Il porta lentement sa main à son nez et la sentit.

Cela n'avait pas le goût salé de la transpiration, mais plutôt une odeur grasse suffocante.

Ce qui imbibait son pull et son pantalon n'était pas seulement de la transpiration

; c'était de la graisse qui suintait de son corps, une huile liquide qui s'infiltrait à travers sa peau et ruisselait le long de ses jambes, laissant une traînée graisseuse derrière elle. La route qu'elle parcourait était une véritable bourbier, suivie d'innombrables chiens errants qui léchaient la graisse presque solidifiée du bitume avec leurs langues pendantes. Pour Li Mei, c'était cet excès de graisse qu'elle détestait et dont elle rêvait de se débarrasser, mais pour ces chiens errants, c'était un mets de choix. Ils se blottissaient les uns contre les autres, se heurtant et se mordant, se disputant férocement ce festin juteux, blanc et gras.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Li Mei regarda Shi Xiu, complètement inconsciente de sa présence. Ses yeux, déjà cernés, paraissaient encore plus sombres et plus grands. Elle se regarda avec inquiétude, craignant qu'il la trouve repoussante. « Y a-t-il un problème ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » Sa voix tremblait.

Non, il n'y a rien ! Shi Xiu la serra brusquement dans ses bras, lui maintenant fermement la tête pour l'empêcher de regarder autour d'elle. Le temps d'un échange, elle avait encore maigri, sa graisse s'échappant de sa doudoune et se répandant peu à peu. Yang Yan ne comprit pas ce qui se passait, puis soudain, elle réalisa et poussa un cri.

« Ah ! » Elle attrapa le bras de Shi Xiu pour les séparer. « Qu'est-ce qui ne va pas avec cette femme ? Elle suinte du sang… non, de l'huile ! »

«

Quelle horreur

!

» hurlait-elle à plusieurs reprises, son joli visage presque collé au corps de Shi Xiu. «

Aidez-moi, Shi Xiu

! Cette femme est si étrange

!

»

« Ne fais pas de bruit. » Shi Xiu secoua la tête. « Li Mei ne se sent pas très bien. »

Au moment même où Yang Yan parlait, Shi Xiu sentit clairement Li Mei se dégonfler rapidement dans ses bras, comme un ballon crevé. Il la serra encore plus fort, espérant lui transmettre sa chaleur corporelle.

Mais Yang Yan continuait de crier : « Elle va te tuer ! » Elle le serrait frénétiquement, refusant de le lâcher. « Je te l'avais dit depuis longtemps, ce n'est pas une fille innocente, mais tu ne voulais pas me croire ! Pff, avec une tête pareille, comment pourrait-elle avoir une silhouette aussi sublime ? Elle a forcément eu recours à la chirurgie esthétique… les faits sont sous tes yeux, alors arrête de la protéger… »

«

Tu en as assez dit

?!

» rugit Shi Xiu. «

Si tu en as assez dit, retourne à Pékin

!

»

Quoi ? Yang Yan n'en croyait pas ses oreilles. Le doux et toujours galant Shi Xiu osait la gronder ainsi, en face, avec une telle brutalité ? « Pour une femme comme toi… ? » Elle serra les dents, la voix incohérente, le visage vide, parvenant à peine à lever un doigt vers Li Mei dans ses bras. « Pour cette laide femme, tu oses me gronder ainsi ? Même mes parents n'ont jamais osé me gronder ! »

« Et alors si je te gronde ? » C'est seulement à ce moment-là que Shi Xiu laissa enfin éclater toute sa rancœur. « C'est toi qui m'as trompé et qui m'as quitté, et c'est toi qui es revenu vers moi après avoir été largué ! Je t'ai déjà dit clairement qu'il était impossible de se remettre avec toi ! Si je ne t'avais pas vu pleurer à chaudes larmes, je n'aurais jamais demandé à Li Mei de te trouver un endroit où loger ! »