Salle d'astrologie avec chair et sang

Chapitre 50

J'avais le sentiment que mes parents respectables étaient là, juste devant moi.

Ce parfum, semblable à la fraîcheur des fleurs et de l'herbe de mon enfance, ou à l'odeur boueuse de la terre humide, me donnait l'impression de replonger instantanément dans mon enfance insouciante — lorsque le ciel était bleu, l'herbe verte, le vent doux et parfumé, et que mes parents étaient à mes côtés.

Grâce à mon odorat aiguisé, j'ai rapidement repéré le suspect : un homme d'âge mûr qui me dépassait sans cesse à toute vitesse dans sa Volvo. Son teint n'était pas aussi clair que je l'avais imaginé ; sa peau mate et rugueuse ne ressemblait pas à celle d'un homme d'affaires typique – peut-être la marque des épreuves qu'il avait traversées. Malgré son âge, il avait une silhouette remarquablement bien entretenue ; son ventre était à peine proéminent et ses épaules étaient fermes. Était-ce vraiment mon père ? Gênée, je me suis pincée le bras, mes ongles s'enfonçant profondément dans ma peau blanche et rebondie, une marque qui a persisté longtemps. Quelle piètre élasticité ! Je me suis maudite, me disant qu'une fois tout cela terminé, je demanderais sans aucun doute à l'astrologue de m'accorder un dernier vœu : devenir plus belle…

L'astrologue m'a aidée à trouver des informations sur cet homme. Il avait la cinquantaine, était propriétaire d'une agence immobilière

; sa femme avait trente-cinq ans et était femme au foyer

; ils avaient une fille et un fils, tous deux plus jeunes que moi. Quelque chose clochait, car la femme – ma mère potentielle – était trop jeune. Je ne connais pas mon âge, mais à en juger par la souplesse de son corps, je dois avoir plus de vingt-cinq ans, au moins vingt ans. Comment une femme de trente-cinq ans pourrait-elle être ma mère

?

Mais cette odeur ! Cette odeur persistante ! Elle venait de cet homme, j'en étais absolument certaine – alors j'ai demandé à l'astrologue : « Sa femme était-elle sa première femme ? »

Effectivement, l'homme avait divorcé de sa première femme depuis longtemps, et sa femme actuelle était sa troisième. J'ai pensé à sa fille, une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans. Elle devait être née de son second mariage, car à ma connaissance, sa première femme n'avait eu que moi comme fille. Même si elle vivait avec sa belle-mère, son père biologique était toujours à ses côtés. Comparée à moi, quelle chance elle avait !

Mon regard envieux sembla attirer son attention, car à plusieurs reprises, volontairement ou non, elle tourna délibérément la tête pour croiser mon regard tandis que je l'observais en secret. J'étais intrépide, mais elle devint livide en un instant, comme si elle avait vu un fantôme, les lèvres tremblantes, incapable de parler. « Va-t'en ! » Ce furent les premiers mots que j'entendis, et je le regrettai profondément. Je lui tendis les mains, simplement pour lui faire comprendre que je ne lui voulais aucun mal.

Un garçon aux cheveux courts est apparu soudainement sur le côté et m'a violemment poussé sur le trottoir. « Ne la touche pas ! » m'a-t-il crié de sa voix rauque, typique de l'adolescence. « Éloigne-toi de moi ! »

Quel garçon imprudent ! J'ai eu du mal à contenir ma colère. La douleur me disait que mon visage, qui avait heurté le sol, était éraflé et que du pus jaunâtre en suintait. La fillette laissa échapper un bref cri et se couvrit précipitamment les yeux ; le garçon, profitant de l'occasion, se plaça devant elle et se tapota vigoureusement la poitrine, maigre et osseuse. « N'aie pas peur, ma sœur, je suis là ! »

« Sœur ? » Quel beau titre ! Si tout s'était bien passé à l'époque, c'est moi qui devrais en profiter maintenant, non ? Je ne pus m'empêcher de regarder mon jeune frère avec une pointe de tristesse, mes mains se tendant instinctivement vers lui. À cet instant, un air de dégoût se peignit clairement sur son visage ; il cria à l'oreille de la fille : « Sœur, cours ! J'arrive tout de suite ! »

Mais il s'est trompé

; j'ai saisi le bas de sa chemise et l'ai fixé intensément dans les yeux. «

Frère, mon frère

!

» s'est-il écrié, essayant frénétiquement de se dégager de ma prise

; j'ai utilisé toute ma force pour le serrer plus fort, mais il n'a fait que resserrer son étreinte — et puis il y a eu un craquement sec.

Il m'a arraché le majeur, dévoilant une partie de mon articulation blanche. Mon frère m'a vraiment arraché le doigt !

Il se figea, agrippé à mon doigt, immobile, comme pétrifié par Méduse. Après ce qui lui parut une éternité, il se mit à hurler, un cri strident et sinistre qui se répétait sans cesse

; il se retourna et s’enfuit, oubliant même de me rendre mon doigt.

Je contemplais sa petite silhouette qui s'éloignait, le cœur lourd de chagrin. Mes parents m'ont abandonnée, ma sœur et mon frère ne veulent plus de moi, et maintenant même mon propre corps, mes doigts, mon sang, ma chair, semblent vouloir m'abandonner – à ce stade, à qui puis-je encore faire confiance ?

Le temps pressait, alors j'ai demandé à l'astrologue de prendre une décision rapide. «

Êtes-vous vraiment sûre de cela

?

» m'a-t-il demandé une dernière fois.

« Je le jure sur ma chair. » J’ai levé mon majeur sectionné, la douleur constante me rappelant que j’étais encore en vie.

Alors je me suis placé devant l'homme, je lui ai souri et j'ai dit : « Papa. »

L'homme leva les yeux, surpris, et aussitôt, le doute, le dégoût et le dédain se peignirent sur son visage. « Je ne me souviens pas de vous connaître », dit-il avec difficulté, parvenant à prononcer le mot « Mademoiselle ».

« Je suis votre fille », ai-je insisté.

Il plissa les yeux, et une lueur méprisante émana de ces profonds gouffres noirs. « Toi ? » Il rit avec arrogance. « Nous ne nous ressemblons absolument pas. »

« Mais je suis comme ta mère, ton ex-femme », ai-je insisté.

Une pointe de méfiance traversa le regard de l'homme, et sa main se glissa lentement sous le bureau – allait-il peut-être appeler la police ? « J'aime bien les femmes à la peau claire comme épouses, » lança-t-il soudain d'un ton plus grave, « mais tu n'es qu'une vermine ! »

Ah ! Tel un éclair, j'ai enfin aperçu mon vrai visage. Ce visage pâle, sans soleil, bouffi comme un zombie difforme, avec des ombres noires et grouillantes qui émergeaient de sa peau gris-bleu, aussi répugnant que des asticots se repaissant d'immondices – que j'étais laid ! Les asticots qui grouillaient dans mon corps étaient en train de le dissoudre.

À cet instant précis, j'ai enfin compris ma véritable identité.

« Je suis l’enfant que vous et maman ne vouliez pas il y a plus de vingt ans. » J’ai tendu la main, agrippé les vêtements de mon père, pressé mon visage tuméfié contre son front et plongé mon regard dans ses yeux paniqués. « Je suis l’enfant qui a été enfouie dans les ténèbres après votre divorce. »

Mon père se débattait désespérément, mais en vain. Je riais en silence, allongée sur lui, me fondant lentement avec lui. Le pus et le sang se sont peu à peu déposés, s'infiltrant à travers nos vêtements et jusqu'au sol. L'odeur de chair en décomposition m'enveloppait, une odeur étrangement familière et réconfortante. Lorsque nous ne fîmes plus qu'un au sol, j'entendis des pas précipités dehors et les cris d'une femme. J'entendis la police crier : « Incroyable ! Cet homme devait être mort depuis des années ! »

Du pus et du sang ondulaient légèrement sur le sol, dessinant le contour d'une lèvre souriante. Grâce à l'astrologue, j'ai retrouvé mon père. Bientôt, je retrouverai ma mère, n'est-ce pas ? Alors, notre famille sera enfin réunie.

Rempli d'une anticipation sans bornes, j'ai expulsé le pus putride et le sang de la maison.

Volume 3 : Le Registre de l'Enfer - Le Choix d'une Concubine par le Fantôme (Partie 1)

Pour un goule qui raffole de yaourt, l'astrologue avait tout fait pour contrôler son appétit. Non pas pour préserver sa silhouette – le plus grand avantage des goules étant de ne pas grossir, peu importe la quantité de nourriture ou de boisson qu'elles consomment – mais plutôt pour sauver son maigre portefeuille. Il n'avait pas pu mettre à exécution son projet tant chéri de « dix litres de yaourt par jour ». L'argent – il me faut de l'argent – gisait dans sa boîte, et il répétait sans cesse ce mantra funeste, même en rêve. Hélas, les affaires allaient mal, et la vie était tout aussi difficile pour les humains que pour les goules.

Voilà pourquoi il était si obsédé par ces deux femmes. Ayant eu une envie irrésistible de yaourt la veille au soir et en ayant bu une portion aujourd'hui, il s'imposait une punition en s'abstenant d'en manger de toute la journée. Mais après seulement trente minutes passées dehors, il n'avait pu résister. L'enseigne «

Mengniu

» était tout simplement trop alléchante

; ce liquide blanc laiteux, onctueux et crémeux… Il imaginait déjà sa texture fondante et délicieuse, son arôme aigre-doux si enivrant… L'astrologue ouvrit les yeux et se retrouva derrière deux femmes, un léger parfum flottant dans l'air.

L'arôme du yaourt ! Sa peau se tendit instantanément.

Les deux femmes, bien qu'ayant des âges différents, partageaient une beauté saisissante. La plus jeune, une vingtaine d'années, portait un maquillage léger et avait de longs cheveux noirs ondulés. Une touche de rose sur ses lèvres contrastait joliment avec son teint clair, lui conférant une allure élégante et raffinée. L'aînée, au premier abord, paraissait à peine avoir une trentaine d'années, avec une silhouette gracieuse et le charme d'une femme mûre. Ce n'est que lorsqu'elle sourit que l'astrologue remarqua les profondes rides autour de ses yeux. Forte de son expérience, l'astrologue savait qu'elle avait au moins quarante ans, mais sa silhouette soignée et son maquillage impeccable créaient cette illusion. Toutes deux possédaient des visages et des silhouettes d'une beauté exceptionnelle, et leurs traits étaient remarquablement similaires, signe évident d'une même ascendance. Au premier abord, elles semblaient être sœurs, mais à y regarder de plus près, elles paraissaient être mère et fille. Et laquelle d'entre elles exhalait ce délicieux et rafraîchissant parfum de yaourt

?

L'astrologue les a simplement suivis.

La mère lui lança un regard de reproche, un regard si tendre qu'il lui fit chaud au cœur. « Une beauté est une beauté », pensa-t-il. « Peut-être devrais-je diversifier ma clientèle. » Pour leur rendre la pareille, il leur ouvrit poliment la porte vitrée avant même que la serveuse n'ait eu le temps de le faire.

De toute évidence, son attention avait attiré l'attention de la mère et de la fille. La mère lui fit un signe de tête, tandis que la fille, timide, baissa la tête et garda le silence. Le beau visage de l'astrologue joua un rôle déterminant, car la mère lui sourit aussitôt.

Elle a un magnifique sourire.

J'imagine mal ce qui se passerait si un homme louche et laid essayait de rencontrer des femmes de cette façon, mais il ne bénéficierait certainement pas du même traitement qu'un astrologue. Sa grande taille, son teint pâle et mélancolique, et son allure noble et élégante le rendaient extrêmement populaire auprès des femmes, car c'est cette mère qui avait pris l'initiative d'engager la conversation avec lui.

« Excusez-moi… » demanda-t-elle avec un sourire, « Vous séjournez également dans cet hôtel, monsieur ? »

À leur insu, l'astrologue les avait suivis dans cet hôtel, le plus grand et le plus luxueux de la ville, un établissement cinq étoiles. Dans le hall, sous les lustres de cristal, une immense enseigne publicitaire trônait fièrement, imposante de surcroît. L'enseigne était ornée d'un fond de roses rouges, chaque pétale étant représenté avec une exagération saisissante, parsemé de gouttes de rosée scintillantes comme des diamants. À côté, d'immenses lettres «

LOVE

» et des cœurs entouraient les quatre caractères centraux

: «

Demande en mariage

». Plusieurs membres du personnel, élégamment vêtus, étaient assis près de l'enseigne. Inutile de préciser qu'en voyant la file d'attente, à la fois ordonnée et animée, de belles femmes dans le hall, l'astrologue comprit ce qui se tramait.

Ce n'est pas le premier cas d'un milliardaire cherchant une épouse en Chine. Il y a quelques années, de nombreux célibataires ou divorcés fortunés, ayant réussi dans la vie, utilisaient des prétextes parfois insolites pour trouver une épouse. Leurs exigences étaient généralement très strictes

: il fallait s'inscrire, fournir des informations personnelles, des photos et un CV, puis passer une sélection rigoureuse avant un entretien sur leurs projets de vie. Celui-ci est différent. Riche et mystérieux, il a dépensé des millions en publicités sur diverses chaînes de télévision provinciales et municipales, diffusant le slogan «

Demande en mariage nationale

». «

Peu importe l'âge, la taille, le poids, l'apparence, le niveau d'études, etc.

!

» affirmait ce milliardaire atypique, «

et peu importe que vous soyez célibataire, divorcée ou veuve, si vous êtes une femme ordinaire en quête de tranquillité… appelez le 1234567

! C'est peut-être le destin que vous attendiez

!

»

Cet homme fortuné a insisté sur le fait qu'il ne valorisait que la compatibilité des personnalités ; tout le reste lui importait peu ! Par conséquent, il rencontrerait personnellement chaque candidate, faisant abstraction de tous les autres facteurs extérieurs afin de choisir la partenaire idéale. Autant dire que l'on croirait presque qu'il s'apprête à crier « Je recrute qui je veux ! », sans quoi la situation serait presque identique à celle d'une certaine émission de télé-crochet à succès.

L'audition s'est déroulée dans cet hôtel cinq étoiles.

L'astrologue comprit rapidement la raison de la venue de la mère et de la fille. Bien qu'elles fussent d'une beauté saisissante, elles manquaient de vêtements, de bijoux, de produits de soin, bref, de tout ce qui aurait pu sublimer leur beauté. Leur tenue, à la fois simple et élégante, témoignait d'un effort considérable

; il était évident que la personne qui les avait habillées y avait longuement réfléchi, transformant l'ordinaire en extraordinaire et parvenant même à rendre présentables les vêtements les plus modestes dénichés dans les petites boutiques. C'était sans doute l'œuvre de la mère

; elle contemplait sa fille avec amour, tendant la main pour écarter une mèche rebelle de sa tempe.

Par pur ennui, et aussi attiré par le parfum de yaourt qui émanait d'elles, l'astrologue se planta sans gêne à leurs côtés, tel une statue noire gardienne. À la vue de tant de beautés légèrement vêtues déambulant devant lui, il en eut l'eau à la bouche – mon Dieu ! Tant ! Il pourrait toutes les dévorer !

Même une jeune fille d'à peine 1,50 mètre voulait s'inscrire. Le personnel l'a longuement dévisagée avant de finalement lui demander :

"Quel âge as-tu?"

« Dix-neuf ! » répondit la jeune fille sèchement, en lui lançant un regard noir sans la moindre politesse.

Elle ne semblait pas avoir plus de quatorze ans… Effectivement, le membre du personnel a dit : « Vous devez avoir au moins dix-huit ans ! Compris ? »

« Tch ! » cracha la jeune fille d'un ton étonnamment mature. « L'annonce ne disait pas qu'il n'y avait pas de limite d'âge ? Quelle bande de putains de fausses dents ! »

Moins de quatorze ans ? Même si tu acceptes de l'épouser, le riche homme sera accusé de viol sur mineure… L'astrologue jubilait secrètement. Il envisagea même de conclure un marché avec la jeune fille : « Et si je te dévorais dans quelques années ? Tu deviendras sans doute une beauté ! »

« Yang Lele ! » En entendant ce nom, la fillette trembla de tous ses membres du personnel. Sa mère lui tapota tendrement le bras : « Ma chérie, n'aie pas peur. » Puis, cria-t-elle derrière elle : « Fais attention ! »

Volume 3 : Les Chroniques de l'Enfer - Le Démon Conquérant la Concubine (Partie 2)

La jeune fille entra et ne ressortit jamais. Sa mère attendit longtemps avant d'être enfin conduite dans la pièce intérieure. L'agréable parfum du yaourt s'évanouit et l'astrologue, s'ennuyant profondément, s'en alla.

Après quelques jours de séparation précipitée, l'astrologue avait depuis longtemps oublié la pièce où le riche homme avait fait sa demande en mariage. Il venait de recevoir un généreux paiement et s'apprêtait à faire les courses avec Maya. Soudain, une voix de femme l'appela au loin.

L'odeur familière revint, mais cette fois, ses vêtements — ceux de la mère — étaient nettement plus luxueux et opulents. L'astrologue s'arrêta, recevant une invitation de sa part.

Lors de la cérémonie de fiançailles, au moment où la mère prononçait ces mots, ses yeux charmants pétillaient de joie.

Le riche homme tomba amoureux au premier regard de la fille de Yang Lele et, après quelques jours passés ensemble, il décida de l'épouser. Aujourd'hui, c'est le jour de leurs fiançailles et Mme Yang, en tant que mère, est impatiente de partager ce joyeux événement avec le monde entier.

« Félicitations. » L’astrologue ôta son chapeau et esquissa un sourire poli. Il avait assisté par hasard au début de ce mariage et se sentait donc tenu d’en être témoin jusqu’à la fin. Malgré les pincements et les coups de Maya dans la poche de son manteau, il suivit Mme Yang sans hésiter.

L'astrologue suivit la voiture de Yang Tai qui serpentait à travers la ville. Le ciel s'assombrit peu à peu et d'épais nuages gris-bleu s'amoncelèrent, pesant lourdement sur leurs têtes. Le paysage environnant devint de plus en plus désolé et lugubre

; des montagnes gris-brun défilaient lentement devant eux, et au-delà, de vastes étendues de plaines silencieuses s'étendaient à perte de vue. La voiture s'arrêta finalement à l'entrée d'un tunnel creusé dans la montagne. L'astrologue tendit poliment la main à Yang Tai pour l'aider à descendre. Yang Tai contempla les collines sombres et hocha la tête, satisfait. «

Pas mal, n'est-ce pas

?

»

Elle laissa l'astrologue lui prendre le bras et, la tête haute, elle s'enfonça dans les profondeurs du tunnel. L'astrologue eut juste le temps de se retourner

; comme il s'y attendait, il n'y avait âme qui vive au volant. Non, pour être précis, la voiture avait disparu elle aussi.

Seule une charrette délabrée se dressait au sol, semblant si déplacée.

Contrairement aux prévisions de l'astrologue, le tunnel était plongé dans l'obscurité ; seules des bougies blanches éclairaient les parois. À mesure qu'ils avançaient, la lueur des bougies illuminait les visages de ceux qui attendaient en silence derrière eux. Ces visages, pâles et inexpressifs, surgissaient silencieusement des ténèbres, créant une atmosphère étrange. Cela ne ressemblait guère à une cérémonie de fiançailles ordinaire ; même l'intrépide astrologue trouva la situation surprenante. Aussi admira-t-il d'autant plus le courage de Mme Yang. Celle-ci souriait et saluait d'un signe de tête les personnes qui l'entouraient, rayonnante de bonheur, comme s'il s'agissait d'invités et qu'elle, la mère de la mariée, était au centre de toutes les attentions. Elle les accueillit avec sincérité.

La future mariée apparut ; elle portait une longue robe de mariée blanche à traîne, la soie impeccablement coupée soulignant sa silhouette élancée. Elle était resplendissante, telle une fleur de lys fraîche et délicate, illuminant instantanément le tunnel obscur. Pourtant, son visage était plus pâle que sa robe. Tandis que Mme Yang s'avançait pour l'enlacer, l'astrologue remarqua que le petit corps de la mariée tremblait dans les bras de sa mère.

«

Tu as vu ça aussi

?

» Au milieu des exclamations approbatrices de sa mère, elle murmura pour elle-même

: «

Cette magnifique salle de banquet, ces invités impeccablement vêtus

? Pourquoi, pourquoi ne puis-je rien voir

?

»

L'astrologue plongea son regard dans ses yeux légèrement tristes et répondit doucement : « À mes yeux, seul ton visage est réel. »

Dans l'obscurité, une immense couronne de bougies s'alluma une à une, de bas en haut, dissipant peu à peu les ténèbres infinies. À la lueur des bougies, un visage d'homme se dessina peu à peu, les contours de sa partie inférieure se révélant progressivement.

C'était un visage de crâne !

Il n'y avait ni muscles, ni vaisseaux sanguins, pas même un soupçon de peau

; seulement des os, d'un blanc pur et translucide, qui se balançaient au gré du vent, comme animés par l'âme qui les habitait. Le squelette sembla sur le point de parler, mais la pauvre mariée se contenta de le dévisager avant de se couvrir aussitôt la bouche de sa petite main pour étouffer un cri. Madame Yang, quant à elle, n'en fut pas le moins du monde surprise et s'avança avec un sourire, disant

:

«Gendre, tout est prêt ?»

Le squelette hocha la tête calmement, tel un général à l'aise, et d'un geste de sa main osseuse, de faibles pas se firent entendre derrière la lueur des bougies

; ses hommes devaient être occupés. La mariée serra le bras de sa mère si fort que ses longs doigts s'enfoncèrent presque dans sa peau. «

Maman,

» murmura-t-elle, «

j'ai quelque chose à te dire… non, quelque chose que je dois te dire

!

» Elle insista sur ses mots.

La mère l'entraîna avec impatience vers un endroit isolé, jetant des coups d'œil autour d'elle avant de parler, comme si elle craignait d'être entendue. « Ma chère fille, dit-elle en caressant le bas de la robe de la mariée, il n'y a rien à craindre… Une fois fiancée, tu seras un phénix s'élevant vers les cieux ! Tu as franchi la porte du dragon ! Laisse le reste à ta mère ! »

« Non ! » La fille était au bord des larmes. « Je te l'ai déjà dit, non ? Je ne veux pas renaître de mes cendres ! Je ne veux pas épouser… cet homme… » Elle avala difficilement le mot « homme », son visage exprimant la stupeur de quelqu'un qui avait avalé une mouche.

Le visage de la mère se durcit aussitôt. «

Quelles bêtises racontes-tu, petit morveux

? Les invitations ont été envoyées, le banquet a eu lieu et tous les invités sont arrivés

; tu annules tout comme ça

? Tu essaies de me faire honte

?

»

« D’ailleurs, » dit la mère, les yeux pétillants d’émerveillement enfantin, comme si elle enviait la bonne fortune de sa fille, « le gendre est riche et puissant, et si beau et si séduisant. Seule une folle ne l’épouserait pas ! »

Même si un coup de tonnerre frappait sa fille, elle ne serait probablement pas plus choquée qu'elle ne l'est maintenant. Elle couvrit sa poitrine dénudée et balbutia : « Beau ? Lui ? »

« Mais c'est clairement un vieil homme chauve ! » La fille, submergée par l'émotion, laissa couler des larmes dans ses yeux cernés. « Même s'il est riche, je ne veux pas passer ma vie avec lui ! Non, je ne veux pas l'épouser ! »

Avant que sa mère n'ait pu réagir, la fille ôta son voile d'un geste vif, le jeta à terre et s'enfuit en ramassant la longue traîne de sa robe. Personne ne l'arrêta – l'astrologue voulait dire que, hormis elle et sa mère, aucune des créatures présentes n'était humaine – la mère eut à peine le temps de crier une fois avant que le squelette du marié ne s'avance majestueusement devant elle.

Que s'est-il passé ? Cette question jaillit silencieusement de ses orbites vides et sombres.

La mère lui adressa un sourire obséquieux ; à cet instant, elle ne put que s'excuser par un sourire. Soudain, le marié enlaça sa taille encore fine.

«

On ne peut pas annuler le mariage

!

» dit-il à ses hommes dans l’obscurité. «

Voici la vraie mariée

!

»

Sans laisser sa mère s'y opposer, il la porta jusqu'à l'autel éclairé aux chandelles. En vérité, sa mère n'en croyait pas ses yeux

; elle n'avait aucune objection. Tandis qu'elle caressait les os irréguliers du marié, un doux sourire illuminait son regard.

« Quelle chance j'ai ! Tu es si beau et si riche ! »

Le marié ouvrit grand la bouche et laissa échapper un gémissement rauque du fond de sa gorge : « Ma chère, après plus de vingt ans, vous m'avez enfin donné la bonne appréciation. »

Il serra sa mère dans ses bras de toutes ses forces. À cet instant, toutes les bougies s'éteignirent et l'astrologue ne vit plus que ténèbres – des ténèbres qui engloutirent tout devant lui, y compris la peau blanche de la femme.

« Cette vieille femme était à l'origine la maîtresse du marié, mais elle a épousé un autre homme parce qu'elle le croyait pauvre. Humilié, le marié s'est suicidé de rage pendant leurs fiançailles – voilà la relation tumultueuse qui les lie depuis plus de vingt ans. » Maya a tout raconté d'un trait, sans doute après avoir consulté son amie « fantomatique ». « Mais ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi cette vieille femme trouvait ce squelette beau garçon

? Sa fille a une meilleure vue. »

L'argent est le plus bel emballage de l'humanité, pensa l'astrologue.

Volume 3 : La règle infernale de la carotte (Partie 1)

Un radis, un trou. Une loi irréfutable.

Ce n'est qu'à cet instant qu'elle ressentit la peur. Comme si on l'avait soudainement poussée du haut d'une falaise, ses émotions étaient en ébullition – ou plutôt… son esprit s'était complètement vidé, traversé d'un bourdonnement. Elle chancela en se redressant, le vent froid de la nuit lui caressant la nuque, la faisant frissonner malgré elle, le cœur lourd. Ce n'est qu'à cet instant que son âme sembla revenir à son corps, et la peur explosa en elle. Elle voulait ouvrir la bouche, crier à l'aide, mais ses genoux tremblaient de façon incontrôlable, comme si elle était prise d'une crise d'épilepsie, incapable de soutenir son corps fragile.

Cette sensation de tremblement la rendait incroyablement reconnaissante — reconnaissante d'avoir survécu.

Par un après-midi brumeux, baigné d'une lumière si douce qu'elle invitait à la sieste, deux jeunes filles, l'une tirant brutalement la main tordue de l'autre, arrivèrent devant l'entrée de la boutique d'astrologie, plus vraie que nature, située au 666, rue Gelée. La porte, comme toujours, était close. Sans hésiter, celle qui avait pris l'initiative s'avança et frappa violemment à la porte de bois patinée. La force qu'elle y mit fut telle que la poussière se mit à tomber en un nuage de poussière.

La porte ne s'ouvrit pas comme elle l'espérait

; seule une voix nonchalante s'éleva derrière. Il était clair que la personne qui parlait n'avait aucune intention d'accueillir les deux invités dehors, car ses premiers mots furent

:

« Qui cherchez-vous ? Mon mari n'est pas à la maison et je ne sais rien d'autre ! »

« Où est passé l'astrologue, Maya ? » demanda la jeune fille avec inquiétude. « J'ai besoin de le voir de toute urgence, c'est extrêmement important ! »

La personne désignée par le nom de « Mayo » resta silencieuse un long moment avant de répondre lentement :

« Puis-je vous demander qui vous êtes ? »

« C'est moi, Yan Wuyue ! » La jeune fille frappa à la porte en bois avec encore plus de frénésie, comme si elle voulait la percer pour pouvoir parler directement à Maya, cachée derrière. « Je dois voir l'astrologue, tout de suite ! Immédiatement ! »

La porte s'entrouvrit enfin en grinçant, et la faible lumière oblique du soleil caressa paresseusement le visage d'une petite poupée. Ses yeux dorés, semblables à ceux d'un chat, semblaient incapables de supporter les rayons du soleil d'automne. Elle porta une main d'une blancheur de jade à son front, puis plissa ses jolis yeux.

« Vous me dites quelque chose… » Maya l’examina, mais n’arrivait pas à se souvenir d’où. « Seriez-vous peut-être un de vos clients habituels ? »