Die Buchhandlung kooperierte weiterhin und erklärte: „Die Wasserverhältnisse waren zu dem Zeitpunkt zu chaotisch, und ich habe davon nichts mitbekommen.“
Lianyi täuschte schnell Besorgnis vor: „Dr. Zhang, bitte gehen Sie und sehen Sie nach Fräulein Zhong. Bitte stellen Sie sicher, dass ihr nichts passiert, sonst gerate ich in große Gefahr.“
Als Li Shaoheng sah, wie Doktor Zhang mit seinem Medikamentenkasten auf Zhong Qiqi zuging, drängte er sich vergnügt dazwischen.
Er hatte heute schon einmal sein Gesicht verloren, wie konnte er sich also diese Gelegenheit entgehen lassen, Lianyi blamieren zu sehen? Er und ein paar andere Lebemänner umringten sie, gaben sich besorgt und fragten: „Bruder Ruan, was ist passiert? Wie bist du in diesen Zustand geraten?“
Er wollte überprüfen, ob die Aussagen von Lianyi und Shu Qingwan übereinstimmten. Falls nicht, konnte er die Gelegenheit nutzen, Lianyi zu ärgern und die Demütigung vom Nachmittag wiedergutzumachen.
Li Shaohengs Absichten sind für alle offensichtlich.
Doch obwohl sie es wussten, ging es sie persönlich nichts an. Alle wollten mitmachen, also spitzten sie die Ohren, gespannt darauf, wie Li Shaoheng Lianyi verspotten würde.
Lianyi hustete zweimal, täuschte Schwäche vor und sagte: „Ich war vorhin mit Shucheng hier, um einige Geschäftsbücher zu holen, aber kaum waren wir hereingekommen, sahen wir mehrere Ganoven, die versuchten, Fräulein Zhong und Fräulein Shu auszunutzen.“
„Wie hätte ich das Geschehene im Hof der Familie Ruan ignorieren können? Also habe ich Shucheng sofort hergebracht. Wer hätte gedacht, dass der Schurke so ein begabter Kampfkünstler war, dass er, als er merkte, dass er Shucheng nicht gewachsen war, die Gelegenheit nutzte, uns alle in den Teich zu stoßen. Was danach geschah, weiß ich nicht mehr.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, blickte sie Shucheng mit einem verwirrten Ausdruck an: „Shucheng, was ist mit dem Bösewicht? Wurde er gefasst?“
Shucheng senkte beschämt den Kopf und gab nach, indem er sagte: „Dieser Untergebene ist unfähig und hat die beiden Schurken entkommen lassen.“
„Nun ja, wenn wir sie nicht erwischt haben, dann haben wir sie eben nicht erwischt.“ Lianyi seufzte beschämt. „Es ist alles meine Schuld. Hätte ich nicht all die Schläger, die den Hof bewachten, in den kleinen Garten versetzt, wären Miss Zhong und dieser jungen Dame nicht so ein grausames Schicksal widerfahren. Ach je …“
Als Li Shaoheng und die anderen sahen, dass Lian Yis Worte genau mit denen von Shu Qingwan übereinstimmten, verloren sie das Interesse daran, sie zu necken, und hielten alle den Mund.
Nachdem Lian Yi mit Li Shaoheng gesprochen hatte, gab er vor, nervös zu sein, und blickte Doktor Zhang an: „Doktor Zhang, ist Fräulein Zhong in Ordnung?“
Doktor Zhang fühlte Zhong Qiqis Puls durch ein Taschentuch: „Fräulein Zhong geht es gut, aber sie muss sich eine Weile im Bett ausruhen.“
Lian Yi tat so, als ob er erleichtert aufatmete: „Das ist gut, das ist gut. Es ist gut, dass es Miss Zhong gut geht.“
Zhong Qiqi konnte Lian Yis gespielte Besorgnis schließlich nicht länger ertragen und entgegnete: „Ruan Linyi, hör auf, so zu tun. Glaubst du etwa, ich wüsste nicht, dass das alles deine Sache mit Shu Qingwan ist?“
Lianyi beteuerte umgehend ihre Unschuld: „Ich bin unschuldig! Ich habe mich die ganze Zeit mit Bruder Pei und Bruder Pei Xian im Garten unterhalten. Fräulein Shu ist mit meiner Mutter in den Nordgarten gegangen. Selbst wenn ich in den Westgarten zurückgegangen wäre, um mich umzuziehen, hätte der Fußweg vom Nord- zum Westgarten eine Viertelstunde gedauert. Wie hätten wir da etwas absprechen sollen?“
Da Zhong Qiqi streiten will, ist es an der Zeit, ihre arrogante Art auf die Probe zu stellen.
Nachdem Lianyi diese Frage gestellt hatte, schob er die Verantwortung an Shu Qingwan weiter, in der Absicht, gemeinsam mit ihr Zhong Qiqi den Fluchtweg abzuschneiden: „Fräulein Shu, wie sind Sie mit Fräulein Zhong in den Westhof gekommen?“
Shu Qingwan erzählte, wie Zhong Qiqi sie gefunden hatte: „Ich war ursprünglich bei der alten Dame in Beiyuan. Das kann die Zofe der alten Dame, Shuting, bezeugen. Danach kam Schwester Zhong zu mir und sagte, dass Bruder Lins Westhof schön sei, und lud mich ein, ihn mir anzusehen. Also ging ich mit ihr.“
Zhong Qiqis eigentlicher Grund war, dass Ruan Linyi Shu Qingwan im Westhof etwas zu sagen hatte, Shu Qingwan aber den Inhalt absichtlich so veränderte, dass er zu ihrer vorherigen Aussage passte und Zhong Qiqi glauben machen sollte, sie würde sie decken.
Ihre bewusste Pause, als sie sagte: „Bruder Lins Westhof ist schön“, ließ alle schnell die Merkwürdigkeit ihrer Argumentation erkennen. Nach und nach begriffen sie, welchen Trick Zhong Qiqi angewendet hatte.
Kaum hatte Shu Qingwan ihren Satz beendet, antwortete Lian Yi sofort: „Da Fräulein Shu mit Fräulein Zhong vom Nordgarten in den Westhof gekommen ist, darf ich fragen, wie es Fräulein Zhong gelungen ist, mich und Sie in so kurzer Zeit zu sehen?“
Zhong Qiqi stockte kurz der Atem, dann wandte sie sich schuldbewusst an Lian Yi: „Wenn es nicht etwas war, das du absichtlich arrangiert hast, wie konnte mich dann plötzlich jemand im Wasser überfallen, und wie konnte Yunyan in so einen Zustand geraten?“
Lianyi gab sich verärgert und entgegnete: „Fräulein Zhong, wollen Sie etwa behaupten, ich hätte absichtlich jemanden im Wasser gegen Sie intrigieren lassen? Aber woher hätte ich wissen sollen, dass Sie zum Teich gehen würden? Habe ich Sie etwa in den Westhof gerufen?“
„Hat irgendjemand hier gesehen, dass ich auch nur ein Wort mit Fräulein Zhong gewechselt habe? Oder bin ich etwa ein hellseherisches Genie?“
„Außerdem, wenn ich nur gegen Sie intrigieren würde, warum sollten Miss Shu und ich dann gemeinsam in den Teich fallen? Jeder weiß, dass ich körperlich schwach bin. Warum sollte ich mein Leben riskieren, um gegen Sie zu intrigieren, zumal dies das Anwesen der Familie Ruan ist?“
Nachdem Lianyi ausgeredet hatte, schüttelte sie hilflos und enttäuscht den Kopf.
Sie wollte Zhong Qiqi nicht lange auf den Grund gehen und beschloss daher, jegliche Erklärungsversuche sofort im Keim zu ersticken. Obwohl sie Zhong Qiqi dieses Mal ungeschoren davonkommen ließ, wollte sie ihr eine Lektion erteilen, damit diese keinen Unsinn mehr wagte.
Mit ihrer einwandfreien Logik brachten Lian Yi und Shu Qingwan Zhong Qiqi zum Schweigen und ließen auch die Umstehenden die Wahrheit der Angelegenheit erkennen.
Als Shu Qingwan nach Beiyuan ging, befand sich Zhong Qiqi im Frauenbereich. Als Lianyi ihren Tee verschüttete und ging, war Zhong Qiqi immer noch im Frauenbereich. Alle Anwesenden waren Zeugen dieser Ereignisse.
Später, als Zhong Qiqi nach Beiyuan aufbrach, um Shu Qingwan zu suchen, war Shucheng bereits eingetroffen, um Bericht zu erstatten. Kurze Zeit später brachte Lianyi Shucheng zurück in den kleinen Garten.
Zeitlich gesehen hatten diese drei Personen so gut wie keine Gelegenheit, sich zu begegnen.
Was Zhong Qiqi sprachlos machte, war die Tatsache, dass Shu Qingwan ihre Ankunftszeit ebenfalls beweisen konnte. Wenn Lian Yi die Sachlage darlegte, konnten die beiden ihre Aussagen gegenseitig bestätigen und ihre Behauptungen widerlegen.
Was Zhong Qiqi noch schuldbewusster machte, war, dass Lian Yi ihr nichts von dem Besuch im Westlichen Hof erzählt hatte, sodass es für sie unmöglich war, diese Dinge im Voraus zu arrangieren.
Es gibt drei Gründe, warum sie Shu Qingwan hierher gebracht hat.
Erstens handelt es sich hier um Ruan Linyis Hof. Sollte Shu Qingwan also in Schwierigkeiten geraten, kann sie Ruan Linyi dafür verantwortlich machen.
Zweitens ist dieser Teich der tiefste im gesamten Anwesen der Familie Ruan, und im Moment bewacht niemand den Hof, was es ihr leicht macht, einzugreifen.
Drittens wohnt hier Ruan Linyi. Sie log Shu Qingwan an und sagte, Ruan Linyi wolle sie etwas fragen. Angesichts der Beziehung zwischen Ruan Linyi und Shu Qingwan wäre es ein Leichtes, Shu Qingwan unter einem Vorwand dazu zu bringen, sie zu begleiten.
Sie erinnerte sich sorgfältig an Lianyis Zustand bei ihrer Ankunft, und sie schien keinerlei böse Absichten zu haben. Ihr Bauchgefühl sagte ihr jedoch, dass die Sache nicht so einfach war, aber sie konnte nicht genau benennen, was nicht stimmte.
Da Zhong Qiqi nichts zu sagen hatte, beendete Lianyi die Angelegenheit schnell: „Ach, Fräulein Zhong neigt ja schon immer zu unbegründeten Anschuldigungen, und das ist nicht das erste Mal. Ich bin es gewohnt. Es ist nichts Schlimmes, niemand muss es sich zu Herzen nehmen. Betrachten Sie es einfach als Missverständnis. Ich werde Fräulein Zhong diese Kleinigkeit ganz sicher nicht übel nehmen.“
„Ich hoffe nur, dass Fräulein Zhong in Zukunft vorsichtiger mit ihren Worten umgeht. Früher, als ich allein war, konnte ich Missverständnisse einfach hinnehmen. Aber jetzt, wo ich verheiratet bin, sind Sie ständig so misstrauisch und zweifeln an mir und Fräulein Shu. Was soll das mit der Würde meiner Frau An Lian? Wenn An Lian mir deswegen in Zukunft einen Groll hegt, ach…“
„Außerdem ist Fräulein Shu noch nicht verheiratet. Ihre Gerüchte werden die Situation für sie in Zukunft nur verschlimmern… seufz.“
Nach Lianyis ergreifenden Worten erinnerten sich alle an all den Unfug, den Zhong Qiqi in der Vergangenheit angestellt hatte. Obwohl sie Lianyis Großzügigkeit bewunderten, wurden ihre Blicke auf Zhong Qiqi von einem ambivalenten und unaussprechlichen Gefühl überschattet.
Unter den Blicken aller Anwesenden fühlte sich Zhong Qiqi schuldig und beschämt und sagte wütend: „Ruan Linyi, ich werde es früher oder später herausfinden, warte nur ab!“
Lianyi lächelte hilflos alle an und sagte großzügig: „Schon gut, schon gut, Fräulein Zhong, bitte tun Sie, was Sie für richtig halten.“
Gerade als Zhong Qiqi ihre Tirade fortsetzen wollte, wurde Pei Yanfengs Stimme eiskalt, als er sie wütend zurechtwies: „Qiqi, das reicht jetzt.“
Die Affäre zwischen Zhong Qiqi und Pei Yanfeng war unter den verschiedenen Adelsfamilien bereits ein offenes Geheimnis. Nun haben Zhong Qiqis Handlungen, zusammen mit Lian Yis öffentlichen Rügen, Pei Yanfeng völlig gedemütigt.
Pei Yanfeng senkte seinen Ton und entschuldigte sich bei Lian Yi: „Bruder Ruan, bitte nimm es mir nicht übel. Sie war in ihrer Jugend zwar etwas schelmisch, aber sie wollte dir nichts Böses. Ich werde auf jeden Fall mit ihr reden, wenn ich zurück bin. Es tut mir wirklich leid, dass ich dir Umstände bereitet habe.“
Lianyi winkte ab: „Es ist nichts, es ist nichts.“
Dann wechselte er das Thema und blieb seinem Image als netter Kerl treu, indem er fragte: „Dr. Zhang, wie sollen wir Miss Zhongs Zustand behandeln?“
Nach der Untersuchung von Yunyan holte Doktor Zhang eine Flasche Wundsalbe aus seinem Medizinkasten: „Das ist Wundsalbe. Sie können Fräulein Zhong etwas davon auftragen, um die Schmerzen zu lindern. Nach Ihrer Rückkehr nach Hause sollten Sie die Wunde eine halbe Stunde lang mit einem kalten Umschlag kühlen. Danach tragen Sie die Wundsalbe täglich auf und führen Sie sowohl innere als auch äußere Behandlungen durch. Sie wird sich innerhalb eines Monats vollständig erholt haben.“
„Der alte Mann wird das Rezept in Kürze ausstellen.“
Lianyi fragte weiter: „Wie geht es dieser jungen Dame?“
Doktor Zhang schüttelte den Kopf: „Ach, die Stimme dieses Mädchens ist nutzlos; sie wird nie wieder sprechen können.“
Nachdem alle gehört hatten, was Dr. Zhang gesagt hatte, seufzten sie.
Da die Situation so eskaliert war, konnte das Bankett nicht fortgesetzt werden. Nachdem die Bediensteten Lianyi zurück in ihr Zimmer geleitet hatten, entschuldigten sich Anlian und Shudie Shucheng in Lianyis Namen bei jedem einzelnen Gast und veranlassten anschließend deren Heimreise.
Nachdem Lianyi alle Gäste im kleinen Garten verabschiedet hatte, wies er Shucheng und Shudie an, Zhong Qiqi und Yunyan persönlich zurück zum Wohnsitz der Zhongs zu begleiten, bevor er sich schließlich völlig erleichtert aufs Bett zurücklegte.
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Anmerkung des Autors:
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Kapitel 95
Um zu verhindern, dass Zhong Qiqi ihr später Ärger bereitete, beschloss Lian Yi, ihr Verhalten noch überzeugender zu gestalten. Sie verzichtete auf das Abendessen und ließ sich von Shu Die das Essen aufwendig auf ihr Zimmer bringen.
Nach dem Abendessen ahnte Lianyi, dass Shu Qingwan bestimmt noch einen Nachtbesuch machen würde, also entließ sie alle, öffnete die Tür und wartete allein im Zimmer.
Nach kurzer Zeit legten die Schläger, die den Hof patrouillierten, ihre Schichten zur Ruhepause ein. Üblicherweise trafen sie sich noch zu einem kurzen Plausch, bevor sie zu ihren jeweiligen Patrouillen im Hof zurückkehrten.
Während ihres kurzen Gesprächs sah Lianyi, wie Shu Qingwan über die Mauer kletterte und sich hinter einer kleinen Kiefer versteckte.
Sie stellte sich schwach und lehnte sich an die Wand, um das Haus zu verlassen. Sie erfand eine Ausrede, um die Schläger aus dem Hof zu locken. Im Nu war Shu Qingwan unbemerkt in ihrem Zimmer.
Um bei den Ganoven keinen Verdacht zu erregen, wartete sie, bis diese zurückkehrten, bevor sie beiläufig in ihr Zimmer zurückging und die Tür hinter sich schloss.
Als sie sich umdrehte, stand Shu Qingwan schweigend hinter ihr, was sie erschreckte.
Sie stieß ein leises „Oh je!“ aus und klopfte sich erleichtert auf die Brust. Mit gesenkter Stimme sagte sie: „Wanwan! Du weißt schon, dass du Leute zu Tode erschrecken kannst, oder? Warum hast du nicht drinnen auf mich gewartet? Wenn du mich zu Tode erschreckt hättest, wäre ich jetzt Witwe!“
Shu Qingwan wollte gerade etwas sagen, als Lian Yis Worte ihr in den Ohren stachen und sie einen Moment lang die Luft anhalten ließen, bevor sie leise fragte: „Geht es dir jetzt besser?“
„Mir geht es gut, keine Sorge.“ Lianyi ging zum Tisch, setzte sich, schenkte sich und Shu Qingwan jeweils eine Tasse Tee ein und nahm ihre eigene Tasse: „Du hast mich so schnell gerettet, wie hätte mir da etwas passieren können?“
Shu Qingwan spitzte die Lippen, setzte sich auf den Hocker neben sie, hielt einen Moment inne und fragte zögernd: „Du hast heute nur so getan, als wärst du ohnmächtig geworden, nicht wahr?“
„Ja.“ Lian Yi verbarg nichts. Sie wusste, dass Shu Qingwan sie längst durchschaut hatte, sie aber nicht entlarvt hatte. Also gab sie einfach zu: „Ich habe so getan, als wäre ich bewusstlos, vom Moment an, als ich ins Wasser ging, bis ich wieder an Land war.“
Shu Qingwan trank kein Wasser. Sie starrte Lian Yi direkt an, ihre Stimme klang leicht besorgt: „Bist du etwa auch absichtlich in den Teich gefallen?“
„Ja.“ Lianyi nahm einen Schluck Tee und erwiderte Shu Qingwans Blick ruhig. „Wäre ich nicht nass geworden, wären wir heute wohl nicht unbeschadet aus dem Wettkampf hervorgegangen.“
„Wäre nur Zhong Qiqi in den Teich gefallen, wäre es uns im Nachhinein schwergefallen, das klar zu erklären. Ich hatte einfach nicht erwartet, dass du, nachdem ich ins Wasser gegangen war, auch mit mir ins Wasser gehen würdest.“
„Verstehe“, erwiderte Shu Qingwan ruhig, und die Atmosphäre um sie herum schien sich etwas zu entspannen. Sie griff nach ihrer Teetasse. „Du hättest dich heute nicht so verhalten sollen; es war zu riskant. Wenn …“
„Natürlich ist es nicht nur das.“ Lian Yi unterbrach Shu Qingwan, beugte sich mit leicht interessierter Stimme über den Tisch: „Wanwan, du wusstest also, dass ich Angst vor Wasser habe? Ich kann mich nicht erinnern, dir jemals gesagt zu haben, dass ich Angst vor Wasser habe. Woher wusstest du das?“
Bevor sie vorgab, ins Wasser zu fallen, rief sie sich kurz die Erinnerungen in Erinnerung, an die sie sich erinnern konnte, und in diesen Erinnerungen hatte sie Shu Qingwan nicht erzählt, dass Ruan Lianyi Angst vor Wasser hatte.
Deshalb gab sie vor, von Zhong Qiqi in den Teich gezogen zu werden, nicht nur um Zhong Qiqi zum Schweigen zu bringen, sondern auch um zu testen, ob Shu Qingwan wusste, dass Ruan Lianyi Angst vor Wasser hatte, und um herauszufinden, ob die anderen Vermutungen, die sie zu diesem Zeitpunkt hatte, richtig waren.
Unerwarteterweise folgte Shu Qingwan ihr nicht nur ins Wasser, sondern ihre Fingerspitzen zitterten anschließend vor Sorge, was zeigte, dass sie die Hintergründe tatsächlich kannte.
Kurz bevor Shu Qingwan eintraf, durchsuchte sie mit einiger Unsicherheit Ruan Lianyis Erinnerungen und stellte fest, dass Ruan Lianyi Shu Qingwan gegenüber nichts davon erwähnt hatte, als Kind ins Wasser gefallen zu sein oder dass sie Angst vor Wasser hatte, weil sie ins Wasser gefallen war.
Deshalb hat sie die obige Frage aus Neugier gestellt.
Natürlich hätte sie sich all diese Mühe nicht machen müssen; sie hätte einfach eine Gelegenheit finden können, Shu Qingwan persönlich zu fragen. Aber sie hatte immer das Gefühl, dass Shu Qingwan ihr manche Dinge nicht einfach so erzählen würde, selbst wenn sie fragte.
Außerdem war der Pfeil schon auf der Sehne, als sie am Teich ankam, sodass sie keine Zeit zum Nachdenken hatte. Und da sie nicht wirklich Ruan Lianyi war, war ihre Angst vor Wasser nicht so ausgeprägt. Shucheng war noch in der Nähe, also fürchtete sie sich nicht davor, was ihr im Wasser zustoßen würde.
Deshalb wollte sie diese Gelegenheit auch nutzen, um Shu Qingwan zu fragen, was sie beschäftigte.
Shu Qingwan trank die Hälfte ihres Tees, hielt einen Moment inne und nahm dann den restlichen halben Schluck, bevor sie sagte: „Vor vier Jahren, nachdem ich zur Familie Shu zurückgekehrt war, habe ich, um die Wahrheit hinter Ihrem Attentatsversuch leichter aufdecken zu können, gezielt Ihre Vergangenheit untersucht.“
Lianyi hakte weiter nach: „War es eine langwierige Untersuchung, die dies aufdeckte? Oder war es eigentlich recht einfach herauszufinden?“
„Vor nicht allzu langer Zeit“, sagte Shu Qingwan. „Das können wir herausfinden, wenn wir etwas genauer nachforschen.“
Lianyi überlegte einen Moment und fragte dann neugierig: „Wanwan, wann hast du angefangen zu zweifeln, dass ich Ruan Lianyi und nicht Ruan Linyi bin? Sag die Wahrheit.“
Shu Qingwan schien einen Moment innezuhalten, ihre Stimme klang etwas steif: „Das erste Mal, dass ich dich wirklich getroffen habe, war letztes Jahr bei der Blumenanerkennungsveranstaltung der Familie Pei.“
"Was?", rief Lianyi überrascht aus, "Du hast es damals schon geahnt?"
Bei dem Blumenwettbewerb, den Shu Qingwan erwähnte, ertrank Ruan Lianyi im Teich der Familie Pei, und zwar genau zu dem Zeitpunkt, als sie gerade wiedergeboren worden war.
Unerwarteterweise wurde Shu Qingwan trotz Ruan Lianyis sorgfältiger und bewusster Bemühungen, sich von ihr zu distanzieren, bei ihrer ersten Begegnung dennoch misstrauisch.
Lianyi presste die Lippen zusammen, etwas zweifelnd: „Warum verdächtigst du mich? Damals, Ruan Lianyi … oh nein, damals habe ich ganz offensichtlich sehr überzeugend gespielt, wie hast du das herausgefunden?“
„Liegt es an meinem Gesicht? Mein Gesicht hat sich seit meiner Kindheit nicht groß verändert.“