Но когда на следующий день она играла на флейте, Мо Ань в панике прервал её, заставив Шэнь Мо опуститься на колени и выразить своё почтение. Играл не кто иной, как Жун Юэ, будущий глава семьи Жун! Жун Юэ смотрел на Шэнь Мо с высокомерным и благородным взглядом, от которого Шэнь Мо не могла отвести взгляд, как только увидела его. Он был настолько похож на взгляд Жун Юэ, что она даже начала переоценивать значение Жун Юэ. Поэтому, когда Жун Юэ сказал взять флейту и пойти с ним, она без колебаний последовала за ним, как и в первый раз, когда была в детском доме.
«Сыграй мелодию, которую только что сыграла, еще раз». Жун Юэ вошел в комнату и сел, взяв со стола книгу. Время от времени он поглядывал на нее. Это был первый раз, когда Жун Юэ говорил с Шэнь Мо наедине, но его цель была ясна: ему нужна была ее уникальная музыка для флейты, а не она сама.
Мне казалось, что после нескольких дней наблюдений за ним я примерно представляю его музыкальные предпочтения, но я даже не знала, что он такой большой поклонник музыки.
«Да», — тихо ответил Шен Мо и начал играть.
Солнечный свет за окном отчаянно пытался пробиться внутрь, но в итоге его заслоняли шторы. Сквозь них проникало лишь немного света, но этого было достаточно, чтобы осветить парчовое платье Жун Юэ. Шэнь Мо безучастно смотрела на полупрозрачное платье, пока не прозвучала последняя нота, и тогда она поняла, что выступление закончилось.
«Скажите мне счет». Приказ был холодным и прямым, без малейшего колебания.
Шэнь Мо это очень неприятно. Если говорить о несоответствиях, то это уже третье. С неведомой ей смелостью она ответила: «Я тоже не знаю!» Он никак не мог понимать музыкальную нотацию. Как бы ни был проницателен взгляд Жун Юэ, она упрямо покачала головой.
После долгого противостояния Жун Юэ наконец произнес: «Ты подуй один раз, и я подую один раз в ответ».
Это... компромисс? Но это же особняк семьи Ронг, и в конце концов она не осмелилась спросить.
Даже Жун Юэ, обладавшему большим талантом к вокалу, потребовалось бы очень много времени, чтобы освоить этот метод. Поэтому, когда Жун Юэ крикнул, что хочет пить, и попросил слуг приготовить чай после окончания песни, Шэнь Мо ничуть не удивился. Однако молодой господин был действительно молодым господином. Он не любил, когда к нему подходили близко во время исполнения вокальной музыки, но совершенно забывал об этом, когда инстинктивная физиологическая реакция в виде жажды дала о себе знать, и он не смог ей противостоять.
Шэнь Мо взглянула на Жун Юэ, который отдыхал с закрытыми глазами, и молча взяла два фрукта и пошла на кухню. Через мгновение она вернулась с миской ярко-апельсинового сока. Увидев, как Жун Юэ нахмурился, сделал глоток и допил всю миску, она потерла ноющие руки и улыбнулась, как гордая дурочка. Даже Жун Юэ, который презирал слуг, однажды будет пить из ее грязных рук. Да, она не мыла руки; она делала это специально.
Мо Ань запаниковала, потому что молодой господин Жун сказал свое слово. Шэнь Мо должна была остаться в резиденции У Сюаня, чтобы прислуживать ему. Однако, несмотря на то, что она оказалась на стороне самого дорогого молодого господина Жуна, она стала служанкой самого низкого ранга. Она могла входить и выходить из главного зала только тогда, когда молодой господин Жун хотел выучить новую песню или выпить сока.
Согласно правилам семьи Жун, юные служанки, содержащиеся в поместье, должны были заботиться только о себе до восьми лет и не были обязаны служить своим хозяевам. Мо Ань думала, что сможет искупить свою вину, следуя этому правилу, но она мало общалась с Жун Юэ и недооценила властный характер молодого господина. Он никогда не менял своего мнения и решений, будь то в отношении людей, дел или даже будущего мира. Он сделал Шэнь Мо рабыней в шесть лет, поэтому она не могла откладывать это до восьми лет.
«Шэнь Мо, иди наруби дров. Сегодня к нам в поместье приезжают гости, поэтому нам нужно увеличить количество еды». Шеф-повар, Толстяк Ли, небрежно отдал этот приказ, после чего вернулся, чтобы продолжить тренировать свои навыки работы с ножом.
Шэнь Мо широко раскрытыми глазами уставилась на связку дров перед собой, которая была в десять раз больше её самой, и услышала нежный голос: «Брат Ли, ты такой надоедливый, но… у тебя действительно есть способ». После того, как она закончила говорить, на неё свирепо посмотрела женщина.
Шэнь Мо знала, что, будучи единственной служанкой, вызванной молодым господином Жуном, она вызывала зависть, особенно со стороны служанок, мечтавших о повышении по службе. Она не могла сдержать улыбку; здесь, на поле боя, царила гораздо более напряженная и детская атмосфера, чем в приюте.
Вскоре, пока шеф-повар Ли с тревогой искал нож, Шен Мо неторопливо рубила дрова в углу, на ее губах играла улыбка. Кухня не могла работать без ножа, поэтому она не беспокоилась о том, что не закончит свою работу.
В итоге они опоздали, и управляющий вытащил двух заведующих кухней во двор и сурово отчитал их. Шэнь Мо, рубившая дрова неподалеку, начала ликовать. В её сознании она уже превратилась в свирепую управляющую. На самом деле, она могла бы спрятаться, как остальные, на кухне, но не хотела. Она хотела доказать свою способность защитить себя, потому что это было обещание, данное Мо Ану.
Однако, будучи невысокого роста и имея низкий социальный статус, человек неизбежно время от времени подвергается издевательствам.
Несколько дней спустя, когда Шэнь Мо пыталась справиться с комком сухих дров, она вдруг почувствовала что-то мокрое позади себя. Внезапный толчок заставил её наклониться вперёд. Поднявшись, она увидела позади себя Лю Да Нян, которая несла таз и имела свирепый вид. Вся вода из таза была вылита на неё.
«Ты что, мертв? Что ты делаешь, складывая дрова у двери? Как люди должны проходить мимо?!»
С его тела стекали капли воды, вызывая дискомфорт, несмотря на лето. Глядя на кучу дров, всё ещё находившуюся на значительном расстоянии от двери, Шэнь Мо крепко прикусил нижнюю губу и свирепо посмотрел на туфли женщины.
"Ах, это же тётя Ся?"
Очевидно, во двор прибыла женщина, достойная всяческого расположения. Женщина перед ней тут же проигнорировала Шэнь Мо, и даже шеф-повар внутри вышел поприветствовать их, осыпав заботой.
«Что привело вас сюда, сэр?»
«Да, тётя Ся, есть что-нибудь, что госпожа хочет поесть? Вы могли бы просто послать кого-нибудь, чтобы сообщить нам, зачем же самим ехать сюда, ха...»
«Что за чушь ты несёшь!» — тётя Лю сердито посмотрела на шеф-повара. — «С такими превосходными кулинарными способностями, как у тёти Ся, зачем ей было приходить сюда помогать госпоже искать еду?»
Шэнь Мо сразу всё понял. Это были старики, которые обслуживали госпожу Жун. И действительно, это была группа высокомерных людей. Шэнь Мо фыркнул, поднял руку, чтобы понюхать капли воды на своём теле, и вдруг резко разжал её. Запах был ужасный!
"Ладно, перестаньте мне льстить. Я здесь, чтобы передать сообщение от горничной. Кто из вас Шен Мо?"
Во дворе воцарилась тишина. Шэнь Мо медленно повернул голову и сначала увидел удивленный взгляд Лю Да Нян, а затем незнакомую старушку.
Хотя Шэнь Мо не понимала, зачем та её ищет, она вдруг осознала, что это также возможность взбунтоваться против тёти Лю, поэтому она грациозно поклонилась тёте Ся и сказала: «Это вы, служанка».
Увидев, что она вся промокла, тетя Ся нахмурилась и посмотрела на тетю Лю: «Как вы довели ребенка до такого состояния?»
«Это…» Тетя Лю слегка отвернула голову, но Шэнь Мо ясно чувствовал, как острый меч вырывается из ее глаз.
«Хорошо, дитя, иди сюда скорее, переоденься и иди со мной. Госпожа ждет тебя!»
«Да». Шэнь Мо послушно поклонился и последовал за ней.
«Хм, только эта вонючка Мо Ань могла вырастить такую маленькую лисицу». Тихое ругательство тети Лю донеслось до ее ушей. Тетя Ся, стоявшая перед ней, замерла, явно услышав это, но тут же взяла себя в руки и пошла вперед, не желая вмешиваться в такие пустяки.
Изначально Шэнь Мо могла бы это вытерпеть, и ей пришлось бы это вытерпеть, но, услышав эти слова и увидев эту сцену, она внезапно больше не хотела этого терпеть. Ее что-то беспокоило, поэтому, когда ее впервые привели в комнату госпожи Жун, перед простой и доброй госпожой Жун, с горящими благовониями и буддийскими четками в руках, она отвлеклась.
"Амо!"
Увидев рядом с собой встревоженное лицо Мо Ань, она очнулась от своих размышлений. Ее взгляд переместился на госпожу Жун, величественно восседавшую перед ней. Госпожа Жун действительно была прекрасна: изящные, изогнутые брови, гладкая, сияющая кожа, легкая красная вуаль на лбу и нежная улыбка на губах. Она никак не могла понять, почему, находясь перед такой красавицей, она все еще могла думать о свирепой и угрожающей бабушке Лю. Лишь гораздо позже она нашла ответ: именно эти иссохшие, равнодушные глаза делали ее присутствие таким слабым, таким незначительным.
«Желаю вам всего наилучшего, госпожа». Шэнь Мо послушно поклонился и медленно приблизился по жесту госпожи Жун.
Шэнь Мо, слушая рассказ о Дун Юнь, уставилась на свою руку. На самом деле, дело было не в том, что она боялась смотреть прямо на госпожу Жун; она также хотела снова увидеть эту прекрасную женщину. Однако Мо Ань велела ей не смотреть на нее прямо, и это было запрещено.
Тонкие зеленые пальцы медленно приблизились, и сильный аромат сандалового дерева донесся до Шэнь Мо. Она прищурилась, чувствуя неописуемое беспокойство, словно ощущая… одиночество.
«Вас зовут Шэнь Мо?» — госпожа Жун погладила небольшой пучок волос Шэнь Мо.
«Да». Заметив, что она немного задумалась, Шэнь Мо добавил: «Отвечая госпоже, это „Мо“ в выражении „цветущие на тропинке“».
Услышав это, госпожа Жун озорно улыбнулась. Она невольно спросила стоявшую рядом с ней Мо Ань: «Какой метод можно использовать, чтобы научить маленькую девочку так хорошо себя вести? Расскажи мне, чтобы я тоже могла этому научиться».
Мо Ань поспешно шагнул вперед, поклонился и сказал: «Госпожа, вы меня дразните? Молодой господин Жун — такой красивый юноша, искусный как в литературе, так и в боевых искусствах, дальнейшее обучение не требуется. Госпожа может просто расслабиться и наслаждаться отдыхом».
Госпожа Жун покачала головой, погладила мягкие волосы Шэнь Мо и с улыбкой сказала: «Мужчины слишком свирепы, они ценят военную стратегию и фехтование больше, чем я. Они не так внимательны, как служанки».
Увидев нежность в глазах госпожи Жун, Мо Ань быстро воспользовался случаем, опустился на колени и сказал: «Госпожа, у Мо Ань есть к вам просьба».
«Вставай, мы поговорим об этом позже, не пугай ребёнка», — отругала её госпожа Жун и попыталась помочь ей подняться.
«Госпожа, пожалуйста, выслушайте меня сначала», — настаивал Мо Ань, не вставая. «Амо всего шесть лет. Несколько дней назад молодой господин вызвал ее в резиденцию Усюань. Боюсь, она слишком маленькая и неуклюжая, и может обидеть молодого господина. Госпожа, как вы думаете, мы сможем оставить ее у меня еще на два года? Я сделаю все возможное, чтобы быть верным и исполняющим свой долг».
Услышав это, госпожа Жун вздохнула: «Я слышала, что несколько дней назад Жун Юэ перевела девочку, которой еще не исполнилось восьми лет. Я не ожидала, что это будет именно этот ребенок. Должно быть, ей было тяжело. Однако характер Жун Юэ…» Затем она покачала головой.
«Мадам…» Мо Ань начала волноваться.
Взгляд госпожи Жун мелькнул, словно ей что-то пришло в голову: «А как насчет этого…»
«Госпожа!» — внезапное вмешательство Шэнь Мо привлекло к ней всеобщее внимание. Шэнь Мо поправила край своей одежды. Она не хотела быть такой самонадеянной, но перед приходом услышала, что госпожа Жун планирует через несколько дней остаться в храме навсегда. Она была робкой; она боялась, что госпожа Жун попросит ее пойти с ней. Она не хотела оставлять Мо Аня, и у нее не хватало смелости покинуть Жун Юэ.
«На самом деле, А-Мо не страдает и не устал, просто... я скучаю по тёте Ан. Госпожа, не могли бы вы разрешить А-Мо возвращаться и спать с тётей Ан каждую ночь?» С лёгкой ноткой девичьей застенчивости и очарования, Шен Мо сыграл безупречно.
Поэтому она не удивилась, когда ей удалось рассмешить госпожу Жун и заставить ее согласиться с первого раза, но, увидев разочарованные глаза Мо Аня, она почувствовала укол вины.
В ту ночь, сколько бы Шэнь Мо ни звал тетю Ань, Мо Ань ее игнорировала.
На следующий день Шэнь Мо вернулся на кухню в угрюмом настроении и продолжил рубить дрова. Ему даже стало не до радости, когда он услышал, как все обсуждают слухи о том, что тётя Лю, такая старая, накануне ночью описалась в постель.
«Шен Мо!»
Нож для рубки дров завис в воздухе. Сухие дрова, стоявшие вертикально, похоже, застигли врасплох невнимательность Шэнь Мо и, испугавшись крика, упали на землю. Однако, без опоры, люди в момент паники часто не рассчитывают потери и выгоду. Как и Шэнь Мо сейчас, он попытался остановить нож для рубки дров руками. Он сильно порезал четыре пальца, и из раны хлынула кровь. Но в ответ нож для рубки дров с холодным глухим стуком упал на землю, сопровождаемый еще более громким криком.
Обернувшись, Шэнь Мо увидел тётю Лю, лицо которой было раскраснено, словно она вот-вот выплеснет своё негодование. У него возникло странное ощущение, что она — собака, готовая перепрыгнуть через стену!
«Ты такая неуклюжая, даже нож толкнуть толком не можешь. Неужели у тебя такое слабое тело?» — сказал он, сильно толкнув Шэнь Мо в плечо, пока она не отступила на несколько шагов, после чего он остановился.
Шэнь Мо сжал кулак за спиной, пальцы сжимая по одному, и молча смотрел прямо на тетю Лю. Возможно, это было просто из-за его роста, но он ясно видел, что тетя Лю приподняла подбородок.
«Разве эта стерва Мо Ань не учила тебя склонять голову, когда ты совершаешь ошибку?» С этими словами она с силой ударила Шэнь Мо. Однако она не ожидала, что та посмеет увернуться, да и не ожидала, что Шэнь Мо сможет увернуться. Она пошатнулась на несколько шагов и сердито обернулась, прежде чем вспомнила истинную причину своего прихода. «Скажи мне, ты вчера пролила воду на мою кровать?»
Шэнь Мо, однако, лишь протянул кулак в сторону шеф-повара, наблюдавшего за происходящим со стороны, не выразив ни малейшего жеста. «У меня травмирована рука. Не могли бы вы организовать для меня что-нибудь другое?»
Зрители пристально смотрели на ее кулак, на мгновение забыв об ответе, который хотела услышать Ли Да Нян. Ее сжатый кулак был весь в крови, капли которой время от времени растворялись в пыли. Однако у ребенка перед ними было жуткое, спокойное и безмятежное выражение лица. Они задавались вопросом, стоит ли им все еще признавать, что это шестилетний ребенок. Как ребенок может быть настолько невосприимчив к боли?
Впоследствии среди слуг и во дворе семьи Жун распространился слух, что приемная дочь Мо Аня, Шэнь Мо, была демоном, низвергнутым в мир смертных. Говорили, что она родилась, чтобы принести несчастье своим отцу и матери, никогда не плакала при рождении, открыла рот в возрасте пяти лет и не чувствовала боли при кровотечении — все это казалось идеально подходящим.
Ли Панцзы даже приукрасил историю, заявив, что дал ей дополнительные задания, а ее кухонный нож таинственно исчез, за что получил суровый выговор от управляющего. Лю Да Нян подлила масла в огонь, утверждая, что случайно пролила воду на дрова, которые несла, из-за чего ночью ее кровать затопило. Возможно, под влиянием госпожи Жун семья Жун была демонизирована, а может быть, это произошло потому, что руководители, Ли Панцзы и Лю Да Нян, хотели сохранить лицо. В любом случае, многие поверили в это.
Однако для Шэнь Мо случайная травма руки принесла лишь две выгоды: во-первых, Мо Ань начала заботиться о ней, нежно обнимая её руку снова и снова, со слезами на глазах повторяя: «Ах Мо, будь хорошей», «Ах Мо, не болит»; во-вторых, никто на кухне больше не будет её обижать. Она и не подозревала, что будет и третья выгода.
Спустя несколько дней, в полдень, Шэнь Мо убирала со стола, которым пользовалась, когда почувствовала, как кто-то дернул ее за косу. Она обернулась и увидела девушку с невинным лицом, улыбающуюся ей. Она сказала: «Привет, младшая сестричка. Меня зовут Цзян Суи».
Глава пятая: Разрыв между тремя
«Моя сестра здорова. Меня зовут Цзян Суи».
Её губы были красными, как шёлк, зубы — белыми, как нефрит, на лбу — лёгкий румянец, а талия была наполовину перевязана парчовым платьем. Шэнь Мо никогда не видел такой изысканно одетой и красивой девушки. Он долго смотрел на неё пустым взглядом, прежде чем пришёл в себя, сделал несколько шагов назад и слегка опустил голову. «Приветствую вас, госпожа».
Не обращая внимания ни на что другое, Цзян Суин шагнула вперед, схватила ее за руку и сказала: «Зачем вся эта формальность! Я наконец-то нашла девушку, мне все равно, ты должна со мной поиграть». Только увидев, как Шэнь Мо нахмурился и медленно отдернул руку, она заметила рану на ее руке и с удивлением воскликнула: «У тебя такая травма руки! Только что… только что ты мыл стол? Ты не боишься…»
«Госпожа Цзян!» — Шэнь Мо отступила на несколько шагов назад, вовремя прервав свой возглас. — «Если у госпожи нет других указаний, эта служанка приступит к работе».
В жизни Шэнь Мо никогда не существовало комплекса неполноценности, даже когда она была одинока и несчастна, даже когда её клеветали. Однако она обнаружила, что перед Цзян Суи комплекс неполноценности проявлялся на удивление слабо, поэтому ей хотелось заставить её уйти, соблюдая максимально формальную дистанцию.
Но когда Цзян Суин выхватила тряпку из ее рук и увидела, как Цзян неуклюже плеснула ей грязной водой в лицо, она поняла, как сильно ошибалась. Это была не просто богатая девушка, по крайней мере, сейчас.
Цзян Суин начала болтать без умолку. Она рассказала Шэнь Мо, что является дочерью префекта Нинчэна. Она сказала, что приехала в поместье Жун с отцом в качестве гостьи и что в поместье Жун нет никого интересного. Однако, когда она заговорила о Жун Юэ, выражение лица Сяо Суин особенно озарилось.
«Однажды меня чуть не оскорбил бандит, но брат Юэ в мгновение ока его одолел. Разве он не удивительный?»
«Кроме того, я видел, как брат Юэ играл в шахматы с другими, и он ни разу не проиграл».
«Многие говорят, что брат Юэ красавец», — прошептала ей на ухо Цзян Суи, когда никого не было рядом, и покраснела до самых ушей.
Это было похоже на слушание самой прекрасной истории в мире, гораздо более захватывающей, чем подглядывание из-за кустов. Шэнь Мо ни на секунду не двигался с места, не прерывая её.
«Почему ты молчишь? О чём ты думаешь?» — наконец остановилась Су И и заметила, что с ней что-то не так.
Если бы это были её подруги из прошлой жизни, она бы рассказала им, что Шэнь Юэ тоже спас её от похитителей, что Шэнь Юэ никогда никому не проигрывал в деловом мире и что каждая женщина, встречавшая Шэнь Юэ, краснела, а её сердце билось быстрее. Однако, глядя на Цзян Суин, стоявшую перед ней, Шэнь Мо мягко улыбнулся: «Я подумал, госпожа, вы действительно хорошо знаете нашего молодого господина».
Су И тут же улыбнулась, демонстрируя свойственную девушкам застенчивость, и, поправив край одежды, сказала: «На самом деле, у меня есть секрет. В прошлый раз я слышала, как отец сказал… Отец сказал…»
«Мисс! Я наконец-то вас нашел! Вы меня до смерти напугали!»
Внезапный звук заставил Цзян Суин тут же замолчать.
Подбежала запыхавшаяся девушка лет семнадцати-восемнадцати. Увидев пятна на теле своей юной госпожи, она, естественно, бросила на Шэнь Мо презрительный и отвращенный взгляд.
Шэнь Мо горько усмехнулся. Если бы Цзян Суин не было здесь, её бы непременно заклеймили как предательницу, околдовавшую своего господина.
Наблюдая, как хрупкая фигурка Цзян Суин оглядывается через каждые несколько шагов, Шэнь Мо похлопал себя по груди и медленно произнес про себя: «Я тоже так думаю».
Она тщательно произносила каждое слово, но сердцебиение оставалось ровным. Она начала испытывать замешательство: почему слова, которые Цзян Суин прошептала ей на ухо, заставив её покраснеть, никак на неё не повлияли? В тот момент она ещё не знала, что это замешательство продлится очень долго, настолько долго, что станет почти необратимым, настолько долго, что может даже перевернуть весь мир.
Она усмехнулась и опустила голову, чтобы закончить то, что не успела сделать. Только с наступлением сумерек она подняла глаза и увидела бабушку Лю, которая, прислонившись к стволу дерева, раскалывала семечки дыни и неторопливо наблюдала за ней.
Шен Мо проверил себя и не обнаружил ничего подозрительного, поэтому, не обратив на нее внимания, оставил свои вещи и приготовился уйти.
«Стоп!» — грубо крикнула тётя Лю.
Шен Мо остановился, но не обернулся и не издал ни звука.
«Молодой господин вызывает вас».
«Что?» — Шен Мо внезапно обернулся.
«Может быть, ты глухая?» — тётя Лю бросила на неё обиженный взгляд. — «Предупреждаю тебя, не следуй примеру Мо Ань и не питай нереалистичных мечтаний. Ай-ай-ай, какая трата такого потрясающе красивого лица».