Como era de noche, estuvo llamando a la puerta durante un buen rato antes de que alguien se apresurara a abrirle.
El mismo anciano llamado tío Fu abrió la puerta. Se sorprendió bastante al verla: "¿Qué haces aquí otra vez?"
—¿Lianyi sigue viva? —preguntó Shu Qingwan con urgencia—. ¿Sigue viva? ¿Podrías dejarme verla aunque sea una vez?
La familia Ruan finalmente había convencido al mundo de que la persona que había muerto de una terrible enfermedad era Ruan Lianyi, la hermana menor de Ruan Linyi. ¿Cómo podía el tío Fu admitir que Ruan Lianyi seguía viva?
Fu Bo estaba aún más ansioso que Shu Qingwan, diciendo: "¡Niña, ¿qué te pasa?! ¡Ya te lo dije, aquí no hay ninguna persona así!"
Shu Qingwan agarró el brazo del tío Fu y suplicó: "Entonces, entonces... no la veré. Solo dime, ¿sigue viva? Debe seguir viva, ¿verdad?".
El tío Fu estaba aterrorizado de que los transeúntes escucharan la verdad que tanto se habían esforzado por ocultar, así que, presa del pánico, empujó a Shu Qingwan al suelo: "¡¿De dónde has salido, loca?! ¡¿Cómo te atreves a decir tonterías delante de la puerta de nuestra familia Ruan?!"
"¡Guardias! ¡Saquen a este loco de aquí!"
Antes de que Shu Qingwan pudiera levantarse y seguir agarrada al tío Fu, que estaba a punto de marcharse, dos hombres fuertes que salieron por la puerta la agarraron, la arrastraron hasta el borde de las escaleras y la empujaron con fuerza hacia abajo.
Ignorando el dolor en su cuerpo, Shu Qingwan se levantó rápidamente y corrió hacia la rendija de la puerta cerrada.
Pero era evidente que estaba en desventaja numérica y física. En cuanto subió corriendo las escaleras, los dos hombres fuertes la derribaron.
Shu Qingwan no se rindió. Siguió subiendo los escalones, agarró del brazo a uno de los hombres fuertes y suplicó: «Debe seguir viva, ¿verdad? ¿Puedes decirme si sigue viva?».
Los dos hombres fornidos, sin siquiera mirar a un lado, la empujaron sin piedad escaleras abajo de nuevo.
Shu Qingwan no tuvo más remedio que arrodillarse al pie de las escaleras y decirles a los dos hombres corpulentos: "Solo quiero saber si sigue viva. Por favor, díganmelo".
Los dos hombres fornidos intercambiaron una mirada. Uno de ellos vaciló un instante, luego se dio la vuelta para llamar a la puerta y le dirigió unas palabras al tío Fu, quien abrió.
El tío Fu negó con la cabeza y, tras cerrar la puerta de nuevo, el hombre corpulento corrió de vuelta a las escaleras: «Nuestro mayordomo dijo que aquí no hay nadie así. Se ha equivocado de sitio. Vuelva y no regrese».
Shu Qingwan insistió: "Sé que debe estar aquí. Por favor, dígame".
Al ver su terquedad, los dos hombres fornidos la ignoraron y continuaron bloqueando los escalones para que no pudiera entrar.
Shu Qingwan permaneció en un punto muerto con los dos hombres fornidos que se encontraban al pie de las escaleras durante toda la noche, arrodillado allí todo el tiempo.
Cuando los primeros rayos del amanecer iluminaron la puerta de la familia Ruan al día siguiente, los hombres fuertes que custodiaban la entrada habían sido reemplazados por otros dos. El cuerpo petrificado de Shu Qingwan finalmente se movió y se desplomó al suelo junto a ellos, completamente exhausta.
Los dos hombres fuertes que habían sido traídos durante la noche vieron a Shu Qingwan tendida en el suelo, jadeando, y le aconsejaron amablemente: "Señorita, debería regresar. Ya no tiene sentido que siga arrodillada así".
Shu Qingwan no respondió, sino que se incorporó con dificultad y permaneció arrodillada.
No sabía cuánto tiempo había pasado, pero Shu Qingwan ya no veía con claridad y sentía que estaba a punto de morir cuando una anciana que estaba comprando víveres se le acercó.
Ella miró a Shu Qingwan, que agonizaba, luego a los dos hombres fuertes que estaban de pie en los escalones, y dijo enfadada: "¿Cómo pudisteis dejar que una niña pequeña se arrodillara aquí bajo el sol a plena luz del día?".
"El hecho de ser rico no te da derecho a intimidar a la gente de esta manera."
Los dos hombres fuertes, al ver que la ropa de la anciana no era demasiado áspera, no se atrevieron a ofenderla. Simplemente se rascaron la cabeza con inocencia y dijeron: «No, anciana, no es que la hayamos obligado a arrodillarse aquí. Es ella la que se niega a irse».
La anciana volvió a mirar al hombre corpulento con recelo, luego se agachó para mirar a Shu Qingwan: "Niña, ¿por qué estás arrodillada aquí? ¿Acaso esta familia te ha maltratado?"
Shu Qingwan intentó hablar, pero no le salió ningún sonido. Se tambaleó y de repente se desplomó hacia un lado, exhausta.
La anciana se asustó tanto que algunas de las verduras de su cesta se cayeron. Rápidamente extendió la mano para sujetar a Shu Qingwan, preguntándole preocupada: "¿Niña, qué te pasa? ¿Niña?".
Un vendedor cercano, que llevaba un rato observando, se acercó rápidamente con un cuenco de agua y se lo ofreció a la anciana, suspirando: «Señorita, creo que debería ocuparse de sus propios asuntos y no entrometerse en los de la gente rica. Esta muchacha lleva toda la noche arrodillada aquí, uf…»
La anciana tomó el cuenco de agua, algo sorprendida: "¿Arrodillada toda la noche? ¡La familia Ruan es demasiado autoritaria! ¿Qué podría hacer que esta joven se arrodillara toda la noche?"
El vendedor vaciló un instante, luego negó con la cabeza y volvió a su puesto.
Puede que la familia Ruan no sea más rica que un país ni lo suficientemente poderosa como para controlarlo todo, pero sigue siendo una de las familias más prominentes de la ciudad. Sus negocios se extienden por toda la ciudad de Fuyan e incluso llegan a varias ciudades vecinas. ¿Quién se atrevería a chismorrear sobre ellos?
Además, ya les resultaba bastante difícil montar puestos y ganarse la vida en la calle principal de la mansión de la familia Ruan, así que ¿por qué iban a descuidar su sustento y chismorrear sobre asuntos internos de la mansión?
Al ver que el vendedor no quería hablar, la anciana no lo presionó y le dio a Shu Qingwan todo el agua del cuenco que tenía en la mano. Al cabo de un rato, Shu Qingwan tosió varias veces y finalmente despertó lentamente.
Al ver que Shu Qingwan estaba débil y pálida, la anciana sacó un paquete de papel de cocina de su cesta de verduras, lo abrió y se lo entregó: "Jovencita, coma algo. No importa lo que le pase, su salud es lo más importante".
Shu Qingwan dudó un momento, luego tomó un bollo al vapor y dijo con voz ronca: "Gracias, abuela".
La anciana envolvió los bollos al vapor que quedaban, los volvió a meter en su cesta de verduras y preguntó con preocupación: "¿Por qué has estado arrodillado aquí toda la noche? ¿Hay alguna razón oculta que quieras contarme?".
Al ver que Shu Qingwan se mostraba reacia a sacar el tema, tomó la iniciativa de revelar su identidad: "Señorita, no tema. No tengo ninguna relación con la familia Ruan. Soy la ama de llaves principal de la familia Pei, al sur de la ciudad. Si la familia Ruan ha cometido alguna atrocidad, se lo comunicaré a nuestra señora y, sin duda, la defenderemos".
Al oír las palabras "familia Pei", Shu Qingwan recordó al refinado joven de la noche anterior e inmediatamente bajó un poco la guardia.
Dio un mordisco a su bollo al vapor, tosió débilmente y dijo: "No es nada. Solo quería encontrar a alguien, pero no me dejaron entrar".
—¿Buscando a alguien? —La anciana se mostró algo sorprendida—. Entonces probablemente ha venido en un momento inoportuno.
Justo cuando Shu Qingwan estaba a punto de preguntar por qué era una coincidencia tan desafortunada, escuchó a la anciana continuar: "Vienes a ver al joven amo de la familia Ruan, ¿verdad? Las jóvenes como tú que vienen aquí suelen buscar asuntos del corazón".
"Les cuento que una joven de la familia Ruan falleció hace unos días. Se decía que era la hija mayor de la familia principal. Murió a causa de una enfermedad, y se estima que el servicio conmemorativo de su séptimo día terminará pronto."
Al oír "una joven murió", el cuerpo de Shu Qingwan tembló y el poco color que finalmente había vuelto a su rostro desapareció por completo. Preguntó con voz rígida: "¿Ella... ella está realmente muerta?".
La anciana asintió: «Sí, nuestro joven amo fue a su casa hace unos días para ofrecer incienso y presentar sus respetos. Oí que la escena fue tan terrible que la señora Ruan se desmayó varias veces de tanto llorar. Fue realmente desgarrador».
"Ay... He oído que esa jovencita ni siquiera ha alcanzado la edad de casarse y ya ha contraído una enfermedad terrible a tan corta edad. Es realmente lamentable."
"Así que no puedes culpar a la familia Ruan por no poder entrar ahora mismo. Están pasando por una situación difícil y no pueden preocuparse por tu relación sentimental. Deberías volver primero y regresar después. Quizás sea más fácil encontrarlos entonces."
El rostro de Shu Qingwan estaba pálido como la muerte, como si fuera a desmayarse en cualquier momento. Miraba fijamente un punto en el aire, como si le hubieran arrebatado el alma, dejando solo un cascarón vacío.
Sus ojos no parpadeaban, y un dolor agudo le brotó en los ojos, como si fuera a derramar lágrimas de sangre en cualquier momento.
Al ver que no reaccionaba, la anciana recogió las verduras que había derramado y dijo: "Señorita, escuche mi consejo: vuelva primero y regrese después".
"He oído que el joven amo de la familia Ruan es una persona excelente. Si te promete algo, sin duda cumplirá su palabra. No te preocupes."
Después de terminar de empacar su cesta, la anciana se levantó, volvió a mirar a Shu Qingwan, suspiró profundamente y se marchó.
Después de que la anciana se hubiera marchado un rato, Shu Qingwan alzó la cabeza con rigidez, miró a los dos hombres fuertes que aún custodiaban los escalones y dijo con tono tranquilo: "Quiero ver a Lianyi. ¿Puedo ofrecerle un poco de incienso?".
Al ver a Shu Qingwan en ese estado, los hombres fuertes sintieron gran lástima por ella y le dijeron en voz baja: "Señorita, debería marcharse. No escuche las tonterías de esa anciana de origen desconocido".
"Regresa sano y salvo y no vuelvas."
Shu Qingwan miró fijamente a los dos hombres fornidos, pero finalmente no volvió a expresar su petición.
La anciana tenía razón. No podía seguir perdiendo el tiempo arrodillada allí. Dada la naturaleza inquieta de Lian'er, seguramente se había impacientado esperándola.
Si no se va pronto, Lian'er sin duda se impacientará y puede que ya no quiera aparecer en sus sueños.
Si incluso los sueños dejan de llegar, ¿adónde podrá ir para encontrarlos?
Tras reflexionar un momento, Shu Qingwan se puso de pie con dificultad, apoyándose en los escalones que tenía a su lado. Se frotó las rodillas, se metió el bollo al vapor que tenía en la mano en la boca, poco a poco, y luego se alejó cojeando.
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Nota del autor:
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Capítulo 115
Shu Qingwan encontró una clínica, compró algunos de los medicamentos más baratos para sus heridas y utilizó los escasos conocimientos médicos que Xuanqing le había enseñado para tratar su lesión de rodilla.
Después, encontró un puesto de fideos y se dio el gusto de comprar un tazón de los fideos simples más baratos antes de regresar al callejón cerca de la residencia Ruan para esperar.
Sí, necesitaba recuperar fuerzas para poder trepar el muro y entrar en la residencia Ruan para encontrar a su Lian'er una vez que oscureciera por completo.
Estaba decidida a entrar en la residencia Ruan, y tenía que ver sí o sí a Ruan Lianyi, estuviera viva o fuera solo una placa conmemorativa sin vida, tenía que verla una última vez.
Como la puerta principal está bloqueada, solo puede entrar por otro sitio. Si ha ofendido a alguien, puede disculparse con Ruan Lianyi después de verla.
Cuando Shu Qingwan regresó a las inmediaciones de la residencia Ruan, el sol estaba en su punto más alto, pero ella no se impacientó en absoluto y simplemente eligió un lugar sombreado para esperar en silencio.
Mientras pudiera ver a Ruan Lianyi, estaba dispuesta a esperar el tiempo que fuera necesario. Antes podía esperar día tras día, y ahora podía seguir dedicando todo su tiempo a esperar.
En menos de media hora, el sol se volvió cada vez más intenso e insoportable. Algunos vendedores ambulantes, al no poder soportar el calor, recogieron sus puestos y se fueron a casa cuando la multitud del mediodía comenzó a dispersarse.
Pero Shu Qingwan seguía allí de pie, sin importar lo insoportable que fuera el calor; permanecía allí obstinadamente.
Para esperar a Ruan Lianyi, soportó los días más fríos, se empapó de la nieve más helada e incluso esperó a que amainara la furiosa ventisca. Ahora, este pequeño resquicio de calor no puede hacerla tambalear.
En ese momento, la puerta de la residencia Ruan, que había permanecido en silencio todo el tiempo, se abrió repentinamente y salieron cuatro personas que Shu Qingwan nunca había visto antes.
A la cabeza iba un hombre de mediana edad con un porte distinguido. Llevaba un tocado de madera, tenía un aspecto algo demacrado y algunas canas en las sienes. Al igual que la noble que lo seguía, vestía ropas blancas sencillas.
La señora que la seguía de cerca estaba claramente bien arreglada, pero ahora tenía una expresión triste y los ojos rojos, obviamente sintiéndose afligida y abrumada por la tristeza.
La sostenía una niña pequeña que parecía una sirvienta. La niña aparentaba tener unos once o doce años, con el pelo recogido en un moño. Tenía los ojos rojos de tanto llorar, lo que hacía que su rostro se viera aún más pálido y lastimero.
El último en aparecer fue un hombre que portaba una espada. Aunque se mantenía erguido, mantuvo la cabeza baja todo el tiempo. Al igual que la niña que iba delante, vestía ropa de cáñamo, llevaba una cinta blanca de luto atada alrededor de la cabeza y su expresión era solemne.
Los cuatro bajaron los escalones y se quedaron allí un rato, cuando un anciano vestido con ropa de cáñamo se acercó desde la distancia en un carruaje tirado por caballos.
Antes de que el carruaje se acercara siquiera a las cuatro personas que estaban en la puerta, el anciano tiró de las riendas y detuvo el carruaje a dos pasos de ellos.
Shu Qingwan miró atentamente y se dio cuenta de que el anciano que conducía el coche no era otro que el tío Fu, quien le había abierto la puerta muchas veces.
Mientras Shu Qingwan pensaba a toda velocidad, las cuatro personas que estaban en la puerta ya habían subido al carruaje una tras otra. Entonces, el hombre que caminaba al fondo tomó el banco y lo colocó en el carruaje. Luego empujó el carruaje y saltó, sentándose junto al tío Fu.
Mientras Shu Qingwan reflexionaba profundamente, de repente recordó lo que la niñera de la familia Pei había dicho al mediodía.
—Déjame contarte que una joven de la familia Ruan falleció hace unos días. Se decía que era la hija mayor de la familia principal. Murió de una enfermedad, y calculo que habrán pasado casi siete días desde su muerte.
Ayer, el tío Fu vestía con normalidad, y los sirvientes de la casa parecían llevar su ropa habitual. Ahora, no solo el tío Fu y los sirvientes que abrieron la puerta visten de luto, sino que incluso las dos personas que estaban al frente, que parecían ricas y nobles, llevan ropa sencilla. ¿Será que hoy es el séptimo día después de la muerte de Lian'er?
¿Acaso estas personas vestidas así van a un santuario?
Si estas personas realmente van a presentar sus respetos ahora, entonces, si ella los sigue, ¿podrá ver dónde fue enterrada Lianyi?
Al pensar en esto, Shu Qingwan no pudo quedarse quieta ni un instante. Salió disparada del callejón y siguió apresuradamente el carruaje que avanzaba lentamente hacia el norte de la ciudad.
Quizás porque aún se encontraban dentro de los límites de la ciudad, las calles estaban bastante concurridas, por lo que el carruaje no avanzaba muy rápido. Shu Qingwan se apresuró, logrando mantener una distancia razonable.
Una vez fuera de la ciudad, aunque el terreno no era llano, el carruaje aceleró.
Las rodillas de Shu Qingwan aún estaban lastimadas por haber estado arrodillada, y había estado siguiendo de cerca al caballo durante mucho tiempo por temor a perderlas. Ahora sus fuerzas estaban casi agotadas, así que ¿cómo podría seguir el ritmo del caballo que podía recorrer mil millas al día?
Poco después de abandonar la ciudad, a pesar de sus mejores esfuerzos, el carruaje la dejó muy atrás.
Por suerte, no había muchas bifurcaciones en el camino por las que pudieran pasar los carruajes. Shu Qingwan siguió caminando por la carretera principal, siguiendo las huellas de los cascos y las ruedas, por lo que no se extravió.
A pesar de ser invierno, el sol del mediodía seguía siendo abrasador. Shu Qingwan caminó a paso ligero bajo el sol abrasador durante más de una hora. Aunque había logrado atenuar considerablemente la intensidad del sol, aún no podía exigirle al máximo a su cuerpo y estaba exhausta y sedienta.
Eligió un lugar llano para descansar y, tras recuperar fuerzas, continuó su camino por la carretera principal.
Caminó a ratos durante casi media hora, hasta que el sol ya se estaba poniendo por el oeste, emitiendo incluso una luz anaranjada-amarillenta propia del crepúsculo, antes de llegar a un lugar cercano a su destino.