La última vez que visitó la residencia Ruan, se dirigió a ella como a un hermano y le expresó su gratitud, lo que la hizo sentir muy incómoda y, en última instancia, la avergonzó.
Originalmente, había planeado despedir personalmente a los hermanos Pei al final de la ceremonia del té, ya que no había cumplido con su deber como anfitriona después de que hubieran viajado hasta allí, ni los había invitado a comer ni a realizar ninguna actividad.
¿Quién iba a imaginar que Zhong Qiqi lo arruinaría todo de repente? Para poder representar toda la escena de caer al agua y desmayarse, no tuvo más remedio que renunciar a despedirlos y no tuvo tiempo de volver a contactarlos después.
Con este cálculo, su sentimiento de culpa se intensificó aún más.
Lian Yi, reprimiendo su culpa, se acercaba cada vez más, mientras Pei Qingsong parecía ajeno al grupo de Lian Yi. Giraba la cabeza para hablar con alguien en el carruaje de al lado; su mirada era amable y su sonrisa cálida, con un toque del encanto de Pei Yanfeng.
Lianyi espoleó a su caballo y avanzó a toda velocidad: "¡Eh, hermano Pei! ¡Cuánto tiempo sin verte!"
Pei Qingsong se giró y vio a Lian Yi sonriéndole y saludándolo. Se detuvo un instante antes de forzar una sonrisa aún más cálida y se acercó a caballo: «Hace mucho que no veo al hermano Ruan. Últimamente te has vuelto bastante famoso, y he oído que gozas del favor del señor de la ciudad».
Lianyi respondió rápidamente y con cortesía: "Para nada, todo el mundo está exagerando. Simplemente estábamos haciendo nuestro trabajo para ganarnos la vida".
Lianyi quería preguntarle a Pei Qingsong de dónde venía, pero el carruaje en el que viajaba Pei Qingsong los siguió, y una voz femenina suave pero familiar provino del interior: "Hermano Song, ¿quién está hablando afuera?"
La sonrisa de Pei Qingsong permaneció inalterable mientras decía en voz baja: "Es el hermano Ruan de la ciudad, Ruan Linyi".
La cortina del carruaje se abrió de golpe y apareció una hermosa mujer: "¡Hermano Ruan! ¡Realmente eres tú!"
Lianyi lo miró más de cerca y se rió: "San San, no esperaba que fueras tú".
Después de que Lianyi terminó de hablar, recordó que Pei Qingsong ya se había casado con Liang Sansan, y rió entre dientes y le dio unas palmaditas en la cabeza: "Mira mi memoria, estoy tan ocupada todos los días que olvidé que ustedes dos se casaron hace un mes, así que por supuesto que deberían estar en este carruaje".
"Fue culpa mía en aquel entonces. Estaba de viaje visitando tiendas y me perdí tu boda. Lo siento muchísimo."
Cuando Lianyi recibió la invitación de boda de Pei Qingsong y Liang Sansan, en realidad no iba a emprender un viaje largo. Podría haber regresado fácilmente si hubiera tenido cuidado. La principal razón por la que no asistió a la boda fue que temía que Pei Qingsong se sintiera incómodo al saber que Liang Sansan había sentido algo por ella en el pasado.
Cualquiera se sentiría mal si el amor platónico de su esposa apareciera en su boda. Su presencia no solo no les traería alegría, sino que también los molestaría.
Además, Liang San San ya ha encontrado a alguien que le gusta. Si de verdad quiere que Liang San San sea feliz, debería desaparecer por completo de su vida, como si estuviera muerta, y no molestarla.
Así que Lianyi realmente no fue, y encontró otro lugar donde esconderse, pidiéndole solo a Shucheng que se asegurara de enviarle un generoso regalo.
Este regalo realmente merece ser llamado un regalo generoso. Dado que ella había aceptado ser la hermana menor de Liang San San, esta fue una dote enviada de acuerdo con la etiqueta para una media hermana menor.
El día de la boda de Liang San San, Lian Yi preparó diez carruajes repletos de oro, jade y seda, lo que hizo creer a la gente que Lian Yi iba a tomar una concubina. Esto enfureció aún más a Shu Qingwan, quien acababa de separarse de ella, y la noche siguiente volvió a colarse en la mansión Ruan.
Pero cuando le preguntó a Shu Qingwan por qué había regresado tan pronto después de haberse separado, Shu Qingwan no respondió y simplemente bebió su té con gesto hosco.
No fue hasta que se dio cuenta de lo que estaba pasando, abrazó a Shu Qingwan y le dio un gran beso, y le explicó por qué había adoptado a Liang Sansan como su hermana menor, que Shu Qingwan estuvo dispuesta a hablar con ella.
Según el informe de la librería que devolvió los regalos, Liang San San se emocionó tanto que casi lloró.
Después, ella insistió en que Shucheng se quedara y brindara con una copa de vino de bodas por Lianyi. Shucheng tenía prisa por regresar e informar, así que Liang Sansan tomó una bolsa de dulces y pasteles de boda, y luego preparó una pequeña botella de vino de bodas para que Shucheng la llevara aparte, indicándole que se asegurara de dársela a Lianyi.
Inicialmente pensaron que la boda sería su último encuentro, que Pei Qingsong y Liang Sansan vivirían en Yuanzhen después y que nunca volverían a verse. Pero, inesperadamente, se reencontraron poco más de un mes después.
Liang San San estaba quizás demasiado contenta, y solo frunció los labios y negó con la cabeza. Pei Qing Song, por otro lado, sonrió y habló primero: "El hermano Ruan está ocupado con sus asuntos, y San San y yo lo entendemos. No es nada, y además, nos has dado tantos regalos que nos da vergüenza aceptarlos".
Al ver a Liang San San y Pei Qingsong tan armoniosos, Lian Yi se sintió muy complacido: "Quizás el hermano Pei no lo sepa, pero le prometí a San San que sería su hermano mayor. Ahora que mi hermana se casa, es justo que aceptes este pequeño regalo de tu hermano mayor. Incluso siento que no es suficiente. Por favor, no te lo tomes a mal".
—Hermano Ruan, eres muy amable —dijo Pei Qingsong cortésmente, su sonrisa se detuvo brevemente antes de ampliarse de nuevo—. Estamos profundamente agradecidos por la sinceridad del hermano Ruan.
Independientemente de si Lianyi se equivocaba o no, de repente sintió que la sonrisa de Pei Qingsong era algo ambigua. Justo cuando estaba a punto de examinarla con más detenimiento, oyó una voz a su lado.
"Joven amo... El gerente Fei todavía nos está esperando."
Al ver que Lianyi, Pei Qingsong y Liang Sansan charlaban animadamente y parecían buscar un lugar para beber y divertirse, el gerente Luo, que llevaba las riendas, no pudo esperar más. Sonrió y continuó: "Si esperamos más, las cosas podrían cambiar, joven amo".
La sonrisa de Pei Qingsong se desvaneció un poco, su mirada recorrió al gerente Luo antes de volver a la suya, con una expresión de preocupación en el rostro: "¿Qué pasó? ¿Adónde se dirige el hermano Ruan?"
Lian Yi también dejó de sonreír y respondió: "Algo sucedió en la tienda de telas Fushou en el pueblo de Yuanxi. Voy para allá para ver qué pasa".
La expresión de Pei Qingsong cambió ligeramente, sus ojos parpadearon por un instante y luego su expresión se relajó casi imperceptiblemente: "Entonces este es un asunto importante, el hermano Ruan no debe demorarse, el hermano Ruan debe ir lo antes posible".
—De acuerdo —respondió Lianyi, y de repente recordó que no les había preguntado a Pei Qingsong y a los demás adónde iban—. Hermano Pei y San San, ¿adónde van? ¿O de dónde vienen?
Pei Qingsong respondió: "Llevé a San San a casa de mi tía hace unos días. Ayer, San San dijo que extrañaba su hogar, así que la estoy acompañando de regreso a la familia Liang".
—Ya veo —dijo Lianyi, tirando de las riendas y abriéndole paso—. Entonces, por ahora, nos separaremos. Si tengo tiempo, invitaré a una copa al hermano Pei.
Antes de que Pei Qingsong pudiera responder, Liang Sansan interrumpió apresuradamente: "Hermano Ruan, ¿puedo... hablar contigo a solas?"
Lianyi se sorprendió de que Liang Sansan dijera algo así de repente. Tiró torpemente de las riendas, sin saber si debía ir al otro lado.
Puede que Pei Qingsong supiera desde el principio que Liang Sansan había sentido algo por ella, pero simplemente se marchó así sin más. Si esto provoca una ruptura entre Pei Qingsong y Liang Sansan, su error sería gravísimo.
Pero si no lo hacen, parecería que realmente existía algo entre el hermano y la hermana que hablaban con tanta convicción hace un momento, pero ahora no se atreven a ir más allá.
Justo cuando Lian Yi estaba a punto de explicar que tenía prisa y que no era apropiado perder el tiempo hablando, Pei Qingsong sonrió y dijo aliviado: "Hermano Ruan, ¿por qué no le dices unas palabras a San San? Aceptó la dote que le diste ese día y decía todos los días que quería agradecértelo en persona. Ahora que por fin te ha conocido, dale la oportunidad de decírtelo".
Lian Yi jamás esperó que Pei Qingsong fuera tan magnánimo y sereno.
Especialmente cuando Liang Sansan terminó de hablar íntimamente con Lian Yi y se despidió con pesar, Pei Qingsong mantuvo una sonrisa generosa.
Los dos grupos no estaban muy lejos el uno del otro cuando Lianyi, inconscientemente, giró la cabeza y vio a Pei Qingsong de pie allí con una expresión inusualmente severa. Pero en un instante, su expresión se transformó en una sonrisa cálida y amable, e incluso la saludó con la mano.
Pero en ese breve instante de diferencia, Lianyi sintió que una extraña y vaga sensación surgía en su corazón y, sin motivo aparente, pensó en Pei Yanfeng.
Pero luego volvió a pensar que, mientras Pei Qingsong realmente quisiera a Liang Sansan y la tratara con sinceridad, nada más importaba.
Al pensar de esta manera, Lianyi sintió alivio y toda su depresión desapareció.
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Nota del autor:
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Capítulo 132
Lianyi almorzó en un puesto al borde de la carretera y luego cabalgó hacia el oeste durante aproximadamente media hora antes de llegar finalmente a Fushouxing, en el pueblo de Yuanxi.
La puerta principal de Fu Shou Hang estaba ligeramente entreabierta, con varias manchas de origen desconocido adheridas a ella. Frutas y verduras amarillentas y podridas estaban esparcidas por el suelo, lo que indicaba que Fu Shou Hang había sufrido recientemente otro ataque.
Lianyi y su séquito desmontaron y se dirigieron a la puerta. Justo cuando la abrían, alguien la cerró de golpe desde dentro. La fuerza fue tal que casi hizo tropezar a Lianyi, pero afortunadamente, Shucheng, que estaba detrás de ella, reaccionó rápidamente y la sostuvo.
Antes de que Lianyi pudiera hablar, oyó a la gente de dentro decir con un tono algo alarmado: «No vengas más a destrozar cosas. Ya has destrozado nuestra tienda varias veces. ¿No puedes hablarlo? Todo se puede hablar».
El gerente Luo se adelantó y llamó a la puerta de Lianyi, diciendo desde dentro: "¡Pequeño Deng! ¿Qué hay que discutir? Soy yo quien ha vuelto. Viejo Luo, ¡abre la puerta rápido!"
Al oír esto, el camarero de dentro, apodado Xiao Deng, exclamó con alegría: "¿El maestro Luo ha vuelto?".
—¡Maestro Luo, por fin ha vuelto! Si no hubiera regresado, habríamos... —dijo Xiao Deng, abriendo la puerta. Se detuvo un instante al ver a Lian Yi junto al gerente Luo—. ¿Este es... este es el joven maestro?
—Sí —respondió el gerente Luo—. El joven amo ha llegado. Ve a buscar al gerente Fei.
Xiao Deng llevaba menos de un año en Fu Shou Hang, y como sirvienta del joven amo, solo la había visto una vez antes.
En aquel entonces, Lianyi acababa de salir del estanque de la familia Pei y creía haber "transmigrado" a este mundo. Dado que el dueño original del cuerpo había fallecido, decidió quedarse en este mundo y hacerse cargo del negocio.
Para familiarizarse con el negocio de la familia Ruan, siguió específicamente al contable para revisar las cuentas de varias tiendas, lo que la llevó a visitar esta tienda en una ocasión.
Sin embargo, ella pasaba la mayor parte del tiempo con el gerente Fei revisando cuentas e inspeccionando el almacén, y Xiao Deng, como dependiente, solo tuvo un breve encuentro con ella.
Cuando Xiao Deng lo conoció por primera vez, solo dudó un instante antes de recordarlo. Era porque aquel joven amo le había causado una profunda impresión. Con una simple mirada, se asombró al descubrir que era el hombre más amable y apuesto que jamás había visto.
Xiao Deng miró fijamente a Lian Yi durante dos segundos más. Solo después de que el gerente Luo lo llamara de nuevo se dio cuenta de su descortesía. Sonrojado, corrió hacia la trastienda gritando: "¡Gerente! ¡Gerente, el joven amo está aquí! ¡El joven amo está aquí…!"
Al ver a Xiao Deng salir corriendo presa del pánico, el gerente Luo abrió la puerta apresuradamente e invitó a Lian Yi a entrar, diciéndole con una sonrisa avergonzada: "Paleto de pueblo, nunca has visto el mundo, por favor, perdona tu grosería, joven amo".
—No es nada —respondió Lianyi cortésmente mientras miraba alrededor de la tienda—. Este chico parece bastante capaz.
Ya no quedaban telas en los estantes de la tienda, y todo lo que estaba a la venta había sido retirado. Parecía que la tienda había sufrido mucho a manos de la familia Jia, y el tendero ni siquiera se atrevía a exhibir los artículos en venta.
El gerente Luo tomó un banco largo de un lado y lo colocó detrás de Lian Yi. Lo limpió con la manga y dijo con una sonrisa forzada: "Estos últimos días... en resumen, la tienda ha sido demasiado simple. Joven amo, tome asiento. El gerente Fei saldrá pronto".
Justo cuando Lianyi estaba a punto de sentarse, se oyeron pasos que venían de la habitación interior. Entonces se levantó la cortina y apareció una persona y una voz al mismo tiempo: «Joven Maestro, por fin ha llegado. He defraudado la confianza del Maestro».
Aunque Lianyi solo se había reunido con el gerente Fei dos veces en el último año, lo había visto bastantes veces cuando todavía era Ruan Lianyi, por lo que se conocían bastante bien.
Rápidamente ayudó al gerente Fei, que estaba a punto de arrodillarse, y lo consoló: "No, no, gerente Fei, por favor, levántese. Todo esto fue inesperado, así que no tiene que culparse".
El gerente Fei se puso de pie, apoyándose en el brazo del vestido, y suspiró con expresión amarga: "Todo es culpa mía. No manejé bien las cosas, por eso hemos llegado a este punto".
Lianyi ayudó al gerente Fei, de más de cincuenta años, a ir hacia atrás, y se sentaron juntos en el largo banco que el gerente Luo había movido: "¿Qué pasó exactamente? Gerente, por favor, cuénteme más detalles".
El gerente Fei volvió a relatar toda la historia, aunque con más detalle que el gerente Luo, pero la idea general siguió siendo la misma y no ofreció ninguna pista nueva.
Como aún era temprano, Lianyi le pidió al dependiente que la llevara a ver las telas problemáticas.
En el almacén, las telas problemáticas ya habían sido seleccionadas y apartadas. Después de que Lianyi y Shucheng entraran, el tendero señaló las telas colocadas aparte en el estante de la esquina y se las mostró a Lianyi: "Estas son, joven amo".
Lianyi le pidió a Xiao Deng que trajera un trozo de tela normal y lo colocara en un lugar soleado junto con la tela problemática para poder compararlos.
Examinó detenidamente los colores de ambos lados y dijo: "La tela problemática no se ve muy diferente de la tela que no lo es, pero bajo el sol, la problemática parece un poco más oscura".
—Sí —respondió el gerente Fei con sinceridad—. Como la diferencia no era evidente antes, no la habíamos notado. No fue hasta que la familia Jia vino a vernos que nos dimos cuenta de que los colores eran diferentes.
¿Qué le pusieron exactamente al tinte? ¿Lo analizaron después? —preguntó Lianyi, pasando un pañuelo por la tela y oliéndola cerca de su nariz.
La expresión del tendero Fei era un tanto desagradable, pero aun así respondió con sinceridad: "Ha sido probado y es jugo de jade".
Lianyi asintió con calma e hizo que la librería cortara un trozo de la tela problemática para llevárselo. Tras recorrer la tienda, también entrevistó por separado a las tres personas que se encontraban allí.
Cuando terminó la última entrevista con Xiao Deng, ya estaba oscureciendo.
El gerente Fei invitó a comer a Lianyi y a los demás, les reservó una posada y envió a Lianyi de vuelta a su habitación para que descansara antes de marcharse con el mayordomo Luo.
Mientras los pasos del exterior se desvanecían en la distancia, Lianyi se tumbó en la cama, se estiró y le dijo a Shucheng: "El 'Jugo de Jade' que mencionó el tendero es una medicina hecha con el jugo de las hojas de maíz que causa sarpullido, ¿verdad?".
“Recuerdo que la tía Fu se cortó con hojas de maíz. Xiao Die dijo que el médico la curó con el antídoto de Yu Zhi’er.”
Shucheng se hizo a un lado y bajó ligeramente la cabeza: "Sí".
Lianyi infló las mejillas y suspiró: "El propósito es tan obvio, parece que lo hizo alguien de nuestra propia gente, pero no parece haber nada malo en lo que dijeron".
"Dijeron que hay dos llaves para el almacén, A y B. Solo se pueden abrir si ambas están presentes al mismo tiempo. El dependiente tenía la llave A y el gerente Luo la llave B. Ambos ya habían estado en el almacén antes, así que no es fácil investigar."
"Book City, ¿cómo va la información detallada sobre estas tres personas que te pedí que investigaras anoche?"
"Debería ser pronto." Shucheng juntó las manos e hizo una reverencia. "Entonces iré a animarlos."
Tras la aprobación de Lianyi, Shucheng abrió la puerta y salió a realizar su trabajo. Antes de marcharse, dio instrucciones a los sirvientes que custodiaban la puerta y avisó a los guardias secretos, para luego desaparecer gradualmente entre las sombras.
Lianyi permaneció un rato recostada en la cama, y sin motivo aparente, los dulces momentos que había compartido con Shu Qingwan en la posada Yuanzhen volvieron a su mente. Al recordarlos, sintió un profundo deseo de volver a ver a Shu Qingwan.
Decidió incorporarse y buscar algo que hacer. Mientras su mirada vagaba a su alrededor, vio el problemático trozo de tela que había traído de la librería. En ese instante, dobló la tela en un pequeño pedazo, la envolvió en un pañuelo y la guardó junto a su equipaje.
Lianyi sacó una espada de tela de su equipaje y se la ciñó a la cintura. Luego recogió el trozo de tela y salió a la calle con dos sirvientes.
No era tarde, y el mercado nocturno del pequeño pueblo estaba tan animado como el centro de la ciudad, con vendedores instalando puestos por todas partes.