Tras escuchar eso del guardia, Lian Yi se tranquilizó: "Sí, no puedo apresurarme".
"De acuerdo, contacta primero con ellos para preguntar qué está pasando. Te espero en el bosque que hay más adelante. Date prisa."
El guardia respondió con un "Sí" y luego desapareció en la selva, esfumándose entre la densa vegetación.
Lianyi, junto con el guardaespaldas restante, continuó avanzando. Tras caminar durante más de media hora, llegaron a la arboleda donde ella se había encontrado con Shu Qingwan anteriormente.
La arboleda apenas había cambiado. A simple vista, parecía prácticamente igual que hacía siete años, cuando ella cavaba trampas allí. Al mirar alrededor, el entorno era exuberante y verde, pero dondequiera que miraras, podías verlos a los dos.
Lianyi vagó sin rumbo fijo durante un rato, y luego encontró el hueco del árbol donde habían desenterrado la espada escondida.
El hueco que quedaba en el árbol estaba algo marchito y cerrado, lleno de polvo y algunas hojas secas, lo que indicaba que la persona que lo había desenterrado no había regresado en mucho tiempo y que el árbol llevaba muchos años en mal estado.
Lianyi tomó prestada una daga del guardia, cortó la piel seca que tenía al lado y desenterró todas las hojas del interior.
Tras limpiarlo, Lianyi descubrió que había palabras escritas dentro del hueco del árbol.
Llamó a sus guardaespaldas para que lo examinaran detenidamente, y descubrieron que contenía seis caracteres en posición vertical.
Lianyi recordó de repente que, cuando era joven, le enseñó a Shu Qingwan a reconocer caracteres y también a usar el carácter "正" para contar como la gente moderna.
Estos seis caracteres tienen treinta trazos.
¿Para qué escribe Shu Qingwan estos treinta números?
Lianyi no lograba comprenderlo, así que se tumbó en el tronco del árbol, mirando al cielo y pensando sin rumbo fijo. Al poco tiempo, se quedó dormida.
Cuando se tambaleó y despertó del árbol, el sol ya se estaba poniendo por el oeste, y la luz blanca y nítida que la rodeaba se había convertido en un amarillo cálido, extendiéndose lentamente a través de los huecos entre los árboles, casi deslumbrante.
Se incorporó, ordenó sus pensamientos y de repente recordó que anteriormente le había pedido a otro guardaespaldas que se pusiera en contacto con Shu Qingwan.
Lianyi miró rápidamente al guardia: "¿Ya ha regresado Ayan?"
"No." El guardia negó con la cabeza.
—¿No? —Lianyi frunció el ceño—. Ya ha pasado más de una hora, ¿por qué no ha regresado? ¿No puede encontrar nuestra ubicación?
El guardia volvió a negar con la cabeza: "No puede estar desaparecido. Si hubiera venido, lo sabría sin duda. Pero parece que no ha regresado".
A Lianyi se le encogió el corazón y saltó del tronco del árbol: "Volvamos".
Cuando los dos regresaron a la pastelería, el sol ya estaba bajo y muy cerca del horizonte, mientras que Ah Yan, el guardaespaldas que había ido a contactar con Shu Qingwan, acababa de regresar justo a tiempo.
Respiró hondo, inclinó la cabeza y juntó las manos: "Joven Maestro... todavía no hemos podido contactar con el Maestro."
"¿Qué quieres decir con 'no puedo comunicarme'?" Lianyi se levantó de un salto de su silla, preguntando ansiosamente: "¿Qué sucedió exactamente?"
Ah Yan no se atrevió a mirar a Lian Yi y mantuvo la cabeza baja: "Se dice que el maestro salió al mediodía y luego desapareció sin dejar rastro. No dejó ningún mensaje ni regresó a la residencia Shu. La gente de la residencia Shu volvió a buscarlo, y también fueron a la residencia Ruan, pero no encontraron al maestro".
Lianyi pensó inicialmente que se trataba de una trampa tendida por Pei Qingsong, pero no esperaba que Shu Qingwan realmente no apareciera. No pudo evitar sentirse inquieta.
Justo cuando Lianyi estaba a punto de pedirle a Ayan que se pusiera en contacto con ellos de nuevo, el dueño de la pastelería entró corriendo: "¡Joven amo, ha ocurrido algo terrible! Acabo de oír a dos clientes que compraban pasteles decir que le ha pasado algo al dueño".
Lianyi se obligó a mantener la calma: "¿Qué dijeron?"
El jefe dijo: «Esas dos personas acaban de decir que una familia acusó al propietario de asesinato y presentó una denuncia contra él en la oficina del gobierno prefectural. El propietario fue arrestado por funcionarios del gobierno prefectural y, según tengo entendido, será sentenciado pronto».
La historia era similar a la que había contado la campesina junto al arroyo, y Lianyi se sintió un poco más nerviosa.
En su juventud, Shu Qingwan colaboró en secreto con Pei Yanfeng. Aunque no preguntó qué hacían, dado que Shu Qingwan estaba sola en aquel entonces y se adentró en terreno peligroso, es posible que cometiera algunos errores inevitables.
Ahora que Shu Qingwan y Pei Yanfeng han roto, es comprensible que los hermanos Pei hagan cualquier cosa para sacarlo del apuro, y que saquen a relucir algunos de los viejos rencores de Shu Qingwan.
Al pensar esto, Lianyi no pudo quedarse quieta por más tiempo: "Preparen los caballos, necesito regresar a la ciudad ahora".
Ah Yan aconsejó apresuradamente: "Joven amo, no debe hacerlo. Esto podría ser una trampa. Por favor, espere un poco más. Tal vez el amo esté retenido por algo. Pronto tendremos noticias suyas".
«Ya no podemos controlarlo. Si es cierto, dentro de poco podría ser demasiado tarde», dijo Lianyi con una mirada decidida. «No puedo permitir que tu ama esté aislada e indefensa en la ciudad. No puedo dejarla sola».
Si algo le sucede a Shu Qingwan, ¿qué sentido tiene que viva sola en el exterior?
En el peor de los casos, pueden regresar a la ciudad y luchar contra Pei Yanfeng. Además, aún tienen un as bajo la manga que no han jugado, así que no necesariamente perderán si se enfrentan directamente.
Inicialmente, tenía previsto esperar la respuesta del departamento de compras antes de ponerme en contacto con Pei Yanfeng, pero ahora parece que no puedo esperar más.
Los guardias querían decir algo más, pero Lianyi los interrumpió a tiempo: "No hace falta que me convenzan. Sé lo que hago. Si de verdad les preocupa, pueden volver conmigo a la ciudad".
Al ver que no podían persuadirlo, los tres guardias no tuvieron más remedio que montar a caballo y seguir a Lianyi de vuelta.
Tras viajar durante media hora, por motivos de seguridad, los cuatro ataron sus caballos y, en secreto, decidieron caminar. Luego subieron al mismo carruaje tirado por caballos que habían sacado la vez anterior en una granja del camino y se dirigieron hacia la ciudad.
Para evitar ser descubiertos, el grupo se cambió de ropa al llegar a las afueras de la ciudad.
Lianyi se puso ropa sencilla de campesina, se colocó una barba postiza, cambió su peinado y se escabulló sigilosamente en la ciudad.
A pesar de todos los preparativos que hizo, Lianyi fue atacada por los hombres de Pei Qingsong tan pronto como regresó a la ciudad.
Lianyi dejó a dos guardaespaldas para que se ocuparan de quienes los seguían y se dirigió directamente a la residencia Shu con un guardaespaldas. Tras contactar con los guardaespaldas que se encontraban cerca de la residencia Shu, recibieron noticias importantes de ellos.
Hace apenas unos instantes, Ming'er envió un mensaje a los guardias diciendo que Shu Qingwan se reunió con Liang San San al mediodía y que posteriormente Liang San San la llevó de regreso a la residencia de los Liang, y que no se ha marchado desde entonces.
Aunque su vida no corría peligro, no pudo escapar porque Liang San San lo había atrapado.
Shu Qingwan estaba preocupada de que Lianyi se pusiera ansiosa si no podía contactar con ella, así que le pidió a Ming'er que encontrara la manera de escabullirse y luego pasar el mensaje a los guardias secretos para que lo transmitieran a la pastelería.
Pero ya era demasiado tarde para que Ming'er se marchara; Lianyi ya había sido trasladada de vuelta a la ciudad debido a los rumores difundidos por Pei Qingsong.
Lianyi ordenó inmediatamente a sus guardias que regresaran a la residencia Ruan para contactar con Shucheng, y luego hizo que Shudie se hiciera pasar por Anlian y fuera a la residencia Liang para rescatar a Shu Qingwan.
Lianyi esperó media hora en una posada cerca de la residencia de los Liang. Como era de esperar, Shu Die pronto se coló en la posada y entró por la ventana de Lianyi.
En cuanto Shu Qingwan escaló el muro, Lianyi la sorprendió con las manos en la masa, ya que la esperaba junto a la ventana.
Los dos giraron abrazados durante unos instantes, hasta que Shu Qingwan acorraló a Lian'er contra el armario junto a la ventana: "Lian'er, he oído todos los rumores de Ayan. Sabías que era una trampa, ¿por qué viniste? ¿Y si...?"
Shu Qingwan originalmente quería regañar a Lian Yi, pero luego no pudo hacerlo. Cambió de tema a mitad de la frase: "¿Estás herido? ¿Te pasa algo?".
—Yo debería preguntarte eso —dijo Lianyi, apartando la mirada de Shu Qingwan y preguntando con preocupación—: ¿Por qué fuiste a la residencia Liang de repente? ¿Te hizo algo Pei Qingsong? ¿Por qué estuviste fuera todo el día?
Al oír que la voz de Lian Yi aún era bastante fuerte, Shu Qingwan suspiró aliviada: "No vi a Pei Qingsong".
“San San me llevó a la residencia de los Liang. Me contó que hacía unos días había ido al templo Dongyun a venerar a Buda, pidiéndole al Bodhisattva que bendijera a Pei Qingsong para que pudiera asumir su puesto en la Academia Hanlin lo antes posible. Un monje del templo Dongyun le dijo que debía encontrar a una mujer cuya fecha y hora de nacimiento fueran muy similares a las mías, arrodillarse y orar con ella durante un día, y entonces su deseo se cumpliría.”
"Casualmente, hoy iba a buscarme a mi casa. Nos encontramos en la calle y me llevó con ella. Así que me quedé arrodillado con ella todo el día."
Lianyi se quedó sin palabras: "¿De verdad te crees semejante tontería? Esta fecha y hora de nacimiento se basan en lo que dijiste, ¿verdad? De lo contrario, ¿cómo podría ser una coincidencia?".
"Y ese monje, probablemente también fue contratado por Pei Qingsong."
—Sí, lo sé —dijo Shu Qingwan—, pero me enteré cuando fui a la residencia Liang. Después, San San me lo suplicó tanto que no tuve más remedio que aceptar. ¿Quién iba a imaginar que estaría arrodillada tanto tiempo? A Ming'er también la obligaron a arrodillarse, y no pudimos escapar. ¿Quién iba a pensar que estarías aquí tan pronto...?
Lianyi se sintió un poco asfixiada y algo agria: "¿Solo vas cuando Liang San San te lo pide? ¿Incluso accedes cuando te lo ruega? ¿Cómo puedes ser tan obediente? ¿Estás enamorado de ella?"
—No lo hice —dijo Shu Qingwan, abrazando a Lianyi—. Solo me gustas tú, Lian'er. La razón por la que fui con ella es porque es tu hermana de juramento. Y la razón por la que acepté quedarme y rezar por bendiciones es porque San San dijo que hoy también puedo pedir un deseo, y si soy sincera, sin duda se cumplirá.
Lianyi aspiró el aroma del cuerpo de Shu Qingwan y preguntó con voz apagada: "¿Qué deseaste?".
Shu Qingwan soltó a Lianyi, extendió la mano y acarició los labios caídos de Lianyi, y dijo suavemente: "Que mi Lian'er sea despreocupada y esté a salvo de ahora en adelante".
El corazón de Lianyi se derritió al instante. Sollozó y dijo: "¡Qué tonta! Estuviste arrodillada todo el día y lo único que conseguiste fue este deseo".
"Para mí, este deseo es el anhelo de toda mi vida. Mientras estés bien, no me importa cuánto tiempo tenga que arrodillarme", dijo Shu Qingwan, levantando la mejilla de Lianyi y acariciándola con dulzura. "Lian'er, no te enfades, ¿de acuerdo?".
Hace siete años, cuando Ruan Lianyi tuvo problemas, ella también se arrodilló ante el Buda en el Templo Dongyun. En aquel entonces, solo pidió ver a Lianyi una vez, y estuvo dispuesta a arrodillarse durante siete días y siete noches.
Lamentablemente, después de arrodillarse todos los días durante un mes entero, la anciana que Liao Hui había traído de vuelta le dijo que la señorita Lianyi había fallecido.
En comparación con ahora, solo necesita arrodillarse un día para asegurar que la vida de Lianyi sea despreocupada, pacífica y próspera. ¿Qué podría desear?
Lianyi se conmovió profundamente y toda su ira desapareció, aunque siguió insistiendo obstinadamente: "Entonces di algo bonito y te perdonaré".
Lianyi esperaba al tierno "esposo" de Shu Qingwan, pero Shu Qingwan le acarició el rostro y la besó apasionadamente.
Aunque Lianyi estaba atónita y no reaccionó mucho, Shu Qingwan la sostuvo como un tesoro preciado, besándola con ternura y cuidado, profundizando cada vez más, deseando poder imprimir su marca en cada respiración que ella daba.
Lian Yi respondió con otro beso, pero recordando el peligro que los acechaba, apartó a Shu Qingwan: "Te llamé... Te llamé para decirte algo bonito, ¿por qué de repente...?"
—Lian'er, te extraño muchísimo —dijo Shu Qingwan, abrazando a Lianyi con voz baja—. No nos hemos visto en siete días. Ha pasado tanto tiempo desde que nos separamos.
Lianyi sintió una mezcla de calidez y amargura en su corazón, y por un momento no supo qué decir, así que dejó que Shu Qingwan la abrazara.
Shu Qingwan abrazó a Lianyi por un instante antes de soltarla. Sabía que no era momento para muestras de cariño y que no podía demorarse demasiado.
Aunque aún no se ha revelado el paradero de Lianyi, dado que ha regresado a la ciudad y está siendo seguida por los hombres de Pei Qingsong, con una red de informantes tan densa, Pei Qingsong debería recibir la noticia pronto.
Tras discutirlo, Lianyi y Shu Qingwan decidieron buscar la fuente del problema, Pei Yanfeng, y tener una conversación abierta y sincera con él para ver si podían llegar a un acuerdo de cooperación definitivo.
Tras tomar su decisión, los dos se pusieron inmediatamente la ropa de dormir que les habían enviado los guardias, se escabulleron en la noche y se dirigieron a la residencia de Pei Yanfeng.
Ahora que estamos atrapados, no nos queda más remedio que arriesgarnos y quemar nuestros puentes.
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Nota del autor:
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Capítulo 155
Para cuando los dos llegaron cerca del patio donde Pei Yanfeng estaba encarcelado, la noche ya era muy profunda.
Aunque se escondieron entre los arbustos circundantes, lo que dificultó que el equipo de patrulla los detectara, las defensas alrededor del patio también eran muy sólidas, por lo que tampoco encontraron la oportunidad de colarse.
Tras esconderse durante un tiempo, finalmente les llegó su oportunidad.
Un carruaje se acercaba desde lejos, entrando al patio al amparo de la noche, y luego se detuvo fuera del patio. Tres personas bajaron del carruaje.
Los tres se acercaron a la luz brillante que iluminaba la entrada del patio. Al observarlos más de cerca, descubrieron que en realidad se trataba del Maestro Pei, Zhong Qiqi y la criada de Zhong Qiqi, Yunlan.
El maestro Pei se arregló la ropa, subió las escaleras y luego sacó una gran bolsa de plata, sonriendo servilmente mientras intentaba entregársela al guardia de la puerta.
Estaban demasiado lejos el uno del otro para oír lo que decían los guardias, pero era evidente que no les creían. Con expresión fría, extendieron la mano y apartaron la plata de la mano del Maestro Pei.
Al ver esto, Zhong Qiqi, que se encontraba debajo de las escaleras, le pidió a Yunlan unos cuantos billetes grandes de plata, subió unos escalones y se los entregó al guardia.
El guardia permaneció impasible, ignorando los billetes de plata, y se quedó inmóvil.
Quizás había enfadado a Zhong Qiqi, pues levantó ligeramente la barbilla, con una expresión altiva en el rostro, y gritó: "¿Sabes quién soy? ¡No entras en razón! ¡Me has tomado el pelo!".
Yunlan añadió desde un lado: "¡Mi joven es la querida hija mayor de la familia Zhong en la ciudad, y su tío es el jefe de la Oficina de Adquisiciones! ¡Cómo te atreves a ser tan irrespetuoso!"
Finalmente, la expresión del guardia se quebró y dijo algo con una mirada avergonzada en el rostro.
Yunlan, fingiendo superioridad, dijo: "Dejen entrar rápidamente a nuestra joven. Si se niega y el Gran Eunuco se entera, ¡se meterán en un buen lío!"