El guardia bajó ligeramente la cabeza, la negó con la cabeza y seguía sin mostrar ninguna intención de dejarlos pasar.
Llevado a la desesperación, Zhong Qiqi pateó al guardia, atrayendo la atención de todos los guardias del campamento de patrulla circundante.
Aprovechando la oportunidad, Lianyi y Shu Qingwan volaron invisibles hasta el tejado del patio y luego se escabulleron silenciosamente al interior del mismo.
Los dos acababan de acomodarse en el patio cuando oyeron un alboroto afuera, seguido poco después por pasos que se acercaban desde el exterior.
Los dos se ocultaron y miraron hacia afuera. Vieron que quien entraba no era Zhong Qiqi, sino el Maestro Pei. Sin embargo, llevaba la caja de comida que Yunlan había sostenido frente a él, por lo que era probable que Zhong Qiqi lo hubiera arrastrado adentro.
Entonces la puerta de la habitación interior se abrió con un crujido, el Maestro Pei la empujó y entró, para luego cerrar la puerta tras de sí.
Lianyi y Shu Qingwan intercambiaron una mirada, luego se escondieron entre las sombras y se escabulleron silenciosamente hacia el otro lado de la habitación.
Al acercarse a la esquina, la débil voz de Pei Yanfeng se escuchó con claridad: "Puedes devolvérselo. No lo necesito. Y dile que no me lo vuelva a enviar".
El señor Pei, dejando de lado su actitud afable en la puerta, habló con tono exasperado: "¿Qué está haciendo? ¿A quién intenta impresionar con esta farsa?".
—No se lo voy a enseñar a nadie —dijo Pei Yanfeng con voz muy fría—. Simplemente estoy tomando decisiones para mi propia vida.
"¡Tú...!" El Maestro Pei estaba furioso, pero luego se obligó a recuperar el aliento. "¡Eres increíble! ¿Cómo te atreves a amenazarme? ¿Qué quieres decir con esa actitud? ¿Acaso todo lo que Yi'er dijo sobre ti fue mentira?"
El tono de Pei Yanfeng permaneció inalterado, como si estuviera hablando de los asuntos de otra persona: "No hay ninguna injusticia, lo admito todo, y lo que dijo es completamente cierto".
La voz del Maestro Pei se elevó una octava con ira: "¡Sigues sin mostrar remordimiento!"
¿De verdad crees que está bien que trates así a tus hermanos, tanto al mayor como al menor? ¿Sabes que todas las familias poderosas se están riendo de nuestra familia Pei ahora mismo, y están esperando el espectáculo de vosotros, hermanos, peleando entre vosotros?
El tono de Pei Yanfeng fue algo frío: "Yo no dije que eso estuviera bien".
El Maestro Pei se puso de pie, y sus airadas acusaciones se mezclaron con el sonido de sus pasos: "¡De verdad que no lo entiendo! ¿Acaso me ha faltado comida o bebida desde que eras pequeño? ¿Por qué tú, hijo desobediente, harías algo tan escandaloso?"
"¡Así te has destrozado el cuerpo! ¿A quién intentas impresionar? ¿A quién intentas impresionar?!"
"No creas que voy a sentir lástima por ti, eres igual que tu madre..."
¡¿Qué derecho tienes a mencionar a mi madre?! —Pei Yanfeng finalmente perdió la paciencia y gritó estas palabras con voz temblorosa—. ¡En toda la mansión de la familia Pei, la persona que menos derecho tiene a mencionar a mi madre eres tú!
¿Qué quieres decir con que solo la amas a ella? ¡Al final, antes de que siquiera exhalara su último aliento, te casaste con esa perra de Liu Wei!
Al ver que el Maestro Pei estaba un poco aturdido por su grito, Pei Yanfeng decidió ir con todo: "¡Bien! ¿Quieres saber por qué hice estas cosas? ¡Te lo diré ahora!"
"No sabes por qué mi cuerpo se ha vuelto así, ¿verdad?"
¿Qué? ¿Solo puedes envenenarme a mí, pero yo no puedo darle esas cosas a su hijo? Su madre causó la muerte de mi madre. ¿Qué hace que Pei Yanyi sea más valiosa que yo?
El rostro del Maestro Pei se ensombreció ligeramente: "¿No te dije ya lo del envenenamiento? ¿Qué más quieres?".
"Liu Wei te lo explicó en su momento. Fue un accidente. Jamás imaginó que la criada te serviría la sopa envenenada para los perros callejeros. No tenía ni idea."
—¿Un accidente? —Pei Yanfeng se burló dos veces—. ¿De verdad te crees semejante tontería?
"Un descuido suyo ha llevado mi cuerpo, que estaba perfectamente sano, a este estado. El veneno se ha filtrado en mis huesos y, tras tantos años intentando curarlo, por fin ha salido a la luz. Seguro que ahora se ríe en sueños."
El Maestro Pei se sintió algo avergonzado y dijo indignado: "¡Pei Yanfeng! ¡Qué tonterías estás diciendo!"
Pei Yanfeng soltó una risita y se burló: "No creo que no supieras que lo hizo a propósito. Simplemente no te atreves a meterte con ella porque su familia tiene un poder mayor que la de mi madre. Mientras no esté realmente muerta, estarás contenta de dejar este asunto zanjado, ya que de todos modos tienes muchos hijos".
El maestro Pei vaciló un momento y luego guardó silencio.
La información que se escuchó en la habitación dejó atónita a Lianyi, que estaba escuchando a escondidas. Se giró para mirar a Shu Qingwan y vio incredulidad en sus ojos.
Inesperadamente, la enfermedad de Pei Yanfeng, que se desarrollaba rápidamente, fue causada por un envenenamiento perpetrado por la madre biológica de Pei Yanyi años atrás.
No es de extrañar que Shu Qingwan le mintiera a Pei Yanyi, diciéndole que Pei Yanfeng no los dejaría ir ni a ellos ni a su hijo después de que él llegara al poder. Pei Yanyi actuó de inmediato contra Pei Yanfeng y difundió la historia entre la familia con detalles exagerados.
Lo que resultó aún más inesperado fue que el Maestro Pei fuera tan canalla que se casó con una tercera mujer de una familia prominente mientras su segunda esposa aún vivía, provocando indirectamente que su esposa, que seguía con vida, muriera de ira.
Después de que su tercera esposa entrara a formar parte de la familia, envenenó al hijo menor de su segunda esposa, y él hizo la vista gorda e intentó exonerar a su tercera esposa.
Ahora que el veneno se ha filtrado en sus huesos, Pei Yanfeng ya no puede eludir la palabra "muerte". Sin embargo, no muestra el menor remordimiento, limitándose a decir que fue "accidental".
El hecho de que su padre biológico actuara de esta manera es verdaderamente impactante y destroza la visión del mundo de Lianyi.
Antes de que ambos pudieran asimilar la sorpresa, Pei Yanfeng, que se encontraba dentro de la habitación, se recompuso y volvió a hablar con calma: "¿Qué? ¿No tenéis nada que decir?".
"¿Por qué no me preguntas por qué lastimé a Pei Yanli? ¿O acaso crees que Pei Yanli es insignificante, solo otro peón que descartas?"
El Maestro Pei estaba algo avergonzado y enojado: "¿De qué tonterías estás hablando? ¡Para mí, ustedes tres hermanos son todos iguales!"
—¿Son todos iguales? —preguntó Pei Yanfeng con una sonrisa burlona—. Si son todos iguales, ¿por qué dudaste cuando el Señor te sugirió que enviaras a Pei Yanli a la ciudad de Xuli hace seis años, pero accediste después de que esa bruja te susurrara al oído?
“Padre, ¿crees que no lo sé? En tu corazón, solo importan los intereses de la familia Pei.”
“Cuando tu abuelo te legó la familia Pei, esta no era más que una familia caída en desgracia, solo quedaba la cáscara de una familia noble. Así que hiciste todo lo posible por ganarte el favor de la acaudalada familia Yu y casarte con la madre de Pei Yanli.”
Más tarde, recibiste la dote de la madre de Pei Yanli y, con la ayuda de la familia Yu, hiciste crecer a la familia Pei. Poco a poco, fuiste menospreciando a la madre de Pei Yanli, lo que provocó que cayera en depresión y pronto enfermara y quedara postrada en cama. Hiciste lo mismo, pisoteando a la familia Yu para congraciarte con la familia de mi madre, la familia de comerciantes Huang, usando todo tipo de halagos. Justo cuando la familia Yu estaba a punto de desaparecer, te casaste con mi madre.
"Entonces lo copiaste exactamente."
Tras recibir la dote de mi madre, la descuidó y luego aduló a la familia Liu, que poseía una fortuna mucho mayor. Posteriormente, ascendió hasta convertirse en el principal comerciante imperial y se casó con Liu sin importarle que mi madre aún viviera.
Pei Yanfeng hizo una pausa por un momento y luego esbozó una sonrisa amarga: "Mira, ¿acaso mi relación con Pei Yanli no es similar a mi relación con Pei Yanyi? Odio a la madre de Pei Yanyi, y él odia a la mía de la misma manera, así que estábamos destinados desde el principio a no llevarnos bien".
“Creo que si abandonas a Liu y te casas con otra persona, Pei Yanyi se convertirá en mi próxima víctima.”
¿Así que me preguntas por qué lastimé a Pei Yanli? Porque desde que nacimos, estábamos destinados a luchar a muerte. Además, ¿acaso Pei Yanli nunca me ha hecho daño a mí ni a mi madre? En aquel entonces, para que Liu Shi entrara antes en la familia, permitiste que Pei Yanli intimidara a mi madre. ¿Crees que no lo sabía?
Tras escuchar lo sucedido, Lianyi ya pensaba que el Maestro Pei era un canalla, pero nunca esperó que sus valores limitaran su imaginación y que aún le esperaban cosas aún más despreciables.
El maestro Pei ascendió al poder pisoteando a las mujeres, utilizándolas como peldaños para desarrollar la familia Pei hasta alcanzar su tamaño actual.
El despreciable Maestro Pei, que se encontraba en la habitación, estaba tan sorprendido como Lianyi, solo que el motivo de su sorpresa era diferente.
Jamás imaginó que su hijo hubiera visto todo lo que él había hecho a lo largo de los años, y que ni el más mínimo plan hubiera pasado desapercibido para él.
Se le ruborizó ligeramente el rostro y dijo enfadado: "¡Quién lo diría! Siempre los he tratado a todos por igual".
¿Y acaso era porque no quería envejecer con ellos? ¡Era porque sus cuerpos eran débiles e insistían en abandonarme primero! Entonces, incluso si mueren, ¿acaso no tengo derecho a encontrar a otras mujeres?
"Además, ¡todo lo que hice fue por la familia Pei! ¿En qué me equivoqué?"
Pei Yanfeng sonrió con ironía y suspiró levemente: "¿Tratar a todos por igual? ¿Qué hay de mí, Pei Yanli y Pei Yanyi?"
Aunque he cometido una injusticia con Pei Yanli, debo admitir que sus habilidades están a la par con las mías. ¿Pero qué hay de Pei Yanyi? Ese bueno para nada solo sabe comer, beber y divertirse. ¿Acaso no te apresuraste a ponerlo al frente de la familia en cuanto enfermé?
¿Cuándo nos has tratado a todos por igual? Todos somos hijos legítimos, todos somos de tu misma sangre. Pei Yanli es el hijo mayor. Admito que no puedo vencerlo, pero ¿por qué me hiciste perder contra ese inútil de Pei Yanyi?
El Maestro Pei se quedó algo sin palabras, pero aun así logró salvar las apariencias y lo reprendió: "¡Feng'er, ¿cómo pudiste hablar así de tu hermano?!"
"Además, ¿acaso no te he dejado llevar las riendas de la familia todos estos años?"
Pei Yanfeng replicó airadamente: "¡Eso es algo por lo que luché mucho! Pregúntate a ti mismo, si no hubiera contado con el apoyo de la familia Shu y la familia Li, así como del Gran Eunuco, y más tarde de la familia Liang y Pei Qingsong, ¿me habrías dado el poder para administrar la familia?"
"Ya no necesitas engañarte. Eso solo te engaña a ti misma. No te preocupes, cumpliré tu deseo y se lo daré a Pei Yanyi por completo."
"Cuando muera, te estaré observando desde el cielo, viendo cómo tratas a Pei Yanli y Pei Yanyi, que son hermanos, por igual cuando se pelean entre sí."
El Maestro Pei, con el rostro enrojecido por la vergüenza y la ira, exclamó: "¡Incomprensible! ¿Cómo pudiste volverte tan irracional? ¿Acaso quieres limpiar tu nombre y abandonar este lugar?"
—No quiero —la voz de Pei Yanfeng recuperó su tono frío—. Puedes irte.
El Maestro Pei estaba furioso: "¡Tú...!"
"¡Muy bien, muy bien! Esperemos unos días hasta que se presenten los cargos y veamos cuánto tiempo puedes mantener la espalda recta."
Apenas terminó de hablar el Maestro Pei, la puerta se abrió de golpe, y entonces el Maestro Pei salió furioso de la habitación con el rostro extremadamente sombrío.
Lianyi y Shu Qingwan se escondieron rápidamente en un rincón, conteniendo la respiración y ocultándose tras una columna y una maceta. Un instante después, el Maestro Pei desapareció por la puerta, y el sonido de sus pasos se fue desvaneciendo poco a poco.
Lianyi y Shu Qingwan intercambiaron miradas, sintiéndose abrumadas por la enorme cantidad de información que habían recibido esa noche.
El maestro Pei es un verdadero genio. Abandonó a sus dos hijos capaces y se centró únicamente en congraciarse con la señora Liu, dejando la administración de la casa en manos de ese inútil de Pei Yanyi.
No es de extrañar que Pei Yanfeng estuviera tan desanimado que incluso perdiera las ganas de vivir.
Los dos intercambiaban miradas, preguntándose si debían entrar ya, cuando Pei Yanfeng, que estaba dentro, tosió dos veces y dijo: "Me disculpo por lo que pasó esta noche. Han estado escuchando durante tanto tiempo, ¿no deberían entrar y reunirse conmigo?".
Lianyi y Shu Qingwan se sorprendieron un poco; no esperaban que Pei Yanfeng ya supiera que se escondían afuera.
Como Pei Yanfeng ya les había dicho que entraran, no tenían por qué andarse con rodeos. Así que se agacharon y se acercaron, pensando que debían terminar rápido para evitar ser descubiertos por la patrulla.
Los dos se deslizaron hasta la habitación del Maestro Pei, que no estaba cerrada, y luego cerraron la puerta en silencio.
Lianyi lo saludó efusivamente: "Hermano Pei, ha pasado mucho tiempo. Parece que últimamente lo estás pasando mal, te ves muy demacrado".
Pei Yanfeng fingió no percatarse del sarcasmo de Lian Yi y sonrió cálidamente: "Lo estoy pasando muy mal. Vivo con miedo constante, temo que el hermano Ruan revele aún más mis asuntos".
"Ahora todo está bien, ya no tengo que preocuparme por eso."
La expresión de Pei Yanfeng era muy amable, como un reencuentro antes de la muerte, e incluso la llamó cariñosamente Hermano Ruan.
Al combinar los chismes que había escuchado antes con la idea de que Pei Yanfeng "no era querido por su madre y su padre", Lianyi sintió de repente una punzada de inquietud.
Acercó un taburete y se sentó, con un tono cada vez más serio: "Con las extraordinarias habilidades del hermano Pei, ¿por qué buscar la muerte? Además, Qingwan y yo no tenemos ninguna intención de matarte".
"Desde el principio hasta el final, lo único que realmente queríamos era encontrar una manera de ganarnos la vida bajo tu control."
Pei Yanfeng sonrió levemente: "El hermano Ruan es demasiado modesto. Dado lo lejos que han llegado las cosas entre nosotros, en realidad estamos en el mismo barco que Pei Yanli, sin más remedio que luchar hasta la muerte".
—¿Una pelea a muerte? —Lianyi sonrió con impotencia—. No pienses así. Aunque estés relacionado con el asesinato de mi hermano, creo que podemos hablarlo con seriedad. No hay necesidad de que las cosas se pongan tan feas.
Pei Yanfeng preguntó con gran interés: "¿Oh? ¿De qué estás hablando? ¿Cuéntame?"
Lianyi jamás imaginó que, estando en desacuerdo con Pei Yanfeng, él se mostraría tan tranquilo y sereno al hablar de matarlo, como si estuvieran conversando sobre qué té tomar. Le dio la impresión de que se habían conocido demasiado tarde.
Lianyi acercó el taburete a la cama: "Por ejemplo, hablemos del asunto entre tu madre, Huang, y Pei Yanli".
La expresión de Pei Yanfeng se volvió más fría, pero su tono siguió siendo relativamente amable: "¿Qué asunto tiene mi madre con él?".
Lian Yi respondió con sinceridad: "Como probablemente saben, la información que recibió Pei Yanyi se obtuvo después de que investigáramos la carta de presión de Li Shaoheng. Así que, de hecho, nos tomamos la molestia de investigar algunas de las viejas historias de la familia Pei".
"Por ejemplo, tu madre albergaba desde hacía tiempo intenciones asesinas hacia Pei Yanli, al igual que la madre de Pei Yanyi hacia ti. Sin embargo, lo que ella ignoraba era que la mantis religiosa acecha a la cigarra, sin percatarse del oropéndola que la persigue. Al final, casi terminasteis siendo vosotros quienes beneficiáramos a Pei Yanyi."
"Y tu madre intentó una vez... seducir a Pei Yanli, su hijo mayor y su madrastra, que era nueve años menor que ella, pero tu madre no lo consiguió..."
—¡Tonterías! —gruñó Pei Yanfeng con frialdad, pero al darse cuenta de que había perdido los estribos, suavizó el tono—. Hermano Ruan, no puedes decir esas cosas. Mi madre... se vio obligada a hacerlo en aquel entonces. Era una buena mujer, pero también una persona lamentable. Solo intentaba ayudar a su hijo a sobrevivir en la miseria.
Lianyi asintió con la cabeza, fingiendo estar de acuerdo: "Sí, también estamos dispuestos a creer que tu madre es una buena mujer, así que no pensamos hacer pública esta evidencia".
"Al fin y al cabo, la reputación de una mujer es muy importante, incluso después de muerta."
"Ahora solo esperamos que este asunto termine aquí, y que ni tú ni Pei Qingsong tengan nada que ver con nuestras familias Ruan, Shu y Li de ahora en adelante. En cuanto a cómo te librarás de los crímenes que han salido a la luz, eso depende de tus propias capacidades; después de todo, fuiste tú quien los cometió."
Aunque Li Shaoheng y Lian Yi guardaban rencor por el asesinato de su hermano, tuvieron la fortuna de contar con el firme apoyo de la familia Li en este asunto. Lian Yi no quería quedarse de brazos cruzados viendo sufrir a Pei Yanfeng y permitiéndole vengarse de la familia Li.
Pei Yanfeng reflexionó un momento y luego dijo con cierto sarcasmo: "¿Y si no lo hago?".
Lianyi se encogió de hombros, extendió las manos con calma y dijo con indiferencia: "Entonces solo puedo hacer lo que dijiste y luchar contra ti hasta la muerte".