L'insinuation du serveur était limpide. Chen Xu était à la fois amusée et exaspérée. Était-il vraiment si mesquin
? Mais il faut dire qu'un autre homme offrant un cadeau à «
sa femme
» n'était certainement pas une mince affaire.
La boîte fut ouverte, et une salve d'exclamations emplit aussitôt la pièce.
Chacun des trois coffrets renfermait un magnifique collier. L'éclat des cristaux qui les ornaient indiquait clairement qu'il ne s'agissait pas de verre, mais de pierres précieuses. L'un des colliers était orné d'une aigue-marine bleu ciel, un autre d'un rubis, et le troisième d'un diamant incolore au lustre exceptionnel. Ces trois colliers étaient sans conteste des chefs-d'œuvre, œuvres d'artistes de renom. D'une opulence raffinée sans être ostentatoires, ils possédaient une esthétique d'une beauté et d'une élégance rares.
« Ce… ce cadeau est trop lourd, nous ne pouvons pas l’accepter », déclara Guan Yi la première à reprendre ses esprits. Enfant, elle avait vu beaucoup de bijoux, et même de bien plus beaux, aussi n’y avait-elle pas prêté attention. Pourtant, elle ne le méprisait pas pour autant
; après tout, les présents offerts par le prince de Dubaï n’étaient pas des objets ordinaires, valant au moins plusieurs millions. Gao Xiaojie, elle, semblait presque coller son visage au collier.
Zhan Jing esquissa un sourire, ne dit rien et poussa l'écrin à collier vers l'avant, indiquant qu'elle n'en voulait pas non plus.
Gao Xiaojie vit qu'aucun d'eux n'en voulait, et même si elle le désirait vraiment, elle se sentit gênée, alors elle fit la moue et dit : « Euh, eh bien, je n'en veux pas non plus. »
Chen Xu ne put s'empêcher de rire en voyant Gao Xiaojie
; elle était tout simplement adorable. À ce moment-là, le serveur sourit également et dit
: «
Mesdames, veuillez ne pas refuser. Il s'agit après tout d'un gage de la bienveillance de notre prince, et rien de plus. Quant à sa valeur, nous pensons que le «
Traducteur de Babel
» est bien plus précieux que ces joyaux, alors veuillez ne pas refuser.
»
« Mais “Le Traducteur de Babel” ne semble pas avoir de lien avec nous. Si vous voulez remercier SMMH, vous devriez lui faire un cadeau. C’est le disciple du Dieu d’Internet. » Zhan Jing sourit et désigna Chen Xu du doigt.
Le serveur jeta un coup d'œil à Chen Xu et sourit : « Notre prince a naturellement aussi un cadeau pour ce monsieur Chen Xu. »
« Oh ? » Chen Xu s'est redressé : « Quel cadeau ? »
Le serveur sourit, se pencha et murmura à l'oreille de Chen Xu : « Le prince vous offre ces trois colliers de pierres précieuses pour ces trois belles dames. »
Chen Xu fut un instant déconcerté, puis secoua la tête et esquissa un sourire ironique. Il devait bien l'admettre, ce prince de Dubaï était vraiment un personnage hors du commun.
Voyant le regard à la fois souriant et suppliant du serveur, Chen Xu fit un geste de la main et dit en souriant : « Puisque c'est une aimable offre de Son Altesse Maktoum, vous devriez tous les trois l'accepter. Choisissez-en un chacun, mais ne vous disputez pas, d'accord ? »
En entendant cela, Chen Xu le foudroya du regard, puis acquiesça. Gao Xiaojie regarda Guan Yi, puis Zhan Jing, et murmura : « Alors, on accepte ou pas ? »
Zhan Jing regarda Chen Xu et lui fit un léger signe de tête, puis sourit timidement et dit : « Si ça te plaît, garde-le. Tu peux choisir en premier. Lequel préfères-tu ? »
Gao Xiaojie se trouvait face à un dilemme. Elle regarda le diamant bleu mer, qu'elle aimait beaucoup. Puis elle regarda le rubis, qu'elle aimait toujours autant. Puis elle regarda le diamant… ahhh, elle l'aimait toujours autant !
Elle regarda Zhan Jing d'un air pitoyable et dit : « Jingjing, pourquoi ne choisis-tu pas ? Donne-m'en un, je n'arrive pas à me décider. Je… euh… Choisissez d'abord. » Gao Xiaojie eut inconsciemment envie de dire : « Je veux celui-ci, et je veux celui-là aussi. » Mais elle se souvint soudain que, connaissant le caractère de Zhan Jing, si elle disait vraiment cela, elle répondrait probablement : « Eh bien, alors, prends le mien aussi. »
Elle a donc fermé sa bouche à temps.
Guan Yi jeta un coup d'œil et sourit : « Choisissez d'abord. Je les trouve toutes les trois très jolies. J'ai du mal à me décider. »
Le tumulte avait déjà attiré l'attention de tous les convives. Nombre de femmes enviaient les trois colliers de pierres précieuses et se demandaient pourquoi le prince ne les leur avait pas offerts.
À ce moment précis, un homme barbu s'approcha, jeta un coup d'œil au cadeau et s'exclama avec surprise : « Waouh, ce cadeau est plutôt lourd ! »
En voyant l'homme barbu, Huang Anping applaudit et rit : « Alors c'est le patron Li ! Quel timing parfait ! Le patron Li est un expert, pourquoi ne pas donner votre avis et peut-être aider ces trois dames à choisir quelque chose ? »
Yi Shuihan tourna la tête et murmura à l'oreille de Chen Xu : « Ce monsieur Li s'appelle Li Shigang. C'est un joaillier très réputé à Shanghai. »
Li Shigang sourit et joignit les mains en signe de salutation à Huang Anping : « Je ne suis pas un chef. Juste un homme d'affaires. »
Puis il regarda les trois colliers posés sur la table et, soudain, il éclata de rire en les regardant.
Chen Xu demanda avec curiosité : « Monsieur Li, de quoi riez-vous ? »
« Ce n'est rien, ce n'est rien. » Li Shigang sourit et secoua la tête, mais il pensait : ce prince Maktoum sait vraiment manier les choses. Bien que les trois colliers soient faits de matériaux et de techniques différents, à son avis, leur valeur est presque identique… Ce collier n'est manifestement pas une antiquité, il est donc simplement exposé dans une bijouterie… Bien sûr, il a lui aussi une grande valeur.
La difficulté à déterminer le prix des antiquités tient à la dualité de leur signification historique et personnelle. Ainsi, même un même objet peut revêtir des valeurs psychologiques différentes selon les lieux et les personnes.
Cependant, ces trois colliers sont des produits finis tout à fait ordinaires. Ils sont considérés comme ordinaires car ils n'ont aucune signification particulière. Leur valeur est d'environ sept cent mille dollars américains… et même en tenant compte des fluctuations, l'écart de prix entre eux ne dépasse pas dix mille dollars américains.
Ce cadeau n'était pas particulièrement extravagant, mais il n'était pas non plus insignifiant. L'importance du geste du prince Maktoum résidait dans le fait que les trois colliers avaient une valeur égale, sans favoritisme, et donc sans offenser personne.
C’est pourquoi on dit souvent que cette génération du prince Maktoum ressemble davantage à un homme d’affaires avisé, et c’est tout à fait vrai.
Après l'avoir examiné, Li Shigang n'évoqua pas le prix, car parler d'argent à ce moment précis aurait été déplacé. Il se contenta de le présenter ainsi
: «
À en juger par sa couleur, ce collier de diamants bleus de la mer sied à merveille à cette dame aux quelques mèches bleues. Ah, nous sommes en mer, et à perte de vue, le ciel et la mer sont d'un bleu infini. Associé à la beauté exquise de cette dame et à ce diamant bleu de la mer, il crée une impression de sérénité encore plus saisissante.
»
Après son discours, l'assistance applaudit et acclama. Zhan Jing sourit calmement, mais elle était aussi quelque peu émue. Li Shigang contempla le collier de rubis, puis Guan Yi : « Cette jeune femme possède un tempérament noble, passionné et indomptable ; le rubis la met parfaitement en valeur. Il fait resplendir sa beauté comme une flamme ardente, et son enthousiasme rayonne sur son entourage. »
Guan Yi fut également ravi d'entendre cela et sourit en disant : « Merci pour vos gentilles paroles. »
« Quant à cette jeune femme… » Li Shigang regarda Gao Xiaojie, qui répondit rapidement : « Alors c’est tout ce qui me reste, je n’ai pas d’autre choix ! »
Li Shigang sourit et dit : « Cette jeune femme est belle et charmante, pure et ravissante, à l'image de ce diamant étincelant. Votre cœur est comme du cristal, et ceux qui vous entourent sont inconsciemment attirés et touchés par vous. Ce collier vous va donc à merveille ! »
« Bien dit ! » L'assistance applaudit unanimement. Les trois colliers furent distribués avec une facilité déconcertante, et la répartition semblait tout à fait équitable.
Tout en applaudissant, Chen Xu murmura à Yi Shuihan : « Je soupçonne que si ses bijoux se vendent si bien, c'est grâce à son beau discours. Quel escroc ! »
Yi Shuihan sourit. Il connaissait la tendance de Chen Xu à dire des bêtises et cela ne le dérangeait pas. Cependant, pensa-t-il, sa petite amie était à ses côtés depuis des années, travaillant sans relâche dans l'ombre sans jamais se plaindre, malgré la difficulté et la fatigue. Devait-il vraiment lui offrir un collier comme celui-ci ?
Li Shigang joignit les mains en signe de salutation et dit avec un sourire : « C'est principalement parce que le cadeau du prince Maktoum était si beau ; je ne faisais qu'aider à trouver le propriétaire le plus approprié pour le joyau. »
En entendant cela, Chen Xu pensa : « C'est vrai. Le prince a envoyé un présent si précieux ; je ne peux pas partir sans le remercier. » Il sortit donc. De retour dans sa chambre, il prit la pierre œil-de-chat que Tian Fang lui avait offerte en guise d'excuses la dernière fois et la tendit au serviteur en disant : « Hmm. Merci pour le présent de votre prince, mais je ne peux pas profiter de sa générosité sans raison. Comme dit le proverbe, "il est impoli de ne pas rendre la pareille", alors veuillez transmettre cette pierre œil-de-chat à votre prince, en lui disant que c'est un petit témoignage de reconnaissance de la part d'un ami chinois. »
Bien que Chen Xu n'ait reçu aucun cadeau officiel, les offrir à Guan Yi et aux autres revenait pratiquement à les garder pour lui. Conserver la pierre œil-de-chat n'avait aucun sens pour lui ; elle était véritablement inutile pour un homme de son âge. Quant à la donner… à qui, à votre avis, l'aurait-il donnée ?
À ce stade, il vaut mieux rendre service au prince Maktoum… considérez cela comme un échange de trois colliers de pierres précieuses contre autre chose.
Le serveur, bien sûr, n'osa pas l'accepter. Il devinait que, même si Chen Xu tenait la pierre œil-de-chat avec une telle désinvolture, sans écrin ni protection, il s'agissait assurément d'un trésor rare. Il déclara rapidement
: «
Nous ne pouvons accepter cela. Le prince vous présente simplement ses vœux. Nous n'acceptons pas de présents de nos invités.
»
« Hé ! » Chen Xu n'était pas prêt à écouter. « Tu ne peux pas décider de ça. Apporte simplement cette pierre œil-de-chat au prince Maktoum et laisse-le l'examiner. Dis-lui que c'est une tradition chinoise de réciprocité. Tu sais ce que ça veut dire, n'est-ce pas ? Ça veut dire que si tu me fais un cadeau, je dois t'en faire un en retour. »
« Analphabète ! » À ces mots, Guan Yi et les autres levèrent les yeux au ciel. C'était ça, la « réciprocité » ? La « courtoisie » en question relevait des bonnes manières, pas des cadeaux… Quel rustre !
Mais d'où venait cette pierre œil-de-chat ? Guan Yi et les autres ignoraient son existence. Seule Er Ya la connaissait, mais elle la prenait pour une pierre ordinaire et la laissa à Chen Xu.
« Laisse-moi voir, laisse-moi voir. » À ce moment, Li Shigang se leva, prit un mouchoir, enveloppa la pierre œil-de-chat et l'examina attentivement à plusieurs reprises, s'exclamant : « Oh mon Dieu, où as-tu trouvé ça ? »
Chen Xu, surpris, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Un ami me l'a donné. Tu ne l'as pas perdu, n'est-ce pas ? »
Li Shigang sourit et dit : « Excusez-moi, excusez-moi, je vous ai fait peur. Oh, en fait, j'ai déjà vu cette pierre, mais je l'avais ratée ! »
Li Shigang a déclaré : « Cette pierre œil-de-chat possède une histoire très particulière. On l'appelle le Cœur des Ténèbres. C'était un gage d'amour du calife Selim III de l'Empire ottoman à son épouse, Sofia ! »
Chen Xu fut décontenancé et éprouva immédiatement un profond respect pour le vieil homme !
Lorsque Tian Fang la lui remit, il affirma que la pierre était un gage d'Ur Khan à sa reine, mais Xiao Min lui expliqua que ce n'était pas le cas. Il s'agissait d'un gage du calife Selim III à sa reine, et, coïncidence troublante, les deux reines s'appelaient Sofia.
Chen Xu posa alors la question : « Mais mon ami m'a dit que c'était un gage offert par Ur Khan, le fils de l'empereur ottoman, à sa reine Sofia. »
« Ulhan ? » Li Shigang fut surpris, puis rit : « Non, non, enfin, je connais aussi Ulhan. Il a bien eu une reine nommée Sofia. Mais ces deux Sofia sont différentes. Regardez l'inscription ici. Je suis spécialiste de ce lieu, et j'ai également étudié cette pierre. Bien que le calife Selim III ne soit pas très connu dans l'histoire, il avait une particularité : il adorait sculpter. Tous les trésors qu'il a offerts à ses reines et ministres, portant son nom et des inscriptions, il les a réalisés lui-même. C'est une histoire fascinante. La sculpture, c'est comme l'écriture : chacun a ses habitudes. Regardez cette écriture, ce crochet. Selim aimait la dessiner ainsi, ce qui diffère quelque peu de l'écriture arabe standard. En les comparant, on peut donc affirmer que cette inscription a été gravée par Selim lui-même, et qu'il a bien eu une reine nommée Sofia. »
En entendant cela, Chen Xu ne put s'empêcher de lever le pouce. « Un véritable expert ! »
« Comment connais-tu cette pierre ? Oh, mon ami m'a dit que son père l'avait rapportée de Dubaï ! »
« C'est Dubaï ! » Li Shigang se frappa la cuisse en grimaçant de douleur. « Cette pierre… laissez-moi réfléchir… euh, je l'ai vue il y a trois ans, lors d'un voyage à Dubaï. Elle se trouvait dans un coin d'une petite boutique, mais très ancienne ! J'ignorais alors sa valeur historique, mais elle ne valait que 300
000 dollars environ. Le propriétaire en demandait 500
000, ce qui m'a fait fuir. J'ai quand même pris des photos. Plus tard, en l'étudiant, j'ai découvert qu'elle avait une signification particulière. Oh, quelle arnaque ! J'aurais dû l'acheter tout de suite ! »
« À combien peut-on vendre ça maintenant ? » demanda Gao Xiaojie avec curiosité, car il avait vu que le visage de Li Shigang était tout crispé d'inquiétude.
« Cet objet vaudrait au moins deux millions de dollars aujourd'hui. Vu son importance historique ! Ce n'est pas qu'une simple pierre précieuse, c'est une antiquité ! »
En entendant parler de deux millions de dollars américains, beaucoup ont poussé un cri d'étonnement. Certaines femmes, jalouses, ne pouvaient s'empêcher de regarder Chen Xu avec un sourire narquois, pensant
: «
Espèce d'idiot
! Tu ne connais pas la valeur de cette chose
? Tu l'as donnée comme ça, sans même y penser
! On va voir comment tu vas réagir
!
»
Mais Chen Xu lui-même connaissait la valeur de cette chose : deux millions sept cent mille dollars américains ! À l'avenir !
Chen Xu sourit. Il tendit la pierre œil-de-chat au serveur et dit : « Tant mieux ! J'avais vraiment peur que mon ami prenne n'importe quel objet sans valeur et essaie de me faire croire que c'était un trésor, et que je le donne sans le savoir au prince Maktoum. Si c'était un faux, j'aurais été tellement gêné ! »
Son geste a immédiatement fait taire toute la pièce !
Li Shigang vient de le dire. Au moins deux millions de dollars américains !
Cela représente 15 millions de RMB !
Ce type l'a révélé comme ça, sans effort ?!
Est-il idiot ?!
Ce n'était pas par gaspillage que Chen Xu était avare. C'était plutôt parce qu'il comprenait le principe de réciprocité. Bien qu'il ait eu quelques malentendus quant à la signification de ce terme, cela ne l'empêchait pas d'agir ainsi. À vrai dire, les trois colliers n'avaient pas moins de valeur que cette pierre œil-de-chat, et puisqu'ils avaient été si généreux, pourquoi aurait-il hésité à les leur rendre ?
De plus, Chen Xu savait lui-même que même s'il n'était pas aussi riche que le prince Maktoum maintenant, il le serait certainement plus à l'avenir !
Il est normal de rendre la pareille ; on ne peut pas simplement prendre les biens de quelqu'un sans rien faire, surtout quand il ne fait pas partie de la famille...
Cependant, son geste changea immédiatement le regard que tous les occupants de la cabine portaient sur lui.
Bien que ces riches magnats et playboys se soient montrés relativement polis envers Chen Xu ces derniers jours, cette politesse n'est motivée que par la considération qu'ils portent à SMMH et Yi Shuihan. Ils supposent que Chen Xu a pu embarquer sur ce navire grâce à SMMH et Yi Shuihan, mais personne ne sait que l'hôtel qu'il a réservé est le plus cher du monde, la «
Tour Arabe
», et plus précisément la suite présidentielle la plus luxueuse de cette tour.
Il y a tellement de gens riches ici, mais peu sont prêts à débourser 100 000 dollars comme ça pour réserver un hôtel pendant une semaine !
À ce moment précis, le prince Maktoum, informé par ses subordonnés, arriva. Apprenant la valeur de la pierre œil-de-chat, il fut lui aussi stupéfait. Cependant, contrairement aux Chinois, les étrangers n'hésitent généralement pas à accepter des présents. Le prince Maktoum l'accepta sans cérémonie, bien qu'il ne pût le qualifier de cadeau gratuit… alors même qu'il venait d'offrir trois colliers de grande valeur à trois femmes. Maktoum donna alors l'ordre suivant à ses subordonnés
: «
Appelez immédiatement le Burj Al Arab et réservez les suites présidentielles. Je souhaite offrir un repas digne de ce nom à ces hôtes de marque.
»
Parmi ces invités de marque figurait bien entendu Yi Shuihan. Cependant, les domestiques se trouvèrent impuissants après avoir passé l'appel, car c'était la haute saison touristique et même les suites les plus luxueuses du Burj Al Arab étaient réservées, dont une suite commandée en provenance de Chine.
« Hmm. » Chen Xu se toucha le nez et sourit timidement : « J'ai réservé la suite présidentielle. »
C'était assez surprenant. Finalement, le prince Maktoum a réagi promptement et a généreusement pris en charge tous les frais d'hôtel, soulageant ainsi Chen Xu d'une partie de son fardeau financier.
Le banquet se poursuivit et les trois femmes, parées de colliers et vêtues de robes de soirée assorties, devinrent aussitôt le centre de l'attention… Bien sûr, un autre point d'intérêt se dégageait également
: Chen Xu. Celle-ci était en pleine conversation avec le prince Maktoum grâce à l'application de traduction, et c'était la première fois qu'elle constatait personnellement l'immense commodité qu'elle offrait.
À ce moment-là, Li Shigang arriva lui aussi. Il était mystérieusement retourné dans sa chambre un peu plus tôt, pour n'en rapporter que quelques photos.
Li Shigang a dit avec un sourire : « Regardez, c'est une photo que j'ai prise dans ce magasin à Dubaï à l'époque, à propos de ce livre, Heart of Darkness. Je ne m'y attendais pas du tout, la vie est vraiment imprévisible ! »
Tout en taquinant gentiment, Chen Xu se pencha pour regarder la photo. Oui, c'était bien la pierre œil-de-chat.
Cependant, l'expression de Chen Xu changea immédiatement, devenant livide.
Il se leva brusquement, attrapa Li Shigang par le col sans aucun égard pour les bonnes manières et cria pratiquement : « Où est ce magasin dont vous parlez ?! »
Chapitre 265 Indices du sceau impérial
Le fait que Chen Xu se soit levé brusquement et ait crié a surpris tout le monde, y compris Li Shigang. Ils s'entendaient si bien quelques instants auparavant, alors pourquoi s'étaient-ils soudainement retournés l'un contre l'autre ?
À ce moment-là, Yi Shuihan et Huang Anping ont rapidement ramené Chen Xu en arrière. Yi Shuihan a dit : « Petit frère, ne t'énerve pas, parlons-en. » Huang Anping a ajouté aussitôt : « Monsieur Chen Xu, Monsieur Li vous a-t-il offensé d'une quelconque manière ? Si c'est le cas, je voudrais présenter mes excuses en son nom. »
Ce n'est qu'après avoir entendu leurs paroles que Chen Xu réalisa son geste impulsif. Il expira et tenta d'adoucir son expression
: «
Je suis désolé, Monsieur Li, j'ai été trop hâtif. Je vous prie de m'excuser, mais veuillez m'indiquer précisément l'adresse de cette boutique. J'ai quelque chose de très important à vous dire.
»
Li Shigang, assez effrayé par Chen Xu, s'est empressé de dire : « D'accord, d'accord, je t'y emmènerai personnellement une fois que nous aurons quitté le bateau. »
Chen Xu poussa un soupir de soulagement
: «
Je suis désolé pour mon impolitesse tout à l’heure. Heh, j’ai un peu trop bu. Ne vous en faites pas. Je vais prendre l’air.
»
« Avoir trop bu » était une excuse plausible, et les regards qui étaient restés rivés sur la table se détournèrent aussitôt. Cependant, à table, que ce soit Guan Yi, Zhan Jing, Yi Shuihan ou Huang Anping, un doute se dessina dans leurs yeux.
« Laisse-moi voir ce qu'il y a sur cette photo. » Huang Anping prit le cliché. Il était évident que Chen Xu avait soudainement perdu son sang-froid en la voyant, ce qui signifiait que quelque chose sur la photo avait probablement provoqué son emportement. Il examina la photo et vit, outre la pierre œil-de-chat, un coffret exquis. Ce coffret semblait également assez ancien. Il était orné d'incrustations d'or représentant une magnifique épée courbe.
Il n'y a rien d'autre.
« Cela pourrait-il avoir un lien avec cette boîte ? » se demandèrent-ils sans pouvoir s'empêcher de le demander.
Chen Xu monta sur le pont, la brise marine du soir apaisant peu à peu son rythme cardiaque. Oui, c'était bien cette boîte !
Chen Xu avait déjà vu cette boîte !
Dans le monde virtuel de « Dream Paradise »... il avait déjà vu Mivad sortir cette boîte !
Voilà pourquoi Chen Xu était si enthousiaste.